INTÉRIEUR, AU POINT DE VUE SOCIAL ET ÉCONOMIQUE

Depuis 1815 et particulièrement depuis 1830, la pensée constante de nosgouvernemensaétéde diriger l'action de nos travailleurs vers des créations de produits non échangeables ; il en est résulté qu'on a préparé ainsi la misère du peuple , pour échapper aux difficultés du moment, en un mot, on a transformé, pour être agréable à l'Angleterre, nos matelots, nos agriculteurs et nos travailleurs industriels en maçons, terrassiers, serruriers, etc. (1)

(1) Voir dans le ii' vol. ; Du Peuple depuis Moïse, le chap, Yiii? consacré à cotte question économique,

Une fausse direction donnée aux capitaux et a la population, T accaparement, par l'individu, du signe représentatif et des instrumens de toute espèce, nécessitent un formidable appel au droit naturel. Et si la révolution qui s'est opérée dans les idées au point de vue du droit ne fixe pas Tattention du gouvernement, si elle ne Tamène pas à établir l'harmonie entre les produits et les besoins incessans de l'homme , les travailleurs franchiront bientôt les digues posées par la civilisation de la cité, pour n'écouter que les Masdak du xix^ siècle ; nous avons tenu le même langage en 1846. La France aura aussi, comme la Perse, des Arabes (1 ) ( ceux-ci viendront du Nord ) tout disposés à l'envahir, et à saisir ces pauvres biens que, dans nos troubles politiques, nous avons tant de fois arrosés de notre sang. — Voyons donc s'il est possible de reconnaître les limites et les conditions naturelles du laisser-faire et du laisser-passer.

Les anciens procédaient de différentes manières pour établir l'équilibre entre la production et la consommation. Les Aftiéniens vivaient dans la sobriété, et consacraient tout leur temps aux travaux de l'esprit ; les Sybarites favorisaient le luxe des riches, afin d'arriver ainsi à la consommation de l'excès du trarvail des pauvres.

Ainsi, chez ces nations, trop de production et misère; alors transformation d'une partie des travailleurs en producteurs de fausses richesses qui amenè-

(i) Voir noire 1®' vpî. : Du Peuple depuis Moïse, ou Cames et Eff€h\

rent la ruine du pays et rémigration. Toutes ces nations pour parvenir au but qu'elles s'étaient proposé firent de la guerre et des classes oisives et absorbantes un besoin; mais l'Egypte songea à résoudre autrement le problème : elle organisa une armée destinée non à combattre ni à piller ; noii adonnée à la fainéantise, au luxe et à l*immoralité que ces divers écarts entraînent avec eux, mais à exécuter des travaux immenses, tels que pyramides, labyrinthes, souterrains , palais , lacs , etc. , qui portèrent le pays et le nom des Pharaons à ce haut degré d'importance et de gloire qui survécut même aux nations qui voulurent les ensevelir sous les ruines de leurs monolythes. Ce système d'économie sociale , monument de la civilisation d'un grand peuple, bien que préférable aux autres, éprouva des résistances, dont la plus mémorable fût celle de Moïse : ce système énervait la population moralement et physiquement, ne laissant rien à l'appropriation d'une population ascendante; aussi finit-il par absorber les richesses de l'État, ce qui le priva de ses moyens de forces actives , c'est-àdire ceux de l'attaque et de la défense , si impérieuspm^nt nf^rpssnîros h tonte sonVté.

'i . ■ ■ • - ^^î «. : i-'> ]u, r {. : fjui (litaquail le cn;l"! .^f-ia!; LtîwtaJiinn} (lM<"Uint ainsi Jiégativ(3 h l'égard d(3S disettes septennales. Il était donc facile de calculer d'avance le jour et l'heure où l'empire dos Pharaons s'effacerait de la terre. — Alexandre ne dut trouver à combattre que des soldats sans courage, et en saccageant les temples , les

— 3S$ — palaisjes maisons de Thèbes, il ne renversa que des oaisses vides. Ces peuples ignoraient le mécanisme des traités de commerce et d'échange de peuple à peuple , traités qui, tout en sauvegardant le travail national et la politique du pa'ff»^ font de toute la terre un seul champ , de tous les travailleurs une seule famille ; innovation plus intelligente, plus hardie et aussi humaine que celle sous laquelle la nation égyptienne s'est abîmée et a disparu de la terre. Le développement de notre système moderne a eu pour conséquence de rendre possible, sans esprit de guerre et de pillage, l'agglomération d'une grande population sur une petite étendue de terre.

Cependant, malgré le^ progrès de la science économique, la mauvaise assiette de l'impôt, l'acrcaparement du prêt,' l'incertitude portée dans le travail donnent, en définitive, le même résultat. Nos travailleurs sont corvéables à merci, afin de satisfaire aux charges publiques et aux besoins d'une classe improductive qui, par son inutilité sociale, déshonore et stygmatise le système qui l'encourage.

On a vu Borne, sous ses divers gouvernemens , agir d'après les instincts d'une organisation toute guarfière. Elle encourageait constamment l'émigration, en cherchant à développer l'esprit aventureux des batailles et de la conquête ; depuis, les peuples d'au-delà de la njer Noire, des bords de la Baltique et Danubiens l'ont imitée.

i'Burope du mQy6n-âge a eu ses croisades , et les Saint-Stmoniens ont voulu récemment assimiler «atresoDiété^ceUe^deSipiaarte al d'MJv^»es, aveqleurii

tlotes pour travailleurs? Mais le cri du droit naturel a retenti depuis le golfe de Naples jusque dans les steppes do la Tartarie , et il faut aujourd'hui qu'il soit respecté. Les gouvernans n'ont pas compris assez tôt que les deux moyens employés pour maintenir les masses dans la soumission, l'abrutissement et la misère, étaient blâmables au point de vue moral, dangereux au point de vue social, et qu'ils avaient fait leur temps.

