DISCOURS DE MR AUGUSTE SOULARD

Messieurs,

Les tyrans doivent redouter la puissance de la presse ; car chaque fois que la tyrannie s'affuble des dehors de la justice pour séduire le peuple et lui ravir ses droits, la presse, sentinelle active, observe ses mouvements et dévoile ses trames, de sa position élevée.

La presse exprime les besoins du peuple, promulgue des idées fécondes, dissémine toutes les connaissances utiles ; et par la seule force de la justice et de la vérité, enchaîne les sentiments sous sa bannière. Elle enseigne aux gouvernements toute la grandeur et l'étendue de leur mission qui est le bonheur de ceux pour lesquels ils sont fondés, et leur indique les voies à suivre pour pourvoir à cette lin; et ce qui leur est encore plus

désagréable, elle signale chacune de leurs erreurs (Applaudissements.)

Les gouvernements sages et bien disposés envers le peuple, accueillent ses conseils avec bienveillance, s'empressent de faire cesser les griefs qu'elle expose et d'accéder aux justes demandes qu'elle exprime. De cette union de la presse qui éclaire et du gouvernement qui agit découle le bien général, le bonheur et la prospérité d'un pays. (Applaudissements )

Mais cette puissance de la presse, dont l'influence est si salutaire, ne reçoit pas le même accueil auprès des tyrans, auprès de ces grands qui, contents du lot qui leur est échu dans le partage des avantages humains, veulent interdire aux masses tout désir d'allégement à leur maux et de perfectionnement dans la machine sociale ; enfin auprès de ceux qui trouvent dans les abus existants une pâture dont ils ne veulent pas se laisser dépouiller.

Cette voix importune de la presse qui s'élève sans cesse pour reprocher aux tyrans leurs fautes, pour enseigner au peuple ses droits imprescriptibles, pour signaler toutes les injustices , cette voix, dis-je, qu'ils devraient respecter, les transporte de rage, et ils poussent la folie jusqu'à vouloir l'étouffer. Us peuvent bien la charger de chaînes et la reléguer dans le réduit obscur d'une prison, mais l'étouffer, jamais ! (Applaudissements prolongés.) Elle reprend bientôt, en dépit des persécutions et des obstacles, un essor plus élevé qu'auparavant. De forte qu'elle était, elle devient tonnante • et le peuple attentif admire son dévouement, la chérit et l'écoute comme la voix d'un martyr. La tyrannie n'a plus qu'à redouter sa puissance.

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Il est inutile de parler de cette presse méprisable, inventée par le génie du mal pour préconiser toutes les infamies politiques et rendre l'hommage de la bassesse et de la servilité aux gouvernements qui se dégradent en la payant. Si j'en parlais, ce serait pour la flétrir davantage, s'il est possible ; pour démontrer les entraves qu'elle met au bonheur du peuple et déchirer pour toujours le voile infâme qu'elle étend devant la vérité. Mais je n'en dirai rien.

La " presse libérale" des autres pays cite ses Franklin, ses Cobbett, ses Armand Carrel et une foule d'autres grands hommes dont le sceptre a été plus digne d'envie que celui de bien des rois.

La "presse libérale" de ce pays s'est aussi acquis des droits immortels à la reconnaissance du peuple canadien, (Redoublement d'acclamations), par son dévouement à sa cause, son courage à défendre ses droits envahis, ses talents à repousser la calomnie et sa constance à signaler les fautes d'une administration corrompue aux époques les plus orageuses de notre histoire. (Applaudissements.) Les incarcérations de 1810, celles de 38 et 39, et les persécutions de tous genres qu'elle éprouva en ces jours de sanglante mémoire sont des titres trop puissants auprès d'un peuple sensible, pour qu'il soit permis d'insister. Donc le peuple, témoin de la lutte généreuse de la presse contre un pouvoir tyrannique, lui décerne, à bon droit l'hommage d'une reconnaissance éternelle.

13o. A Josephte et au beau sexe canadien.

" Josephte, l'orgueil et la compagne de Jean-Bap-

tiste, ne le cède aux femmes d'aucun pays ni en grâces ni en vertus." Air : Vive la Canadienne.

Mr F M. Derome, en galant homme, répondit à ce

toast,

DISCOURS DE Mil F. M. DEROME

Messieurs,

Cette dernière santé, sans doute, est du nombre de celles qu'il importait de ne pas omettre, parce qu'il n'en est pas une qui doive contribuer davantage à l'enthousiasme bien légitime de cette fête. (Applaudissements.) Nous venons de boire à la santé du beau sexe ; c'est-àdire non seulement de cette classe intéressante que ses qualités sociales recommandent à notre estime, mais encore de toutes celles qui, à part des agréments qu'elles ont pour parures, ont aussi des vertus pour apanages. (Applaudissements.)

Nous voulons rendre hommage à cette bienfaisante association de dames canadiennes à qui l'orphelin doit un asile où le bienfait de l'éducation lui est offert. Nous voulons signaler les secours incessants que l'indigent obtient d'elles; leurs bazars charitables; en un mot les sacrifices généreux que leur cœur seul les porterait assez à faire, si elles n'avaient pas à alléguer un motif de religion. Car c'est ainsi que, mettant en œuvre les préceptes de la plus touchante humanité, elles se font des bienfaits une habitude ....

Cependant leurs mérites ne se résument pas seulement en actes de bienfaisance : l'instruction gratuite des classes pauvres est aussi due, en grande partie aux

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efforts dont elles les favorisent; et leurs succès dans l'accomplissement de cette tâche utile semble commander ici l'expression de notre reconnaissance.

Nous devons encore à des dames canadiennes, dans quelques parties du pays, le commencement d'une réforme devenue nécessaire dans la consommation des articles de luxe. Déjà à Nicolet les étofïes économiques, de même que les étofïes du pays, remplacent avec avantage les étoffes précieuses qu'on ne cherche plus. A St- Hyacinthe, on a fait de même. Espérons que notre ville, quoique peu avancée sous ce rapport, ne dédaignera pas de suivre un aussi noble exemple. Car enfin, pour mériter les sentiments et la considération qui lui sont dus, que faut-il de plus à l'aimable Josephte que les charmes puissants que lui a départis la nature ? (Applaudissements prolongés.)

On a parlé des industries et des arts utiles. Si nous ajoutons un mot sur les arts de simple agrément, c'est afin de reconnaître l'ample patronage dont les honore parmi nous le beau sexe, au moyen d'une culture persévérante et maintenant fort étendue. Ainsi se trouvent réunis chez le beau sexe canadien, les éléments de l'amélioration et du progrès : la charité qui édifie, l'éducation religieuse qui moralise, les arts qui tendent à notre amusement. Honneur donc au beau sexe du Canada ! Puisse-t-il toujours se placer au-dessus de nos éloges ! (Longs applaudissements.)