CHAPITRE I

NADEJDINO

Des lettres patentes datées du 12 (23) janvier 1700 et au seing de la Surintendance du Palais de Kazan concédaient à l’écuyer tranchant B. I. Kourakine 450 charrues à prendre sur les terres incultes le long des rivières Khopère et Serdoba (1). Les arpenteurs, faisant entrer en compte seulement les terres arables, en arrondissaient les pièces par un supplément proportionné de pâcages et autres appartenances, si bien que le cadastre approximatif de 1797 donnait comme mesure de toute la propriété 20.260 dessiatines. Ces terres ayant été laissées en friche pendant longtemps, les propriétaires voisins profitèrent de la circonstance pour en usurper une bande après l’autre.

Ce n’est qu’à la mort du prince Boris Ivanovitch que les Kourakine s’alarmèrent et firent des démarches pour qu’un arpentage définisse les limites de leur bien ; cette opération fut mené à sa fin l’an 1801.

Sise en un paysage très pittoresque, à l'embouchure de la Serboda dans la Khopère, cette propriété se transforma vers la fin du X VIII siècle en une résidence princière aux luxueuses constructions.

Sous Boris Ivanovitch, le premier propriétaire, avait surgi le village de Borissogliebskoïé (2). A sa mort, une « cour seigneuriale » (château) dominait les cent chaumières des paysans (3). Mais les Kourakine venaient rarement en leur terre de Saratov, le château fut délaissé et ce n’est qu’en 1782, lorsque l’exil contraignit le prince Alexandre Borissovitch à y prendre demeure, qu’une nouvelle époque commença pour le domaine de Borissogliebskoïé. En cette contrée, qui alors était l’extrême limite de l’Empire, s’éleva un château dont la magnificence d’un goût compliqué étonna les contemporains.

En premier lieu, le prince transporta son habitation du milieu du village (qu’il rebaptisa Nadejdino) sur un endroit plus élevé au bord

(1) Golombievski Le Manoir abandonné, revue DER Années Passées, janvier 1911, p. 4.

(2) Le Dix-huilième siècle, v. II, p. 121.

(3) Golombievski Le Manoir abandonné.

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de la Serboda (4). Le nom de Nadejdino « Espérance » semblait indiquer le désir et l’assurance de pouvoir bientôt quitter ces lieux pour retourner aux délices et aux pompes de Pétersbourg.

La maison, très grande, fut édifiée en bois et il n’en reste aucune trace. Dix ans après, le prince Alexandre entreprit la construction à sa place d’un immense château en briques. Il écrivait à son frère Alexis : « ma nouvelle maison en briques, qui doit être construite l’automne prochain et à laquelle déjà on travaille, comprendra trois corps de logis et aura en longueur 26 sagènes (plus de 54 mètres), en largeur 12 sagènes (25 mètres) et en hauteur 28 archines. J'ai, moi-même, fait le dessin de l’aménagement intérieur ; et les frois façades se font selon ma conception. Pour l’automne on aura cuit 700.000 briques et on continuera à en fabriquer dans la même quantité les quatre années suivantes, afin de pourvoir aux dépendances et autres bâtiments. Pendant longtemps, voyant mon avenir incertain, je me suis abstenu de bâtir sur cette échelle, mais enfin, je me suis décidé aussi bien à cause de mon jardin que parce que les circonstances ne semblent guère incliner au changement. Même s’il ne m'est pas donné de pouvoir jouir de cette maison et d’y vivre, qu’au moins elle reste comme ornement de cette localité, digne de durer et de perpétuer ma mémoire » (5).

L'emplacement de ce second château nous est connu par de nombreuses reproductions et descriptions.

L’habitation de seigneur ou « le palais », comme on l’appelait, avec les services, disposés en ovale « qui formait en même temps clôture » (6), s’élevaient sur la berge surhaussée de la Serdoba et étaient entourés d’un jardin. D'un côté l’enclos qu’on appelait « le palissadement » descendait vers la rivière, de l’autre on passait directement de la cour dans un parc « de futaies choisies dans la forêt qui couvrait cet emplacement ».