Il résulte de la situation, que le travailleur est obligé d'échanger des produits industriels, représentant la valeur de plusieurs de ses journées, contre des produits naturels qui ne lui assurent qu'une journée d'existence. L'homme peut produire à l'infini certains instrumens pour faire des meubles , des étoffes, etc., mais, dans le parquage de la vie de cité , il ne peut disposer que d'un certain nombre d'instrumens naturels pour produire les grains , les fruits, etc. ; sa famille ne peut donc s'étendre qu'autant que les produits mécaniques et l'échange avec l'étranger se développent en même temps.

Nous avons une partie de notre population dont les besoins matériels sont représentés par les produits agricoles qui croissent en Amérique, en Russie, en Asie, en Egypte, en Afrique, dans l'Inde, etc., etc. Il est donc indispensable, non-seulement que la population de ces pays se développe, mais encore leur aisance qui , en augmentant les besoins , rendrait nos produits de plus en plus indispensables. 11 faut encore arriver à produire sans cesse des objets de consommation , et que d'autres peuples ne viennent

pas les offrir à dés prix inférieurs aux nôtres. Il est aussi de nécessité absolue, pour rendre l'échange possible , que l'étranger estime à toute sa valeur le produit qu'on lui présente, sans quoi il y aurait impossibilité pour le pTodnctem, marchandé, de soutenir sa famille et les charges de sa société.

Pour concourir à l'échange, faut-il que l'État vienne en aide au travail productif par une prime? Non, car tout travail, au lieu d'être "une charge pour le pays, doit en augmenter la richesse par une plusvalue appelée bénéfice , qui sert à développer les moyens actifs de rétablissement.

Pour faciliter la vie des travailleurs, faut-il en soutenir une partie dans l'oisiveté? Non , car la matière imposable diminue et l'impôt augmente, comme aussi le prix des produits naturels. Les efforts des travailleurs, pour soutenir leur famille, deviennent alors nécessairement impuissans.

Enfin, pour rendre la vie facile aux travailleurs, faut-il encourager le paupérisme? Faut- il croire que les atehers élevés par la philanthropie soient destinés à résoudre la question du travail et à assurer le bonheur matériel des masses? Non, car ces encouragemens, ces primes, ces allégeances momentanées dans les charges des travailleurs ont pour résultat , non-seulement d'augmenter l'impôt et d'attaquer le capital, social , mais encore de forcer le travailleur libre , capable de supporter toutes les charges sociales, à recourir lui-même à la prime protectrice du paupérisme, contre laquelle il lui est désormais impossible de lutter.

SaintHSitaon, dont ndus avons 'déjA parié (1), attaquait le grand principe de Kberté. Dans son système, rien ne pouvait se faire qu'après avoir œnsulté le chef, centre de toutes les capacités humaines. — U affinnait aussi que l'on ne pouvait jamais trop produire mécaniquement'. La plus belle découverte serait donc un mouvement perpétuel tjui , produisanttoutesdïoses,réduiraitractiohd«rhom!he à zéro.

Adam Smith, au contraire, admet la plus libïte concurrence ; elle obligerait chaque producteuï à vendre au plus bas prix possible, et permettrait dès lors à chaque consommateur de faire la pltts graïide économie sur les achats. Par la première opération, on augmenterait les revenus, et, par la seconde, oh diminuerait les d^enses de la société.

« Le moment est enfin Venu, dit Sismondi, de demander où Ton veut aller. D'après les derniers tecensettiens, l'agriculture occupe, en Angleterre, sept cent soixante-dix mille cent quatre-vingt-dix familles ; c'est, dans la proportion, non pas s^lena^t avec l'étendue du terrain, mais avec la richesse du produit, infiniment moins que dans aucune partie de l'Eure^ : faudrait-il offrir une récompense à celui qui trouverait le moyen de faire le même ouvrage avec soixante-dii'millefamilles, à celui qui le ferait avec s^t milte, et même sans force humaine?

» En Angleterre, le comm^Hîe et les manufacturés

(i) Cansoiter ôussi ti6ire ouvrage portant pctùt'ktîfei'Mé forme politique.

occupent neuf cent cinquante mille six cent trentedeux familles (1), et ce nombre est suffisant pour pourvoir de tous les objets manufacturés, non pas seulemejlt TAngleterre, mais encore la moitié deFEurope, et la moitié des habitans civilisés de TAmérique. L'Angleterre est une grande manufacture qui, pour se maintenir, est obligée, de force ou de gré, de se faire ouvrir tous les marchés et de vendre à presque tout le monde. Faudrait-il offrir une récompense à celui qui trouverait le moyen de faire accomplir l'ouvrage fait par quatre-vingt-dix mille familles, de le faire accomplir par neuf mille? — Si l'Angleterre réussissait à faire accomplir tout l'ouvrage de ses champs, et tout celui des villes, par des machines à vapeur, et à ne compter pas plus d'habitans que la répubUque de Genève, tout en conservant le môme produit et le même revenu qu'elle a aujourd'hui, devrait-on la regarder comme la plus riche et comme la plus prospère?— Ricardo répond que oui. Le produit total de la terre et de l'industrie de tout le pays, dit-il, se partage en trois portions, dont la première est destinée aux salaires, la seconde. aux profits, et la

(I) Il résuUed'ùn documeni publié par ordre de la chambre des communes que le nombre total des personnes employées dans \es manulactureâ (4.847) se répartit comme suit : — I^anufaclui-esde coton : En Ângleterro, 277,028 ; Ecosse, 35,116 ; Irlande, 1,082. Total, 313,226.— î-magre*- .Angleterre, 51,79â; Ecosse, 143 ; Irlande, 238. Total, 32,173 - Lin : Angleterre, 19,330; Ecosse, 21,330; Irlande, 17,088. Total, 57,748.— Soie : Angleterre, 43,690 ; Ecosse, 1,017 ; Irlande, rien. Total, 44,707.

