PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

On ne oesge de répéter^ depuis cpielque temps, qu^un mou- Tement religieux s'opère en France; qu'une foule de personnes qui, naguère, marchaienl tête levée sous les étendards de Pincrédulilé, rendent aujourd'hui hommage à la sainteté et à la divi« Bité du christianisme; qu'on revient en masse aux pratiques de l'Eglise catliolique; «nfin, qu'il y a beaucoup plus de reli^ gion parmi nous qu'il n'y en avait il y a cinq à six ans. Nous ne sommes point du nombre de ceux qui croient à toutes ces merveilles. Sans doute, la haine contre la religion n'est plus ni aussi violente, ni aussi aveugle qu'elle l'a été ; un prêtre peut maintenant circuler partout, sans être exposé aux huées et aux insultes d'une populace soudoyée par l'athéisme ; on n'abat plus les croix, on ne traîne plus dans la boue l'image du Ré* dempteur, aux cris de Vive la liberté des cultes I et grâce à la sagesse et au bon esprit des magistrats qui nous gouvernent, chacun peut, sans crainte, manifester les sentiments religieux dont il est animé. Dans certaines circonstances, il faut le dire

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encore, on montre moins d'indifférence pour entendre la parole sainte : qu'un orateur distingué paraisse^ et, dans le temple où sa voix retentit, les rangs sont serrés. Tout cela, nous IV vouons sanspeine^ donne de respcrançe pour Taveoir. Toutefois, peut-on dire qu'un mouvement religieux s'opère? Où sont les hommes qui se déclarent franchement chrétiens? où spnt ceux en qui la foi est accompagnée des œuvres ? où sont ceux qui se montrent dociles à la voix de TEglise? où sont ceux qui se soumettent à la loi de la confession ? La confession ! ce seul mot ne fait-il pas rire de pitié la plupart des homnies d«i nos jours ? Parmi ceux mêmes q(ii fréquentent nos temples, qui ne manqueraient pas à un seul discours d'un célèbre orateur, qui se feraient un scrupule de ne point assister à la messe le dim^^nche, qui parlent de religion avec respect, qui prennent même quelquefois sa défense contre les impies^ combien n^n est-il pas qui se croiraient déshonorés, s'ils allaient se mettre à genoux aux pieds d'un prêtre ? Les tribunaux de la pénitence sont abandonnés ; un des devoirs les plus essentiels du catholicisme est foulé aux pieds ; une de ses lois les plus importantes est ouvertement violée par le plus gra«d nombre ! et l'on pré^ tend qu'un mouvement religieux s'opère ! ! ! Encore une fois, nous ne pouvons croire à cette merveille.

Et d'où vient donc cet éloignemeni, cette horreur pour la confession ? Des passions, sans doute ; et parmi ceux qui ont cessé de pratiquer ce que la religion prescrit, il en est beaucoup qui, s'ils voulaient être sincères, s'écrieraient avec le fameux Bouguer, membre de l'académie royale des sciences : Je n'ai été incrédule que parce que j'ai été corrompu.., Cest mon cœur plus que mon esprit qui a besoin d'être guérL Mais il en est aussi, et peut-être en bien plus grand nombre encore, qui ne se confèrent point, parce que la divinité de la cottfe$-

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sion est loin de leur être démontrée ; parce qu'ils regâtdenti au contraire, la confession comme, une invention purement humaine, comme une invention des prêtres! ! ! C'est cette erreur si généralement répandue que nous combattons dans cet écrit. Il se compose de douze lettres qui furent écrites, en 1833, à un jeune magistrat, mais auxquelles nous avons fait plusieurs additions, et dont nous avons retranché tout ce qui ne nous paraissait pas de nature à intéresser le lecteur. La première lettre renferme quelques considérations sur la divinité du chris* tianisme et sur les mystères ; la seconde traite de Tanliquité de la confession, et spécialement de la confession chez les Juifs anciens et modernes ; la troisième, de la confession ebez les Païens; nous prouvons, dans la quatrième lettre, que Jésus- Christ a élevé la confession à la dignité de sacrement ; dans la cinquième^ que la confession a toujours été en us^ge danç la religion de Jésus-Christ, et que, par conséquent, c'est une absurdité de dire que la confession a été inventée par Innocent III , dans le quatrième concile de Latran ; nous rappor* tons, dans la sixième lettre, les témoignages des protestants^ et^ dans la septième^ les aveux des philosophes en faveur de la confession ; vient ensuite une notice sur les philosophes qui se sont confessés k là mort ; les avantages de la confession sont le sujet de la huitième lettre; nous répondons, dans le neuvième, à cette objection : Fi^ est-il pas bien dur et bien humiliant (Caller se mettre à genoux aux pieds d'un homme ? La dixième et la onzième lettres traitent du sceau sacramentel ; enfin, dans la douzième, nous répondons à quelques difïîcuUés, et nous donnons quelques avis sur le choix d*un confesseur.

Cet ouvrage, malgré sa brièveté, nous a coûté de longues et pénibles recherches. On y trouvera un grand nombre de faits qui n'avaient point encore été réunis; plusieurs mèm

sont publiés pour la première fois. Tous ces fdils nous paraissent décisifs en faveur du dogme calliolique de la confession, et il nous semble que quiconque les aura sérieusement médi-* tés ne sera plus lenlé de dire que la confession est une inven^ Uon des hommes.