LIVRE II

L'influence de la Suisse allemande et des Alpes,

Brîdel et la Suisse allemande.

Le jour où le jeune Bridel sentit naître et grandir en lui la nostalgie qui l'entraînait irrésistiblement vers les Alpes et vers la Suisse; le jour où il résolut d'être, en langue française, le poète national de cette Helvétie héroïque et pastorale chère à tout son siècle; ce jour-là, la culture germanique commença dans son esprit, à l'emporter sur la culture française. En effet, à cette [époque, la Suisse proprement dite : les XIII Gantons, était tout entière allemande, sauf une partie de Fribourg. Il est intéressant de suivre les progrès de celte orientation définitive.

Dès son plus jeune âge, Philippe-Sirice se sentait donc attiré vers la Suisse allemande ; la « vraie Suisse, » comme il se plaît, avec raison, à la nommer. Son « journal intime » est, à ce point de vue, déjà bien significatif. Peu à peu, au milieu de tant d'idées, de lectures, d'influences, l'esprit du jeune étudiant fait un choix. Il élimine tout d'abord la littérature mondaine de la France : Parny, Bernis, le Voltaire des « petits vers » ; il élimine les romans et le théâtre ; son engouement pour la poésie anglaise ne survit pas à la publication des Tombeaux el des Poésies helvétiennes. Seul, Jean- Jacques subsiste ; mais ce Jean-Jacques n'est point le Rousseau « philosophe >, le théoricien politique, ni, à plus forte raison, le révolutionnaire ; c'est le Rousseau suisse, celui de la Nouvelle Héloïse, l'homme qui célébra le Léman, les Alpes,

le Ranz des vaches. A son tour, cette influence, tout en contribuant à éloig-ner davantag-e encore de la France intellectuelle l'esprit du jeune pasteur, et à le ramener vers la Suisse, Tamène tout naturellement à rechercher ces compléments nécessaires des œuvres de Rousseau : les Idylles de Gessner et les Alpes de Haller. Ces deux poètes de la Suisse allemande, Tun de Zurich, l'autre de Berne, conduisent Bridel à Lavater et à ses Schweizerlieder ; Bodmer et ses études de folklore et d'histoire, lui sont révélés par Seig-neux. L'histoire, avec la nature, apparaît alors au poète vaudois, comme la source de toute inspiration nationale. Il botanise à l'exemple de Haller et de Rousseau, mais il étudie l'histoire pour composer, lui aussi des « chants suisses ». En 1780, paraît le livre de Jean de Mûller, et c'est tout dire. L'évolution de Bridel est achevée.

Cependant, l'érudition « patriotique » de Bridel est toute factice, il ne sait pas l'allemand. Il a lu en traduction les Idylles et les Alpes; il connait les Chants de Lavater par ouïdire ou par des intermédiaires; et sa vénération pour Bodmer est presque une tradition de famille. Néanmoins, à peine a-til publié ces Poésies helvétiennes qu'il croit être une œuvre nationale, — le pendant, en langue française, de ses modèles allemands, — que, las de succès trop facilement remportés dans la société intellectuelle de Neuchâtel et de Lausanne, et désireux de jouer un rôle sur une scène plus vaste, il s'adresse aux journaux et aux écrivains de la Suisse g^ermanique.

Ce que Bridel veut alors, c'est être compté, lui aussi, parmi les astres de la pléïade de Berne et de Zurich : Haller, Gessner, Bodmer et Lavater. On sent un désir très vif, très ambitieux, d'abord, de trouver pour ses vers des traducteurs allemands, comme les Idylles et V Essai de poésie suisse en ont trouvé en Suisse romande, quitte à les payer de retour; ensuite, d'apprendre à connaître l'Helvétie germanique, son histoire, ses traditions, sa littérature et sa langue.

BRJDEL ET LA SUISSE ALLEMANDE IGl

Le premier écrivain de la Suisse allemande dont Bridel fil la connaissance, fut un Schwyzois, un catholique : le docteur en médecine Zay, du village d'Arth. Zay n'est pas un «professionnel », mais un amateur érudit, un traducteur. Il ne composait guère lui-même, et se bornait à fournir des documents aux revues. Né le 8 juillet 1754, il avait donc trois ans de plus que Bridel. Il prit ses degrés à Besançon, — c'est dire qu'il connaissait la langue française, — devint statthalter du canton de Schwyz, et mourut le 15 mai 1816. Gomment Philippe-Sirice entra-t-il en relation avec Zay, nous l'ignorons. Toujours est-il que les archives de la famille Bridel renferment vingt-sept lettres * de notre auteur à lui adressées. Cette correspondance s'étend de 1782 à 1796; en 1782, le jeune pasteur habite encore Lausanne; en 1796, il vient de s'établir dans les Alpes: les dix ans passés à Baie sont donc compris dans ce laps de temps. Il est plus que probable, vu leur degré d'intimité, que les relations entre Zay et Bridel ne cessèrent qu'à la mort du premier. Ces lettres offrent quelque intérêt; tout d'abord, parce que Zay se fit le traducteur de Bridel, et son introducteur dans la littérature de la Suisse allemande ; ensuite, parce qu'elles sont des documents précieux sur la manière dont le poète des Tombeaux s'est assimilé une culture nouvelle.

La première lettre (Lausanne, mardi 10 septembre 1782) accompagne l'envoi de trois exemplaires des Poésies helvétiennes et de deux exemplaires des Tombeaux. Je vous les adresse, écrit à Zay Philippe-Sirice, « pour les faire lire aux amateurs de langue française de vos cantons. » Bridel lui fait part ensuite de son intention d'aller à Schwyz l'année suivante. Enfin, il lui demande de rechercher des textes de

1 VoirBibl., III, No 150.

DOYEN BRIDEL il

ballades et de lég-endes anciennes, entre autres celui de la Comtesse de Toggenbourg ^. « Continués, monsieur, vos recherches sur Tancienne poésie helvétique ; cherchés des originaux, fouillés partout, et quand nous aurons rassemblé assez de matériaux, il ne serait nullement difficile de faire entre nous deux un petit livre, dans les deux langues, qui serait certainement bien reçu en Suisse. J'ai actuellement un frère dans les Grisons ^ qui de son côté fera des recherches dans ce pais si peu connu — Surtout dans les couvens et leurs vieilles bibliothèques — si vous pouvés y percer par vous ou vos connaissances — dans l'oisiveté du cloître il est bien à croire qu'il y aura eu quelque moine plus éclairé et plus actif qui aura écrit quelques poésies peut-être actuellement manuscrites dans un fond de Bibliothèque.

» Ainsi, Monsieur, cherchés beaucoup dans les couvents, informés- vous des vieux curés ou moines, des vieillards en général, et si vous trouvés quelque indice, redoublés d'activité : je ferai aussi faire des recherches dans le Vallais, dans le canton de Fribourg, Ce n'est pas tout que notre patrie ait la gloire des armes ; il faut qu'elle ait aussi part aux Lauriers des Muses : car tous les peuples guerriers et en même tems Bergers ont chanté leurs victoires et leurs troupeaux ^. » Il nous semble entendre Bodmer transmettre ses ordres à ses correspondants ; Bodmer qui, persuadé de l'existence d'une épopée nationale par l'existence même de la Suisse, finit par découvrir les Nibelungen. Bridel, lui aussi, veut que la poésie suisse soit. Noble et juvénile ambition que la même volonté de tout un siècle a réalisée, et que nous réaliserons aussi, si nous savons le vouloir ! Une note de la lettre que

* Zay versifia cette léjçende, sous le titre : Ida non Toggenburg^ Ballade. Schweiz. Muséum, 1789, VII, p. 554-500.

2 Louis Bridel publia son Voyage dans le pays Grison, C. I, 118 (tl7)*J

3 Cette lettre est scellée du cachet de Bridel: L'Espérance debout, maini jointes, yeux au ciel, appuyée sur une ancre symbolique, d'un très beai style.

nous venons de citer, nous apprend que Zay s'était de luimême offert à Bridel comme traducteur.

Bridel, en effet, s'était empressé d'envoyer ses deux recueils de vers aux principaux organes de la Suisse allemande, entre autres aux Variétés du Haut-Rhin de Bàle, sorte de revue encyclopédique, fort ennuyeuse, renfermant un nombre considérable de traductions d'auteurs anglais et de « philosophes » : Gook, Diderot, Raynal, etc. Peu de temps après, il eut la joie de lire un copieux article, assez plat du reste, et d'une louangeuse uniformité. L'auteur, d'ailleurs inconnu, de ce long dithyrambe fait valoir la rareté de ce fait : un poète romand, un Vaudois, qui veut être un poète national suisse! Tout ce que Bridel a emprunté à la Suisse allemande, est mis complaisamment en lumière, et le jeune «barde» est même comparé à celui des Alpes, Albert de Haller*.

Muni de cet article, qu'il s'empressa d'envoyer à son correspondant de Schwyz, Philippe-Sirice résolut de faire connaître ses œuvres dans la capitale intellectuelle des Gantons : Zurich.

La meilleure revue littéraire de la Suisse allemande était alors le Musée suisse publié à Zurich par Fuessli : Le Musée suisse, dont le premier fascicule parut en 1783, avait, en quelque sorte, pris la succession de la Bibliothèque helvétique de Bodmer. Gette Bibliothèque ne contient que de l'histoire ; le Schweitzerisches Muséum, sans faire à cette dernière une place trop restreinte, au contraire, élargit le champ de son activité, et l'étend à la poésie, au roman, à la critique. C'est l'un de ces nombreux périodiques qui, de la fin du xviii® siècle au commencement du xix®, sont consacrés à recueillir les matériaux et les œuvres d'une littérature natio-

* Oberrheinische Mannigfaltigkeiten. Eine çeraeinnûtzige Wochenschrift. Zweijter Jahrgang . Erstes Vierteljahr, Basel, bei Joh. Jacob. Thurneysen, Jùnger. 17S2, — Comme cet article est inconnu, nous en donnons le texte à la fin de cet ouvrage, en appendice IIL

nale ; ainsi les Alpenrosen et VAlmanach helvétique ; ainsi, en lang-ue française, les Etrennes et le Conservateur de Bridel, qui semblent bien être une imitation du Musée suisse. Le premier volume de cette revue contient un avant-rpropos de Fuessli, dans lequel le programme des éditeurs est clairement exposé : réunir les éléments de la culture indigène à toutes les époques. Les volumes suivants contiennent une longue étude sur Bodmer par le même Fuessli (c'était placer le nouvel org-ane sous le patronag-e du g-rand critique et de ses idées), enfin des vers de Salis-Seewis, de Christian de Stolberg et de Matthisson ^.

Zay était l'intermédiaire tout indiqué entre Bridel et le Musée suisse, puisqu'il collaborait à cette revue, qu'il en connaissait le rédacteur, et qu'il avait proposé à Philippe-Sirice de traduire ses œuvres. Il commença donc par mettre en vers allemands V Avalanche^. Cette mauvaise romance des Poésies helvétiennes semble, avec le poème sur le lac Léman, avoir été le morceau le plus apprécié du recueil. La traduction parut dans le premier volume du Musée suisse; elle est composée sur un rythme analogue à celui de l'orig-inal avec le même nombre de couplets^. Dans sa lettre, Philippe-Sirice donne des conseils à Zay ; il le prie de communiquer à ses vers « un peu de cette chaleur que vous avez dans Tintérieur de la Suisse : » ils en ont, en effet, g^rand besoin. Non sans quelque vanité, il le met au courant de ses succès dans

^ Schweitzerisches Muséum. Zurich, Orell Gessner Fuessli & C'e. 17 vol. 1783-1789. A partir de 1793 à 1796 : Neues schw. Muséum, Zurich, mêmes éditeurs, 1 vol. par trimestre. — Vorrede: « ....die Stuffe unsrer Cultur in verschiedenen Epochen zu bezeichnen, » ler vol., pai»-e III. — Bodmer, par Fuessli, vol. I, p. 1-37, 97-148 ; 2e vol. 1783, p. 289-328, 481-523; 3« vol. 1784, p. 673-724 ; 4e vol. 1784, p. 865-915. — Les vers de Salis-Seewis sur Fontana, 1785, XI, p. 660-670. — 1789, IV, p. 389-395 : Der Genfersee, par Matthisson. — 1788, p. 394 : Christian de Stolberg-, Kaiser Albreclit m^ vor Zurich, ballade. — ^ Poésies helv., p. 183 s. 9

3 Schw. Muséum., 1783, VI, Die Lauwe. Aus dem Franz, des Herrn Bridells. Cari Zay, der Jiingere., p. 18.3-189. (Voir la lettre de Lausanne, 2 mai 1783.) — Autres traductions : Bibl., N^s 119 s.

les cantons g^ermaniques : « Je ne suis pas surpris que cette Romance vous fait plaisir, elle a été du g"OÛt général des Suisses ainsi que le Mari sauvé, le lac Léman, la Course dans les Alpes, parce que ces choses étaient toutes nationales. y> II annonce même une traduction complète de son recueil, en allemand, par un «. ami de Saxe » : peut-être cet ami est-il son frère Samuel-Elisée, alors précepteur à la cour de Gotha, ou du moins un correspondant de ce dernier. Il remercie encore Charles Zay de lui avoir donné des sujets de romances, et de sonj^er à traduire également le Discours Dréliminaire sur la poésie nationale : il est, en effet, très étonnant que cette traduction n'ait pas été publiée ; sans doute, le brave Schwyzois n'aura su la mener à bout. Il lui fait enfin part de son intention de Taller voir par Lucerne et Zurich, et, dans ce but, il lui demande quelques lettres de recommandation.