troisième au fermage. Ce n'est que sur les deux dernières portions qu'on peut lever des impôts ou faire des épargnes : la première, si elle est modique, étant toujours égale aux frais de production, il serait tout à fait indifférent pour une personne qui, sur un capital de 20,000 francs, ferait 2,000 francs de profits, que son capital employât cent hommes ou mille, et que ses produits se vendissent 10,000 ou 20,000 francs, pourvu que, dans tous les cas, les profits ne tombassent pas au-dessous de 2,000 francs. — L'intérêt d'une nation n'est-il pas le même ? Pourvu que son revenu net et réel, que ses fermages et profits soient les mêmes, qu'importe qu'elle se compose de 1 ou i 2 millions d'individus? la richesse esttout^ les hommes absolument rien. « Quoi ! s'écrie à ce sujet Sismondi, quoi ! la richesse elle-même n'est quelque chose que par rapport aux impôts? En vérité, il ne reste plus qu'à désirer que le roi, demeuré seul dans son île, en tournant constamment une manivelle, fasse accomphr, par des automates, tout l'ouvrage de l'Angleterre.» — A notre avis, ce n'est pas répondre I Au reste, les deux économistes anglais n'ont pas compris que la maison d'État ne pouvait être assimilée, ni en politique, ni en économie sociale, à la maison d'un individu. La première est formée de tous les élémens si divers qui composent une société ; la seconde ne s'inspire que de l'intérêt de famille , et, pour ainsi dire, de l'égoïsme du sang, de l'esprit d'individualité. Pour l'État, les hommes, le grand nombre, c'est tout, parce que la multiphcité des bras forment sa richesse et sa force; pour la fa-

mille, les profits et le petit nombre d'individus sont la solution de son problème économique, parce que dans ces conditions sont également sa richesse et sa force. Que lui importe le nombre d'individus nourris de son industrie et de ses revenus, pourvu que le profit soit le même pour elle?

Tous ces économistes, comme l'on voit, se sont étrangement trompés : encore quelques observations pour le prouver.

Si une société produit trop ou sans discernement, ce qu'elle fait est sans valeur, et elle ne trouve pas à échanger ; ou, si elle y parvient, elle n'obtient pas le résultat qu'elle s'était proposé d'atteindre, c'est-àdire le prix de son travail ; prix qui doit représenter la vie de l'individu, la mise en état des instrumens et leur développement, sous peine de ne pouvoir faire face à la progression constamment ascendante de l'étabhssement social.

D'un autre côté, si cette société ne produit pas en raison de ses instrumens et de ses besoins, si elle ne fournit pas assez à l'échange, il en résulte, pour elle, une grande perturbation dans tous les degrés de ses nécessités diverses. L'Angleterre produit comme Saint-Simon et Adam Smith le voulaient ; eh bieni elle succomberait aujourd'hui, sous l'encombrement de ses produits industriels, si elle ne les imposait aux autres nations par la famine dans rinde , le poison et la force en Chine. La raison en est toute simple : son établissement pohtique embrasse un tiers du globe, et, dans cette vaste étendue, il ne repose que sur un grain de terre végétale, ap-

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pelé les Iles-Britanniques. Les charges de cet établissement ainsi divisé sont immenses, et, pour les soutenir tout en faisant face aux besoins d'une population ascendante, on a développé démesurément l'échange au moyen des produits industriels. Cet état de choses a eu pour conséquence d'éliever la valeur des produits du sol à mesure que le prix des autres s'avilissait. Les produits ainsi créés par l'industrie , dépassant de beaucoup les besoins de l'individu indigène, on a été forcé de les offrir aux peuples conquis. L'Inde pillée, et aujourd'hui ruinée, peut recevoir, mais non donner, et, au reste, elle commence à conserver choz elle ses dévastateurs enrichis, qui, bientôt, comme cela est déjà arrivé dans l'Amérique du Nord , lèveront l'étendard de la révolte, laissant la mère-patrie s'abîmer sous les conséquences de son système politique monstrueux et sanguinaire.

Le sol sur lequel repose la maison doit diriger l'architecte dans tous ses calculs, et l'Angleterre a payé et paiera encore son imprévoyance; c'est l'erreur de l'orgueil , de la luxure et de l'avarice. L'Itahe , l'Espagne , le Portugal succombent par un excès contraire : le far niente monacal les ruine et les rend tributaires des autres peuples. Ces rapprochemens ne laissent aucun doute sur cette restriction à apporter au laisser faire et au laisser passer : que l'on doit tenir une juste proportion entre les diverses productions du pays et la consommation indigène.

L'homme ne satisfait pas à ses besoins par le seul fait de la possession des instrumens de la production;

îi lui fettt trmivei^ un f^^mîer et de la semence, si œ sont des terres , ou de la matière, si ce sont des instrument mécaniques , pour arriver, par un travail , par ime opération queteonque, à donner une similitude de valeur entre ce qu'il achète ou possède, et Tobjet qu41 veut se procurer pour ses besoins et ceuk de sa famille : le travail n'est donc jamais en vue de ritopôt ; il repose au contraire sur les besoins de rin(èvidu , qu'il doit d'abord satisfaire * Après, viennent les changes de l'État , la mise en valeur des instrumens et l'accroissement du capital social.

Comme on voit, nos savans économistes ont parlé de la richesse sans se rendre compte de la manière dont elle se constituait.

Une chose , une production passe à la catégorie des richesses d'un pays, aussitôt qu'elle est indispensable à la société, et que cette société y attache quelque prix. Que signifieraient ces grands magasins rempHs de blé , de fruits , de viandes , d'étoffes , etc. , s'il n'y avait que des automates pour les consommer? Que signifieraient encore ces provisions , si, par l'élévation de leur prix, elles restaient inabordables aux trois quarts delà société?

Si la production n'est une richesse que lorsqu'elle est l'objet d'un échange ou d'une consommation cor- .respondant à son importance , on comprendra que , pour être telle, elle doit avoir une valeur en harmonie avec le prix de la journée de l'ouvrier appelé à l'absorber. C'est donc à la continuité du travail, à l'action de l'impôt et de l'intérêt du prêt, qu'il faut donner l'attention la plus sérieuse, si Ton veut faire

^ 364 -progresser les richesses du pays, tout en assurant sa tranquillité.

