LK .\V///o SIÈCLE PAR LES TEXTES

lemenl avili, alors tomba l'ancienne chevalerie. Kilo n'avait ]»oint do mar(|uo dislinclive, elle n'avail point de chef qui lui conforàl dos honneurs et des privilèges particuliers.

Les ordres militaires do chevalerie, comme ceux du Temple, ceux de Malte, l'ordre Teu tonique, et tant d'autres, sont une imitation de l'ancienne chevalerie qui joignait les cérômonies religieuses aux fonctions de la guerre. Mais celte espèce de chevalerie fut absolument difforente de l'ancienne : elle produisit en ofTol dos ordres monastiques militaires, fondés par les papes, possédant des bénéfices, astreints aux trois vœux des moines. De ces ordres singuliers', les uns ont été de grands conquérants S les autres ont été abolis sous prt'tc^xte de débauches', d'autres ont s^ibsisté avec éclat.

L'ordre Teutonique fut souverain ; l'ordre de Malte Test encore, et le sera longtemps ^

Il n'y a guère de prince en Europe qui n'ait voulu instituer un ordre de chevalerie. Le simple titre de chevalier que les rois d'Angleterre donnent aux citoyens, sans les agréger à aucun ordre particulier, est une dérivation de la chevalerie ancienne, et bien éloignée de sa source.

Les chevaliers ès' lois s'instituèrent d'eux-mêmes, comme les vrais chevaliers d'armes ; et cela même annonçait la décadence de la chevalerie. Les étudiants prirent le nom de bacheliers, après avoir soutenu une thèse ; et les docteurs en droit s'intitulèrent chevaliers : titre ridicule, puisque originairement le chevalier était l'homme combattant à cheval, ce qui ne pouvait convenir au juriste.

Tout cela présente un tableau bien varié; et, si l'on suit attentivement la chaîne de tous les usages de l'Europe depuis Charlemagne, dans le gouvernement, dans l'Eglise, dans la guerre, dans les dignités, dans les finances, dans la société, enfin jusque dans les habillements, on ne verra qu'une vicissitude perpétuelle''.

(lôid., chap. XCVn.)

1. Siiiijuliers, Uniques chacun dans 5. fc's. Pour els = en les.

son fjenre elïaisant corps k part. 6. Plus que tout autre écrivain d'a-

2. Notamment l'ordre Teutonique. vant le xixc siècle, Voltaire a eu le

3. Notamment l'ordre du Temple. sens de l'évolution, qui est propfemenl

4. Il ne subsiste-plus qu'à titre hono- le sens historique, rifique.

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