DE LA FEMME DANS UNE SOCIÉTÉ DÉMOCRATIQIÎE

Les anciens peuples, qui, malgré l'esprit de l'Évangile, eurent une si grande influence sur notre société, prétendaient que la femme était un être qui n'avait point acquis son entier développement. — Étrange erreur, ou plutôt, étrange abus de la force qui tend constamment à avilir, à asservir même le faible. Chez certain» animaux, chez certains insectes, cette pente est instinctive, tantôt chez le mâle, tantôt chez la femelle. A l'égard de l'être fini, c'est la prétention de l'homme ; comme l'animal, comme l'insecte, il mesure l'étendue de son droit sur sa force.

L'homme procéda ainsi . Avant de subjuguer les animaux sauvages, il commença par dominer la femme; soit par l'attraction des sens, soit par la force, soit par l'intérêt matériel, il l'attira sous son toit et l'enferma dans sa maison, où elle fut chargée de surveiller, en son absence, tout ce que sa force et son adresse soumettaient aune domesticité secondaire.Par

raccaparement, ses richesses augmentèrent ; il les perpétua dans la main des siens par la femme, sa conquête, dont il avait complété son être en doublant son droit. Non-seulement l'homme, contre la femme, employa les divers moyens d'action et d'absorption dont nous venons de parler, mais encore le secours de la religion, de la loi civile, de la fable, de la science et des arts. Pour avoir raison d'elle, en religion , le dogme raconte la fable du serpent ; après cette histoire, l'homme, le croyant, serait bien imprudent de laisser parvenir la parole de l'étranger jusqu'à l'oreille de la femme, et de la consulter dans ses moindres affaires, voire celles si importantes de la famille; aussi, de ce conte absurde, l'usage, chez les juifs et les mahométans, de séquestrer la femme.

La science, dans l'antiquité, pour proclamer la supériorité de l'homme sur la femme, n'a pas hésité à passer pour ignorante aux yeux de la postérité ; elle est intervenue par l'anatomie et la physique. Elle cherchait à prouver que cette nature aux formes souples, arrondies et moelleuses ; cette nature éblouissante de blancheur comme le duvet du cygne, était, au point d'arrêt de son développement, l'un des passages de l'homme, qui, seul dans la nature, avait le droit de se considérer comme être fini. L'art, ensuite, afin de ne pas rompre avec la fable religieuse et la science, représentait, sur la toile ou par des statues, l'homme, « par une grande élévation au front des dieux, ce qui était la science même, l'étendue des facultés intellectuelles coïncidant toujours avec le développement de la partie anté-

rieure du cerveau ; mais en déprimant le front de leurs déesses, ils avaient, par cela même, exagéré une imperfection (1).» En sorte que, selon la remarque de Gall, ils avaient fait de leur Vénus une idiote.

D'après des études récentes» sur l'embryon et son développement, on a reconnu que sa base, son point de départ, était un liquide, une goutte d'eau, dont la première transformation organique était lever. Puis, ce ver, passant par toutes les transformations de l'animal, arrivait enfin au plus grand développement du fœtus , à l'être humain, qui, à neuf mois pour les deux sexes, tombait sur la terre en prenant possession du monde physique. L'un et l'autre sexe, la partie génitale exceptée, ne présente à l'œil, surtout à celui qui n'est pas expérimenté, aucune différence. —C'est donc par le temps, les travaux et à l'air libre que le sang, les muscles, les formes plus ou moins accentuées et les caractères se développent en annonçant des missions, quoique différentes, également essentielles à la vie géjiérale et à la persistance de l'être sur la terre.

L'homme et la femme, dans les premières années de la vie, ne paraissent point, au premier aspect, différer l'un de l'autre; ils ont à peu près le même air, la même délicatesse d'organes, le même son de voix , partagent indifféremment les mêmes plaisirs, si les parens ou l'étranger n'interviennent pas dans leurs jeux. Indifférent et isolé, chacun d'eux ne vit encore que pour lui-même; leur existence,

(1) G. Grîmaud de Caux.— Pfcy«o%ic de T^^p^c^, page 106.

purement indmduelle et absolue, ne laisse encore apercevoir aucun des rapports qui doivent, dans la société, établir entre eux une dépendance mutuelle. Cet état équivoque ne subsiste pas longtemps; rhomme prend bientôt des traits et un caractère qui annoncent sa destination; ses menabres perdent cette mollesse et ces formes douces qui lui étaient commumunes avec ceux de la femme. Ces muscles, qui sont les principaux instrumens de la force animale, font disparaître ou rendent *plus dense, par leurs contractions réitérées, le tissu muqueux qui remplissait leurs interstices et les énervait ; ils acquièrent parla plus de saillie, et tendent à donner à chaque organe ime forme plus décidée (1). Ce n'est plus le même individu; c'est la force, c'est l'empreinte du sexe qui bientôt asservira l'autre.

