DISCOURS EN RÉPONSE A UNE SANTÉ SUR L'ÉDUCATION

Mr le Président, Mesdames et Messieurs,

Pour répondre en peu de mots à cette santé, je dirai que l'Éducation est le plus bel héritage que nos aïeux aient laissé à la postérité, héritage dont la jouissance est infiniment supérieure à celle de tous les autres biens temporels. L'expérience nous montre que les richesses, les dignités, les honneurs, sont soumis aux caprices, aux vicissitudes de la fortune. En effet, les richesses se dissipent, les dignités disparaissent, les honneurs s'évanouissent. Mais l'éducation est une chose qui reste !

Dans l'adversité, l'éducation soutient l'âme à la hauteur qu'elle doit occuper ; dans la prospérité, elle en règle et modère les élans.

Qu'est-ce que vivre ? C'est voguer sur une mer où gronde la tempête, où l'écueil même est caché par la vague traîtresse et où les plus habiles ne peuvent se glorifier d'avoir toujours évité le naufrage. A ce point de vue, l'éducation est la boussole qui indique la direction vers le port, et en même temps l'étoile tutélaire ou le phare lumineux qui permet d'éviter les écueils. Et quand nous avons tout perdu dans un naufrage, c'est encore l'éducation qui nous reste pour être la culture de notre esprit et la nourriture de notre âme.

L'éducation cultive l'esprit par la lecture, la contemplation des ouvrages littéraires de tous les siècles j elle nourrit l'âme par ses beaux exemples d'héroïme, de patriotisme et d'actions vertueuses, proclamant à jamais

120 LE DOCTEUR BARDY

la gloire de ces génies supérieurs qui n'ayant point pensé seulement pour eux-mêmes ont pensé plutôt pour la postérité.

Oh ! qu'il est divin cet art de transporter les pensées ! Les savants ont écrit ; et leurs livres nous font toucher du doigt à l'antiquité la plus reculée, nous ramenant les siècles passés, qui nous rapprochent du commencement des temps. Voilà donc les mines riches et inépuisables qu'il est permis d'exploiter au profit de l'homme dont elles sauront orner l'espiit, et former le cœur en même temps, pour le bien-être et le salut de la société.

Les besoins sociaux de la présente génération semblent réclamer, comme occupation indispensable, l'étude de l'histoire ; l'histoire dont le magnifique tableau peut se dérouler devant nous et devenir notre propriété par la lecture. C'est là l'école aux grandes leçons, le code fondamental de toutes les législations, en un mot l'arbre de vie dont les fruits, doux ou amers, feront goûter la vraie connaissance de l'homme avec ses vertus étonnantes et sublimes ou ses crimes inouïs et inconcevables.

La lecture de l'histoire nous rend citoyens de tous les pays dont elle nous développe, tantôt les commencements obscurs, tantôt les ruines désolantes. Elle nous fait suivre, à travers les siècles, l'élévation et la chute des empires ; elle nous montre : ici, la célébrité achetée au prix du sang ; là, la civilisation mettant un frein aux dissensions, à la discorde ; -ailleurs, les efforts puissants du génie régissant les nations tantôt par la sagesse de ses lois, tantôt par l'anarchie ou la tyrannie. C est donc par la lecture de l'histoire qu'on se familiarise avec les mœurs et les lois de chaque nation en particulier.

Le peuple belliqueux de Rome nous apparaît avec son mâle courage ; son sénat avec ses lois sages et sévères ; sa république avec ses héros et ses orateurs. La Grèce, pleine de souvenirs si brillants et si chers à la littérature et aux arts, entrera en comparaison avec Rome ; condamnant les âo^es suivants à l'éternelle nécessite d'imiter ses chefs-d'œuvre, sans l'espoir de jamais les surpasser.

L'éducation provoque do.nc une noble émulation, un vif enthousiasme de gloire qui enfante le patriotisme et la vertu, ces fermes soutiens de la nationalité. Le désir de la gloire est une des plus nobles passions ; il nous est donné par la nature elle-même ; et il n'appartient qu'à des âmes élevées, sensibles au bonheur de l'humanité, d'en suivre toute l'impulsion. La gloire appartient à tous les temps, à tous les lieux. Les anciens en avaient fait une divinité qui avait ses temples et ses autels. Notre religion sainte qui consacre tout ce qui contribue au bonheur des sociétés, en autorise l'amour ; c'est pour cela qu'elle a placé dans le sanctuaire même de ses temples les dépouilles mortelles des grands hommes afin de perpétuer la mémoire de leurs actions et de leurs services. Qu'y a-t-il donc de plus propre à créer et former les grands génies que l'éducation aiguillonnée par l'émulation ?

