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à comprendre la situation économique des paysans attachés à une grande propriété, les rapports individuels ou collectifs des paysans, les contrats et accords au sujet de divers travaux peuvent être d’une grande utilité. Des contrats de ce genre ont été conclus aussi en d’autres occasions par les intendants. Tels ont été les baux, les contrats avec les artisans qui s’engageaient à enseigner aux jeunes garçons des domestiques tel ou tel métier « jusqu’à ce qu’ils y soient aussi habiles qu’eux-mêmes » etc. Il faut mentionner tout particulièrement une série d'instructions données aux intendants sur la gestion des terres, matériaux trop peu connus des historiens jusqu'ici. Le fond Kourakine en offre datant des années 1816, 1833 et

La réforme de 1861 a eu comme répercussion une correspondance très étendue entre le propriétaire du domaine de Saratov et son intendant. Non moins précieuse pour nous est une collection d’une quantité de plans des diverses propriétés, de dessins de maisons, d’églises, de façades etc. : en tout près de 75 pièces. .

Ces documents nous mettent à même de faire en quelque sorte une enquête sur l’organisation économique d’une grande propriété russe, depuis la fin du XVIII° siècle jusqu’à l’année 1880. À partir de l’année 1860 les matériaux sont beaucoup moins abondants et à partir de l’année 1880 nous ne disposons plus que d’un petit nombre d’écrits disparates.

Plus que pour toutes les autres propriétés des Kourakine la documentation est complète pour celles de Saratov et d'Orel ; bien moins nombreuses sont les pièces se rapportant aux péripéties économiques des terres sises dans les gouvernements de Penza, de Tver et de Kalouga ; enfin on n’a que quelques documents dépareillés au sujet des biens dans les régions de laroslavl, de Kostroma, de Kharkov et de Pskov.

Ayant entrepris le classement de son chartrier, le prince F. A. Kourakine en confia le dépouiltement (dans le but de choisir ce qu’il conviendrait de publier) d’abord à M. I. Semevwski et puis à V. N. Smolianinof. C’est par les soins de ces deux savants historiens que furent publiés les dix volumes « d’Archives (chartrier) du prince F. A. Kourakine ». Ils contiennent des mémoires diplomatiques, des compositions littéraires, des notes et aide-mémoire écrits par les princes Boris Ivanovitch et Alexandre Borissovitch Kourakine, ensuite la correspondance copieuse, échangée entre les membres de la famille et avec de nombreux étrangers ; enfin des privilèges, diplomes, quittances, extraits d'actes notariés, requêtes, suppliques etc. En tout 2094 pièces. Avec le dixième volume, paru en 1902, fut terminée la publication des documents par ordre chronologique. Une

autre série lui succéda, où les documents se groupaient selon les sujets et les personnages.

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Cette nouvelle série s’interrompit au troisième volume, intitulé « le Dix-neuvième siècle » (les deux volumes précédents ayant paru sous celui de « Dix huitième siècle »). Le contenu de ces trois volumes est : I) (XVIII: siècle I) « lettres du prince Alexis Borissovitch Kourakine à son frère le prince Alexandre Borissovitch de 1779 à 1805; « Matériaux pour une biographie du comte M. M. Speranski » ; 2) (XVIII: siècle II) « Les Eglises des princes Kourakine » contenant cinquante trois dessins d’édifices que, soit à Moscou, soit dans différentes terres, les Kourakine ont fondés et consacrés au culte. 3) (XIX: siècle vol. unique) « Journal de la princesse N.1. Kourakine de 1816 à 1830 ».

Un petit recueil publié par V. N. Smolianinof en 1910 sous le titre « Echos du Passé » (Otkliki Prochlago) contient d’autres inédits du chartrier Kourakine : quelques privilèges octroyés par le souverain, des « oukazes » et des « rescrits », différents papiers du prince B. I. Kourakine, des testaments, le contrat de mariage (inventaire de la dot) de la princesse Tatiana Alexandrovna Kourakine et quelques lettres des Kourakine ou à eux adressées.

Ainsi donc, une partie seule du chartrier a été dépouillée et étudiée et la partie précisément qui avait trait à la vie et à l’activité publique de différents membres de cette famille. Seuls les essais sur les églises des Kourakine, qui sont l’œuvre de V. N. Smolianinof, contiennent quelques renseignements sur les vicissitudes des biens patrimoniaux. L'auteur a voulu donner un rapide aperçu de cette « histoire patrimoniale » parce que, selon ses propres paroles, il y avait bien peu de probabilité qu’une étude particulière d:s matériaux contenus dans le chartrier et concernant l’économie, pût être envisagée pour un avenir prochain ».

Dans le recueil de « Documents inédits sur l’histoire des paysans au XIX* siècle » qui paraîtra dans la série : « Les Mémoires du Passé » (Zapissi Prochlago) publiés par M. et S. Sabachnikof, figurent, entre autres, des pièces du chartrier Kourakine, telles que le « dossier sur l’achat de la famille d'un serf domestique en 1816 », différents contrats d'apprentissage engageant des enfants de serfs ruraux, rapports sur des cas de mécontentement et d’insubordination parmi les paysans, leurs doléances, une correspondance diffuse du propriétaire avec son intendant au sujet du vilage de Nadejdino, dont les paysans acceptaient entre 1861 et 1866, le « lotissement à titre gracieux » (attributaion de terre en proportion réduite et selon le choix du « donateur »).

Pour l’étude que nous présentons, nous avons utilisé les matériaux concernant la propriété de Saratov réunis pour la publication collective que nous venons de mentionner et de plus toutes les autres notices sur ce même domaine de Saratov que nous avons pu trouver parmi les documents du fond Kourakine.

Notre essai, ou plutôt la série d’essais que forment les chapitres