HO

L'utilisation de la thermopile a été préconisée d’abord pour la mesure du rayonnement ultraviolet solaire (7, 67, 63). Pour isoler rigoureusement les radiations ultraviolettes des autres radiations, on dispose, devant la pile, une mince couche d’argent, déposée généralement par voie chimique sur un disque de quartz. L'écran ainsi constitué, totalement opaque aux rayons visibles et infrarouges, présente dans l’ultraviolet une bande de transmission avec maximum vers 3.200 À. La pile, placée derrière, est calorifugée par un vase de Dewar, lors des expositions prolongées. Comme l’on connaît approximativement la courbe spectrale de l’émission solaire (corps noir à 6.000° K), les indications de ce dispositif, relatives à la région 3.200 À, peuvent être extrapolées pour les radiations de longueur d’onde inférieure, et donner ainsi une estimation de l’activité érythémale du soleil. Mais cette estimation, quoique d’une précision supérieure à celle que Jon pourrait déduire d’un procédé photo-chimique, ne saurait être considérée comme rigoureuse, par suite de l’existence de phénomènes atmosphériques tels que l'absorption par l’ozone qui intéresse les radiations de courtes longueurs d'onde sans influencer notablement l'intensité des radiations voisines de 3.200 À.

L'utilisation de la thermopile dans la dosimétrie biologique du rayonnement ultraviolet a donné lieu à diverses recherches dont les plus importantes sont celles de W. W. Coblentz et de ses collaborateurs. Elles ont abouti à la mise au point d’un procédé qui, par son exactitude et la valeur des résultats qu’il a permis d'obtenir, mérite d’être examiné avec quelques détails (20, 21, 22).