TROISIÈME LETTRE A MR BÉLANGER

Cher Monsieur et excellent ami, — N'avais-je pas raison de dire que le Bon Dieu protège ma noble cause, puisqu'une de mes inspirations m'a portée vers un esprit généreux, rempli de rectitude, toujours disposé à rendre service avec le plus gracieux empressement. Vous êtes favorisé de la plus complaisante étoile du monde supérieur, étoile qui se plaît invariablement à vous assurer le succès dans toutes vos entreprises.

C'est vous dire, au préalable, combien je vous félicite et suis heureuse et vous remercie du résultat de la mission délicate que je vous ai confiée, et que vous avez acceptée avec une si exquise affabilité, puis accomplie avec un tel bonheur. Je m'empresse donc de vous offrir l'expression de ma profonde gratitude pour la peine que vous vous êtes imposée; en même temps que je vous offre mes excuses pour les bâillement prolongés que j'ai dû vous causer par mes interminables épîtres.

Si Mr Suite voulait rendre, avec son propre talent et la tournure si élégante de sa plume, les pensées exceptionnellement heureuses du Dr Dionne dans les trois phrases ayant pour titre : A la mémoire du Fondateur et premier Président de la Société St-Jean- Baptiste de Québec, extraites de la 13e page du Journal Le vingtquatre Juin 1880, j'en serais ravie jusqu'au troisième ciel !

Ou bien encore, s'il daignait lire la biographie du très honoré Fondateur publiée dans YAlbum des Familles par Mr L. O. David, et en faire un résumé succinct et intéressant, — comme tout ce qu'il écrit, du reste, — je l'en remercierais du fond du cœur ; tout en me rappelant avec émotion sur quel bon ami de la famille je devrais faire retomber l'honneur du succès.

Pourquoi donc, après tout, mon père ne serait-il pas reconnu franchement et proclamé glorieusement Fondateur de la Société St-Jean-Baptiste de Québec, lorsqu'un pareil hommage, du consentement unanime de tous les historiens, est décerné à Mr Ludger Duvernay pour la Société St-Jean-Baptiste de Montréal ?

Et tenez, une chose me frappe à l'instant même : c'est que mon père a encore plus de droits que Ludger Duvernay à l'hommage que je réclame pour lui.

En effet, dans mes recherches historiques sur l'origine de notre fête nationale, il m'est impossible de trouver Mr Ludger Duvernay ailleurs qu'à la tête d'un certain nombre d'amis s'en allant fêter ensemble la St-Jean-Baptiste à Montréal, pour la première fois, le 24 Juin 1834, par un grand dîner ; dîner patriotique, il est vrai ; mais dîner plutôt restreint que général, plutôt intime que public, plutôt de club que de nationalité, et dîner auquel Duvernay ne présida même pas. " Le 24 Juin (1834), nous dit Mr L. P. Turcotte, dans " Fête Nationale des Canadiens-Français célébrée à Québec le %J± Juin 1880, " environ 60 Canadiens de Montréal, y compris quelques Irlandais et Américains, inaugurèrent la fête nationale par un simple banquet. Ils choisirent pour président Mr Jacques Viger, premier maire de Montréal."

Une soixantaine de personnes, réunies un jour convenu, ne constituent pas, ce me semble, un concours de la nation, ou même de la population d'une ville. Où était le caractère national de cette démonstration ? Où était le peuple ? Où était la convocation générale des Canadiens-Français ? Où était la procession de tous les Jean-Baptistes, marchant, sans distinction, à une messe solennelle, ou à un banquet solennel, sous un seul et même drapeau ? Evidemment, cette fête n'était pas le résultat d'un appel fait à la nation, On pourrait même, en pressant les choses, lui contester le titre de démonstration nationale.

En fut-il ainsi à Québec en 1842 ? Nullement ! Dès la première manifestation publique de la St-Jean- Baptiste, à Québec, rien ne manque au caractère vraiment national de la célébration, pas plus que rien ne manque à l'organisation de la Société. La Société est organisée, puisqu'elle a déjà, par élection, un Président, un Vice-Président et tous ses autres officiers. La célébration est nationale, puisqu'il y a eu appel à tout le peuple, convocation de tous les Canadiens-Français, et qu'il y a présentement assistance générale de tous les citoyens de la ville de Québec, bannière spéciale, procession grandiose, messe solennelle, banquet populaire. Et tout cela, qu'on le remarque bien, était l'œuvre du Dr Bardy !

Il se produisit alors un incident des plus remarquables et des plus patriotiques, — en même temps des plus significatifs.

Un certain nombre de personnages de la Haute- Ville, s'érigeant en une espèce de club, antérieurement à l'Assemblée du " 19 Juin," avaient résolu de fêter le jour de St-Jean-Baptiste par un grand banquet, plutôt

intime que public, (genre Montréal en 1834), à l'Hôtel Albion, avec billets à prix élevé. Or Mr Etienne Parent comptait au nombre de ces Messieurs. Il comprit aussitôt, avec son esprit perspicace et droit, que cette réunion des sommités, à l'exclusion du reste du peuple, n'était pas celle de la nation : bref, il persuada à ses amis, vu les circonstances patriotiques, de ne pas désunir leurs forces et d'aller plutôt porter le contingent de leur nombre à la grande majorité siégeant à St-Roch et dirigée par le Dr Bardy !

La conclusion logique de tous ces faits n'est pas difficile à déduire. On y voit bien, n'est-ce pas ? avec la plus grande clarté du monde que mon père a encore plus de droits au titre de Fondateur de la Société St- Jean-Baptiste de Québec que Mr Duvernay n'en a au même titre pour la Société de Montréal, — droits qu'il s'agit maintenant de reconnaître et de faire consigner dans l'histoire.

Mais ce n'est pas tout. Vous savez que, dans ma pensée, en même temps qu'on donnera à mon père crédit pour la fondation et l'organisation de la Société St-Jean- Baptiste de Québec, je trouve nécessaire qu'on fasse l'exposé de ses travaux et de ses mérites dans l'œuvre du Monument des Braves de 1760. Et cela, avec autant d'accentuation qu'on en peut mettre à rappeler ses efforts, ses soins et son zèle en faveur de la grande Société nationale.

Donc, cher Monsieur Bélanger, tâchons de placer ou de faire placer mon cher père, si plein de cœur et d'esprit, au rang d'honneur que lui ont mérité ses talents et ses travaux. C'est de cela que nous devons présentement nous occuper ; et comme c'est pour moi le point

essentiel, la chose à laquelle je tiens avant tout et pardessus tout, permettez que je sollicite encore votre bienveillante et active coopération jusqu'à l'heure où notre historien touchera à l'époque de la Saint-Jean- Baptiste en Canada.

Maintenant, cher Monsieur, il faut bien que je vous le dise : si je suis importune, ennuyante, fatiguante, c'est votre faute : parce que vous êtes trop aimable, trop bon, trop enclin à condescendre, avec la meilleure grâce du monde, aux appels d'une solliciteuse telle que moi, la plus obligée, la plus reconnaissante et la plus dévouée de vos très humbles servantes,

Célina Bardy.

RÉPONSE DE MR BÉLANGER

Mademoiselle, — Je vous renouvelle, avec empressement, la promesse que je vous ai faite, de faire tout en mon pouvoir auprès de l'ami Suite pour faire rendre justice à votre bien- aimé père, mon vieil ami. Je lui ferai lire votre dernière lettre ; et je ne doute pas que, le temps venu, il ne fasse comme vous désirez. Cela est si juste !

Votre bien dévoué ami,