CINQUIÈME LETTRE

LA 001IFI8SION A TOUJOUBS ÉTÉ EN USA6B DANS L'bGUSK DE JÉSUS-CHRIST.

Igaocent III et le quatrième concile de Lalran. -- Il est absurde de dire que c^est Innocent III qui a inventé la confession. — Tous les Pères de TEglise ont enseigné que la confession était nécessaire pour rentrer en grâce avec Dieu. — S. Bernard. — S. AnleUane. — S. Grégoire-le-Grand. — S. Sidoine. — S. Augustin. — S. Jérôme. — S. Jean-Chrysostômc. — S. Grégoire de Nyce. — S. Ambroise. — S. Grégoire de Nazianze. — S. Cyrille de Jérusalem. — S. Epbrem. — S. Basile. — S. Irénée. — Lactance. — S. Athanase. — S. Cyprien. — Origèae. — TertuUien. — Eusèbe.

" — 6. Clément. —S. Denis TAréopagite.

L'obligation de confesser ses péchés, pour en obtenir le pardon, découle essentiellement du pouvoir judiciaire confié par Jésus-Christ à ses apôtres : vous le reconnaissez, mon cher Jules. Mais vous avez tant de fois entendu répéter que la confession avait pour auteur le Souverain Pontife Innocent III, dans le quatrième concile de Latran, que, malgré vous, cette objection se présente à votre esprit; vous me

LE DOGMB 0B LA CONFESSION. t05

faites part de l'impression qu'elle produit sur vous, et vous me priez d'y donner une réponse directe et positive. Je pourrais me borner à ce simple raisonnement : Jfésus-Cbrist a institué la confession; donc Innocent III n'en est pas l'auteur. Mais, pour qu'il ne vous reste absolument aucun doute, j'ai recueilli et je vais vous mettre sous les yeux un grand nombre de témoignages qui démontrent que, dans tous les siècles, la confession a été en usage; que toujours on l'a regardée comme une condition sine que non peur se réconcilier avec Dieu, et que, par conséquent, on a toujours entendu de la même manière ei dans ]e même sens les paroles ànanées de la boudie de Jésus-Christ.

Le quatrième concile de Latran fut tenu à Rome, dans l'église de Latran, en 1215. Or,voicicequedi- « sait saint Bernard, mort en 1153 : « Que sert-il de « dire une partie de ses péchés et de supprimer l'au- « tre ? de se purifier à demi et de rester à demi-souillo ? « Toutn'est-il pas découvertaiixyeuxde Dieu? Quoi! « vous osez cacher quelque chose à celui qui tient la « place de Dieu dans un si grand sacrement! (1) »

Saint Anselme, mort en 1109, s'exprime ainsi dans son homélie sur les dix lépreux : « Découvrez

(i) s. Be&naiu); Opuscule sur (es sept degirés de la Confession.

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a fidèlement aux prêtres, par une confession hum-^ a ble, toutes les taches de votre lèpre intérieure, a afin d'en être nettoyés (1) » — « Comme le pé- <c chéoriginel est remis dans le baptême, dit le même <K saint docteur, ainsi les péchés actuels sont remis c( dans la confession. Elle est un véritable jugement; t< car il y a deux jugements de Dieu : Tun se fait ici « bas par la confession; l'autre s'exercera au dernier « jour, dans cet examen où Dieu sera le juge, le dé- « mon l'accusateur, l'homme l'accusé. Mais, dans le « jugementde la confession, le prêtre,comme tenant « la place de Jésus-Christ, est le juge; l'homme est <c tout enseihble l'accusateur et le criminel; la péni-- « tence qu'on impose est la sentence (2). » . <-

Saint Grégoire-le-Grand, mort en 604, expliquant ces paroles de l'Evangile : Lazare, vent foras, Ai aux pécheurs : a Pourquoi gardez-vous vos péchés dans <K le fond de votre conscience ?Tirez-les de l'abtme par a la confession, et vous serez délié par leministèrc des

(1) Ite, ostcndite vos saccrdotibus, id est per hiimilein oris confessionem sacerdoiibus veraciter manifestate omncs interioris vestraî leprs maculas, ut muiidari possitis. — S. Ansel. Opéra de. colon,^ page 176.

{%) S. Ansbl., in Elucidario, cité par pénis de S^inte*Martl^, Traité de la Confession, page 857.

DB LA COKFBSdlON. lOf

« prêtres, comme Lazare fut délié par les mains des « disciples du Sauveur (1). »

Le même saint nous dit « quMI y a trois choses à « considérer dans un véritable pénilent, la conver- « sion du cœur, la confession de bouche et la punice tion du péché. Que seit, en effet, à cdui qui ne se « convertit pas de coeur, de se confesser du bout des c( lèvres? On en trouve fréquemmept qui découvrent (( avec sincérité leurs fautes, mais qui ne se conver- « tissent pas; ils ne les détestent nullement (2). » Et ailleurs, dans son homélie sur ces paroles de saint Jean : Les péché» seront remis à ceux à qui vous les remettreZy il s'e&prime en ces termes : « Il est à pro^ « pos de considérer à quel degré sublime de gloire

«sont élevés les disciples de Jésus-Christ Ils

c( sont les dépositaires de la puissance du souverain (( juge, afin de retenir les péchés aux uns et de les « remettre aux autres, comme tenant la place de « Dieu; honneur insigne, mais dont le poids est ac^ c< câblant pour la faiblesse humaine (3). —Qu'est-ce

(1) s. Grbg. Magn. lib. vi, in cap. xv, lib. i. Neg.

(2) Gur reatum tuum inirà couscientiam abscondis? Foràâ jam per confessioncm egrederc, qui apud te interiùs per negationem laies. Venidt itaquo foras mortuus, id est : culpam coniiteatur; yenientcm vero foras solvent discipuli. — S. Gregortus, Hom. xxvi,

(3) S. Grec. Magn. in cap. xx. — S. Joan.

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ic que la eonfesiion de nos pécfaés, dit eticore saint « Grégoire-le-Grandy sinon TouYerfaire de nosplaies, a parce que le venin du pécbé, qui était caché au a dedans de l'âme pour lui donner la mort, est dé- « couvert et rejeté dails la confession, pour le salut (( de celui qui l'a fait. Que faisons-nous autre choee c< en nous coitfessant, sinon de découvrir le mal que « nous portions au-dedans de nous? (2) »

Saint Sidoine, évéque de Glermont, mort en 4^, dans une lettre écrite à un premier magistrat, après avoir dit que les évéques sont chargés de percer les ulcères secrets des consciences, ajoute: «11 n'en est « pas du juge du monde, comme du président du « barreau. A votre tribunal, celui qui confesse ses a crimes est condamné; mais celui qui, en se confes- « sant à nous, se confesse à Dieu, est absous (1). »

Saint Augustin, mort en 430," disait aux fidèle» de son temps : a Que personne ne dise : Je fais péni« « tence en secret aux yeux de Dieu; c'est assez que « celui qui doit m'accorder le pardon, connaisse la a pénitence que je fais au fond de mon cœur. S'il « en était ainsi, ce serait sans raison que Jésus-Christ

(2) Gonfiténdo peccaia qtiid agimus, nisi malum quod in nobis latebat opcrimus?— S. Greg.Magn. Hom. xlix, in Evang. S. Luc.

(1) SiD. Epist. xni, lib. iV.

m aurait dit : (( Ce que vous délierez sur la terre sera (i délié dans le ciel, » et qu^l aurait confié les clés à « son église. Ce v?esi donc pas assez de se confesser (( à Dieu, il faut encore se confesser à ceux qui ont ce reçu de lui le pouvoir de lier et de délier (1). y>

On trouve, parmi les œuvres de Saint Augustin, un traité de la visite des malades, qui, à la vérité, n'appartient pas à ce Père, mais dont toutefois Fauteur est très apcien; en voici un passage bien remar-quable : (dl y en a qui s'imaginent qu'il leur suffit, « pour faire leur salut, de se confesser à Dieu à qui « rien n'est caché, et qui lit dans la conscience d'un « chacun; car ils ne veulent point se montrer aux <c prêtres, soit par honte, soit par orgueil et par mém pris, quoique Notre-Seigneur les ait établis pour « discerner entre la lèpre et la lèpre. Mais je ne veux « pas que vous vous laissiez abuser par cette opinion, « ni que vous rougissiez de vous confesser devant le <( vicaire du Seigneur. Car il faut subir le jugement « de celui qu'il n'a pas dédaigné de mettre à sa placer « Priez donc un prêtre de venir à vous, quand vous

(1) Nemo sibi dicat : ego occulté pœnitentiam ago, novit Deus qui mihi ignoscit... Ergo sine causa dictum est : quaa solveritis... Ergo sine causa sunt claves datae ecclesiae Dei ? Frustramus evangelium, frustramus Yerbum Christi... — • S. Aug. Sermo Ilinpsalm* C. ijflo 3.

