DISCOURS PRONONCÉ A L'INAUGURATION DE L'ÉCOLE NORMALE LAVAL

Mr le Surintendant de l'Instruction Publique,

Mesdames et Messieurs,

Après avoir été l'heureux spectateur de la scène émouvante dont les charmants tableaux, ont été, hier, déroulés avec tant d'habileté et de précision ; après avoir entendu et savouré avec délices les paroles éloquentes prononcées par des orateurs consommés en science, en érudition, mus par le zèle le plus louable, dévoués de cœur et d'esprit au bonheur de notre jeune et

croissante génération; après avoir été témoin de tant de belles choses, dites si admirablement, peut il bien m'appartenir de parler à mon tour, malgré votre bienveillante invitation ? Pourrai- je élever ma voix avec quelque avantage et utilité, lorsque, déjà, tant d'autres voix fortes et puissantes ont su commander, ce soir comme hier, l'attention de cet auditoire d'élite composé d'hommes distingués par le talent autant que par l'instruction ?

L'on nous a développé avec art les heureux résultats que nous promet l'établissement des Ecoles Normales ; les avantages réels qu'elles ont déjà produits dans la Province Supérieure et surtout en pays étrangers.

Aussi est-ce matière de surérogation pour moi de me faire l'écho des exposés judicieux, des paroles belles et persuasives qui ont retenti, ce soir comme hier, dans cet intérieur imposant et grandiose du vieux mais rajeuni château St-Louis ; où nous avons salué avec une enthousiaste admiration, comme avec une vive reconnaissance, cette splendide inauguration qui présage à la jeunesse canadienne un avenir heureux et des plus enviables. En effet, Messieurs, fidèle au motto de notre fête nationale, de notre glorieuse fête de St-Jean-Baptiste, nous aimerons toujours qu'honneur, protection, amour et respect soient rendus " à nos institutions à notre langue et à nos lois."

Dans la sollicitude éclairée de notre vénérable clergé qui daigne comme toujours, joindre ses conseils, ses efforts et ses bénédictions aux nobles inspirations de quiconque travaille au bien civil, moral et religieux du pays ; dans la magnifique tâche entreprise avec activité par notre jeune et estimable Surintendant de l'Instruc-

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tion Publique, l'Hon. J. E. Chauveau ; dans le concours zélé de MM. les Instituteurs et de MM. les Inspecteurs d'écoles qui viennent joyeux, se ranger sous le3 auspices de leur Surintendant ; dans cet entourage brillant de tant de dames spirituelles et charmantes qui ornent avec éclat les galeries de cette enceinte, comme elles ornent et embellissent toujours les réunions favorisées de leur présence ; dans cette assemblée, enfin, dans cette nombreuse et respectable assemblée d'élite, n'ai-je pas le droit de voir les plus belles promesses, les plus fortes garanties, les plus encourageantes augures en faveur de la future grandeur et prospérité intellectuelle de ma patrie ? Et à cette vue grandiose, en présence d'un spectacle aussi sublime, n'ai-je pas le droit de m'écrier que nos chères institutions qne nous tenons de nos ancêtres, la belle langue qu'ils ont parlée et que nous parlons nous-mêmes, les lois protectrices et la religion sainte qu'ils ont apportées avec eux de l'ancienne mèrepatrie, seront toujours vénérées, conservées intactes et que nous saurons les transmettre avec honneur, comme un héritage béni, à notre postérité ?

Ah ! il m'est doux de pouvoir, ici, exprimer toute ma pensée : — car je suis sûr que vous la partagez tous avec moi, et que les annales de notre histoire ne manqueront pas de la consigner dans une de leurs pages, — il m'est doux de pouvoir dire : Messieurs, vous voyez comme moi qu'une aurore d'espérance luit maintenant sur l'horizon littéraire et scientifique de notre nation ; vous voyez comme moi qu'une ère nouvelle va se lever pour notre pays; — pour notre cher pays abandonné qui, naguères, ne recevait que comme à travers un prisme placé sur un autre hémisphère les lumières acquises à grands frais et souvent avec risque et péril, alors qu'on

était obligé de braver les flots d'une mer orageuse, avant de se mettre en état de distribuer sur le sol natal les trésors de science, ramassés à l'étranger !

La jeunesse canadienne qui déploie tant d'aptitude pour les arts et les sciences, va donc trouver ici les éléments propres à éclairer, nourrir et développer ses facultés intellectuelles, les ressources qui formeront son esprit et son cœur pour son propre bonheur et celui de la société. Car il est facile de comprendre que les enfants, avant de jouir des bienfaits que leur assure la haute éducation, telle que Réelle qui est enseignée dans la superbe et docte Université Laval, doivent avoir des maîtres capables de diriger leur premier essor ; et c'est dans ce but que les instituteurs sont appelés eux-mêmes à l'Ecole Normale, pour y puiser à longs traits, comme à une source de vie et de lumière, les moyens d'instruire avec fruit, les élèves confiés à leurs soins vigilants dans les différentes écoles de nos belles et florissantes campagnes ; où ils auront à remplir la tâche honorable, mais ardue, d'enseigner, de former, et souvent de redresser de jeunes sujets, tantôt dociles, tantôt scabreux, et quelquefois plus susceptibles de prendre une mauvaise qu'une bonne impression.

