ASSURANCE» MARITIMES

Trente-deux compagnies à primes ont couvert 750 millions de valeurs, et reçu plus de. 10 millions de primes ; elles ont supporté 7 millions de sinistres.

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Ce tableau indique suffisamment sur quelle base incertaine reposent nos intérêts, et combien est fragile rédifice de notre fortune , même quand il s'appuie sur le sol. On vient de voir que la France compte 166 milliards de valeurs, et dans le système actuel il n'y a que 32 milliards qui soient assurés. Les sinistres annuels s'élèvent au chiffre de 1 06 millions, et on ne distribue que 25 millions d'indemnités, en y comprenant les secours accordés par l'État.

Peut-on s'étonner maintenant des conditions ruineuses que le capital introduit dans tous nos rapports commerciaux? Comment l'argent se livrerait-il avec quelque facilité ? Le moyen que le taux de l'escompte ne soit pas excessif? Aujourd'hui le prêt s'exerce sur cent soixante-six milliards de valeurs industrielles et agricoles , et la garantie ne repose que sur trente-deux milliards ! Ce qui doit surprendre, c'est qu'on soit encore assez naïf ou assez hardi pour contracter un emprunt ou pour effectuer un prêt. Dans notre anarchie économique, le gage du crédit se trouve en quelque sorte abandonné au hasard. La loi naturelle des cas fortuits indique d'à-vance que l'engagement ne sera pas remph.

C'est à ces crises continuelles qui frappent nos valeurs les plus précieuses qu'il faut attribuer en grande partie cette dette hypothécaire, dont le fardeau écrase nos campagnes. Le fermier qui a perdu ses bestiaux, par exemple, est obligé de les remplacer instantanément pour maintenir sa terre dans sa puissance productive, et il faut bien qu'il accepte des Jnains de l'usure l'argent qui lui est nécessaire, Or,

les pertes de ces animaux, qui sont les outils vivans de l'agriculteur, atteignent chaque année un chiffre considérable. Les statistiques officielles ne les éra^ luent qu'à 5 millions, mais on sait combien ce calcul est loin delà vérité (1). Les sinistres qui frappent les fruits du sol , proprement dits , ne sont pas moins pénibles. Il a été constaté par l'administration que sur trois récoltes, les accidens atmosphériques en emportaient une en totalité. Cependant l'impôt ne chôme point, le prix du fermage reste le même ; l'a*griculteur se voit encore obligé de recourir à l'usure. Peu à peu l'abîme se creuse et s'agrandit; il engloutit bientôt jusqu'aux dernières espérances du cultivateur. Un système d'assurances plus complétât mieux entendu l'aurait facilement dérobé à cette fin tragique.

Si de la famille agricole nous passons à la famille industrielle, nous trouvons que ce même défaut de garantie y produit des perturbations analogues. Mal défendus contre les coups du sort, l'ouvrier, le fabricant, le marchand, le commissionnaire et le banquier succombent à chaque instant sous le poids des événemens extérieurs. Que de drames lugubres dont nous sommes les témoins I Un implacable orage bat sans cesse les hommes et les choses, qui cherchent vainement un appui.

Au milieu de tant de ruines, il importe de rechercher une combinaison qui garantisse l'individu et le travail, et les dérobe à ces désastres de tous les jours.

(4) b% millions.

— 300 ~ Nous trouvons dans nos banques tous les élémens de cette combinaison. Il ne s'agit pour nous que de la nouvelle application d'un principe dont nous sommes loin d'avoir épuisé la richesse. Que de services ne pourrons-nous pas demander encore à ces instrumens de crédit que nous avons placés entre les mains des communes sous la surveillance de l'État.

Le problème à résoudre peut s'énoncer de la manière suivante : garantir contre tous les cas fortuits 166 milliards de valeurs. Ces catégories d'assurances se divisent ainsi : r incendies ; 2° mortalité des bestiaux ; 3** inondations ; 4** grêle et gelée ; 5** naufrages et pertes maritimes ; elles absorbent une somme de 106 millions. Ensuite, 60 millions, terme moyen, seraient plus que suffisans pour garantir l'homme valide contre toutes les chances de maladie , et sauvegarder en même temps le prêt sur individu fourni par nos banques ; ce qui porterait à 166 millions le total des charges annuelles d'assurances.

Il ne saurait être question dans notre système, non plus que dans les institutions actuelles, de couvrir la faillite. On ne doit point assurer le créancier contre son débiteur, parce qu'il n'y a point là de richesse palpable. On assure un vaisseau, une maison, une récolte, des marchandises, rien de plus simple. Ces objets existent, on les voit, il est facile de s'en rendre compte et de les suivre dans leurs divers déplacemens. Mais comment assurer un prêt souvent imaginaire ou dont on combine le retrait avec l'emprunteur? Ne serait-ce pas se porter garant pour un incendie que le propriétaire seul pourrait constater, et

dont il aurait seul le moyen , s'il est permis de le dire, d'évaluer les cendres? D'ailleurs, assurer contre la faillite ne serait-ce pas encourager toutes les entreprises hasardeuses, et livrer le marché national à des transactions immorales; celle, entre autre, d'abandonner les produits à vil prix pour étouffer toute concurrence? Dans notre plan d'association du travail et du capital, nous assurons trois fois le failli, c'est-à-dire l'homme malheureux, incapable ou imprudent. On ne saurait désirer davantage. Après cette triple épreuve, il est convenable, il est juste que l'individu tombe dans la condition du salariat, ce qui ne le prive nullement des autres droits sociaux , liés en quelque sorte à sa nature.

Rien n'est plus facile dans notre combinaison que de pourvoir aux diverses charges d'assurance. Elles ne représentent qu'une prime de trois seizièmes p. 0/0 sur l'intérêt du prêt des banques municipo-gouvernementales. Dans notre système, tout individu serait alors assurant et assuré, et les banques se trouveraient elles-mêmes garanties dans la généralité de leurs prêts. Cependant, l'emprunteur industriel aurait encore l'argent à 6 1/2 pour 100 et le propriétaire à 3 1/2 pour 100, comme nous l'avons établi dans l'exposé des banques ; ce qui ferait tomber le prix du produit de 33 pour 100, une fois l'impôt perçu sur les profits de banque, tout en conservant la même valeur au travail de l'homme.

Que l'on compare ces résultats au spectacle que nous avons sous les yeux. La société, échappant à l'usure, échapperait en même temps à ces perturba ^

t)on«f qui i^ultent de la fragilité des gages, et que rhomme ne saurait écarter, parce qu'elles ont leur source dans les crises mêmes du monde physique. C'est |insi que tant d'intérêts, qui chancellent aujourd'hui sur leur base, trouveraient un sohdeappui. Un lien commun les rattacherait les uns aux autres. La dignité humaine, trop menacée par d'imprudentes théories, ne courrait aucun risque dans cette organisation La fraternité des richesses y contribuerait à la fraternité des âmes, et Tordre économique, si peu soupçonné jusqu'à nos jours, y rendrait plus facile cet ordre moral qui est la vie supérieure des sociétés.