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a serez Malade, et découvrez-lui tous les seci'ets de «e Totre conscience; ne tous laissez pas séduire par «. la fausse religion de ceux qui vous disent, en vous c( rendant visite, que la seule confession faite à Dieu, c( sans la participation du prêtre, est capable de vous <c sauv^. Nous ne nions pas qu^il ne faille souvent c( ^'adresser à Dieu pour lui faire sa confession; « mais, avant toutes choses, vous avez besoin du « prêtre. Regardez-le conmie un ange qui vous est tt envoyé -de Dieu; ouvrez-lui le plus secret de votre c< cceur; révélez-lui tout ce qui vous cause le plus de « confusion, et n'ayez pas honte de déclarer devant « un seul homme ce que vous n'avez pas rougi de « commettre devant plusieurs. Faites donc une con^^ a fessiôn claire, sans chercher d'excuses pour dissi* a muler votre faute. Allez droit, et ne prenez point « de détours pour obscurcir et pour embarrasser la « vérité. Marquez même les circonstances de vos pé- (( chés, les lieux, les temps, les personnes, sans tou- « tefois les nommer (1). »

(1) Sunt quidam qui sufficere ad salutem autnmant, si soli Deo confiteaDtur crimiaa... sed nolo ut ipsâ decipiarisopinione... Nam ipsius subeundum est jndicium, quem Domiaus non dedignatur sibi vicarium... Astantcm coram te saccrdotem angelum Dei existima.. . aperi ei penctralium tuorum abditissima latibula... quse mentem graviùs exacerbant Dei angelo manifesta... designandat sunt etiam iu quibus peccasti loca, etc. — Inter op, S. Aug.

tt LÀ CONJ^SSélON. m

Saint Jérôme, mort en 420, enseigne, d^une maijlère non moins positive, la nécesssité de la confession. « Si le serpent infernal, dit-il, avait porté à ce quelqu'un une blessure cachée; si, à l'écart et « sans témoin, il lui avait insinué le venin du péché, <( et que le malheureux s'obstinât à ne pas découvrir « sa blessure à son frère et à son maître, le maître « qui possède des paroles de guérison ne lui sera pas « plus utile que le médecin ne l'est au malade qui « rougit de s'ouvrir à lui; car ce qu'elle ignore, la « médecine ne le guérit pas. Les évéques et les prê- « très sont ceux à qui le ministère du sacrement de « pénitence est confié* Ils ont les clés du royaume des « cieux, et jugent en quelque façon avant le jour du « jugement; car c'est à eux que Jésus-^Christ a dit, en « la peinJonne de Pierre : Je vous donnerai les dés du « royaume des cieux; tout ce que vous lierez sur la « terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délie- « rez sur la terre sera délié dans le ciel (1). »

(( Le fornicateur et l'adultère (ce sont les paroles « du grand Chrysostôme, mort en 407), l'homitie, « quel qu'il soit, qui s'est rendu coupable d'un péché «grave, n'en saurait anéiantir le reproche au fond « de sa conscience. Son crime, fûl-ii ignoré du reste

(1) s. Hyeron. tome IV, page 75.

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a des hommes, il le sait; c^en est assez pour le livrer « à de continuelles agitations. Le moyen de profiter « de ces remords d'une conscience accusatrice, de (( calmer cette plaie dévorante, d'inngposer silence à « ce bourreau intérieur qui vous châtie nuit et jour, « quel est-il? C'est d'en faire l'humble confession, de « la déposer dans le sein d'un homme qui ne vous « le reprochera pas, et qui vous en offrira le re- «( mède; c'est d'en confier le secret à lui seul, et sans « témoins; de lui tout dire avec une rigoureuse exac- (( titude. Allez montrer votre plaie au médecin spi*- (c rituel, et il vous donnera les moyens de la guérir. « Confesser ses péchés, c'est les eflacer (1). »

Après un texte aussi clair et aussi positif, comment Benjamin Constant a-t'^il pu, dans un de ses ouvrages (2), avancer cette proposition : Saint Chrysos-tome dit quUl faut se confesser à Dieu et non aux hommes ? Et ce n'est pas le seul passage de ses ouvrages où ce Père reconnaît, dans les Prêtres, l'autorité de lier et de délier : « De faibles créatures, « jetées sur une terre misérable, être appelées à la (( dispensation des choses du ciel, recevoir une (( puissance qui n'a pas été donnée aux Anges ni aux

(1) s. Chrysost. Edit, des Bénédictins^ tome IV, page 175. («) De la Religion..,

« Archanges I Car ce n*est pas à eux qu^il a été dit : a Tous ce que tous lierez sur la terre^ sera lié dans a le cielj et tout ce que vous délierez sur la terre j sera <i délié dans le ciel. Les princes de la terre n^ont d^action que sur les corps; ici^ il s'agit de liens « spirituels qui s'étendent jusque dans le ciel... La « sentence que le prêtre rend ici-bas, Dieu la ratifie <K dans le séjour de sa gloire et la confirme de son <c sceau, 11 a investi ses ministres de sa propre puis* ce sance : Les péchés seront remis à ceux à qui vous « les remettrez^ et ils seront retenus à ceux à qui vous a les retiendrez. Concevez-vous un pouvoir plus « grand que celui-là? 11 est écrit que le Père a <K donné à son Fils tout pouvoir déjuger; ce même tt pouvoir, je dis qu'il Ta également communiqué « aux Prêtres (1). » Ainsi s'exprime saint Jean- Chrysostôme, dans son admirable traité du Sacerdoce; peul-on croire qu'après avoir ainsi établi le pouvoir accordé aux prêtres de remettre et de retenir les péchés, il l'ait détruit ensuite, en dispensant les pécheurs de l'obligation de s'adresser à eux, pour leur faire connaître l'état de leur conscience, et de se soumettre à leur conduite dans l'exer-

(i) De Sacerdotio, lib. m, cap. v. Traduction de M, Guillon,

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cice de la pénitence? Aussi Teut-^il a que tous ceux qui sont pressés du poids de leurs péchés se persuadept bien qu'il faut se soumettre aux prêtres pour eu être déchargés (1). » U dit encore que « celui qui est chargé du soin des âmes, doit entrer dans tous les replis du cœur, par une exacte recherche à laquelle rien n'échappe; qu'il faut qu'il prenne une entière connaissance de toutes, les maladies, et qu'ensuite il leur applique les remèdes convenables (2).» Dans l'homélie qu'il a composée sur la Sa^ maritaine, il se sert de l'exemple de cette femme pour exhorter les fidèles « à ne point rougir de C(mfesser leurs péchés, Cependant, {(joute^-il, le contraire arrive; car nous ne respectons point celui qui doit être un jour notre juge, et nous tremblons de^ vaut ceux qui ne peuvent nous faire de mal, craignant de recevoir quelque confusion de leur part. Mais nous serons punis par cela même qui fait le sujet de notre crainte; parce que celui qui a honte de révéler ses péchés à un homme, et qui ne rougit pas de les commettre à la vue de Dieu, celui qui ne veut point se confesser ni faire pénitence, sera chargé

(1) L. II. De Sacerdotio.

{%) L. u. De Sftperdotio^ cap. ly.

DE LA CONFESSION. Ii5

d'ignominie au jour terrible du jugement, non seulement en présence d'une personne ou de deux, mais à la face de tout l'univers (1). »

Nous pourrions rapporter plusieurs autres passages du même Père, qui établissent, non moins clairement, la nécessité de confesser ses péchés aux prêtres; mais les citations que nous venons de faire suffisent pour vous faire apprécier, mon cber Jules, l'assertion de Benjamin Constant.

a Si celui qui a volé secrètement quelque chose, ce dit saint Grégoire de Nysse, mort vers l'an 400, <c déclare ensuite son péché au prêtre, et s'il quitte a l'inclination au vice pour embrasser la vertu, il a guérira de sa maladie. (2] » — • a Découvrez sans « crainte, dit le même saint docteur, découvrez sans « crainte à votre père spirituel tout ce que vous avez «c de plus caché; faites lui connaître le fond de votre «c cœur, comme vos montreriez à un médecin vos « plaies cachées (3). y>

a Rien de si caché, dit saint Ambroise, mort en

(1) Qui enim detegere homini peccata erubescit, Deo vero cernente facerc noii erubescit, neque coutiteri vult, et pœnitentiam agere; in die illâ non coràm uno yel duobus, sed universo terrarum orbe spectadte traducetur. — Hom. de mul. Samarit.