La plaie de nos sociétés civilisées est de produire des choses d'un prix tellement élevé, qu'on ne peut ni les acheter, ni trouver à les échanger, et cela par trois motife : le premier s'explique par la mauvaise culture et l'exiguïté des extractions minéralogiques ou houillères qui ne sont pas en position corrélative avec les besoins absorbans de la population ; il en est de même des produits industriels qui ne donnent pas en faveur du pays une balance suflSsante d'échange ; le troisième, enfin, de ce que le capital monnayé, sur lequel, depuis la spoliation des terres, repose le droit naturel , et vers lequel tout travail, toute production convergent, n'est point à la disposition de totis.

Cependant , les hommes ont leur place et peuvent encore croître sur le globe (i ) ; mais, n'étant pas assez

(4) L'Amérique est susceptible de nourrir 3,613,000,000 d'hftbitans, nombre cinq fois aussi considérable que la masse entière du genre humain qui couvre aujourd'hui le globe, ftien n'approche de la qualité des terres susceptibles d^ôtre cultivées dans ce pays. Le mais donne 40 ou 50 grains pour un en France, et 150 pour un au Mexique.

Voici à peu près les propriétés nutritives du sol , dont on obtient l'indication en multipliant la moyenne de la chaleur par celle de l'humidité, négligeant les différences de saisons, parce qu'on ne peut prétendre à une exactitude minutieuse ': Latitude. Pluies annueUes. Chaleur annuelle. Produit Moyenne. Pouces. Degrés centigrades.

Ainsi, en supposant qu'il n'y eût aucune préférence pour le

disséminés, ils ne jouissent qu'au prix de craels sacrifices des richesses que la nature a dispersées à dessein sur la terre.

Vouloir alimenter et vêtir des populations à quatre mille lieues des instrumens de production , c'est une aberration de l'esprit, dont la conséquence est la ruine et la misère de toute grande association humaine ; à moins que, par une habile combinaison de l'organisation du crédit et de l'échange, tout en maintenant la valeur du travail de chacun, on ne parvienne, avec la puissance du capital, à jeu régulier, et par la suppression de l'impôt, à augmenter l'importance des produits du sol et ceux de l'industrie au prix des contrées les plus favorisées.

C'est par la puissance du capital, la modicité

choix de la nourriture, le même espace de terrain qui nourrirait quatre personnes à la latitude de 60« en nourrirait quinze à 45% et cent à Téquateur. Mais la nourriture préférée ne sera pas toujours celle que le sol produit le plus abondamment; en outre, on doit tenir compte du peu de capacité qu'a l'homme pour les travaux de l'agriculture dans les pays très chauds. Ainsi, pour éviter toute exagération, on peut rétablir le rapport suivant entre la latitude et la capacité du sol pour alimenter la population :

Latitude. 0> i5» 30* 45*» 60*

Fertilité iOO 90 69 35 421/2.

L'Amérique, qui offre en étendue la moitié de Tanciea monde, possède, en outre, une égale quantité de terrain pro^ pre à la culture. L'Amérique doit cet avantage au peu de lar* geur qu'elle offre généralement, et qui permet aux exhalaisons bienfaisantes de l'Océan de pénétrer sur presque toute son étendue.

du loyer et une comhiiiidsoB jAm inteHigeate du prélèvement de Timpôt , que les peuples entassés dans l'ancien monde, depuis la Vistule jusqu'à la Méditerranée, pourront balancer les avantages naturels de l'Amérique, de l'Afrique, de l'Egypte, dç la Russie, de l'Asie, de l'Inde, de la Chine et de plusieurs continens qui se trouvent au milieu des vaste» mers, encore riches de mines , de steppes et de vastes forêts.

Dans notre économie sociale actuelle, dans notre système de laisser-faire et de laisser-passer absolus, une classe nombreuse d'échangeiirs, de marchands, vit sans rien produire à côté de nos travailleurs ; c'est en diminuant la valeur du temps de ces derniers que l'on arrive à prélever sur les produits de toute sorte et en sus de l'impôt, l'intérêt des capitaux, les frais d'exportation, la commission du marchand, celle de l'armateur, etc.

Une erreur grave que professait Adam Smith, est de chercher, par la concurrence intérieure^ à faire tomber la valeur du produit pour en faciliter l'échange avec l'étranger. Toute industrie est utile au pays, à l'individu , lorsque ses produits représentent, prix du marché, les frais qu'ils ont occasionné ; elle est nuisible lorsque l'ouvrier n'a obtenu, en échange d'une journée de travail, que la subsistance de quelques heures, le tiers de ses besoins. La perte s'étend au capital social, à l'augmentation duquel cette industrie improductive n'a point contribué ; elle attaque même l'activité des instnjLmens, parce qu'elle n'a pu disposer de rien pour

leur mise en état et leur développement en puissance productive.

Si le prix de vente de l'objet qu'on exporte ou qui est destiné à la consommation intérieure ne couvre pas tous les frais qu'a dû occasionner sa production, ce n'est pas par les prohibitions que Ton arrivera à garantir la richesse du pays et l'industrie nationale de la concurrence étrangère. La production dont 1^ faveur s'achète à la barrière élève le prix des produits indigènes et forme une richesse factice, impropre à la consommation des masses ; ce produit est incapable de lutter contre la fraude et sur les marchés étrangers. Tous les efforts tentés dans ce sots n'ont serviqu'àéteriiiser les erreurs et les mécomp^ tes soctaux et industriels. En Angleterre, ils ont créé une dette, un paupérisme et un établissement industriel sous lesquels le pays succombe.

