ASSURANCE GÉNÉRALE DES BIENS ET DES PERSONNES
La société doit assurer à chacun de ses membres les conditions nécessaires à son développement moral e\ physique. Ab^ndoj^né à Jui-n^ême , Vhomme serait brisé par les forces aveugles et fatales qui Tefivironnent. Sa destinée lui échapperait, et il ne lui resterait que cette misérable consolation dont parle Pascal, c'est-à-dire qu'il saurait en tombant que Tunivers Téerase. Le but de la société est de le défendre autant que possible contre cette oppression, et de lui prêter à chaque instant de nouvelles fonces pour les besoins de cette lutte continuelle qui est h fond de la vie humaine.
n résulte de ce principe , moins contesté aujourd'hui que jamais, qu'il doit exister dans tout État un ensOTible d'institutions qui aient pour but de garantir chaque citoyen contre les coups de la fortune. Sans ces institutions, l*Étal manque à son rôle. Ce
qu'on nomme Tordre social n'est qu'une anîirchie plus ou moins déguisée. Étrange société, en effet, que celle qui livre l'homme à tous les accidens , et l'abandonne au milieu de sa route! Que dirait-on d'un vaisseau qui laisserait emporter à chaque instant une partie des passagers ?
Dans un pays d'une grande étendue comme la France, de nombreux désastres atteignent chaque année les citoyens. Voici, d'après une statistique officielle, le tableau de ces désastres, qui, en frappant la richesse individuelle, menacent dans sa source la prospérité pubhque :
Incendie 16,170,606 fr.
Epizootie. 5,276,311
Grêle 57,497,663
Gelée, sécheresses, inondatious. 1 1 ,31 3,728
Naufrages 13,000,000
Accidens divers. ...... 2,240,360
Total 105,498,668 fr.
La somme de ces pertes , qui sont le résultat des perturbations extérieures, s'élève à plus de cent millions. C'est une portion considérable de notre richesse qui disparaît périodiquement, et laisse un vide douloureux dans le sein des familles.
Voyons ce qu'a fait jusqu'à ce jour l'État pour parer à ces désastres ou plutôt pour les effacer. Interrogeons en même temps les institutions particu-
lières qui auraient été fondées en vue du même but ; nous examinerons ensuite comment une société démocratique saurait pourvoir à ce besoin public, et peut-être trouverons-nous le remède que nous cherchons dans les principes de cette science économique qui nous a déjà fourni la solution de plusieurs problèmes.
Sur cette question comme sur tant d'autres, l'État s'est montré à peu près indifférent. Il n'a rien fait , rien tenté pour garantir la fortune des citoyens contre ces orages annuels qui viennent l'assaillir. C'est un de ces dieux d'Epicure paisiblement endormis audessus de nos tempêtes. A peine se réveille-t-il quelquefois de ce magnifique sommeil pour répondre aux clameurs de la détresse publfque. Mais dans ces momens dérobés au repos , il ne sort guère de son incurie habituelle. Le spectacle de tant de désastres n'a donc pu lui inspirer jusqu'ici l'idée d'une institution appelée à les réparer. Quand la misère crie trop haut , il ouvre la main ; mais cette aumône , d'ailleurs trop avare, il la jette au passé, et jamais il ne l'adresse à l'avenir. C'est ainsi qu'il a accordé en 1 844 un secours de près de 2 millions ou 1 million 943,436 fr. , pour combler le déficit de ces pertes qui ont emporté tant de richesses et fait couler tant de pleurs.
L'État manquant à son rôle, des institutions particulières, comme il arrive ordinairement, ont cherdié à prendre sa place. De là diverses combinaisons qui, sous le titre à' assurances ^^ ont eu pour but de garantir contre tout accident les intérêts menacés. Au lieu
d'un système général embrassant le problème dans toute son étendue, il y a eu plusieurs systèiûes particuliers qui ont pris chacun un côté du problème. Mais un principe commun a servi de base à ces diflféreiites combinaisons. C*est en demandant un sacrifice assez considérable aux intérêts privés qu'elles se sont engagées à les préserver des sinistres qui les menacent. Il suffit de jeter un coup-d'œil rapide sur ces institutions pour en comprendre le jeu et la portée. Voici quelle était leur situation à la fin de Tannée 1845:
1* ASSURANCES CONTRE l'iNCENDIE.
Valeura c^^uveries . Sinistres.
20 Gompagnies' à primes fixes. . 21 ,768,488,844 f. 11,497,634 f.
36 compagnies mutudles immobilières. . . 7,368,168,334 1,500,000
17 compagnies mutuelles mo* bilières 4,459,696,979 900,000
73 compagnies à primes et mutuelles 30,802,884,454 13,497,624
ao compagnies à primer ont reçu. 48,500,000
Et elles ont payé pour sinistres. . 1 4 ,500,000
Béwffice brut. * 4 * 7,000,000
Les 93 compagnies mutuelles , mobilières et immobilières ont reçu pour frais de direction et d'administration 2,000,000
Total des pertes annuelles pour les assurés , . 9,000,000
Les compagnies à primes ont payé , depuis leur fondation respective, U8 millions; les sinistres étant évalués en moyenne à 50 pour 100 des primes reçues , les compagnies ont dû recevoir près de 300 millions.