Mais si le devoir qu'exige l'enseignement est quelquefois pénible, combien, souvent, n'est-il pas consolant pour l'instituteur de voir ses efforts couronnés de succès, lorsqu'à des examens publics ou privés, le plus grand nombre de ses élèves savent prouver, en présence de leurs parents attendris et de leurs examinateurs étonnés, qu'ils ont su profiter des leçons reçues, et viennent cueiilir avec fierté les lauriers dus à leurs progrès !

Combien de fois n'ai-je pas été agréablement affecté en voyant de tout jeunes enfants^non seulement lire et

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écrire avec perfection, mais encore répondre avec aplomb et discernement sur les principes de la grammaire, sur la géographie et l'histoire, et résoudre des problèmes assez difficiles dans le calcul ! Je dirai même, pour l'honneur et la gloire d'un certain nombre d'instituteurs, dans les nombreuses municipalités scolaires que je visite toujours avec un nouveau plaisir, que mes questions sur la géométrie, la trigonométrie et le haut calcul, ont été résolues avec tant d'avantage et de succès que souvent il m'a été difficile de décider ce que je devais le plus admirer : ou les talents et les progrès des élèves, ou l'habileté et l'heureuse méthode mises en œuvre par les maîtres pour les former avec tant de distinction.

Avec quelle satisfaction indicible n'ai-je pas eu, maintes fois, la surprise de savourer, pour ainsi dire, ces belles et naïves compositions impromptues, surtout, dans le genre épistolaire, où de jeunes enfants, sous mes yeux et sur les sujets qu'il me plaisait de leur offrir m'ont présenté, après quelques minutes seulement de travail, des lettres que j'ai lues publiquement et qui ont surpassé mon attente ; tant les règles grammaticales y étaient fidèlement observées et le sens comme le style, élevé à une hauteur qui n'aurait pas été indigne d'une plume plus âgée et mieux exercée.

Je suis heureux, Mr le Surintendant, de vous assurer que le compliment n'est pas trop flatté, quoiqu'il soit très flatteur pour quelques-uns des instituteurs assis à ce banquet.

En voyant MM. les instituteurs ici réunis et prenant part à cette fête qui leur est consacrée dans l'intérêt de l'instruction populaire, je trouve donc un grand motif d'espérance ou plutôt une véritable garantie, qu'une ère nouvelle, fertile en progrès et en jouissances intellec

tuelles, va bientôt produire de nouveaux jets de lumière que recueilleront avec avidité les jeunes intelligences confiées par les parents à de tels maîtres.

C'est pour obtenir les résultats les plus heureux dans l'enseignement primaire, que ces Messieurs ont établi entre eux des conférences où ils sauront adopter les méthodes les plus propres à faire croître et prospérer les dépôts précieux que de sages parents leur auront mis en mains pour les guider dans les sentiers de la vertu et de l'instruction. Ils atteindront ainsi la hauteur de leur noble mission ; et mettront en pratique les judicieuses recommandations, les avis éclairés qu'ils recevront de temps à autre de Mr le Surintendant. Puis, agissant de concert et en harmonie avec nous qui les visitons souvent, ils devront bien mériter de la patrie.

Je dirai, en terminant, que l'on a reconnu dans les pays où le mode d'enseignement fonctionne avec le plus de progrès, que les conférences dont il s'agit tournent toujours au bénéfice des élèves, tout en établissant ces liens de fraternité et de bienveillance qui permettent aux instituteurs de se mieux connaître et d'apprécier les avantages inestimables de la saine et bonne éducation qu'ils sont appelés à verser sur les jeunes plantes cultivées par eux, pleines d'intelligence et avides de s'imprégner de la rosée salutaire qui féconde l'esprit et le cœur. L'utilité de ces conférences n'a-t-elle pas été dignement reconnue et comme proclamée, dans la libéralité de notre Législature qui a daigné, par un généreux octroi, venir en aide à l'Association des Instituteurs de Québec ; association à laquelle je me fais gloire d'être adjoint, en qualité de membre honoraire ?

Ainsi, Messieurs les Instituteurs, courage, vous dirai-je ; redoublez d'ardeur pour l'instruction de la par-

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tie la plus intéressante de la société. Vous verrez vos efforts couronnés de succès, et vous jouirez de l'approbation des vrais amis de l'éducation qui, dès ce soir, vous témoignent leur considération, leur respect et leur reconnaissance, en venant s'associer à ce joli banquet préparé en votre honneur.

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