LA STABILITÉ

Si la stabilité d’un récepteur varie avec le temps, il devient impossible, à moins de contrôler ses variations, de comparer des mesures effectuées un certain temps les unes après les autres. De tels phénomènes d’instabilité, accidentels ou systématiques, brusques ou continus, se produisent chez la plupart des cellules, et constituent un obstacle à leur utilisation photométrique.

On a reproché par exemple aux cellules utilisées par les héliothérapeutes pour les déterminations relatives au rayonnement ultraviolet solaire, de manifester, au cours de leur fonctionnement, une diminution de sensibilité notable, ré-

sultant des expositions fréquentes et longuement prolongées.

I s’agit en général d’un phénomène appelé « effet de fatigue » implicable au débit même de la cellule et fonction de ce débit. Il apparaît lorsque la cellule placée sous une tension anodique suffisante est soumise à des éclairements intenses, et se manifeste par une diminution de la sensibilité photoélectrique accompagnée d’un déplacement du seuil photoélectrique vers les courtes longueurs d’onde.

Il ne convient pas de détailler ici les diverses causes possibles de ce phénomène qui nous obligerait à pénétrer le mécanisme intime de l’émission photoélectrique (26, 27, 10).

Il suffit de spécifier les conditions d’utilisation des cellules qui permettent de limiter ces phénomènes d’instabilité souvent obscurs et incontrôlables aux yeux des thérapeutes. D'une manière générale, on peut dire que la fidélité d’une cellule est fonction du flux lumineux auquel on la soumet, de la tension anodique, de son histoire antérieure, de sa résislance d’isolement et de la résistance que l’on place généralement en série avec elle (Fleury), soit pour faciliter la mesure du courant photoélectrique, soit pour protéger la cellule contre une décharge disruptive possible.

Avant d'utiliser une cellule neuve, il convient de la laisser vieillir un certain temps, car des modifications spontanées de la surface cathodique sont à redouter immédiatement après la fabrication. En ce qui concerne les éclairements el la tension anodique, on doit se souvenir que la fidélité d’une cellule est d'autant plus grande que son débit est moindre. On évitera donc les éclairements trop intenses, en les affaiblissant, s’il y a lieu, dans un rapport connu, soit en éloignant la source, soit en interposant entre la source et la cellule un filtre neutre d’opacité connue. La tension à appliquer à une cellule bon vide sera fixée, après étude préalable, à une valeur où la proportionnalité du courant au flux est respectée. Pour une cellule à atmosphère gazeuse, on évitera les tensions voisines de la tension d’illumination.

La résistance de protection placée en série avec la cellule aura une valeur de l’ordre de 500.000 ohms à 5 mégohms.

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La cellule elle-même devra être aussi bien isolée que possible. Actuellement, le courant d’obscurité d’une bonne cellule placée sous tension et isolée de tout flux lumineux ne dépasse pas 10—1 ampères. On rejettera les cellules insuffisamment isolées.

Enfin on évitera de faire débiter aux cellules des courants trop intenses, en remplaçant, par exemple, lors des enregistrements de longue durée (soleil au cours d’une journée, d’une année) les mesures continues, par des mesures brèves et périodiques.

Dans ces conditions, la stabilité d’une cellule de fabrication soignée sera certainement satisfaisante. Il sera bon, toutefois, de la contrôler périodiquement.