SUBSISTANCES

5 — Va, paresseux, Ter» la fourmi ;

regarde ses voies, et sois sage.

7— Elle n'a ni chef, ni directeur, ni

gouverneur; 8— Et cependant elle prépare en été

son pain, et amdisse durant la

moisson de quoi manger.

Pbovebbes de Salomon.

Nous disions ailleurs, en 1840 (1) , l'homme a des ckefs, des directeurs , des gouverneurs , des députés , des pairs, des économistes même; il s'est laissé imposer des lois ; il paie à la sueur de son front rétablissement de la famille des chefs, des directeurs, des gouverneurs, et, cependant, les chefs qu'il rétribue, depuis des siècles , pour l'éclairer, le diriger, ne lui ont pas appris à préparer « en été son pain , et à amasser de quoi manger en hiver. »

Nous savons que, depuis Salomon, on a étudié la vie pohtique et économique de la fourmi ; on a pu observer qu'elle a ses chefs, ses directeurs et ses gouverneurs. Mais que résulte-t-il de cela?

f (1) Ouvrage ia-S® portant pour titre i Biférme polittHue , chap. XI, page 168.

Est-ce le triomphe et la suprématie de notre espèce sur rinsecte? Nous ne le pensons pas , et, bien que rhommesoit appelée élrejugedans sa propre cause, après avoir exposé ses travaux économiques, nous ne pouvons croire qu'il ose prononcer en sa faveur, après l'exposition que nous ferons aussi du degré de prévoyance de la fourmi.

Année commune, la France récolte, seulement en céréales, quatre-vingt millions d'hectolitres , quantité nécessaire à sa consommation annuelle. Le tableau que nous allons dresser ici , du prix moyen de l'hectolitre, établira les périodes d'abondance et de disette, dont l'observation remonte en l'an 1202 de Jésus-Christ.

Les quantités étant réduites à l'hectolitre et les monnaies en franc :

Le prix moyen du blé, en France, a été de 25 fr. en 1351, 1632, 1663, 1700 et 1713;

26fr. en 1714, 1726 et 1811;

et 1740;

1597, 1699 eH 81 6;

1498, 1574 et 1596;

1573 et 1631;

42 fr. en 1595 et 1662;

Et61fr. en 1587.

Le blé n'a jamais été plus cher qu'en cette dernière année; c'était deux ans avant l'avènement de Henri IV.

Ces trente années de cherté, on les trouve heureusement dans l'espace de six siècles, durant lesquels on est souvent descendu à un excessif bon marché. Voici en effet une série d'années qui font un grand contraste avec les précédentes :

Le prix moyen du blé en France a été de 1 à 2 fr. en 1413, 1446, 1448, 1452, 1463. 1464, 1465, 1467, 1469, 1470, 1471, 1473, 1495, 1500, 1509, 1510 et 1511;

De 2 à 3 fr, en 1 356, 1 359, 1 395, 1 428, 1 435, 1 447, 1449, 1450, 1454, 1462, 1474, 1476, 1485, 1489, 1492, 151 2, 1525 et 1526;

De 3 à4fr. en 1202, 1256,1339,1341, 1372, 1382, 1397, 1398, 1457, 1459, 1466, 1477, 1487, 1499, 1508, 1513,1517, 1519 et 1520;

De 4 à5fr. en 1289, 1314, 1327, 1329, 1374, 1375, 1385, 1406, 1411, 1426, 1436, 1440, 1444, 1481, 1486, 1501, 1554 et 1540;

De 5 à 6 fr. en 1 270, 1 328, 1 342, 1 345, 1 390, 1 405, 1427, 1527, 1533, 1535, 1541, 1547, 1711 ;

De6 à7fr.en1294, 1332,1333, 1334,1344, 1347, 1365, 1410, 1482, 1528, 1542, 1548, 1707, 1716 et 1717;

De 7 à 8 fr. eiH 31 2, 1 31 6, 1 322 J 37d, U33, 1 »38, 1543, 1544, 1545, 1546, 1554, 1558, 1706, et 1719;

De 8 à 9 fr. en 1 304, 1 354, 1 431 , 1 622, 1 524, 1 936, 1553, 1559, 1564, 1688, 1689, 1721 et 1722;

De 9 àlOfr. en 1333, 1361, 1515, 1660y 1577, 1581, 1689, 1602, 1673, 1706. 1708, 1756, 1762 et 1763;

Le prix le plus constant, celui qui compte 26 années, est de 11 à 12 fr. Ces années sont : 1309, 1824 1532, 1569, 1613, 1615, 1616, 463», 1640, 16*6, 1667, 1671, 1674, 4703, 4704, 4720, 4731, 4743, 1744, 1745, 1757, 1758, 1789, 4760et 4766f

4824, 48 franco.

1846 et 1847, 52fr.

4848, 46 fr.