Une prohibition doit toujours être limitée au temps nécessaire^ pour développer le moyen de produire, et c'est au Gouvernement à régulariser toutes les valeurs, pour leur donner un cours universel, comme il le fait déjà à l'égard de l'or. Il p^t y parvenir par des études sérieuses sur la nature é^ nos richesses et les diverses aptitudes de notre intdhgente population. .

En Amérique, pour ne parler que de ce pays, les quarante ares de terre, première quahté, se vendent 5 francs, oe qui nous empêche de lutter avec elle pour le loyer de cet instrum^it ; mais nous avons à lui opposer un plus grand nombre de bras, des machines plus parfaites, des ouvriers plus expérimeaiéft.

une suprématie de goût, de mode, un centre d'action gouvernemental plus rapproché de l'extrémité de ses rayons et un capital monnayé plus considérable ; la concurrence doit donc s'établir de capital à capital.

Il fcut, pour qu'une société soit heureuse, que le loyer de l'instrument indispensable à la vie, le capital circulant, soit réguhèrement maintenu à la portée de tous et à bas prix, et malheureusement nos gouvernans, jusqu'à ce jour, n'ont rien tenté pour revenir à cet état de nature primitive.

Dans un résumé statistique publié par le ministre des finance sur les défrichemens opérés en France de 1 791 à 1 844, la surface déboisée pendant cette période présente 483,045 hectares, et celle susceptible d'être reboisée 1,268,167 hectares. Contrairement aux chiflfres ministériels, une statistique produite à l'Académie des sciences par M. Chevandier porte à 5 millions d'hectares la surface du sol français dont le produit actuel est à peu près nul, et qui pourrait être très-avantageusement convertie en forêts. Ce reboisement donnerait chaque année à la France 50 millions de stères de bois de plus qu'elle ne produit. C'est une quantité de combustible double de celle qui se consume actuellement en charbon de terre.

Notre population et notre industrie sont loin de s'être développées démesurément en considérant leurs proportions harmoniques avec les instrumens naturels; nous pensons que l'une et l'autre peuvent encore grandir sans danger pour notre économie sociale.

Non-seulement nous avons, dans plusieurs départemens, de grandes étendues de terres couvertes de bruyères, qui n'attendent que la main de rhomme pour donner d'abondantes moissons, mais nos meilleurs fonds, nos meilleurs pâturages sont encore chargés d'une eau infecte qui, à chaque printemps, au lieu d'une brillante verdure sur laquelle viendraient s'engraisser de nombreux troupeaux, laissent échapper de leur sein ces roseaux à la tête hmoneuse du miheu desquels s'exhalent des miasmes empestés qui portent partout la maladie et la mort.

Il y a en France 600 mille hectares de marais, c'està-dire près de quatre cents heues carrées. — Nous ne parlons ni de la Corse, ni de l'Algérie.

Vingt départemens en sont complètement délivrés ; on peut même en dire autant de onze autres, qui, à eux seuls, n'en contiennent que 450 hectares, ou à peu près un millier d'àrpens carrés ; mais cinquantecinq^en sont encore afQigés. Sur ce nombre, les cinq départemens suivans en sont plus surchargés que les autres. En voici le chiflfre.

Départemens, Hectares.

Bouches-du-Rhône 53,704

Vendée 49,641

Charente-Inférieure 44,767

Gironde 27,031

Loire-Inférieure 2f9,554

Ces cinq départemens contiennent ensemble 204,697 hectares de marais, et leur surface est de 3,405,245 hectares. La quinzième partie de leur sol

est donc envahie par des eaux stagnantes et fétides.

— 370 ~ Huit départemens viennent enguite :

^ Départefnens. Hectares.

Aisne 13,563

Ande U,»27

Cher 13,725

Corâê ; Ï2,59'4

G&rd.... 18,144

landes 18,Sfâ3

Mfitache 12,884

Pas-de-CaMs. 12,777

Ces Huit départemens cotitiennerit ensemble H 7 , 587 h^^cWres. Si on joint ce ttrtal à bélùi des cinc( dëpartemëns dont nous stton^ déjà parlé, oti arrite Ô ce résultat, que treize département contiennent 342,334 hectares de marais, c*est-à-dite plus de la m)oitié de letlr superficie totale.

Ainsi, la France, qiii n'a qu'une superficie d'à J^ett près 46,3^5,228 hectares, compte une quatre-tiîi^àeptième partie couverte d'eaux crôulïissantës.

Les terrains de matais étant toujours excëllet* pour le labour, il s'en suit qu'il i^ à en France 400 lieues carrées de terre végétale dont l'agriculture est privée, c'est-à-dire 1 ,770,600 arpens qui, à aoMncs, rapport moyen par arpent, donneraient Un revenu de 35,552,W0 francs par an, revetiu tjiâs^wt indépendant (kl bénéfice que ferait le fermier, et de la somme prélevée pour solder les tratailletirs ocftupés aîREmellement sur fee vaste fonds.

Mais, potir parvenir à extraire de notre sdl la puis- Sauce de ses richesses, il feut, par de bonnes statisti-^ ques es chaq^ départem^t^ avoir mn 4'mé^xm

les trésors qui s'y fermiveilt négligés; alors serflèinjeiït on ne sera pkis embarrassé de la direction àdbnneç à la populatiort et aux capitaux.

Lorsque les gouvernans s'aperçoiyent qu'une trop grande population s'accumule dans un département agricole, ou vers une industrie dont les produits sont d'une réalisation peu avantageuse ou impossible, ils doivent fixer l'attention des capitalistes vers une autre industrie ou les départemens mal cultivés ; cat la population suit toujours les prêteurs d'argent.

Par l'Organisation bien entendue du crédit, la création des routes, des canaux, etc., le Gouvernement doit toujours chercher à porter la population industrielle et agricole là où il peut leur assurer des matières premières et des instrumens à bas prix. Un ami nous demandait dernièrement pourquoi tel ouvrier d'Amérique gagnait 5 francs par jour, tandis que le même ouvrier, chez nous, touchait à peine 2 francs à 2 francs 50 centimes.