Bridel a encore bien d'autres projets, qui sont, d'ailleurs, demeurés à l'état de projets. Il se propose de traduire les vers de Zay lui-même, — échange de bons procédés, — et de composer un ouvrage sur la Littérature de la Suisse intérieure ^. Il écrit à son correspondant pour lui demander des anecdotes, afin de rendre plus « helvétique » le contenu de ses Etrennes dont le premier volume est sous presse ; et il se plaint presque, dans son impatience, des lenteurs de Zay à traduire ses chères Poésies heloétiennes 2. Quant à son fameux plan de voyage dans la Suisse primitive, il n'a pas été à même de le réaliser ; mais il compte le faire dans l'été de l'an 1784, avec son ami Henchoz de Rossinière et un Hollandais, nommé Roell 3. Ce voyage, ce pèlerinage plutôt, Philippe-Sirice en prépare l'itinéraire avec une véritable

* Lausanne, 2 août 1783. — 2 Lausanne, 18 septembre 1783.

^ Roell était un Hollandais établi à Lausanne, ami de Deyverdun, et parent de la famille Secrétan, à laquelle appartenait la femme de Bridel. 11 prit part, avec Deyverdun, au voyag-e de B. dans les Alpes de Gruyère, relaté à la fin des Poésies heloétiennes.

religion : Les trois amis éviteront la plaine et les grandes routes ; afin de se maintenir dans l'état d'esprit nécessaire, ils traverseront les Alpes de la Gruyère et de l'Oberland ; Zay leur servira de guide dans les Petits-Cantons : « c'est pour moi une terre sacrée, et je tremble à tout moment que quelqu'un me prenne le bras et ne me dise : Siste, viator, heroem calcas *. »

Mais une fièvre tierce empêcha encore Philippe-Sirice de partir. Il se réfugia à Gryon, dans les Alpes vaudoises, afin de hâter sa convalescence, et il écrivit à Zay : « Je suis toujours plus fâché de ne pas savoir l'allemand pour lire les excellentes productions des auteurs de la Suisse allemande ; mais il faut prendre patience ; si Dieu nous donne vie et santé, cela ne tardera pas. » En ce moment, il est en correspondance avec Fuessli, le rédacteur du Musée suisse, et il s'occupe de collectionner les monnaies du « Corps helvétique 2 ».

De Lausanne, le 6 janvier 1785: «Je continue à m'occuper sérieusement de notre patrie commune, et quand le tems et les circonstances le permettent, il ne sera pas impossible que je fasse en français ce qui nous manque : une histoire de la Suisse lisible. Pour cela, je rassemble des matériaux et veux étudier premièrement l'allemand, sans lequel il est impossible de rien faire dans ce genre. » Cette histoire est découpée, pour ainsi dire, en fragments réunis plus tard dans le Conservateur.

Au mois de juillet 1785, Philippe-Sirice eut le bonheur d'être choisi par le duc de Brunswick pour accompagner le fils de ce dernier dans un voyage à travers la Suisse ^. Il s'empressa, chemin faisant, de conduire le jeune prince dans la maison de son ami, à Arth. Il y fit la connaissance de

^ Lausanne, 2 juin 1784. — Lausanne, 6 juin 1784.

2 Gryon, ce 18 juii. 1784.

3 Laus., 3 mai 1785, If»- juillet. Zurich, vendredi (?juil. ?).

plusieurs gentilshommes schwyzois : un de Reding, entre autres*. Son retour à Lausanne s'accomplit trop rapidement à son gré, et les lettres qu'il écrivit alors sont quelque peu mélancoliques. Bridel s'occupe toujours de médailles, de chroniques et d'histoire, mais il a la nostalgie des Alpes et il se plaint de son hypocondrie -.

Sur ces entrefaites, il est nommé au poste de pasteur de l'Eglise française à Baie ; cette heureuse nouvelle, arrivée subitement, le remplit de joie et lui redonne une santé qu'il croyait compromise :

« Tout a bien changé de face, mon cher ami, depuis votre lettre reçue; des bords du lac Léman, je vais habiter les rivages du Rhin. La République de Bâle vient de me confier le poste de pasteur de l'Eglise française avec une pension qui me met en état de vivre honnêtement ; ainsi je trouve sans beaucoup de peine dans un autre canton ce qu'il m'aurait fallu attendre plus de quinze ans encore dans le mien.

» Cette place, indépendamment de l'honneur et du revenu, me fait le plus grand plaisir en me donnant un établissement fixe, indépendant et conforme à mes goûts; je ne serai plus comme ici obligé de donner des leçons à des étrangers qui souvent n'en profitent guère. Outre cela, je serai à même d'apprendre l'allemand que je désirais singulièrement d'apprendre et qui était devenu pour moi une connaissance indispensable si je voulais parvenir à connaître à fond l'histoire nationale.

» Je compte aussi pour beaucoup, mon cher ami, le plaisir de me rapprocher de vous, de faire plus aisément une petite course pour voir vous, votre famille, votre lac et votre Rigiberg uniquement : et même de vous embrasser peut-être à la prochaine Société d'Olten 3, où je me propose d'aller l'année qui vient* si Dieu me conserve la vie, pour faire une connaissance plus personnelle des bons citoiens et des amis de l'Helvétie qui le sont aussi des sciences et des beaux arts que notre patrie cultive depuis longtems avec honneur et succès 5. »

' Laus., 24 cet. 178o. — ^ 21 mars. 27 juin 178().

^ La Société helvétique se réunissait annuellement à Olten, à la Pentecôte. — ^ 1787. — ^ Laus., été ou automne 1786, sans date.

En décembre 1786, Bridel quitta donc définitivement Lausanne pour aller s'établir à Baie; il avait alors ving-t-neuf ans. 11 pouvait dire qu'il changeait de monde. Autant Lausanne était une petite ville gaie, ensoleillée, mondaine, hospitalière ; autant Baie était une cité morne, brumeuse, absorbée par les affaires, fermée aux gens du dehors. La vieille république patricienne se suffisait à soi-même. Capitale d'un territoire exigu ; centre économique et intellectuel, non seulement de son propre canton, mais encore d'une partie importante de l'Alsace et de la Souabe ; grâce au renom de son université, — alors la seule université de toute la Suisse, — et grâce à sa position exceptionnelle sur le Rhin qui faisait de son marché le lien naturel entre l'Italie et les villes hanséatiques, les Pays-Bas et l'Angleterre, Baie se trouvait, vis-à-vis de l'étranger et du reste de THelvétie, dans une situation diamétralement opposée à celle de Lausanne. La cité vaudoise avait autant d'intérêt à devenir un centre cosmospolite, que la cité rhénane à préserver ses frontières de toute violation politique ou morale. L'étranger était une menace perpétuelle aux portes de cette dernière, portes directement ouvertes, les unes sur l'Allemagne, les autres sur la France. En outre, Bâle était un canton suisse, libre et souverain, tandis que le Pays de Vaud demeurait sujet de Berne. On parlait le français à Lausanne, et l'allemand à Bâle. Sous tous les rapports, le changement était complet ; mais Bridel avait besoin de changement.

Philippe-Sirice ne tarda point à se créer d'agréables relations, moins dans la société bâloise elle-même, qu'avec les membres de cette société alliée à la Suisse romande par d'assez nombreux mariages : ainsi les familles patriciennes Sarrazin, Burkhardt, Byhiner, etc. : « Il conserve un sou-

venir d'intime reconnaissance pour la manière affectueuse dont il a été traité pendant les dix ans qu'il a desservi ce poste, pour toutes les marques d'amitié qu'on lui a données et pour les bons et vrais amis qu'il y a laissés en le quittant*. » Tout en remplissant ses devoirs religieux avec son zèle habituel, il n'abandonna ni ses promenades, ni les lettres, ni ses amis. En 1787, Zaj ayant été nommé vice-landamman de Schwyz, le nouveau pasteur de Baie lui envoie ses vœux, et quelques bons conseils : « Travaillez autant qu'il dépendra de vous à resserrer les liens de la concorde helvétique, à établir la tolérance, à rendre toujours plus honorable le beau nom des Suisses que nous portons, et à améliorer autant que possible le sort des citoiens et surtout celui des sujets qui ne sont pas toujours aussi heureux qu'ils devraient l'être sous le régime républicain '-. » Ces bons sentiments font honneur à Bridel.

En 1788, il parcourt à pied le Jura épiscopal, — le Jura bernois actuel ; — en 1790, il traverse, toujours à pied, l'Arg-ovie, Zurich, les Petits Cantons, et rend pour la dernière fois visite à son ami Zay. Entre temps, il travaille, il écrit, il publie : en 1789, la Course de Baie à Bienne, dans laquelle le peintre bâlois Birmann trouvera de si beaux sujets de compositions pittoresques ^ ; chaque année, régulièrement, un petit volume d'Etrennes helvétiennes. Il s'occupe de réunir une « bibliothèque helvétique », déjà forte de six cents volumes en 1791 *. Il achève d'apprendre l'allemand, qu'il étudie dès 1785 et qu'il parle comme sa seconde langue ma-

1 Notice biogr. mns., p. 6. — « Bàle, 8 avril 1787.

"' Voyage pittoresque de Basic à Bienne, Baie, fol. 1802 (voir Bibliotj^raphie, nos 26, o4, 54 bis).

^ Lettre à Zay, Bâle, 26 oct. 1791. Les dernières lettres à Zay offrent peu d'intérêt; elles sont très brèves (19 oct. 1793; Chàteau-d'Œx, 3 mai 1796, en latin). Sur la visite de Bridel à Zay, en 1790: C. II : Course à pied, etc., p. 177 (131), note, 249 s. Quant aux trad. de Bridel, parues dans le Schw. Muséum, voir Bibliographie, no 119 s.

lernelle, au moins dès 1792. Il poursuit, enfin, à dislance, ses études sur les patois romands, car nous le voyons correspondre activement avec un érudit gruyérien, le notaire Pettolaz.

Après quelques années d'une vie calme et bien remplie, il se produisit soudain un chang-ement complet. Baie dut à sa position de ville neutre aux frontières française et allemande, de ressentir, avant toutes les autres parties de la Suisse, le premier choc et les premiers contre-coups de la révolution naissante. Elle se remplit de diplomates, d'espions, de proscrits, d'émig-rés. Gagliostro, sur le rôle politique duquel on n'est pas encore très renseigné, mais qui sut profiter de sa renommée de thaumaturge pour servir plus d'un parti politique, vint s'établir à Baie où il recruta quelques rares adhérents. Bridel, curieux de nature, entra en relation avec lui :

« Le goût des sociétés secrètes d'Allemagne s'était propagé jusqu'à Basle : quelques émissaires de?, Illuminés \ étaient venus, y avaient fait des prosélytes et, sous le manteau d'un cercle littéraire, ils organisaient un club politique ou, pour mieux dire, hostile au Corps social, qu'il s'agissait de détruire pour le reconstituer. Les meneurs cherchèrent à recruter Bridel, mais il ne voulait pas s'engager sans savoir préliminairement ce qu'on exigerait de lui : on lui fit d'abord deux conditions, la première de donner un précis détaillé de sa famille, de ses relations de parentage et d'amitié et de sa vie précédente ; la seconde de prêter serment de fidélité aux chefs, de silence absolu avec les profanes et d'un dévouement mystérieux aux révélations qui

lui seraient faites successivement Bridel refusa ce serment comme

illégal et contraire à sa conscience et à sa liberté. Dès lors, il rompit toute liaison avec les Illuminés. Un homme qui, plus qu'on ne le croit, était leur agent, et qui à beaucoup d'astuce joignait beaucoup d'effronterie, vint passer quelques mois à Basle et y fit quelques cures heureuses, entre autres celle d'une personne condamnée par tous les médecins.... C'était Car/liostro : Il y parut entouré de tous les prestiges des sciences occultes et du m\sticisme oriental. Bridel fréquentait une famille qui avait grande foi au docteur spagyrique, où il eut l'oceasion de le voir souvent, de l'entendre, de l'étudier ; sans être ni sa dupe ni son adepte, il lui reconnut un grand savoir (souvent ha-

sardeux) de médecine pratique, des connaissances puisées dans les traditions de l'orient judaïque et cabalistique, et une tactique à lui pour fasciner par des arcanes qu'il donnait pour Arabes, soit l'imag-ination, soit la curiosité des g-ens crédules et exaltés. Son ton était dogmatique et tranchant ; ses propos étaient souvent grossiers et immodestes ; ses manières décelaient un homme qui avait moins vu la bonne compagnie que la mauvaise. La coquette qui l'accompagnait et qu'il appelait sa femme secondait d'autant mieux le rôle de son mari, qu'elle savait allier tous les manèges de l'intrigue à toutes les grâces de la figure. Sans entrer dans de plus longs détails sur un personnage dont toute l'Europe s'est entretenue, et qui, disait-il, après avoir été longtemps disciple des sages qui tietinent école dans les pyramides, venait établira Basle une loge de franc-inaçonnerie égyptienne, Bridel, dont il se défiait, ne put refuser cependant à ses instances quelques vers pour inscrire au bas de sa gravure qui venait de paraître, et lui improvisa le distique suivant, dont notre empyrique se montra satisfait :

Imposteur chez ceux-ci, prophète chez ceux-là, L'énigme de son siècle est l'homme que voilà ^. »

Baie était à proximité du « milieu » le plus national, le plus allemand aussi, mais aussi le plus vivant et le plus actif de toute la Suisse au xviii® siècle : la Société helvétique. Il nous est donc nécessaire de connaître Thistoire, le rôle et la constitution de cette société, si nous voulons savoir combien fut heureuse et profonde l'influence qu'elle exerça sur Bridel.

