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Bridel touchait au terme de ses études. Il avait remporté quelques succès à l’Académie de Lausanne. Il fut même nommé consul du Sénat des étudiants; ces derniers, à l'exemple de « l'Etat extérieur » à Berne, formaient une véritable république, ayant sa justice et ses privilèges. Aucune biographie, même la Notice manuscrite, ne nous donne la date exacte de cette nomination. En 1781, il quitta l’Académie.

La vie véritable commençait pour lui. Il se fiança avec la fille du banneret Secretan, à laquelle les derniers vers des Passetems sont adressés !. Puis, vint le temps de se préparer à l’acte solennel de la consécration pastorale. Bridel abjura ce qu'il nommait très sérieusement son « pélagianisme » ; il ferma les livres de Zénon et d’Epicure ; il consacra ses journées à soigner les malades, à visiter les pauvres, à assister les mourants. Les extraits d’un nouveau journal, malheureusement perdu, mais dont Vulliemin cite plusieurs pages?, nous révèlent une transformation complète : ce sont, pour la plupart, des invocations et des prières. N’ayant plus les loisirs nécessaires pour lire les livres nouveaux et fréquenter les réunions de cette bourgeoisie lausannoise qu’il allait bientôt

1 A Mlle Secretan, l’atnée, p. 30-31.

? Op. cit., ch. I., p. 52-58. Ces citations n'offrent d’ailleurs aucun intérêt particulier.

délaisser pour la société aristocratique, Bridel échappe à l'influence française assez longtemps pour que son individualité puisse s’affermir. De son éducation à l’Académie, il ne gardera que la forte culture classique ; c’est le principal, sans doute, mais il lui reste de savoir écrire.

Bridel fut consacré solennellement au saint ministère dans la cathédrale de Lausanne, le 22 avril 1781. Le 22 novembre de la même année, « comme, dit la Notice manuscrite, il n’est pas bon que l’homme soit seul, » il épousait Mie Louise Secretan, dont nous avons déjà parlé, et sur laquelle Vulliemin cite cette remarque significative : « Je sais que l’on peut aimer une femme qui n’a pour elle ni le prestige de la beauté, ni l’éclat du génie, mais chez qui des dons aimables reposent sur la douceur, la bonté, et sur l’énergie naturelle à un cœur que la flatterie n’a point altéré!. »

SR 'OpS cit. 7p. 40.

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Bridel et la societe lausannoise.

La vie de Bridel, nous l’avons dit, n’a pas d’intérèt par elle-même. Mais Bridel s’est trouvé en contact avec tous les hommes, tous les esprits, toutes les idées, toutes les œuvres de la Suisse du xvirre siècle. Il est entré dans les « milieux » les plus différents et les plus importants, à une époque dont est sorti le monde moderne, et dans un pays qui, par sa situation et son histoire, était alors lui-même un abrégé de l'Europe. L'originalité de son esprit est un composé d’éléments divers. Pour connaître « l’homme », étudions donc surtout les « milieux ». C’est ainsi que nous allons profiter de son séjour à Lausanne pour entrer avec lui dans cette société, dont l’histoire particulière occupe une place restreinte, mais bien en vue, dans la plus grande histoire du xvrrie siècle.

La société lausannoise était constituée par la noblesse du Pays de Vaud, à laquelle sont venus s’agréger les éléments intellectuels de la bourgeoisie indigène, des éléments suisses et particulièrement bernois, enfin et surtout des éléments étrangers.

La noblesse vaudoise, — l’un des corps les plus anciens et les plus authentiques de l'aristocratie suisse, — était, depuis la conquête du pays, vassale du patriciat de Berne. La tyrannie

de cette dernière ville, est,encore aujourd’hui, pour les Vaudois, un sujet favori de discours patriotiques. Ces mots: {yrannie, oppression, reviennent perpétuellement sous la plume de Verdeil, dans son histoire !, d’ailleurs excellente et généralement fort impartiale. Je crois bien qu’il en faut rabattre. En réalité, les auteurs indigènes ont volontiers collectionné et généralisé des exceptions ; et M. Sayous a vu juste, en disant que l’on a mis « au compte de Berne plusieurs griefs qui tiennent à d’autres causes ?. » Certes, Berne avait la main lourde ; son esprit d'ordre et de discipline était en désaccord avec la négligence et la mollesse vaudoises. En outre, — bien que la latinité du Pays de Vaud soit parfaitement contestable, — :l y avait, entre les deux régions, l’une allemande, l’autre française, des antagonismes irréductibles. Enfin, à un moment de crise intellectuelle et politique, Berne représentait et défendait l’ancien régime honni de tous. L’aristocratie vaudoise, en particulier, méprisait un peu ce patriciat de la capitale allemande, moins élégant qu’elle, et souvent de noblesse moins certaine ou plus récente, qui l’avait dépouillée de ses charges. Le gouvernement bernois fut cependant un excellent administrateur, et, à sa manière, il a travaillé à la prospérité matérielle et morale du Pays de Vaud. Si l'aristocratie ne l’aimait pas, tout en le craignant et en le flattant parfois, les bourgeois lui étaient fidèles ; les paysans étaient toujours prêts à s’armer pour sa défense, car il les avait affranchis et il avait doté leurs villages d’une organisation vraiment démocratique. En outre, il apparaissait aux esprits pareils à celui de Bridel, — esprits plus nombreux qu’on ne le pense, et animés d’un véritable patriotisme suisse, — comme le soutien du Corps helvétique dont il représentait l’antique ‘puissance. Cette digression n’est pas inutile, car elle nous explique le fidèle attachement du doyen pour ses anciens maîtres.

1 Histoire du canton de Vaud. Lausanne, 1852, 3 vol. ? Le XVIIe siècle à l'étranger, H, p. 86.

BRIDEL ET LA SOCIÉTE LAUSANNOISE D9

La noblesse vaudoise était donc exclue, non seulement des charges publiques, réservées aux seuls patriciens bernois, mais encore (de fait sinon de droit), des régiments suisses au « service étranger », — cette grande ressource de l’aristocratie des cantons !. On l’avait dépouillée de sa puissance féodale, et on ne lui avait guère laissé que quelques terres et quelques seigneuries restreintes et isolées. Aussi, pour échapper à l’appauvrissement et à la déchéance, la plupart des anciennes familles s’empressèrent-elles, dès les premières années du xvure siècle, de vendre leurs terres à des immigrants enrichis par l’agiotage, pressés de s’anoblir à bon compte et surtout de placer leur argent en toute sûreté. L’aristocratie se concentra donc dans le chef-lieu du Pays de Vaud. Telle fut l’origine de la Société lausannoise.

La noblesse ne tarda pas à former, à Lausanne, un petit patriciat, à l'exemple du patriciat de Berne. Mais comme la ville elle-même ne comptait que trois mille bourgeois, ces derniers, auxquels seuls appartenaient toutes ces charges,

1 Cf. Stanian, ambassadeur de Londres en Suisse : Tableau historique et politique de la Suisse, 1714, p. 215 :

« Les vassaux et la noblesse, c’est-à-dire les hommes d’une classe plus relevée que celle des paysans, mais qui n’étant pas citoyens de la capitale, sont en conséquence exclus chez eux de tous les emplois, forment, à mon gré, la classe la moins heureuse. Ces nobles ont, à la vérité, des terres et des seigneuries, dont ils jouissent avec beaucoup de tranquillité, et ils ne paient que très peu de chose ou rien du tout au Souverain. Mais comme ils sont inhabiles à posséder toutes sortes d'emplois de confiance (à moins qu’on ne veuille honorer de ce nom quelques petites magistratures de leurs villes), comme ils vivent dans un pays où le commerce est mort, et où il n’y a aucune profession dans laquelle on puisse faire quelque profit, ceux qui sont le plus à leur aise, ont encore bien de la peine à se contenter de leur état. Les autres n’ont d’autres ressources que d’aller chercher fortune au service, en quelque pays étranger ; et ils y réussissent rarement, tant à cause des difficultés que tous les étrangers trouvent à s’établir en quelque cour que ce soit, que par la préférence que l’on donne toujours sur eux à leurs propres concitoyens pour le service militaire. Car les cantons préfèrent toujours leurs concitoyens à leurs sujets, lorsqu'ils donnent des troupes à quelque prince ou à un état étranger. »

habitués à vivre aux frais de l'Etat, dédaignaient l’industrie et le commerce. Le peuple et les pauvres se laissaient entretenir au lieu de travailler. Aussi, l’influence des étrangers aidant, et la nécessité de sortir d’une misère toujours plus grande, la plupart des hommes émigraient-ils comme domestiques ou soldats.

La noblesse elle-même fut très vite réduite à suivre cet exemple. Mais les carrières étaient peu nombreuses. En dehors du service militaire, les professions libérales étaient représentées par une fonction ecclésiastique ou une chaire à l’Académie. On pouvait à la rigueur faire à Lausanne même de bonnes études théologiques ; mais, pour devenir professeur, il fallait s'imposer au choix des Excellences bernoises par des titres que, seul, l'étranger était alors en état de conférer. De là, l’émigration des gentilshommes et des bourgeois dans les universités et dans les armées de l’Europe. Les pays et les princes protestants étaient, cela va sans dire, les premiers à bénéficier de cette émigration nécessaire. Les chicanes du Consensus exilaient ainsi le professeur Jean-Pierre de Crousaz que nous retrouvons plus tard gouverneur du prince de Hesse. La famille de Benjamin Constant devint, aussi bien à Lausanne qu’en Hollande, une véritable pépinière d’officiers, de professeurs, de pasteurs et de médecins. Le Vaudois, — domestique, soldat, officier, général même, ou précepteur, gouverneur, professeur au nom illustre, — rentrait volontiers dans son pays, dans sa ville, pour y finir ses jours, libre-

! Cf. le témoignage du Bernois Sinner de Ballaigues : Voyage histor. et litt. dans la Suisse occidentale, Neuchâtel, 1781, p. 221 :

« Si par ce moyen le pays s'enrichit par l'importation de l'argent, plusieurs bonnes maisons se dépouillèrent volontairement de leurs anciennes possessions ; et la noblesse qui vivait autrefois avec simplicité, mais honorablement, dans ses châteaux, apporta dans la ville la valeur en argent comptant des terres qu’elle vendait. Le luxe, l’oisiveté, prirent la place de la vie campagnarde ; et tel gentilhomme dont la famille se serait soutenue avec honneur dans l’enceinte des fossés et des tours bâties par ses ancêtres, ne laissa après lui que des héritiers d’un beau nom sans ressources. »

ment, sans avoir besoin de faire acte de soumission au gouvernement de Berne, auquel il opposait la culture, les idées et aussi les défauts de l’étranger !. Quand donc Lausanne devint à son tour une ville d'étrangers, les habitants firent dans son enceinte ce qu’ils faisaient au dehors. Ne nous étonnons donc point de voir le jeune pasteur Bridel (dont un frère, Samuel-Elisée, dirigeait à Gotha l’éducation des princes Auguste et Frédéric de Saxe, et dont un autre frère, Jean- Louis, était précepteur en Suisse, puis en Hollande), suivre le même exemple, et employer ses loisirs à courir le cachet :

« Il joignit à ses occupations ecclésiastiques des leçons d’histoire, de géographie, de littérature, de langue française et grecque, et en donna des cours particuliers à plusieurs jeunes Anglais, Allemands, Russes qui venaient chercher l'instruction à Lausanne, et il se souvint toujours d’avoir eu pour disciple Benjamin Constant, qui annonçait déjà ce qu’il serait un jour ?.... Le prince héréditaire de Brunswick était venu habiter Lausanne sous le nom de Comte d’Eberstein. Sur l'indication de son gouverneur le baron de Bode, le

1 Sophie Laroche, Lettres (La Suisse française en 1792), publiées par Gaullieur. Revue suisse, t. XVI, 1858, p. 333-334.

« Je puis dire avec vérité que je suis dans le pays des gouverneurs et des gouvernantes de bonnes maisons. Je connais par le monde vingt princes ou princesses qui ont été élevés par des Vaudois et des Vaudoises. Je connais aussi une multitude de ressortissants du Pays de Vaud, des deux sexes, qui mènent une existence heureuse et même opulente après avoir fait l’'éducations de têtes couronnées, de ducs ou de margraves. J’en connais d’autres qui après avoir voyagé dans toute l’Europe avec de riches Anglais sont retirés avec de bonnes positions. »

