PRÉFACE DE LA SECONDE ÉDITION
La plupart des journaux de la capitale et des provinces, et, entre autres, les Annales de Philosophie chrétienne, fÂmi de la Religion^ l* Univers, le Conseiller des Familles, l*Ami des Lois^ de la Sarthe, te Courrier de la Meuse, etc., ont parlé, de lamanièrela plus avantageuse, éesRecherchessurla confession auriculaire. C'est sous ce titre qu'avait paru la première édition de cet ouvrage; celui que nous lui donnons aujour-^ d*bui nous parait mieuK exprimer le but que nous nous sommes proposé. « Quiconque le lira, est-il dit dans ^Univers du 29 septembre 1837, sera surpris, comme nous, de trouver tant de choses dans un si petit volume. Que peut-on dire en moins de 500 pages in-i2? C'est k peine si cet espace suffirait au développement de ces préfaces-monstres, dans lesquelles certains auteurs embrouillent de plus en plus ce qu'ils ont voulu dire, en s'efforçant de l'expliquer. M. G. a trouvé le secret de renfermer^ dans ce cadre étroit, une foule de questions de la plus haute importance, et de laisser peu à désirer sur chacune d'elles. » — t Voici, dit le rédacteur des Annales de Philosophie chrétienne^ n» 83, un petit volume que nous nous faisons lin véritable plaisir de sigaaler, et dont on trouvera la lecture
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agréable et utile tout à la fois. G*est une auile de lettres auisi simples qu'intéressantes, sur les difficultés et les prétextes que Tesprit d'incrédulité, et plus eucore l'esprit d'orgueil et d'indépendance, mettent en avant pour s'éloigner d'une des plus salutaires institutions de TEgiise catholique. L'auteur nous apprend lui-même les avoir successivement adiessées, en 1832, à un jeune magistrat qu'il eut le bonheur de convaincre et de toucher, et il s'est décidé à les livrer à l'impression, dans l'espoir qu'elles pourront produire le même effet sur le cœur de ceux qui les liront avec bonne foi, et un sincère désir de rendre hommage à la vérité, dès qu'elle brillera à leurs yeux. Nous avons déjà, il est vrai, plusieurs ouvrages en ce genre, et entre autres un bon Essai de M. Marguet, chanoine de Nancy, M. G. a voulu compléter tous ces traités, en donnant une plus grande étendue aux recherches historiques sur la pratique de la confession qui a eu lieu parmi les nations païennes avant l'ère chrétienne : il faut avouer qu'il a convenablement et savamment traité celte matière... Que M. G. continue à consacrer les rares instants que lui laissera la charge pastorale à la compositioD d'opuscules aussi estimables que ceux qu'on lui doit déjà; il ne peut en faire un meilleur usage : car il remplit encore de celte manière le ministère divin dont il est revêtu, et lui ouvre môme un bien plus vaste champ. » — Des éloges aussi flatteurs ne nous ont point aveuglé sur les imperfections de notre travail, et nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour le rendre moins indigne du public, et de la noble cause à la défense de laquelle nous avons voué le peu de forces qu'il a plu à la divine providence de nous départir. Voici les principales améliorations et additions que nous avons faites à cette seconde édition, que nous pourrions appeler la troisiènie, car il pous serait bien permis de mettre en ligne de
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compte la oontre-faton qui a eu lieu en Belgique : 1* Nous avons donné plus de développements aux preuves de la diyi< nité de la confession, et nous avons ajouté un grand nombre de passages des Pères k ceux que nous avions déjà cités. 2« Noua démontrons la même vérité par les conciles, par un grand nombre de faits arrivés dans les premiers siècles, et parla rai* son. 5o Nous entrons dans de grands détails sur la confession et la pénitence publiques en usage dans la primitive Eglise. 4* Plusieurs pages sont consacrées à Texposillon de l'enseignement de l'Eglise sur les qualités que doit avoir la confession. 5® Nous répondons à toutes les objections que vient de lancer, contre le dogme de la confession, un ministre protestant, M. André Blanc, dans une brochure ayant pour titre : La Confession auriculaire est une dangereuse folie^ brochure dont on peut dire ce que le souverain Pontife Grégoire XVI a dit des Paroles d*un Croyant , par M. Lamennais : Mole quidem exiguum, pravitate tamen ingentem; nous le suivons pied k pled^et il ne nous est pas difficile de montrer que chacune de ses assertions est ou une fausseté ou un sophisme.-^ Il résulte de toutes ces additions que notre ouvrage est à peu près le double de ce qu'il était primitivement, quoique nous ayons supprimé un petit traité de la religion que de bons juges regardaient comme un hors-d'œuvre. — On trouvera, dans ce volume, des matériaux pour un cours d'instructions sur la confession, et une masse de témoignages et de faits qu'il fau* drait aller chercher dans quatre k cinq cents volumes, parm' lesquels il en est un grand nombre qu'il est extrêmement di£B. cile de se procurer ; Denis de Saint-Marthe, par exemple, qui nous a été d'un si grand secours, et le Parallèle des Religions^ par le P. Brunet, ne sç trouvent dans aucune des biblio- Ibèquesde la villeduManç; et cependant on sait combien
INTBODUCTIQN, 1 \
DoUre cité esl riche eu Uvres précieux el rares. -^ En ierminanl cet avant-propos, nous dirons avec un auleur (i) que c nous c n'avons rien négligé pour rendre noire travail digne au c moins de quelque indulgence, en faisant acle de celle c laborieuse patienae, el de cetle bonne volonté consciencieuse c qui désarme les juges les plus difficiles. > Toutes nos citations sont de la plus grande exactitude; nous n'en avons pas tait une seule sans avoir l'auteur et le volume sous les y^x. Magno labore quœsitasunt et inventa». »iSit labor noster frue* tuQSui vobis. (S. Âug.)