La Société helvétique est un fait d'histoire sociale, auquel on n'a peut-être pas, jusqu'ici, attribué assez d'importance-.

' Notice biogr., mns. p. 7-8. On trouve dans le Journal de Lausanne, de Lanteires (Laus. 3 v. in-4o, 1790-1792), tome II, p. 123, 124, un article Sur la maçonnerie égyptienne qu'a professée et cherché à rétablir Cagliostro. Cet article, écrit de Bàle, quoique non signé, peut être vraisemblablement attribué à Bridel, collaborateur du Journal (v. B., n» .14).

^ Il serait injuste de passer sous silence l'ouvrage de Charles Morell :

Pourtant, cette association fut le centre de ce mouvement de renaissance nationale auquel la Suisse doit une grande partie de son indépendance et de sa prospérité actuelles. Elle a créé, sinon l'unité complète, du moins le patriotisme helvétique. C'était l'essentiel; mais combien de difficultés et d'obstacles n'a-t-elle point dû surmonter, en ce monde big^arré d'Etats, de constitutions, de langues, de religions et de races qui formaient l'ancienne confédération des XIII Cantons, avec leur ceinture de sujets et d'alliés ! La Société helvétique nous apparaît ainsi comme le lien vivant qui unit l'ancien régime au monde moderne. Elle donne au xviii® siècle cette physionomie toute spéciale, intermédiaire entre le mouvement « philosophique » français et le mouvement littéraire d'Allemagne. Elle a, en effet, « nationalisé », et la poésie de Klopstock, et les systèmes plus ou moins scientifiques de l'Encyclopédie. A tous ceux qui prononçaient, — et ils furent légion ! — « humanité, nature », elle a répondu : Suisse, Elle marque ainsi le point d'aboutissement et de concentration de toutes les idées qui travaillaient alors les esprits : influence anglo-saxonne, réaction contre la France, théories de Rousseau, réformes littéraires de Bodmer, études historiques et scientifiques de Haller et de Zurlauben, désirs d'améliorer l'éducation populaire, vagues besoins d'unité nationale. Depuis longtemps, les intelligences éclairées de la Suisse pressentaient la ruine d'un édifice social vermoulu, et qui craquait de toutes parts. Béat de Murait publia d'abord ses Lettres sur les Anglais ; puis Haller lança ses deux courageuses satires. A leur tour, Bodmer et Breitinger essayèrent timidement d'élever la voix dans les Discours des peintres. Enfin, le Premier discours de Rousseau, parti de Suisse, revint en Suisse, et souleva partout où l'on « pensait » de violentes polémiques. Trois ans plus tard, à la fin de l'été

Die helvetische Gesellschaft. Aus den Quellen dargestellt. Winterthur, 1864. Nous lui devons plusieurs renseig-nements.

1758, parut une brochure anonyme intitulée: Songes patriotiques d'un Confédéré, sur un moyen de rajeunir la Confédération caduque. Ville libre^ chez les héritiers de Guillaume Tell^. Le titre est déjà sig-nificatif ; le contenu ne Test pas moins. Pourtant, malgré ses apparences révolutionnaires, cette brochure est Tœuvre d'un patricien catholique, d'un magistrat lucernois : François-Ours de Balthassar (1688-1764), membre du Petit Conseil souverain, ancien élève des jésuites, ancien officier au service étranger, auteur de plusieurs travaux concernant Tarchéolog-ie et la jurisprudence.

Balthassar est, avec le baron d'Alt et le général de Zurlauben, le meilleur écrivain catholique de la Suisse au xviii® siècle ; mais il dépasse de beaucoup, et l'auteur de VHistoire des Heloétiens, et celui des Tableaux de la Suisse, par la beauté de son caractère comme par la hauteur de son esprit ; il eut, du reste, en son fils Félix, un continuateur digne de lui '^. Sans vouloir renoncer à la foi de ses pères, ni déroger de son rang patricien, ni manquer aux devoirs de sa charge, il fut néanmoins un précurseur de Rousseau, par la vigueur de ses apostrophes, la sincérité de son idéal, la « modernité » de ses vues, et surtout une vision parfois presque prophétique de l'avenir. Pratique et positif jusque dans ses utopies, le Suisse cherche toujours à mettre en œuvre ses idées, à appliquer ses théories ; idées ou théories peuvent être hardies, révolutionnaires même : le bon sens national saura toujours, pour les réaliser, les adapter aux besoins du « milieu » ou de l'époque. L'esprit d'association, la volonté d'agir pratiquement caractérisent l'écrivain, le sociologue, le

* Patriotische Traiime eines Eidgenossen von einem Mittely die reraltete E idgenossenschaft wieder za verjiingen. Freistadt (Baie), bei Wilhelm Tell's Erben.

^ C'est Félix de Baltliassar qui collabora au Journal helvétique et ([ui y publia, comme nous l'avons dit, une Esquisse de la Suisse littéraire. Il était un des membres actifs de la S. H.

philosophe suisses. Les Sociétés économiques, la Société helvétique elle-même, en sont la preuve ; et nous retrouvons dans l'œuvre de Rousseau ce qu'il y a de plus intéressant dans ce petit livre de Balthassar, publié à un mom.ent où l'auteur de V Inégalité était un débutant et presque un inconnu.

Balthassar ne se borne pas, en effet, à prolester contre les abus dont les g-ouvernements s'étaient rendus responsables. Sa première pensée est de réaliser les réformes qu'il préconise. Avant même de les énoncer, il s'occupe de résoudre la question financière ; puis, sans vouloir aucunement renverser l'ordre établi, il passe à l'exécution. Réformer les esprits par une éducation meilleure, plus nationale, c'est le principe essentiel. Dans ce but, une école spéciale à l'usag-e des patriciens auxquels il veut conserver la direction des affaires publiques, lui paraît nécessaire : Rousseau, dans son Economie politique, ne dit pas autre chose. Nous retrouvons ici encore l'influence anglaise : Balthassar a constamment devant les yeux, comme modèle, Taristocralie anglosaxonne. L'originalité de ce projet consiste dans l'organisation même de cet enseignement : Avant toute chose, avant même de former des Bernois, des Genevois, des Lucernois, former des Suisses ; et, pour cela, empêcher l'émigration constante de la jeunesse dans les régiments « capitules » comme dans les universités étrangères ; supprimer, dans les programmes d'études, toute érudition cosmopolite superflue; rendre obligatoire l'enseignement de l'histoire suisse, des coutumes et droits locaux, des sciences économiques et naturelles, des langues nationales; enfin, habituer les jeunes gentilshommes au maniement des armes et aux travaux agricoles.

Le succès des Songes patriotiques fut d'autant plus considérable qu'ils exprimaient tout haut les timides et secrètes aspirations d'une élite. A Zurich, en particulier, Bodmer et

ses amis : Breitinger, Hirzel, le philanthrope bàlois Isaac Iselin, le docteur Laurent Zellweger ^, caressaient depuis longtemps des projets de réformes analogues. Bodmer et Zellweger surtout, dans leur correspondance assidue, ne cessaient de gémir contre l'influence française, îa corruption des mœurs, la décadence du vieil esprit républicain. Ils résolurent donc de prendre en main l'exécution de ce plan, alors si nouveau, d'un institut d'éducation nationale. Le 12 octobre 1758, Laurent Zellweger, écrivant à Bodmer, lui propose d'agir auprès des gouvernements de Zurich et de Berne, afin d'obtenir la cession des revenus des bailliages argoviens, dont l'occupation était alors contestée par les cantons catholiques. Ces revenus étaient suffisants, selon lui, pour commencer les travaux sans tarder, payer les professeurs, recruter les élèves. Il voyait en outre, dans cet abandon, le meilleur moyen de rétablir entre les catholiques et les protestants la concorde nécessaire. Quant au directeur du « Séminaire suisse », il lui paraît désigné dans la personne du jeune Wieland, qui avait remplacé Klopstock auprès de Bodmer; quitte à lui avancer l'argent nécessaire à son entrée dans la bourgeoisie zuricoise. Ces beaux projets n'eurent aucune suite, cela va sans dire. Mais Wieland lui-même ne demanda pas mieux que de prêter son concours aux tentatives de Bodmer, et, la même année, il présentait à ses amis de Zurich un plan d'une « Académie pour l'éducation de la raison et du cœur-. »

Deux ans se passèrent sans que toutes ces magnifiques utopies soient devenues autre chose que des thèmes à dis-

^ Laurent Zellioeger (docteur en médecine, né en 1692, fils d'un marliand d'Appenzell Khodes-Extérieures, établi à Lyon, mais que sa religion protestante força à quitter la France), est le type de ces « philosophes » suisses qui ont subi et accepté toutes les utopies du siècle, en s'eflForçant toujours de les rendre réalisables et utiles au point de vue national. Il mourut en 176 i.

- Plan einer Akademie znr Bildung des Versiandes und lier zen Jiinger Leute.

eussions ou des sujets de lettres. Mais, en 1760, les fêtes org-anisées par l'Université de Baie, à Toccasion de son troisième centenaire, vinrent offrir, comme par hasard, à Iselin, Hirzel et Salomon Gessner, l'occasion de fonder la .Société helvétique. Nous trouvons dans le Conservateur de BrideH, un « précis historique », dont l'intérêt est considérable, et qui contient le pittoresque récit des débuts plutôt incertains de la jeune association.

Hirzel, Iselin et Gessner convinrent donc de se réunir à Schinznach, en Arg-ovie, à mi-chemin entre Zurich et Baie, le 3 mai 1761. Ils ne s'y trouvèrent point seuls, car les uns et les autres amenèrent avec eux quelques amis. « Trois jours se passèrent en entretiens, en promenades et en lectures, et sans s'occuper à donner une base plus solide à cette institution. » L'année suivante, le 15 mai 1762, la Société helvétique se constitua définitivement ; Iselin voulait en faire une simple réunion d'écrivains, mais ses collègues trouvèrent, avec raison, que les réunions de Schinznach pouvaient être d'une utilité plus générale. A cette date, d'ailleurs, le mouvement du « retour à l'agriculture » prenait partout en Suisse des proportions considérables ; il entraîna la nouvelle société. En 1763, Bernouilli de Baie, le g-rand mathématicien, honora l'assemblée de sa présence; en 1764, pour des raisons politiques, les Lucernois durent s'abstenir de paraître aux rives de l'Aar ; en 1765, on vit arriver de Lausanne le prince Louis-Eugène de Wurtemberg, qui prit place, au banquet, à côté du fameux paysan Kleinjogg, dont Hirzel venait de publier le Socrate rustique. Pour être membre de la Société helvétique, il fallait être Suisse, et avoir pris part à deux assemblées à titre d'assistant, à moins que le canton auquel appartenait le candidat ne fût représenté que par deux membres seulement. Tel est l'abrégé du récit de Bridel.