{%) Si per dedarationem peccatum suiim sacerdoti aperuerit. — Epist ad Leotium.

(3) Idem, Hom. adv. eos qui alios severiùs jodicant.

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a 397, rien de si caché qui ne doive être un jour réa vêlé. Ce que Ton ne veut point découvrir à ces a hommes assis sur la chaire de Moïse, seradécou* <c vert à la face de l'univers. Là, paraîtront ces corna merces infâmes, voilés sous les trompeurs dehors

c( de la dévotion Eh bient voulez-vous ensevelir

c( dans un éternel oubli cet enchaînement de prête varications? courez en faire à présent un humble a aveu aux Prêtres : c'est le grand art de les tenir ce pour toujours secrètes (1). »

a La confession, dit saint Grégoire de Nazianze, c( mort vers Tan 389, et la fuite du péché sont d'ex-* ce cellents remèdes qqntre le vice. Une des grandes « grâces que nous devons demander à Dieu, c'est a celle de nous cc^riger, parla rigueur de la confes*. ttsion (2).»

Saint Cyrille de Jérusalem, mort en 386, dans sa première catéchèse, exhorte au renouvellement intérieur par les exercices de la pénitence, et de l'exomologèse ou confession, non pas seulement publique, mais particulière et de détail, ainsi qu'il le déclare par ces paroles décisives : « Confessez les péchés que

(1) Nunquàm inagis tecta quàm in confessione détecta.— S. Amb., cité par M. Goillon, tome IX, page 462 de la Bibliothèque choisie des Pères de VEglise.

(i) S. Grec. Nazianz. Orat, xy«

ÛE LA CONFESSION. 117

<ic TOUS ayez commis^ soit par parole^ soit par action, a soit au grand jour, soit dans les ténèbres (1). )>

a Vous avez honte de confesser vos pécliés, dit « saint Ephrem, mort Tan 379, rougissez plutôt de « les avoir commis (2). »

Saint Basile, mort en 378, tient absolument le même langage : « H faut nécessairement découvrir (( ses péchés à ceux qui ont reçu la dispensation des t< mystères de Dieu (3). »

Eusèbe, évêque de Césarée, mort vers338, raconte, dans son Histoire ecclésiastique ^ un fait bien remarquable au sujet de la confession : « Après que Gora dien eut gouverné l'empire romain six années a entières, Philippe lui sucbéda. On rapporte que « cet empereur, qui était chrétien, vint à l'église, le « jour de la dernière veille de Pâques, afin de partice ciper aux prières de tous les fidèles; mais que « l'évêque qui gouvernait cette église ne voulut point c( lui en permettre l'entrée, avant qu'il eût fait sa a confession, et qu'il se fût placé parmi ceux qui

(i) Gonfitere quœ perpetrasti sive verbo, sive opère, sive noctu, sive interdiu. — S. Cyril, catech. i.

(2) Apud GuiUon, tome VIII, page 833.

(3) Peccata iis confiteri necesse est, quibus mysteriorum Dei concredita dispensatio est, — S. Basilius, apud Libermann, t. IV, p. 167.

us Ls poGm

« avaient commis des faut^ humaines, au rang des a pénitent^. L'évéque, en effet, n^aurait jamais reçu « Phili(4pe, s'il n'avait auparavant accompli cette « pénitence, parce qu^il avait commis plusieurs cri- « mes. Aussi l'empereur obéit docilement, et montra « p^r ses actions qu'il était touché d'une véritable « crainte de Dieu, et qu'il avait des sentiments fort <^ reUgieu}; (1). »

LuciusGœliusFirmianus Lactance, mort en 325^ dans ses Institutions^ explique ce que c'est que la circoncision du cœur, qui, selon lui, consii^te dans le retranchement des péchés par la confession; et il montre que la circoncision de la chair, dans la loi ancienne, n'était que la figure de cette circoncision du cœur qui doit être en usage parmi les chrétiens, « Dieu, dit-il, nous avertit de ne point tenir notre <t cœur couvert et enveloppé ; c'e&t-à-dire de ne <i garder dans le secret de notre conscience aucun a: crime caché sous le voile de la dissimulation. Voilà a quelle est la circoncision du cœur dont parlent les a prophètes, et que Dieu a fait passer de la chair a mortelle dans l'âme qui ne doit point finir. En effet, (c Dieu qui se sent porté, par son éternelle bonté, à « prendre un soin particulier de notre véritable vie

(1) EusÉBB, Hist. Ecclés,, chap. xxvii,

« et de notre salut, nous a proposé la pénitence dans <c cette circoncision spirituelle, afin que si nous déid couvrons à nu notre cœur, c'est-à-dire si nous a confessons nos péchés pour satisfaire à Dieu, nous « obtenions de lui le pardon cpi'il refuse à ceux qui « s'opiniâtrent dans le mal, et qui cèlent celui qu'ils « ont commis. (1) » «c II faut savoir, dit-il encore, « que la véritable Eglise est celle dans laquelle est « la confession et la pénitence, qui guérit efficace^ a ment les péchés et les plaies auxquels la faiblesse (c de la chair nous rend sujets (2). »

Saint Athanase, mort en 373, s'exprime ainsi, en parlant de la ccnifession : a De même que l'homme « baptisé par le prêtre est éclairé par le Saint-Esprit, « de même celui qui confesse ses péchés dans la péa nitence en obtient la rémission par le prêtre. y>^ — ce Si vos liens ne sont point encore brisés, dit le même « père, mettez-vous entre les mains des disciples de (c Jésus-Christ, car ils ont été établis pour vous dé- (i lier en vertu du pouvoir qu'ils ont reçu du Sauce veur : Tout ce que vous délierez sur la terre sera

(1) Pœnitentiam ia iUà circumcisione nobis proposait, ut si cor nudayerimus, id est si peccata nostra confessi satis Deo fecerimus, Teniam consequamur. — Lact. Instit. div., lib. ly, c. xvii.

(2) Sciendum est illam esse yeram £cclesiam la quâ est confcssio et pœnitçntia. -^ Ibid,^ c. xxx,

iSO LE DOGME

a délié dans le ciel; les péchés seront remis à ceux tt à qui vous les remettrez (1). »

Saint Cyprien, mort en 258, après voir blâmé, dans son livre De lapsis y ceux qui refusaient de faire pénitence, continue en ces termes : a Combien sont (c pi us louables ceux qui, bien qu'ils ne soient pas couce pables d'avoir sacrifié, ou demandé des billets aux tf magistrats (2), néanmoins, parce qu41s ont eu seua lement la pensée de le faire, viennent s'en con- «. fesser aux prêtres de Dieu avec regret et avec « simplicité, découvrent le secret de leur conscience, «c et déchargent leur âme du poids de ses fautes. » — «cQue chacun, dil-il dans un autre endroit du> <( même livre, confesse sa faute, pendant qu'il est (( encore en ce monde, qu'on peut recevoir sa concc fession, et que la rémission qu'il obtiendra des préce très peut être agréée du Seigneur (3). )>

(i) Si nundum soluta sint vincula, trade te îpsum discipnlis Jesu; adsunt enim qui te solvant pro potestate eâ quam à salvatore accepenint : Qasecumqae solveritis... — S. âthânasius, Tract, in Evang, S. Luct cxn.

{%) Parmi ceux qui avaient succombé pendant la persécution de Décius, le plus grand nombre fut de ceux qui, pour s^épargner la honte d*une apostasie publique, prirent du magistrat des libelles ou billets, pour n'être point recherchés comme chrétiens. Tous les saints évêques regardèrent cette faiblesse comme une profession indirecte de Tidolâtrie.