(1) « Le tissu muqueux ou cellulaire, est une espèce de toile qui enveloppe tous les organes ; il forme une partie de leur substance, et leur sert de lien et de moyen de communicaiiop ; de sorte qu'il est lyi-même une sorte d'organe universel. Ce tissu ou cette matière cellulaire, ainsi appelée parce qu'elle est composée d'une infinité de cellules qui communiquent entre elles, se trouve en plus ou moins grande quantité, plus ou moins développé dans chaque sujet ; et cette différence en met non-seulement beaucoup dans la forme et l'habitude extérieure des personnes du môme sexe, mais elle forme encore un des caractères essentiels et généraux qui distinguent les deux sexes. Ce tissu, qui quelquefois n'a pas plus de consistance que de la gelée, et ressemble à une matière muqueuse, est, comme toutes les autres parties, animé par la sensibilité, ou par ce qu'on appelle le mouvement tonique qui lui donne le ressort et l'action.» — (Roussel, Système physiqiie et moral de la femme»

La sensibilité physique est la source de toutes les idées et de toutes les habitudes qui constituent l'existence morale de rhomme. Locke, Bossuet, Condillac, Helvétius ont porté cette vérité jusqu'au dernier degré de la démonstration. D'un autre côté, les physiologistes ont prouvé que tous les mouvemens vitaux sont le produit des impressions reçues par les parties sensibles ; et ces deux résultats fondamentaux, rapprochés dans un examen réfléchi, ne forment qu'une seule vérité.

« Les caractères généraux des sexes sont tellement prononcés, dit Richemond, que Ton distinguerait un mâle envoyant une seule partie de son corps à nu, lors même que cette partie ne st^ait point couverte de poils et n'offrirait aucun des principaux attributs de la virilité. »

Lorsque le sang vient à frémir, puis à bouillonner dans les veines dfe l'homme par l'acte des effets extérieurs, le tissu muqueux se solidifie; lorsque, chez la femme, un sang à expansion moins violente ne fait point perdre à ses organes toute la mollesse originelle; en im mot, l'âge ne l'éloigné pas autant que l'homme de sa constitution primitive. Cependant, à mesure que les traits de la femme se fixent, on aperçoit dans sa forme, dans sa taille et dans ses proportions des différences qui, dans le premier âge, n'étaient point sensibles ; elle se développe d'une manière qui lui est propre ; il se forme en elle une nouvelle chaîne de rapports physiques et moraux, qui devient pour l'homme le principe d'un nouvel intérêt propre à l'attirer vers elle; ces rapports, du côté du physique,

sont en partie le résultat des modifications du tissu cellulaire, qui acquiert de l'expansion dans les organes destinés à marquer spécialement le sexe, tandis qu'il s'^affaisse ou se resserre dans les autres parties, ce qui a pour effet de rendre plus sensibles les proportions naturelles des pièces qui forment la charpente du corps. Dans les deux sexes, le développement, le fini de l'être, a donc lieu par une loi différente : l'expansion pour l'homme, l'affaissement chez la femme dans certaines parties du tissu muqueux ; car cette loi ne va pas jusqu'à l'absolu, en ne considérant que la poitrine de la femme. — Si on examine les os innommés, l'os sacrum, le coccix et le pubis, on reste convaincu que la femme, n'importe le développement que lui accorderait la nature, ne deviendrait jamais homme. La femme est le récipient par lequel se multiplie l'espèce ; elle est l'âme de la famille que l'homme est appelé à pourvoir et à défendre. La femme doit conserver sa nature juvénile par des travaux toujours agréables et légers, afin r de ne pas détruire en son sein la semence ; 2** de ne pas nuire à la beauté de ses formes, qui sont, pour l'homme, comme nous l'avons dit, le principe d'intérêt propre à l'attirer vers elle.

Nous devons reconnaître qu'en comparant le squelette de la femme avec celui de l'homme, on trouve que, chez elle, les os offrent une saillie beaucoup moins prononcée. La cavité du crâne, chez la femme, est plus petite à sa partie antérieure, plus large à sa partie postérieure, ce qui, selon les idées généralement adinises encore aujourd'hui, et qui

demain seront peut-être regardées comme erronées, est la source de Tinfériorité des facultés intellectuelles et de la prédominance de ses passions affectives, passions affectives qu'on retrouve dans la non consolidation du tissu muqueux, qui n'ont pas été suffisamment appréciées dans l'élément de la supériorité de certaines facultés.