Les lettres seules, après la sainteté, éternisent vraiment les hommes et perpétuent la gloire des nations. Combien de peuples ont occupé la terre ! Mais les uns ont disparu sans laisser de vestiges ; on ignore ce qu'ils furent, et la poussière de leurs tombeaux demeure sans inscription ; — les autres se sont survécus à eux-mêmes dans d'immmortels monuments ; leurs lois, leurs m eurs leurs institutions ont triomphé de l'oubli.

122 LE DOCTEUR BARDY

Et vous qui prenez plaisir à interroger les monuments de l'antiquité, arrêtez-vous sur les débris de Rome Du sein de ces ruines éloquentes, se lèveront radieuses les ombres des Lélius et des Scipion, des Hortensius et des Cotta, des Cressus et des Cicéron. . . .Mais pourquoi le nom de Cicéron nous fait-il encore tressaillir ? C'est que, seul, il suffit à faire l'éloge de la littérature et des beaux-arts. Oracle de l'éloquence romaine, il a prôné les charmes de l'étude ; et quel orateur oserait lutter avec le défenseur du poète Archias ?

S'il était quelqu'un qui me parût douter des bienfaits inestimables de l'éducation, de l'étude constante des lettres, je lui dirais : portez vos pas vers une solitude triste et déserte où, au milieu de ses infirmités' est relégué un vénérable vieillard courbé sous l'orage des vicissitudes humaines : parents chéris, amis sincères, fortune, terre sacrée de la patrie, tout a disparu pour lui ; et qu'est-ce donc qui pourra tempérer l'amertume de sa douleur, de ses regrets ? qu'est-ce donc qui pourra ramener le sourire sur ses lèvres ? L'étude 1

Oui, c'est l'étude qui fait l'éducation et rend l'homme utile à son pays autant que précieux au monde entier. Et pour acquérir et propager cette éducation si digne de l'homme, suffirait-il d indiquer l'étude des lettres, des sciences exactes et de tous les beaux-arts, de savourer à longs traits les œuvres sublimes des grands hommes qui se sont immortalisés dans tous les genres d'érudition ? Non, Mesdames et Messieurs, l'amour sacré de la patrie nous apprend qu'une des bases de la véritable éducation consiste encore dans le respect pour les lois, dans l'attachement aux coutumes anciennes, aux traditions héréditaires.

Ce sentiment sublime de soumission aux lois était si bien gravé dans le cœur des enfants de Sparte, que tous pouvaient dire, dans un jour de combat, ce que le poète Simonide fait dire, d'une manière si noble aux 300 Spartiates morts aux ïhermopyles, avec leur chef Léonidas :

" Etranger, va dire à Lacédémone que nous sommes

morts ici pour obéir à ses lois."

Qui plus que l'homme naturel des bois a montré un vif attachement à ses usages, à ses traditions héréditaires ? Combien n'a-t-il pas fallu d'intrigues, d'injustices et même de force brutale pour Jes lui faire abandonner ?

Quant à nous, Canadiens-Français, il est de notre intérêt de nous tenir incessamment unis comme un seul homme, si nous voulons toujours maintenir intact l'héritage de nos pères. Nous chérirons donc toujours nos belles institutions qui ont formé nos grands hommes et qui sont si propres à diriger notre intéressante jeunesse ?

Je termine par deux réflexions.

Force, adresse et courage : voilà les dons éminents que l'homme a reçus de la puissance de Dieu ; raison, intelligence et discernement : tels sont ceux, plus précieux encore, qu'il tient de sa bonté parternelle. De si grands avantages doivent porter leurs fruits ; l'homme est tenu de remplir sa noble destinée. En lui donnant la terre pour domaine, le Créateur lui imposa le soin de la féconder, de l'embellir ; l'associant, pour ainsi dire à l'œuvre de ses propres merveilles ; puisqu'en mettant dans son esprit le germe des talents et dans son cœur celui des vertus, il lui assura par l'exercice des uns et la pratique des autres, des hommages flatteurs durant sa vie et d'honorables souvenirs après sa mort.

124 LE DOCTEUR BARDY

Telle est la double tâche que notre existence nous impose ; tel est le double tribut que nous devons payer à la patrie et à la société par le moyen de l'éducation car nous sommes comptables envers elles des talents que nous pouvons acquérir et des vertus qu'il nous faut pratiquer. Cette double tâche n'est pas au-dessus de nos forces, ni ce double tribut au-dessus de nos facultés : il suffit, pour y atteindre, d'une volonté ferme soutenue par une constante résolution.

Mais il ne faut pas se le dissimuler : c'est dès ses plus jeunes années que l'homme doit cultiver les dispositions de son esprit et s'efforcer de diriger les meilleurs penchants de son cœur. Les récoltes riches et abondantes n'appartiennent, au temps de la moisson, qu'aux mains laborieuses et prévoyantes qui ont semé de bonne heure, au printemps.

ARTICLE TROISIÈME