LA CÉLÉBRATION DU JOUR

" Comme tout semble l'indiquer, le grand festival d'aujourd'hui sera l'un des faits marquants de l'histoire nationale des Canadiens-Français. Sous l'étendard vénéré qu'elle déploie, la nationalité de notre origine, s'interj ogeant elle-même, étudie ses ressources, dispose ses moyens, rallie ses forces, et veut parer aux chances malheureuses de l'avenir. Cette tâche belle et noble à la fois, est digne de tout le succès qu'un mobile patriotique lui fait souhaiter; elle honorerait beaucoup ses promoteurs, même si elle ne réussissait pas.

L'acheminement que nous voyons prendre à la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec concorde bien avec l'idée primordiale de ses fondateurs. On avait

pensé que l'affiliation générale des Franco-Canadiens sous sa bannière protégerait efficacement leur existence et leurs intérêts comme peuple. Il est donc évident que le rapatriement hâtif de ceux qu'entraîne un courant perpétuel d'émigration vers les états voisins, rentre parfaitement dans le système du maintien nécessaire et de la stabilité de notre race dans cette contrée de nos ancêtres.

L'exactitude de cette observation se constate par l'article II des règlements de la Société-mère de Québec, dont voici la teneur :

" Le but de la Société Saint-Jean-Baptiste est, au moyen d'une organisation régulière et permanente :

D'unir entre eux les Canadiens de tous rangs ;

De les faire se fréquenter, se mieux connaître, et par là s'estimer de plus en plus ;

De promouvoir, par toutes les voies légales et légitimes, les intérêts nationaux, industriels et sociaux de la masse de la population du pays en général et de cette ville en particulier ;

D'engager enfin tous ceux qui en feront partie à pratiquer mutuellement tout ce que la confraternité de l'honneur national prescrit aux enfants d'une même patrie."

Nous fûmes le témoin des démarches et des labeurs des citoyens méritants qui voulurent asseoir cette association de Québec sur des bases durables, et nous eûmes aussi l'honneur d'y prendre part. Nous entendîmes souvent des remarques ingénieuses, et quelquefois des improvisations éloquentes tomber des lèvres de Mr Chauveau qui, déjà, montrait en lui l'orateur qu'on ne se lassa jamais d'entendre. Mr Aubin déployait en

même temps les ressources de son esprit fécond et le savoir-faire d'une plume exercée sur tous les sujets. On remarquait encore Mr J, C. Taché dont la parole et les opinions étaient de poids dans la balance des appréciations critiques ; le Dr P. M. Bardy, homme de savoir, ami des tempéraments équitables, de la dignité dans les formes et de la ponctualité dans l'exécution ; Auguste Soulard, jeune avocat lettré, pénétrant et sagace, dont l'amabilité personnelle rehaussait le talent, etc.

Le banquet du 24 Juin 1842 fut ce qu'il devait être. Les convives parurent y former une convention de nationaux, ou plutôt de frères, unis entre eux par l'invincible lien d'un même amour de la patrie ; et cette disposition sembla se refléter dans les discours."

Le président actuel de la Société St-Jean-Baptiste, Mr J. P. Rhéauine, au banquet de cette grande fête du 24 Juin 1880, en répondant au toast : Le jour que nous célébrons, s'écriait :

" Messieurs, — Notre Société St-Jean-Baptiste fut fondée en 1842. Ceux qui eurent la patriotique pensée d'unir entre eux les Canadiens de tous les rangs, de promouvoir leurs intérêts nationaux, scientifiques et industriels, de les faire fraterniser ensemble, furent bien inspirés : ils savaient que l'on ne détruit pas un peuple quand il veut vivre.

En effet, Messieurs, à cette époque, notre chère patrie portait encore le deuil des événements de 1837- 38. De nobles têtes venaient de rouler sur des échafauds politiques ; nous étions menacés de perdre le précieux héritage que nos ancêtres nous avaient légué

au prix de tant de sacrifices : " nos institutions, notre langue et nos lois"; lorsqu'une poignée de jeunes patriotes entreprirent de relever le drapeau national.

Les habitants de la vieille cité de Champlain répondirent à leur appel ; et bientôt ils furent en mesure de faire comprendre à nos adversaires que lorsque l'amour de la patrie est fortement ancré au cœur d'une nation, c'est en vain que l'on voudrait jurer sa perte. . . .

Mais, Messieurs, si les rares survivants de ceux qui ont jeté les bases de la Société St-Jean-Baptiste de Québec ont raison de se réjouir de leur œuvre patriotique, combien doit être grande l'allégresse de tous ceux qui ont contribué à l'éclat de cette grande fête que l'histoire enregistrera comme une grande époque et une des plus brillantes pages depuis la fondation de Québec. C'est bien aujourd'hui que s'accomplissent les paroles prophétiques du Président Fondateur de notre société, feu le Dr Bardy qui, dans notre premier banquet, la comparait "à un jeune arbrisseau que l'on verrait croître tous les ans et étendre ses rameaux dans toutes les directions de notre province, et protégôr à l'ombre de son feuillage tous les Canadiens amis, tous les vrais Baptistes."

En effet, Messieurs, c'est ce jeune arbrisseau devenu grand, c'est notre société devenue grande qui, dans ce moment, abrite de son drapeau la nation canadiennefrançaise tout entière représentée par tant de milliers de compatriotes venus de tous les points du Canada et des Etats-Unis

Combien vos cœurs ont dû palpiter de joie en mettant le pied sur cette terre, dans cette cité de Champlain, berceau de notre nationalité, pleine de glorieux souvenirs, où l'on ne peut faire un pas sans remuer la

poussière d'un héros ou d'un martyr de notre foi catholique !

