ARE (TER

Rivière-Thibouville, village perdu où Evans trouve à grand’peine dans une auberge deux chambres pour passer la nuit. Le docteur Crane soutient l’Impératrice qui boite et fait la malade. Elléentre dans la salle du cabaret où plusieurs buveurs sont attablés et monte un escalier tortu qui la mène à une pièce si misérable qu’elle éclate de rire en se laissant tomber sur sa chaise. |

— C’est vraiment trop drôle ! s’écrie-t-elle.

Eugénie dîne dans sa chambre avec son amie, puis se couche. La nuit est troublée par les coups des gendarmes frappant à la porte. Alerte ! Non, ils recherchent des braconniers qu’ils ont laissé échapper. Eugénie dort si profondément qu’elle ne s’est pas réveillée.

Au matin, après avoir lavé et séché contre la vitre ses deux mouchoirs, les deux seuls qu’elle a, Eugénie décide le docteur Evans, qui voulait continuer le voyage en voiture, à prendre le train.

La malheureuse troupe, va à pied à la gare, monte dans un compartiment vide. À Serquigny, ils changent de train et prennent l’express de Paris qui arrive Justement. Une nouvelle alerte se produit, à la gare le chef de gare dévisage longuement Eugénie, puis dans le compartiment, un voyageur la fixe sans arrêt. L’Impératrice qui jusqu'ici n’a jamais eu peur, cette fois a tremblé.

— Je n’oublierai jamais, racontait-elle plus tard, le regard que cet homme me lança.

À Lisieux, les fugitifs descendent de train et

note

Evans part à la recherche d’une voiture. Il pleut, l’Impératrice et Mme Lebreton gelées et trempées se réfugient sous la porte cochère d’une fabrique. Un employé les invite à rentrer s’asseoir et se réchauffer. Craignant d’être reconnue, Eugénie refuse poliment l'invitation.

Enfin, Evans arrive avec un landau. La troupe poursuit sa route. Il fait soleil. Eugénie est redevenue gaie et parle joyeusement.

Ils arrivent enfin à Deauville vers trois heures, à l'Hôtel du Casino où Mme Evans les accueille. L’[mpératrice monte dans la chambre de celle-ci et s’écroule dans un fauteuil en s’écriant :

— Mon Dieu, je suis sauvée !

Sauvée, pas encore, tout à fait. Il faut fuir du continent et c’est ce à quoi Evans et Crane s’emploient. Ils vont à Trouville. Justement, ils aperçoivent dans le bassin un petit yatch de quinze mètres de long, la Gazelle, qui leur paraît capable de traverser la Manche. Ce yatch appartient à un officier anglais, Sir John Burgoyne, qui est à bord à ce moment avec sa femme. Evans aussitôt se présenta à Burgoyne, lui demande de le prendre à bord avec ses amis et se confiant à son honneur lui révèle la fuite de l’Impératrice. Burgoyne refuse immédiatement. Mais Evans, très adroitement ajoute :

— Monsieur, je suis Américain, et dans mon pays, tout homme est prêt à s’exposer à n'importe quel danger pour une femme. Aussi, quand Sa Majesté est venue me demander assistance, ai-je tout quitté

oi) Res

sans penser aux dangers qui pourraient m'’assaillir en route, ni calculer les pertes que je pourrais subir. Du reste, 1l y a ici en ce moment un autre bateau qui appartient à un américain et qui lui, ne me refusera pas de sauver une femme.

Burgoyne dont la décision est un peu ébranlée à suite de ces paroles, appelle lady Burgoyne pour la consulter à ce sujet.

Le cœur d’une femme est probablement plus vivement accessible que celui d’un homme, car lady Burgoyne sans aucun instant d’hésitation répond :

— Je serai très heureuse, si je peux rendre service à l’Impératrice. Qu’elle vienne ce soir, ou aussitôt qu’elle pourra le faire sans danger.

L’embarquement a lieu le même soir par une pluie diluvienne et au petit jour sir John Burgoyne donne l’ordre d’appareiller. Le docteur Crane prend alors congé de l’Impératrice. La Gazelle quitte le port à sept heures emmenant dans ses flancs l’Impératrice des français, jetée à terre brutalement par le peuple, ce même peuple qui, 1l y a peu de temps encore, la couvrait d’acclamations et qui après l’avoir placée sur un piédestal, Ô combien fragile hélas, la coucha à jamais dans la boue. Combien petite est la distance qui sépare le Sublime du Cruel !

Evans peut enfin respirer un peu, car l’Impératrice est maintenant hors de danger, mais son rôle d'ami n’est pas terminé tant qu’elle ne sera pas en

territoire anglais.