Ainsi , au temps de» Pharaons, en Egypte , la période de la récolte la plus forte à la plus feible était de quatorze années, et, chez nous, en France, la terre a une alternative de force productive ascendante et descendante de six années , ce qui donne douse am aux deux points exla^mes ; pour les disettes, celles qui portent le nom de famine, on peut les fixer à peu près à un intervalle de cinquante années, 18*6, 1 795, etc, , dont la plus dé^istreuse remonte à 1 587. La disette de 1793, qui amena te femine de 4795,flitfe[ résultat de la fameuse Msooiatiofl defc spéctitafeurg financiers et hommesdeeour , aff^Ue pacte âê fâmimf antérieurement formée sous lepatronagede Louis XV;

— as*^ —

Le point culminant de la période asœndante est du quart en plus des récoltes ordinaires, et la période descendante donne , selon estimation faite sur la récolte de 1846 , un quart en moins ; il ne sVgit donc que de mettre en résef ve le qUart de la récolte de l'ascension productive la plus élevée poUi* régulariser les prix et les besoins de la consommation, aux momens où la terre se repose pour réparer les déperditions de son humus ; car si le travailleur des villes souffre particulièrement de Télévation du prix dans les céréales, leur bas prix, celui de 16 francs, par exemple, met le cultivateur non-seulement dans Tinipossibilité de payer son impôt et son propriétaire , mais encore de faire travailler l'ouvrier des campagnes ; aussi , que l'on ouvre notre histoire , les révolutions ont toujours indiqué ces deux positions néfastes.

Il est donc important, aujourd'hui, d'arracher à une déperdition certaine une récolte négligée, et que son peu de valeur consacre à la nourriture des bestiaux ; nous avons fait remarquer que Tâchât de vingt millions d'hectolitres de blé suffirait pour en relever un peu le cours et pour faire face à la générahté des accidens. L'achat de vingt millions d'hœtolitres, à 16 francs (1), prix actuel, représente un

{i) En 1824,réconomîste Syryeys faîssait tortiber ces paroles du haut de là tribune législative : « La France produit trop de blé, et il est indispensable de lirrer nos marchés à Fhjdustrie anglaise, afin que ses vaisseaux vident nos granged. » Kn i846 et i847| c^était au tour du professorat du libre

capital de trois cent-vingt millions. C'est ainsi que^ sans atteindre l'existence des travailleurs industriels, on donnerait au fermier la possibilité de payer son impôt, son fermage et d'occuper l'ouvrier des campagnes, qui, au lieu de traîner ses haillons en mendiant, se couvrirait ; ce serait ainsi qu'on rendrait la vie à l'industrie et à l'agriculture.

Trois cent-vingt millions, échangés ainsi, offriraient une si heureuse combinaison de placement pour le capitaliste, qu'il serait puéril d'entrer en matière sur les moyens d'opérer, bien que, depuis M. Louis, nos ministres des finances n'aient pas fait preuve de beaucoup d'habileté.

Pour Paris, les boulangers (on en compte six centun) doivent déposer, dans les greniers de la ville, quarante mille quintaux de /anW;plus, chacun, vingt sacs de blé comme garantie personnelle. Cet approvisionnement, la ville doit tenir, dans ce moment, au respect d'une mesure qui est la garantie de la vie de plus d'un million d'individus. En-

échange de développer, dans un accident inverse, la même doctrine. « La France, disaient ces messieurs, du haut de la chaire économique, année commune, est loin de pouvoir produire assez de céréales pour satisfaire aux besoins les plus impérieux de sa population ; U est donc important d'ouvrir nos marchés à Vindustrie et à t agriculture étrangère. Lorsqu'on a étudié laquestion, lorsqu'on voit ce qui se passe, on est frappé de stupeur du danger que nous a fait courir tant d'ignorance ; soit à l'égard de la possibilité d'écouler nos blés sur le marché étranger, soit à l'égard de la moyenne de nos récoltes et de leur r&pport avec les besoins matériels de la population.

suite, le gouvernement doit faire visiter les catacombes, pour les changer en silos; chose facile, en interceptant les courans d*air dans toutes les parties destinées à ces grands dépôts. De cette manière, ces vastes souterrains, véritables abîmes sur lesquels se trouvent suspendus monumens , palais , maisons et population, seraient surveillés et entretenus avec le profit de la vente du blé, comme il en serait du paiement des intérêts à Tégard du capital. Cette immense réserve serait calculée de façon à assurer une défense plus ou moins prolongée, ce qui donnerait un sens à nos fortifications. Pour le surplus de cette réserve, elle serait divisée entre les divers départemens, qui, tous, nous les avons visités, possèdent des caves souterraines, sans destination, et que Ton pourrait ainsi utiliser. Mais aurons-nous enfin un gouvernement? Saura-t-on un jour utihser ces riches récoltes que Dieu nous assure par période de six ans sur douze? Est-ce que l'homme serait assujetti à des complications telles, dans le développement de son être et de sa continuité persistante, que satisfaire à ces lois serait au-dessus de ses moyens spirituels et physiques, ce qui accuserait TÊtre infini d'une puissance limitée? Dans cette voie, comme on voit, on arrive à l'absurde. Puisque nous avons, en commençant, placé parallèlement l'honmie avec la fourmi, insecte que son pied foule avec dédain, nous finirons par en présenter Pétude comme leçon d'économie poUtique ; on reconnaîtra aussi que, dans sa loi de persistance, l'insecte rencontre de grandes difficultés dont cependant il triomphe.

