ALAN MEN

Que vous êtes changés dans votre accoutrement |

| Venez-vous par hasard à mon enterrement

Avec vos habits noirs ?.. Messieurs, je vous rends grâce. Ne pleurez pas encor: je me sens fort vivace ;

Je me porte assez bien pour un vieux manuscrit.

Je veux vous le prouver, et reprends mon récit.

Je naquis à Bordeaux; Poquelin fut mon père,

Et je m'en vante. À peine eus-je vu la lumière Qu'on me fit voyager et courir le pays,

De Lyon à Rouen, de Rouen à Paris.

Une fois arrivé dans cette grande ville,

Mon père obtint du roi, chose alors difficile,

La faveur de jouer à la cour, devant lui.

C'est moi dont il fit choix pour lui prêter appui. La veille du grand jour où je devais paraitre Devant Sa Majesté, mon père me fit mettre

Des habits plus décents que ceux dont jusqu'alors J'avais, pour la province, enguenillé mon corps : Un haut-de-chausses propre, une perruque neuve Qu'il loua tout exprès, je crois, pour cette épreuve, Et, pour que ce soir-là rien ne me manquât point, Me mit un intermède en guise de pourpoint.

Le roi, qui m'écouta, m'applaudit, et mon pêre Me dut, depuis ce temps, un destin plus prospère. Voyez comme par lui je fus récompensé :

Il me mit au secret ; je me vis délaissé :

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Et lorsque, chaque soir, un public idolâtre Accablait de bravos mes frères au théâtre,

Et la ville et la cour oubliaient leur aîné,

Comme s'il fût défunt ou pas encore né.

Boileau seul se souvint de moi, car 1l me nomme,

Boileau me regretta; c'était un si brave homme !

Mon père avec dessein me fit passer pour mort ; Vous allez décider s’il eut raison ou tort...

Ma famille eut grand soin d'appuyer ce mensonge: Elle héritait de moi. C’est fort mal, quand j'y songe. Mais je vais me venger : Sganarelle, deux mots; Rendez-moi, s'il vous plait, les amusants propos Que vous m'avez volés. Mon cousin le malade, Restituez-moi donc la scène d'algarade

Qui fait si bien chez vous. Pourceaugnac, mon neveu, N'imitez point l’Avare, et donnez-nous un peu

Ce passage bouffon que vous nous enlevâtes ;

Vous le nieriez en vain : je suis sûr de mes dates.

Je veux réaliser, comme on dit aujourd'hui.

Pour rentrer dans mes fonds j'implore votre appui: Il n’est besoin d’huissiers pour que je m'en empare :

Je n'ai pu, par bonheur, rien prêter à l’Avare.

l L'artiste qui disait ce prologue, très-spirituoilemert d'ailleur,

s'appelait Boileau, ce qui fit beaucoup rire

36 PR OMOICUE

Quand mon père mourut, Lagrange, son ami.

Devint mon possesseur. Il me plaça parmi

Des papiers dont j'ignore et le sens et l'usage,

Et me fit à Rouen faire un nouveau voyage.

C'est là que je dormis d’un si profond sommeil Que j'ai grand’peine encore à croire à mon réveil. Je m'y livrais depuis de nombreuses années,

Quand je sens tout à coup mes pages retournées ; Une main me saisit assez brutalement ;

Je m'éveille en sursaut. Dans le même moment,

On m'enlève soudain de ma bibliothèque ;

On croit trouver en moi quelque vieille hypothèque, Des papiers d'avocat, un dossier. Ah ! grands dieux !

Dit une voix : c'était le Docteur amoureux!

Celui qui parle ainsi me lit d’un œil avide,

Et me livre au regard d’un copiste stupide, Qui, pour fuir un travail qui devait l’illustrer, Substitua les mots qu'il ne put déchiffrer.

Bref, je vins à Paris Ja toile d'emballage

Me servait de manteau pour ce dernier voyage. Celui qui me reçut — je vous tairai son nom,

Pour ne lui point causer trop de confusion t —

1 C'est de moi-même que je parlais ici. Dans mon naïf désir de bien faire, j'avais pris le manuscrit pour le porter, en effet, chez un relieur voisin. Les mauvaises langues ont dit que cette bévue était calculée, et

que, n'ayant pu donner au bord des feuilles l'air de vétusté qu'il aurait

Me porta tout d'abord — insigne maladresse ! —

Chez qui? chez un relieur. Vite, on me met en presse.

Les plis, les nobles plis dont j'étais sillonné S'affaiblissent, hélas ! sous l’instrument damné ; Le fil, {riste dictu, coud mon dos vénérable : Ce n’est point tout : le fer d’une lame implacable Attaque sans pitié ces bords dont j'étais fier, Qui pendant si longtemps s'étaient jaunis à l'air, Où la main du souffleur avait laissé la trace D'un pouce et d’un index admirables de crasse. *:

Quand on m'a retiré des mains de ce bourreau, J'étais beaucoup plus laid, étant beaucoup plus beau. L’infâme, il m'avait fait la barbe ! Mais j'y pense, Mon papier peut fournir mon acte de naissance ; Mon orthographe aussi me servira, je crois, Car vous parlez français et je parle françois. Enfin j'espère en vous ; oui, si ma gaîté brille, Vous y reconnaîtrez le ton de ma famille, Et les bravos perdus pendant mon long sommeil

Pourront seuls par leur bruit achever mon réveil.

fallu, j'avais imaginé de passer plutôt pour un maladroit que pour un

menteur.

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