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une autre, la vie vienne à l’abandonner, deux choses longtemps confondues entre elles, mais bien différentes cependant, sous tous les points de vue, pourront alors se produire, selon que les membranes seront intactes ou déchirées.

Dans le premier cas, en effet, l'air n'ayant point accès dans l'utérus, le fœtus macérera ou se momifiera. Dans le second, au contraire, l'air arrivant dans celte même matrice où règne une chaleur humide, nous aurons toutes les conditions nécessaires au développement de la putréfaction dont nous allons étudier les signes sur le fœtus d’abord, et sur la mère ensuite.

Du côté du fœtus, nous voyons se suivre successivement toutes les phases de la putréfaction des corps en général: c’est-à-dire, coloration livide d’abord, puis bientôt verdâtre de tous les tissus, qui, ne tardant pas à se ramollir, donnent naissance à une quantité de gaz horriblement fétides, tels que: hydrogène sulfuré, hydrogène carboné, oxyde de carbone, etc., etc, Ces gaz s’infiltrent à travers le tissu cellulaire superficiel ou profond, et donnent au fœtus des proportions exagérées, qui souvent ont été une cause de dystocie véritable. Les tissus ramollis ont perdu en même temps toute consistance et toute cohésion; là moindre traction entraîne des lambeaux de peau considérables, et peut même arracher un membre tout entier. Bientôt arrive la désagrégation des tissus ou fonte putride, s’annonçant par l’écoulement à la vulve d’un liquide sanguinolent, rougeâtre ou verdâtre, toujours horriblement fétide, mélé à de grosses bulles de gazinfect, s’échappant au dehors avecun bruit particulier dont on ne saurait donner une meilleure idée, qu’en le comparant à celui que produisent les gaz intestinaux à leur sortie par l’orifice anal. Le seul caractère essentiel qui différencie la putréfaction fœtale de la putréfaction en général, c’est la rapidité étonnante avec laquelle se succèdent les

différents signes que nous venons de décrire. Douzeou quinze heures suffisent à leur production, comme nous pûmes le constater chez notre malade, Ces diverses modifications du contenu ne sont pas sans retentir d’une manière fâcheuse sur le contenant, c'est-à-dire sur la matrice et, par son intermédiaire, sur l'organisme tout entier. Mais pour la compréhension du sujet, il sera peut-être bon de rappeler quelques détails anatomiques touchant l'utérus gravide. Pendant tout le temps que dure là gestation, cet organe s’hypertrophie ; tous les éléments qui entrent dans sa constitution subissent un développement considérable. Seule, la muqueuse qui porte alors le nom de caduque, après avoir augmenté de volume au début, diminue peu à peu pendant les derniers mois de la grossesse. A partir du quatrième mois, elle se détache de la couche musculaire sous-jacente, et,au cinquième, on peut l'enlever par morceaux. Plus tard, on voit naître sur cette couche musculaire, entre elle et la cadu< que, les éléments de reproduction de la nouvelle muqueuse qui s’accroit lentement, ét vient empêcher que le muscle utérin ne soit mis à découvertaprès l'expulsion de la caduque qui suit celle du fœtus. Les lymphatiques déjà si nombreux (1) augmentent encore de nombre et de volume pendant la gestation, et viennent former un riche réseau qui, plus tard, entrera pour sa large part dans là production des accidents de puerpéralité. rs TL Les modifications subies par le fœtus putréfié, ne sont pas, avons-nous dit, sans avoir une influence fâcheuse sur l’utérus qui le contient. Quelle sera donc la partie de ce contenant, la première aux prises avec la putréfaction ? Ce sera évidemment la muqueuse qui comprend à ce moment de la grossesse, la caduque ou ancienne muqueuse, et la nouvelle en voie de formation seulement. Gette

(1) Lucas-Championnière. Thèse de doct., 1870.

muqueuse s’épaissit surtout au niveau de l'insertion placentaire, devient rouge, congestionnée ; son épithélium s’exfolie et tombe, ses glandules s’hyperirophient. C'est là l’endométrite inflammatoire simple. Mais les choses ne restent pas longtemps dans cet état; car l'irritation continuant, nous voyons cette même muqueuse se recouvrir d’un liquide muco-purulent, puis franchement purulent, épais et consistant, de couleur jaunâtre. A l’endométrite simple, à succédé l’endométrite suppurée.

La muqueuse, maintenant baignée, infiltrée de pus, atteinte mortellement dans son activité vitale, ne forme plus qu’un déliquium infect et repoussant où nagent des myriades de microbes.

Cet état de suppuration peut rester limité à la muqueuse, surtout si le fœtus est rapidement expulsé, et si un traitement énergique est dirigé contre l'affection. Dans le cas contraire, l'inflammation envahit le muscle utérin lui-même; le pus s’infiltre à travers les interstices celluleux qui unissent les faisceaux musculaires entre eux, et pénètre quelquefois même entre les fibres d’un même faisceau ; d’autres fois, le pus se collecte et forme de petits abcès épars çà et là dans toute l’épaisseur de la paroi utérine. De l'utérus, l’inflammation suppurative peut gagner les ligaments larges, l'ovaire, les culs-de-sac péritonéaux, donnant lieu à ces para-métrites, ovarites, et pelvi-péritonites dites puerpérales. Les veines et les lymphatiques plongés dans une nappe de pus, s'enflamment aussi, suppurent, et se chargent de produits septiques qu’ils vont promener dans tout l'organisme. C’est le commencement de cette infection putride qui, si elle n’est enrayée, va se dérouler avec tout son cortège de symptômes locaux et généraux.

L'utérus se prête d'autant plus volontiers à ces accidents de suppuration et d’absorplion putride, qu'il peut être lui-

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même contusionné par l'introduction de la main ou des instruments, rendue nécessaire pour l'extraction d’un fœtus que nous avons vu considérablement augmenté de volume.

A la suite de ces accidents purement locaux, nous voyons bientôt apparaître d’autres phénomènes plus redoutables encore, et auxquels nous venons de faire allusion, à propos de la lymphangite et de la phlébite puerpérales.

La malade, tout-à-coup, est prise de frissons violents et répétés avec élévation considérable de la température, céphalalgie, nausées et vomissements.

Une diarrhée abondante et fétide se déclare ; la langue est sèche et saburrale, les lèvres fuligineuses et l’appétit perdu. Le visage terreux et abattu dénote un état général grave. C'est qu'en effet la malade s’empoisonne rapidement, elle porte en elle la source de son mal ; et ce ne sont pasla phlébite et la lymphangite puerpérales seules qui viennent plonger ainsi l’organisme maternel dans un état typhique semblable; les gaz putrides qui prennent naissance dans la matrice, ainsi que nous venons de le faire observer, pénètrent peu à peu dans les sinus utérins ; de là dans le système sanguin de retour, et après avoir, par leur présence, altéré ou détruit les globules du sang, vont sidérer le cœur lui-même ou le système nerveux central, si une intervention énergique n'a lieu aussitôt.