2? Benjamin Constant n’a pas jugé aussi favorablement son ancien maître : « Mon père qui n’aspirait qu’à se débarrasser de M. May, saisit la première occasion de le renvoyer en Angleterre. Nous retournâmes en Suisse où il eut recours, pour me faire prendre quelques leçons, à un M. Bridel, homme assez instruit, mais très pédant et très lourd. Mon père fut bientôt choqué de l'importance, de la familiarité, du mauvais ton du nouveau mentor qu’il m'avait choisi et, dégoûté, par tant d’essais inutiles, de toute éducation domestique, il se décida à me placer à quatorze ans dans une université d'Allemagne. » Cah. rouge. : Ma vie 1767-1787 (ceci devait se passer entre 1781-1782). Revue des deux-Mondes, janv. 1907, p. 72. On voit par cette anecdote que Bridel n’avait pas encore perdu le « genre étudiant » que Chaillet reproche à ses vers, et que nous révèlent ses Pussetems.

duc régnant écrivit lui-même à Bridel en janvier 1785, et le chargea de donner à son fils des leçons d'histoire, de littérature et d'économie politique, il prescrivit lui-même quelques ouvrages, tel que le Compte rendu de Necker, l'Esprit des lois de Montesquieu, qu'il devait lire avec lui. L'été suivant, le prince fit un voyage de deux mois en Suisse, dont il visita les principales villes et les vallées les plus remarquables des Alpes et du Jura. À son retour, Bridel qui l'avait accompagné et dirigé dans ce voyage, lui adressa une épître en vers qui a été imprimée {. »

Malheureusement, si les pasteurs, les précepteurs, les savants revenaient de l'étranger avec une culture plus étendue, les officiers, les gentilshommes ne rapportaient guère des régiments et des cours que des habitudes de jeu, de luxe et de frivolité. Sous ce rapport, l'influence française fut néfaste. Lausanne devint une ville d’oisifs. En 1770, un « voyageur Français? » se plaint de la frivolité des habitants, de leur indifférence à l’égard de la belle nature qui les entoure, de leur ignorance, et surtout de l’indolence et de la délicatesse outrée des jeunes gens. Admettons qu'il exagère ; 1l n’en est pas moins vrai qu’il manquait encore à la Société lausannoise une culture, une éducation intellectuelle.

Le premier sümulant fut ce qu'on appelle « le Refuge », c’est-à-dire l’immigration en Suisse romande des huguenots chassés de France par la révocation de l’édit de Nantes, en 1685. C’est ainsi que Genève en hébergea huit mille en cinq semaines ; Lausanne dix-sept mille en trois mois. La plupart traversèrent simplement la Suisse, mais beaucoup s’établirent un peu partout dans le Pays de Vaud; ils y firent refleurir

1 Cons.I, 364 (284) : Epitre à S. A. R. le prince de Brunswick sur son voyage en Suisse. — Toute cette citation est extraite de la Votice mns, p- 3-4.

? Lettre d’un Français au Chevalier D..., à Paris. De Lausanne, le 4er déc. 1770. Dans le Journal helvétique, Neuchâtel, déc. 1770, p. 321-395.

le commerce et l’industrie, et s’amalgamèrent assez rapidement aux populations indigènes. Plusieurs d’entre eux étaient d’authentiques gentilshommes qui contractèrent des alliances avec les familles de l'aristocratie locale. Quant aux pasteurs et aux théologiens émigrés, ils ne tardèrent point à rajeunir un peu l’enseignement des académies et des collèges. En 1729, on fonda à Lausanne même un séminaire français, appelé l’£cole des pasteurs du désert, destiné à fournir des ecclésiastiques aux paroisses réformées de la France!. L’action des Réfugiés, sans s’étaler au grand jour, fut réelle et profonde. Beaucoup d’entre eux étaient des Méridionaux, dont le tempérament et l’entrain naturel vinrent ranimer un peu la lenteur et la timidité vaudoises. On peut dire qu’ils créèrent la vie littéraire. « Les émigrants, dit M. Philippe Godet, en apportant à nos Eglises, à nos académies, à nos industries le concours de leur science, de leur talent et de leur savoir-faire, vont renouveler en plus d’un sens les conditions de notre vie sociale. Ils élargiront le cercle de nos idées, stimuleront autour d’eux l’activité des esprits, créeront des journaux qui contribueront à assouplir la langue un peu raide des indigènes ?. » L'influence des réfugiés français fut décisive sur le Pays de Vaud, moins réfractaire que Genève, par exemple, aux éléments extérieurs. On peut dire que, des trois caractères littéraires du Vaudois : esprit particulariste, la moralité protestante et les affinités françaises, les deux derniers ont été importés par le Refuge. Il est encore intéressant de rappeler ici l’origine languedocienne de la mère de Bridel.

De 1685 à 1754, — c’est-à-dire durant la période intermédiaire qui s'étend du Refuge à l’année où Rousseau et Vol-

1 Ce séminaire ne fut supprimé qu'en 1812, à la fondation de l’Académie

de Montauban.

2 Histoire littéraire de la Suisse française, Neuchâtel, 1905. Ch. V,

taire apparaissent sur la scène romande, — nous assistons à un premier mouvement intellectuel, dont les promoteurs sont deux réfugiés français: Bourguet et Barbeyrac. Ce mouvement n’a rien de littéraire, ni même de scientifique ou de simplement religieux ; il est érudit, vulgarisateur, encyclopédique, à la manière de Bayle et de Fontenelle. Barbeyracf est une intelligence nette, claire, assez peu systématique, et, en somme, assez peu « philosophique ». Il avait, en matière de droit et de religion, des idées larges qui le firent s’opposer nettement au Consensus. Bourguet?, lui, est un esprit plus vaste, plus encyclopédique, sans être pour autant superficiel, et, à tout prendre, un écrivain plus alerte et plus « français ». Bourguet fut un grand remueur d'idées et de gens; ce Méridional secoua les esprits romands de leur apathie, et leur apprit en quoi consiste la vie intellectuelle. Lui-même prêchait d'exemple. Savant, il fut l’un des créateurs de la géologie scientifique et de la paléontologie ; son Traité des pétrifications (1743) lui valut, dans un cercle restreint de spécialistes, une réputation européenne. Archéologue, érudit, excellent linguiste, bon gré mal gré, il fit entrer la Suisse romande dans le mouvement intellectuel de l’époque ; il en ouvrit les frontières aux idées ; et, pour répéter un joli mot de M. Sayous, 1l la « déniaisa$ » ; il lui apprit à penser clair et à écrire mieux. Son mérite fut de la doter de deux revues : la Bibliothèque italique, dans le but de faire connaître à l’Europe savante les travaux des érudits italiens, mais surtout d’intéresser les Suisses à ce qui se passait hors de leurs frontières ; enfin, le Mercure suisse !, qui, en leur donnant occasion de publier et d'écrire, rendit l’indépendance aux auteurs nationaux.

1 Né à Béziers en 1674, mort à Groningue en 1744; enseigna à l’Académie de Lausanne de 1714 à 1717.

? Né à Nîmes en 1678, mort en 1743 à Neuchâtel où il enseignait les mathématiques et la philosophie. — 3 Op. cit., v. [, p. 140.

Le premier écrivain en date et par l'influence, se trouve être Jean-Pierre de Crousaz (1663-1750). Ce fils d’une authentique famille de gentilshommes, tour à tour ecclésiastique, philosophe, pédagogue, esthéticien, physicien, géomètre, est une figure assez complexe, digne d’une époque de transition. Selon un joli mot de M. Virgile Rossel!, « c’est le pendant calviniste des abbés de cour du xvin* siècle; » on peut le définir : un philosophe orthodoxe. Mais ce philosophe, qui, après quelques imprudentes et juvéniles velléités de libre-pensée à la mode anglaise, devint l’ennemi de toutes les opinions suspectes, le contradicteur de Leibnitz, de Bayle et même de Pope, sut très habilement assouplir son « modernisme » aux convenances de sa position officielle de ministre, de professeur et de recteur. Auteur d’un Traité du beau (1715), d’un autre Traité de l'éducation des enfants (1722) et d’une quantité d'ouvrages mi-religieux, miphilosophiques, cet ancien disciple de Descartes, cet ancien correspondant de Malebranche, eut pour mission de transformer les idées nouvelles et de les rendre présentables aux orthodoxes lausannois. Son influence s’exerça par de petites choses ; il semble qu’il a surtout agi par la conversation, car il fut toujours très prudent dès qu’il prenait la plume. Ce fut lui, néanmoins, qui, le premier, abandonna le latin pour enseigner en français la philosophie. Le même homme, qui signa le Consensus, jugea utile de flatter un peu Voltaire, et ce dernier le lui rendit avec usure. De Crousaz est un esprit très ouvert, pondéré, juste, mais non sans prétention, ni pédanterie ; il fut un initiateur. Il ne lui a manqué, pour laisser après lui une œuvre, que de savoir correctement écrire.

Bourguet et Barbeyrac ne tardèrent point à découvrir dans

4 (de la page 64). Bibliothèque italique, 1729-1734, 18 v. Le Mercure suisse parut pour la première fois en 1732; devint le Journal helvétique de 1738 à 1784 ; en tout 158 v.

1 Histoire liltéraire de la Suisse romande, Genève, 1889, t. II, p. 17.

la Suisse romande des collaborateurs, des émules, et même des maîtres. Il faut insister cependant sur le caractère peu littéraire de ce groupe. Nous n’y trouvons aucun écrivain véritable, comme fort peu de vrais savants. Sans doute, à l’origine, Lausanne tenta de rivaliser avec Genève, et d’opposer ses hommes aux Abauzit, Trembley, Bonnet, de Saussure. Mais ce beau feu ne dura que l’âge de la génération qui nous occupe : « l’Académie de Lausanne négligeait l’enseignement des sciences physiques, et bientôt l'étudiant de Lausanne, loin de chercher à suivre ou à égaler l’étudiant de Genève dans la carrière des sciences, que celui-ci poursuivait avec succès, restait immobile, frappé de découragement au milieu d’un public qui dédaignait la science, et n’accordait ses faveurs qu’à « la littérature des salons !. >» Même dans ce premier groupe intellectuel, nous ne trouvons que l’astronome Loys de Cheseaux (1718-1751), membre correspondant de l'Académie des sciences, auteur d’excellents Æssais de physique (1743). Mais cette exception est, comme telle, significative : Malgré tous ses efforts et des tentatives encore superficielles, — appelé à choisir dans le volumineux bagage encyclopédique de Bourguet et de Crousaz,— l’esprit vaudois s’oriente vers l’érudition historique. Ce pays, aussi proche des Alpes que Genève, attendra Bridel pour s’en occuper, mais d’une manière tout à fait différente de celle d’un Saussure, d’un Bonnet, ou même d’un Rousseau. Les quelques ancêtres vaudois du futur doyen sont en réalité Abraham Ruchat, Loys de Bochat et Seigneux de Correvon. Bridel a consacré à Ruchat une notice historique ? : « C’est surtout, nous ditil, comme historien qu'il mérite la plus entière confiance : il n’avance rien sans preuve ; il cite ses sources avec la plus

! Verdeil, Histoire du canton de Vaud, ch. XX, p. 264.

? Conservateur, t. XIT, p. 442-458 (239), avec une liste de ses ouvrages. Bibl., No 60. Abraham Ruchat, fils de paysans, né en 1678, pasteur en 1701, mort en 1730.

scrupuleuse fidélité ; il hasarde très rarement quelque con- Jecture et seulement quand elle lui paraît fondée en raison 1... » C'est l’unique mais important mérite de l'Histoire de la Réformation, encore que le très tolérant Bridel lui reproche sa partialité envers les catholiques?. Ruchat travailla pendant quarante ans à une histoire de la Suisse, qui resta manuscrite et inachevée. Il n’est, en somme, qu’un compilateur, mais un compilateur capable d’ordre et de méthode. Loys de Bochat (1695-1754) fut, lui, un archéologue et un « antiquaire » distingué. Son ouvrage capital est intitulé, un peu longuement: Mémoires critiques pour servir d’éclaircissements aux deux points de l'histoire ancienne de la Suisse et sur ses monuments d’antiquité3 ; il a également laissé, manuscrits, des Matériaux pour une histoire littéraire de la Suisse que Bridel a continués et dont il s’est copieusement servit. Loys de Bochat écrit plus correctement que Ruchat, auquel il doit son souci d’exactitude. L’un et l’autre se sont les premiers inquiétés de ce patois romand dont Bridel allait être le révélateur. Le futur doyen, on le voit, doit certainement beaucoup aux œuvres et à l’esprit de ses deux devanciers, dont l’influence se confond néanmoins en lui avec celle des historiens de la Suisse allemande, en particulier avec celle de Jean de Müller.