(3) QuaaU 9t Ode majores et tunore meUores «m^ <}ui quamvis

Origène, mort en 253, s'exprime ainsi dans son commentaire sur les Psaumes : c< Voyez ce que nous « enseigne TEcriture-Sainte : Qu'il ne faut point caa cher le péché que Ton a commis. Car, de même <K que ceux qui se sentent incommodés de réplétion «d'humeurs, éprouvent du soulagement lorsque a leur estomac s'en est débarrassé, de même ceux «c qui ont péché, s'ils cachent leurs fautes et les ence sevelisseilt dans le fond de leur conscience, se <c trotiTent fatigués et sont presque suffoqués par la « contagion du mal. Mais s'ils s'accusent eux-mê* a mes en se confessant et se reconnaissant coupa** a blés, ils coupent par la racine la cause de leur ce mal. Seulement l'importance' est de bien choisir « la personne à qui vous découvrirez votre péché, ft Assurez-vous d'abord du médecin auquel vous de- « vez exposer la cause de vôtre langueur; s'il juge c< que votre mal doit être exposé et traité devant « l'assemblée de toute l'Eglise, pour l'édification

nnllo sacrificii antlihêlli facinore constricti, qnoniam tamen de hoc Tel cogitavemnt, hoc ipsum apud sacerdotem Dei dolenter et simpliciter confitentes, exomolegesim conscientiœ faciunt, aniirii sui pondus exponunt... Scientes scriptum esse : Deus non irridetur, derideri et circumyeniri Deus non potest... Gonfiteantur shiguli peccatum suum, dùm admitti ejns confessio potest, dùm satisfactio et remissio facta per sacerdotem, apud Dominum grata est. ^ $, GtpIOAKUS» de Lt^s,

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<K probable du procbain, et d&a d^obtenir {dus faci- <K lement Totre guérison, vous deyes obéir au om- « seil expérimenté et à la mûre d^ibération de cet « habile médecin de votre âme (1). »

«c Vous serait^il plus aTantageux, dît Tertullien, « mort en 245, tous serait-il plus avantagmix de « TOUS damner en cachant vos péchés, que de vous tL sauver en les déclarant (2)? i» — <c 0 le grand « avantage, dit-il encore, que w>m pron^ la lumte « en tenant nos péchés secrets; comme si nous les a cachions à IHeu, quand nous en ôtons la connaisce sance aux hommes (3) I » Mais à qui feut^il faire

{i) Vide quod edooet nos scriptora, quia oportet peccatum non celare intrinsecùs. Portasse enim sicut ii qui habent intûs indusam escam indigestam, si Yomerint, reletantur, ità ii qui peccavenmt si quidem oceuUant et retineot kitrà se peeoiiain, intrinsecùt nrgentur, et profè modum suffocantur phlegmate et humore peccati. Si autem sui accusator fiât, dùm accusât semetipsum et confitetur simul evomit et delictum, atque omnem morbi digerit causam. Tantummodè cir^umspice diDgentiùs cul debeas peccatum confiteri; proba piiùs medicum cùm debeas causam languoris exponere. Si inteUexerit Uiieim esse languorem tuum, qui in con- Tentu totius Ecclesiœ exponi debeat et curari; ex quo fortassis cceteri ledificari poterunt, et tu ipse facile sanari, multâ hàc deliberatione et satis periti illius medici consiUo procurandum est. — Orig. Hom, II, m Psalm. xxxvii.

(2) An melius est damnatum latere, quàm palàm absolvi? — TsRTUL.y cap. X, de Pcenit.

(8) Grande plane emolumentum yerecundia occultatio delicti

DE LA CWFBSSION, 123

la dédaration de ses péchés, si ce n^est aux prMres, puisque, sabn le même père, a c'est à eux qu'a été c( accordé le pouvoir d'aJwoudre (1 )? »

Saint Ir^née, disciple de saint Polycarpe, qui luimôme l'avait été de saint Jean, nous apprend, dans ses livres contre ks hérétiques, que ce des femmes <c perverties par un certain Marc , tout à la fois « magicien et hérétique, se confessèreni de s'éb^e a laissé corrompre par cet hérésiarque, et d'avoir a brûlé pour lui d'une passion im.pure (â) )» Le même docteur dit de Cerdon, autre hérésiarque, « qu'il « rentrait dans le sein de l'Eglise, feignant de se « convertir, esseignant tantôt ses erreurs en secret, <K tantôt se soumettant à la confession. »

Saint Clément de Rome, auteur du premier siè-^ cle, dans sa Lettre à saint Jacques, s'exprime ainsi : « Celui qui a^oin de son âme, ne doit pas rougir de «c confesser ses péchés à celui qui préside (3). » -^

poUicetur ! videlket si quid humanœ notiiiae 8ubdaxûrimus,,perkidè et Deum celabinms ? — Tirtûl , de Pcenit., c. x.

(1) Praesby teris advolvi, caris Dei adgeniculari. — M. cap. ix.

(2) Hae sapissimè ad Ecclesiam Dei conyersae confessas sunt et seeundùm corpus extermioAtas, ab eo velut ctipidine inflammatas ?akiè' Ulum dilesisse. — S. Iben., Ub i, Contra hœres^ cap. m.

(3) Si in alicujus cor, vel livor vel kifidelitas latenter irrepserit non erubescat qui animse suae curam gerit hsec confiteri ei qui praeest. -- S. Clbhens.

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a Saint Pierre, ajoute-t-il, enseignait de découvrir m aux prêtres jusqu'aux mauvaises pensées. » — a Pendant que nous sommes en ce monde, ditr^il « encore, convertissons-nous de tout notre cœur, en (( renonçant au mû que nous avons commis étant « engagés dans la chair, afin d'obtenir le salut du « Seigneur, pendant que nous avçns le temps de a faire pénitence. Car, après que nous serons sortis « du monde, nous ne pourrons plus ni nous con-« « fesser, ni faire pénitence dans le lieu où nous se* « rons(l). »

Enfin, saint Denis Taréopagite, contemporain des apôtres, reprend avec sévérité, dans sa huitième épître à Démophyle, un prêtre qui s'était montré trop sévère à Végard d'un pécheur, et qui avait porté l'oubli de ses devoirs jusqu'à invectiver contre la charité évangélique d'un autre prêtre plus éclairé et plus indulgent que lui. a Le Seigneur, lui dit-il, oc charge sur ses épaules celui qui à peine est revenu <c de ses égarements; il excite les bons anges à s'ei^ « réjouir. Il est doux à ceux même qui n'ont pour

(1) Quamdîù sumus in hoc mundo, de malis, quae in carne gessimus, ex toto corde resipiscamus, ut à Domino salvemur, dùm habemus tempus pœnitentiso. Postquàm enim è mundo exiyimus, non ampHùs possumus ibi confiteri, aut pœnitcntiam adbûc agere. — 3. Glemrns, Epist. UadCorinth,

DE LA CONFESSION, i25

a lui que de ringratitude; il fait lever son soldl sur « les bons et sur les méchants; il donne sa vie pour a ceux qui le fuient. Mais vous, conune votre lettre «en fait foi, vous avez chassé en personne, je ne a puis comprendre pourquoi, un jeune homme que « vous appelez pécheur et impie, qui venait se jeter a aux pieds d^un prêtre. Cet infortuné priait, et di* « sait qu'il venait demander le remède à ses maux. (( Vous, sans aucune considération et sans remm'ds, (c vous l'avez repoussé, vous>avez même outragé avec a insolence le bon prêtre qui avait eu compassion du a pécheur et qui avait justifié l'impie (1). »

En voilà assez, je pense, mon cher Jules, pour vous faire voir que le précepte de la confession était connu avant le iv* concile de Latran; que ce précepte a toujours existé dans l'Eglise catholique, et que le concile dont il s'agit, en ordonnant à tous les fidèles de l'un et de l'autre sexe de confesser leurs péchés au moins une fois chaque année, ne leur a point imposé un joug nauveaUy mais qu'il n'a fait que régler et déterminer le temps où il fallait satisfaire à un précepte qui a Dieu même pour auteur.

(1) Tu vero, ut tu» littene déclarant, accedentem sacerdoti il- Inm quem impium et peccatorem dicis, nescio quoippdo per te ^ptr sens repulibti. — £pi0. yiii, S. Diorii areop.

SttIÈME lEHRE,

DIVINITÉ DE LÀ CONFESSION PROUVÉE PAR LES CONCILES, ET PAR UN GRAND NOMBRE DE FAITS ARRIVÉS DANS LES PMdlIElB gl^CLBB.

CoNcilM sur la cooièssion.— Canons pnMiés en Angleterre sous lo roi Edgar. — Confession des religieux. — Confession des prêtres et des évêques. — Confession des rois et des empereurs. — Confession des militaires. » Confession dans les grands périls. — Confession avant la communion et la confirmation. — Confession pendant le carôme et avant les principales fêtes. — Confession pour se préparer à mener une vie nouvelle » Confession avant la translation et la visite des saintes reliques. » Confession avant la mort et dans les grandes maladies. — Gonièssioa avant d*allcr au supplice.

