Lettres originales tirées du Donjon de Vincennes

LA PHYSIOCRATIE

I. La Philosophie rurale. La liberté du commerce des grains. Choiseul. Mort de M°" de Pompadour. — IL Le dauphin, fils de Louis XV. Le Journal de l'agriculture. Le libre échange. — III. Le droit naturel. — IV. Le despotisme légal et Le Mercier de La Rivière.

Les détails dans lesquels nous sommes entré au sujet du Tableau économique nous dispensent de parler longuement de la Philosophie rurale qui n'en est que le développement et que les Physiocrates ont eux-mêmes condamnée à Toubli, malgré Fassistance que Quesnay avait donnée au marquis de Mirabeau pour la confection et la publication de cet ouvrage. Signalons que dans la Préface, le disciple développa sur un ton religieux une pensée empruntée à Malebranche :

« L'amour de Tordre n'est pas seulement » la principale des vertus morales ; c'est » l'unique vertu, la vertu mère, fondamen- )) taie, universelle. Rien n'est plus juste que M de se conformer à Tordre, rien n'est plus » juste que d'obéir à Dieu. » On verra plus loin cette pensée reparaître dans les écrits de Quesnay.

Signalons aussi que, dans la Philosophie rurale, se retrouvent les idées du docteur sur l'intérêt de l'argent, sur les rentes d'Etat, sur les impôts.

Grimm, toujours acerbe, a dit de cet ouvrage : « On m'a assuré que c'est un galimatias fort chaud et très hardi. » Et ensuite : « C'est un recueil d'idées communes énoncées d'une manière énigmatique. On peut dire que rien n'est plus obscur que cet ouvrage si ce n'est la préface qui est en tête. » Les disciples de Quesnay ont été presque aussi sévères.

On a vu déjà ce qu'a dit Mirabeau parlant au margrave de Bade ; précédemment, en 1767, dans les Ephémérides, le Marquis avait écrit que son livre « était chargé des fautes et de la surabondance de son auteur.

de la bizarrerie de son style avec celui du principal fondateur ^ qui y avait fourni toutes les parties d'étude approfondie et toutes les inversions et opérations du Tableau, chargé encore des fautes innombrables de Fimprimeur... »

La même année, Bandeau avait reconnu que la Philosophie rurale n'était « point un ouvrage de pur agrément. »

Préparée par Mirabeau et complétée par Quesnay pendant la période de silence forcé qui avait suivi Tenvoi du Marquis à Vincennes^ elle avait été imprimée après la paix de 1763", lorsque la publication de brochures de Roussel de la Tour, de Du Pont de Nemours^ et d'autres sur la Richesse de r Etat avait fait penser que le gouvernement se relâchait de sa sévérité au sujet des écrits où il était implicitement ou non question de finances. Cependant elle fut supprimée et

1. Quesnay refît alors le Tableau économique, en prenant pour point de départ un revenu de 2000 livres.