PAPIAS

des préceptes étrangers, mais ceux qui transmettaient les commandements imposés par le Seigneur à notre foi et nés de la vérité elle-même. Si donc je rencontrais quelque part de ceux qui avaient été dans la compagnie des anciens, je cherchais à savoir les propos des anciens, ce qu'avait dit André, ou Pierre, ou PhiHppe,ou Thomas, ou Jacques, ou Jean, ou Matthieu, ou quelqu'autre des disciples du Seigneur ; ce que disaient Aristion et Jean l'ancien, disciples du Seigneur. Je ne croyais pas que ce qu'il y a dans les livres me fût aussi profitable que d'entendre les choses exprimées par une parole demeurée vivante. »

Témoignages sur saint Marc et saint Matthieu.

Voici en quels termes s'exprimait Papias au sujet de Marc qui a écrit l'Évangile :

« Et Jean l'ancien disait ceci : « Marc étant l'interprète de Pierre, écrivit exactement, mais sans ordre, tout ce qu'il se rappelait des paroles ou des actions du Christ ; car il n'a entendu, ni accompagné le Seigneur. Plus tard, ainsi que je l'ai dit, il a suivi Pierre. Or celui-ci donnait son enseignement selon les besoins, et sans nul souci d'établir une liaison entre les sentences du Seigneur. Ainsi donc Marc ne se trompa point en écrivant selon qu'il se souvenait. D'ailleurs il ne se préoccupait que d'une chose : ne rien laisser de ce qu'il avait entendu, et ne rien dire de mensonger. »

Voilà ce que Papias raconte de Marc. Sur Matthieu, voici ce qu'il dit :

« Matthieu réunit les sentences de Jésus en langue hôbraïque et chacun les traduisit comme il put. »

Tandis que les Pères apostoliques s'adressaient exclusivement aux fidèles, les écrivains du n* siècle, qu'on désigne sous le nom d'Apologistes, prétendent se faire écouter des païens. Devant les pouvoirs publics et l'opinion, ils plaident la cause du Christianisme, justifiant les fidèles des crimes qu'on leur impute, s'efforçant d'obtenir pour eux la tolérance et l'équitable application des lois, montrant que leur doctrine mérite l'attention, le respect, l'adhésion des esprits réfléchis. Les apologistes sont donc amenés à exposer d'une manière qui soit accessible aux païens les points principaux du dogme, de la morale et du culte chrétien. C'est ce qui fait le grand intérêt de leurs ouvrages. Malheureusement de cette littérature qui fut considérable (nous connaissons les noms d'une quinzaine d'apologistes) il ne nous reste plus qu'un petit nombre d'écrits authentiques.