Parmi les précurseurs de Bridel, Seigneux de Correvon mérite une mention spéciale, car il fut le véritable éducateur de l'esprit du futur doyen. Hâtons-nous de le dire, il n’a point la valeur ni l'importance d’un Loys de Bochat, d’un Abraham Ruchat non plus; il n’a point laissé d'œuvre, car on ne saurait appeler de ce nom les Lettres sur la découverte de l’ancienne ville de Herculane, ni les pitoyables

1 Notice, loc. cit., p. 445. — ? Id., p. 449 s. — * Lausanne, 3 v. in-40, 1747-1749. — 4 Bibl., No 135.

Muses helvétiennes !. Seigneux fut un compilateur et un traducteur, qui a servi d’intermédiaire entre des « milieux » et des hommes très différents. Ce fut là son principal mérite. Aucun historien ne l’a encore reconnu ; rien n’a été écrit sur cet homme, dont le nom n’est mentionné qu’en passant par Gaullieur, Godet et Rossel. La raison de ce silence est que la correspondance de Seigneux, c’est-à-dire la meilleure partie de lui-même, la seule digne de lui survivre, est restée inédite. Grâce à l'extrême obligeance de ses descendants, cette correspondance m’a été confiée. Seigneux de Correvon, homme de méthode, a pris soin de la classer lui-même en six gros cahiers contenant toutes les lettres reçues par lui de 1730 à 1752 ; ces lettres sont rassemblées par ordre de dates, annotées lorsqu'il le faut, et, parfois, accompagnées de copies et d'explications.

C’est Philippe Bridel qui a publié les Muses helvétiennes, Seigneux étant mort en 1775, des suites d’une apoplexie ; 1l est même très probable que le titre même de ce recueil ait suggéré au futur doyen celui de ses Poésies helvétiennes. Bridel a certainement beaucoup profité de l’érudition du vieux gentilhomme qu’il fréquentait assidûment durant les cinq années de son séjour à Lausanne. Il a subi son influence, il a profité de ses idées pour les perfectionner et les mettre en pratique. Il a « helvétisé » la science et l’esprit de Seigneux. Il y a donc une filiation intéressante à décrire.

Gabriel de Seigneux de Correvon appartenait à une ancienne famille noble du Comté de Romont, qui s’établit à Lausanne assez longtemps avant la Réforme?. Il naquit en

‘ Lettres sur la découverte de l’ancienne ville d’Herculane (Herculanum), ef de ses principales antiquités. Yverdon, 4770, 2 v. in-80. — Les Muses helvétiennes parurent en 4775. (V. Bibl., No 3.)

? Eloge funèbre et historique de feu M. Seigneux de Correvon (par Mallet du Pan), Lausanne 1776, une broch. in-80 de 54 p. (sous titre: Mémoire sur l'éducation, la vie, les ouvrages et le caractère de feu M. Gab. de Seigneux de Correvon, banneret de la ville et cité de Lausanne).

1695. IT se mit à étudier de bonne heure, sans vocation ni but bien déterminés. De 1711 à 1715, il se livre à la philosophie « sous le célèbre M. Jean-Pierre de Crousaz, qui a eu l’avantage d’être le premier qui a su débarrasser la logique du Jargon de l’école, et vengea en quelque sorte l'esprit humain, en rendant à l’art d’exprimer les idées, la noble simplicité et l'énergie qui en sont le premier mérite, et qui peuvent assurer le progrès de la vérité. » Ensuite nous le trouvons, à Genève, étudiant la théologie « sous les très célèbres professeurs, MM. Bénédict Pictet, Jean-Alphonse Turrettini, et Antoine Léger, qui formaient la faculté de théologie la plus distinguée qu’il y eût alors dans la communion protestante. » De 1714 à 1715 il étudie le droit avec Barbeyrac, à Lausanne, où il se lie avec Loys de Bochat. Sa vocation de juriste lemportant sur ses autres goûts, il va continuer ses études à Bâle, en 1716, avec le même Loys de Bochat. En 1718, ayant soutenu ses thèses publiques, il entre dans la magistrature vaudoise. En 1719, il parcourt le midi de la France; en 1723, il est membre des Deux-Cents de Lausanne ; la même année, il voyage en Hollande, toujours avec Loys de Bochat, puis à Paris où il séjourne un mois. A partir de la même date, nous le voyons subir linfluence du piétisme anglo-saxon et se livrer à quelque propagande religieuse. Devenu seigneur de Correvon par suite de son mariage avec « noble demoiselle Julie de Loys », il se fixe définitivement à Lausanne, dont il devient le banneret. Il meurt en 1775, après avoir amplement profité de tous les avantages intellectuels que la Suisse romande pouvait offrir à cette époque. L’érudition de Seigneux est encyclopédique et cosmopolite. Il la doit plus à ses relations qu’à lui-même. Il a des correspondants dans toute l’Europe, à Genève, à Neuchâtel, dans la Suisse française comme dans la Suisse allemande, en [Hollande, en Angleterre, en Italie, en Allemagne, à Paris, en

1 Notice, p. 3-4. — 3 Id., p. L.

province, dans le midi de la France. Jacob Vernet (1698- 1789), le remuant et combattif pasteur genevois, l’éditeur de l'Esprit des lois, le contradicteur de d’Alembert, le renseigne sur le mouvement intellectuel parisien ; il le tient au courant des petits faits littéraires : théâtre italien, pièces en renom, poèmes en prose de Lamothe, brochures antijésuitiques . Plus tard, c’est Toussaint qui le documente le mieux qu’il peut sur l’Aomme machine que d’aucuns attribuent à Maupertuis 2. Seigneux est également en relations avec Fontenelle, Vernet lui a peut-être servi d’intermédiaire.

Il lui envoie des vers par l’entremise de Crousaz $. II ne se borne pas, du reste, à cultiver les « Muses françaises »; il s’essaie à rimer en italien, à scander des hexamètres latins, à correspondre en vieux langage avec Loys de Bochat. L’infatigable Bourguet l’encourage dans l’étude des sciences #.

Bien plus, Seigneux de Correvon s’occupe d’agriculture ; et ceci a une très grande importance. En France, dès 1750, sous l’influence de l'étranger, mais aussi sous l’influence d’im-

4 Cah. I, 1716-1730, lettre de Paris, 24 mars 1795.

2? III, 1749-1750. Paris, 24 janv. 1750.

3 Ces vers sont mauvais, ce qui embarrasse fort le vieil « honnête homme » : « J’ai lu avec attention, écrit-il à Vernet, le poème que vous m'avez envoyé et je vais vous donner une preuve de mon extrême sincérité ; elle sera peutêtre un peu hardie, mais si je n’en use pas avec vous, pour qui donc la garderai-je ?.. Il y a là même de fort jolis vers, mais on voit bien que le tout est d’un étranger qui ne sait pas parfaitement le français ni le ton de la poésie française, il est vrai que cela devrait lui attirer le peu d’indulgence dont il a besoin ; je dis le peu, car en vérité cela est ainsi, mais l’esprit dominant d'aujourd'hui est peu favorable aux vers, on en a tant vu de bons dans tous les genres qu’on en est rassasié et on ne les traite plus qu’avec la dernière rigueur ; ainsi lorsqu'on m'en demande mon avis, je ne conseille presque jamais l’impression ; il vaut mieux se contenter d’en donner quelques copies à un petit nombre d’amis »..….. N'est-ce pas délicieux ? Il est vrai qu’en répondant quelques mois plus tard à Seigneux lui-même, l'illustre académicien lui écrit une tettre pleine de compliments solennels et bien tournés : Seigneux, cette fois-ci, lui avait « fait l’honneur » de lui adresser uné ode. On trouvera ces lettres dans la Correspondance, V, 1741-1748. Paris, 8 nov. 1745 ; 21 avril 1746.

4 III, 1732-1734, 22 juin 1729.

BRIDEL ET LA SOCIÉTÉ LAUSANNOISE il

périeuses nécessités sociales, les questions agricoles commencent à agiter l’opinion publique. En 1757, le marquis de Mirabeau publie son Amt des hommes qui eut en Suisse un immense retentissement, et qui fut lu par tous les lettrés et par tous les magistrats. En Allemagne, d’autre part, après le traité d’Aix-la-Chapelle, en 1747, on s’était mis à déblayer et à relever les ruines causées par les guerres, à cultiver avec plus d’ardeur les champs dévastés. Prise entre ces deux grands mouvements, la Suisse pouvait d’autant moins résister, que, dès 1720, on avait commencé à proclamer bien haut, — Béat de Muralt en particulier, — le devoir de faciliter et d'étendre les travaux agricoles, afin de restreindre lémigration. À l’exemple de Mirabeau, le Bernois Tschifféli fonde à Berne, en 1758, une Société économique et agricole ; on l’imite à Payerne, Lausanne, Yverdon, Nyon, Vevey, pour ne pas sortir du Pays de Vaud; on limite encore à Fribourg et dans toute la Suisse. Seigneux, dans un discours prononcé à la Sociélé économique de Payerne?, nous a retracé un des tableaux les plus sincères de l’état de marasme dans lequel se trouvait alors la culture de la terre vaudoise. En Suisse, bien avant Rousseau et la Nouvelle Héloïse, le mouvement est appuyé par Ja littérature : les Alpes de ce Haller plus heureux d’avoir défriché un marais que d’avoir écrit un livre; les /dylles de Gessner, son Daphnis : les œuvres de Bodmer et de Breitinger ; enfin, le petit ouvrage anonyme du Lucernois Balthassar, qui donne à Iselin, — « l’Ami des hommes suisse », — et aux Zuricois, l’occasion de fonder la Société helvétique. Grâce à l'impulsion de cette dernière, le mouvement du « retour à la terre » se généralise, se « fédéralise » : on fonde des instituts agricoles !; le poète officiel des

1 Cf. Mornet, op. cit.; Plaisirs rustiques, p. 108-118.

? Résumé et citations dans Verderl, op. cit., p. 251 (1).

3 Lettre à Voltaire, 1739 : « Vous ignorez apparemment que je suis cul-

tivateur, etc... »

4 Planta, plus tard Pestalozzi, Fellenberg.

réunions d’Olten : Lavater, célèbre les travaux des paysans ! ; on cherche dans la campagne bernoise ou zuricoise, des «laboureurs philosophes » ; on découvre celui que Rousseau nomme le «sublime Klijogg®? ». Jean-Jacques lui-même, entre la publication du Premier Discours et celle de la Vouvelle Héloïse, subit l’influence de ce mouvement ; il la subit par Gessner, Hirzel, Usteri; il la subit surtout grâce à la « vision idéale » qu’il se fait alors de la Suisse et du Pays de Vaud. Cependant, l’agriculture ne devient pas comme en France un « plaisir rustique », un thème à dissertations philosophiques et littéraires ; elle demeure une nécessité sociale, nationale. Du reste, les villes elles-mêmes : Genève #, Fribourg, Berne, sont avant tout des centres agricoles, des marchés. Dès le xvi® siècle, et même avant, les éleveurs suisses exportent en Italie leur bétail. Il est impossible à un Suisse de perdre le contact avec la nature et le sol, et sa maison est toujours une maison des champs. Les Sociétés économiques ne firent donc que perfectionner, généraliser, rendre plus intense la vie agricole qui était alors la seule industrie. Le mouvement auquel Seigneux prit part n’a créé ni l’agriculture, ni l’élevage, mais il a introduit en Suisse les méthodes scientifiques des économistes allemands et anglais; surtout, il a élevé la culture des champs au niveau de la philosophie, de l’éducation, des insütutions nationales. Bridel, dans ce sens, achèvera l’œuvre de son vieux maître; — œuvre non pas théorique seulement mais pratique, comme tout ce que les Suisses entreprennent.