Nous croyons avoir satisfait à sa curiosité, en attribuant à l'impôt et au haut prix du loyer cette infériorité dans la valeur donnée à la journée de nos travailleurs. En Amérique, au contraire, l'impôt et le loyer permettent d!ajouter au produit toute la valeur de la main d'œuvre, sans coinproraetlh3 la facilité de réchange.

Après avoir indiqué la direction à donnée au capital et aux échanges, nous croyons devoir etftref dans quelques considérations touchant les travaux faits sans discernement, car fls absoAent en ^u!re perte £tes sommes coïisidéifablés ; cerf travaux atta»^

quent le capital social et déplacent de malheureuses populations, qui finissent par manquer de pain.

Il faut remarquer que tout chef d'entreprise, en vendant une production quelconque au-dessous de sa valeur réelle, ruine son prêteur, ses concurrens, et porte la misère au foyer du travailleur. Ce dernier ne touche son salaire qu'après le prélèvement du prix de la matière, de l'intérêt des capitaux, du loyer des instrumens, et autres frais généraux, dans lesquels entre la rétribution ou bénéfice du chef. Le prix de la fabrication est toujours calculé d'avance, et un salaire plus ou moins jus(e, plus ou moins élevé, est accordé à l'ouvrier, selon que l'on a bien ou mal vendu les produits.

Au point où nous en sommes du lamer-faire et du laisser-passer, lorsqu'un million a été dépensé pour construire un chemin de fer (1 ) ou élever un établissement industriel (nous allons raisonner sur cette dernière catégorie), les premiers produits n'en ont pas encore été présentés sur le marché, que ce million n'offre plus qu'une valeur de 300,000 fr. Des personnes peu versées dans la solution de ces questions pensent que peu importe qu'un million ait été ainsi absorbé, puisque l'exécution de cette entreprise a fourni du travail et du pain à de nombreux ouvriers. Mais elles tombent dans une grave erreur, qui a souvent jeté la perturbation dans les transactions industrielles.

(1) Voir le chapitre sur les chemins de fer, dans notre ouvrage portant po^i: lilrç ; Du feuph depuis MoUe^ m Causes et Effets, 2^\o].

En effet, le travailleur ne contribue à la richesse du pays qu'autant que son industrie est nécesssaire, et qu'elle ajoute une valeur aux matières qu'elle transforme; sa vie même, résultat del'échange, n'est assurée qu'à cette condition. Si Pierre, dans sa journée, a ab^ sorbe, pour ses besoins naturels, 3 francs de valeurs, il a dû produire au moins une richesse égale ; si ' Pierre a employé un million pour un travail quelconque, il a dû nécessairement créer une valeur, une richesse plus grande ; autrement, non-seulement il n'eût point assuré son existence ni celle de sa famille ; mais il eût même attaqué le capital social; compromettant ainsi d'autres existences.

La dépréciation immédiate dans la valeur de l'ob*jet produit prouve son inutilité, ou la position défavorable du producteur vis-à-vis de ses concurrens.

Ainsi, dans l'établissement que nous avons cité, des travailleurs, au lieu de créer un million et plus, contre un million de richesses livrées à leur manipulation, n'auraient produit qu'une valeur de 300,000 francs, ce qui établirait une perte de 700,000 francs sur le capital social, que toute opération, que tout travail estappeléàaugmenter. Qu'on ne croie pas que la perte en reste là pour la société : cet établissement^ ces machines construites sans utilité, frappent les établissemens du même genre de dépréciation, et alors toutes valeurs tombent, se détériorent. Un de ces millions se vend im jour 300,000 francs, et la lutte s'établit entre industriels, avec des forces d'une . égale puissance , mais dont le capital présente des différences de 66 p. 100 dans les

charges; on prolonge le combat en attaquant le prix de la journée de l'ouvrier, qui, hier encore, vivait dans Taisance, et meurt aujourd'hui de faim, parce qu'il a pris fantaisie à un étourdi de l'appeler, lui et sa famille, auprès d'un instruïiient inutile.

L'instrument est inutile, lorsque l'échange devient impossible, soit parce que la masse des produits similaires excède déjà les besoins de la consommation, soit parce que, chez nos voisins, la modicité de l'impôt, son assiette intelligente, le loyer de l'argent, des instrumens et la valeur des matières premières permettent d'établir les mêmes produits à plus bas prix.

Un moyen se présente pour éclairer l'industrie dans un prudent dévdoppement, dans une honnête activité, et arrêter cette concurrence imprudente, immorale, entre produits indigènes ; moyen qui mettrait fin à la perte du temps de l'homme et au mauvais emploi des capitaux.

Chaque année, on dresserait un état des produits agricoles et industriels, comme de l'importance de la consommation à l'intérieur. Il serait fait de l'excédant une réserve au prorata de ce que chacun pourrait produire au-delà de l'absorption du pays, et ces richesses seraient forcément déposées dans des magasins d'État, toujours à la disposition du propriétaire ; mais pour servir à l'échange avec l'étranger. Cette mesure est des plus simples, dira-t-on ; mais le marchand, et, par contre, le consommateur, ne pourront acheter, au-dessous du prix de fabrication, comnae ils te font aujourd'hui par suite de Tencombrement. On

lî^ f<^ 6jacp¥]3 obsier^erquacetteTégalarité, cette faa- Um^y e^ele produit eUa eoasoaimatiâii iniériearé, p@rjQa^tra nou-seul^ooiejEiit de maintenir les valeurs 48PS leur pri^îc réel, mais eapore d'élever ce prix outre mesure. — La réponse à ces objections est facile et cpfli^luante : d'abord, il ne fout pas ^e le prod^eur s^ rjiiniB et qu'à ses dépends le con^omnwt^qr s'eufichi^e , état de choses qui a poiu? conséquence d-arrêter Tactivité humaine, sur laquelle r^piosenll la vie matériel}^ d^e l'individu , la paix ei la iricja^ii^ du pays; ensuite, la liberté des échanges de peuple à peuple éiant proclamée, une fois la ques-^ fion politique résolue, le crédit organisé et le produit affranchi de rirjtpQt, il sera impossible aux Pfflidwcteurs dfd dépasser de jUiStes préteations.