Les fourmis vivent en société, dit un auteur, absolument comme les abeilles. Il y a aussi parparmi elles des mâles, des femelles et des neutres qui ne sont ni mâles, ni femelles, qui forment le plus grand nombre, et qui seules pourvoient aux besoins de la société. Ce sont les neutres qui travaillent à la construction des souterrains, qu} y apportent du dehors les provisiof^s de chaque jour, qui dressent le nid, qui soignent les couvées, qui se présentent au combat quand la société est menacée par quelque répubUque voisine, ou que le territoire qu'elles occupent est menacé d'invasion. Un autre auteur indique la nature de ces combats : La fourmi, ditil, a aussi sa vache à lait, le puceron (1 ) ; elle l'enlève de l'arbuste et l'enferme dans ses étables, où elle le nourrit. Le puceron porte, à l'extrémité de chaque côté du corps, deux petites poches laiteuses dont la fourmi est très-friande. Les combats des fourmi- . lières entre elles n'ont d'autre but que l'enlèvement de ce précieux bétail , etc. — Mais retournons à la fourmi.

Quand la place n'est plus tenable, ce sont elles aussi (les fourmis neutres) qui vont à la recherche d'un domicile nouveau, qui le découvrent et qui provoquent l'émigration générale, après y avoir tout disposé pour que tout le monde s'y trouve bien. Les mâles ne sont utiles que pour y perpétuer l'espèce ;

(î) Le puceron est vivipare en été et produit sans s'accoupler ; mais, à Tautomne, ces insectes se recherchent et 4^ viennent ovipares.

ils naissent avec des ailes, ainsi que leurs femelles, iBMs ils n'en sont pas moins retenus prisonniers jusqu'à répo(jue où la société les juge en état de donner à la patrie de nouveaux citoyens. Au soir d'un beau jour marqué par la chaleur, la fourmilière se vide de tous ses habitans ; grands et petits sortent en foule; un cortège nombreux de neutres entoure les fourmis ailées, et semble les conduire en pompe au lieu choisi pour accompUr Thymen. C'est ordinairement sur les tiges des végétaux environnans que se passe la scène, qui n'est pas de longue durée, quoiqu'elle ait pour les acteurs des conséquences bien opposées. Les mâles, en effet, ne tardent guère à mourir après Taccouplement. Quant aux femelles, elles redescendent à terre, où les neutres s'emparent d'elles pour les entraîner dans la fourmilière, comme le seul gage de la postérité. Là, comme si on avait peur que l'envie ne les prît de monter au grand air pour s'y livrer à de nouveaux ébats, on leur arrache incontinent les ailes, et on les garde a vue jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à mettre bas. En attendant, on les choie, on les caresse, on les accompagne, on les transporte partout, et on les nourrit avec le plus grand soin; puis, quand le moment de la ponte est arrivé, une matrone habile, se cramponnant sur l'abdomen de la mère souffrante, saisit tous les petits œufs au passage, et les réunit en tas avec le plus grand soin. Nous avons dit que les neutres choyaient et caressaient les femelles. La fourmi , en effet, a sur la tête deux petites cornes ou antennes dont elle fait l'usage le plus répété dans les diverses

circonstances de la vie sociale. C'est à Taide.dé ces antennes qu'elles établissent entre elles les plus fréquens rapports , et qu'elles se parlent, pour ainsi dire. Une fourmi très-chargée a-t-elle besoin d'un aide pour traîner son fardeau, elle donne un coup de corne à la première camarade qui passe, et la besogne est bientôt partagée; les avocats, les sophistes sont proscrits de cette société, qui pour cela, sans doute, a consacré l'usage du signe. Les larves, ellesmêmes, comprennent le langage des antennes, et présentent leur mamelon dès qu'elles se sentent palpées par les fourmis qui sont chargées de leur apporter leurs repas, etc.— Un insecte accomplit, et bien, ces divers travaux 1 —Homme, qui te qualifies d'être fini, avant de regarder Dieu, avant de te placer entre lui et l'hiunanité, observe la fourmi , et cherche, dans un milieu cent fois moins compliqué , à remplir, comme elle, ta mission sociale; puis à préparer, en été, ton pain, et à amasser, durant la moisson, de quoi manger.