MME. DE MAINTENON A SAINT-CYR

«Vive Saint-Cyr! s'écrie Mme. de Maintenon, vive Saint-Cyr! Malgré ses défauts, on y est mieux lo qu'en aucun lieu du monde. . . . Quand il s'agit de Saint-Cyr, c'est toujours fête pour moi. »

En pénétrant dans son cher asile, elle est apaisée, consolée.

« Lorsque je vois, dit-elle, fermer la porte sur 15 moi, en entrant dans cette solitude d'où je ne sors jamais qu' avec peine, je me sens pleine de joie. »

Cette préférence de Mme. de Maintenon pour Saint-Cyr, qui est son œuvre, sa création, le symbole même de sa pensée, se comprend d'ailleurs ao facilement. C'est là en effet que se manifeste son caractère, avec son goût de domination, sa haute intelligence, son talent de plume et de parole, son esprit de gouvernement. Il faut bien le dire, ce n'est pas la religion seule qui lui fait préférer le 25 couvent au palais. A Versailles, elle est contrainte, elle est gênée, elle obéit; les rayons du soleil royal.

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bien que pâlissant, ont encore un prestige et un éclat qui Tintimident. A Saint-Cyr, elle est libre, elle commande, elle gouverne. César disait qu'il aurait mieux aimé, être le premier dans un village que le second à Rome. Mme. de Maintenon trouve 5 plus de plaisir à être la supérieure de religieuses que la compagne d'un roi. A Versailles elle regrette peut-être la couronne et le manteau d'hermine qui lui manquent. A Saint-Cyr, elle n'en a pas besoin, car là, sa royauté ne soulève point de contestation. 10 Ses moindres paroles sont recueillies comme des oracles. Ses lettres, lues avec une respectueuse émotion, en présence de toute la communauté, y sont l'objet d'une admiration unanime. Les religieuses ou les élèves à qui elles sont adressées, 15 s'en vantent comme de titres de gloire. Mme. de Maintenon est presque la reine de France. Elle est tout à fait la reine de Saint-Cyr.

Inaugurée le 2 août 1686, la maison d'éducation de Saint-Cyr contenait deux cent cinquante 20 demoiselles nobles et sans fortune. Pendant trente années, cet établissement religieux fut l'occupation principale de Mme. de Maintenon. Elle s'y rendait an moins de deux jours l'un, arrivant souvent à six heures du matin, allant de classe en classe, peignant as et habillant les petites filles, édifiant et instruisant les grandes, préférant son rôle d'institutrice à tous les amusements et à toutes les splendeurs de Versailles, Rien de Saint-Cyr ne lui paraissait importun ou désagréable. 30

JIJCE. DE MAINTEKOK À SAINT-GYB. 45

Les dames de Saint-Louis (c'est ainsi qu^on appelait les religieuses de Saint-Cyr) avaient^ dans le milieu de la journée, une heure de récréation qu'elles passaient ordinairement autour d'une grande table, 5 à converser librement et à travailler à l'aiguille. Mme. de Maintenon aimait à venir à ces récréations; elle y apportait son ouvrage et s'y livrait à ces entretiens, à la fois si spirituels et si édifiants, dont la communauté appréciait tant le charme instructif. . . .

lo Cette femme blasée, désabusée des vanités de la terre, voudrait inspirer à autrui son dégoût des grandeurs humaines. Elle dit aux demoiselles de Saint-Cyr, avec l'accent de la conviction: Les princes et les princesses ne sont ordinairement con-

15 tents nulle part, et s'ennuient de tout; à force de chercher des plaisirs, ils n'en peuvent trouver; ils vont de palais en palais, à Meudon, à Marly, à Rambouillet, à Fontainebleau, dans le dessein de se divertir; mais s'y ennuient parce que l'on s'accou-

20 tume à tout, et qu'à la longue les plus belles choses ne font plus plaisir et deviennent jjidifEérentes. De plus, ce ne sont point ces choses là qui nous peuvent rendre heureux; notre bonheur ne peut venir que du dedans. »

as « Que ne puis-je, s'écrie-t-elle ailleurs, faire voir le fond de mon cœur, à toutes les religieuses, afin qu'elles sentent tout le prix de leur vocation! Que ne donnerais-je point pour qu'elles vissent d'aussi près que je le vois de quels plaisirs nons cherchons

30 à abréger le songe de la vie! »

En récapitulant l'ensemble de sa destinée, cette femme d'élite, à l'esprit si observateur, si judicieux et si pratique, en arrive à des conclusions qui sont toutes pour la vertu, pour la religion, pour Dieu, et le saint asile où elle a marqué d'avance l'emplacement de son cercueil ne lui inspire que des pensées fortes et des réflexions salutaires. — ^Imbert de Saint-Amand, La cour de Louis XIV.

