VII. PAPIAS

Papias, évêque de Hiérapolis en Phrygie dans la première moitié du ii^ siècle, a composé vers 130 un traité intitulé « Explications des discours du Seigneur ». Autant qu'on en peut juger par les très courts et très rares fragments qui nous en restent, ce livre constituait le premier essai d'exégèse appliquée à l'Évangile. Les témoignages de Papias sur l'importance de la tradition orale, la rédaction des évangiles de saint Matthieu et de saint Marc sont particulièrement curieux et ont attiré depuis longtemps l'attention des critiques.

Ces divers fragments de Papias sont des citations faites par Eusèbe dans son histoire, ecclésiastique: (voir plus loin).

Importance de la tradition orale.

Papias, dans la préface de son ouvrage, ne paraît nullement avoir entendu ni vu les saints apôtres, mais il apprend qu'il a reçu les leçons de la foi de ceux qui les avaient connus et voici les termes dont il se sert.

« Pour toi je n'hésiterai pas à ajouter ce que j'ai appris des anciens et dont j'ai fort bien conservé le souvenir, pour confirmer la vérité de mes explications. Car ce n'était pas auprès des beaux parleurs que je m.e plaisais, comme le font la plupart, mais auprès de ceux qui enseignaient la vérité ; jo n'aimais pas ceux qui rapportaient