Cependant, chaque jour, l'archéologie, la numismatique, la philologie, tout ce qu’on appelait alors les « antiquités », prennent plus d’importance dans les travaux et dans l’esprit

1 Schweïzerlieder : N, patriotische Lieder.

? Lettres au prince de Wurtemberg, Motier, 15 avril 1764, — à Hirzel, 11 nov. 1764. (Cf. Mornet, p. 116. — Il serait intéressant d’étudier l’influence exercée sur Rousseau par les Zuricois).

# Ceci est important pour expliquer l'idéal « agricole » de Jean-Jacques.

de Seigneux de Correvon!. Il a des correspondants un peu partout, en France ? et en Italie: Mafféi est le plus illustre. Bourguet est également en relations actives avec l’auteur de Mérope ; Seigneux et lui se passionnent pour la langue italienne # ; c’est ainsi qu’ils fondent la Bibliothèque italique ?, qui deviendra plus tard, en se transformant, le Mercure suisse. Ce don des langues, qui manquait à Bridel, fit de Seigneux de Correvon un traducteur. Il traduisit : de l’anglais, les Discours 5 d’Addison sur la religion chrétienne; de l'italien, les Délits et les peines de Beccaria ; du latin, les Observations sur les matières de jurisprudence criminelle de Paolo Rissi ; de l’allemand, les très médiocres Mémoires pour servir à l’histoire de Frédéric le Grand. C’est enfin comme traducteur que Seigneux de Correvon fut appelé à servir d’intermédiaire entre la Suisse française et la Suisse

allemande.

Un homme aussi curieux, aussi universel que Seigneux de Correvon; un érudit à l’affût d’antiquités de toute sorte et

! Il renseigne Abauzit, de Genève, sur la géographie égyptienne et biblique, l’assyriologie, la mythologie; en revanche, ce dernier lui procure des documents philosophiques et lui corrige des épitaphes latines. — Lettres d'Abauzit : Il, 1724-1734 : Genève, 3 mars 1795 ; id.: Genève, 17 nov. 1733.

2 Le P. Tournemine, l’abbé Pluche, l’académie de Marseille à laquelle il est associé.

3 Cf. lettre de Bourguet, Neuchâtel, 4 janv. 1730 (t. IT). — La Correspondance mns. renferme deux autographes de Mafféi: IIT, 15 oct. 1732 ; Vérone, 22 oct. 1731.

4 C'est du reste à Seigneux, si nous en croyons son biographe, qu'appartient l’idée de composer et de publier une « bibliothèque » italienne : Eloge, p. 26-27.

5 1757, 2 vol. grand in-8v ; rééd. 1772, 3 vol. grand in-80, la traduct. des Dilits et des peines resta manuscrite et inachevée ; le petit morceau de Paolo Rissi parut en 1768 à Yverdon sous le titre: Des lois civiles relativement à la propriété des biens ; les Mémoires sur Frédéric le Grand, en 1760, 2 vol. in-80, Amsterdam et Lausanne, avec des portraits et des plans. On doit en outre à S. de C. un Essai sur les abus et les inconvénients de la lorture, Lausanne, 1763.

74 CHAPITRE Il

de toute provenance; — un polyglotte capable de traduire et de parler l’allemand ; — un protestant zélé en relations avec des coreligionnaires de toutes les parties de l’Europe; — un Vaudois enfin, fidèle magistrat et sujet de Berne, et, par cela même, « membre du corps helvétique », devait nécessairement être plus ou moins initié au mouvement intellectuel de la Suisse allemande. Ce mouvement, disons-le tout de suite, ressemble au réveil littéraire du pays romand par ses caractères encyclopédiques ; il en diffère par une tradition nationale assez forte pour unir et concentrer toutes ces préoccupations d’ordres divers, assimiler l’influence extérieure, et travailler dans un but déterminé, patriotique et moral. |

Le premier écrivain suisse-allemand dont Seigneux ait subi et servi l'influence, fut son compatriote Albert de Haller. Ce dernier demeura six ans dans le Pays de Vaud (1758- 1764), comme magistrat bernois, directeur des salines de Bex et seigneur de deux petits fiefs. Il y exerça une influence assez forte pour contrebalancer celle de Voltaire. IL était heureux en effet, pour la société lausannoïse, de posséder en même temps deux des plus grands hommes du siècle ; car il ne faut pas oublier que « le grand Monsieur le baron de Haller », — comme l'appelle Mallet du Pan, le panégyriste de Seigneux, — jouissait d’une gloire égale à celle du philosophe. Cette gloire était moins brillante, moins populaire, mais fondée sur un terrain solide, et toute auréolée des légendes qu’avaient fait naître les grands malheurs dont le célèbre professeur de Gœttingue avait été frappé. La présence de Haller, durant le séjour de Voltaire à Montriond, eut l’heureux effet de sauvegarder l'influence suisse et ses qualités religieuses et patriotiques ; de telle sorte que celle du patriarche de Ferney fut, en somme, secondaire et superficielle. On le voit, Berne veillait sur ses sujets, aussi bien moralement que politiquement.

Indépendamment de relations personnelles et scientifiques, Pidée religieuse et chrétienne unissait Haller à Seigneux. Lorsque le poète bernois publia son Discours sur l’irréligion et, plus tard, son roman d’Usong!, c’étaient Voltaire et les idées philosophiques qu’il voulait atteindre ; aussi lui parut-il nécessaire que ces deux ouvrages fussent également publiés en français. Le traducteur fut de Seigneux, qui s’était auparavant essayé à mettre en prose française les Pensées du matin, dont il admirait le sentiment religieux plus sans doute que la beauté poétique. Haller, du reste, avait tant de confiance dans la valeur de son interprète, qu’il lui fit confier en grande parte, ainsi qu’à Loys de Bochat, la rédaction de la Gazette littéraire et universelle de l’Europe; c'était une compilation des Annales de Goettingue, dont Haller voulait répandre la science dans les pays de langue française ?.

La correspondance de Seigneux de Correvon nous renseigne sur les nombreuses relations qui existaient entre les érudits et les « antiquaires » de la Suisse française et ceux de la Suisse allemande. Seigneux, Crousaz, Loys de Bochat, Abraham Ruchat sont en correspondance suivie et intime avec Iselin, Hottinger, Scheuchzer, Breitinger et, surtout, Bodmer. Ce furent donc l’histoire, l'archéologie, la philologie qui servirent de lien entre les Vaudois et le « père de la critique suisse ».

Le remuant et actif Bodmer a exercé une réelle influence

4 La traduction d'Usong, — qui parut à Berne, en allemand, en 1771, — fut publiée à Lausanne en 1772, sous ce titre: Usong, histoire orientale, traduit de l’allemand par S. de C. — Antérieurement, S. avait traduit le Drscours sur l’irréligion, où l’on examine ses principes et ses suites funestes opposés aux principes et aux heureux effets du christianisme. Neuchâtel 1735. (Texte allemand dans la Sammlung kleiner Schriften, Berne 1756.) Sa traduction des Lettres sur les vérités les plus importantes de la révélation parut à Yverdon en 1772. (Briefe über die wichtigsten Wahrheïten der Offenbarung, Berne 1772.) On sait que Vincent-Bernard de Tscharner traduisit, en 1749, les A/pes, en 1750, le recueil de poésies.

2 La Gasette littéraire et universelle de l'Europe comprend à part. Lausanne 1768-1769.

sur les esprits romands. Influence intime que la correspondance de Seigneux suffit cependant à nous révéler. Les quatre volumes que j’ai sous les yeux, contiennent vingt et une lettres de l’écrivain zuricois, s’échelonnant sur un espace de vingt-deux années !. Elles sont rédigées, soit en allemand, soit en latin, soit encore en français. Ces dernières sont les plus savoureuses, par leur incorrection même qui n’exclut pas une grande aisance, beaucoup de distinction et de charme: la prose de l’auteur allemand est plus alerte, plus élégante, plus littéraire, en un mot plus « française », que celle de son correspondant lausannois. Elles offrent enfin un grand intérêt historique et critique. Elles nous révèlent l’activité avec laquelle Bodmer répandait ses idées ; la persévérance avec laquelle :l les soutenait contre ses contradicteurs, ses adversaires et ses ennemis ; son désintéressement intellectuel, son esprit inventif et prompt ; l’ardeur enfin de son prosélytisme littéraire. Autant que Bourguet, et à l’autre extrémité du « rayon » littéraire dont Lausanne occupait le milieu, il contribua à secouer l'apathie intellectuelle des Romands ; à leur communiquer, à côté de l’entrain méridional des réfugiés, un peu de la « Gründlichkeit » allemande ; à les pousser enfin, presque malgré eux, dans des études ignorées ou méprisées : J’histoire nationale, le folklore, la littérature germanique. A des hommes portés par leurs sympathies françaises, et par la force des choses, à jurer « in verba magistri », il démontra l’existence d’une critique autre que celle de Voltaire, d’une poésie différente de celle. de Jean-Baptiste Rousseau, d’une érudition moins mondaine, plus « sociale » que celle d’un Fontenelle. Bodmer, en un mot, semble avoir accompli littérairement ce que son illustre ami Haller allait accomplir moralement. Du reste, à cette époque les relations entre les savants étaient plus durables et plus intimes que de nos

! Il y a des lacunes dans cette correspondance ; elles prouvent que d’autres lettres de Bridel ont été perdues.

BRIDEL ET LA SOCIÉTÉ LAUSANNOISE Yivt

jours : les Journaux et les revues étaient rares et ne paraissaient guère régulièrement ; les communications étaient mauvaises ; les moyens de renseignements dont nous disposons n’existaient pas. De Ià, la nécessité de suppléer à l’insuffisance des instruments de travail par une correspondance plus étendue, par des échanges de livres, par de complaisantes recherches ; en un mot, par une solidarité plus grande.

Jean-Jacques Bodmer (1698-1783), avait trente ans environ lorsqu'il entra en relations avec Seigneux. Officiellement, il était professeur de droit et d'histoire à Zurich. Ecrivain, il avait publié avec Breitinger les Discours des peintres, le traité De linfluence et de l'usage de l'imagination, quelques pamphlets dirigés contre Gottsched avec lequel il était alors en guerre ; sa traduction de Milton allait paraître. La Bibliothèque italique fut l’occasion qui mit en correspondance Seigneux et Bodmer. Ce dernier avait séjourné deux ans en Italie, soi-disant pour v faire son apprentissage commercial (1718-1719), en réalité, pour quitter Zurich et abandonner plus facilement des études théologiques pour lesquelles il ne se sentait aucun goût. Il avait pratiqué assidûment la littérature, la poésie et les beaux-arts et il était revenu en Suisse, par la route de Genève, plein d'enthousiasme pour le Tasse, Pétrarque, Boccace et Dante. Il ne perdit jamais le contact avec la terre classique dont les Alpes sont le portique majestueux. En 1729, il édita un livre de Conti, gentilhomme italien, intitulé : Paragone della poesia tragica d'Italia con quella di Francia. Son premier engouement, en effet, fut pour son ami Conti et les questions dramatiques. Après une lettre d'introduction, Bodmer prie donc Seigneux de répandre

1 Die Discourse der Mahlern. Zurich, 1721, 1722. Von dem Eïinfluss und Gebrauche der Einbildungskraft. Francfort et Leipzig, 4727. Anklagung des verderbten Geschmackes. Francfort et Leipzig, 1728. Milion's Verlust des Paradieses. Zurich, 1732.

à Genève et, si possible, en France, le livre de son protégé ; et, comme Seigneux n’admet point les théories que renferme cet ouvrage, il discute et réfute les arguments contraires avec beaucoup de vivacité, et même non sans humeur... L’érudit vaudois semble avoir reculé devant l’ardeur de son confrère, qui, à cette époque, avait déjà réuni ses lettres à Conti sous le titre: Correspondance sur la nature du goût". Cet échange de vues et d'arguments ne se bornait point au seul Seigneux : Dapples, Ruchat, Loys de Bochat, Bourguet même, — en un mot, toute la rédaction de la Bibliothèque italique, — s’y trouvent engagés?. Entre temps, Bodmer impose à ses correspondants des recherches historiques dans d'anciennes chroniques fribourgeoises, en particulier celle de Gullimann, sans doute dans le but de réunir des documents pour l’Aelvetische Bibliother.