Qn n^Qus objecjter^ eftCQrje que TAnigleterre, ce g^^ établissement ^ftdwstriel , a prooédé par un principe di^unjétralem,ent opposé, c^lui dn libre ^bitre dans toute espèce de prodw^n, et qu^ son capital, sa force d'ioftueiwîe, sa supérioriité sur les autres peuples ont cependant progressé? A ces asseftioijis erronées, nous rjépondrons que iceji,lie nation, ce gojjivejpn^miBnt a, depuis Henri- YIII , perdu en force réelle. C'est ave^c une richesse f^d^ que cette puis^a^ce pèse sur l'fiijrope, car que )repjriésente4onc ^opi capital indjustri^? des csjntaMX coïiçi#rabJes eng?gé§4*n^ des iétabljssemens gigantesques; une popu^^tipi} affan)yé^, ui^ dej^e énorme, le paupérisme et des epnejoais nombreux, Nous noius expliquons : l'i^idi^ie anglaise a dévoré plusieurs fois ]b c^pijtaj n&j^al ; ^Ih n'pst parvei^ije ensuite ^

— 376 — ' le reconstituer qu'en ruinant l'Espagne , le Portugal, el en égorgeant ou décimant par la famine d'immenses populations. Le développement anormal de l'industrie a-t-il, du moins, profité à l'ouvrier anglais? non, car il est misérable. A-t-il enrichi l'État? non, car .sa dette qui, sous Guillaume-le -Conquérant (4 066) , était de 4 00,000 livres sterling, et sous la reine Anne de 5,691 ,833 livres sterling, est aujourd'hui de 20 milliards. Il a donc enrichi le propriétaire? non, puisque la propriété est grevée de 1 50 millions d'une taxe annueUe en faveur du paupérisme; ce système est si déplorable que, pour alléger les charges du propriétaire, l'État est forcé d'élever inconsidérément la valeur des produits du sol, ce qui attirera tôt ou tard sur le pays xme guerre sociale. En Angleterre, la richesse est dans les mains de quelques lords et de la bourgeoisie, l'État et les travailleurs sont réduits à la position de mendians. Cet exemple ne doit-il pas nous instruire et nous apprendre à nous diriger par une route contraire?

Cette légèreté à former des entreprises aventureuses, les désastres qu'entraîne journellement la concurrence illimitée entre les industriels, ont provoqué, parmi ceux qui se sont le plus souvent occupés d'économie politique , une réaction contre le principe laissez faire I laissez passer I on a compris que, tout en empêchant qu'il ne fût sacrifié à la routine et aux préjugés rétrogrades, il fallait ne pas laisser tout faire, ne pas laisser tout passer.

Doit-on laisser croître à l'infini la population, sans la forcer, par le déplacement du prêt, à s'étendre et

h se fixer sur rinslrument naturel resté improductif faute de bras? Doit-on, sans contrôle, laisser appliquer certaines combinaisons ( par exemple celle d'émission d'actions industrielles, mines, chemins de fer, etc.), qui dissimulent habilement les pertes en prenant sur le capital pour servir les dividendes et les intérêts? Doitoh laisser fixer sans contrôle à l'individu, même à la compagnie, l'estimation d'une mine, d'un marais, d'une filature, etc. , lorsquel'exploîtation doit s'en faire au moyen d'une émission d'actions? Doit-on laisser la terre sans contrôle entre les mains du propriétaire? Doit-on laisser sans contrôle l'action irréfléchie de l'impôt , qui a pour conséquence de dimer sur la part indispensable à la vie de l'homme? Doit-on continuer un système de crédit, de finances, qui a pour résultat de maintenir le travailleur dans la misère en le tenant séparé de l'instrument? Dans plusieurs ouvrages publiés depuis 1 826 , nous avons répondu par la négative, et ce qui se passe aujourd'hui à la Bourse et au sein de la société ne doit que fortifier notre opinion à l'égard des restrictions à apporter à im laisser-faire et à un laisser-passer absolus.

Le grand problème de l'économie mercantile est donc de concilier des choses au premier abord si opposées : la direction et la liberté d'une part ; de l'autre , l'audace qui conçoit, qui se lance en avant, et la prudence qui tempère les écarts d'une imagination trop ardente.

BÂRRIÈU DOUANIÈRE OU DU UWfi ÉCHiDTfiË.

Ufl des prindpes de l'économie politique , pour im^ i^alion à population nombreuse, resserra sifr une petite étendue de terre, vjeut qu'elle fabrique fit tran^rme se? matières première?; m effet, H existe upj^ grande différence dans Vaigance d^ iravai^eurs eL dans Taccrpissement 4u Q^pijtsd spcial, eu^e vendre à Tétrangpr un demi-kilogr^urufla^ de soie au prix de 2 fr. 20 p. , ou de Téchanger, cpftvjerti en étoffe, au prix de 8Q ^ même de 1 ,000 fr^iucs.

