MONUMENT ÉLEVÉ A LA MÉMOIRE DES SOLDATS DE

Le 5 Juin 1854, on avait, à Québec, opéré solennellement la translation des restes mortels des soldats français et anglais que des travaux d'excavation, à Sainte-Foy, avaient fait découvrir. On avait pu constater que ces ossements, trouvés sur le champ même de

la bataille du 28 Avril 1760, étaient ceux des guerriers inhumés après l'action.

Ces glorieuses dépouilles avaient été recueillies av ec empressement et transportées en procession à la Cathédrale de Québec, sur un magnifique char funèbre fabriqué pour la circonstance.

Après avoir été bénis par l'Archevêque de Québec, en présence d'une multitude de personnes de toute origine et des principaux officiers des troupes régulières anglaises, ces ossements furent inhumés dans une fosse commune, à l'endroit même où la Société St. Jean- Baptiste de Québec avait résolu d'élever ce monument dont il s'agit, pour perpétuer le souvenir des soldats généreux qui s'étaient sacrifiés au triomphe de leur cause respective.

L'Hon. Sir Etienne Paschal Taché, d'illustre mémoire fut, au champ des morts, l'orateur de la circonstance.

L'année 1855 fut marquée par un autre événement, — suite du premier, — non moins remarquable pour la ville de Québec. Le 18 Juillet eut lieu l'imposante cérémonie de la pose de la pierre angulaire d'un monument qui devait être élevé par souscription nationale, à Belvédère, à la mémoire de la seconde bataille des plaines d'Abraham, celle du 28 Avril 1760, sous le général de Lévis.

L'éclat de cette fête fut considérable. Un immense cortège formé de toutes les sociétés nationales de la ville, corps publics, troupes royales, milices canadiennes députations sauvages, etc., défila jusqu'au lieu du monument projeté, à travers les principales rues de la cité, qui étaient toutes tendues de deuil et d'autres décorations

de circonstance, pour assister à cette patriotique cérémonie.

Un discours magnifique fut prononcé par l'Hon. Mr Chauveau qui sut, par ses paroles éloquentes et patriotiques, faire la plus vive impression sur les esprits.

Après avoir retracé à grands traits les principales phases du grand drame de 1760, et payé un juste tribut d'hommages aux diverses nationalités accourues à cette religieuse et pacifique cérémonie, le brillant orateur se demande :

" Que ne dira-t-il pas à la postérité, ce monument ? . . . . Ne parlera-t-il pas le même langage éloquent que parle, dans un autre endroit, l'obélisque élevé à la mémoire commune de Wolfe et de Montcalm, par un gouverneur anglais, trop soldat lui-même pour distinguer entre le soldat vainqueur et le soldat vaincu, lorsque tous deux étaient morts en héros ?

Ne dira-t-il pas aux Bretons comme aux Français, aux émigrés comme aux natifs, que la même fidélité que nos pères avaient montrée pour leur ancien drapeau, nous l'avons montrée pour le nouveau ; que s'ils étaient les hommes de Carillon et des Plaines d'Abraham, nous avons parmi nous des hommes de Lacolle et de Chateauguay ; et que nous, les hommes de la nouvelle génération, nous n'avons pas encore dit à l'histoire le dernier mot de notre race ?

Ne dira-t-il pas aux générations futures que le souvenir des grandes actions a beau dormir dans la poussière et l'oubli, il faut qu'un jour, ne fût-ce q d'après un siècle, il se réveille et ressuscite, rayonnant d'une splendeur imprévue ?

Et lorsqu'il s'élèvera, ce monument, surmonté de

la statue que nous irons demander à la France, notre alliée, d'y placer elle-même,

[En effet, la France a contribué à cette œuvre nationale, en donnant, en 1863, une statue de la Victoire, qui couronna le monument ; c'est à la munificence du Prince Jérôme Napoléon, par le ministère du Consul de France, et par la supplique du Dr Bardy que nous sommes redevables de cette belle statue de Bellone dont il est ici question,]

ne croyez vous pas que le vieillard, en s'agenouillant sur la tombe des guerriers ainsi glorifiés, regrettera de n'avoir pas pu, lui aussi, donner sa vie pour la patrie ; que le jeune homme se relèvera pour s'élancer, plus courageux et plus ferme, dans la carrière qu'il aura choisie ; et que la mère qui passera près d'ici, tenant son jeune fils par la main, lui fera détourner la tête de peur que la fascination de tous ces honneurs rendus au courage, ne l'enlève trop tôt à son amour, pour le jeter sur la vie périlleuse de la guerre ?