* Précis de la Société helvétique depuis sa fondation jusquen 1788 y t. II, 309 (233) 326. Voir à la fin de cet ouvrage, l'app. IV.

r BRIDEL ET LA SUISSE ALLEMANDE 177

Bridel a quelque peu transformé en idylle l'histoire de la Société helvétique. Cette dernière était bien, en effet, le refug-e des « âmes seiïSibles » de la Suisse, et nous voyons constamment ses membres : Zellweger, Hirzel, Gessner, Iselin surtout, se donner avant le temps des « baisers Lamouretle », en répandant de douces larmes. On « helvétise » toutes les utopies du siècle. L'amour de l'humanité devient l'amour de la patrie ; on ne traite point encore de frères les •Javanais, les Chinois ou les nègres, mais on s'efforce de réaliser, dans l'intérieur même de la Suisse, l'union des langues, des rehgions et des races. Le pasteur protestant se jette dans les bras du moine catholique, le patricien embrasse le paysan ; on invoque tant et plus la nature, mais cette nature se nomme les Alpes ; enfin, les temps heureux de TAge d'Or égalitaire sont, en chaque discours, représentés par la Suisse primitive, le serment du Grutli, toutes ces anecdotes « historiques » dont Bridel a rempli son Conservateur, et qui nous illustrent si bien la conception pastorale que ces braves gens se faisaient du moyen âge. Mais ce que nous ne trouvons point dans le récit de Bridel, ce sont les difficultés avec lesquelles, dès sa naissance, la Société helvétique se vit aux prises. Tant qu'il ne s'agissait que de correspondances, de réunions intimes, de projets en l'air, tout le monde était d'accord. Mais, au moment des réalisations pratiques, on vit se dérober Bodmer, Bodmer pourtant le plus enthousiaste de tous. Il ne parut jamais aux réunions de Schinznach, car il était devenu, avec l'âge et l'expérience, aussi ombrageux, cauteleux et craintif qu'il nous apparaît batailleur dans ses ouvrages de critique : il aimait à provoquer les polémiques littéraires, mais il avait peur de la censure et des magistrats, et il était jaloux. Au reste, plusieurs gouvernements ne cachèrent point leur méfiance, leur hostilité : celui de Fribourg alla même jusqu'à interdire à ses sujets l'entrée dans l'association. L'ambassadeur de France, qui

DOYEN BRIDEL ii

nég-ociait un nouveau règlement des capitulations militaires : celui de 1764, et qui était alors le marquis d'Entraig^ues, — d'Intrigue, comme disait méchamment Z'ellweg-er, — chercha tout d'abord à gagner la Société helvétique à sa cause. Sur un refus courtois mais décidé, il ne perdit aucune occasion de la dénoncer, ouvertement ou en secret. L'esprit de tolérance de cette assemblée fondée par des protestants, mais dont la première idée émanait d'un catholique, et qui comptait parmi ses membres des chanoines et même des capucins, la rendait suspecte aux deux confessions. A Lucerne, patrie de Balthassar, une véritable agitation fut soulevée contre elle. Dans son sein même, un accord parfait ne régnait point toujours. Les aristocrates de Berne traitaient volontiers du haut de leur grandeur les bourgeois plus libéraux de Zurich ou de Baie. Le but de la Société ne fut jamais bien clair ; les uns la trouvaient trop littéraire, les autres trop politique. A la fin du siècle, cette dernière tendance l'emporta, favorisée par l'influence de Rousseau ; et l'attitude plutôt sympathique de l'assemblée d'Aarau vis-à-vis de la Révolution française lui aliéna les sympathies des conservateurs sans lui gagner celle des démagogues. Néanmoins, elle resta fidèle inébranlablement au principe de son origine : réforme des esprits, des mœurs et des constitutions ; réforme opérée sans violence, par l'union de tous les Suisses égaux en droit, en dehors de toute intervention étrangère.

C'est donc à sa force morale que la Société helvétique doit l'influence exercée par elle. Elle a peu créé mais elle a beaucoup agi, et, ce qui vaut mieux encore, elle a formé des hommes qui, eux, ont laissé des œuvres durables. Rappeler les noms de ses membres, c'est nommer Gessner, Iselin,. Lavater, Usteri, Salis-Seewis, Pestalozzi, Zschokke, Bridel. Quelques exemples suffiront pour nous convaincre de l'étendue de son action. S'il lui fut toujours impossible de réaliser le projet de Balthassar, c'est l'un de ses membres, le pasteur

Martin Planta, qui, Tannée même de la première réunion, en 1761, fonda près de Coire le célèbre institut de Haldens- I lein, école à l'usage des patriciens, répondant tout à fait aux I idées des Songes patriotiques, et qu'il plaça d'ailleurs sousles auspices de l'assemblée de Schinznach. L'initiateur dw mouvement agricole, le Bernois TschifFéli, l'un des membres de la première heure, reçut d'elle l'impulsion et les encouragements nécessaires. Si Ton ne put même ébaucher l'organisation d'une armée nationale, — à l'ordre du jour de presque toutes les sessions, — du moins, quelques officiers, comme le général Zurlauben, fondèrent-ils en 1779 une Association militaire suisse. En 1777, Iselin créa une Société d'utilité publique^. En 1792, le conseiller Meyer d'Aarau proposa pour la première fois ces corrections de la Linth qui rendirent plus tard justement célèbre le nom de l'ingénieur Escher de Zurich. L'activité littéraire de la Société ne fut pas moins fructueuse. Nous voyons le plan d'une histoire de la Suisse exécuté par Jean de Mûller. L'idée d'un recueil de chants populaires et patriotiques fournit à Lavater l'occasion de composer ses fameux Schweizerlieder, premier essai de la poésie nationale. Partout, en un mot, la Société helvétique sut créer une atmosphère de tolérance, d'indépendance et d'union. Ce qu'elle fit pour Bridel, elle l'a fait pour deux générations d'hommes illustres ou obscurs : il le faut rappeler à l'oubli ingrat de nos contemporains.

Bridel, dès son arrivée à Baie, fut admis, à titre d' « hôte ''t compatriote » ieinheimischer Gast), aux réunions de la Société helvétique. En 1789, il fut reçu membre actif, en compagnie de quinze autres personnes, parmi lesquelles le poète Salis-Seewis 2. Plein d'enthousiasme, il se mit en

* Gesellschaft ziir Befôrderiing des Giilen iind Gemeinniitsigen.

^ Verhandlangen der Helvetisclien Gesellschaft in Olten, Basel, bei

devoir de remplir digneaient toutes les oblig^ations patriotiques de « l'académicien » d'Olten. L'année suivante, le 19 mai 1790, il donna lecture d'une Epître en vers qui fut vivement applaudie *. En 1791, il communiqua à rassemblée le premier chant de son poème encore inédit sur la fondation de Berne ^ dont on allait célébrer le sixième centenaire. En 1792, le 23 mai, ce fut le tour de V Eloge du conseiller André Weiss^. En 1793, délaissant l'éloquence et les vers pour collaborer résolument à l'œuvre de restauration morale entreprise par les « Helvétiens », il lut un excellent discours sur la mendicité des enfants en Suisse ; discours que le g'ouvernement de Soleure fit traduire en allemand par le vicaire Pierre Lûthi, pour être distribué dans toutes les écoles rurales*. Le 4 juin 1794, nous trouvons V Essai sur la nécessité de reprendre en Suisse les mœurs et le goût de la campagne ^. En 1795, il obtient un succès considérable avec son Discours sur la manière dont les jeunes Suisses doivent voyager dans leur patrie ^ ; ce petit ouvrage ne tarda point non plus à être traduit, peut-être sur l'initiative officieuse de la Société ; en 1769, Salomon Hirzel avait traité le même sujet dans le même sens '^ : éducation nationale par la connaissance directe du pays. En 1796, Bridel ne put assister à

W. Haas, dem Sohne, 8e année, 1789, p. 5. Chaque volume des Verhandliingen contient le rapport du secrétaire, le discours du président, la liste des membres et hôtes présents, év. un travail, ou un discours, ou des vers. * Cf. Verhandlungen, 1790 p. 4. Epître à la Société helvétique, Bàle, Haas, in-4f> 1790 ; C. II, p. 455 (343)-4()7. Bibl., no 27, 31, 37.

2 Verh., 1791, p. 5. Les fragments lus à Olten se trouvent dans le Cons. IX, 127 (305)-13o, et X, 219 (202) s.

3 I, 312 (244)-327 ; cf. Verh. 1792, p. 5.

^ De la mendicité des enfants en Suisse, C. IV, p. 393 (295) s ; lu le 15 mai. Cf. Verh., 1793, p. 5.

s VI, 51 (40)-78 ; cf. Verh., 1794, p. 4.

'' III, 243 (176) s., avec notes; lu le 20 mai. Cf. Verh., 1795, p. 5. Versuch liber Art und Weise, wie Schweizerjung-linjçe ihr Vaterland bereisen sollten, Winterthur, in-8o, 1798.

7 Cf. Morell : Helv. Ges., p. 245.

la réunion, mais nous trouvons le nom de son frère Louis parmi les hôtes *. En 1797, il fit lire devant la Société un travail sur V Instruction publique des enfants des villages '^j dont les idées aussi modernes que saines furent appliquées partout trente ans plus tard. Bridel assista onze fois aux assemblées d'Olten. Il y trouva des traducteurs, et lui-même s'occupa de traduire et de publier dans le Conservateur quelques morceaux dus à la plume de sociétaires allemands ^. En 1798, l'association fut dissoute. Elle tenta de se réunir partiellement durant les années de la Révolution *. En 1810, elle se reconstitua tant bien que mal à Zofingue ^. En 1813, le doyen y prit pour la dernière fois la parole ; mais alors, les réunions n'avaient plus ni la même importance, ni la même signification.

Ces quelques renseig-nements montrent suffisamment l'action exercée par la Société helvétique sur l'esprit de Bridel. Précédé en Suisse allemande par une petite renommée de poète, c'est avec des vers qu'il se présente pour la première fois à Olten, avec des vers, c'est-à-dire, fond et forme, peu de chose. Mais il ne tarde pas à sentir que sa carrière de poète n'est qu'une préparation à sa carrière de prosateur ; que le rimeur du Lac Léman et des Tombeaux doit céder la place à l'écrivain, à l'historien, au folkloriste, au sociologue. Les portes de la petite cité d'Olten furent pour lui Tentrëe dans la vie, et dans l'âme de la patrie. Jusqu'alors cependant, son éducation intellectuelle s'est faite dans les villes : à Lausanne, il a appris le français ; à Baie, il a fait connais-

^ Verh., i796, p. 130. — 2 C. IV, p. 339 (272)-392.

^ Trad. libre du discours de Meyer d'Aarau, prés, de la Soc. helvét.^ ■21 mai 1792: II, 327 (246) s. (texte ail: Verhandlangen, 1792, 11 s.) — Trad. de la bioiçraphie du trésorier Nicolas Emmanuel de Tscharner, lue par le pasteur bernois Stapfer, 4 juin 1794 : 111, p. 320 (228), s. (texte ail. : Verh. 1794, p. 91 s.)

^ Fragment d'un discours lu dans une Société de Vieux Suisses, C, IV,. 341 (259). — 5 Reconstitution, etc. VII, 327 s.

sance avec la culture g-ermanique ; à Olten, il a découvert la Suisse. Il ne lui manque plus que Téducation sévère et forte des événements, de la nature : Tinvasion française, les révolutions helvétiques, et neuf ans de séjour au cœur même des Alpes vont achever de mûrir son esprit et son talent.

Telle fut donc Tinfluence que la Société helvétique exerça sur la Suisse entière et sur Bridel en particulier. Il faudrait néanmoins se g^arder de donner trop d'importance aux réunions elles-mêmes. Les assemblées d'Olten étaient loin de présenter Taspect solennel et décoratif d'un parlement ou d'une académie. Elles étaient extrêmement fréquentées, et les hommes illustres, perdus dans la foule, ne formaient qu'une minorité infime. En 1790, Hérault de Séchelles. alors avocat général au Parlement de Paris, esprit épicurien et tout intellectuel, acquis aux idées révolutionnaires malgré sa parenté avec la duchesse de Polignac et le maréchal de Gontades, entreprit un voyage en Suisse, où il comptait quelques amis, entre autres Lavater. 11 résolut d'assister à l'une de ces réunions. A la fin de la même année, il publia, de retour en France, des Détails sur la Société d'Olten, dont un seul exemplaire se trouve à la Bibliothèque nationale, à Paris, mais qui, heureusement, viennent d'être réimprimés *. Comme il est question de Bridel dans ces pages, nous allons leur demander l'évocation d'un spectacle peu banal. Hérault de Séchelles écrit mieux que l'auteur des Poésies heluétiennes mais c'est un ironiste, assez brutal dans ses expressions, très épris de sa supériorité parisienne, très enclin à la raillerie, môme envers ses amis. Ses Détails semblent avoir été composés dans l'intention de ruiner l'idée que l'étranger et

* Œuvres littéraires, publ. par Emile Dard, Paris, Perrin, 1907, p. 191- 223. Publ. également par Finsler : Ldvater's BezieluiiKjen zii Paris in den Revolntionsjaliren ijHg-ijij^. Zurich, 1898.

la France se faisaient, au xvm® siècle, de la « libre Helvétie » pastorale et républicaine ; ils sont donc tendancieux ; aussi ferons-nous toutes les réserves nécessaires. Quoiqu'il en soit, ils nous aideront à donner une image vivante de la « Société d'Olten ».