Je vous ai fait voir, mon eber Jules, par les témoignages des Pères, qne le précepte de la confession a toujours existé dans l'Eglise de Jésus-Christ. Quelque* nombreux que soient ces témoignages, j'avouerai YoloBtiers qu'il est moins parlé de confession dans }es preqiiers sièclp^que de nos jours. Il n'y a ea cda

rien d'étonnant; la confession était jdus rare parmi les fidèles dé la primitive Eglise que parmi nous« ^ Le baptême se conférait ordinairement fort tard, et aprèsde longuésépreuves. L'histoire nous apprend que Constantin^ par exemple, ne reçut ce sacrement que peu de jours avant sa mort. La perfection qu'on exigeait des catéchumènes, pour les admettre à la participation des mystères, les en tenaient éloignés souvent pendant plusieurs années. Mais dès qu'une fois ils avaient eu le bonheur d'être régénérés en Je* sus-Christ, ils vivaient généralement dans une grande innocence; ils s'asseyaient fréquemment au banquet eucharistique, et un grand nombre d'entre eux au* raient pu manifester le sentiment si remarquable de ce sauvage devenu chrétien, à qui, assez long-temps, après, un missionnaire, en passant, demanda s'il voulait profiter de sa présence pour se confesser, et qui répondit sur-le-champ, avec une naïveté délicieuse : a Est-ce, que chez vous, les chrétiens, après « avoir reçu le baptême et s'être convertis au Sei- « gneur, retournent encore au péché (1)1»

Je vais vous prouver aujourd'hui la nécessité de la confession par les conciles. Je vous rapporterai ensuite plusieurs faits arrivés dans les premiers siècles, et qui

(1) Etudes spr la Confession, peur rab))é Parnet, page Sft^.

démontrent jusqu'à l'évidence que la confession a été pratiquée dans tous les temps et par toutes sortes de fidèles, et qu'on Fa toujours regardée comme une condition qu'il fallait nécessairement remplir pour rentrer en grâce avec Dieu.

Le concile de Laodicée, tenu vers Fan 366, or^donne « que tous ceux qui sont tombés en divers « péchés, et. qui ont donné des marques d'une con- « version parfaite par leur persévérance dans la a prière, accompagnée delà confession et de la péa nitence, soient reçus à la communion, après qu'on a leur aura imposé une pénitence proportionnée à a leurs péchés (1).» Mais comment celui qui imposait la pénitence aurait-il pu la proportionner aux péchés commis, s'il ne les avait pas connus? Et comment pouvait-il les connaître, si ce n'est par la confession?

Le premier concile de Ghâlons, tenu l'an 644, recommande la pénitence conune nécessaire à tous les hommes; ordonne <c que les prêtres imposent la a pénitence après avoir reçu la confession et déclare (( que cette doctrine est celle de tous les Pères, ou,

(1) Eos qui dWersis delictis peccant, et in oratione confessioneque f t pœnitentiâ fortiter persévérant, et à malis perfectè convertunt, tempore paenitentiae eis pro delicti proportione dato, propter Dei raiserationes et bonitatem offerri communioni. — Labbe^ Collect» Conc.f tome I. Conc^ laodic^ c^. ii.

DE LA GOHFBSSION. 129

a pour mieux dire, de FEglise universelle représen-

« tée par les pasteurs (i). »

Le concile de Reims, tenu Tàn 639, ordonne

a que nul autre que le pasteur ne reçoive* les confes-

a sions des pénitents pendant le carême (2) d , déterminant ainsi par avance Tobligation de se confesser à son propre prêtre; ce qui a été reçu dans toute FEglise depuis le iv* concile de Latran, dont vous connaissez le canon qui commence par <^s mots : (mnis uiriusqne seœûs. . .

Le concUe de Nantes, tenu Tan 656, ordonne, au quatrième canon, «qu'aussitôt que le prêtre ou le « curé apprendra la maladie de quelqu'un de ses « paroissiens, il aille le voir; qu'étant entré dans la (n chambre, il lui donne de Peau bénite, et qu'il en « ai^rôse sa chambre, en disant l'antienne Ahperges « VMj etc.; qu'ensuite il fasse sortir tout le monde « de la chambre^ et qu'il avertisse le malade de se «confesser (3). r>

Le concile de Constantinople, tenu l'an 692^ s'ex-^ prime ainsi dans le canon 102 : a II faut que ceux

(i) ut pœniteniibus à sacerdotibus, data confessione^ indicatur pœnitentia, unWersitas sacerdotum noscitur consentire. •— Conc. Cabilon, can. viii, apud Lab.

(2) Nemo tempore Quadragesitnae pœnitentium confessimes audiat prêter pastorem. — Conc. Rem,, can. viu, apud Lab,

(S) Annales Francorum^ tome III.

I30 tfi DMltt

<K qui ont reçu de Dieu la puissance de lier et de dé-" « lier considèrent la qualité du péché, et qu'ils aient c( égard aux marques de conyersion que donne celui « qui a péché. Qu'ainsi ils apportent un remède « conyenable à la maladie, de peur que s'ils s'écartent (( des bornes de la modération, par un excès de ri* « gueur ou par trop de douceur, ils ne travaillent « en Tain à rétablir la santé de cdui qui est mam lade (1). » Or, cette exacte connaissance qu'un confesseur doit prendre de la qualité du péché et des dispositions de celui qui en cherche le remède, ne suppose^t-elle pas, de la part du pénitent, une confession fidèle et exacte des fautes qu'il a conuxiifles, et des circonstances qui ont pu en châtiger l'espèce ou en aggraver l'énormité?

Le premier concile de Germanie, tenu l'an 745, défend aux ecclésiastiques de demeurer dans les armées; il en excepte toutefois ceui qui y sont nécessaires pour délébrer les divins mystères, ceux qui portent les images et les rdiques des saints^ et ceux qui entendent les confessions, a Que le prince ait « en sa compagnie un ou deux évêqués avec leurs

(1) Oportet eos qui solvendi et ligandi potestatem à Deo acceperunt, peccati qualitatem considerare, et ejus qui peccavit ad cooversionem promptum studium. — Conc. Constantinop,^ can. cii^ apud Labb,

(t prêtres et leurs chapelains, et que chaque colonel « ait un prêtre qui puisse juger ceux qui se confes- « sent de leurs péchés , et leur imposer la péni- « teiice (1). »

Le concile tenu en Angleterre, dans le it>yaume de Kent, l'an 787, et auquel le Pape Adrien l présida par ses légats, or^ionne a qu'on n'approche de ^ la sainte communion qu'après s'être soumis au « jugement du prêtre, et après avoir produit de dî- « gnes fruits de pénitence; que s'il arrive que quelle qu'un meure sans pénitence et $ans confmiaHy il « ne faut pas prier pour lui (2). »

Le troisième concile de Tours, en 813, enjoint aul évêques et aux prêtres a la prudence la plus c( éclairée dans l'éloignement des sacrements qu'ils

(f ) 861* vis Dei per omnia armaturam portare, vel ptignare, ant in excrcitum aut in hostcm pergere orauino profaibuimus; nisi iliis tantùm, (}ui propter diTinum mysterium, inissarum scilicet solemnia adimplenda, et sanctorum patrocinia portanda ad hoc electi sunt, id est, unum veltluos episcopos, cum caj^ellanis et presbyteris eomm princeps secum habcat : et unusquisque praefectus unum presby terum, qui hominibus peccata confitentibus judicare, et indicare pœnitentiam possit. — Conc. Germanie» /, an 78Î, can. ii, t.VI, p. 15S3.

(2] Et juxtà judicium sacerdotum, et modom cnlpae, eucharistiam sumite, et fructus dignos pœnitentiae facite... Si quis autem, quod absit, sine pœnitentià aut coofessione de hâc lucc dicessit, pro eo minime orandum est. — Cofic. Calcut*, (qt, Labb^ t. YI, p, 1872.

132 LE BOGMB

a prescrivent à ceux qui viennent se confesser à eux « de leurs péchés, afin que le temps de cette épreuve c( soit proportionné à la grandeur des fautes (t). »

Le sixième concile de Paris, tenu Tan 829, défend aux prêtres de fréquenter les maisons religieuses sans une nécessité inévitable; il leur permet néanmoins d'y aller pour entendre leurs confessions. Ce qui montre assez que la confession était regardée alors comme une obligation indispensable.

Le même concile défend aux évéques de donner, à leurs prêtres, des commissions qui les obligent à s'absenter de leurs églises, ce Ils ne considèrent pas, ce dit-il, que, par cette absence, le service divin cesse « dans les lieux consacrés au Seigneur, que les fidèles «( meurent quelquefois sans confession y et les enfants « sans être régénérés par le baptême (2). » Voilà, selon ce concile, les malheurs qu'entraîne la nonrésidence des pasteurs : les uns périssent pour n'avoir pas reçu le baptême; les autres pout n'avoir pu confesser leurs péchés avant la mort. Peut-on en-

(1) Episcopis ac presbyteris, dîligenti cautelâ periractandum est, qualiter hominibus sua sibi delicta confitentibus tempos abstinendi adscribereiit, ut juxtà modum peccati pœnitentibus indicetur abatinentia. — Conc. Turon., can. xxii.