Le corps principal de la maison des maîtres (7) était en briques, à deux étages, avec une entrée d’honneur, deux perrons latéraux et une porte qui du premier étage s’ouvrait sur le jardin. Cette bâtisse occupait le centre de la cour. A droite et à gauche, des ailes à un étage se prolongeaient par deux bras « en croissant » aux bouts

desquels étaient situés deux pavillons n’ayant que le rez-de-chaussée (8).

(4) Ibid.

(5) Le Dix-huitième siècle, v. II, p. 131.

(6) D. Kartachef Le village Nadejdino, revue L’Illustration 1848, n° 30, p. 86. |

(7) Pap. patr. LVI, 1. 7, L’Inventaire de Construction 1848.

(8) Modèle du Manoir de Nadejdino, revue Les Années Passées 1911, janvier. z

En Russie le premier étage s'appelle « deuxième », le deuxième est compté comme troisième et a. d.s.

Une infirmerie et un hospice pour vieillards attenaient au palais et dans son étage supérieur une chapelle domaniale était iDstallée (9).

Le long des deux chemins d’accès : du côté de Nadejdino village et du côté de Nadejdino bourgade s’alignaient de nombreux bâtiments où logeaient les domestiques; les uns étaient en maçonnerie, mais aux toits de chaume, d’autres en bois sur fondements de pierre et à toiture de voliges, puis encore des hangars en planchage servant de greniers, de glacières de séchoirs etc. C’est du côté de Nadejdino, mais par delà la rivière, que s'élevait la distillerie, tandis que la briqueterie était du côté opposé devers la bourgade. D’autres services étaient situés dans chaque village.

Les renseignements que nous avons sur l’aménagement de la maison ne s'accordent pas entre eux. V. N. Smolianinof dit que la nouvelle maison était immense et contenait plus de 80 pièces (10). L'inventaire du mobilier (11) fait en 1844 avec indication de l’appartenance de chaque meuble à un des appartements, rélève Ja déchéance survenue dans la somptueuse demeure que s’était créée le prince Alexandre Borissovitch : 16 pièces seulement y sont mentionnées et on ne parle plus que d’un rez-de-chaussée et d’un « bel étage ».

Au rez-de-chaussée (ou « étage inférieur ») trois chambres sont spécifiés : un « vestibule » (ou si l’on veut un « hall ») avec un jeu de billard ; une « chambre de coin » et une « deuxième chambre, connexe à celle du coin ». Comme meubles on y trouvait un bureau en acajou, une armoire en bois blanc passé à la peinture, une commode en bois d’orme, une table commune, des chaises, un lit. Au « bel étage » l'inventaire mentionne 13 chambres : « l’antichambre », le « buffet », la « salle », l’ « office », « le grand salon », le « petit salon », une « chambre à coucher », une « chambre de coin », deux « cabinets », un « arrière-appartement », deux chambres « pour domestiques ». L’ameublement n’en est guère intéressant et c’est plutôt son indigence qui produit impression. En grande partie ce n'est que « simple bois peint ». Ici et là quelques exceptions luxueuses : «+ table de jeu en acajou », « table à échiquier » en bois assorti, quelques commodes, des paravents aux cheminées, des tables en acajou à ornements en bronze ou « demi rondes » à des-

(9) Hormis cette église, il y en avait quatre autres dans le domaine :

1°) celle du village de Nadejdino, reconstruite après l'incendie de 1770, dans « le style italien, remarquable par sa grâce et sa légèreté » (Kartachef), 2°) celle du village d’Alexandrovka, construite en 1792, 3°) celle du cimetière et 4°) à l’hospice du village de Nadejdino.

(10) Le Dix-huitième siècle, v. I, p. 131.

(11) Pap. patr. XLVII.

