MÉTHODE DE COBLENTZ, STAIR ET HOGUE

Le principe en est le suivant :

Si on expose simultanément au rayonnement total d'une source les deux soudures d’un couple thermoélectrique dans le circuit duquel est placé un galvanomètre sensible, aucun courant ne passe dans le cireuit. La déviation galvanomé-

trique est nulle. Si, alors, par interposition d’un filtre absorbant approprié, on empêche une partie du rayonnement d’atteindre l’une des soudures, l'équilibre est rompu, un courant thermoélectrique s’établit, dont l'intensité, donnée par le galvanomètre, mesure le flux énergétique absorbé par le filtre. Ainsi peut-on, au moyen de filtres adéquats, isoler telle ou telle région spectrale de la source et évaluer son importance relative dans le rayonnement total.

Pour isoler la région de l’ultraviolet thérapeutique, qu’ils limilent du côté des grandes longueurs d’onde à la radiation 1—3.130 À, les auteurs disposent :

1° Devant l’une des soudures, un filtre arrêtant les radiations de longueurs d’onde inférieures à 3.130 À (flint au baryum).

2° Devant l’autre soudure, un filtre transparent à ces ra-

diations, et présentant vis-à-vis des autres une transmission très proche de celle du premier filtre (Clear Corex À — Verre « Corning Glass Works », N° 980).

Soit D la déviation galvanométrique alors observée. Les transmissions respectives des deux filtres sont identiques à 3 p. 100 près, pour les radiations comprises entre 3.130 et 4.000 À.

Pour examiner ensuite la différence des transmissions relatives aux radiations de longueurs d’onde supérieures à 4.000 À, les auteurs placent devant les deux soudures (déjà recouvertes de leurs filtres respectifs) un filtre Noviol A (verre Corning N° 038), transparent à ces seules radiations. Soit D’ la déviation alors observée, généralement négligeable.

La déviation D—D’ correspond aux seules radiations de Pultraviolet thérapeutique. Pour augmenter la sensibilité du dispositif, on expose au rayonnement les deux soudures successivement et non pas simultanément. La déviation D est alors égale à la différence positive d—d’ des deux déviations successivement observées. Si x représente, en microwatts par cm?, l'énergie provoquant une déviation galvanométrique égale à l'unité (étalonnage énergétique préalable de la pile

reliée au galvanomètre), l'apport d'énergie dû aux radiations thérapeutiques (1<3.130) de la source étudiée, est égal à

(d—d’—D’)x watts/cm?.

Lors de ces mesures, les radiations infrarouges, particulièrement intenses dans le rayonnement solaire, sont arrêtées par une cuve à eau ou un bloc de quartz.

Il est intéressant de se demander quelle est la courbe spectrale de sensibilité de ce dispositif.

La mesure est effectuée au moment où l’une des soudures est recouverte du verre Clear Corex A, et l’autre, du flint au baryum. Le courant électrique observé correspond uniquement à l’exposition de la première soudure aux radiations de longueurs d’onde inférieures à 3.136 À transmises par le Clear Corex A. Le courant correspondant aux autres radiations est, en effet, compensé, par celui de l’autre soudure montée en opposition. Tout se passe comme si le récepteur était constitué par une thermopile, non sélective, recouverte d’un verre transparent aux seules radiations de longueur d'ondes inférieures à 3.130 À. Dans ces conditions, la courbe spectrale de sensibilité du récepteur est approximativement représentée par la courbe de transparence du verre Clear Corex A dans le domaine des radiations de longueurs d’ondes inférieures à 3.130 À. Cette courbe ne présente aucun rapport avec la courbe d’érythème.

Pour parer à cet inconvénient et obtenir une mesure rigoureuse de l’activité érythémale de la source étudiée, il faut connaître, outre la quantité totale d'énergie ultraviolette apportée, la répartition de cette énergie dans le spectre de la source de façon à affecter à chaque radiation, dont la courbe d’érythème nous donne l'efficacité, l’énergie qu’elle apporte.

Les auteurs insistent sur ce point. Ils déterminent la répartition de l’énergie dans le spectre de la source, en dispersant ce spectre dans un monochromateur, et en mesurant directement, au moyen d’une pile thermoélectrique, l'énergie trans-

portée pour chaque raie.

Connaissant alors :

1° La distribution spectrale énergétique de la source, ainsi déterminée.

2° Le flux total du rayonnement ultraviolet érythémal (méthode des filtres), on obtient en valeur absolue la quantité d’énergie apportée par chaque radiation. Si on multiplie cette énergie par lé facteur d’efficacité érythémale, on obtient, en intégrant, le flux lumineux émis par la source dans la région érythémale, et évalué selon son intérêt thérapeutique.

Nous assistons là, pour la première fois, à une méthode rigoureuse. Elle comprend :

1° Une mesure directe très rapide (filtres) ;

2° La détermination d’une courbe énergétique spectrale, délicate et complexe ;

3° Un calcul d'intégration.

La complexité d’une telle méthode est évidente ; elle l’interdit aux médecins, mais elle permet d'effectuer des mesures dont les résultats sont précieux par leur exactitude. Coblentz et ses collaborateurs ont ainsi mesuré le flux de diverses sources (soleil, lampe à filament, arc au mercure, arc au carbone) et ont comparé les résultats avec des déterminations physiologiques directes par production du seuil d’érythème. Sans entrer dans les détails de ces comparaisons, on peut signaler qu’elles indiquent un parfait accord, ce qui était à prévoir étant donnée la rigueur du procédé utilisé.

Il convient d’indiquer qu’au cours de leur travail, les auteurs précités ont amorcé un essai de définitions rigoureuses des unités photothérapiques. Cet essai fut repris ultérieurement par Luckiesh et Holladay, dans le même sens. Il aboutit au système cohérent d'unités dont il a été question dans le chapitre précédent.