(2) Homines sine confessione, et infantes sine baptismatis regeneratione plemmque moriantur. — Conc, Paris ^ can. xxix«

seigner d'une manière plus expresse la nécessité de la confession ?

Le concile de,Pavie, tenu l'an 850, ordonne que les pécheurs publics soient obligés de faire une péni^ teùce publique; «mais que ceux, dit-il, qui ont « péché secrètement, se confessent à ceux que les <( évéques ont choisis comme les médecins propres « à guérir les blessures secrètes (1). »

Dans les canons qui furent faits en Angleterre, sous le roi Edgar, au x* siècle, il s'en trouve plusieurs touchant la confession. Le premier est conçu en ces termes : <( Lorsque quelqu'un veut faire la c( confession de ses péchés, qu'il s'arme de.force et c( de courage, et ne rougisse point de découvrir ses c< chutes; parce que, sans la confession, il n'y a point « de pardon à espérer; c'est la confession qui guérit, « c'est la confession qui justifie (2). »

Une foule d'autres conciles, tenus plusieurs siècles avant le quatrième concile de Latran, s'expriment

(1) Qui occulté delinquunt, illis confiteantur quos episcopi ido^ neos ad secretiora vulnera nientium medicos elegerint. -^ ^onc* Ticinense, can. vi.

(S) Quando aliquid \oluerit confesdionem facerepeccatorum suoram yiriliter agat, et non erubescat confiteri scelera et facinora, se accusando, quia indè venit indulgentia, et quU sine confessione nutla est venia; confessio enim sanat, codfessio juStiflcat. — t IX, Conc, Labb.

iU a boémt

d^une manière non moins formelle. Donc, jele répété, il est abstirde de dire que c^st Innocent III qui, dans le iv* concile de Latran, a inventé la confession.

Maintenant, mon cher Jules, vous me demanderez peut-être par qui la confession était alors pratiquée? EHe Tétdit généralement par tous les fidèles, sans distinction deconditîon ni de sexe. Intimement convaincus que la confession était un précepte divin, ils savaient se montrer conséquents : tous se soumettaient à la loi, et on ne disait point alors ce qu'on entend si souvent répéter de nos jours, que la confession n'est bonne que pour les femmes et pour le peuple. ^

On se confessait dans les monastères. Le sixième concile de Paris, cité pliis haut, en fait foi. Ce que nous lisons dans la vie de saint Philibert, fondateur et abbé de Jumiéges, au vu* siècle, sous le règne de Clovis II, le prouve également. « Un de ses moines « étant à Textrémité, {Perdit Fusage de la parole. Le « saint prêtre étant venu le visiter, lui dit avec beau-^ « coup de douceur et de tendresse que s'il avait sur t( la conscience quelque crime caché dont il n'eût « point fait pénitence, il le lui marquât en lui ser^ « rantla main. Le malade l'ayant fait, saint Philic< bôrt entra dans l'église et se niit à genoux pour « demander à Dieu de rendre l'usage de la parole ^û

DE U QmF196ION. 13S

<c moribond, de peur qae le démon n^eûi le pouvoir <c de le plonger dans Fenfer à cause du crime caché, « Le saint s'étant levé après son ors^on, un des frères (f, vint lui dire que le malade avait la liberté de parler, (( etqu'il souhaitait de lui faire sa confession. Il la f£ lui fit en effet, et il rendit son âme au Semeur, a après s'être confessé; de sorte que ni le saint ne se « défia de la misériccu^ de Dieu, ni le malade ne a tomba dans le désespoir (1). v> Saini Philibert aurait donc désespéré du salut de son religieux, si Dieu ne lui eût fait la grâce de confesser un péché secret, qu'il avait peut-être caché dans ses confessions précédentes. Est^l possiblede reconnaître plus formellement la nécessité de la confession ?

Les prêtres et les évéques se confessaient. Rathier, évâque de Véronne au x* siècle, écrivant à son clergé s'exprime ainsi : c< U ne vous est pas permis de consa- <c crer l'oblation sainte, si vous vous confessez d'avoir a péché (2); vous n'obtiendrez cependant point le

(1] Ne adversarius animam pro abscondito crimine valaret sub- \ertere in baratrum inferni. Ei frater alius nuntiavit quôd aeger loqni valeret, et confeasionem ei dare satageret. — S<vc^ //, Benc' ifict, page 8A1.

(S) Ratbier fait ici allusion à un canon du concile de Néocésarée, «lui défendait aux prêtres de consacrer, quand ils étaient tombés dans tel péché.

« salut, si vous ne vous confessez point d'avoir ^pé^ «ché (1). » — Saint Isidore, évêque de Séville, au Y* siècle, étant sur le point de mourir, pria deux évêques qui l'assistaient, Fun de le vêtir d'un cilîce, l'autre de le couvrir de cendres; puis il confessa ses péchés, et en demanda l'absolution (2). — 11 est raconté dans la vie de saint Beltufe, évêque de Renti, au commencement du viii* siècle, que lorsqu'on se disposa à transporter ses reliques, les prêtres, pour faire cette action dévotement, se confessèrent les uns aux autres, et ensuite s'approchèrent du tombeau du saint avec foi et avec tremblement (3).

Les rois et les empereurs se confessaient. En voici un exemple bien frappant, et qui remonte presque jusqu'au berceau de l'Eglise : L'empereur Marcus-Julius Philippe qui succéda à Gordien, l'an 244, était chrétien.. Etant venu à l'église la veille de Pâques, comme je l'ai déjà raconté, d'après Eusèbe, itfin de participer aux prières avec tous les autres fidèles, l'évêque ne voulut point lui en permettre l'entrée avant qu'il eût fait sa confession^ parce

(l) Oblata non permitteris consecrare, «i te peccasse confitearis; salutem non .consequeris, si te peccasse non confitearis. Itiner, Ratherii, tom. If.

(î) Eloges tles évêques, par Godeau.

(3) Il part., sect. II, Bened, p. 59.

DE LÀ .COUPBSSION. 137

qu'il avait commis plusieurs crimes. Ce à quoi il sa soumit de bon cœur (1). — Non seulement les rois et les empereurs se confessaient, maisFhistoire nous a conservé les noms des confesseurs de plusieurs d'entre eux. Le roi Thierry I*^ avait, au vi« siècle, pour confesseur, saint Ansberg, archevêque de Rouen. Saint Yiron, évèque de Ruremonde, était, au VII* siècle, confesseur de Pépin-le-Gros, père de Charles MarteL Saint Âidan, évêque de Wexfort $n Irlande, confessa le roi de cette île, nommé Brandubh, après l'avoir ressuscité, comme il est marqué dans sa vie. Saint Martin, moine de Corbie, fut le confesseur de Charles Martel, au viii'' siècle. Harlemond, évèque du Mans, fut le confesseur de Pépin-le-Bref, qui mourut en 768. Saint Corbinien, premier évêque de.Prisengen, entendit la confession de Grimoald, duc de Bavière. Offa, roi de Meroî^, mort en 796, avait pour confesseur un nommé Humbert. Au ix® siècle, saint Aldric, évèque du . Mans, et saint Ansouin^ évèque de Camérino, furent successivement le» confesseurs de Louis-le- Débonnaire, roi de France et empereur d'Occident. Un évêque, nommé Donat Scot, fut le confesseur de Lothaire, fils de Louis et son successeur à l'empire.

(1) EvsinE, Hist ecclésiast,, liv. vi.

138 LE ]M>€aiS

Au X* ^ëcle^ saint Adairic, évèque d'\ug8bourgy fut le confesseur de Tempereur Othon. Vers Tau 023, Didacus Fernandus fut le confesseur d^Ordogno II, roi d'Espagne. Au commencement du xi*" siècle, la reine Constance, femme de Robert, roi de France, surnommé le Dévot^ eut pour confesseur un prêtre du diocèse d'Orléans, nommé Etienne. Au xii* siè«de, Henri I*', roi d'Angleterre, eut pour confesseur Atheldulf, prieur de saint Oswald, et ensuite premier évéque de Carliste, le roi^ayant fondé ce nouvel évéehé pour en gratifier son père spirituel (1). C'est le nom que, dès les premiers siècles, on don* nait aiix évéques et aux prêtres qui attendaient les confessions (i).

On se confessait dans les armées. Charlemagne, roi de France et empereur d'Occident, qui, comnie Yitts le savez, mourut en 814, défend aux ecclésiastiques de porter les armes et de venir à l'armée; cette défense se trouve au quatrième article de ses capitulaires ecclésiastiques de l'an 800. II ordonne toutefois qu^un ou deux évéqim accompagnent le prince^ et qvs chaque préfet ou colonel ait ODeo lui

(1) Lettres de Scheffmacher, 1 1, pages 233-234; édit. in-40. — Denis de Sainte-Marthe, passim.