Et ces guerriers eux-mêmes, s'il leur était donné de se lever de leur couche funèbre, et de contempler le ciel aussi pur et brillant qu'il était sombre le jour de leur combat ; ces campagnes aussi riches, aussi heureuses, qu'elles étaient alors désertes et désolées ; cette ville de Québec alors en ruines, et qui, florissante aujourd'hui dans les arts de la paix, se répand partout dans la vallée, et déjà sur le coteau envahit jusqu'à leur sépulture ; ce bassin splendide, cet afoure d'eau bel et profond, comme disait Champlain, aujourd'hui couvert des vaisseaux de toutes les nations, au milieu desquels se trouve enfin un de ces vaisseaux français que nos pères attendaient avec tant d'angoisse, à l'heure suprême ;

[Une frégate française, la Capricieuse, était à Québec en ce moment, pour y nouer des relations commerciales entre la France et le Canada ; c'était la première voile française qui visitait le pays, depuis que le Canada appartenait aux Anglais; Mr de Belvèze, qui a laissé tant d'agréables souvenirs à Québec et à Montréal, en était le commandant ; ]

s'il était donné surtout, s'il était donné à nos miliciens d'entendre, après un siècle, parler français sur leur tombe ; ,de voir, comme ils disaient naïvement de voir leurs gens, des uniformes français mêlés à des uniformes anglais pour leur rendre hommage ; de contempler leur religion et leur nationalité debout encore et respectées à côté de la religion et de la nationalité des conquérants, sous cette même domination anglaise qu'ils redoutaient si fort ; n'est-il pas vrai qu'ils demanderaient comme une faveur de vivre quelque temps au milieu de nous ?

Mais non, guerriers que nous vénérons, vous avez payé votre dette à la patrie, c'est à nous de payer la nôtre. Votre journée est remplie, votre tâche laborieuse et sanglante est terminée ; la nôtre à peine commence. Vous vous êtes couchés dans la gloire : ne vous levez pas !

Pour nous, quels que soient nos aspirations, notre dévouement, notre courage, Dieu seul sait où et comment nous nous coucherons. Mais vous, dormez en paix, sous les bases de ce monument, entourés de notre vénération, de notre amour, de notre perpétuel enthousiasme. Dormez, jusqu'à ce qu'éclatent dans les airs les sons d'une trompette plus retentissante que celle qui vous sonnait la charge, accompagués des roulements d'un

tonnerre mille fois plus formidable que celui qui célébrait vos glorieuses funérailles ; et alors, tous, Anglais, Français, grenadiers, montagnards, miliciens et Sauvages, vous vous lèverez tous, non pas pour une gloire comme celle que nous, faibles mortels, nous entreprenons de vous donner, non pas pour une gloire d'un siècle ou de plusieurs siècles, mais pour une gloire sans termes et sans limites, et qui commencera avec la grande revue que Dieu lui-même passera, quand les temps ne seront plus."

Empruntait la lyre du poète, nous redirons à notre tour :

0 saints martyrs que moissonna la gloire Dormez, dormez, au sein de vos tombeaux : De vos vertus, auprès de nos drapeaux, Veille à jamais l'immortelle mémoire !

Cette imposante colonne, alors terminée, fut solennellement inaugurée en 1863, et la ville de Québec fut, de nouveau, témoin d'un spectacle aussi grandiose que patriotique.

Ajoutons, pour terminer, que ce monument, dont le dessin est dû à Mr Charles Baillargé de Québec, consiste en une colonne de bronze cannelée, placée sur un piédestal de belle proportion, qui repose lui-même sur une base en pierre. Une statue de Bellone couronne le tout, portant la lance et le bouclier mythologique, et tournée vers cette partie du champ de bataille qu'occupait l'armée française. Quatre mortiers en bronze sont placés à chaque coin du piédestal.

La face du monument qui regarde le chemin de Sainte-Foy porte cette inscription :