SXTEAIT DE Ih BBTUS UTTÉBAIRE ET CBITIQUfi.
« Cet ouvrage est un des traités les plus complets et les plus instructifs qui aient encore été écrits sur la confession. La forme de lettres^ adoptée par l'auteur, convient parfaitement au but qu'il se propose, qui est d'instruire et de convaincre les gens du monde^ et surtout les jeunes gens, sans les fatiguer par une lecture que le préjugé, joint au dégoût né des passions, les porterait à repousser.
« Dans une première lettre, après avoir développé son plan, il pose le grand principe d'où il faut toujours partir dans tout enseignement catholique : c'est la preuve de la divinité du christianisme ; de là découle le dogme de la confession.
c Dans les lettres suivantes, le théologien prouve l'antiquité
(1) Cai. Nodier, Préf. de la Biblioth, sacrée.
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de la confession » cTabord diez le peuple juif, depuis Adam jus* qu*à la fia de TEglise judaïque; puis chez tous les peuples païens, depuis les Grecs ju<:qii'aux Ghlooiset aux Indiens,
c Après avoir établi la confession conune un fait Iradillonneli dans toute rhistoiredu genre bumain, il en prouve Pinstilution Bacramenlelle par Jésus-Cbrist, et l'obligation pour tout cbrétien d'y avoir recours; il la montre constamment en usage dans PEglise chrétienne, réfuie les objections de ceux qui pré. tendent qu'elle a été instituée par les Papes ou les conciles» et cela en résumant les témoignages des Pères, à partir des derniers jusqu'aux plus anciens. Revenant à la divinité de la confession, il la prouve par les conciles, par l'histoire des premiers siècles de l'Eglise et par la raison. Il expose ce qu'étaient la confession et la pénitence publiques dans les premiers siècles, cite les nombreux témoignages des protestants et des philosophes en faveur de la confession^ et finit par expost^r les qualités qu'elle doit avoir, pour remplir toutes les coodi lions. Nous souhaitons vivement que ce livre puisse être lu par tous ceux que l'indifférence ou les passions éloignent du sacrement de pénitence; mais nous le croyons aussi de la plus haute utilité pour tous les prêtres qui ont si souvent à répondre aux objections qui leur sont faites à ce sujet. Nos éloges s'elfacent devant un suffrage plus élevé. Quatre évèques ont honoré de leur approbation ce précieux ouvrage que nous recommandons à nos lecteurs (1). i
(1) Revue littéraire et critique, publiée par la Société de Saint- Paul; no XXIJ, ppvcpibre 1843,
INTROPUCITlOIf. 13
S3CTRAIT DE lA BIBUOOltAPBIS GATWIOmS,
t Cet ouvrage, en forme de lettres, avait déjà paru sous ce litre; Recherches sur la confession auriculaire. Obligé d'en publier une seconde édition, Tauleur ne s'est pas borné à faire réimprimer la première, et à lui donner un titre qui ftt mieux comprendre son but; il en a fait un livre tout nouveau. Ainsi , il a développé davantage les preuves de la divinité de la con* fession; il fa démontrée par les conciles et par un grand nombre de faits arrivés dans les premiers siècles; il a ajouté de longs et intéressants détails sur la confession et la pénitence publiques en usa^ dans la primitive Eglise; il a répondu enfki à toutes les objections qu'un ministre protestant, M. André Blanc, a élevées contre la confession dans une brochure intitulée ; La confession auriculaire est une dangereuse folie ^ et à celles que M. Tabbé Cbâlel s'est permises dans un de ses sermons. — Gomme nous venons de le dire, M. l'abbé Guillois examine d'abord l'antiquité de la confession, et en montre l'usage et le bl&soin consacrés chez le peuple de Dieu depuis le commencement du monde; H prouve que les païens euxmêmes, de toutes les nations, en ont senti l'obligatloir; et, en effet, les prêtres grecs, égyptiens et indiens en ont évidemment exercé la pratique. 11 arrive ensuite à l'établissement de la confession par J.-C, et*cite les textes des livres saints qui rendent celle vérité incontestable; suivant la chaîne des temps, il établit, par les témoignages historiques les plus irréousaUes, que la confession a toujours été en usage dans l'Eglise catholique, et ne date pas seulement^ ainsi que les incrédules s'pbçiioent aie
