V. — Détermination de la courbe d’érythème

Avant de chercher à établir une courbe spectrale d’efficacité érythémale E.—f (à) il importe de spécifier son exacte signification. Supposons que cette courbe ait été établie et qu’elle nous fournisse, par exemple :

Cette égalité signifie que la radiation 4,, produit le même érythème (dans les mêmes conditions) qu’une dose deux fois plus grande de la radiation ?,. Or, est-on certain de l’identité biologique des deux phénomènes ?

Cette remarque soulève le problème de l’interchangeabilité des radiations, posé avec précision par M. Ch. Fabry (37).

« Le problème de la comparaison des « intensités biolo- < giques » — autrement dit, des « activités >» — des rayonnements, ne peut être abordé que si l’on s’impose deux restrictions : 1° dire de quelle action biologique on veut parler ; 2° ne faire entrer dans les radiations à comparer que des radiations simples, interchangeables, c’est-à-dire, qui. prises avec des intensités convenables, produisent les mémes effets. »

Les raisons qui conduisent au choix de l’érythème ont été exposées. Il reste donc à discuter l’interchangeabilité des radiations qui le produisent. Cette question peut être envisagée de la façon suivante : les érythèmes provoqués par deux radiations de fréquences différentes, représentent-ils deux réactions qualitativement identiques de l’organisme ? Ce problème, d'ordre purement biologique, a été l’objet d’études encore peu précises dont les résultats constituent, cependant, une première base de discussion. En voici un bref exposé :

Les radiations qui produisent l’érythème couvrent un domaine spectral actuellement bien connu, limité approximativements vers 2.400 A d’un côté, et 3.300 À de l’autre (1). Les érythèmes qu’elles déterminent présentent, comme on a déjà vu, des caractères communs très nets :

a) Ils apparaissent, non pas aussitôt après l’exposition, mais après un certain « temps de latence ».

b) Un examen histologique de la peau (3) montre que les différentes radiations érythémales pénètrent toutes (en quantités variables) jusqu’à la couche de Malpighi. Lors de cette traversée de l’épiderme, elles attaquent et peuvent provoquer la desquamation des premières couches (cornée et granuleuse), puis intéressent les couches sous-jacentes (germinative et chorion) au sein desquelles apparaît l’érythème.

() Hausser a constaté la proäuction d’érythèmes après des expositions prolongées aux radiations cemprises entre 3.300 et 3.500 A. Leur activité, de l’ordre du 1/1.000° par rapport à celle des radiations inférieures à 3.200 À autorise à les négliger, même dans le rayonnement solaire, et à fixer à 3.350 À la limite de l’intervalle du côté des grandes longueurs

«d’onde (41).

ETRRNE

c) L'érythème est suivi de l'apparition du pigment mélanique au niveau des cellules basales de l’épiderme.

Lorsqu'on examine d’un peu plus près les effets produits par différentes bandes spectrales, isolées par des filtres, certaines divergences apparaissent :

a) Tout d’abord le temps de latence varie quelque peu en sens inverse de la longueur d’onde. Cette variation est faible, de l’ordre d’une heure, pour les radiations extrêmes. La durée moyenne de cette période de latence est de l’ordre de 5 heures. Si on provoque l’érythème par des radiations beaucoup plus courtes (rayons X), la période de latence atteint deux ou trois semaines (40).

b) En ce qui concerne les caractères de la pigmentation, on est amené à discerner deux groupes de radiations. Celles dont la longueur d’onde est supérieure à 2.800 À environ déterminent une pigmentation intense et persistante (il en est ainsi pour les rayons solaires), et une desquamation légère. Les radiations plus courtes, au contraire, pigmentent peu et détruisent violemment l’épiderme. Lorsqu'on expose un sujet à une lampe à mercure donnant avec une très grande intensité, la radiation de résonnance (1=—2.537 À), on observe une abondante desquamation sans pigmentation appréciable (46).

c) Une autre divergence dont on a fréquemment signalé l'importance, est relative à l’énergie requise pour provoquer les différents degrés d’érythème (1).

