LE MARIAGE DE MADAME DE MAINTENON

« J'ai fait une étonnante fortune, mais ce n'est pas mon ouvrage. Je suis où vous* me voyez sans l'avoir désiré, sans l'avoir espéré, sans l'avoir prévu. Je ne le dis qu'à vous, car le monde ne le croirait pas. » 5

Ainsi s'exprimait Mme. de Maintenon dans un de ses entretiens avec les demoiselles de Saint-Cyr, et nous pensons que cette appréciation est exacte.

Les fictions de romans ne sont pas si prodigieuses que les réalités de l'histoire, et quand Mme. de Main- lo tenon, âgée de cinquante ans, vit un roi de quarante-sept, et quel roi! venir lui offrir d'être son époux, elle dut se croire le jouet d'un rêve. On serait tenté de s'imaginer qu'elle ne fut la compagne que d'un souverain vieilli, ayant déjà perdu la plus 15 grande partie de son prestige. Mais c'est absolument le contraire.

L'année où Louis XIV épousa la veuve de Scarron (1686) fut l'apogée, le zénith de l'astre royal. Jamais le soleil du grand roi n'avait été plus im- 20 posant, jamais sa fière devise: Nec plurîbus impar, n'avait été plus éblouissante. C'était l'année où, en face de ses ennemis immobiles, il agrandissait et fortifiait les frontières du royaume, conquérait Strasbourg, bombardait Gênes et Alger, achevait les 25 constructions fastueuses de son splendide Versailles, était la terreur de l'Europe et l'idole de la France.

LE KARIAOB DE MADAME DE MAIKTEKOK. 39

Et cependant Louis XIV était épris de Mme. de

Maintenons tandis que Mme. de Maintenon n'était

pas éprise de Louis XIV! Elle avait pour lui de la

vénération, de la gratitude, du dévouement, mais

5 pas d'amour.

« En s'attachant à Mme. de Maintenon, dit Lamartine, il croyait s'attacher à la vertu. Les charmes de la confiance, de la piété, l'entretien d'un esprit aussi fin que juste, l'orgueil d'élever jusqu'à

xo soi ce qu'on aime, enfin, il faut le dire à l'honneur du roi, la sûreté des conseils qu'il trouvait dans cette femme supérieure, tous ces orgueils et toutes ces tendresses avaient accru jusqu'à une absolue domination l'empire féminin et viril à la fois de

X5 Mme. de Maintenon.

Le mariage fut mystérieusement célébré, dans un oratoire particulier de Versailles, par l'archevêque de Paris, en présence du père de la Chaise, qui dit la messe, de Bontemps, premier valet de

20 chambre du roi, et de M. de Montchevreuil, l'un des meilleurs amis de Mine, de Maintenon. Saint- Simon en parle avec horreur, comme de « l'humiliation la plus profonde, la plus publique, la plus durable, la plus inouïe, etc. » Tel n'était point

25 l'avis d'Amauld.

« Je ne sais pas, écrivait-il, ce qu'on peut reprendre dans ce mariage, contracté selon les règles de l'Eglise. Il n'est humiliant qu'aux yeux des faibles, qui regardent comme une faiblesse du roi de s'être

30 pu résoudre à épouser une femme plus âgée que lui

40 LE HABIAQE DE MADAME DE MAIKTEKOX.

et IL fort au-dessous de son rang. Ce mariage le lie d'afiEection avec une personne dont il estime l'esprit et la vertu, et dans l'entretien de laquelle il trouve des plaisirs innocents qui le délassent de ses grandes occupations. » 5

Mme. de Maintenon semblait au comble de ses vœux. Mais elle était trop intelligente, elle avait jeté sur les problêmes de la destinée humaine un regard trop scrutateur et trop inquiet pour ne pas être saisie de tristesse. C'est elle qui écrivait: lo « Avant d'être à la cour, je pouvais me rendre témoignage que je n'avais jamais connu l'ennui; mais j'en ai bien tâté depuis, et je crois que je ne pourrais y résister si je ne pensais que c'est là où Dieu me veut. Il n'y a de vrai bonheur qu'à servir 15 Dieu. »

Cette mélancolie dont l'expression revient sans cesse dans les lettres de Mme. de Maintenon, comme un plaintif et monotone refrain, frappe d'autant plus qu'elle est un profond enseignement. ao

Fénelon lui écrivait le 4 octobre 1689: «Dieu exerce souvent les autres par des croix qui paraissent croix. Pour vous, il veut vous crucifier par des prospérités apparentes, et vous montrer à fond le néant du monde par la misère attachée à tout ce 25 que le monde lui-même a de plus éblouissant. »

Arrivée au faîte des grandeurs, Mme. de Maintenon éprouvait cette inquiétude, cette fatigue, qui est presque toujours la compagne de l'ambition satisfaite. Elle était tentée de dire avec La Bru- 30