Bientôt, les relations deviennent plus intimes. Dans la lettre du 2 octobre 17333, Bodmer se plaint des mœurs politiques de Zurich, de sa société, de ses imprimeurs. Il envie l’heureux état de Lausanne, le bon esprit de ses savants; et, selon son habitude d’entasser projet sur projet, il ne veut rien moins que fonder dans la cité vaudoise une imprimerie modèle destinée à instruire des typographes et des éditeurs consciencieux. Lausanne lui paraît jouir d’une situation exceptionnelle, grâce à situation aux portes de l’Allemagne, de l'Italie et de la France; il est tout feu pour cette idée nouvelle, mais il n’a pas compté sur l'hostilité et la méfiance des autorités bernoises et du public indigène. À ce moment, du reste, 1l entre en relations avec le Mercure suisse # qui lui demande des biographies de savants zuricois.

! Briefwechsel von der Natur des poetischen Geschmackes, ete., écrit en 1729, publié à Zurich en 1736.

F Cah. IL. Zurich, août 1729, en français; IIL. Zurich, 14 mai 1732; 15 Juillet 1732, — une lettre postérieure non datée, — 7 juin 1733; toutes ces dernières en latin.

$ Cahier III, en latin. — 4 III. Zurich, 28 avril 1734, latin.

L'histoire suisse succède alors aux lettres italiennes ; Bodmer s'efforce d’initier ses correspondants vaudois et de les intéresser à la Bibliothèque helvétique qu’il vient de fonder avec Breitinger et Iselin de Bâle !. Il demande à Seigneux de communiquer le contenu, sans doute manuscrit, du premier volume à Bochat et à Ruchat, et de solliciter leur collaboration. La mort de son fils unique donne à cette nouvelle série de lettres une grande teinte de mélancolie et de tristesse résignée et chrétienne. Bodmer cherche à se consoler par le travail et la lecture, mais il n’a plus le courage d'écrire longuement à ses correspondants ?. Il le fait pourtant, non pour lui-même et à son profit particulier, mais au profit de ses idées et de ses amitiés. La lutte littéraire bat alors son plein, en faveur de l’indépendance intellectuelle de la Suisse. Le critique zuricois cherche à rendre à sa patrie ingrate Haller exilé à Goettingue, — « poeta non vulgaris ingenii », — et que vient, lui aussi, de frapper le malheur. La mort, désormais célèbre, de Marianne, inspire même des vers français à Bodmer ; il les envoie à Seigneux *.

La seconde préoccupation de Bodmer est l’Aistorre suisse de Stauffer * qui s’imprimait à Berne en 1736, ouvrage rédigé, dit-il, « germanice quidem, sed eleganter.» Un extrait

! Helvetische Bibliothek, bestehend in historischen, politischen und critischen Beiträgen zu der Geschichte des Schweizerlandes. Zurich, 6 vol., 1735-1741. La lettre française du t.IV, Zurich 12 janv. 1734, dit à ce propos: « Je crains que vous ne m'’attribuassiez, Monsieur, plus qu’il ne m’appartient de la Bibliothèque helvétique, il est vrai que je pourrais revendiquer une grande partie de ses articles, mais il y en a aussi dont je souhaiterais d’être l’auteur, sans l’être, il y en a encore que je serais fàché d’avoir composés. »

2 IV, Zurich, 19 mars 1734, en all., et Zurich, juin, 1736, en latin; IV, juin 1736, latin.

3 IV, Zurich, 19 août 1737 : « Voici une élégie sur la mort d’une Epouse. Je suis bien aise que vous la voyez, Monsieur, vous y trouverez une peinture de mon humanité, et vous me pardonnerez plus volontiers la rudesse de mon style français, quand vous y connaîtrez que j’ai donné plus d’attention à la langue maternelle. »

4 IV, juin 1731, en latin.

de cet ouvrage avait paru dans la Bibliothèque helvétique ; Bodmer engage vivement Loys de Bochat à traduire cette Histoire et, docilement, Bochat se met à la besogne ?. Cette traduction ne fut jamais achevée.

Nous ne retrouvons des lettres de Bodmer que dix ans plus tard 3. C’est l’époque de ce que les historiens allemands appellent «les études germaniques des Suisses », c’est-à-dire la période durant laquelle Bodmer et Breitinger découvrent et publient l’œuvre littéraire, alors oubliée, du moyen âge allemand. On sait qu'Abram Ruchat et que Loys de Bochat se sont occupés des patois romands ; on sait que Bridel les a, le premier, mais à l’exemple de ses deux précurseurs vaudois, remis en honneur d’une manière durable. Or, c’est, je crois. Bodmer qui, indirectement tout au moins, a éveillé l’attention des érudits vaudois sur leur dialecte national. En effet, à l’époque où la Bibliothèque italique paraissait encore, Mafféi, tout en correspondant avec Bourguet et Seigneux, préparait son ouvrage sur la Verona illustrata. Dans ce but, il étudiait sur place les dialectes du Trentin et du Bergamasque. De son côté, à Zurich, Bodmer fort versé lui-même dans la langue et les lettres d'Italie, s’occupait avec passion des vieilles traditions et de la vieille poésie allemandes. Il arriva que Mafféi rencontra, dans ses explorations, les quelques colonies alémanniques, nommées les 7’redeci Communi, qui sont isolées à l'extrémité méridionale des Alpes, non loin du lac de Garde. Désireux d’être renseigné sur le dialecte de ces dernières, il s’adressa à Bourguet, celui-ci à Seigneux, et Seigneux à Bodmer. Loys de Bochat et Abraham Ruchat furent également consultés ; et leur curiosité s’éveilla d’autant plus dans la suite, qu’ils découvrirent de grandes analogies entre le provençal et le dialecte romand. Leurs relations avec Mafféi se firent

1 T. II, 1736, 5. — ? IV, Zurich, 19 août 1737, en fr.

$ 22 juillet 1747, t. V (renseignements historiques sur des doc. de la Bibliothèque de Zurich, concernant la Réforme).

plus rares, celles avec Bodmer plus fréquentes. Ce dernier continuait à découvrir et à publier toute une poésie : celle des Minnesingers, dont la langue lui apparaissait, non sans quelque raison, comme la justification littéraire des dialectes suisses. Or, il remarqua bien vite, d’une part, les analogies qui existent entre cette poésie et celle des troubadours provençaux ; d'autre part, la parenté qui unit le patois romand à la langue d’oc elle-même !. En attirant sur ces faits l’attention des érudits vaudois, en les faisant collaborer à ses recherches, il leur apprit à ne plus considérer le patois de leur pays comme un idiome barbare, indigne de l'attention d’un lettré, mais bien comme une langue capable, à l'exemple de l'allemand suisse, de posséder des traditions et une poésie. C’est ce que démontrera Bridel.

Les sept dernières lettres de Bodmer sont consacrées à Klopstock. On sait comment et combien le vieux critique se prit d’enthousiasme, pour la Messiade d’abord, puis pour son auteur. Son besoin de rallier l’univers entier à ses opinions lui fait écrire lettres sur lettres à tous ses amis. Ceux de Lausanne en ont leur part. Son premier souci est de répandre la Messiade dans le public de langue française. Il prie Seigneux de la faire circuler à Genève. Il lui demande d’en faire insérer un extrait dans le Journal helvétique ?. Toute la lettre est en allemand ; Bodmer n'aimait point à écrire dans la

1 T. V, 24 juin 1748 : « J’ai une preuve qu’il y avait des poètes allemands dans le xnre siècle ; nous en avons même actuellement sous presse. On y trouvera tous les caractères que M. Crescembeni observe chez les Poètes provençaux, dans son /storia della poesia itatiana..….. Je voudrais savoir s’il se trouvait quelque dissertation sur l’origine de la poésie provençale? D'où peut venir cette ressemblance entre la poésie allemande et la provençale ? trouve-t-on dans les annales de Provence que leurs auteurs aient passé en Allemagne ? Je sais bien que les Romances étaient connues des Allemands, et nous voyons qu'il y en a eu de traduites dans notre langue... » — Les Veue critische Briefe de B., Zurich, 1749, contiennent un essai sur les troubadours : les documents ont été sans doute fournis par Seigneux et l’Académie de Marseille dont ce dernier était membre correspondant. — ? V, 16 nov. 1748, en all.

82 CHAPITRE Il

langue de son ennemi Voltaire: la pensée d’être incorrect génait le grand homme. Ce qui ne l'empêche pas, au milieu de ses tirades germaniques, de dicter presque, et en français, à de Seigneux, l’article sur « M. Clopestoc » (sic.) : « Echantillons d’un poème épique allemand, dont le sujet est la Rédemption ou le Messie; tirés de la lettre d’un gentilhomme allemand. » A la fin, il se ravise, le Journal helvétique lui paraissant d’ « ambigüa fama! ». Du reste, ses tentatives de populariser la Messiade en France, et même dans la Suisse romande, furent couronnées de peu de succès. Il eut beau « prêter ses oreilles », le poème ne fit aucun bruit à Genève, et Seigneux, comme Maupertuis, comme Voltaire, se montra réfractaire au genre séraphique?. Bodmer en fut pour son encre. Personne dans le canton de Vaud ne se décida à traduire le poème; Seigneux écrivit bien un article complaisant dans le Journal helvétique*, mais ce fut tout. Du reste, l’arrivée de Klopstock à Zurich désillusionna Bodmer sur le compte du « nouveau Milton » : il fit à ce sujet, à son correspondant, d’amples confidences dont il pria Seigneux de ne parler à personne; ce dernier heureusement, ne déchira point la lettre 5. Toutes ces discussions ne furent d’ailleurs point inutiles, car elles apprirent aux Vaudois à connaître, hors de France, l’existence d’une poésie, chrétienne, sérieuse, opposée aux petits vers el aux maximes de Colardeau, de Bernis et de Voltaire lui-même. Bridel se souviendra sans doute de l’enthousiasme de Bodmer pour la Messiade, lorsqu'à la fin de son poème des Tombeaux, il insérera, en vibrants alexandrins, l'éloge de Klopstock, le « barde » biblique et protestant de l'Allemagne.

1 Ibid.

2 VI, lettres de Zurich, 2 avril 1749, 46 févr. 1750, 23 mars 1750,

$ La Messiade fut traduite en franç. par V.-Bernard de Tscharner, sur l’instigation de Bodmer lui-même, Berne, 1751 ; ce fut le même Tscharner qui traduisit en français les poèmes de Haller, Goettingue, 1730.

# Numéro de déc. 1748. — 5 VI, Zurich, 3 nov. 1780, en français.

Ce fut donc grâce à Seigneux de Correvon que Bridel apprit à connaître et à respecter Bodmer, qu’il retrouvera plus tard à Zurich, et dont, en disciple soumis, il recevra la bénédiction. Philippe-Sirice, dans ses conversations avec le vieux gentilhomme vaudois, subit ainsi, indirectement, l’influence du « père de la critique suisse. » Ne sachant pas encore l’allemand, il ne put connaître directement ni lire ses ouvrages, mais il en adopta les idées et la doctrine; nous verrons combien son œuvre est analogue à celle de Bodmer.

D'ailleurs, Philippe-Sirice avait un oncle, David Bridel (1719-1771), pasteur à Moudon, qui, lui, avait été en relations directes et personnelles avec Bodmer. En effet, durant un séjour quil fit au château de Waidenschwyl près de Zurich, David Bridel fut chargé par Seigneux de remettre un manuscrit à Bodmer et d’en négocier l’insertion dans le Museum helveticum. Une correspondance s’engagea à ce sujet ! ; elle ne nous a rien appris de bien significatif, sinon que Bodmer nommait le pasteur Bridel « son très révérend et très honoré ami. » Ce dernier, du reste, n’a rien écrit ; ül fut un ecclésiastique, et pas autre chose; mais il était lettré, possédait une belle bibliothèque qu’il légua à sa famille, et connaissait, non seulement Seigneux, mais encore Ruchat et Loys de Bochat. Philippe-Sirice fut donc élevé dans ladmiration du grand Zuricois. On peut le croire, bien que ses relations avec son oncle ne semblent pas avoir été très intimes, ce dernier étant mort alors que Philippe-Sirice m'était âgé que de quatorze ans. Il ne faut, d’ailleurs, pas confondre David Bridel avec son frère Charles-Louis (1729- 1802), qui lui succéda en 1766 à Moudon, et enseigna luimême à son neveu les premiers éléments du latin et de la littérature française.