« Lorsque j'arrivai à Olten, il n'y avait que trente personnes, et quoiqu'il ne fût que onze heures du matin, déjà l'on était à table. L'auberg-iste me mena au bout de la g-rande rue dans un vaste grenier où se trouvaient ces messieurs. Vainement lui observai-je qu'en ma qualité de piéton, je n'étais pas encore présentable. En effet, si mon costume était commode, il n'était pas mag"nifique ; une veste de toile bleue rayée, un pantalon de la même étoffe et point de bas, voilà quelle a été toute ma toilette pendant quatre cents lieues que j'ai faites à pied. Hah ! dit-il, tout ça ne fait rien pour des Suisses. J'allai prendre place à la long"ue table. Mon premier soin fut d'observer les figures : il y en avait d'excellentes. J'avais à ma droite un énorme ministre du canton de Baie, vrai cochon, grosses lèvres, col enfoncé dans les épaules; quand il voulait regarder son voisin, il commençait par fermer les yeux, puis il les rouvrait tout grands et vous fixait avec le dessous de l'œil. A côté de lui était un professeur en théologie de Zurich, étique et jaune, à dents de cheval. Il avait jeté sur la nuque de son long col une ample perruque à marrons, dont la moitié, prise dans le collet de son habit, donnait, à ce qui restait extérieurement, l'air d'une queue de perroquet déjetée. Plus loin, un petit pasteur pâlot de Ncuchâtel, coiffé en jockey faisait le joli cœur auprès d'une Bâioise au bec serré, qui ne riait que du coin d'une lèvre. Le petit coquin avait à son autre côté une baillive à triple menton du pays de Berne: vieille vache qui, d'un bout de la table à l'autre appelait son mari avec une voix d'homme, et disait toujours : Monsieur le Paillif, Le président de la Société, M. Orelli de Zurich, était assis au milieu de la table. Il avait devant lui une petite statue en bois, travaillée par Trippel, le plus habile sculpteur de la Suisse, et représentant leur grand Guillaume Tell au moment où son fils, qu'il embrasse, lui rapporte la pomme percée sur sa tête, €t la flèche passée au travers. Cette statue est d'une grande expression. Tell est adossé contre un tronc d'arbre sur lequel s'élève une large coupe ^....

^ P. i94-lUo.

Après le repas on fit entrer les musiciens ; c'était un orchestre de villag-e :

« Au milieu, une bonne maman en cornette, apparemment la grand'mère de la troupe, tenait dans son bec une clarinette qu'elle maniait avec dignité. Deux grandes filles, bien bâties, établies à chacun de ses flancs, et affublées d'un chapeau rond, donnaient du cor; tandis qu'un ménétrier et un petit bonhomme fermaient les deux bouts de ce chœur grotesque, l'un par une flûte, l'autre par un violon. Je n'ai jamais rien entendu de plus aigre et de plus discordant que ce concert de famille ^ . »

Alors, chaque convive, tirant un papier de sa poche, se mit à chanter.

Dans la soirée seulement, arrivèrent la plus grande partie des membres :

« A chaque instant, on voyait venir de toutes les parties de la Suisse des piétons, des gens à cheval, des voitures, des cambiatures, des charrettes ; tous ces gens-là se précipitaient au col les uns des autres, comme des amis intimes qui ne se seraient pas vus depuis mille ans : ils s'embrassaient trois fois, car c'est la mode des Suisses qui s'appliquent trois fois leurs visages, de manière à croire qu'ils ne pourront plus les décoller. On ne savait à qui aller, on se pre~ nait les mains, on se réembrassait. Enfin, de compte fait, il arriva cent cinquante-sept personnes 2. »

Le soir, nouveau banquet et nouvelles chansons:

« Cette musique, ces cris, ces chants de fraternité, cette image de la patrie, ces sons aigus des plus hautes notes, et leurs accords à la tierce font un si prodigieux effet sur les organes suisses qu'ils ne se possèdent plus ; les convives se lèvent de table, jettent là leurs serviettes parmi les plats, se mettent à courir comme des bacchantes

par toute la salle, le verre à la main Tantôt ils trinquent tous

ensemble ; si le couplet qui se chante contient quelque image énergique, ou prononce quelque serment, ils lèvent tous la main, tenant en l'air les trois premiers doigts ; tantôt s'accommodant à la mesure»

ils se frappent de main en main, chacun reçoit une claque et la rend ; tantôt deux amis se détachent, vont prendre sur la table une carafe de vin, se donnent un baiser, puis se regardant fièrement et avec allégresse, ils boivent alternativement la même bouteille et la vident en cadence. Enfin, quand la chanson est achevée, des applaudissements, des cris, des hurlements couronnent cette scène bachique, qui ne tarde pas à recommencer. Tout le monde a un livre de chansons helvétiques. On choisit d'abord. On finit par chanter le livre entier. Est-il épuisé? Quelque ministre entonne un air de sa composition, après en avoir distribué l'imprimé à tous les assistants ^ »

Voilà l'effet que produit sur un « philosophe » parisien la « Gemiithlichkeit » helvétique ! Ecœuré par la fumée des pipes, l'odeur du vin et des pommes, Hérault de Séchelles voudrait bien s'échapper et aller dormir. On comprend sa mauvaise humeur.

Le lendemain, il assiste à la séance où Bridel donna lecture de son épitre en vers :

« De toutes ces lectures que je ne crains point de condamner à l'oubli, j'excepterai cependant celle qui fut faite par le ministre Bridel, jeune pasteur de Baie, rempli de talents et de facilité. Il lut une pièce de vers en français, langue que parlaient un peu les assistants, mais que personne n'entendait. Seul parmi les orateurs de cette séance, il fut applaudi à tout rompre. 11 est bien sur cependant qu'aucun ne comprit sa pièce : ni les beautés, ni les défauts n'en furent aperçus, mais le poète avait eu l'art de chanter VHelvétie, il leur faisait sonner les exploits de leurs pères, leur vaillance, leurs vertus, ils prirent tout cela pour eux, ils s'applaudirent avec transport ; enfin, après le dîner, ils s'emparèrent du ministre Bridel, l'exhaussèrent sur une chaise, et le couronnèrent de fleurs, scène qui ne se passe pas sans hurlements à la manière du pays -. »

Ensuite, toute la troupe fit une promenade au château d'Aarbourg, le long des flancs du Jura. On s'égara, par une chaleur atroce ; et, pour comble d'ennui, arrivée à deslinalion, la compagnie ne trouva rien pour se rafraîchir. Hérault de Séchelles inscrivit sur le registre de la forteresse deux vers

latins que personne ne comprit, sauf Bridel. Blessé dans son amour-propre, il prit le parti de quitter Olten tout en se moquant des Suisses. Il est vrai que leur manière d' « helvétiser » la philanthropie, Tamour de la nature et de l'humanité, manquait singulièrement de finesse et de grâce ; mais elle était sincère : sincères, les idées de l'écrivain français ne Tétaient peut-être guère. Quoi qu'il en soit, nous avons des motifs suffisants pour nous fier à l'inspiration patriotique qui anime l'œuvre de Philippe-Sirice. Il y a autre chose que des effets de style et de la rhétorique dans les vers pompeux de VE pitre à la Société helvétique .

L'autobiographie inédite de Bridel* nous renseigne brièvement sur les causes de son départ de Baie, sur son séjour de neuf ans dans les Alpes, et sur les événements qui en troublèrent le cours :

« Bridel se décida à quitter Bâle, où la santé de sa femme déclinait sensiblement, et à prendre la première cure vacante dans la classe de Lausanne. Celle de Château-d'Œx lui échut le i3 mars 179O. 11 prononça son sermon d'adieu à l'Eglise de Bâle, qui le fit imprimer 2. Quand il fut prendre congé de M. Barthélémi ^, qu'il avait eu occasion de voir souvent et qui lui témoignait beaucoup de bienveillance, ce diplomate lui dit : « Pourquoi quitter Bâle pour aller s'ensevelir » dans les Alpes ? Est-ce peut-être par crainte d'une révolution en » Suisse? Eh bien ! elle vous atteindra où que vous alliez !... C'est » moi qui vous le dis,... moi, qui ne pouvant l'empêcher, l'ai du > moins retardée autant qu'il m'a été possible. » — « Et, en effet, » ajoute Bridel, ce ne fut que lorsque le Directoire lui eut donné un » successeur que cette révolution commença à se manifester. »

Nous sommes arrivés à Pépoque, sinon la plus glorieuse, du moins la plus émouvante et la plus riche en événements de toute la vie de Bridel. Répétons encore ici ce que nous

* P. 10 s. — 2 Sermon d'adieu, etc., prononcé le l.'J mars 1796 dans l'église française de Bàle. Bâle, brochure in-H», 1790. Bibi., no 48 bis. ^ L'ambassadeur de France.

avons déjà dit tant de fois : cette vie n'offre pas une valeur intrinsèque, mais elle nous permet de rayonner en quelque sorte autour d'elle comme autour d'un centre. Jusqu'à présent, nous nous sommes trouvés en présence, non de l'histoire politique, mais de l'histoire littéraire et sociale. Nous avons assisté à la formation de l'âme suisse et romande ; nous avons vu l'esprit national se développer et mûrir. Maintenant, l'édifice construit avec tant de peine va s'écrouler, au moment où maçons et archiectes pouvaient arborer sur sa toiture le sapin eng-uirlandé, symbole joyeux de l'achèvement. Encore une fois cependant, Bridel va nous apparaître, non comme un acteur, ainsi que Bodmer, Haller, Rousseau, mais comme un témoin.

Les témoig-nag-es de Bridel, c'est un simple almanach qui les renferme : les Etrennes helvétiennes curieuses et utiles de 1783, devenues dès l'année suivante patriotiques, réunies de 1787 à 1797 sous le titre de Mélanges helvétiques^ enfin rééditées et continuées de 1813 à 1831 sous le nom de Conservateur suisse K

Un des premiers volumes des Etrennes, celui de 1785-, contient cet avant-propos significatif (nous le citons ici pour bien marquer le terrain sur lequel, par avance, Bridel s'est placé vis-à-vis de la Révolution) :

« Nous avons remarqué que l'histoire nationale si cultivée dans la Suisse allemande, est très nég-lig'ée dans la Suisse française, et nous avouons ingénument que nous trouvons tout aussi mal à nos jeunes g"ens d'étudier les annales d'Angleterre ou d'Allemagne, sans connaître celles de leur patrie, que d'aller parcourir la France ou l'Italie,

* Etrennes, 49 vol. in-24, in-i6, in-12, de 1783 à 1798, à Lausanne, chez Vincent. — Mélanges, 4 vol. in-lâ, Lausanne et Bàle. — Consernaieur, 1.3 vol. in-80. Voir Bibl., nos 19, 10bis,23, 60.

2 Lausanne, Henri Vincent, in-24.

sans avoir vu nos glaciers et la chapelle de Guillaume Tell. C'est pour cela que nous avons recueilli ces frag^ments variés, à dessein d'entretenir dans le cœur de nos jeunes concitoyens l'amour de leur

pays, et d'y faire naître le goût d'en étudier les révolutions Si

nous ne pouvons engager nos jeunes gens à visiter la plaine solitaire du Grutli, les champs renommés de Sempach et de Laupen, le tombeau révéré du saint hermite Nicolas, nous tâcherons du moins de leur en esquisser le tableau, de leur apprendre à prononcer avec reconnaissance le nom de nos libérateurs, et de leur retracer l'image de ces combats légitimes auxquels nous devons la liberté, la paix et l'abondance.

» Les premiers de la Suisse française à briser le joug des voyageurs étrangers, nous avons vigoureusement réclamé contre leur dictature tyrannique, appuyé sur ce principe, qu'un Suisse seul peut décrire sa patrie, et nous cherchons sans cesse dans les siècles précédents des exemples de valeur, de désintéressement, de fidélité pour les offrir à l'admiration et surtout à l'imitation du siècle présent *. »

Dans le même voluntie, Louis Bridel, frère de Philippe-Sirice, et fidèle admirateur de son aîné, renchérit encore sur cette proclamation « nationaliste » :

« Jusques à quand la Suisse, libre à tant d'égards, gémira-elle sous cet esclavage littéraire ? Jusques à quand des hommes venus en poste de Paris ou de Londres, prétendront-ils faire connaître aux naturels mêmes du pays, les mœurs, l'état politique et les curiosités de l'Helvétie ? Ne naîtra-t-il point parmi nous un observateur ami de la vérité et de la nature, qui, au rare talent de bien écrire, joignant le talent plus rare encore de bien voir, consacrera son temps pendant

quelques années à visiter sa patrie? Cet observateur ne paraît

point encore ; mais peut-être n'est-il pas éloigné.... 2 »

En tète des Etrennes de 1786, Bridel indique les voyages dans l'intérieur de la Suisse comme les meilleurs moyens de favoriser la « solidarité helvétique » ; en tout cela, comme en ce qui précède, il ne fait que répéter ce qu'avait dit Balthassar.