De toute cette science ressort cette vérité : que la femme, dans son développement, ne s'éloigne pas autant que l'homme de la nature ; elle semble craindre de s'élancer dans l'espace, et d'égarer son cœur sur cette terre. La femme conserve sa naïveté et sa pureté primitives tant qu'elle n'est pas trompée ; et si elle cherche, c'est dans l'espoir de trouver une affection vraie. L'homme, au contraire^ a recours au mensonge ou à la force, et, chez lui , le succès met fin à la jouissance. La pensée de l'homme, celle qui se reflète au cœur, est fugitive et court comme la tempête, lorsque celle de la femme est timide et persévérante; elle procède en amour par l'attrait, la parole et le geste. La femme vit et agit en mettant toujours son cœur de la partie, et l'homme, seulement sa tête. Cette duplicité constante d'un côté, cette individualité de l'autre, ont amené cette guerre sourde et démoralisatrice qui, aujourd'hui, existe^ entre les deux sexes. Chaque sexe, comme nous venons de le prouver, a des aptitudes différentes et aucun des deux hors sa sphère ne peut atteindre au degré de perfection de l'autre. Il est donc important de reconnaître ces diverses aptitudes.

Les révolutions profondes d'un pays, c'est-à-dire

— 126 ~ les grandes révolutions sociales, n'ont lieu que lorsque les femmes y prennent part. Lorsque la femme se lance dans ces cataclysmes, c'est avec ardeur ; elle fait de tout une religion qui entraîne la famille, puis ensuite la société. Si nous jetons un coup d'œil sur 1789, les femmes ont forcé la jeunesse dorée à donner son sang à la république américaine, et à leur retour, elle fut saluée dans Lafayette, Lameth et leurs amis d'un amour frénétique. De ce moment, en France, elle eut droit de cité ; mais la République fut perdue lorsque des flots de sang apprirent à ces âmes naïves et d'un esprit distingué la mort de leurs héroïnes, les Roland, les Kéralio, etc. — Pour les hommes portant la tète aussi haute que la hache, ne voulant rien devoir, en politique, à lafemme, ils restèrent seuls, dans leur égoisme, au foyer domestique, et, de ce moment, la victoire passa du côté de la réaction, qui, par le clergé, avait su entretenir chez ses pénitentes la foi monarchique. Le clergé n'a jamais oublié le grand levier qui donna la victoire au christianisine primitif.

La femme n'a point forcé outre mesure le système musculaire ; la nature, d'ailleurs, lui avait posé un frein. Tout chez elle a conservé l'empreinte première de sa supériorité dans tout ce qui se rattache au clavier si sensible du tissu muqueux. La délicatesse de ses sens lui livre, sans conteste, le tact, cette quahté si rare chez l'être fini. Le tact, à son tour, lui livre sans partage l'empire du salon, de la famille; il la rend propre au conseil et lui donne, à un plus haut degré qu'à l'homme, le sentiment du droit et du devoir.

La femme, nous le comprenons, obligée de réclamerla protection de l'homme, est forcée de mesurer son pas sur le sien, ce qui la place dans un état d'infériorité dans tout ce qui exige l'énergie et la force; elle ne peut que prendre part au conseil. Il n'en est pas de même lorsqu'il s'agit de saisir le sceptre du commandement ou de l'énergie de l'art et de la science; l'expérience en a toujours constaté l'abus.

La vie extérieure, nous le répétons, n'appartient pas à la femme; elle est le domaine de celui qui peut combattre et protéger. L'histoire a constanmaent donné ce fait du pouvoir politique passé en quenouille : que délégué aussitôt à une main plus mâle, l'intrigue et la jalousie avaient toujours placé un poignard ou le billot sanglant près du trône. Mais est-ce à dire que si Dieu a voulu imposer à la femme la protection de l'homme, sans doute pour joindre et allier le principe du devoir à celui de l'amour, il ait entendu la priver de droits qui sont l'appropriation naturelle de son être physique. La nature lui constitue un droit égal à celui de l'homme au foyer domestique, et le crédit lui en assure un autre à l'association dans laquelle elle et les siens s'agitent? Cependant, en lisant la Constitution que l'Assemblée nationale vient de voter, on serait tenté de demander si la femme existe en France? L'homme progresse dans son intelligence, dans ses droits, et la femme reste dans le statu quo. Qu'est-ce, en effet, que la femme dans notre société? Elle y joue le rôle d'esclave ou d'instrument. Elle satisfait à notre orgueil

comme transmission du nom, et elle a le singulier honneur de la soumission à nos plaisirs. — La femme, cette noble moitié de nous-mêmes, cette nourriture de l'esprit, de l'àme et du cœur, cette source féconde d'où coule l'humanité en procédant par la souffrance; l'être dont on a fait une mère, une épouse, une fille ou une sœur, a commencé la vie par être calomniée, devenant ainsi, à nos yeux, un objet d'horreur et de pitié. Le mosaïsme, cette religion de l'esclave, avait, dans son dogme, stigmatisé la femme en lui interdisant le conseil.

