INTRODUCTION

Comme le dit en vers graciejax notre poète Delille» s'il est incontestable « que l'homme est tout entier dans l'enfance » , comment douter de l'importance de l'éducation première?

La Prusse est la première société de l'Europe qui ait marché hardiment dans cette voie inteUigente; elle lui doit son ascendant sur l'Allemagne. Chez elle , l'instruction est posée comme dette d'état. Gratuite pour les pauvres , et d'une charge légère pour les riches , nul ne peut s'y soustraire sans être puni. Tout parent qui n'envoie pas son enfant aux écoles primaires sans pouvoir certifier le cas de maladie est passible d'une amende. Ce système est justifié par la dignité morale et intellectuelle que l'individu acquiert par une bonne éducation, qui sait allier dans une juste mesure ce que chacun doit à sa famille, à sa patrie et à son Dieu. En Prusse, d'après le recensement de 1843, sur une population de 2,992,124 enfons, de six à quatorze ans, 2,328,146 suivent les

écoles, 79 sur 100. — Dans la province de Saxe, ce chiffre s'élève à 94. Aussi la Prusse, sur 1 00 conscrits, n'en compte-t-elle que 6 qui ne savent pas lire. En France, 45 sur 100.

Pour arriver au bien que veut Aristote , il est important , non-seulement de cultiver l'esprit humain , mais encore la partie physique de l'homme. Si la première éducation permet à l'être fini de se rendre compte des grandes lois de la nature, si elle le met à même de se faire comprendre et d'apprécier les faits extérieurs afin de les dominer, et au besoin les modifier, les transformer pour les rendre propres à ses besoins, la seconde lui donne la faculté et la force d'entreprendre tout ce qu'il a mission d'accomplir.

L'individu doit être l'objet de la sollicitude puMi-que dès son premier pas dans la vie , si toutefois la société veut qu'il atteigne les divers développemens spirituels , physiques et moraux dont la nature a déposé en lui les germes , germes à épanouissemml multiple, qui tantôt portent des fruits doux et de vie> et tantôt en iwoduisent d'amers. Si le sauvageon n'est point greffé, il n'offre rien d'utile, ou du moins des fruits sans saveur. La greffe indiqifô Tespèce et la qualité du fruit ; ainsi de l'homme (1 ) .

Dieu, pour perfectionner son ouvrage, -a donné à l'homme, par l'éducation, la faculté d'agir sur luimême ; mais isolé, il ne peut rien à cet égard. La sodétë est si cruellement travaillée par le brisem^t

(*) Quteiqûes exceptions , quelques natures rebelles ne déimiseat pM oelte k>i«

d'anciennes formules gouvernementales qui s'agitent au milieu d'elle et qui tendent à s'emparer du pouvoir, qu'il serait dangereux d'abandonner l'éducation au hasard. D'ailleurs , entre l'ancienne société et la nôtre, entre vouloir et pouvoir, il y a un abîme, celui de la famille qui relève du prolétariat.

La théocratie , l'éducation par le prêtre , élève Tenfant pour l'absorber ; c'est une ancienne forme gouvernementale , puissante sous la tente, vaincue dans la cité, qui, comme ces mondes brisés dans l'espace, cherchent sans cesse à se reconstituer ; elle provoque les tempêtes contre les autres forces, afin de leur offrir un abri et se les assimiler.

La monarchie , l'éducation du privilège , laisse , comme la précédente formule, les masses dans l'ignorance ; et si la théocratie évoque le système d'appropriation en faveur de l'ordre religieux, la monarchie marche au même but, au profit des castes, par son éducation et ses codes.

Le gouvernement démocratique, au contraire, veut que l'individu soit élevé dans Tintérêt de la fa-* mille, de la société et de la patrie; mais là il existe deux antagonistes qui doivent se modifier l'un par l'autre.

Si la famille se soutient et se fortifie par l'amour que se porte chacun des membres qui la cotnpose , l'état, de soii côté, acquiert de la force par l'affection et le dévouement des individus, des familles qui s'agitent et vivent en lui. L'éducation par la famille absorbe l'individu en elle ; elle l'attache d'une manière absolue au foyer domestique, ce qui produit l'esprit

d'égoïsme, la passion des richesses, et toute absence de cet héroïsme qui défend et fonde les sociétés. D'un autre côté, l'éducation par l'état, posée en principe absolu, en développant outre mesure les fibres de l'héroïsme, des arts et des sciences, détruit l'esprit de famille et l'aptitude aux travaux agricoles et industriels, ce qui constitua l'esclavage chez les anciens peuples ; il est donc indispensable que les deux éducations se pondèrent l'une par l'autre.