^ On trouvera cet avant-propos dans la préface du t. I du Conserra/eiir, p. VI-VIIL — 2 Lettres sur les Grisons, I, p. 160 (117)-161.

La Révolution française surprit donc Bridel à Baie ; ou plutôt, ce fut seulement dans cette dernière ville que cet homme dont le regard, obstinément, ne voulait rien voir au delà du Jura et des Alpes, daigna s'apercevoir de. sa présence aux portes de la Suisse :

« Le Dix Août 1792, fut par le massacre des Gardes Suisses à Paris un jour d'affliction pour tout le corps Helvétique ^ : Leur dévouement ne fut pas, tant s'en faut, apprécié par nos novateurs, mais toute la vieille patrie en fut douloureusement affectée. Il y avait alors à Baie une garnison de deux mille hommes fournis par les treize cantons et leurs alliés : plusieurs des officiers et des soldats de ce corps avaient perdu des frères, des proches parents, des compagnons d'armes dans cette funeste journée et dans les suivantes. B. prêchant le dimanche 26 Août suivant, crut devoir parler dans son discours de cette tragique catastrophe, de la fidélité de ces martyrs de nos antiques alliances avec la couronne de France et du deuil profond que tous les cœurs suisses en portaient. Dans la soirée, l'état-major de la garnison le fit remercier de ce panégyrique national, et prier d'imprimer de suite son sermon. Dès le lendemain, il reçut de la part des autorités Bâloises une défense expresse de le publier : Quelques gens timides ou mal intentionnés avaient répandu le bruit ridicule que le commandant de la forteresse d'Huningue allait faire bombarder la ville, pour la punir des regrets qu'elle témoignait de la mort sanglante de ses compatriotes. Les deux fragments les plus marquants de cette oraison funèbre ayant été imprimés à Lausanne, un ordre supérieur les fit supprimer au moment qu'ils sortaient de presse. Le colonel Bourcard du Kirschgarten, ami particulier du Prédicateur, les fit imprimer hors de la Suisse 2, et peu après ils parurent en allemand dans l'A /manac/i des Révolutions de Gœttingue, 1794. LFne ode sur le même sujet fut aussi mise au même ban et n'a paru que dans la suite -^ »

1 Notice bioiç. msc, p. S-1).

2 Nous iîçnorons où, comment et par qui. Ils se trouvent dans le recueil factice Schiv. Allerlei/, de la B. de Bâle, accompagnés de l'Ode sur le 10 août (C. I., p. 344 (269) s). Bibl., no 40.

^ Ces deux fragments, suivis de l'ode, se trouvent dans le Conservateur I, p. .'U4 (209)-35H. Ode sur le dénouement d'Arnold de Winkelried : .358 (280)-361 ; la Mort de Fontana : p. 362 (283)-363. Ce dernier poème est une imitation des vers de Salis-Seewis que Bridel avait lus dans le

Bridel, n'osant plus élever la voix, soulagea son indig-nation lég-itime en composant des vers, et en célébrant les héros du dévouement à la cause helvétique : Winkelried et Fontana.

Le croirait-on? Jusqu'en 1800, les Etrennes ne font aucune allusion aux événements. La censure publique et privée est sans doute la cause de ce douloureux silence. Bridel est rentré dans ses montagnes, et il attend.

Ce fut donc à Ghâteau-d'Œx, dans le Pays d'Enhaut, partie de l'ancien comté de Gruyère, que Bridel vint s'établir en quittant Baie. Château-d'Œx était alors une paroisse d'environ deux mille âmes, composée d'un bourg central que domine encore le temple, et d'une quantité de hameaux épars dans des vallées ouvertes sur la vallée principale, arrosée par la Sarine.

« Ces Alpicoles, nous dit Bridel, sont en général religieux, honnêtes, assez instruits et civilisés, de mœurs et de goûts simples, mais ennemis de tout changement politique. Ils mènent presque tous la vie pastorale. Le soin des troupeaux, la fabrication des fromages, la récolte de leurs foins sont leurs principales occupations^. »

Bientôt, les premiers échos des conflits politiques commencèrent à troubler la paisible vallée. En septembre 1797, l'historien national Jean de Mûller vint rendre visite à Bridel ; il était porteur de mauvaises nouvelles : les troupes françaises, de Baie à Genève, occupaient déjà toute la frontière suisse. « La crise approchait.... il fallait s'y préparer. > En partant. Millier écrivit sur l'album de son hôte, ce vers de Corneille:

Faisons notre devoir, et laissons faire aux dieux-.

Schiveiz, Maseiim de 1785, p. 669. Le sermon cité plus haut se trouve intégralement en tète des Sermons de. circonstances, Vevey, 1816. Bibl., nos 40, 41, 62, 109 et 137, sermon 210.

* Notice bioçr., p. 11.

^ Ici se place dans la biocrraphie par VuUiemin, une erreur que ce dernier n'aurait pas commise, s'il ne s'était plu trop souvent à embellir les textes :

Déjà, de temps en temps, des émigrés et des fugitifs se montraient dans la Haute Gruyère. Au cœur de l'hiver, Bridel hébergea dans sa cure huit sœurs trappistes qui se sauvaient devant les Jacobins à travers les neig^es. Ce fut dans une auberg-e pleine de soldats à moitié ivres, qu'il les découvrit ; l'une d'elles était une princesse de Conti « d'une rare beauté. » Après les avoir logées et rétablies de leurs fatigues, Bridel leur fournit des traîneaux pour se rendre à Thoune, d'où elles gagnèrent la Souabe.

Au printemps, la crise éclata. Le Pays de Vaud se souleva contre Berne, et la Suisse fut envahie. Fribourg capitula sans résistance. Berne se défendit héroïquement à Neueneck, à Laupen, au Grauholz ; mais, écrasée sous le nombre, l'armée du général d'Erlach et de l'avoyer de Steiger dut mettre bas les armes, le 5 mars 1798. Les gens de Château d'Œx voulurent marcher au secours de la capitale ; mais leur pasteur parvint à leur faire comprendre que toute résistance était désormais inutile : « Quand les étrangers prirent de force le droit de se mêler des affaires de la Suisse occupée par eux €n pleine paix, et qu'il n'y eut pas assez d'union entre les plaines et les montagnes pour leur résister, il fallut bien

céder à la débâcle de nos anciennes institutions Ce fut

par corvée qu'on planta l'arbre de la / liberté » pour se conformer à la mode du jour^. » Bientôt, un décret annonça aux gens du « Welsch-Oberland > leur incorporation au nouveau canton de Vaud ; mais « les montagnards du Pays d'Enhaut, qui n'avaient jamais fait partie du territoire vaudois, étaient intimement attachés à Berne, dont ils n'étaient point sujets,

V. dit, p. 135 de son livre, qu'en automne Jean de Mûller était en séjour, non loin de Ghâteau-d'Œx, chez Charles-Victor de Bonstetten, magistrat bailli bernois. Or, le baron de Bonstetten avait été bailli à Rougemont, près Chàteau-d'Œx, jusqu'en 1779 seulement ; il était alors g-ouverneur (Landvogt) de Nyon. La tentation était g-rande de faire se rencontrer au cœur des Alpes trois des grands Suisses de la Révolution. * Notice, ibid.

mais combouri^eois par d'anciens traités ^ » Ils charg-èrent leur pasteur de protester en leur nom auprès du Directoire helvétique, auquel Bridel adressa en vain divers mémoires malheureusement perdus ^. Ils voulurent même Télire comme député à rassemblée constitutive de Lausanne ; « mais il refusa cette missionjen disant : Je ne sais pas faire des lois ; mais je sais leur obéir. Ma place est ici au milieu de vous. »

Faisons notre devoir et laissons faire aux dieux !

On peut bien dire que cet alexandrin de Corneille inscrit par Jean de MûUer sur une page d'album, fut la devise de Bridel durant ces tristes années. Son devoir, le pasteur de Chàteau-d'Œx le remplit doublement, d'abord comme ecclésiastique, ensuite comme écrivain, mais sans jamais confondre ses deux vocations qui étaient pour lui deux routes différentes vers un même but.

Pasteur, il n'éparg'na ni son temps, ni ses peines, bravant l'hiver et les tempêtes pour aller porter, par des sentiers souvent impraticables et au péril de sa vie, les consolations divines à ses paroissiens disséminés dans les montagnes. Lorsque, la nuit du 28 juillet 1800, le bourg central de Ghâteau-d'Œx fut détruit par un incendie, et que l'église brûla, il montra un dévouement héroïque, et descendit lui-même ensuite, malgré les troubles politiques, quêter pour ses ouailles dans les principales villes de la plaine. Tous ces événements lui donnèrent l'occasion d'exercer sa plume et de

* Notice, p. 10.

* «: Raisons pour lesquelles la grande majorité des habitants du Pays d'Enhaut romand désirent faire partie du canton de Berne. » — Adresse aux

I autorités helvétiques. — Lettres à Stapfer, Reng-g-er, Fuessli, Escher de la j Linth. (Cf. Vulliemin, op. cit., IV, 178-179). — Bridel reçut, le 8 février 1798, i une lettre de remerciement de l'avoyer et du Conseil de Berne : il avait, en 1 effet, offert sa vaisselle et la moitié de son revenu pour contribuer à la résistance contre l'envahisseur. (Cf. Vulliemin, p. 156.)

remplir les volumes des Etrennes^. Il sut profiter des devoirs de sa charge pour explorer une contrée alors peu connue, herborisant Tété avec son ami Gaudin, l'auteur de la Flore helvétique, faisant avec Escher de la Linth des recherches géologiques. S'il n'avait aucune aptitude pour les sciences et si, pour lui comme pour la plupart de ses contemporains, sous l'influence de Jean-Jacques, de Saussure et de Haller, la botanique et la minéralogie étaient devenues des modes littéraires : l'occasion pour les « âmes sensibles » de cueillir des fleurs et de ramasser des cailloux, son esprit, en revanche, s'était singulièrement affiné et mûri. Il savait voir et observer, et son style, — j'entends ici sa prose, — s'était amélioré, au contact de la vie. L'émotion, la tristesse profonde et contenue, l'angoisse perpétuelle dans lesquelles les événements le tenaient plongé, donnent aux pages qu'il rédigeait alors, un accent émouvant de sincérité et de mélancolie. Son inspiration cesse d'être uniquement littéraire ; l'intérêt que porte Bridel aux hommes, à leurs besoins et à leurs souffrances, mérite vraiment qu'on lui accorde le beau titre « d'écrivain national ». Alors que les partis divisés se combattent, que les meilleurs esprits de l'ancien régime s'exilent, le pasteur de Château-d'Œx, en ne quittant point la Suisse, en demeurant au-dessus de la mêlée, en continuant de vivre et d'écrire, nous apparaît comme une des plus belles figures de cette époque troublée et incertaine. C'est, en effet, de 1797 à 1799 qu'il compose les seules pages de son œuvre qui méritent presque de lui survivre 2.

^ A. Sur l'incendie de Château-d'Œx : a) Deux sermons prononcés à l'occasion de l'incendie de Château-d'Œx, Lausanne, in-80, 1801. (Bibl., n°o3.) b) Notice sur Château-d'Œx et son dernier incendie, suivie d'un rapj)ort, C, V, 374[289]'40o; c) Le Temple détruit, élégie, Chàteau-d'Œx, oct. 1800; Cons., IV, 435[326]-441 ; d) Dédicace de l'église de Château-d'Œx. Sermons de circons., p. 23 s., 12 déc. 1802 ; e) Hymne rei. pour la déd. d'un temple, C, VI, 4ol[337]-454. — B. A l'occasion d'une avalanche : Le vallon de Thénaz, élégie, C, V., p. 492[377]-497, janvier 1802.

2 Description du Val d'IUiez, Cons., III, id25[163] s. Lettres à an Anglais

Si Philippe Bridel n'avait jamais quitté le Pays de Vaud pour la Suisse allemande et les Alpes ; s'il était resté simple pasteur à Prilly ou à Lausanne, loin de Zurich, de Baie, d'Olten et des réunions de la Société helvétique, il eût peutêtre moins soufFert des événements politiques. L'invasion de la Suisse, en 1798, aurait marqué pour lui la date heureuse de l'affranchissement et de l'indépendance^. En Berne, il aurait vu le siège de la « tyrannie y> et non la capitale héroïque d'une Suisse qui existait, aux yeux de beaucoup de ses compatriotes, moins comme une patrie que comme une suzeraine. Mais le nouveau pays de Bridel n'était vaudois ni géographiquement, ni politiquement ; il était suisse et bernois, sans doute parce qu'il était uniquement alpestre.