1 VI, lettres de David Bridel à Seigneux, 23 févr. 1751 ; de Bodmer à Bridel, 7 oct. 1751 ; de Bridel à Seigneux, 10 oct. 1781 ; de Bodmer à Seigneux, avril 1751.

Nous avons insisté sur l'influence de Bodmer en Suisse romande, sur la vie et l’esprit de Seigneux, sur les œuvres de Ruchat et de Loys de Bochat, parce que ces hommes furent les précurseurs, les éducateurs de Bridel. Il ne faut pas oublier que, très tôt, Philippe-Sirice se sépara du monde et des idées de Lausanne ; — qu’il les combattit même, — qu'il resta, jusqu’à son dernier jour, Bernois et Suisse. Ses Passetems nous l’ont déjà montré en réaction contre la culture et le genre de vie de son premier « milieu ». Mais, précisément parce que Lausanne fut le premier « milieu » de Bridel ; parce que c’est dans la société lausannoise qu'il va remporter ses premiers succès, 1l nous est maintenant nécessaire de connaître et d'étudier, moins les idées que la vie mondaine, moins les individus que la société.

Losque Voltaire vint en décembre 1755 se fixer à Lausanne, l’aristocratie n’avait rien encore d’intellectuel, ni de vraiment mondain, mais elle était disposée à le devenir. L'arrivée du plus grand homme du siècle flatta le snobisme lausannois et le piqua d’émulation. Le caractère indigène, accueillant, gai, spirituel, intelligent, volontiers frivole, était bien préparé à recevoir les leçons de Voltaire. Elles sont connues : Voltaire transforma les relations sociales en une vie de salon; la littérature, principalement le théâtre qu’il organisa, — ainsi cette célèbre « première » de Zaïre, — devint, comme auparavant les cartes ou la danse, un divertissement de société; les jeux d’esprit prirent la place du pharaon et du tric-trac, les bouts rimés celle des « petits potins » chers à toute petite ville ; enfin, la présence de Voltaire, la lecture de ses œuvres et de toutes celles qu’elles firent lire à leur suite, améliorèrent sensiblement la langue et le style des écrivains indigènes : Voltaire fut pour Lausanne un excellent professeur de français. Quant à l'influence

de son esprit et de ses idées, elle fut en somme superficielle ; elle ne dura que ce que dure une mode. « Voltaire, dit fort spirituellement M. Philippe Godet, forma des acteurs de société bien plus que des lecteurs de lP£ncyclopédie!. » Il est à remarquer que cette influence s’exerça presque uniquement sur les hommes. Les hommes, en effet, étaient beaucoup plus francisés que les femmes ; c’étaient d’anciens officiers, des précepteurs, des journalistes, et même des domestiques, que leur séjour en France et à Paris, des contacts plus fréquents et plus prolongés avec la société et les idées nouvelles avaient préparés à subir l’action de lesprit voltairien. Mais cet esprit voltairien ne leur apprit guère qu’à « faire de l’esprit », le plus souvent aux dépens des autorités bernoises. En somme, Voltaire n’a laissé à Lausanne que le goût du théâtre et de la conversation, une meilleure grammaire, et l’art des bouts rimés et des épigrammes. Cet art devait parfois se tourner contre lui; car, par une réaction toute naturelle à l'esprit vaudois et suisse, sa présence lui créa des hostilités autant que des sympathies.

Toute différente fut celle de Jean-Jacques Rousseau. La raison principale est que Rousseau est un Genevois, un Suisse romand et protestant, en un mot, « quelqu’un de la maison », — avec l’avantage cependant de n’être pas né à Lausanne, ce qui aurait pu lui créer des ennemis comme à Genève. — L'esprit de Rousseau, c’est l'esprit romand développé jusqu’au génie. Sa célébrité rejaillissait sur ses compatriotes, et, instinctivement, ils se reconnaissaient en lui. En outre, cet ennemi des tyrans, ce républicain dont l'idéal politique était une « landsgemeinde » de la Suisse primitive composée de montagnards revêtus de costumes antiques, réveilla dans Île cœur des Vaudois ce sentiment presque endormi de leur autonomie nationale. En fin de compte, comme avec Voltaire, ce fut Berne qui en pâtit. L'influence de Haller, si forte à

1 Jistotre littéraire de la Suisse française, ch. VI, p. 253.

Lausanne lors du séjour du philosophe français, ne put résister à celle de Jean-Jacques, dont le savant Bernois se montra, dès l’origine, l’irréductible adversaire. Qui pouvait résister, en effet, à la passion, à l’éloquence, à la poésie, aux idées de Rousseau ? Aussi, son action fut-elle décisive sur les femmes, non seulement à Lausanne, mais encore dans le patriciat de Berne : témoin Julie de Bondeli. Berne pouvait expulser Jean-Jacques de l’île Saint-Pierre, Genève faire brûler ses livres, Bonnet et Haller écrire brochures sur brochures, et Voltaire ricaner, les femmes ne répondaient point, mais n’en continuaient pas moins à lire la Nouvelle Héloïse, ce roman vaudois. Voltaire parlait à l'esprit, Rousseau s’adressait à la sensibilité. Patrie, religion, enfants, amour, nature, — quelle femme peut se défendre contre tout cela, — et, surtout, quelle Vaudoise dont l’esprit est toujours un peu sentimental à la mode allemande ? Voltaire charma et fit rire, Rousseau émut et fit répandre des larmes : ce fut assez pour être vainqueur. Enfin, Rousseau fut le restaurateur magnifique du sentiment de la nature, et les paysages qu'il célébra et rendit célèbres sont tous, ou peu s’en faut, des paysages vaudois: le Léman, le Jura, les premières Alpes. Il dévoila aux yeux des habitants la beauté de leur propre pays, — beauté qui, jusqu'alors, n’était point à la mode et laissait les lettrés indifférents et inattentifs. De ce jour, la poésie romande fut créée et Bridel exista. Car, ce que Rousseau a célébré : la beauté des lacs et du Léman, la promenade à pied, la course de montagne, c’est l’œuvre entière du doyen. Qu’on se représente des esprits comme Bourguet, Seigneux de Correvon, Bridel, obligés de choisir, — et ils l’étaient alors, — entre Voltaire et Rousseau. La réponse est facile : Ce que Bodmer n'avait pu obtenir, Jean-Jacques l’accomplit dans le Pays de Vaud. Son œuvre affermit l’existence d’une race, d’une pensée, d’une poésie étrangères à la mode parisienne. Avec lui, la Suisse, l’Allemagne, l'Angleterre opposèrent à la France leur

influence, jusqu'alors latente et incertaine. Sans annihiler les éléments de la culture française, Rousseau donna à la Suisse romande et à la société lausannoise l'originalité qui leur manquait encore.

La Nouvelle Héloïse et les Confessions de Rousseau, comme aussi les lettres enthousiastes que Voltaire écrivit de Lausanne, révélèrent donc au monde l'existence et la beauté du Léman. Le pèlerinage de Clarens devint à la mode; la douceur du climat et la bonhomie hospitalière des habitants ne tardèrent pas à retenir les voyageurs. Bien plus, — à la même époque, en dehors de toute influence littéraire, — une colonie anglaise, établie sur la Côte d’Azur, avait déjà pris l'habitude de passer l’été au bord du lac, au lieu de refaire sans cesse le long et pénible voyage d’Outre-Manche. C’est ainsi que la société lausannoise se fit cosmopolite, se donnant chaque jour davantage à l’Europe, pour appartenir le moins

possible à Berne.

Lausanne devint le troisième centre de l'influence anglaise en Suisse, après Berne et Zurich. Mais, si les relations de ces deux dernières villes avec la Grande-Bretagne sont bien plus anciennes et remontent aux premiers jours de la Réforme, elles demeurèrent longtemps purement religieuses. Il est vrai qu’elles devinrent, à Zurich, littéraires avec Bodmer; à Genève, scientifiques avec Jean-Alphonse Turrettini et Lesage de la Colombière ; mais l'esprit protestant et la vieille culture locale l’emportèrent toujours dans l’austère société de ces deux villes. Il est également certain que l'Angleterre avait de tout temps attiré les gentilshommes lausannois, officiers, ministres, professeurs ; mais l’Académie, centre unique de culture, était orientée vers le protestantisme germanique, et les mœurs de l'aristocratie restaient toujours françaises. C’est par l'intermédiaire de la France que lin-

fluence anglaise pénétra dans le Pays de Vaud, à une époque où la Grande-Bretagne n'était plus l’île des puritains et des « têtes rondes », mais celle des philosophes et des poètes. La Nouvelle Héloïse et les Lettres philosophiques surtout servirent de canal aux idées anglaises. Ce fut, tout d’abord, une mode très superficielle comme toutes les modes. Il était de bon ton de se rendre à Londres afin d’y « apprendre à penser ». C’est ce que firent Gaudard de Chavannes et César de Saussure; mais le Voyage de Genève à Londres! est tout voltairien de style et d’esprit, insupportable par son aisance factice, ses anecdotes douteuses et ses petits vers; tandis que les Lettres et voyages en Allemagne, en Hollande et en Angleterre sont une adaptation, presque une copie, des Lettres philosophiques ?.

L'influence anglaise fut favorisée à Lausanne par tous ceux qu'inquiétaient l'esprit et les mœurs de la France, et qui voyaient avec terreur les anciennes traditions nationales et religieuses sapées par les idées nouvelles. A une influence néfaste on ne pouvait qu'opposer une influence bienfaisante, du moment que le public n’écoutait plus la voix des ancêtres et de l’histoire. C’est ce qu'avait déjà démontré, en 1728, l’auteur des Lettres sur les Anglais et les Français et sur les voyages : Béat de Muralt, « ce premier Suisse qui a pensé, » disait insolemment l’abbé Desfontaines. Certes, Muralt, avec Haller et Bodmer, avait pensé juste, en reconnaissant, entre les mœurs, la religion, les institutions de la Grande-Bretagne et de la Suisse protestante, des analogies de race et d’esprit ; tandis que les mœurs françaises, comme le déclare formellement Rousseau, sont, au contraire, diamé-

1! Voyage de Genève à Londres, par G(audard) D(e) C(havannes) en 1760. — Lausanne, 1783; réimprimé, Lausanne, 1905.

? Lettres et voyages de M. César de Saussure, 1725, publiées par B. van Muyden, Lausanne-Paris-Amsterdam, 1903. Les Lettres de Voltaire sont de 1734 ; César de Saussure a rédigé ses Voyages en 1742.

$ Lettre au maréchal de Luxembourg.

tralement opposées au caractère national. À Genève, et même à Lausanne, un sourd mécontentement régnait parmi les conservaleurs contre les mœurs, la littérature, les arts importés de France : ce mécontentement éclatera dans le Premier Discours de Jean-Jacques, mais on en trouve un premier écho dans un passage souvent cité, extrait d’un livre du vieux général vaudois de Warnery!. Ce dernier se plaint amèrement de la frivolité de ses compatriotes, plus occupés à lire des romans ou à faire des vers qu’à travailler ou qu’à porter les armes. Il est certain que, si linfluence française n’avait produit en Suisse que des livres aussi graveleux et aussi frivoles que ceux de David-François de Merveilleux, gentilhomme neuchàtelois, officier au service royal?, le générak de Warnery serait en droit de se plaindre. Du reste, l'influence anglaise fit elle-même composer un nombre considérable de vers. On traduisit à l’envi, à Lausanne et à Genève, Addison, Pope, Young, Ossian, Thomson, Hervey. La présence de Gibbon fit pour la Grande-Bretagne ce que Voltaire avait fait pour la France. Philippe Bridel allait être, de son côté, un des propagateurs les plus actifs de la poésie anglaise, et, avec elle, de l'esprit religieux, austère et patriotique d’Outre-Manche. On rimait beaucoup dans le corps ecclésiastique ; mais, comme on aurait eu quelque pudeur de composer de « petits vers » mondains et frivoles, à la manière du Mercure de France, c'était à la poésie anglaise qu’on s’adressait ÿ.

1 Ch.-Emmanuel de Warnery, général au service de Prusse et de Pologne : Mélanges et remarques sur la lactique de Guilbert, 1782; cf. V. Rossel: Æist. litt., p. 82 du tome II. Le passage auquel nous faisons allusion est cité par Godet: Æist. litt., p. 253.