Dans la société actuelle, où l'éducation n'est point gratuite, l'inégahté des fortunes rend la famille des travailleurs impuissante lorsqu'il s'agit de diriger les enfans vers l'école primaire et le collège. Le salarié, d'ailleurs, nepeutnourrirlongtemps sonfils ; aussi lui impose-t-il le travail aussitôt que ses jambes peuvent soutenir son corps, et que ses lèvres se détachent du sein de sa mère. De là l'abrutissement de l'esprit, l'appauvrissement du sang, Ténervement des muscles, la réduction des vertèbres, et le désordre dans la constitution et les formes physiques et plastiques de l'homme; delà son anéantissement intellectuel et moral. On n'emploie l'outil que perfectionné, l'animal qu'après l'avoir soigné pour obtenir son entier développement; et Tenfant, ce fruit d'amour, ce produit intellectuel, succombe sous le poids d'un travail anticipé.

La Société, constituée fortement par la commune (1), a, seule, le pouvoir de remplir les obligations distributives de l'éducation, éducation à la-

H) Projet de ConstU^tion de tameonais, ar(, 25.

quelle la femme posséderait un droit égal à celui de rhomme.

D'un autre côté, la femme, exempte du travail productif des fruits, dirigerait, par le droit de permanence au foyer domestique, les mœurs et la première éducation de Tenfant; elle le surveillerait même dans ses classes supérieures. Comment espérer faire progresser une société, la famille, en associant l'homme perfectionné à la femme inculte? Le mariage, ce lien éternel entre deux êtres qui perpétuent un sang, une famille primitive, peut-il se consolider par la patience? Doit-il, au contraire, s'appuyer sur un constant respect, sur un constant amour, sur l'échange d'idées qui, renouvelées sans cesse, font de la vie un moment et de la mort une surprise? Des connaissances égales, des services égaux au foyer domestique assurent le respect envers la femme; comme la conservation de la pureté dans le sang, celle des formes plastiques et l'élévation de l'esprit assurent l'amour.

Il est entendu que l'éducation est hbre, mais imposée pour tous, et cela, sous peine, pour les parens, de perdre leur droit au crédit national, et de voir leurs enfans, pour cause d'ignorance, soumis, lors de la conscription, à un service personnel.

Cette éducation commune et nationale, dont nos banques feraient les frais (1), n'a rien de bien efflfayant. Il s'agit, pour se rendre compte du chiffre des frais, d'aborder franchement les cliYer^QS phases

(1) Voir le 3« livre, chap. 2.

Digitizèd by VjOOQIC

— Sade la vie de Thomme ; puis, avec une statistique exacte, de relever le nombre d'individus de chaque âge soumis à une classification organique.

M. Lhéritier, dans Y Essai sur la Physiologie humaine , fixe d'abord les limites de la vie à qufttrevingt-un an; c'est là son point de (Jépftrt. — Pour distribuer ce nonabre d'années splon les vraies périodes de la vie , il considère qu'il faut en donner plus à la force qu'à la. faiblesse. Si la faiblesse l'emportait sur la force, la nature ordonnerait pajil son ouvrage , et la vie de l'homme succomberait 4ftns la faiblesse, non-seulement chez l'individu, mais encore dans l'humanité entière. Les vieillards, incapables de pourvoir eux-mêmes à leurs besoins, périraient dans la plus affreuse misère, et la loi barbare de Lycurgue, qui ordonnait de tuer les enfans mal conformés, serait alors la loi cle nature. — M. Gfimaux de Caux dit :

« La période de l'âge mûr doit être plus étendue que celles de la jeunesse et de la vieillesse prises ensemble. Toutefois, cettp donnée nouvelle, quelque degré de précision qu'elle offre, est loin d^ su%e, et il reste encore à déterminer non-seulement qu^Uft est la proportion exacte qu'ont entre elles la fqrca et la faiblesse, mais encore quelle est la durée de pha-r curte d'elles.

» Quatre-vingt-un ans représentent la sonuue desi trois périodes de la vie, savoir : deux péripdes de faiblesse et une période de force. Quel est le véritable facteur de quatre-vingt-un? C'est neuf, qui est la racine carrée. La* durée de la vie se trouve do^c ^i-

visée en neuf sections de neuf années , dont la distribution en trois périodes d'accroissement, de force et de décroissement doit nous donner la durée précise de chacune. Mais la part de la période de force devant être plus grande que le total des périodes d'accroissement et de décroissement, la meilleure distribution qui puisse être faite de ces neufs sections doit consister à en donner cinq à la période de force et cinq aux périodes de faiblesse. » Nous allons décomposer quelques chiffres.