FERRAND

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Collecti

parte, ce qui du reste n’était pas une place de tout repos, car ce dernier souffrait constamment des dents. Mais laissons parler l’intéressé. ;

€ Napoléon III, dit Evans, avait des dents extrê- « mement délicates, ce qui était, paraît-il, un héri- « tage de sa mère. Par suite de cette hyperesthésie — «c’est le terme dont se servait Corvisard et Nélaton «— hyperesthésie qui se généralisa et s’accentua en- « core vers la fin de sa vie, 1l souffrait beaucoup de la « moindre inflammation, de sorte qu’il avait souvent « besoin de mes soins. De plus, il était, de constitu- « tion, sujet aux hémorragies ; pendant son enfance Qal faillit mourir pour avoir perdu beaucoup de sang € après l’extraction d’une dent. Il dut la vie à la « vigilance et aux soins de sa mère, qui, s’étant «€ aperçue pendant la nuit de cette hémorragie, mit « son doigt sur la gencive et ly mguintint fortement « appuyé Jusqu'à ce‘ qu’elle eût cessé de saigner. « Comme j'étais ordinairement appelé au Palais dès « qu'il souffrait des dents, j’arrivais presque tou- € Jours à le soulager. Il détestait qu’on lui fit mal ; «aussi usais-Je de précaution quand Je devais le « toucher avee un instrument. Îl est donc assez na- « turel que l'Empereur me témoignât de la recon- € naissance pour la manière dont je le soignais, et « pour l'immense soulagement qu’en plusieurs occa- € sions Je fus assez heureux pour lui procurer presque € instantanément... [l se trouvait bien des secours « de notre art, et avait pour cette raison une excel- « lente opinion des dentistes en général...

«€ On ne peut s’imaginer combien était humble la position des hommes qui pratiquaient l’art dentaire à Paris lorsque jy arrivai et avec quel mépris on les regardait et on en parlait. Les personnes qui traitaient les maladies des dents étaient mises au rang des barbiers, des ventouseurs et des hommes ayant pour métier de faire des saignées ; on avait sur leur compte les mêmes idées que celles qui régnaient cent ans auparavant à l’égard des chirurgiens dans toute l’Europe, Les médecins et les chirurgiens considéraient le soin des dents comme indigne d’eux ; ils ne s’entendaient pas à rectifier les irrégularités de dentition qui produisent des défauts de paroles ou défigurent la bouche ; l’extraction des dents était laissée à des saltimbanques installés au coin des rues et à des charlatans qui opéraient dans les foires où les hurlements des victimes étaient étouffés par les roulements de tambour, le bruit des cymbales, les rires et les applaudissements de la foule. Ces opérations en plein vent me semblèrent un des traits les plus curieux et les plus étranges de la vie des rues dans le vieux Paris de 1847.

« Quand on faisait venir le dentiste à domicile, 1l devait monter par l’escalier de service, comme le tailleur, le garçon boucher et les autres fournisseurs ; le grand escalier n’était que pour les personnes d’une position sociale plus élevée. Bien qu’on ne m'ait jamais demandé de prendre l’escalier de service, le peu de considération quis’attachait alors

Charenton. ?

à la profession de dentiste m’a parfois causé quelque amertume. Mais bientôt cette situation cessa de me préoccuper. Îl est vrai qu'après quelques années de séjour à Paris, il m’arriva rarément d’entendre dire un mot contre ma profession. À cela il y eut pourtant, une exception qui vaut peut-être la peine d’être rapportée.

« À un bal donné au Palais des Tuileries, en 1857, et auquel Mme Evans et moi nous avions été invités, nous entendîmes une conversation qui avait heu si près de nous, que nous n’en perdimes presque rien.

&«— Qui est cette Jeune femme si gracieuse et si distinguée ? demanda une dame à une autre, elle à l'air d’une Américaine. — C’en est une, en effet, répondit l’autre dame ; figurez-vous que c’est la femme d’un dentiste !— Quelle horreur !»... Quelques minutes plus tard, l'Empereur s’approcha de nous et nous donna la main à tous deux. « Et qui est le monsieur auquel l'Empereur parlait avec tant de cordialité ? demanda encore la première dame. — C’est Evaxs, le dentiste, le mari de cette femme ; on me l’a montré la semaine dernière chez les Cowley ; on dit qu’il est très adroit, et que l'Empereur a une haute opinion de lui. Ses manières semblent bonnes. Il paraît que ces dentistes américains sont merveilleux. »

« Peu de temps après, je reçus la visite de ces deux dames qui venaient me consulter... »

Beaucoup de lecteurs ont souri et beaucoup souri-

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ront à la lecture de ces phrases laudatives ; mais il convient de développer assez longuement cette thèse, c’est ce à quoi nous allons nous employer dans la seconde partie de cet ouvrage, à savoir : que de 1852 à 1870, la profession de dentiste en France était absolument tout autre que celle que le DT Evans a dépeint. [1 a caché tout ce qu'il avait sous les yeux et qu’il nous est plus difficile qu’à lui de retrouver. Nous espérons y être parvenu, néanmoins, et réhabiliter ainsi la profession dentaire française «revue et corrigée par un Américain ».

Nous verrons plus loin qu'Evans a exagéré un peu à plaisir et qu’une grande quantité de dentistes parisiens possédaient un certain talent et étaient fort bien considérés.

Mais reprenons le texte de l’Américain :

« Quand la Cour fut constituée, je reçus ma nomination de chirurgien-dentiste » sous la même forme « et aux mêmes conditions que les autres docteurs et « chirurgiens du « service de santé » attachés à la « Maisons de: l'Empereur ». J’avais pour habit de « Cour le même uniforme d’or que les autres membres « du personnel médical. Mes émoluments ne diffé- « raient pas des leurs. »

Le Dr Evans menait à Paris une vie très ardente. Henri de Régnier raconte (1) qu'il fréquentait assidûment une dame, forte personne, un peu massive, mais blonde éclatante qui se nommait Méry Laurent et qui avait très souvent posé comme modèle dans

(4) Henri de RÉenier. — De mon temps.

l'atelier de Manet. Cette jeune personne fut lamie intime d’'Evans, qui, pour l’été lui louait une petite villa boulevard Lannes — c'était la campagne alors — où elle recevait beaucoup de littérateurs et d’arüistes, son grand ami Mallarmé, Coppée, Becque, Dorchain, le Dr Fournier, Augusta Holmès et d’autres Ces jours-là étaient réservés aux artistes et Île Dr Evans avait la discrétion de n’y point paraître.

Grâce à sa position près de l'Empereur, Evans devint très rapidement célèbre, il fut le dentiste des Cours étrangères, de toute la noblesse, des ambassadeurs, du Tout-Paris. Ce fut, du reste, l’unique profit qu’il en recueillit, car il ne chercha jamais à obtenir de honneurs. Napoléon reconnaissait du reste son désintéressement. Un jour dans un grand déjeuner aux Tuileries, l'Empereur qui était excédé de toutes les sollicitations qu’il avait subies s’adressa à une dame assise au bout de la table.

— On m'a fait, dit-1l une quantité de demandes, ce matin. À ce propos, comtesse, je crois que vous êtes la seule personne de la cour qui ne m’ait rien demandé.

Et soudain se tournant vers Evans, il reprit :

— Non, Evans non plus ne m’a jamais rien demandé.

— J'espère, Majesté, qu'il en sera toujours ainsi, répondit Evans.

Evans, qui se montra toujours un fidèle partisan de Napoléon III s’entremit souvent avec des chargés