2 Amusements des bains de Bade en Suisse, 1739 ; des bains de Schinsnach, 1738 ; des eaux de Schwalbach, des bains de Wiesbaden, 1735.

3 C’est ainsi que le pasteur Louis de Bons fait paraître à La Haye, en 1745, une traduction de la tragédie de Caton, d’Addison (Mme Clavel de Brenles, née Chavannes, en fit autant de son côté, mais d’une manière bien supérieure, à en juger par les quelques vers que l’on a sauvés de son œuvre). La même année, parut à Genève, chez Marc-Michel Bousquet, une

Vers la fin du xvur siècle, un nouvel élément vint s'ajouter aux influences française et anglaise, et à celle de Jean-Jacques: l’élément germanique et suisse. Il pénétra le dernier, car le Pays de Vaud lui était, en somme, hostile. Il représentait la domination bernoise, et ces treize cantons qui apparaissaient, non comme une patrie, mais comme des suzerains ; il incarnait enfin, aux yeux de la société lausannoise, ce qu'il y avait de plus contraire à l’élégance française et à la liberté anglaise, en un mot, une sorte de barbarie. Lentement, néanmoins, l'opinion intellectuelle s’était modifiée. L'œuvre de Rousseau avait préparé les voies. Zurich était devenue la capitale littéraire de la Suisse. Gessner et Haller apparaissaient, aux yeux mêmes de la France, comme les maîtres de la poésie moderne. Les Bernois, en se mettant à écrire en français et à penser en anglais, avaient peu à peu pénétré à leur tour dans la société intellectuelle. Les noms de Sinner, de Muralt, de Tscharner, de Lerber!, plus tard

magnifique édition de l’Æssai sur l’homme, de Pope, texte français et anglais, de 116 pages, avec 4 estampes, culs de lampe et frontispices par Delemonce, gravés par Soubeyran. J'ai eu également entre les mains un Essai de traduction de quelques Pastorales de Pope et autres pièces, par M. C. E. F. D. W.; je n’ai pu encore en identifier l’auteur, mais une pièce sur « la vue de Montbenon » permet de le considérer comme un Lausannois. Ses initiales seraient celles du général de Warnery, si l’on ne connaissait l'horreur du vieux militaire pour la poésie. Ajoutons encore à cette liste une imitation des Vuits de Young intitulée : Les Nuits champêtres, par M. de la Veaux, Lausanne, Heubach, 1734.

! Nous avons parlé de Vincent-Bernard de Tscharner, traducteur de Haller et de Klopstock; nous retrouverons Lerber au chapitre suivant. Jean- Rodolphe de Sinner de Ballaique (1730-1787), patricien bernois, bibliothécaire de la ville de Berne, bailli de Cerlier (Erlach) dès 1776, fut l’un des premiers en Suisse à s'occuper de la littérature française du moyen âge. (Extraits de quelques poésies françaises des XIIe, XIIIe et XIVe siècles. Lausanne, 1759.) Il publia une bonne traduction des Satires de Perse, Berne, 1760. Son ouvrage le plus intéressant est un Voyage histo-

celui de Bonstetten, s’imposaient au même titre que ceux d’un Crousaz, d’un Tissot, d’un Félice; on était même obligé de leur reconnaître des qualités plus littéraires, un style plus original, plus artistique, qu’à tel rimeur de Neuchâtel ou qu’à tel romancier lausannois. Forte de ses traditions indépendantes, Berne, en littérature, fut très vite l’intermédiaire entre les deux langues et les deux cultures de la Suisse. Beaucoup de ses gentilshommes, arrivant dans le Pays de Vaud, y faisaient souche et ne le quittaient plus. A côté de Zurich et de Berne, Genève était à son tour devenue une capitale scientifique et philosophique; ses affinités avec les deux cités allemandes créaient d’intimes relations entre Bonnet, Haller, Bonsteiten, Sulzer, par exemple. La région qui s’étend entre Lausanne et Genève : Nyon, Rolle, La Côte, — était une vraie colonie genevoise et bernoise. Par la force des choses, la société de Lausanne tendait à se mêler à ce petit monde dont elle avait fait l'éducation littéraire, mais dont les esprits, plus forts que les siens, la dominaient à leur tour. Plus on approche de l’année fatale : 1798, plus Berne et Genève arrivent à supplanter les influences étrangères. Jean de Müller, qui séjourne dans la contrée à partir de 1772, et dont la célèbre /Æistoire des Suisses, ébauchée en français, parut en 1780 ; Charles-Victor de Bonstetten, qui ne publie rien encore, mais qui agit et qui pense; Bonnet; Haller, qui meurt en 1777, auréolé d’une gloire presque légendaire ; ce groupe de grands esprits efface l’influence de Voltaire, achève l’œuvre de Rousseau, prépare celle de M% de Staël. On comprend l'enthousiasme de Sophie de Laroche et de Matthisson ; car tout semble d’accord, aux rives du Léman suisse: la gran-

rique et littéraire dans la Suisse occidentale (Neuchâtel, 2 vol., 1781; 2e édit., 1787), dont la suite, consacrée à Berne, fut publiée par Félix Bovet, sous le titre: Berne au XVIIIe siècle (Revue suisse, t. XVI, 1853, p. 4%, 381). Sinner fut en correspondance avec Voltaire. Il eut, avec l’abbé Raynal, une entrevue relatée par Félix Bovet et Gaullieur.

deur du pays et celle de la pensée. On assiste à une renaissance véritable, à la formation d’un esprit suisse et d’une grande littérature. Malheureusement, la moisson, déjà haute et fleurie, n’a pas le temps de mûrir; le sol politique sur lequel elle a germé est instable ; la tourmente révolutionnaire passe et l'emporte.

Le Journal littéraire de Lausanne (qui parut en dix volumes in-8, de 1794 à 1798, chez Heubach, l’un des principaux imprimeurs de la ville avec Mourer, l’éditeur des Poésies helvétiennes), nous permet de constater par les faits cette transformation de l’esprit indigène. Certes, ce journal est fort peu littéraire ; il est également fort peu lausannois, mais voilà justement ce qui nous intéresse. Bridel y écrit à l’occasion?, mais Me de Montolieu en est la principale collaboratrice ; elle l’encombre de sa prose languissante et fade qu’elle ne signe pas, mais dont le style négligé et prétentieux et l’inspiration moyenâgeuse ne nous laissent aucun doute sur sa provenance. Elle excelle à transformer en romans et en nouvelles d'anciennes chroniques gruyériennes ou vaudoises. Mais, ce qui est plus significatif encore que la Vie mémorable et mort funeste de Messire Othon de Grandson, c’est la quantité de traductions et d’imitations d’auteurs allemands que renferment ces dix volumes. La littérature anglaise vient ensuite. Le reste est presque uniquement consacré à la Suisse allemande proprement dite, et aux questions nationales de politique et d'agriculture *. Plus la Révolution devient menaçante, plus l’influence et les armes françaises pénètrent dans

! Matthisson, Erinnerungen. La Suisse française en 1792, lettres de Sophie Laroche, publ. par Gaullieur, Revue suisse, t. XXI, p. 243, 393, 378; même tome: Lettres inédites de Bonstetten, publ. par le même, p. 493.

? Voir Bibliographie, à la fin de l’ouvrage, n°5 47, 48, 51.

# Voici, du reste, le sommaire du premier fascicule : La nouvelle année, trad, de l’allemand. — Za femme prudente, trad. de anglais. — Notice et ertrait d'un livre anglais. — Vitellie, tragédie française, composée par un auteur allemand. — Quelques fragments de la vie de Lavater, etc.

le Pays de Vaud, plus on a le sentiment que les esprits culüvés s’attachent avec désespoir À la Suisse, et cherchent, trop tard, dans un patriotisme malheureusement surtout littéraire, un rempart où s’abriter. Les rédacteurs du Journal littéraire s'efforcent d’intéresser tout le monde à leur entreprise : « Pour rendre notre Journal aussi helvétique que nous l'avons à cœur, nous invitons ceux de nos compatriotes qui seraient à même de nous fournir des notices nationales, des morceaux historiques, physiques, concernant les arts et les artistes de notre pays, l’agriculture et tous les objets utiles et agréables, curieux et instructifs, de vouloir bien nous les communiquer!. » L’insistance de cet avis qui se retrouve à peu près tel quel en tête de chaque volume, finit par devenir touchante. Bienveillant, prudent, totalement dépourvu d’ailleurs de sens critique et d'intérêt véritable, rarement le Journal littéraire se permet des allusions politiques. Je remarque que, dès le deuxième volume, la rubrique Vouvelles littéraires de Suisse se change en: Littérature suisse. En 1796, néanmoins, un assez beau discours: Les principes de la Révolution de la Suisse, s'efforce de démontrer aux « patriotes vaudois » que l'indépendance des Petits Cantons s’est accomplie sans intervention étrangère, en respectant les droits et la propriété, et grâce à l’union constante du peuple et de la noblesse. En un tel moment, ce discours est un acte de courage. Mais les beaux discours n’ont jamais suffi à sauver un peuple.

Si l’on veut pénétrer dans l'intimité de la vie lausannoise, il suffit d'ouvrir les Lettres de Lausanne de Me de Charrière?. M. Philippe Godet a démontré que Belle de Charrière

1T. II, 4794, p. 257. — ? Lettres écrites de Lausanne. Toulouse (Genève), 1783; 2e éd., Genève, 1786. Edition moderne, avec préface de Ph. Godet, Genève, Jullien, 1907, À consulter : Ph. Godet, Ame de Charrière et ses amis, 2 vol., Genève, Jullien, 4906, t. I, chap. XI.

n’a séjourné à Lausanne que rarement et seulement pour quelques jours à la fois. Mais elle était en relations suivies avec Tissot, Gibbon, et plusieurs autres membres de ce petit monde, alors très vivant et très actif, et qu’elle a bien compris, parce qu’elle aimait. La première partie de son exquis petit livre: Cécile, nous montre l’éducation d’une jeune fille lausannoise à la fin du xvine siècle. Education qui est une combinaison de divers éléments. Au fond, Paristocratie est restée très bourgeoise et très suisse, avec une nuance bien accentuée de sentimentalisme allemand. Cécile est, physiquement, élevée à la mode britannique : eau froide, plein air, habitude d’aller et venir seule ; ses lectures sont les classiques français et, pour se distraire, des romans anglais honnêtes et religieux. Les jeux de société et les relations occupent la plus grande partie du temps. Dans les salons, on rencontre des étrangers. Ces étrangers se nomment le prince Galitzin, le comte Razoumowski, l'abbé de Bourbon, le comte d’Olivarès ; enfin, le prince Louis de Wurtemberg, cet ami des idées libérales, membre honoraire de la Société helvétique. Plusieurs d’entre eux sont aussi des « philosophes » qui craignent la Bastille : l’abbé Raynal, Sébastien Mercier. Tous ces illustres personnages tiennent compagnie à la mère de Cécile, pendant que cette dernière joue au tric-trac, aux bouts rimés avec des étudiants anglais, allemands, français et russes. Le « suffragant » Bridel a été présenté aux mères et il donne des leçons aux fils. Il représente, avec Mme de Montolieu, l’élément indigène, suisse et religieux, réfractaire aux idées nouvelles, qui garde ses idées à part soi et juge assez librement les plus grands seigneurs. Peut-être, le jeune Bridel, un peu bourgeois, un peu gauche, un peu campagnard, et sans doute moins bien élevé que les autres, est-il un peu pédant. Il faut cependant espérer qu’il ne ressemble point trop au Jeune ministre des Lettres de Lausanne : « Petit homme... choyé, chauffé, caressé par toute sa famille. On le croit, par

quelques mauvais vers, pour quelques froides déclamations, le premier littérateur, le premier génie, le premier orateur de l'Europe. » Ce bel esprit du clergé local est d’ailleurs maladroit dans les petits jeux de société : Philippe-Sirice nous a avoué qu'il Pétait.