Les radiations de grandes longueurs d'onde (2.800-3.350 À) requièrent, pour faire apparaître les premières rougeurs, l’intervention d’une énergie relativement grande. Mais il suffit ensuite d’une faible augmentation de cette énergie pour élever notablement le degré de l’érythème: Les radiations plus courtes (2.400-2.800) se comportent différemment. L'énergie nécessaire pour faire apparaître l’érythème est relativement faible, mais le degré de celui-ci ne s'élève pas sensiblement lorsque l'énergie augmente dans de fortes proportions.

La figure 1, empruntée à Hausser (41), met en évidence

cette influence de la longueur d'onde sur l'énergie requise pour faire apparaître les différents degrés de Pérythème. Cette étude conduit aux conclusions suivantes : 1° Il n’est pas possible d’envisager avec rigueur l'interchangeabilité des radiations érythémales :

313 M1 302 MU 297 mu

CA

254 mu

Variations du degré d’érythème (ordonnées) produit par diverses radiations, en fonction de l’intensité monochromatique incidente (absci:ses). (D'après Hausser.)

2° On peut distinguer deux domaines d'actions différentes, arbitrairement séparés aux environs de 2.800 À, et dans lesquels les actions érythémales monochromatiques conservent des caractères suffisamment constants (étant donnée notre connaissance actuelle de la question) pour nous permettre de considérer l’interchangeabilité des radiations comme une approximation satisfaisante ;

3° Une étude spectrale plus précise des actions protobiologiques en lumière monochromatique rendrait les plus grands services.

Il est curieux de constater que la distribution des radiations érythémales en deux domaines, celui des grandes longueurs d’onde (2.800-3.350 À) et celui des courtes longueurs d’onde (2.400-2.800 À) se retrouve lorsque l’on étudie l’action antirachitique des radiations. Les radiations longues (à par-

Re

tir de 2.830 À selon Môrikoffer) produisent jusqu’à 60 p. cent de vitamine D par irradiation d’une solution d’ergosterol. Les radiations courtes créent, par irradiation d’une solution identique, la vitamine D et, en outre, une substance qui confère à la solution une certaine toxicité et tend à détruire la vitamine D formée. Ce phénomène a conduit les thérapeutes à supprimer ces radiations courtes du rayonnement de leurs lampes, par des ampoules en verres spéciaux, opaques à ces radiations.

La discussion permet maintenant d’admettre l’interchangeabilité des radiations dans les deux domaines dont la distinction vient d’être établie. Il est donc possible de construire une courbe spectrale d’efficacité érythémale dont on distinguera deux portions correspondant. chacune. à l’un de ces deux domaines.

La détermination de la courbe d’érythème a été l’obiet de nombreuses tentatives récentes (72, 57, 42, 19) qui, toutes, ont été effectuées selon la même méthode : les radiations d’une source à spectre d'émission discontinu sont dispersées à l’aide d’un monochromateur aussi lumineux que possible, puis reçues séparément sur des portions contiguës de la peau d’un sujet ; on examine alors leurs activités érythémales respectives. La source utilisée est en général une lampe à vapeur de mercure dont on vérifie la stabilité au cours du fonctionnement, et dont on détermine préalablement la répartition spectrale énergétique, au moyen d’une pile thermoélectrique placée derrière la fente de sortie du monochromateur.

La détermination de l'efficacité des radiations est fondée sur une loi de réciprocité entre la durée et l’activité, analogue à celle qui s’applique approximativement au noircissement des plaques photographiques. On admet que l’effet produit ne change pas lorsque, l’activité étant doublée, la durée d’exposition est diminuée de moitié On mesure ainsi l’activité d’une radiation par l'inverse du temps nécessaire à la production d’un érythème déterminé. On choisit, en général, le

minimum d’érythème perceptible (M. P. E.) ou « seuil d’érythème ».

Au point de vue expérimental, on dispose sur la peau non hâlée d’un sujet (face interne de l’avant-bras) un écran percé de petites ouvertures voisines et on examine, pour chaque radiation, la durée d’exposition nécessaire à l’apparition du seuil d’érythème (après le temps de latence). L’inverse de ce

temps, ramené à l’unité de flux, représente l'efficacité monochromatique cherchée.

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