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sus de marbre. Quelques « fauteuils Voltaire » avec leurs petits ta-

bourets, d’autres fauteuils en « pommier ancien et garnis de sièges et dossiers à crins, recouverts de satin blanc », quantité de portraits dans toutes les pièces et un nombre insignifiant de porcelaines, voilà tout ce qui mérite d’être rapporté de cet inventaire pour avoir une vue complète de l’intérieur du « palais » Kourakine en 1844.

C’est à la même époque qu’à trait le récit naïf de D. Kartachof, qui en 1848 aux hasards d’une chasse, pénétra dans le domaine de Nadejdino et visita avec beaucoup d’attention le palais et les jardins alors voués à un abandon complet (12). « Un escalier à pente douce menait aux appartements ; dans le premier salon quatre tableaux pittoresques ornaïent les parois — reliquat de la riche collection qui maintenant est transféré au château de Tver. De cette pièce on pénétrait dans une salle aux murs simulant une décoration en marbre gris, où des demi coupoles étaient dessinées. A droite, un salon de musique et une salle à manger entourée d’une galerie. À gauche (de la première salle), un salon aux murs peints en marbre jaune ; dans une niche une haute glace flanquée de vases japonais sur consoles ; les meubles blancs reportaient l’imagination à quelque demi-siècle en arrière. Puis encore une pièce pareille et ensuite une chambre à coucher assez vaste...

Cette enfilade se terminait par une chambre de coin, dont les trois fenêtres s’ouvraient au levant et au midi sur des paysages champêtres. Le mur intérieur était orné d’excellentes gravures à sujets mythologiques ; contre ce mur un sofa. Sur l’autre paroi quelques portraits gravés, d'excellente éxécution : on y passait en revue les contemporains illustres du prince qui fonda Nadejdino. Plusieurs. effigies de Catherine II, celles de Sourovof, de Stroganof, de Mamonof, de Panine, de Potemkine, de Bezborodko, de Saltykof, d’Elaguine etc. et entre eux Kourakine lui-même. Une porte de cette chambre donnait sur un cabinet ; les murs jaunes de celui-ci et ceux de la pièce suivante étaient ornés de gravures charmantes à sujets mémorables : on y voyait de pittoresques portraits de Paul I,

encore Grand Duc héritier et, éxécuté par le même peintre, un por-

trait de Kourakine.

Autour du château se déployait la magnificence qui avait présidé à son aménagement intérieur. Le jardin anglais s’égayait de clairières soigneusement aménagées et était rempli de « temples » coquets et de pavillons, dont chacun avait son nom, Le plan de ce « jardin anglais en bosquets de chênes sur colline, à l’arrière de la maison seigneuriale » (13) avec tous les noms des « temples »

(12) Kartachef, p. 86-87.

(13) Le Dix-huitième siècle, y. II, p. 125.

et des bosquets, nous retrace l’état d’âme en lequel le prince Alexandre Borissovitch supportait son exil.

Ces édifices-jouets étaient dédiés à « la Gloire », à « la Patience », à « l’'Amitié », à « la Reconnaissance », à « la Vaillante », aux « Actions glorieuses » et aussi à des personnes amis du maître de céans (14).

Au milieu du jardin un obélisque se dressait à la mémoire de Marie-Antoinette.

Le prince Alexandre avait transporté dans ce domaine agreste ses habitudes de courtisan et son goût pour le protocole cérémonieux ; il règla la maison et l'emploi du temps selon les règles d’une étiquette sévère. Il rédigea un « cérémonial et règlement de l'existence actuelle en ce village de Nadejdino » (15) où nous lisons que « le maître, s’étant éloigné des pompes et vanités du monde, désire et espère trouver ici l'isolement parfait et la sérénité immuable et heureuse qui en doit découler ». Considérant « l’hospitalité comme le fondement d’une vie agréable, il reçoit avec plaisir ses hôtes d’un jour comme ceux qui voudront séjourner plus longtemps chez lui », mais ne voulant subir aucune contrainte, il distribue de la façon suivante les heures de la journée entre ses occupations et les délassements : la matinée de 7 heures à midi est consacré aux tournées dans ses terres et aux ordres à donner pour leur administration ; à partir d’une heure de l'après-midi jusqu’au dîner (16) et après ce repas jusqu’à 7 heures du soir le prince tient compagnie à ses invités ; de 7 heures à 10 heures du soir il se retire pour s'occuper de lectures et de sa correspondance.

