MAISON MEUBLÉE A LOUER

— Mon Dieu ! (is-je en poussant une vive exclamation.

— Qu'y a-t-il?

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— Rien... Partons-nous?

— Nous partons.

M. Wisby tint un instant récriteau près du poêle qui chauffait fort, regarda avec soin si chaque lettre était bien sèche: puis, il demanda ses gants fourrés, mit le carton sous son bras et nous partîmes.

Nous parcourûmes une route que je ne connaissais pas encore.

Les voyageurs qui connaissent Edimbourg, Lyon et quelques vieilles villes du nord de l'Europe,' peuvent se faire une idée de notre

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chemin s il leur est arrivé de faire parfois plus d'une demi-lieue par les allées obscures, les corridors étroits, les nielles isolées de ces antiques Cités.

Nous débouchâmes enfin sur une grande place. Là était le château du roi dont nous laissâmes un peu à gauche les imposans bâtimens pour entrer dans le parc.

Ce jour-là, les arbres étaient couverts de givre et les plaies-bandes toutes neigeuses : c'était triste, morne et désert.

Quelques sentinelles, éloignées les unes des autres, étaient comme des points noirs sur cette nappe blanche dont ils semblaient mar-

LE DOCTEUR ROUGE. |#t

quer l'immensité et faire ressortir la solitude.

A peine si, pour abréger leur course, quelques rares citadins prenaient comme nous par le parc, et pourtant, peu de jours auparavant , dans ce lieu même , j'avais vu circuler les somptueuses voitures , courir les gens à riche livrée , descendre et monter à grand bruit et à grande joie les jeunes seigneurs.

Quelle différence aujourd'hui !

Depuis la victoire de Struensée, la vie semblait être partie du château. On eût dit que l'ennemi avait pris d'assaut la demeure royale et que lui-même, ensuite, lavait abandonnée.

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Le libraire, plus habitué que moi au tumulte naguère incessant de cet endroit, poussa un soupir.

— Il est des victoires qu'il n'est pas permis à tout le monde de remporter, me dit-il ; si , au lieu de Struensée le docteur, c'eût été M. de Kantzau le grand-maréchal qui eût frappé sur le parti de l'opposition , vous eussiez vu aujourd'hui la foule des gens à cordon circuler comme d'ordinaire.

Les vaincus même , vous les eussiez vus s'atteler au char du vainqueur, parce que c'eût été un de leurs pareils qui les eût jetés sur le champ de bataille; mais c'est un roturier qui a livré le combat, comprenez bien

cela ! et, en ce moment, les nobles même qui avaient adopté ses maximes se sentent blessés dans leur caste...

Que dis-je? vous avez entendu ce que l'on contait hier au soir ; le peuple même en veut au triomphateur, car tout ce qui s'est fait pour lui s'est fait sans lui.

Le peuple n'aime pas qu'on le dépasse autant que cela? si de ses larges épaules il n'a aidé à la besogne...

— Mais vous aviez quelque chose à me confier, interrompit brusquement Wisby dans l'intention bien évidente d'en finir au plus tôt

avec les pensées qui l'affligeaient... Nous Miinmes ici en lieu de sûreté.

Et, comme démonstration, il étendit tristement la main sur cette solitude.

— Je suis le docteur Rouge , lui dis-je sans plus de préambule.

Le libraire étonné me regarda.

— En vérité?... Eh bien! touchez là, me dit-il en me tendant la main. Vous m'avez été recommandé par Struensée... je vous suis tout acquis.

Je contai aussitôt a M. Wisby par quel ha~

sard j'avais appris mon surnom populaire, comment je l'ignorais quand j'allai chez lui la première fois. Je vis l'honnête homme changer de couleur.

— Vous ne savez cela que depuis jeudi soir?

— Depuis jeudi soir... Je viens de vous dire en quelle circonstance.

— Et depuis quand ètes-vous à Copenhague, monsieur Mesmer ?

— Il y a aujourd'hui dix-sept jours.

— Vous vous trompez !... ce n'est pas possible î s'écria le libraire presque effraye'.

A 1.1: nocn-i u aODGE.

— C'esl aujourd'hui le dix-septième jour, ni plus ni moins.

— Nous vous moque/ de moi, monsieur î A la rigueur vous auriez pu ignorer le surnom qu'on vous donnait ici , si en effet c'eût été ici seulement qu'on vous l'eût donné , mais vous le portiez sans doute ailleurs ; c'est mal à vous, en vérité, d'abuser de la bonne loi d'un homme qui vous a témoigné de l'intérêt.

— Je m'en voudrais, dis-je vivement, de ne pas avoir pour vous le respect que chacun vous doit et vous porte ici. Je vous ai dit pour quelle cause on m'a appelé ainsi : or, c'est bien dans la rue d'Odensée que se trouve mon

LE bocTttK nouctf. 269

cabinet à rideaux rouges, dans la rue d/Odensée, à Copenhague, et non ailleurs. Ce n'est donc qu'à Copenhague, insistai— je? que le peuple a pu me donner ce sobriquet flamboyant.

— Expliquez-moi donc alors, monsieur, comment Struensée m'a recommandé le docteur Rouge, il y a plus d'un mois !

— Il y a plus d'un mois? dis-je, effrayé à mon tour.

— Il y a un mois passé que je n'ai vu Struensée, continua le libraire exaspéré. Les embarras de sa position lui ont fait supprimer les visites qu'il avait l'habitude de me Faire...

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Il savait donc votre nom avant qu'il vous eut été donné !

Et de sa voix autant que de son geste, il soulignait cette terrible phrase à mesure qu'il en laissait échapper les syllabes.

— Avant qu'il m'eût été donné ! répétai-je rêveur et cloué sur place.