Le Directoire helvétique, sans argent, sans armée, n'était maintenu à la tête du pays que par la force des bayonnetles françaises. Dès que les soldats de la République, appelés par d'autres campagnes, eurent quitté le territoire suisse, il devait s'écrouler misérablement avec ses institutions importées de France et si contraires au caractère national. Les esprits libéraux qui l'avaient soutenu d'abord s'étaient rapidement détachés de lui ; et, sous l'influence d'un de leurs chefs, le landamman comte d'Aff'ry, le Premier Consul, Bonaparte, allait rendre à la Suisse reconstituée, sinon son indépendance, du moins son autonomie.

sur un genre de beautés particulières aux perspectives de montagnes, Château-d'Œx, août 1799, IV, 81[61] s. Coup-d'œil sur une contrée pastorale des Alpes, juil. 1798, IV. p. 170[127] s. Essai sur le Lac Léman, juillet, 1799, V, p. 5 s. Promenade aux lacs de Lioson, d'Arnon et de la Lauwine, 1799, V. 94[80] s. Mélanges d'un voyageur dans les Alpes, 3 frag., V, p. 170 [134] s. Les Tannes de Corjeon, VII, 15[12] s. .S7a//5tique du district du Pays d'Enhaut romand, achevée à Montreux, Notices d'utilité publique de Lausanne, t. II, cahier 2, p. loo s. (Bibl., no 55.)

^ Sur toute l'histoire de cette période, lire le beau travail de Numa Droz : « Histoire de la Suisse au XIXe siècle, » au t. I de La Suisse au XfX* siècle, publ, sous la dir. de Paul Seippel, Lausanne, 3 v., 1899-1900.

Bridel allait donc pouvoir parler. Mais, auparavant. déjà, si le bâillon que le Directoire helvétique et ses g-endarmes français imposaient aux suspects, le forçait à garder officiellement le silence, ne pouvant rien publier, rien écrire, il laissait du moins libre cours, dans Tintimité, à sa verve satirique. Sans doute, ces épigrammes et ces boutades ne concernent que très indirectement la littérature ; nous ne pouvons donc les faire rentrer dans le cadre de cet ouvrag-e. Néanmoins, il est impossible de les nég-liger, car elles nous aident à définir Tun des caractères les plus accentués, les plus orig^inaux de la physionomie de Bridel. A ce point de vue, nous pouvons attacher quelque valeur aux épig^rammes du futur doyen *. Elles sont le jeu d'un esprit dont on reconnaît tout de suite, et les ascendances méridionales, et l'excellente éducation classique.

Voici les quatre petits vers célèbres que Bridel décocha contre le commissaire de la République française en Hel-

vétie :

Le bon Suisse qu'on assassine

• Voudrait, au moins, qu'on décidât Si Rapinat vient de rapine Ou rapine de Rapinat.

C'est également Bridel qui est l'auteur du couplet tant

répété ;

Ci-gît l'arbre de liberté

Mort à Morat d'un coup de hache ;

L'un en rit et l'autre s'en fâche :

* Une liste mns. des œuvres de Bridel, à la fin de la Notice biogr., nous apprend que le doyen avait composé un recueil, à' Epigraphes y épigrammes, épilapheSy Rariz des vaches. Ce recueil est perdu. Les épigramnies et les bons mots que nous citons se retrouvent dans Vulliemin, p. 175-177, 221, 262, 291, 307, 315-316.

Il lèg*ue à ceux qui l'ont planté Tout le bon fruit qu'il a porté.

« La Constitution, disait-on, soutient encore la Suisse. »

— « Oui, répondit Bridel, comme la corde le pendu »

A la nouvelle de la mort du baron de Steig-er, avoyer de Berne, le héros de la bataille du Grauholz, il saisit un crayon, dessina un ours couché dans une tombe, entouré de singes et d'animaux grotesques, qu'un bœuf, — le directeur Ochs,

— faisait danser en jouant de la harpe * ; au-dessus, il inscrivit ce vers :

Hic jacet ultimus ursorum ; saltate simiae, cercopithaeque.

Voici une autre épig-ramme à propos du remaniement des cantons suisses :

« Achetez l'Helvétie et ses dix-huit cantons,

Criait un colporteur ; voyez, la carte est belle ! »

Un Bâlois le regarde : « Elle me paraît telle ;

Mais Waldstett, Linth, Sentis,... l'ami, quels sont ces noms?

Ce pays n'est-il pas le pays des Hurons ? »

— « Citoyen, c'est la Suisse en sa forme nouvelle. »

— « Ah ! je la reconnais, répond-il, et j'en dis Comme le vieux Jacob du manteau de son fils : « Oui, c'est bien de Joseph la robe bigarrée,

» Mais les bêtes des champs l'ont, hélas ! déchirée. »

Citons encore la suivante, improvisée à propos d'une manifestation publique :

Je te salue, auguste souveraine :

Car, où le peuple est roi, la populace est reine.

La Révolution, à ses yeux, se confondait avec Tenfer :

A Berne, l'autre jour, assis à même table,

Un Français demandait au député Rubin- :

« Dans ce monde, qui fut le premier Jacobin ? »

Le Suisse lui répond : « Citoyen, c'est le diable,... »

^ Allusion au directeur Laharpe. — ' Représentant de l'Oberland.

C'est lui qui mit Adam en révolution, Qui provoqua mère Eve à l'insurrection, Qui les priva tous deux de l'état d'innocence. Qui causa tous les maux de leur postérité, jEn leur prêchant ce que l'on prêche en France,

La liberté, l'ég-alité,

Et, qui pis est, l'indépendance. »

Tout cela n'est guère sérieux ni méchant. Dès qu'il put rendre la liberté à sa plume, Bridel donna essor aux sentiments dont son cœur était plein. Les Etrennes de 1801 contiennent un Voyage fait en juillet 1800 dans une partie des cantons dévastés, précédé de cet avertissement et signé L. B., autrement dit Louis Bridel frère du doyen :

« Autrefois les voyages dans la Suisse intérieure n'étaient qu'une suite de tableaux réjouissants et agréables, où se peignaient tour à tour les beautés du pays et le bonheur de ses habitants : maintenant c'est autre chose ; la nature est la même, il est vrai, mais le bonheur a disparu de ces belles contrées ; il est utile de les décrire sous ce nouveau point de vue, soit pour intéresser les cœurs généreux et compatissants au soulagement de tant de milliers de familles déchues de leur ancien bien-être ; soit pour offrir une preuve de fait des maux affreux qu'entraînent la mésintelligence et la discorde, car, si nos Gantons eussent été unis comme ils l'ont été longtemps, si les liens de la Confédération helvétique eussent été aussi forts qu'à l'époque des glorieuses journées de Dornach et de Morat, la Suisse serait encore ce qu'elle a été pendant plus de trois siècles, indépendante, estimée et florissante 1.... »

< C, IV, p. 28o[216]-313 ; Louis Bridel, dès l'origine, s'était montré l'ennemi de Berne ; il s'était rallié avec enthousiasme aux Français : son témoig-nage ne saurait donc être suspect. De Bridel même vol. : Bienfaisance nationale en 1800, p. 314[2;i8]-319. Passage remarquable <Van discours de Carnot, etc., p. 320[243]-322. Commentaire sur ce fragment, par un habitant de Schweilz, p. 322[243]-327. Lettre d'un Suisse à un de ses compatriotes du Pays de Vaud, 2o juin 1800, p. 327[248]-340. Fragment d'un discours dans une société de Vieu.r Suisses, p. 341[2o0]-347. Toute celte partie du Conservateur a une valeur historique considérable.

Bridel appuie les énergiques et courageuses paroles de son frère, par un fragment extrait d'un discours de Carnot, ministre de la guerre, réprouvant avec force les procédés sanglants du Directoire envers la Suisse. Ce fragment est suivi d'un « Commentaire par un habitant de Schweitz », et par une « Lettre d'un Suisse à un de ses compatriotes du Pays de Vaud », qui montrent d'une manière éloquente le large patriotisme du doyen et de son frère : Bridel ne pouvait admettre que l'émancipation d'une contrée osât s'accomplir au détriment de la Suisse entière. Un abîme le séparait de Laharpe.

L'année suivante, dans le même recueil, le pasteur de Château-d'Œx proteste en ces termes contre le remplacement du nom de Suisse par celui d'Helvétien * :

« Ils étaient aussi Suisses, ces Bernouilli, ces Gesner, ces Haller, ces Hedlinguer, ces Tissot, tous ces hommes célèbres, qui depuis trois siècles ont illustré nos Cantons, et dont on semble rougir, puisqu'on ne veut plus les reconnaître pour ses Concitoyens. Il n'était pas Helvétien, mais Suisse, ce peuple qui a fait longtemps l'admiration de l'Europe par la sagesse de son gouvernement, l'étonnement des voyageurs par le spectacle de ses vertus publiques et privées et l'envie de ses voisins par sa longue prospérité.

» Si nous gagnions quelque chose à changer de nom, ce serait, j'en conviens, une raison en faveur de ce changement ; mais vaudrons-nous mieux, serons-nous plus braves, plus unis, plus sages ? nous verra-t-on moins accessibles à la vengeance, à l'ambition, à la corruption de l'or, quand nous nous appellerons Helvétiens ? Cette métamorphose nous rendra-t-elle nos arsenaux, nos trésors, notre indépendance politique et la considération dont nous jouissions chez nos voisins? Encore une fois, que vous a fait la vieille Suisse pour vouloir ensevelir son nom avec sa gloire et son bonheur ? Je crains bien que ceux qui s'acharnent à le détruire, ce nom si cher à nos cœurs, ne l'entreprennent, parce qu'ils le regardent, tant qu'il subsistera, comme un reproche douloureux, que notre patrie d'il y a dix ans fait à ceux qui l'ont réduite à sa misère et à sa nullité actuelles. »

^ Fragment d'un discours, etc., C. IV, 343-344.

Tout ce qui précède nous permet de définir le patriotisme un peu étroit de Bridel. Nul n'est aussi exempt que lui de ce cantonalisme mesquin, prêt à sacrifier la plus grande patrie au profit de la plus petite; en ce sens, Bridel ne peut être qualifié de Vaudois, surtout à cette époque. La Suisse est une pour lui, mais d'une autre manière que cette République helvétique « une et indivisible » qu'il abhorre ; elle est une, et doit l'être, non par ses institutions, non par son gouvernement, mais par son esprit et sa volonté. Vulliemin nous apprend* que l'une des pétitions au Directoire d'Aarau en faveur des montagnards gruyériens, porte cette devise significative: Ab Alpibus salas patriae, devise que nous avons choisie pour être l'épigraphe de ce livre. Bridel comme Haller, mais avec combien plus de profondeur, de force et de certitude ! a de la Suisse une conception alpestre : la nation entière, pour prospérer, se fera montagnarde, et regardera sans cesse vers les populations des Alpes comme vers des modèles. Seules, à ses yeux, les Alpes sont la vraie Suisse ; la plaine et particulièrement le Pays de Vaud doivent apprendre à le devenir. Mais, comme la plus grande partie de ces populations alpestres sont de race et de langue allemandes, c'est indiquer également déjà la prépondérance de la culture germanique dans l'œuvre et dans les théories de Bridel.

En 1805, à l'âge de quarante-huit ans, Bridel quitte les Alpes et la cure deChâteau-d'Œx pour occuper celle de Montreux. Jusqu'à ce jour il a vécu ; maintenant, dans un monde nouveau pour lui, soumis à un régime qu'il ne peut ni aimer, ni comprendre, il ne fera que se survivre. Son rôle de spectateur est fini ; de contemporain devenu ancêtre, il n'aura plus d'autres compagnons que ses souvenirs. Nous avons con-

^ Op. cit., p. i79.

sacré plus de cinq chapitres à la première moitié de sa vie ; la seconde ne nous occupera que durant quelques pa^es.

« Ce fut au printemps de i8o5, que Bridel changea la paroisse de Ghâteau-d'Œx contre celle de Montreux. Celle-ci forte de plus de trois mille habitants s'étend de la frontière fribourgeoise au château de Ghillon sur le lac II quittait la peuplade qui la dernière du canton de Vaud avait planté par corvée l'arbre de liberté, pour celle qui la première l'avait planté par acclamation ; il passait ainsi du calme à l'agitation et de la tranquillité passive du berger des Alpes à l'énergie active de l'agriculteur des bords du Léman. Au dénouement d'une révolution à peine achevée, il était difficile que la licence n'eût pas quelquefois emprunté le masque de la liberté, pour manœuvrer aux dépens de l'ordre social. Aussi le nouveau pasteur de Montreux trouva que depuis quelques années l'instruction publique était en retard, et que les écoles primaires étaient abandonnées par les uns et peu régulièrement fréquentées par les autres. Son premier travail dut être de les réorganiser et d'en rétablir la fréquentation et la discipline. Il y réussit avec un peu de patience et de fermeté, et les autorités locales réunirent en ce point leurs efforts aux siens —

» Quand ses occupations pastorales lui laissaient quelque loisir, il l'employait en hiver à étudier soit l'histoire nationale, soit l'histoire naturelle ; en été, à parcourir sa vaste paroisse (plaine et montagne), pour apprendre à en connaître la culture, les mœurs, le patois. Ces petits voyages eurent lieu de 1808 à 181 2, et sont rédigés en forme de lettres ^.

