LA DIVINITÉ DE LA CONFESSION PKOUYÉB PAB LA RAISON

Ambroise félicite Jules de la justice que le gouverneinent vient de

lui rendre en le nommant substitut à ~r Combien le séjour

de la campagQe est dangereux, quand on y Tit dans Toisiveté et le désœuwemeiit.— Les^our delayille ne Test pas moins, si on se lie d'amitié avec des jeunes gens légers et dissipés. — Quelques mots

sur le clergé de — La divinité de la confession prouvée par

raccord qui existe sur ce poipt entre TEglise Orientale et TEglise Occideptale — 11 est de toute impossibilité que les tipinmes aient inventé la copfession.

Votre lettre, mon bien cher ami^ m'a causé une joie bien vive. Le séjour de la campagne commençait à vous devenir pénible. Pour tuer le temps et vous soustraire à Tennui, vous alliez souvent, trop souvent à la ville, et je n'étais pas sans inquiétude, je vous l'avoue, sur les connaissances que vous pouviez y faire, sur les liaisons que vous pouviez y contracter. Les jeunes gens de.... sont, pour la plupart, si légers et se respectent si peu! Parmi ceux même qui tiennent dans la société le' premier

rang, il en est un si grand nombre qui sont, comme on dit, des piliers de cafél Et du caCé, quand on y passe trop de temps, et qu'on s'y livre à certains excès, on se trouve quelquefois entraîné dans des lieux bien plus dangereux encore. D'ailleurs, n'est-il pas écrit que l'oisiveté est la mère de tous les vices (1 ) ? Il est bien vrai que vous n'avez pas perdu tout-à-fait le goût de l'étude; mais, chaque jour, vous en convenez, ce goût diminue en vous. Les lectures sérieuses ne vous présentent plus le même attrait. La littérature légère et frivole vous cause moins de répugnance. Que dis-je? plus d'une fois, déjà, vous avez dévoré avec avidité des ouvrages qui sont loin d'être conformes aux règles de la saine morale.

Votre nouvelle position, j'ai tout lieu de le croire, va vous rappeler à vous-mêmej vous allez reprendre vos habitudes premières, et vous ne vous expulserez plus à compromettre votre réputation, si bien établie jusqu'ici, de jeune homme studieux et réfléchi. /

Le poste auquel le gouvernement vient devons appeler est important et agréable. Je vous le dis sans flatterie : on n'a fait, en vous le confiant, que

()) l^ltum malitiam docuit otiositas .. — Bccl. i^xiii, 29^

rendre hommage à votre capacité et à vos talents. Vous trouverez, dans tous les membres du tribunal et du parquet, sans exception aucune, des hommes qui, à des connaissances variées, joignent une amabilité extrême , une admirable franchise et une probité à toute épreuve. Loin d'être déplacé parmi eux, vous vous trouverez dans votre élément.

Vous voulez que je vous dise aussi quelques mots du clergé avec lequel vous allez être en relation. Je connais tous les membres dont il se compose; plusieurs, qui ont été mes condisciples, m'honorent de leur amitié; je puis donc vous en parler pertinemment. Le curé, âgé d'environ cinquante ans, est, dans la force du terme, un excellent homme. Bon théologien, il discute avec facilité et avec méthode. 11 est romain jusqu'au fond des entrailles; et il ne voudrait pas , pour tout au monde, contredire, en quoi que ce soit, les doctrines du saint-siège; ce qui est d'autant plus étonnant qu'il a eu pour professeur de dogme un gallican fossile s'il en fut jamais. Mais son bon sens lui a fait faire bonne justice de toutes les arguties du gallicanisme.

Le premier vicaire a fait de très bonnes études. C'est un excellent littérateur; lorsque vous lentendrez prêcher, vous admirerez l'élégance de son style et }a facilité de s^n élocutipn. A ces heureuses

qualités, il joint la solidité et Ponction. J'ai entendu, à Paris, bien des orateurs que les journaux ont élevés jusqu'aux nues, et qui, à monayis, lui sont bien inférieurs en mérite. S'il en est ainsi, allez-* TOUS dire, il doit faire des merveilles, enlever tous les suffrages. Cela devrait être; cependant cela n'est pas. Sans doute les hommes instruits et sérieux en font le plus grand cas, et déjà il a ramené à la pratique des choses saintes un bon nombre de chré-> tiens que les préjugés ou les passions en avaient éloignés. Il est loin, toutefois, d'avoir ce qu'on appelle la vogue. Il est classique et niiUement romantique; voilà pourquoi plusieurs lui préférèrent le second vicaire, jeune prêtre d'une grande piété, d'une imagination vive et féconde, mais qui donne un peu trop dans lé romantisme; d'où il résulte qu'il n'est pas toujours aussi clair qu'on pourrait le désirer. Ses discours fourmillent d'expressions figurées, de mots sonores, de phrases à grand fracas; et les bonnes âmes l'admirent d'autant plus qu'elles le comprep*nent moins.