Dans Touvrage que nous avons déjà cité [Du Pevc pie depuis Moïse, 2^ vol), nous avons longueme^^ disi^té sur les naUopis ruinées par TappUcation i^'m li^re échange absolu .avec Tiélf^uger ; nous ne r^epri^ duirons p^ id le long développement ^o^né ^ c^ qimt^oj^ brûlante, m^is nous pensojQj$ é^a agr^ble à uos lecteurs, eu leur présentant Vextr^^ du journal d'un paissionnaire arrivé récemfla/BuJl de Chine : ^ Dans le r^cbe pays Mongol , dil-il, *u- 4elà de rOrl,out, nous étipnsétonpés de)lapu§èp8 qui pèse sur toutes les classes de la soci/été ; ici, on ipauque, d.u m6ins à peu près, du capilj^l nj^nn^yé métallique nécessiaire aux .éci^ges et ^ la ^Ide du salariat ; nous dûmes en étuc^r les causes. Après un exaujuen sérieux, il nous fut facile de recippnaitre que x'iudustrie chinoise, dont legouveruÊ^u^ exerce une grande influence sur le pays , a , sur les divers marchés de cette partie du Mongol , son libre laisser-faire et son libre laisser-passer ; cette liberté

— 879 ~ produit dans ie pays l'effet d'une pompe aspkante. Avec une partie des profits de la mise en (Buvredfis produits naturels, le gouvernement Chinois fait foce aux matières premières qu'il peut acquérir, et le Mongol perd 4° la part appelée profit , et 2^ celle qui représente la vie des travailleurs. »

La philosophie divine embrasse et fei^ mouvoif d'un seul coup d'oeil l'immensité des mondes ; ^ette philosophie, appliquée à l'homme social, ne peut dépasser sa barrière nationale , et heureux le Français qui pourra dire en mourant ; « J'ai toujours considéré les 36 millions d'hommes qui s'agitent sur ce sol comme étant mes frères ^ et je les ai tous secourus dans l'adversité.»

Pour l'homme , la philosophie naturelle de l'échange ne dépasse pas les limites de la barrière politique ; au-delà, il y a empiétement sur la puissance de Dieu , et déception. La barrière protedionniste est, si nous pouvons nous exprimer ainsi, un être de raison qui garantit à une nation son droit au travail, et à celui qui avance l'impôt, l'assurance d'une restitution. La barrière doit être intelligente et juste; se/oi;^ le besoin, elle doit s'ouvrir ou se fermer (4).

Depuis 18U, les propriétah'es des départepensdu Midi doivent l'accroissement étonnant deleur richesT se vinicole aux départemens du Nord de la France, dont les mardiés leur sont garantis exempts de toute concurrence étrangère. Ils pèsent sur ces d^rte-

. (i) Voir ces divers cas, dans notre U* yoI. Du Peuple depuis Jfoi^, chap.V,p.9l.

mens par une prime prolectrice de iOO millions , lorsque celle accordée au Nord , sur les marchés du Midi, ne s'élève pas au-delà de 25 millions.

L'économie politique de chaque peuple est soumise à une loi dififérentielle , conséquence des latitudes et de la situation géographique; lois naturelles qui prédisposent les choses elles hommes, en créant des aptitudes, des besoins matériels et sodaux.

L'homme né ou descendant d'un père élevé dans l'un de ces miUeux porte dans son sang , dans son esprit, le germe de ce principe naturel. L'étranger vous apporte des théories qui ont perdu son pays, ou il vous présente une coupe pleine d'un vin vermeil, dont les bords sont empoisonnés. Donnons une généreuse hospitalité à ces étrangers ; livrons notre or, notre table , notre vin , toutes choses que nous pouvons retrouver, mais jamais l'éducation de nos enfans, ni la conduite des affaires du pays. Un descendant de l'étranger ne devrait aborder l'Assemblée nationale, ne devrait être investi de droits politiques qu'à la quatrième génération ; les quatre quartiers de noblesse , comme on voit, avaient im grand sens politique. L'économie sociale et politique d'un pays ne s'improvise pas ; elle est dans l'air que l'on respire ; elle a ses précédens qui se transmettent d'âge en âge avec le sang. L'économie qu'il convient d'appliquer sur les bords de la Vistule, de la Tamise, du Pô, du Tibre, du Tage, etc. , peut fort bien ne pas convenir aux bords de la Seine.

Cependant , deux , comme un plus grand nombre de nationalités, peuvent se réunir, confondant leurs

intérêts par une barrière politique commune; car, en étendant leurs zones, elles perdent comme latitude, comme position géographique, et comme sol, dans la puissance et la diversité productive, ce qui faisait leur particularité primitive.

C'est r.antagonisme de deux œuvres naturelles et discordantes qui força, en 1830, la Belgique à se séparer de la Hollande. La Hollande, elle-même, liée à l'empire français avant 1814, voyait chaque jour diminuer son capital social, et, chaque jour aussi, ajoutait à sa misère. L'entretien de ses digues lui devenait impossible , et son peuple, si actif, si prudent, eût été forcé d'abandonner son sol, conquête nautique, aux flots de cet Océan qu'il avait jadis vaincu, si une grande révolution dans l'état politique de la France ne l'eût rendu à toute sa liberté d'action, à son œuvre naturelle.

La liberté des échanges , comme la protection , n'ont donc pas de principe absolu ; le système protecteur absolu ruinerait et dépeuplerait la Hollande ; comme la liberté de l'échange, en principe absolu, a ruiné et dépeuplé l'Espagne, le Portugal, l'Amérique du Sud, etc.

Cependant , le but des travaux de l'économiste , comme la sollicitude de l'État, doivent tendre à rapprocher le produit de sa valeur primitive; question complexe, d'une vie facile. Ils n'y parviendront l'un et l'autre que dans la voie de nos banques municipogouvernementales, qui permettront non-seulement de supprimer l'impôt, mais encore d'exonérer la propriété de ses charges hypothécaires, et cela sans

— 882 ~ towcher au revenu net du propriétaire et du travailleur. C'est ainsi que, par le mécanisme de nos banques municipo-gouvernementales, après avoir lié tous les départemens de la France entre eux , puis ensuite à ces départemens les nationalités étrangères, nous pourrons, avec la même sécurité, leur offrir le libre échange. Comme on voit, au moyen de la science et du travail, nous parviendrons à réunir en un seul faisceau les enfans du globe; tout en donnant satisfaction aux deux grandes aptitudes dePÊtre fini: esprit et matière. Alors plus de guerre, car en ce temps-là. Dieu aura dit : « Les peuples sontious solidaires, et le cheval de bataille, en foulant le champ du travailleur, ruinera la caisse communale de laquelle r^ondent toutes les caisses du globe. »