MA

Oh! ne dites pas ce nom-là...

Pauline, vivement.

Roger?., ce jeune Français placé en qualité d’économe chez M. Barbantane? ...

FABIEN

Oui, Mademoiselle Oui, il est loyal et bon mais il est

blanc... (à Lia ) et ton visage, à toi, est noir comme le mien!.. Tu vois bien que tu n’as pas le droit de l’aimer, cet homme... tu vois bien que ton mni est sans remède... et que je ne pu ; s le guérir... ( S'animant.\ Ah! je sais ce que tu souffres, va... je le sais bien... N'est-ce pas que, parfois la nuit, quand ta bouche n’a plus de cris, quand tes yeux n’ont plus de larmes, lu es tentée de maudire Dieu, qui a mis un cœur sous cette peau noire. .. un cœur à qui il n’est pas permis de battre,., que tu te sens prête à

maudire ta mère qui t a faite ce qu’elle était... ce que je suis

[Pleurant.) Souffre, ma pauvre sœur, souffre et désespère... car tu as la plus cruelle des maladies... celle dont on ne peut pas guérir...

Pauline , à part

Mon dieu ! mon dieu ! dois-je comprendre?

lia, sanglotant.

Oui, mourir! c’est ce que je veux!..

Pauline , courant à elle.

Malheureuse! mais moi, je veux que tu vives! je veux te sauver!.. [Regardant Fabien, et avec résolution.) Il est, dites-vous, d’une autre race qu'elle? Et que m’importe à moi? quand elle l’aime!., quand elle meurt pour lui!.. Vous m’entendez, Fabien ! Je veux qu’elle vive, je veux qu’elle soit heureuse... Je veux qu’elle soit sa femme ! . .

LIA , avec joie.

Sa femme!. .

Fabien . avec étonnement.

Mais c’est impossible!..

PAULINE

Oh ! ce sera mon œuvre ! mon œuvre secrète, qui ne sera connue que de nous trois... Il t’aime, n’est-ce pas? Il doit t’aimer . ...

lia, effrayée.

S'il m’épouse, il est perdu!..

FABIEN

Il sera proscrit, chassé par le maître qui l'a recueilli.

PAULINE

Qu'importe? je suis riche , moi... Pour la première fois, je m'en aperçois, et j’en suis fière... Il sera libre, tu seras heureuse!... [Regardant Fabien.) Je ne sais ce qui me donne une force, une résolution qui m’étaient inconnues... mais ma volonté ne faiblira pas ... Tantôt, nous irons à l’habitation de

Barbantane, je verrai Roger; il m'entendra, il me comprendra !... Mais toi, Lia... ( S'arrêtant .) Faible, souffrante, tu ne pourras m’accompagner, et je ne veux confier ce secret à personne. .. [Avec fermeté.) Eh bien I j'irai seule...

FABIEN, tristement

Seule!...

PAULINE, avec douceur.

Non!.. Fabien, vous viendrez avec moi aujourd'hui ; quand trois heures sonneront à Saint-Louis, soyez au bout de l'avenue des Palmistes... [A Lia.) Viens, Lia, ma sœur, tune mourras pas... [Lia se lève.) Voyez, Fabien, voyez, comme déjà son maintien est plus ferme! comme ses yeux sont plus brillans! Grâce à vous, elle espère à présent... et l'espérance... c’est la vie...

(Lût s’avance vers Fabien, lui baise les mains, et sort a vec Pauline .)