Le troisième vicaire ne le cède point en mérite aux deux premiers. 11 vous suffira de le voir pour l'aimer. Quel heureux caractère; et en même temps quel puits de science! Philosophie, théolc^ie, littéture, langues vivantes, langues mortes, rien ne lui

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est étranger. Quant au prétre^sacristain, je ne toi:» dirai qu'une chose : c'est qu'il est yraiment fâcheux que la majeure partie dé son temps, se consume dans des occupations purement matérielles. 11 est digne d'un meilleur sort Je voudrais posséder aussi bien que loi certaines branches de la science ecclésiasti-* que, comme la liturgie et le droit canon; mais il a eu un bonheur que je n'ai point partagé avec lui : celui d'étudier dans un séminaire où ces deux sciences sont en grande estime, et où il y a un pro* ietseur ad hoc. Enfin, vous trouverez dans l'aumô*nier des prisons un bon vieillard plein de gaité, et ^nt le zèle et la charité ne connaissent point de bornest II a marché avec le siècle, et il est au courant de toutes les découvertes scientifiques qui ont été faites depuis un certain nombre d'années. Il a beaucoup lu, et, doué d'une excellente mémoire, il n'a rien oublié.

D'après les détails dans lesquels je viens d'entrer,

vous trouverez donc à un clergé qui est loin

d'être "arneré; il vous présentera de précieuses ressources et vous pourrez passer des soirées bien agréables. Je pourrais ajouter que notre discussion sur la confession devient, ce semble, inutile dès ce moment, puisque vous allez vivre au sein des lumières, et que, dans quelques jours, vous serez à ménoe de deman-

der la solution de vos doutes à des hommes mille fois plus éclairés que je ne le suis. Mais vous me taxeriez peut-être d'iDdifférence; vous m'accuseriez peut*-étre de vous porter moins d'intérêt; je continuerai donc de vous exposer les preuves de la divinité de la confession.

Quand bien même nous n'aurions pas cette masse de témoignages et de faits qui démontrent, jusqu'à l'évidence, que la confession a toujours été en usage dans l'Eglise, et que, dans tous les temps, on a en* seigné et on a cru qu'elle était d'institution divine, il serait encore facile de démontrer, par les raisonnements les plus simples et les plus clairs, que la confession n'est point une invention des hommes, et que la doctrine de l'Eglise catholique, sur cette matière, remonte jusqu'aux apôtres qui l'avaient reçue de Jésus-Christ.

C'est un fait qui ne peut être contesté, que lorsque, au XVI* riècle, Luther, moine apostat, s'éleva contre la confession, il combattit l'usage universel de l'E^ glise ; que dans tous les lieux où s'étend la religion de Jésus-Christ, la confession était pratiquée, et l'était de la même manière; donc la confession est une institution divine. En effet, ou la confession est une institution divine, ou, comme le prétendent les hérétiques, c'est une pratique imposée aux fidèles, dans

les temps postérieurs, par les pasteurs catholiques. Mais, sMl en est ainsi, qu'on nous dise donc dans quel temps cette pratique a été introduite; qu'on nous dise donc quel en est l'auteur; qu'on nomme le concile (1), qu'on indique le règlement qui a fait l'inno* vation, qui a imposé à toute la chrétienté une obligation inconnue jusque-là; qu'on nous prouve du moins qu'à telle époque la confession n'était point encore en usage. Sur tous ces points, l'hérésie a été forcée d'avouer son impuissance.

