DISCOURS DE MR ETIENNE PARENT

Mr Etienne Parent, M.P P. appelé à répondre à ce toast se leva et dit en substance que chacun devait reconnaître la convenance et l'a propos de cette santé dans l'occasion actuelle où l'on vernit de jeter les fou-

déments d'une société nationale, dont le but est de rehausser et d'asseoir sur des bases solides l'importance de l'origine canadienne-française, en ce pays où elle ne pourrait, sans déhonneur pour elle-même, jouer un rôle secondaire. Dans une telle circonstance, on ne peut oublier un moyen aussi puissant que la suppression du luxe pour assurer à notre population le rang qu'elle doit occuper, non seulement vis-à-vis des autres origines avec lesquelles elle se trouve mélangée, mais encore vis-à-vis de tous les peuples étrangers avec lesquels ce pays peut avoir des relations par la suite. Ai -je besoin de rappeler ici la concurrence que nous supportons avec de grands désavantages, dans plusieurs branches, contre une population avec laquelle le cours des événements nous a mis en contact, nous, séparés de notre ancienne mèrepatrie et semblables à un rameau détaché du tronc générateur par un orage violent ? Tandis que l'autre population avait tous les avantages de ses liaisons avec la nation la plus commerçante et la plus riche du globe, dans les immenses trésors de laquelle elle pouvait puiser, nous, orphelins, nous étions privés de tout, Eh ! bien, cette concurrence allait être suivie bientôt d'une infériorité plus formidable encore par l'opération de la vapeur, par cette merveille qui rend tous les peuples de la terre voisins les uns des autres, établit entre eux des rapports d'une intimité inconnue aux peuples anciens, et en forme, pour ainsi dire, une seule et même famille.

On dirait que la Providence veut, au moyen de la vapeur, réparer l'œuvre de dispersion et d'isolement opérée il y a plus de 4000 ans à la tour de Babel. Heureux les peuples qui entreront avec le plus de ressources et d'avantages en cette vaste scène où se jouera

le plus important drame social qu'ait encore offert l'histoire de l'espèce humaine ; spectacle sublime dont la terre tout entière sera le théâtre, les nations du globe les acteurs et les puissances du ciel l'auditoire. Heureux les peuples à qui leurs pères auront laissé l'héritage d'une intelligence cultivée, jointe à des mœurs fortes et honnêtes ; à quoi l'on peut ajouter ce qui en est presque toujours le résultat: les fruits de l'économie, les capitaux, ce nerf de l'industrie comme de la guerre, sans lequel elle ne peut que s'épuiser en vains efforts contré les obstacles qui entravent sa marche. Encore une fois, heureux les peuples qui se présenteront les mieux pourvus dans ce grand drame universel : à eux est destiné l'empire du monde, la domination et l'exploitation des peuples moins fortunés.

Eh ! Canadiens, vous issus d'une des premières nations du globe ; vous dans les veines de qui circule un sang qui ne le cède à aucun autre en noblesse et en grandeur, quel rôle voulez-vous jouer dans le grand drame qui se prépare ? Voulez-vous être les serviteurs* les mercenaires des autres peuples ? (Plusieurs voix s'élèvent spontanément et s'écrient : " Non ! Non ! ")

Je n'avais pas besoin de ces cris sortis de nobles bouches. Je savais d'avance que mes compatriotes ne consentiraient jamais à endosser la livrée d'esclaves des autres nations. Mais dans une aussi belle tâche, il faut du courage; et je crois mes compatriotes capables de tous les sacrifices qu'exigeront l'honneur de l'ouvrage et le bonheur de leur postérité.

Aussi, ne craignons pas d'envisager en face les désavantages de notre position, afin de trouver et de prendre les moyens d'y remédier. Nous allons entrer en lice, nous hommes du Nord, le peuple civilisé de ce

continent le plus rapproché du pôle, avec des peuples pour qui le soleil a des rayons plus bienfaisants que ceux qu'il nous départit, avec des peuples qu'une barrière de glaces et de frimas ne retient pas prisonniers pendant six mois de l'année, avec des peuples qu'un hiver long et rigoureux n'oblige pas, comme nous, à des dépenses de vêtement et de chauffage très considérables .... Quels moyens avons-nous d'établir l'équilibre entre eux et nous et de combattre à armes presque égales ? Nous n'en avons qu'un seul : c'est la " suppression du luxe." Il faut que nous gagnions, par le retranchement de certaines jouissances de sensualité et de vanité, le désavantage dans lequel nous placent notre climat et notre position géographique vis-à-vis de plusieurs autres peuples.

Il a déjà été fait un grand pas vers le but en question, vers la réalisation du vœu exprimé par le toast qui vient d'être proposé : je veux parler du progrès étonnant de la tempérance. Dans cette croisade patriotique, on a vu s'enrôler les hommes les plus tempérants, jaloux d'associer leurs noms à une aussi bonne et belle œuvre. Espérons qu'il en sera de même de la " suppression du luxe," et que nous verrons les citoyens les plus fortunés montrer l'exemple dans les efforts qui seront faits contre ce fléau.

Il m'est impossible d'insister tant soit peu sur un aussi vaste sujet. Une seule chose me suis-je proposée : faire voir la convenance du toast auquel j'ai l'honneur de répondre, dans cette occasion où s'inaugure l'établissement d'une société nationale dont le but est de raffermir l'importance sociale de l'origine à laquelle nous appartenons. Si j'ai réussi en cela, je suis satisfait, et

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je n'occuperai pas plus longtemps l'attention de ce respectable auditoire. (Applaudissements.)

Ho. A l'agriculture et à l'industrie.

11 Seules sources durables et assurées de prospérité pour les peuples." Air : La danse du village.

12o. A la presse libérale.

" Les tyrans redoutent son influence ; mais les peuples la révèrent." Air : La parisienne.

Mr Auguste Soulard, appelé à répondre, s'excusa d'être obligé d'improviser sur un sujet aussi important et parla comme suit :