Mais comment le chrétien ne s'est-il pas inspiré de l'esprit de Jésus, défendant la femme, même dans ses fautes, contre la brutalité et l'intolérance des hommes? Il faut cependant que les facultés, les droits de la femme se développent en même temps que les facultés et les droits de l'homme, puisqu'elle a besoin de connaître et de s'impressionner des mêmes choses que lui. N'est-elle pas le hen moral comme la transmission de la lumière au foyer domestique? Si l'homme progresse, se perfectionne, et que la fenune reste à l'état de brute, il ne peut exister ni élément de bonheur, ni principe moral à perpétuer le Uen du mariage, ou, alors, les mauvaises connaissances, les mauvais conseils et le cabaret seront toujours là pour aider à supporter l'imprévoyance des lois (1). Savante

(1) Daniel Stem (M"*« d'AgouU), dans son livre : Essai sur la Liberté^ aborde, chapitre xv, cette question toujours pendante, bien qu'importante à résoudre. C'est la plainte d'une âme élevée et souffrante contre des usages et des lois souve-

aujourd'hui, la femme, forcée de sortir de son milieu où elle resterait incomprise, tombe, au milieu des hommes, dans une existence excentrique qui la perd. Ignorante, sa position est fausse vis-à-vis de son mari et de ses eufans ; car elle se trouve aussi loin des siens par les facultés spirituelles que ranimai immonde, qu'elle soigne, l'est d'elle par Tintelligence; et on appelle cela fonder une société?

La femme ayant droit à une éducation nationale (1 ) ; la femme ayant droit à la surveillance constante du foyer domestique et au crédit, sa présence dans la maison de l'homme, au milieu de la famille,

rainement injustes; plainte qui se renouvelle dans son dernier livre : Esquisses morales et politiques. Rachel pleurait des enfans qu*elle avait connus et caressés. Daniel Stern ne se lamente que sur des jouissances encore inconnues de la femme.— Nous partageons entièrement la revendication du droit posé par l'auteur, en lui faisant observer toutefois : que la dissolution du mariage, brisement de l'individu et de la famille, dépasse le droit individuel, qui ne peut aller jusqu'à rompre l'unité persistante de l'homme et de la femme ; point de départ, ou, vulgairement, souche d'une famille distincte, dont les enfans doivent réunir en eux tous les droits, sans partage avec un sang étranger.

(i) Aujourd'hui, par le résultat de la position inférieure que le mariage fait à la femme, dès quelle entre dans la maison de son mari, elle cesse d'administrer ses biens ; il en résulte, lorsqu'elle devient veuve, qu'inhabile à la fonction administrative, elle se trouve forcée d'introduire un étranger au foyer domestique, qui, trop souvent, ruine la maison moralement et matériellement. ~ La femnjepeut administrer sans conapromettre.

ne sera plus un accident par lequel la charge domestique s'accroît. Par son éducation, elle fera le charme de l'association ; exempte de travaux pénibles, elle conservera la pureté de ses formes, attrait de l'amour; et, par son droit au crédit rfoto/, elle sera un élément de succès dans la facuté d'entreprendre.

A l'homme la vie extérieure, le travail ; à l'homme la philosophie, les sciences exactes, la politique active et les combats ; mais à la femme la maison, la famille ; à la femme le droit de prononcer dans les sciences morales, de prendre part au conseil et de po* ser la limite au devoir ; à la femme, cet être fort par le cœur, de catéchiser et d'enseigner l'Évangile, sans rompre avec sa mission d'épouse et de mère.

Mais que la femme, sage dans ses prétentions, évite surtout le reproche que Machiavel fait à l'honmie, de « négliger de demander la chose nécessaire et qu'il pourrait obtenir, pour exiger la chose qu'on ne peut lui concéder. »

Heureuse sera l'époque où la femme, pacifiée par une mise en possession de son droit, pourra dire à l'être qui la complète comme elle le complète : « Si par mon développement je reste plus près de l'enfance, ne crois plus, cher compagnon de voyage, que l'amour me manquant ici-bas, je tienne à ne pas m'éloigner du sein de Dieu. Seulement, comme tu t'écartes plus que moi de la nature, j'ai peur pour toi, et je te maintiens en corrélation d'amour avec ton créateur I