BIOGRAPHIE

Serre, Henri-Auguste, plus connu sous le nom de Serre (d’Uzès) ou (d’Alais),est né à Uzès le 28 octobre 1802. Orphelin de bonne heure il fut élevé par son frère et sa sœur pour lesquels il eut toujours une vive reconnaissance. Il en apporte d’ailleurs un témoignage public le jour où il leur dédie sa thèse de doctorat de la façon suivante : Ccirissimi frcitri et sorori , in quibus , patrem matremque, felix , invenio . De bonne heure il commença ses études au collège d’Uzès, sa ville natale, et les termina dans une institution de Lyon. Reçu bachelier à Page de dix-sept ans, en juillet 18 19, son frère aîné, de dix ans plus âgé que lui, dut presque lui faire violence pour le décider à entreprendre les études médicales. Une épidémie de fièvres paludéennes sévissait alors à Uzès et il voyait trop l’incertitude delà science médicale en face de maladies dont la cause restait inconnue. Enfin son frère le décida et le 27 août 1822 à l âge de vingt ans, après de sérieuses éludes faites à l’École de Médecine de Montpellier, il obtint le titre de docteur en médecine. A la suite de son doctorat Serre alla passer deux années d’études à

Paris pour s’y perfectionner dans la pratique de son art. C’est pendant ce séjour que se manifesta sa prédilection, qui ne fit que s’accroître plus tard, pour l’étude et l’exercice de l’ophtalmologie auxquels il dut dans la suite, au moins pour une large part, la renommée dont il jouit pendant le reste de sa vie. Après avoir exercé deux années dans sa ville natale,, jusqu’au 20 novembre 1828, il vint, à l’époque de son mariage, se fixer à Alais (Gard) qu’il ne quitta plus.

Pendant quarante-trois ans, il y pratiqua sans repos ni relâche, et avec un égal succès tontes les branches de la médecine. Tour à tour médecin, chirurgien, accoucheur, ce fut cependant surtout dans l’art de l’oculistique qu’il excella. Non content des services qu’il rendait ainsi à ses concitoyens, Serre voulut encore se préoccuper autrement de leurs intérêts : pendant cinq ans, il remplit avec distinction les fonctions de maire d’ Alais. Cette ville lui doit lâché veulent de son quai de ceinture, la reconstruction du marché et la charmante promenade du Bosquet. Mais l’œuvre à laquelle il attachait le plus de prix fut la

fondation de l’Ecole des maîtres ouvriers mineurs qui n’a cessé de prospérer jusqu’à nos jours et resterai comme une institution nécessaire aux exploitations houillères. En même temps le Dr Serre remplissait d’autres fonctions publiques. Pendant douze ans (de i853 à 1867), il a représenté le canton de Vézénobres au Conseil général du Gard. Il montra* durant tout le temps de l’exercice de ces fonctions, une grande indépendance de caractère et

beaucoup de fierté unie à beaucoup de douceur. Agriculteur intelligent, il participa à la fondation du comice agricole de 1 ’arrondissement , dont pendant plusieurs années il fui le président. Dévoué à sa profession, il fut l’un des fondateurs de Y « Association médicale », à laquelle il prêta toujours son concours assidu et dévoué.

Auguste Serre était chevalier de la Légion d’honneur, membre correspondant de la Société de Médecine de Marseille (3o décembre 1826), de l’Académie royale de Médecine de Paris (3i décembre i83fi), de la Société des Sciences médicales et naturelles de Bruxelles (6 août i838), de la Société scientifique et littéraire du Hainaut (2 mai i838), de la Société de Médecine de Gand (10 juillet i838), de la Société des Sciences naturelles de Bruges (2 août 1839), de la Société de Chirurgie de Paris (i5 juin 1869), etc...

En 1868, il ressentit les premières atteintes de lama ladie et c’est alors qu’il quitta Alais pour aller vivre à la campagne, à La Liquière, où il espérait goûter un repos, que son ancienne et nombreuse clientèle ne vint que trop souvent troubler. Jusqu’au jour de sa mort, il continua de voir ses malades; le 23 août, il avait encore lu les journaux et rien ne faisait soupçonner l’imminence de sa mort, quand, le lendemain 24 août, il expira presque subitement.

Telle fut, esquissée à grands traits, la vie publique de Serre (d'Uzès) ; elle nous dit en quelle estime ses concitoyens tenaient ses connaissances et son caractère. Il ne nous reste plus qu’à parler de l’esprit

général avec lequel il sut animer ses nombreuses productions scientifiques.

On est forcément surpris, si Ton se rappelle ce que nous avons raconté précédemment, ide la pas» sion que Serre d’Uzès apporta durant toute sa vie à l’exercice de Son art. Gomment, lui, qui ne voulait pas étudier la médecine, devint-il par la suite le travailleur le plus acharné, l’observateur le plus attentif? Et quel labeur dut être nécessaire à ce praticien de province, pris toute la journée par les obligations d’une vie extrêmement remplie, pour arriver aux résultats remarquables qu’il a pu obtenir. Personne, d’ailleurs, n’ignore que, au début du xixe siècle, les moyens de s’instruire pour un médecin de province étaient beaucoup plus limités que de nos jours. Les publications médicales étaient rares, l’enseignement des facultés ne dépassait pas un rayon restreint. Serre trouve ie temps de lire toutes les publications qui paraissent à cette époque et de collaborer à plusieurs d’entre elles. Il se résout assez souvent à quitter pour quelque temps sa clientèle et va voir ce que l’on fait apprendre, ce que l’on enseigne dans les facultés. Plus tard, quand il aura acquis la grande notoriété dont il a joui pendant toute la seconde moitié de sa vie, il ira même assez souvent à Montpellier opérer devant les maîtres de cette faculté et pour les étudiants, faire des leçons cliniques au sujet de l’ophtalomologie. Sa notoriété grandissante en fera plus tard dans cette faculté un concurrent redoutable de Gourty à la a chaire d’opérations et

appareils », car il obtient cinq voix contre six. 11 suit les Congrès de Médecine et de Chirurgie et nous le verrons à propos des phosphènes, délaissés se livrer à une improvisation fort applaudie au Congrès général d’ophtalmologie de ï 85 37 à Bruxelles. Et malgré ces nombreux voyages — - voyages d’études pourraiton dire — malgré les occupations de sa vie officielle, malgré les obligations d’une clientèle qui le déborde, Serre travaille chez lui. Par ses publications nous savons comment il travaille : patiemment, avec minutie, avec une inlassable persévérance, il expérimente et observe. Il nous raconte lui-même que pour l’étude des phosphèmes il a dû examiner plus de 2.000 personnes. Déjà il a chez lui — tout comme aujourd’hui à l’Institut Pasteur — des cages où de nombreux lapins servent à des expériences d’oculistique ; et praticien honnête et consciencieux, autant qu’habile, quand il publie les résultats qu’il a obtenus, il ne livre que ceux dont il est sûr pour en avoir fréquemment constaté la vérité. Pourvu d’une instruction générale considérable, quand il aborde les phénomènes si complexes de la vision, quand il donne une explication de la vue stéréoscopique, il le fait en mathématicien distingué, familiarisé avec toutes les lois de l’optique géométrique aussi bien qu’avec celles de l’optique physiologique.

Alors nous restons surpris — et ici nous retrouvons notre sujet — de l'esprit véritablement encyclopédique de ce médecin de province au siècle dernier qui, par les seules ressources de son esprit et par

son infatigable activité scientifique, sut en bien des endroits retrouver quelques lois de la vérité et, dans sa mesure, reculer les bornes de l'inconnu.