dire, d'iDDOcentniet du quatrième concile de Latran. Il cite à l'appui de sa démonstralioo les paroles textuelles de saint Bernard, de saint Augustin, de saint Basile, de saint Clément^ etc., tous antérieurs de plusieurs siècles à ce concile. En6n, il fortifie la thèse de Tantiquité de la confession par les propres ayeux de personnages protestants, et invoque, en faveur de son excellence, les paroles et la conduite des philosophes les plus incrédules, se confessant ou manifestant le désir de se confesser au lit de la mort. -^ On voit, par ce rapide exposé, combien le plan de M. l'abbé Guillois est simple et rationnel, Chaque lettre découle, il est vrai, de la précédente, et cepen«f dant forme un traité complet, quoique restreint, sut la matière examinée. Tout l'ouvrage est écrit avec un ton affectueux, pa* ternelf qui doit plaire à la jeunesse et produire sur son esprit une heureuse impression. — Un autre mérite que nous tenons à signaler distingue cet ouvrage, et ce méi^te n'est pas peu im* portant à notre époque de lassitude, de découragement et d'i* nertie : du commencement à la fin règne l'intérêt le plus attachant et le plus soutenu. Le correspondant de l'auteur, jeune homme imbu de tous les préjugés du pbilosophisme, ne se rend qu'après avoir épuisé toutes les objections, et quand les faits cités par son adversaire, les preuves invoquées et leur enchaînement logique ont fait entrer la conviction dans son esprit. — Celte réunion de fails^ de témoignages^ d'autorités, qu'il faudrait chercher dans un grand nombre de volumes, isera d'une incontestable utilité aux c<>nfesseurs d'abord, aux prédicateurs ensuite, surtout pour les conférences, et enfin aux simples fidèles qui voudront réveiller la foi dans leurs cœurs ou l'y rappeler s'ils avaient eu le malheur de la perdre. — Les approbations de NN. SS. les Évêques du Mans, de Bayeux, de Chartres et de Nantes, complètent nos éloges; noqs remer^-
IHTtODUCTIOM. IS
oions M. l'abbé Goillots du zèle infatigable avecleqael il défend la vérilé, et nous soubaitons que cet ouvrage produise tout le fruit que 800 sarant et respectable auteur est endroit d'en attendre (i). »
EXTBAIT BE L*innVEI8ITÉ CATHOUQUE.
c Un ouvrage, dont le titre sera toujours nouveau pour la curiosité légitime du chrétien ûdèle, pour celle même du mon-» dain trop souvent dédaigneux, ranime en ce moment Tattention publique (2). L'auteur déjà connu par nombre de publications destinées h suppléer près du foyer domestique à Tinsuffisance des paroles de la chaire et h préparer les voies du ministère pastoral, l'auteur s'efforce ici de résumer sous la forme épistolaire les meilleurs arguments déjà invoqués en faveur d'un dogme si souvent l'objet des attaques de l'ignorance et du persiflage de l'impiété. Il s'adresse à un jeune homme qui, comme tant d'autres, avait trouvé le moyen d'éloigner de sa pensée le souvenir importun d'un devoir qu'il ne pratiquait plus, ou de lui opposer mille fins de non recevoir les plus concluantes du monde. Le nouvel Augustin rencontre son Àmbroise : c'est une lutte entre le cri d^s passions et la douce voix d'une charité compatissante qui invile au bonheur ce coeur qui n'ose plus y croire. Il faut combattre un esprit rebelle, se mesurer avec une âme qui doute par ignorance à force de nier par crainte : car la bonne foi de l'esprit se perd comme celle du cœur.
(i) Bibliographie catholique^ tomel. pag. 315. (4) De la Confession; sa divinité et ses avantages prouvés par les faits; par M. Fabbé A* Guillois, curé au Mans, 2* édition.
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c €d qu'il 7 a d6 remarqaable dans ce livre, ce n*eit doue pas le spécieux des objectioDs : od y a bon marché de trois ou quatre inepties que tout le inonde a enlendues ; mais oe qu'il y a de vraiment surprenant, c'est de voir recueillis, en un aussi petit cadre, une multitude de faits, de témoignages, de citations, fruits de longues et laborieuses recherches, tous frappant à coup sûr, et comblant par leur masse le vide de l'imagination à l'endroit d'un dogme dont très peu de personnes savent Tbistoire. Mais, avant le dogme, vient la croyance, la tradition humaine, l'autorité de la raison générale. M. Guitlois a compris les besoins de son époque; il a préparé l'àme à la foi en éclai* rant, en fortiGant la raison, en détruisant le respect humain du cœur par le respect humain de l'esprit : le cœur rougirait de nier ce que l'esprit avoue; vienne ensuite le coup de la grâce pour relever ce cœur défaillant, et le malade est sauvé.
c C'est en faisant, pour la confession, ce qu'on a déjà fait pour le plus grand de tous les sacrements, une sorte de tableau de la perpétuité de la foi, que M. Guillois a su faire UO ouvrage neuf et intéressant, là ou l'on savait à peine que quelque chose restait k apprendre. Et bien, après les trop rares données du comte de Maistre, après le volumineux traité du Père &iorin, après les savantes dissertations de Dcnys de Sainte-Mortbe, l'auteur a su ajouter à son sujet en l'embellissant.
