D AN

16 ANCIAME CNE DIR

dant que dans notre pièce il aurait-dû mettre quelque part un de ces morceaux dont l'originalité frappe et sur lequel, plus que tout autre, se serait empreint l’inimitable cachet du maître.

— Je vous comprends. Molière a manqué de prévoyance.

— Peut-être.

— Ainsi, vous n’auriez pas été surpris de voir fondre au milieu de la pièce, pour en relever le sel et la gaité, un bon coup de vent comique, une bourrasque de rire inattendue, une scène épisodique bien plaisante, une consultation grotesque, par exemple, ou quelque farce de ce genre.

— Précisément. Plus j'y pense, et plus je crois notre manuscrit incomplet.

— $i j'écrivais à M. Guérault-Lagrange?

— Vous ne feriez pas mal.

— Ma lettre partira ce soir.

— ]] serait curieux que j'eusse deviné juste.

— Nous le saurons après-demain.

Sur ce mot, je quittai M. Lireux. Je n’avais pas de temps à perdre. L’exigeant directeur traitait Molière à la facon de Louis XIV : il lui commandait une scène. Pour ne pas s’exposer à s'entendre dire : j'ai

failli attendre, 1 fallait que Poquelin se dépêchàt ou

plutôt se fit dépêcher en toute hâte par mon correspondant. Quand on prend du Molière, on n’en saurait trop prendre. M. Guérault, auquel son médecin permettait enfin de marcher dans sa chambre, — il ne m'a pas dit si C'était en long ou en large, — ouvrit de nouveau son armoire magique, et n'eut pas la peine d'y chercher longtemps. La fortune se plaisait manifestement à prévenir tous ses souhaits. Sur le bord même de la tablette où le Docteur amoureux était resté si obscurément enfoui, s’étalait, se prélassait, s'épanouissait le morceau demandé, la scène du Paysan qui grillait de se faire prendre. I] faut croire que, dans sa précipitation bien excusable, M. Guérault l'avait laissé tomber du manuscrit dont les feuillets n'étaient point cousus. La pagination se rapportait exactement au reste, feuille pour feuille, syllabe pour syllabe; il n’y avait absolument qu'à remettre le fragment à sa place. Je le fis; mais pour qu'on ne s’avisàt plus de réveiller Molière, je m'empressai de chiffrer le manuscrit à l'encre noire.

L'arrivée tout à fait imprévue de cette nouvelle scène fut un coup de théâtre au théâtre même. M. Lireux triomphait : s’il n’était pas l’auteur de la dernière trouvaille, c'était du moins à sa profonde sagacité qu’on pouvait en attribuer le bonheur. Il

avait pris le manuscrit pour y insérer son complément; il se plaisait à faire admirer avec quelle précision l’un s’enchevêtrait dans l’autre, et cette preuve matérielle d’un grand hasard ou d’un calcul trèspatient finit par convertir les incrédules, car il en était resté quelques-uns. Impossible d’arracher la pièce des mains du directeur. Il voulut lui-même lire la scène aux artistes et la lut avec l’entrain qu’on lui connaît. La cause du Docteur amoureux fut gagnée dès lors au théâtre. Il n’y avait plus de compères, ou c’étaient des compères de bonne foi, les meilleurs, comme on sait, pour le succès de toute entreprise. Fort de la réserve qu’il venait de recevoir, M. Lireux ne pensa plus qu'à donner l'attaque. De mon Côté, j'écrivais à la diable un prologue en vers, pour exposer l’histoire de la ‘pièce. J’avais encore un autre motif : informé qu'une rechute empêcherait M. Guérault de se montrer, je crus que son représentant devait attacher son nom à l'ouvrage, comme éditeur responsable par procuration. Il fallait bien qu’on sût à qui s’en prendre, en cas de malheur. Je bâclai donc le prologue et le signai. Quand tout fut prêt, M. Lireux fixa la première représentation au surlendemain. Il composa l’affiche avec l’intrépidité d'un croyant ou la témérité d’un aventureux. Je ne

puis mieux faire que de la figurer ici dans ce qu’elle

a d’essentiel.