Il y avait deux ans que Colbert était mort, quand Louis XIV commit la plus grande faute de son 10 règne, la révocation de l'Edit de Nantes. Les protestants n'avaient pas remué durant les troubles de la Fronde. « Le petit troupeau broute de mauvaises herbes, disait Mazarin, mais il ne s'écarte pas; » et il avait en 1652, fait renouveler solennel- 15 lement par Louis XIV l'engagement de ne pas attenter à leur liberté de conscience. ... Le roi les haïssait corïme hérétiques et comme suspects d'aimer peu le pouvoir absolu. L'unité religieuse lui semblait aussi nécessaire que l'unité politique. 20 « Dès 1661, dit-il dans ses Mémoires, je formai le plan de toute ma conduite envers mes sujets de la religion prétendue réformée. Je crus que le meilleur moyen pour les réduire peu à peu était, en premier lieu, de ne les presser par aucune rigueur 25 nouvelle, de faire observer ce qu'ils avaient obtenu

de mes prédécesseurs, mais de ne leur rien accorder au delà, et d'en renfermer même Fexécution dans les plus étroites bornes que la justice et la bienfaisance le pouvaient permettre. Quant aux grâces 5 qui dépendaient de moi seul, je résolus de ne leur en faire aucune, pour les obliger par là à considérer de temps en temps, d'eux-mêmes et sans violence, si c'était avec quelque bonne raison qu'ils se privaient volontairement des avantages qui pouvaient

10 leur être communs avec mes autres sujets. » Il fut longtemps fidèle à cette politique peu généreuse mais exempte de violence. Colbert faisait mieux, il protégeait les protestants, comme des sujets utiles et industrieux. Il en employa un grand nom-

isbre dans les arts, dans les manufactures, dans la marine.

Après le traité de Nimègue (1679), les diverses influences qui se disputèrent Louis XIV vieillissant firent entrer le gouvernement dans la voie des

aorigueurs.i . . . On enleva aux protestants les garanties que l'édit de Nantes leur assurait, et les libertés que Eichelieu et Mazarin leur avaient laissées; en leur interdisant, successivement, d'être avocats, procureurs, notaires, experts, imprimeurs,

25 libraires, médecins, chirurgiens, même apothicaires, ce qui les obligea, chassés qu'ils étaient des fonc-

*Mme. de Maintenon écrivait en 1861 : "Le roi commence à penser sérieusement à son salut et à celui de ses sujets ; si Dieu nous le conserve, il n'7 aura plus qu'une religion dans son royaume."

48 RBVOCATIOIî^ DE L'ÉDIT DE NANTES.

tions publiques et des professions libérales, de se jeter dans le commerce et l'industrie, qui furent presque tout entiers dans leurs mains. On défendit aux catholiques, sous peine des galères à vie, d'embrasser le calvinisme, et on permit aux enfants des 5 réformés de renoncer à leur religion, dès l'âge de sept ans, « âge auquel, disait Tédit, ils sont capables de raison et de choix dans une matière aussi importante que celle de leur salut. » A l'appui de cette déclaration, beaucoup d'enfants furent ar- 10 rachés à leurs familles: c'est pour les jeunes filles nobles, ainsi converties, que le couvent de Saint- Cyr fut fondé par Mme. de Maintenon. On multiplia les missions dans les provinces; on acheta les consciences à prix d'argent. Pellisson, ancien 15 protestant eut la direction d'une caisse spéciale pour payer ces abjurations. « M. Pellisson fait des prodiges, écrivait Mme, de Maintenon (13 nov. 1683). M. Bossuet est plus savant, mais lui est plus persuasif. On n'aurait jamais osé espérer que toutes 20 ces conversions fussent si aisées. » Louvois recourut à des moyens plus persuasifs encore. Il « imagina d'y mêler du militaire; » il logea des gens de guerre chez les calvinistes. Ces missionnaires lottes commirent les plus grands excès. Comme 25 les dragons se distinguèrent par leurs violences, on appela ces exécutions les dragonnades.

Le dernier coup fut porté: le 22 octobre 1685, un édit révoqua celui de Nantes. Il supprimait tous les privilèges accordés par Henri IV et Louis XIII; 30

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interdisait aux protestants Texercice public de leur culte, excepté en Alsace; ordonnait aux ministres de quitter le royaume dans les quinze jours, et défendait aux autres de les suivre, sous peine de 5 galère et de la confiscation de leurs biens. On arriva à des conséquences monstrueuses: les réformés n'eurent plus d'état civil; leurs mariages, si, à l'aide d'une fraude ou d'un mensonge, ils ne les avaient pas fait consacrer par l'Eglise catholique, furent

lo regardés comme nuls. . . . Les biens de quiconque était constaté hérétique furent confisqués. Une partie était assurée au dénonciateur. Les protestants ne souffrirent pas seulement dans leurs biens et dans leur conscience; un grand nombre de minis-

15 très furent envoyés au supplice, et, pour que l'assistance ne put entendre leurs dernières exhortations, des tambours, placés au pied, de l'échafaud, étouffaient le bruit de leurs paroles. Étrange rapprochement avec l'agonie du petit-fils de Louis