En l’absence du Prince ses hôtes peuvent disposer des serviteurs comme s'ils étaient chez eux. Le prince ne soupe jamais mais on sert à 9 heures un souper pour les invités. Cette large hospitalité attirait à Nadejdino nombre de hobereaux ruinés qui s’y installaient pour plusieurs mois de suite, jouissant des aises de l’opulence sans même oser se présenter au châtelain (17).

Pour la distraction de ses hôtes « il y avait toujours dans la cour des voitures et des chevaux de selle prêts pour les promenades et des rameurs exercés attendaient dans les barques sur les étangs ».

Le prince arrangeait souvent des fêtes villageoises et particulièrement pour l’anniversaire des SS. Boris et Gliebe, patrons de l’église paroissiale d’Alexandrovskoïé, ainsi que le jour de la Trinité, ou un service solennel avait lieu dans la chapelle domaniale ».

(14) Il suivait en ceci la mode de son temps. (15) Kartachef, p. 87.

(6) L'heure exacte du diner nous est inconnue. (17) Kartachef, p. 87.

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I. M. Dolgoroukof fait aussi mention des fêtes qu’on donnait à Nadejdino et parle avec quelque malignité des « bals, où le prince, s'entourant de toute sa valetaille, jouait au potentat tudesque et se procurait l'illusion d’être au milieu d’une Cour » (18).

La domesticité de Nadejdino était arors nombreuse : plus de trois cents personnes « sans compter quelques dizaines d'étrangers engagés à des prix fort élevés — des Français pour la plupart — remplissant les charges de secrétaires, de bibliothécaires, de médecins, de cuisiniers, de musiciens, de jardiniers, de cochers ou écuyers. Trente cosaques, recrutés dans les propriétés que le prince possédait en Oukraine, vétus de « kaftanes » magnifiques, formaient l’escorte du prince lorsqu'il sortait. Quelquefois ils étaient remplacés par des grenadiers de la garde, à la taille de géants, auxquels leur colonel, Ouvarof avait donné congé pour qu'ils se missent au service du prince ; ils portaient un uniforme semblable à celui des hussards de Gatchino. A côté du cocher et sur les marchepieds de la voiture se tenaient des heïduques en justaucorps bleu doublé et bordé de fourrure avec double collet, le plus haut étant rouge ; galons d’argent sur les coutures, frange d’argent à la ceinture, glands d’argent aux barques ».

De la maison faisait partie aussi un major retraité et abondamment décoré ; ses fonctions se réduisaient à tenir la canne du prince lorsque celui-ci faisait ses dévotions à la chapelle, et de le précéder dans ses entrées solennelles dans la salle ou l’attendaient les invités (19).

On avait encore fait venir de Paris une « authentique marquise d’Isabey » experte en les bonnes manières des salons aristocrates. Elle avait mission d’amuser les visiteurs de meilleure qualité par sa conversation.

L’immensité de la maison et la permanence de nombreux invités rendaient indispensable cette tourbe des domestiques.

Le prince Alexandre écrivait à son frère Alexis : « je sais combien peu tu aimes les excès, de quelle sorte que ce soit ; et j’approuve sincèrement cette répugnance, mais en même temps je ne vois pas du tout comment tu peux voir une exagération dans le nombre des gens que je me vois obligé à tenir pour assurer le service de ma personne et de ma maison. Bien des choses, mon ami, sont plus faciles à dire qu’à faire ; si tu pouvais être ici, je serais curieux de voir quelle réduction tu déciderais de faire et quel train tu viendrais à me proposer » (20). '

(18) Le Temple de mon cœur, p. 166.

(19) Le Dix-huitième siècle, v. II, p. 131-132. (20) Ibid. p. 133. ere

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