« Toute croyance date de la création, car le Verbe était dès le commencement révélant à Thomme ce qui devait faire sa vie Eurnaturelle. La première confession fut celle d'Adam et d'Eve coupables, mais relevés en conséquence de la peine éternelle qu'ils avaient méritée. Toutes les expiations du peuple Juif signiGent, entre autres choses, la nécessité de la pénitence. David et Manassé sont pardonnes par l'aveu de leurs fautes. Le grand-prétre se confessât devant les autres prêtres, vêtu de
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simple lin comme eux, et faisant saUsftMtion en son nom et au nom de sa maison. Ainsi purifié, le pontife ^ocomplisBall l'expialion péuilencière au nom de tout le peupl^. Ceci, il est yrai, n'était pas un sacrement réel, mais la figure de celui que Jésus-Christ nous a laissé. Cet ancien usage de se confesser, obei les Juifs, a cooslamment été pratiqué par eux, non seulement dans le temple comme une cérémonie, mais en tout autre lieu comme un moyen de soulager leur conscience. Du temps de saint Jean-Baptiste, ils venaient en foule recevoir le baptême de la pénitence, en confessant leurs péchés (i). Les Juifs ont pratiqué la même coutume depuis Jésus-Christ : ils se confessent en détail à leurs rabbins (2).
c Les Athéniens, les Romains, les peuples asiatiques du Thibet, de la Perse, de l'Inde, préparaient leurs expiations par l'accusation des péchés. — Les prêtres destinés en Grèce ft entendre les confessions, dans les mystères profimes, por« talent une clef pendue à l'épaule. Les initiations d'Eleusis né pouvaient avoir lieu que l'on ne se fût confessé à l'hiérophante; Narc-Âurèle même s'y soumit. Les Cabires exerçaient les mêmes fonctions àSamothrace. Mais nous serions trop longs s'il fallait fournir toutes les preuves de détail. Nous renvoyons à Fauteur qui y a largement pourvu.
t Après ce tableau des traditions figuratives du sacrement de la réconciliation, viennent en foule les témoignages des saints Pères avant le concile IV« de Lalran; là, en effet, se bornait la lâche de l'historien. Innocent III et le concile de Latran! voilà le grand mot des ineptes contradicteurs de la foi catholique.
(l)Mftth. m, 6.
(2) Voir le Beth Midoth, le livre des saints, Buxfort et dopa CaJpiet, cités par Fauteur,
i$ INTBOpUGTlOM,
Que fallaiUil pour réduire à néant cette barrière fantastique^ élevée entre les deux portions de rbisloire traditionnelle ? Mon*' trer par de sûrs témoignages que le dogme de la confession date de rémission de ces paroles : Tout ce que vou$ lierez sur la terre^ sera lié dans Ip ciel; tout ce que vous déliere% sur la terre ^ sera délié dans le cie^. Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez^ ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez» Il est impossible, en effet, q>i'un tel pouvoir n^ait pas son exercice, et que les faits ne soient là pour en cerT tifier roxécuiion. M. Guillois établit une chaîne de témoignages pour tous les siècles qui ont précédé le concile IV* de Lalran et Innocent III. Les annales des deux Eglises d*Orient et d'Occident sont compulsées, et toutes attestent une pratique constante et regardée comme nécessaire de la confession sacramentelle. Saint Clément, pape, Tertullien^ Origène, saint Gyprien, saint Âthanase, saint Grégoire de Nazianze, saint Basile, saint Grégoire de Nysse, saint Âmbroise, saint Jérôme, saint Augusr tin, saint Lactance, saint Cyrille de Jérusalem, saint Grégoire* le<*Grand, saint Jean Chrysostôme, saint Sidoine, saint Ephrem, saint Anselme, saint Bernard, apportent chacun leur pierre à la construction de cet édifice de douze siècles, bâti sur la pa^ rôle de Jésus-Christ.
< Les conciles des premiers siècles, comme ceux de Laodicée, en 366; de Châlons, en 614; de Reims, eu 039; de Nantes, en 656; de Constantinople, en 692; et une foule d'autres tenus sur tous les points de la chrétienté, s^occupenl, non de proclamer la confession comme nécessaire et divine, mais considérant son institution comme un fait accompli, d'en assurer les bienfaits par des règlements pleins de sagesse et de charité.
c Ce chapitre contient, en outre, grand nombre de recherches très judicieuses sur la pratique de la confession pour les
IKTRODVCTION, Id
divers états d0 Thomme : les religieux, les rois et le9 empe^» reurs, les prêtres, les évêquçs, les militaires, tout y comparaît, f On se coDfessaità la mort, on se confessait dans les mala-; dies, on se confessait dans les grands périls, on se confessait pourlacommunion,pourld confirmation, aux approches des
grandes fêtes ; et Ton pourrait Uire, sans témérité, que le
recours au sacrement de pénitence était plus fréquent et plus universel avant le concile de Latran de 1215, que depuis I4 promulgation de son décret : le seul fait de cette promulgation ne prouve-t-il pas, k lui seul, que la société chrétienne était déjà sur une pente de tiédeur? Les lois ne viennent qu'après les crimes.