Regardons autour de nous, à une faible distance d'ici, à l'endroit même où, ce matin, nous affirmions, de la manière la plus solennelle, notre attachement à la religion de nos pères ; c'est là que le chevaleresque Montcalm succombait dans une lutte inégale par le nombre.

Et tout près d'ici, nous apercevons ce superbe Monument élevé à la mémoire des Braves de 1760 Puis de ces plaines d'Abraham, où le dernier combat de la patrie fut livré, nous apercevons, du pied de cette colline, la modeste demeure des fils de Loyola ; c'est de cette sainte résidence que partaient les Pères Jogues, Brébeuf et Lallemand pour aller évangéliser les barbares au milieu desquels ils ont trouvé la couronne du martyre."

Eafin, l'Hon. P. J. O. Chauveau, dans son discours, le même jour, à l'Université Laval, disait avec sa grande éloquence :

" Messieurs, — La Société St-Jean-Baptiste, créée à Montréal par Ludger Duvernay avant l'insurrection de 1837, avait disparu dans les sombres événements de cette époque ; elle y renaissait en 1843, c'est-à-dire un an après la première célébration faite à Québec.

L'union législative et administrative avec le Haut- Canada venait de nous être imposée par un acte suprême d'autorité de la part du parlement impérial ; le Haut-Canada s'était insurgé aussi bien que le Bas- Canada ; il était récompensé et nous étions punis ! La

nouvelle constitution nous paraissait pleine de rigueurs et d'injustices à notre égard ; notre langue, comme langue officielle, était proscrite ; nous étions, pour bien dire, au lendemain d'une nouvelle conquête.

L'objet de la nouvelle association était de relever les courages abattus, de raviver le sentiment national, de l'empêcher de fléchir dans les dangers qui nous entouraient.

On peut dire sans crainte que ce but a été atteint ; que le sentiment national, loin de s'émousser, s'est accru et que les premières célébrations ont contribué puissamment à tous les progrès que nous avons faits depuis. Il est donc juste de dire un mot de ceux à qui nous devons ce que nous voyons aujourd'hui.

Le Président Fondateur de la Société à Québec fut le Dr Pierre Martial Bardy. Il n'eut pas seulement le mérite de se placer courageusement à la tête d'une organisation dont le succès paraissait alors très douteux ; il rendit plus tard à la Société et au pays un éminent service, en assurant, par un zèle infatigable, la construction du Monument élevé à la mémoire des Héros de 1760 : monument qui est un des plus beaux titres de la Société à la reconnaissance publique. Son nom peut être placé à bon droit à côté de celui de Ludger Duvernay, le premier fondateur et le restaurateur de la Société à Montréal, dans cette grande cité où notre élément se maintient avec tant de persistance au point le plus contesté, au poste stratégiquement le plus important, dans la grande lutte que se livrent ici les nation-dites, puisqu'il se trouve, pour bien dire, au confluent, non seulement de TOutaouais et du Saint- Laurent, mais aussi de ces grands fleuves d'émigration

et d'immigration qui menacent de modifier de plus en plus notre caractère comme peuple."

Dès que Mademoiselle Bardy eut lu ce discours, elle en fut si charmée et si heureuse qu'elle s'empressa d'écrire à l'Hon. Mr Chauveau :

Cher Monsieur, — J'ai parcouru, avec une sincère admiration le discours savant, châtié et singulièrement attrayant que vous avez prononcé à l'une des séances de l'université Laval lors des fêtes récentes organisées par la Société St- Jean-Baptiste de Québec.

Il m'a été bien agréable de constater qu'en toutes circonstances un gentilhomme tient sa promesse, et que plus il est distingué, plus aussi considère-t-il comme un devoir de rendre à chacun sa part de mérites, et par là même, à la vérité et à la justice les hommages qui leur sont dus ; sachant ainsi se grandir de toute la hauteur qu'il accorde à ces colonnes de diamant sur lesquelles s'appuie Dieu lui-même, le Dieu vrai et juste qui rendra à chacun selon ses œuvres.

Ce que vous avez dit de mon bien-aimé père, dont la mémoire me sera éternellement chère, m'a causé une satisfaction grande et rlouce, et d'autant plus profonde que mon amour filial, en se réjouissant des honneurs décernés à l'estimable Fondateur de la Société St-Jean- Baptiste de Québec, goûtait le bonheur de les voir sanctionnés par ceux qui furent ses contemporains et ses collaborateurs, aux différentes époques de sa vie, où il entreprit et put mener à bonne fin, les œuvres patrio-

tiques pour lesquelles on lui manifeste aujourd'hui une reconnaissance publique et nationale.

Ma bonne mère vous remercie, cher Monsieur, d'avoir si gracieusement répondu à son appel et au mien, en rappelant si à propos la mémoire du Dr Pierre Martial Bardy ; et sa fille qu'il aimait tant et qui l'a tant aimé, vous prie de croire à sa profonde et vive gratitude, en ayant l'honneur de se souscrire, avec la plus respectueuse considération,

Votre très humble,

Célina Bardy.

ARTICLE SIXIÈME

La série des triomphes et des joies de Mademoiselle Bardy se continua longtemps après les brillantes fêtes du 24 Juin 1880.

C'est ainsi que dans l'Album des Familles, en Avril 1881, elle eut le plaisir de lire le bel article suivant, entièrement consaci é au Monument des Braves :