Notamment les Discours en Sorbonne

4. L'Abrégé des principes d'économie politique, publié dans les Ephémérides.

SCHELLE. 17

Tableau de Quesnay et y ajouter, avec Tagrément formel ou tacite du maître, des maximes nouvelles pour tenir compte des opinions que soutenaient les économistes en 1767. La doctrine physiocratique était, nous le répétons, en évolution constante; Quesnay et ses disciples la modifiaient chaque jour.

Quant à l'épreuve existant dans les papiers de Mirabeau et reproduite en fac simile, les lettres de Quesnay montrent qu'elle n'était pas la première :

(( J'ai tâché de faire un tableau fondamen- » tal d^ Tordre économique, lit-on dans une » première lettre, pour y représenter les » dépenses et les produits sous un aspect » facile à saisir et pour juger clairement des » arrangements et des dérangements que le » Gouvernement peut y causer; vous verrez » si je suis parvenu à mon but. »

Et dans une autre lettre :

« Je vous enverrai une seconde édition » augmentée et corrigée comme c'est la cou- » tume ; ne craignez pas ; ce livret de mé- » nage ne deviendra (pas) trop volumineux. » J'en fais imprimer trois exemplaires pour » voir cela plus au clair; mais je crois que

» sa place serait bien à la fin de votre dis » sertation pour le prix de la Société de » Berne, si vous l'en trouvez digne, avec un » préliminaire de votre façon. La disserta- » tion elle-même est déjà un bon prélimi- » naire. Mais comme vous y avez trouvé de » l'embarras, vous serez par cette raison » plus clair que moi à prévoir ce qui peut » arriver, parce que vous avez été arrêté » vous-même. Dans ma seconde édition, je » pars d'un revenu de 600 livres pour faire » la part un peu plus grosse à tout le monde ; )) car elle était trop maigre en partant d'un » revenu de 400 livres, ce qui revenait trop » au malheureux sort de nos pauvres habi- » tants du royaume d'atrophie ou de marasme » qui, pour comble de malheur, est tombé )) sous la conduite d'un médecin qui n'épar- » gne pas les saignées et la diète sans ima- » giner aucun restaurant. Je n'en dirai pas » davantage, trop digne citoyen, de crainte » de réveiller en vous des sentiments trop » alfligeants. Respirez du moins dans le si- » lence de votre campagne. Vale. »

C'est l'édition modifiée avec un revenu de 600 livres qui existe aux Archives Nationales.

Les allusions de Oiiesnay semblent viser les mesures financières de Silhouette ^ qui datent du mois d'avril 1759; il parle du concours ouvert par la Société économique de Berne ; or, les mémoires devaient être parvenus avant le l*'^ janvier 1760; Mirabeau était à la campagne, c'est-à-dire après Fhiver. On peut conjecturer de là que Quesnay avait fait tirer la première épreuve de son Tableau à la fin de 1758, qu'il fit tirer la seconde épreuve « corrigée et augmentée », au printemps de 1759, et ainsi s'explique la contradiction signalée par Du Pont entre le dire du maître et celui de Mirabeau quant à la date de publication du Tableau, Tun ayant songé à la première épreuve, l'autre aux épreuves subséquentes. Quesnay avait l'imprimerie royale à sa disposition; il pouvait facilement faire opérer des tirages successifs de son travail « pour voir plus clair». Il a commandé une troisième édition comme il en avait commandé une seconde^ et Ta communiquée non plus seulement à Mirabeau mais à un petit nombre de personnes, ainsi