c La lettre septième est un abrégé curieux de la manière dont se pratiquaient les pénitences publiques et particulières \ on aime à y trouver de nouvelles preuves que celle-ci précédait toujours la première, et qu'une grande discrétion était toujours mise dans le discernement des cas qui demandaient uoe satisfaction publique. La huitième et la neuvième lettre pro* duiseot les témoignages d'auteurs et de liturgies protestantes ; ceux des philosophes du dernier siècle. Voltaire et Jean-Jacques à leur tète ; suivent les exemples de confessions faites à la mon par La Mettrie, Boulainvilliers, Mauperluis, Boulanger, d'Argens, Diderot, d'Alembert, et une foule d'autres : mais nous ne rappelons que les principaux adversaires du dogme de la Confession.
. c Les six lettres suivantes traitent des avantages de la con> fession, et pour l'homme en particulier, et pour la société ; du secret si inviolable et si miraculeusement gardé, durant dixhuit siècles, par les ministres de ce sacrement; enfin, des qualités de la confession.
. « L'ouvrage 3^ termine par une réfiitation des attaques de
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M. BlanCj président du consistoire de Mens, et d*un disaours de cet histrion de Gbâlel, qui n^a pas manqué, comme bien on pense, de dire non là où l'Eglise catholique dit oui a?ec la Toix de tous les siècles.
c II serait inutile d'ajouter, à cet exposé du plan de Tou* vrage, les éloges bien mérités qu'ont adressés à Tauteur les Annales de philosophie chrétienne^ V Univers, V Ami de la Religion^ etc.; V Université catholique le revendique comme un bien commun aux amis de la vérité, et se platt à le recom* mander comme ce qu^il y a de plus solidement résumé sur cette matière (1). » t B. Bossey, prêtre. »
EXTEAIT 0£ l'UKIYERS.
c  en croire certaines gens du monde, aimant parler de religion, sans la connaître, et disputer de ses dogmes et de sa discipline, qu*ils n^ont jamais étudiés, le catholicisme serait bon en soi et préférable au protestantisme, s'il n'astreignait à la pratique trop gênante de la confession . Quoi ! se mettre à genoux aux pieds d'un homme, dévoiler les secrets et les faiblesses de son cœur, demander le pardon des fautes commises envers Dieu, envers nos frères et contre nous-mêmes : voilà ce qui révolte la nature orgueilleuse, et devant cette barrière s'arrête la faiblesse des demi-chrétiens admis par le baptême au nom* bre des enfants de f Eglise, mais n'ayant pas ensuite le courage de pénétrer dans le sanctuaire et d'y puiser à la source des grâces l'amour et la vie. La confession, répètent-ils, est une
(i) V Université catholique; 79« livraison. — JniUet 18^2.
invention humaine que nous laissons au peuple. A nous^ qui nous réservons le monopole des lumières et de la haute raison, il sied mieux d'avoir un culte purifié de toute croyance superstitieuse. Donc, nous ne ndus confel^sons point au prêtre, mais seulement à Dieu.
c Ces paroles sont Journellement sur les lèvres d^hommes qui se disent partout fils de la sainte Église, et qui volent avec plaisir leur femme et leurs enfants user de ce sacrement que Voltaire, dans un thoment lucide, a déclaré être le plus grand frein descrim'es secMs» Leur répondre, sans les ennuyer, et les ramener de nouveau aux bancs du catéchisme pour les instruire et les convaincre, est une tâche difficile, exigeant k la ibis de la science théologique, de la variété et du charme dans Pexposilion. L'auteur du livre de la Confession nous semble ravoir remplie. Il raisonne avec méthode et simplicité; il prouve et touche paf des faits appuyant ses preuves.
k M. Guillois commence par démontrer que la confession est aussi ancienne qu» le péché, c'esl-à-dirc que le monde, puiàque Adam et Eve, interrogés par le Créateur, lui avouèrent leur désobéissance. La loi de Moïse (1) impose aux enfants d'Israël cette pratique salutaii'ek Idquelle d^autres passages de PAncien testament font allusion (2) et que confirme le ténioignage deè pif s célèbres rabbins modernes.
< I^ loi d'expiation, existante chez totis les peuples, est tin aveu au moins impUcite d'une culpabilité qu'on dierchë â effacer. Au sacrifice se joignait souvent une fconfessioh auriculaire, Comme dans les mystères de Bacchus et d'Adonis (3).