Dans cet ensemble un peu disparate, où quelques grands noms dominent : Gibbon, le médecin Tissot, — et où bourgeois et aristocrates, Bernois et indigènes, étrangers, exotiques même se coudoient et se mêlent, ce sont les femmes qui règnent... Elles se piquent un peu de tout, à l’instar des Parisiennes qui se font lire alors, dans leurs alcôves, de l’économie politique ou des ouvrages de science. Mais ces prétenions ne tiennent guère: le temps est beau, le paysage splendide ; on ouvre les fenêtres et la gaieté naturelle reprend le dessus. L’héroïne est alors Suzanne Curchod, fille du pasteur de Crassier, élevée à la campagne, belle comme une paysanne et pédante parfois comme une institutrice. Bridel l'avait connue autrefois dans le presbytère de Crassier ; il la devait retrouver plus tard avec sa fille: elle s'appelait alors M Necker : « Il eut l’avantage de les voir, de les entendre souvent et d’assister aux premiers éclairs de limagination de leur fille, qui dès lors sous le nom de Me de Staël a enchanté l’Europe et pris place parmi les premiers écrivains !. » Suzanne Curchod avait alors fondé, avec quelques étudiants en belles-lettres et quelques « proposants », une Académie des Eaux qu’elle présidait du haut d’un trône de verdure. On voit, par cet exemple de préciosité, que l'Académie des Eaux était encore plus bourgeoise qu'aristocratique. Gibbon en était le membre le plus assidu, et pour cause : on connaît ses très platoniques amours avec la belle Suzanne. Plus tard, lorsqu’en 1763, Gibbon se hasardera à revenir à Lausanne, il y retrouvera une Société du printemps,

1 Notice biographique, p. 5. B. n° 156.

dont les mères et les personnes sérieuses étaient sévèrement bannies : on y jouait aux cartes et surtout au théâtre. En effet, plus on approche de la fin du siècle, plus les divertissements deviennent intellectuels. Voltaire avait mis à la mode les comédies et les drames; l’Angleterre, les romans. M" de Charrière et Me de Montolieu comptaient d'innombrables émules. « Le nom de Caroline de Lichtfield et l'espèce de réputation qu’il a procurée à son auteur, écrit Louis Bridel à un Genevois!, a causé une telle fermentation parmi nos têtes femelles, que, jalouses de la réputation d’une de leurs compagnes, elles barbouillent une incroyable quantité de papier. Mais, Dieu merci, nos papéteries sont en si bon état et nos oies si bien portantes, qu’elles n’ont pu encore amener la disette de ces deux articles. Elles passent leurs journées à composer des romans; leurs toilettes ne sont plus couvertes de chiffons, mais de feuilles éparses, et si l’on déroule une papillote on est sûr d'y trouver des fragments de lettres amoureuses, de descriptions romantiques. Tout ceci nous procurera-t-1l quelque nouveauté agréable ? J’en doute ; le fond manque. Du reste, les plaisirs vont leur train ordinaire... » Louis Bridel était lui-même l’auteur des /nfortunes du jeune chevalier de Lalande?:; mais son frère, le futur doyen, ne donna point dans ce travers, car nous n’avons de lui, ni roman, ni comédie, ni drame, pas même des ébauches ?.

Les relations de Bridel à Lausanne sont d’ailleurs plus sérieuses que mondaines. Il fréquente chez Tissot, le célèbre médecin d’Ouchy, le rival de Tronchin, l’auteur d’un Avis au peuple sur sa santé qui fut traduit dans toutes les langues, et dont Sayons loue « le langage honnête, sans pré-

! Lettre, Lausanne, 20 janvier 1787 ; citée par Gaullieur, op. cit., p. 278- 280. — ? Lausanne, 1781, 180 p., fig.

* Gaullieur a donné une liste de ces romans au chap. XIII de son livre p- 273-984.

tention et plein de bon sens, parfaitement convenable à son sujet!. » Il se lie avec l’économiste Jean-Louis Muret (1715- 1796), — ce doyen Muret auquel il consacrera plus tard une notice dans le Conservateur ?. — Ces deux hommes, après Seigneux de Correvon, éveillèrent l’attention de Bridel sur les problèmes économiques et moraux de la vie populaire.

La société lausannoise, à la fois un peu trop mondaine et un peu trop intellectuelle, aurait pu altérer à la longue le caractère religieux de Bridel. On laissait volontiers, à cette époque, la perruque et le rabat du pasteur à la porte des salons. Mais le futur doyen ne tarda pas à se lier avec un disciple protestant de Mme Guyon: Jean-Philippe Dutoit- Membrini. Ce dernier était un homme exalté mais bon et spirituel, un peu prophète à ses heures ; en un mot, le Cazotte lausannois *. Bridel « conférant souvent avec lui, en apprit beaucoup pour la science biblique; mais il n’adopta, ni ses opinions théosophiques, ni les atopies religieuses de cet en. thousiaste, aussi aimable par l'originalité de sa conversation qu'il était saisissant par la bonne foi de ses convictions dogmatiques #.... »

À Lausanne, Philippe-Sirice subit comme tout le monde l’influence de cette « aimable et spirituelle Isabelle de Montolieu, à qui nous devons tant d'ouvrages intéressants. » On peut rire de cette illustration toute locale; on peut se moquer de ses cinq cents volumes, la plupart imités de Pallemand ou de lPanglais, langues que l’auteur ne connaissait point d’ailleurs ; on peut parodier son style romantique et romanesque à la fois ; il n’en reste pas moins vrai que la baronne de

1 Le XVIIIe siècle à l'étranger, t. I, chap. XV, p.73. Avis au peuple, etc. Lausanne, in-12, 1760.

UT NI,;.p-:33,.8. (27).

3 Cf. Jules Chavannes : Jean-Philippe Duloit, sa vie, son caractère et ses doctrines, Lausanne, 1863. Dutoit-Membrini édita les œuvres de Mne Guyon.

4 Notice biographique, p. 5. — 5 Jbid.

Montolieu a été une novatrice à sa manière, et qu’elle exerça sur Bridel une assez heureuse influence. La romancière et le jeune poète avaient tous les deux un « esprit suisse » épris surtout de légendes, de chroniques, de paysages alpestres et sauvages. L’un et l’autre romancèrent à plaisir histoire nationale et chroniques du lieu. Néanmoins, les Châteaux suisses (1816), s’ils sont illisibles aujourd’hui, ont eu, en leur temps, le mérite d’être, avec l’œuvre de Bridel, un premier effort d'inspiration autochtone. M de Montolieu est une Me de Genlis vaudoise au sujet de laquelle on plaisantera toujours, mais dont les Châteaux et la traduction du Robinson suisse resteront les classiques de la littérature enfantine, au même titre que l’Amx des enfants ou les Contes du chanoine Schmidt. Mw de Montolieu est responsable de l’avalanche de romans dont se plaint Louis Bridel; malgré la vogue de sa Caroline de Lichtfield, 1 est impossible de la comparer à Me de Charrière, comme on le faisait trop souvent avant la réédition, par M. Godet, des Lettres de Lausanne: pourtant, elle est un nom dans la littérature romande, — un nom qui représente quelque chose de fort ennuyeux, mais « quelque chose ».

Ce fut Deyverdun ! qui introdusit Bridel dans les salons les plus fermés et le poussa dans la carrière des lettres. Il lui fit connaître lillustre et prétentieux Gibbon, avec lequel il avait fondé en 1772 une Soctété littéraire qui se réunissait chez lui. À l’instar des académies provinciales, on y discourait sur des thèmes tels que ceux-ci : Utilité des sociétés littéraires, — Est-il des préjugés qu’il faut respecter? — S'il est des sciences absolument inutiles au bonheur et à la per-

1 Jacques-Georges Deyverdun, 1734-1789, écrit en collaboration avec Gibbon, les Mémoires littéraires de la Grande-Bretagne pour les années 1767 et 1768, Londres, 2 vol., 1768-1769 ; traduit Werther, Maestricht, 2 vol., 178%; publie Caroline de Lichtfield, le premier roman de Mme de Montolieu, et signe D. plusieurs articles dans le Conservateur de Bridel.

BRIDEL ET LA SOCIÉTE LAUSANNOISE 99

fection des hommes ? Or, un jour, Philippe-Sirice posa cette question imprévue : Les Suisses ont-ils une poésie nationale, et quelle doit ètre cette poésie? Ce jeune pasteur prèchait pour sa paroisse: « M. Bridel, dit le journal de la société, fait mieux encore que de donner des préceptes; il joint » : . ie l'exemple, il lit de charmants morceaux de poésie que d’une voix unanime la société proclame Poésies nationales... » Stimulé par ce succès, facile d’ailleurs, Philippe-Sirice fit, un peu plus tard, devant la société, un second discours analogue au précédent, sur cette question: Pourquoi le Pays de Vaud produit-il si peu de poètes ? Dans la discussion qui suivit, Samuel de Constant, l’ami de Voltaire, l'oncle de l’auteur d’Adolphe et romancier lui-même, répondit à Bridel: « Ce n’est pas en chantant les beautés de la nature qu’on en jouit le mieux. Et lorsque l'âme les contemple avec une vraie admiration, elle est pénétrée d’un sentiment si doux et si pur qu’elle ne cherche point à la mettre en rimes et en mesures. Ne pressons donc point la nature de nous donner des poètes. Nous les achèterions par trop de mauvais rimailleurs..….. » Ces deux discours ne sont pas autre chose qu’une première version de la préface-manifeste des Poésies helvéliennes : ce qui nous démontre que, dès l’âge de vingt ans, Bridel est en pleine possession de la doctrine qui sera la sienne jusqu'à sa mort.

! Les citations ci-dessus sont empruntées à l’Ærstotre du canton de Vaud, par Verdeil, t. IT, p. 296, 301, 302. Ce sont, d’après le témoignage du savant et fidèle historien, des extraits des procès-verbaux de la S'ocrété littéraire. Nous n’avons pu les retrouver ; en revanche, la Socrélé d’hisloire de la Suisse romande, à Lausanne, possède dans sa bibliothèque un volumineux cahier manuscrit, fol., 254 p.: Mémoires lus à Lausanne dans une société de gens de lettres. Le 32e de ces mémoires, p. 202-210, est le premier discours de Bridel ; le titre que lui donne Verdeil est quelque peu différent de celui de ce manuscrit qui est: La Suisse française a-t-elle une poésie nationale, et en quoi diffère-t-elle de celle des peuples voisins ? Nous avons préféré indiquer plus haut le titre des #Hémotres, plus

conforme aux idées de Bridel, bien qu’on ne puisse soupçonner Verdeil d’avoir altéré celui des procès-verbaux qu’il a eu sous les yeux. Ces

Une élégie : La mort de Catherine, à la mémoire de la princesse Orloff, décédée à Lausanne le 27 juin 1781, à l’âge de vingt-trois ans, mit le comble à la réputation naissante du jeune auteur, dans la société intellectuelle ; aussi s’empressa-t-il, croyant avoir fait un chef-d’œuvre, de la recueillir en bonne place dans ses Poésies helvétiennes!. Il ne tarda point à devenir le commensal obligé de tous les salons où lon rimait et romançait quelque peu. On s’adressait à lui pour organiser des fêtes et des spectacles. C’est ainsi que Me de Charrière de Bavois, une cousine éloignée de l’auteur des Lettres de Lausanne, le chargea de composer une féerie en l’honneur de Me de Montolieu. Me de Bavois recevait tous les samedis ; on l’appelait l’abbesse. Chaque nouvel invité était, en entrant dans ses salons, soumis à une série d'épreuves : il devait répondre sur le champ à une question, deviner une énigme et trouver le mot d’une charade. La réception de la baronne de Montolieu fut particulièrement solennelle ; Bridel y déploya tout son talent de rimeur. Il nous à d’ailleurs conservé la relation de ce spectacle mimondain, mi-littéraire, dont sa Muse fit tous les frais. C’est un tableau très vivant de la société lausannoise, et il a, comme tel, un réel intérêt historique ?.

Mémoires manuscrits contiennent trente-six « discours » peu intéressants, — sujets « moraux » pour la plupart, — prononcés par de Saussure, justicier, Bugnion, Polier de Corcelles, comte de Haym, comte de Fillenstein, Deyverdun, etc. A rem. le n° 21, p. 113-124 : Sur les causes de la décadence et des progrès des sciences et des arts, par M. Macdowal ; et le n° 27, p. 161-170: Y a-t-il des sciences ou des parties de sciences parfaitement inutiles aux hommes, par Bugnion de Londres. Ce sont les derniers et lointains échos des polémiques soulevées par le Premier discours de Rousseau. — Voir Appendice, n° IIT, et Bibl. n° 138.