INTRODUCTION

Jusqu'ici le crédit, abandonné sans direction et sans thgh k lui-même, n'est pas sorti du domaine privé, et conséquemment son action a eu pour but exclusif la satisfaction de l'intérêt privé : en d'autres termes, le crédit, aux mains de ceux qui en disposaient, n*a été qu'un moyen d'exploiter à leur profit les individus et l'Etat même, par tous les genres de primes, portées souvent jusqu'à l'usure la plus effrénée : c'est-à-dire que, toujours empreint d'un caractère ineffaçable d'égoisme, il a été, par sa nature même, anti-social. Cela se voit clairement aux époques de crise, époques de plus en plus rapprochées à mesure que le crédit lui-même se développe davantage. A chacunede ces crises, la fortune publique, ou l'existence matérielle de la société même, est remise en question.

le système du crédit privé, qui, par son essence

-T 216 — indépendante de la volonté des hommes, ne peut être qu'un système d'exploitation de tous par quelques-uns, est, en outre, anarphique comme les intérêts privés, nécessairement opposés entre eux. Delà, sous rinfluence d'une cupidité que rien n'assouvit, qui croit toujours, la passion de l'agiotage, de ce jeu légalement protégé d'où sortent tant de désastres, quelque chose de fiévreux, de mobile et de désordonné, qui, échappant à toute action modératrice, à toute règle, rend impossible toute vraie garantie, et aboutit fatalement à la ruine.

De là encore, dans un autre ordre, les funestes effets d'un système qui, -se résolvant dans l'égoïsme, tente de mille manières les plus viles passions du cœur humain, fait, de ce que l'un perd, le gain de l'autre, et, habituant ainsi chacun à chercher, sans hésitation, sans remords, son bien dans le mal d'autrui, altère profondément les mœurs, corrompt la morale dans sa source même.

Quel moyen de remédier à ces maux? Transformer le crédit, de privé le rendre social. C'est là, maintenant surtout, une loi de vie pour les peuples, car c'est ainsi seulement qu'on résoudra la question vitale du travail.

Non moins que la justice et le devoir, le diroit exige cette transformation. Tout crédit repose, eii définitive, sur la richesse sociale : le crédit est donc radicalement du domaine de la société,* et doit être constitué par le pouvoir social, en vue du bien de la société entière. Il cesse alors d'être immoral, instable, anarchique. Plus de crises possibles, parce que le

gage du crédit est toujours égal à Temploi qui est fait du crédit même, parce que la richesse de la société garantit toutes les opérations de la société.

Nous renvoyons pour les détails aux ouvrages publiés par M. Auguste Barbet. On y trouvera les documens sur lesquels se fondent ses calculs, la justification des chiffres qui n'ont pu qu'être posés dans le projet.

Ce qu'on s'y propose peut se réduire aux points suivans :

Comme but :

La participation de tous au capital social, distribué selon les besoins de chacun, avec garantie suffisante, par des banques communales, sous la direction et la surveillance de l'Etat;

Conséquemment, la commandite du travail agricole et industriel, ou la possession, au profit de ceux qui n'ont aujourd'hui que leurs bras, des instrumens de ce double travail ;

L'assurance de toutes les valeurs, de toutes les propriétés mobihères et immobilières, contre tous les sinistres ;

La réduction progressive et enfin l'affranchisse^ ment complet de l'impôt.

Comme moyen :

La Concentration dans les banques de toutes les opérations à primes, non par voie de contrainte, mais par le seul effet des avantages que chacun y trouvera.

Apphqué à Rouen par M. Auguste Barbet, durant la crise de i 830, ce système de banques communales

wt tout le succès qu'en avait espàré l'auteur. Il ne s'agit, dans le projet suivant, que de l'étendre à la France entière, que de généraliser une institution di^à ^[HTouyée par l'expérience. l.