Il est daté de Londres, et fut imprimé sans privilège

croit Grimm, connaissait les intentions de rambassadeur lorsqu'il répondit à Sartine, mais il était si convaincu du mérite de l'ouvrage et de celui de Tauteur qu'il écrivit au sculpteur Falconnet^ installé auprès de la tzarine :

« Nous envoyons à l'impératrice un très habile, un très honnête homme. Nous vous envoyons à vous un galant homme, un homme de bonne société. Ah ! mon ami, qu'une nation est à plaindre lorsque des citoyens tels que ceux-ci y sont oubliés, persécutés et contraints de s'en éloigner et d'aller porter au loin leurs lumières et leurs vertus...

)) Lorsque l'impératrice aura cet hommelà, à quoi lui serviraient les Quesnay, les Mirabeau, les Voltaire, les D'Alembert, les Diderot ? A rien, mon ami, à rien. C'est celui-là qui a découvert le secret, le véritable secret, le secret éternel et immuable de la sécurité, de la durée et du bonheur des empires. C'est celui-là qui la consolera de la perte de Montesquieu. »

Et dans une autre lettre, quand la Rivière fut arrivé à Saint-Pétershour^^" :

« Le Montesquieu a connu les maladies, celui-ci a indiqué les remèdes \ »

Diderot enfin engagea Du Pont de Nemours à résumer V Ordre naturel et essentiel pour le rendre accessible à tout le monde.

Le Mercier de La Rivière de Saint-Médard* avait déjà eu une existence mouvementée; membre du Parlement, il s'était, à deux reprises, mêlé activement des querelles entre la Cour et le Gouvernement et avait facilité le succès d'arrangements préparés par les ministres. Pour ce motif et aussi parce qu'il avait déjà la réputation d'être versé dans les questions financières et commerciales, il avait été nommé en 1758 intendant des îles du Ventde l'Amérique. M™Me Pompadour et De Bernis le protégeaient, peut-être aussi Quesnay avec qui il était alors en relations.

La Rivière arriva à la Martinique lorsqu'elle venait d'être assiégée par les Anglais; il fit» pour sauver la colonie, un emprunt hypothé-