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celui d’un homme vertueux — tous les autres se montrèrent aimables. Il n’entre pas dans mon plan de rapporter ici leurs opinions. C’est une longueur dont on me dispensera, puisque, pour l’éviter, je Peux renvoyer aux journaux de l’époque. D'ailleurs, en Consignant quelques-uns de ces jugements, j'aurais peur de ressembler à ces inventeurs de recettes merveilleuses, qui flanquent leurs annonces des certificats légalisés de tous ceux qu'ils prétendent avoir guéris. Il me suffira de rappeler que le critique le plus sévère — après l'homme vertueux dont je parlais tout à l'heure — affirme qu’on avait dû retrouver des fragments inédits de Molière , pour les faire entrer dans la comédie nouvelle,

Il y en eut un pourtant — car il faut tout dire, — il y en eut un, M. Ét'enne Arago, qui laissa tomber sur la pièce un de ces mots qui valent un coup de massue, Il observa que le titre était faux et que l’ouvrage devait se nommer non pas le Docteur amoureux, mais bien l'Amour docteur. Que voulez-vous qu’on réponde à cela ?

Quelques jours après le feuilleton si redouté du lundi, il se commit certaines indiscrétions. I] paraît que, la bataille une fois gagnée, le général avait révélé sa tactique à ses intimes, soit qu’il y eût été

sollicité par eux, soit qu’un silence absolu, strictement observé pendant un mois, lui semblàt une assez longue victoire obtenue sur sa légèreté habituelle. Bref, on l’en rendit responsable, et pour l’en punir, on le mit en demeure de faire voir, mort ou vif, M. Guérault-Lagrange, avocat — inconnu — à Rouen — qu'il n'avait jamais habité; — descendant du comédien Lagrange — lequel n’a pas laissé de postérité; — un personnage enfin dont l'existence était difficile à constater d’une manière authentique. J'aurais bien voulu le produire chez les gens qui le désiraient si fort; mais il se devait à sa chère santé et son médecin venait précisément de l'envoyer à Nice. On m’accusa naturellement d’avoir fait naître M. Guérault du même coup de plume qui avait fait renaître Molière. Je passai pour un grand magicien dans l'esprit de certaines gens et je pourrais vous en citer qui, durant quelques jours, ont eu presque peur de moi.

Je dois reconnaître pourtant que le départ si opportun de M. Guérault pour Nice n’ébranla pas la foi juvénile d’un élève de l’école des Chartes, qui vint examiner à la loupe et en savant le manuscrit du Docteur amoureux, exposé non plus au foyer, mais à la régie du théâtre. Dans un article qu'il fit paraître

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au Courrier français, l’obligeant paléographe, — c’est un homme d'esprit, un peu étourneau et.trèsmyope, que J'ai vu depuis chez une femme à la mode, — conclut de la façon la plus formelle et du ton le plus convaincu à l'authenticité du manuscrit fondée sur le papier, l'encre, l'écriture et l’orthographe. Que diable allait-1l faire dans cette régie ?

Vous seriez peut-être curieux de savoir ce que devint Sous le Masque, petite cause d'un grand événement. M. Lireux, fidèle à sa parole, avait mis cet acte en répétition; mais, par l'effet de la fatalité qui s'attachait alors à tout ce que j'écrivais sous mon nom, la direction vint à changer au moment même où j'allais voir représenter mon premier ouvrage dramatique. Voilà bien le train des choses humaines ! L’accessoire avait pris la place du principal et le principal restait dans le néant.

Quelques années plus tard, un successeur de M. Lireux me fit prier officieusement de retrouver une pièce de Regnard. À la personne qui s'était chargée de cette commission délicate, — c'était le régisseur du tHéàtre, — je dis, officieusement aussi, qu'il fallait être bien distrait pour oublier que Le Légataire universel avait gardé la succession de Regnard telle que {2 Joueur l'avait faite: qu’un

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Retour imprévu ne serait pas vraisemblable, et que l’auteur d’une proposition de ce genre méritait qu’on lui répondit : Attendez-moi sous l’orme.

Et maintenant, ami lecteur, à nous deux. Vous avez toutes les pièces du procès, et vous jugerez en parfaite connaissance de cause. L'ouvrage est de Molière où de moi. Si, par impossible, vous décidez qu'il est de Molière, vous me devez une grande obligation pour l'avoir mis au jour: s’il est de moi, vous me devez une grande indulgence pour avoir eu vingttrois ans à l’époque où il fut représenté.

Quoi qu’il en soit de tout ceci, prenez la chose par le bon côté. Jai pu commettre un gros péché, mais les péchés de jeunesse ont le privilége des pardons faciles. Je n’ajouterai plus qu'un mot. Le Docteur amoureux à fait applaudir une fois de plus le nom vénéré de Molière; — c’est là sa gloire, et il ÿ tient. — S'il avait eu le malheur de le compromettre, il n'aurait pas attendu le second sifflet pour jeter au parterre son véritable nom.

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Le Prologue en costume de manuscrit.

Je suis le manuscrit du Docteur amoureux,

Et je viens devant vous m'expliquer de mon mieux. Je vais donc vous conter une petite histoire. Souffleur, soutenez-moi : j'ai perdu la mémoire. Voilà bien deux cents ans que je ne parle pas,

Si ce n’est toutefois avec messieurs les rats.

Mais qu'est ceci, grands dieux? ma vue est-elle claire? Je ne reconnais plus mon public ordinaire,

Mes marquis aux pourpoints de velours, aux chapeaux Dont les plumes tombaient sur les riches manteaux, Les baudriers brodés, les manches de dentelles ,

Et tous ces gens groupés autour de mes chandelles.