(iJKiim. v.^- ,
(2)Prbv. xxViii. jS.^Eccl. iV; âl.— Illle^. xii. 1— Leviî. xvi, 21 . , (2) Héékercheè sût* Us mystères du Paganisme, par le B. de Sainte- CroiX) pi 3»
ii ttlTàODUGttON»
Les prêtres purificateurs de la Samothrace et d^Ëleusis faisaient de la confession la condition première de Pinitiation. Chez les Gliiaois, Tempereur se confesse publiquement dans la cérémonie du Yu-Pè. Les religieux du Thibel, appelés Lhamas, les moines mendiants du royaume de Siam, dits Talapoins, à Timitation des anciens Mages de la Perse et des Brabmes de Tlnde, pratiquent la confession et dirigent les consciences.
« Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui est venu continuer et accomplir la loi, érige en sacrement la confession, lorsqu'il promet à ses apôtres que tout ce qu'ils lieront ou délieront sur ia terre sera lié ou délié dans le ciel. Quelle bonne grâce ont ensuite les protestants de soutenir que rinvenlenr de la (confession est le Souverain-Pontife Innocent III, dans le quatrième concile de Latran ! Quils lisent et consultent ks doc^ Jeurs que chaque siècle a fournis k TEglise, et ils verront lent enseignement sur cette matière former autant d'anneaux d'une chaîne traditionnelle qui se rattache à l'Evangile. Ainsi, saint Bernard, saint Anselme, saint Grégoire- le Grand, saint Sidoine, évèque de Glermont, saint Augustin, saint Jérôitie^ saint Gré** goire de Nysse, saint Ambroise, saint Grégoire de Nazianze, saint Cyrille, saint Basile, Lactance, saint Athanase, saint Cyprien, dès Tannée 258, Origène, Tertullien, saint Clément de Rome enfin, auteur du premier siècle, tous s'accordent k regarder la confession comme un usage constant de l'Eglise et une inslitulion divine. De nos jours les catacombes en ont présenté une preuve irrécusable dans les cryptes récemment découvertes, où chaque curieux peut voir des confessionnaux avoisinant des autels dont les peintures, semblables à celles des ruines de Pompeïa, remontent aiix premiers jours du christianisme. Ourles protestants n'ouvrenl-ils les yeux pour reconnaître la fausseté des déclamations qu'ils répètent encore tqi#*
IttntODCCTION. ^3
èhant le culie des images et la loi pénilentiaire de TEglise que hous défendons I
< Les conciles œcuméniques et les conciles particuliers tenus dans les Gaules, en Angleterre, en Espagne et dans la Germanie, règlent et expliquent unanimement tout ce qui se rapporte à la confession. Tons la supposent établie et en vigueur, et certes si c^étail une innovation des Papes, on trouverait quelque part des marques de réclamation et d'opposition ; et cependant nous déGons nos adversaires de les produire. Les églises d'Orient, qui se vantent d'avoir conservé la discipline primitive dans son intégrité, ont-elles encore le sacrement de confession? Oui, assurément, elle est toujours la préparation nécessaire au sacrement de l'Eucharistie chez les Jacobites comme chez les Nestoriens, parmi les Arméniens comme parmi leà Grecs. Gibbon lui-même avoue que la (confession a été un des |)rincipaux points de la croyance de l'Eglise papiste dani toute la période des quaire premiers siècles. »
« Luther, qui préférait supporter la tyrannie du pape plutôt que de consentir à l*abolition de la confession^ ajoulait : • La confession secrète, en usage aujourd'hui, me plaît singulièrement; elle me paraît non seulement utile, mais encore nécessaire (1). » La plupart des philosophes qui s'étaient follement ligués, au dernier siècle, contre le catholicisme, eurent, au lit de la mort, le bon esprit de se cdnfbsser. On peut citer les exemples de La Mettrie, de Boulainvillers, de Montesquieu, de Dumarsais, de Maupertuis, de Fontenelle, d6 Boulanger, du marquis d'Argens, de Boiiguer, de Buffon et dô Toussaint, l'auteur du livre des Mœurs, qui disait à son fils
(1) OËuvres de Luther; tom« I, de Tédition latme de Wittemberg, 1516, fol. 84.
