CHAPITRE PREMIER

DU SUBLIMÉ ‘ENVISAGÉ AU POINT DE VUE ANTISEPTIQUE : SON HISTORIQUE; SES PREMIÈRES APPLICATIONS EN OBSTÉ» TRIQUE.

Le sublimé corrosif, sel éminemment toxique, exerce sur les organismes inférieurs une action entièrement destructive, qui n’avait pas échappé aux anciens auteurs, puisque, au xr° et au xiv° siècles, nous voyons Théodore et Arnaud de Villeneuve, l’'employer contre les gales, rognes, poux, etc. Bien avant eux, les Arabes et les arabistes eux-mêmes en faisaient, paraît-il, le même usage; et aujourd’hui encore, dans toutes les maladies de la peau et du cuir chevelu, causées ou entretenues par un parasite végétal ou animal, nous lui devons les services les plus signalés. De ces données, une fois bien acquises, découlaient naturellement les propriétés antiseptiques du sublimé : elles mirent cependant longtemps à se faire jour, et ce n’est qu’en 1872 que Petit (4), expérimentant sur différentes substances antifermentescibles, plaça au premier rang de ces substances le bioxyde et le bichlorure de mercure.

En 1874, Davaine lit devant la Société de biologie un travail sur le même sujet; mais ce n'était là que le prélude d’une

(1) Voy. Comptes rendus de l’'Acad, des sciences, 4872, 14 décembre.

on

discussion plus vive qu'il devait engager six ans plus tard devant l’Académie de médecine (1), à propos du traitement des maladies charbonneuses. Ce savant, frappé des succès qu'obtenaient avec ce médicament, les médecins de la Beauce contre la pustule maligne, voulut se rendre compte par luimême de son pouvoir antiseptique. De là, les longues et minutieuses recherches de laboratoire auxquelles il se livra et qu’il serait trop long d’énumérer ici; recherches qui l’amenèrent à cette conclusion nette et précise : « Parmi tous les antiseptiques dont j'ai cherché jusqu’à ce jour la limite d’action sur le virus charbonneux et sur celui de la septicémie, aucun n’approche même de très loin, de l’iode et du sublimé corrosif. » ‘

La question du sublimé, ainsi mise à l’étude en France, ne fut pas sans avoir son retentissement à l'étranger, en Allemagne surtout; et nous voyons de 1874 à 1880, Billroth, Bucholtz, Koch et d’autres encore se livrer à de sérieuses études qui toutes ne font que confirmer les belles découvertes de Petit et de Davaine.

Surpris de tant de recherches aussi complètes et aussi concordantes, M. le professeur Tarnier, entrevoyant déjà les heureux résultats que donnerait le sublimé, conçut l’idée de le faire passer du laboratoire à la pratique obstétricale; non toutefois sans l’avoir soumis à une épreuve qu’il exposa luimême au congrès de Londres en 1881 et que nous ne ‘pouvons mieux faire que de rapporter ici : |

« Afin de m'éclairer, dit-il, sur l’action parasiticide du sublimé, j'ai fait l'expérience suivante : Dans plusieurs verres, j'ai mis de l’eau phéniquée dont le titre variait; dans d’autres, une solution d'acide borique; dans d’autres enfin, une solution de bichlorure de mercure à température moyenne. En peu de jours, tous les verres, .excepté

(1) Davaine. Discussion à l'Académie de médecine, 17 juillet 1880,

deux, contenaient des légions innombrables de microbes vivants. Les deux qui n’en contenaient pas, étaient remplis par la liqueur de Van Swieten, et par la solution à l’acide borique à 40/1000 (4). »

La supériorité du sublimé sur l'acide phénique fut alors pour M. Tarnier, une verité acquise et indéniable ; et il déeida que ce serait à cet agent qu’il aurait désormais recours, tant dans sa clientèle privée que dans sa clientèle hospitalière.

Si nous voulons maintenant nous résumer, et conclure de ce chapitre d'historique, nous dirons : C’est à deux français, Petit et Davaine, que nous devons les premiers travaux de laboratoire, établissant sur des bases fixes et inébranlables les propriétés antiputrides du sublimé ; et c’est encore à un français, M. le professeur Tarnier, à qui nous devons les premières applications de ce médicament dans la pratique des accouchements où il était appelé à rendre de si grands services.

Mais, pour retirer du sublimé tous les succès qu’on est en droit d'en attendre, on ne procédera pas dans son application sans ordre ni méthode; on l’emploiera, au contraire, dans toute sa rigueur, en prenant pour règle de conduite, l’état de la parturiente avant, pendant et après l'accouchement; la durée du travail, son mode de terminaison, les suites de couches normales ou anormales, etc., etc. Chaque cas différent exige, en effet, une thérapeutique variable.

En d’autres termes, le sublimé employé avec prudence et méthode aura une double action. Il sera d’abord le prophylactique par excellence des maladies puerpérales, et si, pour une raison ou pour une autre, quelques-unes de ces maladies viennent à éclater, il sera encore le meilleur des curatifs qu’on puisse leur opposer. si

{4) Annales de gynécologie, 1882,