(2) Voyez Denis de Sainte-Mftrtbe, pages 170*-171,

DE LA COIfFESaiON. 139

un prêtre peur entendre lê$ confèsiiôms ie& 9old(Ui; ce qui est la confirmation du décret du premier con-> cile de Germanie dont nous avons parlé (1). — Le roi Arnouly selon les annales de Fulde sur Tan 89^, assiégeant Rome, fit célébrer une messe, et de* manda à son armée ce qu'il était à propos de faire. Ils lui promirent tous fidélité, et se confessèrent aux prêtres (2). — Guillaume de Somtnerset, religieux dé Malmesbury, loue la piété des soldats normands qui, avant de combattre contre les Anglaîs, passé* rent toute la nuit à confesser leurs péchés. Ceci ur* riva au rx* siècle (3). Leduc Conrad étant sur le point de livrer bataille aux Hongrois, Tan 955, entendit la messe, et reçut la communion de la main de l'illustre Odekic, son confesseur, après quoi il marcha ccmtre Tennemi (4). — Alcuin (5), qui vi-

(f) Tome VII, Ia66, page 1165.

(2) Confessionem coràm sacerdotibus agentes. Annales de Fulde.

(8) Totà Doete confessioni Tacantes. De Q^ttis anglorum, Ub. ui, cap. XV.

(4) Post missae celebrationem, sacramqae communionem ab egregio porreetam Odehico, confessora suo. — • Chronique de Mag-

(5) Alcnin (Flacns-Albinus), diacre de Téglise d'York, api^ eu France par GharloMagiie. U fonda» soi» \e$ auapicds de ce monarque, plusieurs écoles à Paris, Tours, Aix-la-Chapelle, et M renaUre las arts dans son empire. GlMurlanagne ireiD|M<>yii dMs plusieurs qé«

140 LB DOfîMB

vait au vin" siècle, écrÎTant à un de ses amis^ lui,dit : a Je suis fort en peine de la marche des troupes con- « tre Vennemi, parce que, dans ces occasions, on « voit d'ordinaire arriver plusieurs accidents. Pour «vous, n'oubliez pas de vous fortifier, avant ce « voyage, par la confession et par Paumône (IJ. »

On se confessait dans les grands périls. L'auteur qui a écrit la vie de saint Bertin, mort eu 709, raconte le fait suivant arrivé de son temps : la ville de Saint-Omer étant assiégée par les Normands, les habitants, pour obtenir le secours de Dieu, se purifièrent par la confession et la communion (2).

On se confessait avant d'approcher de la table sainte. « Si vous aviez les mains sales, dit Ânastase a de Sina, religieux du vf"" siècle, vous n'oseriez toute cher les vêtements d'un roi; et comment oseriez<- « vous recevoir le roi des rois dans un cœur souillé « par le péché? Or, voici ce qu'il faut faire pour être « pur : fuir le mal, se laver de ses souillures, ef- « facer les taches du péché par la confession et par a les larmes. C'est de cette sorte qu'il faut s'appro-

gociations, et lui donna plusieurs abbayes. Il mourut en 804, âgé de 70 ans.

(1) lier tuum confessione coMfirmare mémento. — AlGi

^pist. XLVI.

(î) Vie de iaint Beriin^ lîv. n, cap< v".

DE LA GOKFESSION. 141

OC cher de nos saints mystères. Confessez donc vos « péchés à Jésus-^Christ par les prêtres; condamnez « vos actions, et ne rougissez pas de le faire.. .. Conte damnez-YOus en présence des hommes, afin que « le souverain juge vous justifie devant les anges « et devant tout le monde (1). » — «Que chacun « s'éprouve soi-même, dit saint Paulin, patriarche « d'Aquilée, qui vivait au vin* siècle, avant de recec( voir le corps et le sang de Notre Seigneur Jésus* i( Christ. Lors donc que nous nous préparons à le a recevoir, nous devons auparavant avoir recoure « à la confession et à la pénitence; il faut que nous « examinions avec soin toutes nos actions, et si nous a remarquons en nous des péchés considérables, bâ-^ « tons-nous de les effacer par la confession et par une « véritable pénitence, de peur que, tenant le démon « caché aU'-dedans de nous-mêmes, à Texemple du ((traître Judas, nous périssions avec lui (2). » —

(i) In confessione et lacrymiS; animoque humiliato... abstergcro pcccatoruin maculas, sicque ad intemerata mysteria accederc... Confitere Christo per sacerdotes pcccata tua, condemna actiones tuas, et ne erubescas... condemna te in conspectu hominum.. — Hom. de Synaxi,

(2) Anteà ad confessionem et pœnitentiam recurrere debemus, et omnes actus nostros curiosiùs discutere, et peccata obnoxia, si in nobis comperimus, cito fëstineraus per confessionem et veram

Ht Ll DOftlHS

4c ^œ ceux, dit saint Firmin, qui vivait dans le même « sièclfiy qui ont commis des pédiés graves, ne p^é- ^ sument pas de communier et de participer au corps <x et au sang de Notre-Seigneur, avant de s'être coa*êti fessés et d'avoir, fait une vraie pénitence d'après a l'avis du prêtre(l). » ^— Après cela, il n'est pas surprenant, dit le père Scheffmacher (2), de trouver dans les formules de confession. que les anciens nous ont laissées, et qui étaient à peu près ce que les examens sont aujourd'hui dans nos livres de prières, il n^est pas surprenant d'y trouver parmi les grands péchés, dont on devait s'accusçr, celui de s'être approché de la communion avec une conscience souillée, sans avoir eu soin de la purifier auparavant par une bonne confession. C'est ce qui se trouve expressément marqué dans la formule de saint Fuigence, qui est mort au commencement du vi* siècle, et dans celle d'Egbert, archevêque d'York, qui est mort au viii*. L'un et l'autre expriment ce péché dans les mêmes termes: a Je m'accuse d'avoir reçu le corps et le sang c( du Seigneur, m'en connaissant indigne, et sans c( m'y être préparé par la confession et par la péni-

pœnitentiam abluere, ne cum Judâ proditore diabolum intrà nos cœlantcs pereamus. -- S. Paulivi opéra, Yenetiis, 1737. (1) S. FiRM. 8erm. in sacram Script, (2^ Lettres cTun docteur catholiquey t. I, p. S41(.

1>Ë LA dOftPËdSION^ 143

tt tence(l).)> D'où il est aisé de conclure qtie tout fidèle, qiil se sentait la conscience chargée de quelque péché grave, regardait comme un devoir indispensable de se confesser, avant de participer aux saints mystères.

Ou se confessait aVatitla confirmation. Ati nt* siècle, Herald, archevêque de Tours, publia un statut qui ordonne qu'on se prépare à recevoir la confirmation en se confessant auparavant, afin qu'ainsi purifié, on puisse recevoir le don du saint Esprit (2).

On se confessait pendant le carême, et avant les principales fêtes. Ghrodogan, évêque de Metz, mort en 767, ordonne, dans sa règle, que chaque relig;ieux se confessé tous les samedis; a que le peuple « fidèle, ajoute-t-il, fasse sa confession à son propre « prêtre, aux trois carêmes (3), » c'est-à-dire, avant Pâques, avant la fête de saint fcan^Baptiste et avant Noël* — > Reginon, abbé du monastère dePrum, au diocèse de Trêves, mort vers l'aù 909, rapporte dans ses chroniques mi règlemeUt du confcile de Roueïi, wir les demandes que Tévêque doit faire dans la visite

(1) Ego corpus et sanguinem Domini, sine confessione et pœnitentià sciens indignas accepi.— Conf. S. Fulg. apud Morinum,

(2) Moneantur confessiones dare priùs, ut mundi donum spiritûs sancti Taleant accipere. T. I, capit,reg» franche, lxxv.

(3) In tribus quadragesimis populus fidelis suam confetsionem luo sacerdoti faciat. — /{e^'. Chronogi c» xixii.

de son diocèse, et il y est dit expressément que Téyêque ne doit pas manquer de demander : « S'il n'y « a personne dans laparoissQ qui aitpassé toute Tante née sans se confesser, et qui ail été assez négligent <( pour ne pas le faire même au commencement du « carême (1). » — Saint Egbert, que j'ai déjà cité, s'exprime ainsi dans ses dialogues : a Depuis le temps a du pape Vitalien (2), cette coutume a été reçue en « Angleterre et s'est observée comme étant légiti* m uiement établie, que non seulement les clercs dans (c les monastères, mais aussi les laïques, avec leurs a épouses et leur famille, se présentent à leurs con* a fesseurs.... afin de recevoir avec une plus grande a pureté la communion du Seigneur au jour de sa c< nativité (3). » — Tout cela ne prouve-t-il pas, mon cher Jules, qu'au vin* et au ix* siècles la confession était très fréquente, et même devait l'être plus qu'à présent, puisque, à la rigueur, les chré* tiens ne sont maintenant obligés, par le quatrième concile de La tran, qu'à se confesser une fois l'année.