a INTilODIJCTtOtl;
ces derDÎères paroles, applicables à tous ûo& lectetirs c^ui sd rient encore de la confession : « J'atteste le Dieu que je vais « recevoir et devant qui je vais paraître (ju& si, dans mes disc cours, dans noes actions, dans mes écrits, j'ai paru si peu c chrétien, ce n^a jamais été par conviction : ce n^a été que par c respect humain, par vanité, et pour plaire à telles et telles < personnes. • Qu'on se rappelle encore ce que Napoléon écrivait au général Moiitholdo, lorsqù^il eut ouvert sa consciendâ à Tablé Bbnavla, venu dllalie pour être son confesseur i c h c suis heureux, me dit Napoléon, après avoir reçu Textrème c onction, je suis heureux d Voir rempli mes devoirs^ Je vous « souhaite, général, à votre mort, le même bonheur. Ten avais c besoin... Je n^ai pas pratiqué sur le trône, parce qtie la puis- « 6ance étourdit les hommes; mais j'ai toujours eU la foi. »
c Pourquoi donc tous les catholiques ne se confessent-ils pas? C'est que la confession^ ce remède de Tàme alleinle du mal originel du péché, a Tamerlume de la médecine oiferle au malade et répugne k la nature. 11 coûte à la conscience, trop sensible aux impressions extérieures, de se replier sur ellemême, de sonder ses abîmes, d'examiner les racines des vices qui s'f cachent confusément, et surtout de travailler sérieusement à y Iranbher dans le vif et k la purifier. Quiconque se southet à la peine de ce sacrifice en est aussitôt doucement déJbfDmagé pour la quiétude intérieure qd'il goÛle, et dans laquelle il se repose avec complaisance, c Âh ! disait au P. bryt daine lin ancien officier dé cavalerie confessé par lui, non, je « ne crois pas, en vérité, que Loiiis XV, que j'ai servi trente- six c abs) puisse être plus heureux que moi. Non, ce prince, dans € tout l'éclat qui environne son trône, n'est pas si content, si t joyeux que je le suis depuis que j'ai déposé l'horrible fardeau c demes péchés. » La confession console l'affligé, ranime l'kme
î)airessetise au bieD, étouffe les haioes, préYient les crimes et les scandales, opère des réparations et des restitutions inespérées, et préserve même le corps de tous ces excès qui détruisent les sources de la Tie.
k Et qui oserait reproduire aujourd'hui le soupçon injuste de rinViolàbilIté du secret de la confession? Ne sait-on pas que ]*Ëgiise ordonné à Ses ministres, sous peine d'anathènoe^ de réclusion perpétuelle et de dégradation^ de taire tout ce qu'ils ont entendu dans le saint tribunal ! Il est inouï qu'aucun prêtre catholique n'ait forfait à l'honneur de ce devoir, eût-il, comme aux jours de la révolution, cherché keffatoer dftns sa personne rineffal^e caractère du sacerdoce, ou bien serait- il, par hasard, privé de sa voloitté par suite d^une aliénation mentale. M. Guilldis cite, à ce sujet, Texemple d'un certain abbé Houlbert, devenu fou furieux et recouvrant la raison polir exprimer sdn indignation à ceux qui le questionnaient sur le ministère de la confession. D'autres, conime saint Jean Népomucène, aumônier de l'empereiir Wenceslas, ^ le \K Carnet, lors de là conspiration des poudres en Angleterre, ont ai^hété au prix de leur sang le mérite el la gloire d'un silendë absolu et éternel.
é L'ouvrage se termine par une réponse adressée à un ëcr-^ tain M. André Blanc, président du consistoire de Mens (Isère). Dans un pamiiblet où ce ministre prolestant ajoute h toutes leà niaises déclamations de rhêrésie et de l'impiété philosophiques, la trivialité ignoble de son style incorrect^ il traite H confessioti de dangereuse folie^ et la déûnit : c la ijrande citadelle de la puissance des prêtres, le talisman pitr lequel le Pape assiste, sans être vu, aux conseils des plus puissants rois. » Lorsque le protestantisme n'a pour le défendre que des docteurs d'un aussi mauvais ton, on peut à bon droit regarder
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sa cause comme désespérée» et plaindre le sort de tant de frères retenus par des passions ignorantes hors dti centre de vérité.
t La lecture du livre de M. Guillois est agréable et instractive. Les recherches, d*une érudition solide, sont présentées avec un ton de simplicité qui charme et persuade. Le théologien, l'homme dii monde, la femme et le simple enfant, tous le liront a?ec fruit et plaisir; ce livre a encore l'avantage plus précieux, et malheureusement trop rare, de l'utilité pratique. Quiconque le lira avec droiture et pureté d'intention, ira tout droit ensuite au confessionnal, s'il a négligé jusqu'à ce jour la grâce du sacrement de pénitence, et il entrera de la sorte avec un cœur ferme dans la voie de la perfection chrétienne (1). >
ÔQElSdsS MOTS SUE CETTE itÔUVËUE i^DITIOK.
Lorsque l'auteur d'un livre peut se rendre à lui-même le témoignage qu'il ne s'est proposé, en le publiant, que la gloire de Dieu et le bien spirituel de ses frères, il trouve une douce récompense de ses recherches et de ses veilles dans l'approbatiou de ceux que Jésus-Christ a établis juges de la foi, et dans les éloges des écrivains catholiques. C'esl, en effet, la preuve que son travail à été jiigé de quelque utilité; il ne lui est pas
(1) Article de M. Eugène Bore, inséré dans VVnii)ers^ tio dU 9 Oiîtobre 1843.