La mer est extrêmement houleuse et le frêle yacht

PSS EE

tangue, roule sur les vagues furieuses, mais résiste cependant victorieusement aux éléments déchaînés. Et pourtant cette nuit même, fut fatale pour plusieurs bateaux ; le plus fort vaisseau de guerre de la marine anglaise, le Captain, sombra à quelques milles de la Gazelle avec tout son équipage. Or, tragique coïncidence, le commandant du Captain était sir Hughues Burgoyne, le fils de sir John Burgoyne.

Le 8 septembre, vers quatre heures du matin, le petit yacht entrait dans le port de Royde et l’Impératrice, enfin sauvée, débarquait surle sol de la libre Angleterre.

Au Pier Hotel, la troupe est refusée en raison de sa misérable apparence. Ils trouvent un refuge sous les combles au York Hotel. Evans apprend alors, par un journal du matin que le Prince Impérial est arrivé à Hastings. Sans en informer encore la douloureuse mère dont il tient à ménager les nerfs, il lui propose de gagner Brighton, ce qu’elle accepte et par le steamer Princess Alice, puis le tramway jusqu’à Portsmouth, puis le train, ils arrivent à Brighton. Là, Evans informe Eugénie que son fils n’est pas loin et celle-ci exige qu’il la mène à Hastings. Nouveau départ, puis arrivée dans la nuit et installation temporare à l’Havelock hotel. L’ Américain laissant les deux femmes se rend au Marine Hotel où 1l sait que le prince est descendu avec le commandant Auperré et le comte Clary.

L'enfant apercevant Evans s’écrie :

div FER

— Avez-vous des nouvelles de ma mère ? Où estelle ? Personne ne peut me dire si elle est encore à Paris ou si elle a quitté la France. Voilà quatre jours que personne ne sait ce qu’elle est devenue. Et je suis si inquiet ! Je vous en prie, dites-moi, si vous avez des nouvelles.

Evans rassure l’enfant quiest d’une pâleur inquiétante en lui expliquant que sa mère est saine et sauve et qu’elle vient d’arriver en Angleterre. Il lui promet de la retrouver.

Ayant préparé le fils à l’entrevue avec sa mère, Evans retourne a l’Havelok hotel chercher Eugénie qui l’attend.

D’un bond l’Impératrice se précipite. sur son sauveur qui lui raconte ce qui vient de se passer.

La mère descend alors en courant l’escalier, suivie

d'Evans et de Mme Lebreton et arrive au, Marine Hotel. Il est dix heures du soir. On la conduit à dla chambre de son fils où elle s’assied, attendant. Evans va rejoindre le Prince qui parle avec des amis dans un salon contigu. Sans prononcer une parole, 1l lui montre la porte. l’enfant ne fait qu’un bond, ouvre la porte et se jette en sanglotant dans les bras de sa mère. Tous les deux oublient alors leurs malheurs.

… Evans s’abandonnait alors à l’ineffable joie d’avoir sauver l’Impératrice et de l’avoir réunie à son enfant. Il pouvait être fier de son œuvre, car 1l venait par cet acte sublime d’entrer dans l’ Histoire ?

Les jours suivants, Eugénie garda la chambre à

Marine Hotel, car elle toussait énormément et était en proie à une très grosse fièvre. Mais elle ne pouvait décemment rester dans un hôtel plus longtemps et Evans aidé de Mme Lebreton lui cherchèrent une demeure qui fût digne d’elle et de son fils. Ils découvrirent à Chislehurst, à vingt minutes de Charing- Cross, une vaste demeure de briques rouges, le palais de Camden Place, entourée d’une pare magnifique qui protègerait les deux exilés de la curiosité et de l’indiscrétion des voisins. Cette propriété fut louée pour six mille francs et, le 24 septembre, Eugénie s’y installait avec son fils et sa suite.

En y arrivant, elle aperçut sur la façade une horloge de mairie avec cette inscription.

« Malo mori quam foedari ».

— (C’est une devise faite pour moi, dit-elle.

Le lendemain en lisant le Times, Eugénie découvrit cette simple ligne :

« M. P. Mérimée, the celebrated french novelist died gesterday at Cannes. »

Aïnsi son grand ami Mérimée était mort et avec lui c’est toute sa Jeunesse, tout son si merveilleux passé qui disparaissait. [l n’avait pu survivre au malheur qui s’était abattu sur «ses pauvres amis de Biarritz ». Et dès qu'il avait appris qu’'Eugénie était sauvée 1l était parti mourir dans le calme sur la côte de Provence où 1l allait chaque hiver pour soigner son asthme.

— Monsieur Mérimée ! murmura Eugénie.