Si la confession est une invention humaine, il y a donc eu un temps où les fidèles ne se confessaient pas; il s'est donc opéré un changement dans la doctrine de l'Eglise; l'Eglise a donc passé de la croyance de l'inutilité de la confession à la foi de sa nécessité. Mais il est de toute impossibilité qu'un tel changement se soit opéré dans aucun temps. Je suppose que jusqu'à ce jour on n'ait point assujetti les fidèles / à se confesser, pour se réconcilier avec Dieu, et que ^ tout-à-coup on vienne leur dire qu'aucun pécheur ne pourra désormais se sauver que par ce moyen : que répondraient-ils? N'auraient-ils pas raison de s'écrier : Nos pères se sont sauvés, et ils ne se confes-

(i) Tous les conciles que nou8 avons cités supposent la confession déjà établie.

saient pas, pourquoi ne nous sauverions-nous pas comme eux? Pourquoi nous imposer un joug nouveau? Dieu a-t-il donc rétréci le chemin qui conduit au del? Or, ce qu'on dirait aujourd'hui, ne Taurait-on pas dit à l'époque de cette prétendue innovation? La confession n'aurait pu s'établir sans qu'il se fit dans l'Eglise un grand mouvement. Une foule de voix se seraient élevées pour réclamer l'ancienne liberté. Un changement aussi grave ne se serait point effectué sans résistance, sans opposition. Un tel changement aurait fait époque dans les annales de l'Eglise. Cependant on n'en trouve aucune trace dans l'immensité des monuments ecclésiastiques.

Enfin, les Latins et les Grecs étant unis aujourd'hui dans la même croyance, touchant le sacrement de pénitence et la confession, il faut, ou que cette \ croyance leur soit venue, aux uns et aux autres, des \ apôti^es et de Jésus-Christ même, ou qu'il se soit fait quelque changement dans l'ancienne foi sur cet article. Mais ce changement, s'il a eu lieu, étant commun aux Grecs et aux Latins, a commencé plus tôt chez les uns que chez les autres; car on ne doit pas s'imaginer que les deux Eglises, au milieu de leurs plus grandes divisions, aient, de concert, pris la résolution de faire ce changement. Supposons que l'Eglise latine ait commencé la première à étd)lir la

confession comme un article de foi (Fargument sera également fort,«i l'on fait commencer le changement chez les Grecs); il est constant que cette innovation dans la foi de TEglise latine n'a pu être ignorée des Grecs, les Latins étant mêlés avec eux en bien des endroits. Si Ton veut que ce changement se soit fait au concile de Latran, tous les patriarches de l'Eglise d'Orient y assistèrent, soit par eux-mêmes, soit par leurs députés; ce qu'on y régla fut au même instant traduit en grec. (Comment donc s'est-il pu faire que le& Grecs, qui nous reprochaient les moindres inuo* yations dans les choses de discipline, se soient abstenus de nous reprocher ce changement dans une matière si importante, eux qui chicanaient sur la tonsure et la barbe de nos prêtres, sur le jei^e du samedi, sur le chant de VaUduiay etc. ?

Ce fut au IX* siècle que les Grecs se séparèrent des Latins; mais, dès les premiers siècles, plusieurs sectes orientales avaient fait scission avec l'Eglise romaine. Or, toutes, sans exception, regardent la conlessk)a comme absolument nécessaire, de droit divin, pour rentrer en grâce avec Dieu. Les Arméniens, par exemple, convertis au christianisme par saint Grégoire, surnommé Vllluminatmrj sous le pontificat de saint Sylvestre (1), restèrent attachés à

(1) Saint Sylveitre, pa^, éki en 814.

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TEglise romaine pendant 4eux siècles. Ils devinrent schismatiques vers l'an 520, sons le patriarchat de Niercès. La pratique de la confession s'est conservée parmi eux, de même que chez les Ariens, les Néstoriens, les Eutichiens et les autres sectes orientales, quoique l'incapacité de leurs prêtres y ait introduit quelques abus. Voici la formule d'absolution dont ils se servent : « Que Dieu, qui a de l'amour pour les h(Mnmes, vous fasse miséricorde ; qu'il vous accorde le pardon des péchés que vous avez confessés, et de ceux que vous avez oubliés; et moi, par l'autorité que me donne l'ordre sacerdotal, selon les divines paroles : Tout ce que vous délierez sur la terrey sera délié dans le ciely avec les mêmes paroles, je vous absous de tous les péchés que vous avez commis par pensées, paroles et œuvres; au nom du Père, du Fils, et du Saint-Esprit (1). »

L'Eglise russe, modelée sur l'Eglise grecque, dont elle ne diffère que par la langue liturgique, en adopta la discipline et les usages^: la confession auriculaire y est l'objet d'une croyance dogmatique et d'une obligation pratique.

Concluons donc que la confession n'est point une invention des hommes, mais que c'est Jésus-Christ

(1) Lettres édifiantes^ tome ÏV, page 248.