défendu y dès-lors, d'éprouver une certaine satisfaction et de dire avec saint Paul : • Puisque plusieurs se glorifient selon la f chair, je puis bien aussi me gloriGer (1); » mais, en même temps, il ne doit point oublier que tout vient de Diea, et sa devise, qui sera toujours la nôtre, doit être celle-ci : < Au Roi • des sièdes, immortel. Invisible, à Punique Dieu, soit honneur < et gloire dans les siècles des siècles (2). »
La reproduction des approbations et des éloges donnés à un ouvrage peut aussi déterminer quelques personnes à le lire, et, par conséquent, aider Tauteur à obtenir le but quil s'est pro** posé. G*est ce qui explique pourquoi nous avons relaté, dans cette introduction, quelques articles de journaux, et que nous avons placé, en tête de ce volume, les approbations que plu* sieurs de Nosseigneurs les Évêques ont bien voulu nous don^ ner. Qu'on veuille bien le croire, nous n'avons point cédé à un misérable sentiment d'amour-propre. La critique, nous le reconnaissons, a été d'une. bienveillance extrême à notre égard; nous ne pouvions nous dissimuler que notre travail laissait beaucoup à désirer; aussi n'avons-nous rien négligé pour le rendre encore moins Imparfait et plus complet,
Yoici en quoi consistent les principales améliorations et additions qui se trouvent dans celte nouvelle édition : i"* Nous avons profité des observations que daigna nous adresser Mgr Pévêque de La Rochelle, dans une lettre qu'il nous fit l'honneur d^ noMS écrire, il y a quelques années, et nous avons recueilli plusieurs faits importants que sa Grandeur avait bien voulu
(1) Qnpttiam multi gloriantur secundùm camem, et ego gloriabor. II, Cor. ii, 18.
(S) Régi sjœcqloruiq, hnmortali, iQvisibili, sqU Deo bonor çt gloria in sœcula sœçulpruin. I Tim» l, 17t
28 INTtOBDGTION,
nouft indiquer; 2p Nous entrons dans de plus longs détails sur l'usage et la pratique de la confession dans TEglise orientale; 3« Nous examinons les ouvrages publiés récemment, contre la confession, par Michelet, le comte de Lasteyrie, Pierre Le« roux, etc., et il ne nous est pas difficile de montrer combien sont vaines et frivoles leurs objections contre une det pUu t^let et des plus consolantes institutions du christianisme, pour nous servir des expressions de Mgr Tarchevéque de Bordeaux (i); 4*" Nous avons ajouté plusieurs lettres où nous do&« nons à Jules les conseils dont il a besoin pour se disposer h recevoir dignement les sacrements de conârmation et de ma< riage, et nous prouvons que, dans ces circonstances si graves, et, pour Tordinaire, si décisives, ta confession est absolument nécessaire, si on sent sa conscience chargée de quelque péché mortel ; 5® Nous indiquons, à la fin du volume, les sources où nous avons puisé; 6<^ Enfin, l'ouvrage se termine par une table générale et analytique des matières.
OBSEIYAnONS CSSEHTIEUES.
lo. Cette nouvelle édition, qui aurait paru beaucoup plus lAl, si d'autres publications n'avaient pas absorbé tous nos loisirs, nous rappelons la troisième; elle pourrait être regardée comme la cinquième. En efilet, outre la contrefaçon dont
(1) Voir Tapprob^tion de ce Prélat, an commencement de ce yq-e lume,
INTltODUCTION. 2Ô
00U8 avons déjà dit un mot, ne pourrions-nous pas regarder comme une nouvelle édition Touvrage publié, en 1840, par TabbélfARfus âubert, chanoine prédicateur, sous ce titre ; Mentor de la jeunesse^ ouinstructians sur le Sacrement de Pénitence, 1 vol. in 12, lequel n'est que la reproduction, à peu près textuelle, de notre travail ? M. le chanoine prédicateur n*a pas oublié peut-être avec quelle franchise, avec quelle cordialité nous l'avons remercié de Tbonneur qu'il nous avait fait; ^''Ge livre n'a pas peu de ressemblance avec les Etudes sur la confes' sion sacramentelle, par M. l'abbé Pernbt, 1 vol. in-8« Le hasard a voulu que nous ayons puisé l'un et l'autre aux mêmes 8our« ces, que nous ayons eu entre les mains les mêmes éditions, et qu'à l'appui des mêmes vérités nous ayons presque toujours cité les mômes passages des Pères^ et des autres auteurs tant sacrés que profanes. Nous nous lélicitons de nous être si souvent rencontré, sans nous en douter, avec le pieux et savant chanoine de Bèliey. Nous prions toutefois le lecteur de ne pas oublier que la seconde édition du traité De la Confession parut en 1840, et que les Etudes sur la Confession n'ont été publiées qu'en 1847. Â titre de revanche, nous avons fait quelques emprunts à ce dernier ouvrage, qui, nous n'en doutons pas, ferait beaucoup plus de bien, s'il était d'uu prix moins élevé.
PROTESTATIO AUCTORIS.
Hffîc, quae in hoc opère reperiuntur, omnia, necverbo quopiaro excepte, judicio sanctse MatrisEcclesiae humillimè subjicio; et 61 quidam error contra sensum EcclesisB S. R irrepsis- «el, id oon temerario, aut renitenti judicio meo^^d humana
30 IKTBOPUCTION.
fragililatii et lenui intellectui imputaodum est, protestorque publiée^ ut habealur pro non scriplo, sed revocatum ait. Cenomani, die 25 martti 1850.