(1) Si aliquis ad confessionem non reniât, vel unâ vice in anno, id est, in capite quadragesimse. — Reginon, de DiscipL Ecclesiast,, lib. II, interrog. lxv.

(2) Elu pape en 657, mort en 672.

(8) Ut non solùm clerici in monasteriis, scd etiam laïci... <|d con- •fessores suos pervenirent, -~ DiaL Egbert^ tome VI. Conc. Labbei,

bË lÀ CONi^BâsioN. 145

On 56 confessait pour se préparer à tueper une vie nouvelle. Saint Tillon, vulgairement appelé saint Theau, moine de Solignac, au vu* siècle, désirant être un vaisseau digne de Dieu par la sainteté de sa vie, fit à un prêtre la confession de toutes les fautes qu'il avait commises dans son adolescence (1). — Dans le même siècle, au rapport de Bède, vivait un honome fort pieux, nommé Âdamnan. 11 avait commis dans sa jeunesse une action criminelle; mais étant entré en lui-même, il en eut horreur. Il s'adressa donc à un prêtre, lui confessa son péché, et lui demanda les moyens de se mettre à couvert de la colère de Dieu dont il était menacé (2). — Saint Bavon, patron de Gand en Flandre, et de Harlem en Hollande, naquit vers Tan 589. Il se livra dans sa jeunesse aux vices trop ordinaires à cet âge; mais Dieu lui fit la grâce de le rappeler de ses égarements. Touché des prédications de saint Âmand, il lui confessa ses péchés, ne s'occupa plus qu'à en faire pénitence, et mourut de la mort des justes, le 1" octobre 653 (3).

On se confessait avant la translation et la visite des saintes reliques. J'en ai déjà cité un exemple; en^

(1) Apnd Bolland, die 7 Jan.

(2) Bède, Hist. d'Angleterre, Uv. iv,c. xxv.

(3) Bibliothèque sacrée^ t. IV, p. 205.

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voici un autre. L'auteur qui a décrit la transtation des corps de saint Sébastien et de saint Grégoire-le- Grand, laquelle eut lieu l'an 826, rapporte que les plus sages de ceux qui allèrent rendre leurs devoirs à ces saintes reliques, purifièrent auparavant leur conscience par la confession et la pénitence (1).

On se confessait avant la mort et dans les grandes maladies. Il est dit, dans la vie de saint Samson, évêque de Dol, au vi* siècle, que son père étant dangereusement malade, confessa un péché mortel et capital qu'il avait celé et tenu caché en son cœur jusqu'à ce moment-là (2). — Saint Boniface, apôtre de l'Allemagne, au commencement du vu® siècle, écrivant à Ethelbald, roi des Merces, dit que le roi Céolrède, son prédécesseur, avait passé de cette vie aux tourments de l'enfer, étant mort sans pénitence et sans confession (3). C'est juger.l'une et l'autre si nécessaires pour le salut du pécheur, qu'on n'espère rien de lamiséricorde de Dieu pour celui qui néglige, avant la mort, d'user de ces remèdes (4). — Saint

(1) Secul. Benedic. an. 826.

(2) Capitale crimen cum venis posiulatione quod in se celaYerat, publicavit in médium. — SœcuL i Benedict,

(3) Sine pœnitentiâ et confessione de hâc luce ad tormenta inferni migrasse. — S. Boniface, epist. xix.

(4) Cependant, il est absolument possible qu'un pécheur soit sauvé, quoiqu'il soit mort sans confession, parce qu'il a pu avoir,

b£ LA COH^BSSlONi 147

Vigbert, abbé de Fritzlard dans la Hessé, dans le même siècle, était dévoré de zèle pour le salut des âmes. L'historien de sa vie marque expressément qu'il lui arrivait quelquefois de sortir de son cloître pour aller entendre les confessions des malades qui l'en avaient prié (1). — Dans le même siècle encore, sainte Mathiide, épouse de l'empereur Henri, surnommé l'Oiseleur, avait pour confesseur Guillaume, archevêque de Mayence, et elle se confessa à lui de tous ses péchés quelques jours avant de mourir. <c Avant toutes choses, lui dit cette princesse, entena àez ma confession et donnez-moi l'absolution, par « la puissance qui vous a été accordée de Dieu. )» L'impératrice ayant achevé sa confession, le prélat entra dans l'église et y célébra la messe; puis il rentra dans la chambre de la malade, l'oignit de l'huile sacrée, et la fortifia du très-saint sacrement du corps et du sang de Jésus-Christ (2).

aTant de rendre le dernier soupir, la contrition parfaite, avec le désir de se confesser, s'il l'avait pu.

(1) Acta secuL m, Benedict.

(2) Nunc prûnùm audite nostram confessionem et date uobis remissionem, per potestatcm quae vobis tradita est à Deo< Compléta confessione episcopus intravit eeclesiam... finitâ missâ rursùm intravit cubiculum. Postmodùm perunxit eam oleo sacre, et recréavit sacro-sancto corporis et sanguinis Christi rnystcHo. — BolL 14 mart.

148 IB hodM

Enfin, les malheureux condamnés à mort se cotl^ fessaient avant d'aller au supplice. Aribori, troisième évêque de Frisingen, a écrit la vie de saint Corbinien, mort en 730. 11 y rapporte que ce charitable prélat n'ayant pu obtenir la grâce d'un criminel qu'on menait au supplice, il l'exhorta sérieusement à faire pénitence, et fit retirer tous ceux qui étaient présents, afin que ce misérable lui découvrit, par une confession pure et sincère, toute la pourriture et toutes les plaies de son âme. Le criminel lui donna , des marques d'un véritable repentir, et fut ensuite exécuté (1). — Grégoire de Tours rapporte un autre fait du même genre, arrivé au vi* siècle^ sous le règne de Ghilpéric. Daccon, fils de Dagaric, ayant été fait prisonnier par ordre de ce prince, et voyant bien que sa fin était proche, confessa ses péchés à un prêtre, et lui demanda la pénitence. U reçut ensuite la mort avec résignation (2).

Ainsi, mon cher Jules, la confession a été prati^ quée dès les premiers siècles, et elle l'a été par toutes

U) Adsistentes longiùs amovit, ut omnem ei ptitredinem et vulnus animae Suae confessione purissimâ aperiret. i part. Sect. m. Bene" dict., p. 504.

(2) A presbytero poénitentiam petiit, qiiâ accepta interfectus est. Greg. turon.yXh, v, cap. c. xxv. — Dacco confessas cuidam presbytère peccata sua, pœnitentiam petiit, quâ accepta, etc. Aimoin h m, c. xxv.

sortes de personnes; eUe Fa été non seulement par les simples fidèles, les religieux, les évêques et Jes prêtres, mais encore par les guerriers (1), les princes et les rois; or, comment ces derniers surtout, naturel* lement si ennemis de la gène et de la contrainte, auraient-ils porté avec docilité le joug de la confession, ç^ils n'avaient été persuadés qu'il leur était imposé par une autorité supérieure à celle des hommes?

Les évéques étaient d'abord les seuls qui s'appliquassent au ministère de la confession; mais, ne pouvant suffire à la multitude des pénitents, ils partagèrent avec les prêtres le soin de les entendre; et nous apprenons par la messe gallicane, qui est au moins du vui'' siècle, que les prêtres, en disant la messe, priaient jusqu'à six fois pour tous ceux qui se confessaient à eux. Qu'on dise, après cela, que la confession a pour auteur le souverain Pontife Innocent m, dans le quatrième concile de Latran !

(1) Ing^iUphe, moine de Fontenelle en Normandie, au x^ siècle, et auteur d*une histoire des monastères d'Angleterre, rapporte que c'était la coutume des Anglais, que celui qui voulait se consacrer solennellement, et dans toutes les formes, à la milice, fît, le soir de la Teille de sa consécration, la confBssion de tous ses péchés, avec contrition et componction, soit à un évêque, soit à un abbé, soit à un moine, ou enfin à quelque autre prêtre. Après avoir reçu Tabsolution, il passait toute la nuit dans Téglise en prière, en dévotiop et en pénitence. >- Denis de Sainte-Marthe^ p. 333.