L’AMI DES MAUVAIS JOURS

C’est dans l’infortune que l’on reconnaît les véritables amis. Le Dr Evaxs fut celui-là pour la. famille impériale, il n’oublia pas qu'il lui devait absolument tout, honneurs, réussite, fortune et 1l l’aida dans sa fuite.

4 septembre 1870 ! L’émeute gronde autour des Tuileries. Une eclameur immense monte, la grille de la place de la Concorde vient de céder et la foule en délire envahit le Jardin réservé. Cependant, l’Impératrice ne veut pas s’enfuir malgré les instances de ses amis qui lavertissent du danger qu’elle court. Enfin, le souvenir de la pauvre Marie-Antoinette qui hante son esprit, la décide à suivre le conseil de son entourage.

Elle met son chapeau,son voile, et un manteau léger ; elle prend la miniature de son père qu’elle a toujours gardée. Suivie de Mme Lebreton, du prince de Metternich, de Nigra, de Jurien, de Conti, chef de cabinet de l'Empereur, du lieutenant Conneau (cousin du docteur) officier d'ordonnance, elle quitte sa chambre par le « corridor noir » et descend l’esealier qui conduit à la cour du palais. Là son coupé

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l'attend, mais Metternich voit la livrée du cocher, les armes peintes sur la portière qui rendaient la traversée de Paris trop dangereuse. Il propose à l’Impératrice de prendre sa voiture et Conneau part la chercher. Au bout d’un instant celui-ci revient. Il est impossible de passer par la place du Carrousel qui est envahie par la foule en furie. Eugénie remonte l'escalier, rentre chez elle prend la galerie de Diane, tourne à gauche, pénètre dans la nouvelle salle des Etats où le plébisciste avait été proclamé. Arrivée devant la porte de la grande Galerie du Louvre, celle-ci est fermée à clé. Que faire ? Tout à coup arrive Thélin, le trésorier

privé de l'Empereur quis’était mis à la recherche de

l’Impératrice pour l’aider. [Il possède un passe-partout, ouvre la porte. Eugénie et ses amis traversent le Salon carré, la Galerie d’Apollon et arrivent dans la salle des Sept Cheminées.

— Je ne veux pas qu’on m’accompagne plus loin, dit l’Impératrice. C’est déjà trop. Mettez-vous maintenant tous en sûreté.

Et devant le tableau de Géricault, le Radeau de la Méduse, elle fait ses derniers adieux.

Accompagnée seulement de Mme Lebreton, de Metternich et de Nigra qui, ambassadeurs, ne craienalent rien, elle traverse les salles grecques, descend l'escalier des antiquités égyptiennes et débouche sous la voûte ouvrant sur la place Saint-Germainl’Auxerrois.

Metternich va sur le quai à la recherche de sa voiture, mais le temps pressant et l’Impératrice pou-

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vant être reconnue à chaque instant, Nigra apercevant un fiacre providentiel l’arrête et Eugénie s’y blottit avec Mme Lebreton. À ce moment un gamin hurle à tue-tête

— V'là l’Impératrice.

Heureusement, il y a un tel tumulte que le cri n’est pas entendu. Nigra attrape le gosse par le bras :

—— Que dites-vous ?

Pendant ce temps, la voiture s’éloigne vers la rue de Rivoli. Il est quatre heures.

Les fugitives décident de se rendre chez un ami. M. Besson, conseiller d’État, demeurant, boulevard Haussmann. Après une course éperdue au milieu de la foule hurlante, elles arrivent devant la maison de Besson, paient leur voiture et la renvoient. Elles montent au troisième étage, sonnent. Pas de réponse. Après avoir attendu un quart d'heure assises sur les marches, l’Impératrice se lève

— Je ne puis rester 1c1 plus longtemps. Partons.

Elles marchent à nouveau sur le boulevard désert, puis arrêtent une voiture découverte qui passe et donnent l’adresse de M. de Piennes, chambellant, avenue de Wagram. Hélas, celui-e1 aussi est absent.

Mme Lebreton propose d’aller se réfugier à la légation américaine chez M. Washburne.

— M. Washburne..… répète l’Impératrice. Mais nous n’avons pas son adresse.

Et subitement elle se souvient de son dentiste, le DT Evans qui est américain, sans fonctions politiques et grand ami de la famille Impériale.

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du Louvre.

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La voiture part chez Evans qui habite avenue de

l’Impératrice au coin de l’avenue Malakoff. Le docteur lui aussi est absent, mais le domestique qui n’a pas reconnu la visiteuse les introduit dans la bibliothèque en leur disant que son maître va bientôt revemir. [l est exactement cinq heures.

Vers six heures, Evans rentre à son domicile avec son ami le D' Crane qui l’attend dans la voiture devant la porte pendant qu’il monte donner un ordre à ses domestiques. Averti par le valet qu'il y a deux personnes qui attendent, Evans croit à la visite de deux clientes et quelle n’est pas sa surprise quand, entrant dans la bibliothèque, 1l reconnaît l’[mpératrice.

— Vous savez ce qui s’est passé, lui dit l’Impératrice. Le gouvernement est aux mains des révolutionnaires. J’ai dû quitter les Tuileries. Je suis venue à vous pour avoir protection et assistance. Je sais que je puis compter sur vous. Le service que je vous demande pour moi et pour Mme Lebreton mettra votre amitié à une rude épreuve. Immédiatement, Evans se met à l’entière disposition d’Eugénie. Il fait servir un léger repas aux fugitives qui sont -exténuées. l’Impératrice n’ayant pris que du café depuis la veille et étant en outre extrêmement enrhumée.

Evans donne alors l’ordre de faire rentrer sa voiture dans la cour et tandis que le Dr Crane, tout étonné du changement de programme subit, descend, il le met rapidement au courant de la situation sachant

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Le changement de voiture à Pacy-sur-Eure.

(illustrations parues dans « The Memoirs of Dr T. W. Evans », edited by Ed.-A. Crane, London, T.-F. Uxwin).

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qu’il peut compter sur lui. Crane promet le secret. Le gros ennui, c'est qu'Evans a Justement ce soir un diner d'hommes chez lui. Que va-t-on faire ? Il est décidé enfin que Crane va recevoir les invités et prendre la place du maître de maison, dont 1l excusera l’absence. Les dîneurs une fois partis, le DT Crane vient retrouver Evans qui le présente à l’Impératrice. Celle-ci propose de quitter Paris dans la voiture d’Evans, d'aller jusqu’à Poissy où elle prendrait un train de nuit qui la déposerait au Havre et où elle embarquerait pour. l'Angleterre. Mais Evans estime ce projet par trop dangereux et après s'être concerté avec Crane expose son plan. Ils quitteront Paris dès le matin dans la voiture d'Evans et se rendront à Deauville où se trouve Mme Evans. De là, on louera un yatch pour aller en Angleterre. Eugénie accepte cette aventure. Elle montre des passeports que Piétri lui a apportés ; l’un visé par l'Ambassade d’Angleterre, a été fait pour un médecin anglais se rendant à Londres avec une malade également anglaise et accompagnée de deux personnes. On décide que l’Impératrice sera la malade, Evans son frère, Crane le médecin, Mme Lebreton la garde-malade.

Les deux femmes devant maintenant se reposer le docteur les conduit à la chambre de Mme Evans. Puis, avec Crane, il sort pour savoir ce qui se passe dans Paris. Crane est allé dans le centre qui est tranquille et Evans jusqu’à la Porte Maillot afin de se rendre compte, si les voitures sortaient et entraient sans être inspectées. Or, tout va pour le mieux.

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À quatre heures et demie du matin, Evans frappe à la porte de la chambre où repose l’Impératrice ; celle-ci est déjà levée et brosse sa robe avec un calme impressionnant, elle s’accommode comme d’habitude avec du rouge, de la poudre, et ce double trait de crayon dont elle souligne ses paupières et accuse ses sourcils. Mme Lebreton murmure :

— La coquetterie de l’Impératrice nous perdra (1)!

Elle accepte pourtant, afin d’être moins reconnaissable, de mettre un chapeau rond de Mme Evans et une voilette. Elle boutonne ses gants, prend son réticule où elle n’a que deux mouchoirs, aucun bijou. Mme Lebreton garde sur elle la monnaie d’un billet de 500 francs changé dans la matinée du 4.

Les deux femmes s'installent dans le landau du dentiste ; Crane et Evans s’asseoient sur la banquette de devant. Le jour point.

Le cocher pique vers Saint-Germain. Aux barrières, le chef du poste s’approche de la portière. Evans dissimule l’Impératrice à l’aide d’un journal déplié qu’il semble lire et dit au militaire qu’il est américain et se rend à la campagne avec des amis. L’officier ne demande rien de plus. Et la voiture file par Bougival, Saint-Germain, Poissy, Triel, Meulan. A douze kilomètres de Mantes, Evans s'aperçoit que les chevaux ne peuvent plus continuer. Passant devant un cabaret 1l fait arrêter, descend avec Crane et tous deux déjeunent. L’[mpératrice, par prudence, préfère rester dans la voiture. Les deux hommes, en y re-

(1) Octave Ausryx. — L’Impératrice Eugénie.

Charenton. $)

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montant apportent du pain et un morceau de saucisson de Bologne aux voyageuses. Mme Lebreton très abattue ne veut rien manger, tandis que l’Impératrice accepte avec plaisir (1).

A Mantes, Evans renvoie son landau et ses chevaux à Paris et loue un autre équipage.

À Pacy-sur-Eure, second changement de voiture. Cette fois, c’est une lamentable machine, tapissée d’un drap bleu très sale, attelée d’une grande Jument grise et d’un petit cheval bai, aux harnais rattachés par des cordes. Le véhicule est s1 étroit que les quatre voyageurs n’y peuvent tenir. Evans doit s’asseoir à côté du cocher.

Cet attelage atteint Evreux à cinq heures du soir. Jusqu’à présent tout s’est bien passé. Personne ne s'inquiète de la fuite de l’Impératrice. Evans s’en est assuré en lisant les Journaux et en parlant avec les gens du pays à chaque arrêt. Le gouvernement ignoret-il réellement cette fuite ? Ou feint-1l de l’ignorer ? En tout cas la route d’exil paraît libre.

Mais voici que deux yeux bien connus fixent l’Impératrice, qui pâlit. C’est le comte d’Arjuzon, ancien chambellan, aujourd’hui commandant des gardes mobiles. Il ne peut pas ne pas reconnaître la souveraie. Va-t-1l parler ? Va-t-1l faire le geste qui la dénonce ? Non, les yeux du comte s’abaissent et se détournent. Ils n’ont rien vu. [ls ont feint de ne rien voir. D’Arjuzon ne parlera pas.

La voiture poursuit sa route et arrive, le soir, à la

(1) Octave Ausry. — L’Impératrice Eugénie.