» La Société patriotique d'Olten suspendue pendant nos orages révolutionnaires, ayant recommencé ses séances à Zofingue, en i8i3, B. s'y rendit et lut un petit discours sur l'union helvétique et les avantages de la paix intérieure, en exprimant le vœu des nouveaux Gantons de se rattacher aux anciens par les liens de l'affection la plus intime 2.

» Pendant les trois ans qu'il fut doyen '^, soit président de la Glasse de Lausanne, cette surcharge d'occupations ecclésiastiques lui laissa peu de temps pour les travaux littéraires auxquels il ne put revenir qu'à la fin de cette pénible et peu agréable présidence.... *».

^ Coup iVœil sur les Alpes du canton de Vandy Cons., VI, i46[H2]300.

■^ La péroraison de ce discours : « Société helvétique d'Olten, maintenant à Zofingue », se trouve dans le Conservateur, VII, p. 484[3ol] s. — 3 1811-1814.-4 Notice biogr. ; p. 15-17.

C'est tout ce que Tautobiog^rapiiie manuscrite de Bridel contient encore d'intéressant. Les grands événements de l'histoire sont loin, et la vie du doyen dans sa vieillesse n'offre plus que l'intérêt médiocre de celle d'un érudit de province. Ses seules distractions sont encore des courses de montagne, dans le Valais principalement. En 1818, il se rend dans la vallée de Bagnes que la débâcle d'une rivière alpestre" venait de dévaster* ; sa dernière ascension le conduisit en 1824 dans la vallée de Tannev dont il découvrit, pour ainsi dire, le petit lac ^. Il note comme un événement extraordinaire, en 1820, la réunion à Genève de la Société helvétique des sciences naturelles, à laquelle il prit part 3. A Montreux, il fit la connaissance de l'Allemand Matthisson, le poêle élégiaque, émule et ami de Salis-Seevvis. Matthisson passa l'année 1809 tout entière au bord du Léman ; il revint, vers 1820, rendre visite au doyen :

« Leurs entretiens roulaient souvent sur trois Zuricois que B. avait connus à diverses époques: Bodmer, le réformateur de la littérature allemande et l'auteur de divers poèmes, qui à quatre-vingttrois ans lui donna sa bénédiction ; Gessner, qu'il n'aurait pas cru

1 Fragment sur Martigny et la vallée de Bagnes, C. IX, p. 346[218]-381. Journal d'un pèlerinage dans la vallée de Bagnes et au Saint-Bernard , X, 6o[40]-144, 233-276. Deux très curieuses petites brochures : Course à Véboulement du glacier de Gétroz {i planche), Seconde course à la vallée de Bagnes (2 planches), à Vevey, chez Loertscher, 1818. (Bibl., nos 69 et 70.)

2 Lac et Vallée de Tanneij, C. X, 378[l42]-399.

^ Cette société, ég-alement issue de la Société helvétique, fut fondée à Genève en 1815. Bridel, membre dès 1816, y prit la parole en 1818, sur la catastrophe de Bag-nes, en 1820 et en 1821. Bridel a été membre des associations suivantes: Soc. litt. de Lausanne, à laquelle les Poésies helvétiennes sont dédiées. — Soc. helvétique. — Soc. de Guillaume Tell à Altdorf en 178o. Cf. C. IV, p. 341[2o9]. — Soc. d'émulation. — Soc. helvét. des Sciences naturelles. — Société d'Utilité générale de la Suisse. — Société pour l'avancement de l'histoire du moyen âge de la patrie, à Berne. — Soc. d'histoire suisse. — Soc. pour l'avancement de l'histoire nationale, fondée h Lausanne en 1837, devenue la Société d'histoire de la Suisse romande. — Académie celtique, depuis Société royale des antiquaires français. — Soc. d'utilité publique. — Il fut également, 'peu avant sa mort, nommé professeur honoraire de l'Académie de Lausanne.

être le chantre d'Abel et de Daphnis à en juger par sa physionomie qui au premier coup d'œil indiquait bien plus un idiot qu'un homme de génie ; Lavater, avec lequel il avait eu plusieurs conversations soit à Zurich soit à Baie, dont il admirait l'âme ardente, mais dont il ne comprenait pas toujours l'expression mystique. Matthisson était connu par de charmantes lettres sur la Suisse et par une pièce classique sur le lac de Genève. B. avait aussi fait du Léman le sujet d'un de ses chants, mais son œuvre était très inférieure à celle de Matthisson ^. »

Le 9 avril 1838, la notice autobiographique conclut son récit, auquel nous avons emprunté plusieurs pages, par cette réflexion mélancolique et résignée :

« Il ne reste plus au vieux pasteur de Montreux qu'à faire ses adieux au monde visible, car il se rapproche rapidement de la frontière de l'éternité, il se prépare à la franchir d'un moment à l'autre et s'occupe bien moins des souvenirs d'un passé souvent pénible et orageux que des espérances d'un meilleur avenir dans cet heureux séjour de lumière et de paix qu'attend la fin du chrétien : Soli Deo Gloria -. »

Bridel avait alors quatre-vingt et un ans ; il devait encore vivre sept années, et laissait derrière lui une œuvre déjà considérable qu'il ne cessa point d'augmenter. Ses derniers ouvrages furent : les Essais statistiques sur le canton de Vaud et le Valais, richement illustrés et publiés en allemand dans V Almanach helvétique^ organe officieux de la Société d'Olten^; ses Sermons de circonstances suivis de poésies religieuses * ; son petit roman historique: Le Sauvage du lac d'Arnon^ ;

* Notice, p. 20. Bridel fait ici allusion aux Souvenirs de M. {Erinnerungen), premier volume^ Zurich, 1810, ch. VII, VIII, IX, XI, XIII; La pièce de M. sur le Léman parut dans le Schw. Muséum de 1789, p. 389-395.

^ Première édit. sous le titre d'Etrennes pour le canton de Vaud, in 12, Zurich, 1812, Orell Fuessli ; rééd. id. 1818. Essai stat. sur le canton du Valais, Zurich, 1820. Ces petits ouvrages ont paru en allemand, aux mêmes dates, mêmes éditeurs, dans V/Zelvetischcr Almanach de Zurich. (Bibl., nos 61, 73 et 76.)

4 Vevey, 1816. (Bibl., no 62.) — ^ Vevey, 1837. (Bibl., no 83.)

une Notice historique sur le comté de Gruyère^ ; enfin un nombre considérable de manuscrits, parmi lesquels son poème sur la fondation de Berne, commencé en 1790 et interrompu jusqu'en 1832 2, et les matériaux du Glossaire du patois de la Suisse romande^. A partir de 1831, il décida d'arrêter la publication du Conservateur, après quarante-neuf ans d'existence. C'était un sig-ne des temps : le nouvel esprit du public ne comprenait plus le vieil esprit de l'auteur*. Bridel lui-même ne laissait pas que de s'en rendre compte, car la copie d'une lettre adressée à un éditeur inconnu nous le montre reculant devant la perspective d'une édition complète de ses^ œuvres^.

L'esprit nouveau donc est resté jusqu'au bout, sinon l'ennemi, du moins l'adversaire du vieux doyen. Il était bien trop l'homme du passé pour se rallier aux démocraties naissantes dont il se méfiait. 11 mit cependant de la bonne volonté dans ses relations nécessaires avec les autorités vaudoises. Poète quasi-officiel dès 1804, il composa des pièces de circonstances pour tous les événements et toutes les manifestations de quelque importance ; mais il réussit toujours à g-lisser dans

* Mémoires et documents de la Société d'histoire de la Suisse romande^ série I, t. I, Lausanne, 1838. (Bibl., n© 84.)

'2 Bibl. cantonale et universitaire de Lausanne. (Bibl., no 134.)

3 Mém. et Doc. de la Soc. d'hist. de la Suisse romande, ire série, t. XXI, Lausanne, 1866. (Bibl., no91.)

''« En 1853-1 838, une seconde édition fut publiée à Lausanne par Moratel ^ en 1882, il parut dans la même ville une édit. abrégée en 2 vol. in-12. (Bibl., nos 86, 89, 96 et 143).

^ Archives de la famille Bridel. (Bibl., no 148.) Dans cette leUre, B. donne la liste à peu près complète de ses œuvres imprimées et manus. L'éditeur en question doit être Loertscher, de Vevey. Deux lettres adressées par le doyen à son petit neveu Louis Bridel, le 22 février et le 31 mai 1838, nou& apprennent que l'éditeur Ducloux, de Genève, lui avait offert de rééditer le Consernateur. Une transaction fut même passée à ce sujet, mais Bridel se refusa à rct ancher certaines pièces de « son œuvre », comme il appelle ce volumineux recueil.

ses vers des allusions à l'ancien état de choses*, et l'on sent à la lecture que le cœur n'y est plus.

Il ne faudrait point croire, cependant, que Bridel prit en haine le canton de Vaud, sa patrie qu'il aimait de tout sou "Cœur ; son œuvre entière serait le démenti d'une telle assertion. Mais jamais, malgré ses efforts, le vieux doyen ne put se faire aux hommes et aux temps modernes. Il le reconnaissait lui-même avec une humilité pleine de bonhomie : « A quatreving-t-un ans, écrivait-il à Juste Olivier, le 15 juillet 1838, on n'est pas de ce siècle ^. > Déjà le 15 mars 1800, il envoyait à son ami Glavel de Brenles qui s'était rallié au régime helvétique, ces charmantes lignes inédites^ :

« Pour moi, je végète paisiblement dans mon petit coin, j'y fais tout le bien qui est en mon pouvoir, je louvoyé languissamment ■entre les souvenirs du passé et les expériences de l'avenir et je laisse flotter mon petit esquif au gré des événements. Zéro en politique, je ■connais ma nullité absolue- et je m'en réjouis parfois comme d'un véritable bien, et si je ne puis m'empêcher de voir les délires et les injustices des hommes, je les oublie au sein de cette nature, dont ils ne peuvent ni troubler l'ordre ni altérer la beauté. Déjà les crocus^ les tussilages, les gentianes bleues nous annoncent l'approche du

* Nos vœux pour la patrie, C, V, 488[37o], — Le Suisse agriculteur, 3 août 1812, VI^ 463[344]. — Cantique d'action de grâce pour le retour de la paix, id. 448[33o]. — Le chant du troubadour, Société de l'Arc de Vevey, ^4 août 1809, VII, 468[340]. — 67ro/>Aes chantées dans l'église de Payerne, le 15 août 1818, jour de la restauration du tombeau de la reine Berthe, ÏX, 407[313]. — Chant national pour la Soc. helv. des sciences naturelles, Lausanne, 27, 28, 29 juillet 1818 ;id. 409 [314] ; sujet analogue, XI, 238[280]- 241. — Chant des]Vaudois au camp fédéral de Bière XI, 27o, (ne se trouve pas dans toutes les édit. du Cons. mais dans les Etrennes de 1823). — Chant militaire des Valaisans, XI, 277 (même remarque). — Couplets pour la réunion des carabiniers suisses à Bàle, juin 1827, XII, 515[330]. — Toutes ces pièces sont fort médiocres.

2 Œuvres choisies de Juste Olivier, Lausanne, 1879, t. I, p. LXXXIII. (Bibl., n« 95 Ws.)

^ Musée de l'Association du Vieux Lausanne ; copie dans les archives de la famille Bridel. (Bibl., no 159.) S. Clavel de Brenles, né en 1761, avait quatre ans de moins que le doyen. Il mourut cependant avant lui, le 15 oct. 1843, à Bex.

printemps. La silvie va s'ouvrir et le galant de neige montre sa tête penchante à côté de l'oreille d'ours prête à étaler son cercle doré. Ainsi le règ'ne de Flore va commencer dans nos vallons et je m'en occuperai plus que du règ-ne de Bonaparte, ou de tout autre souverain, couronné ou non couronné, à une ou à plusieurs têtes »

Bridel s'efforça, dans les dernières années de son existence, de créer dans le canton de Vaud une société analogue à la Société helvétique. Car, sans être un historien, il avait la passion de l'histoire, et il voyait en elle le meilleur moyen d'instruire le peuple, de lui inculquer l'esprit du patriotisme véritable, et de lui donner la solide indépendance qu'on acquiert par le culte éclairé des traditions. Il s'occupait alors de réunir les matériaux d'une histoire littéraire du pays vaudois et de l'Académie de Lausanne ^ ; voulant donner à ce projet une étendue plus considérable, il rêvait d'en faire le programme d'action et de travail d'une Société pour Uavancernent de l'histoire littéraire et civile du canton de Vaud. Les réunions de cette petite académie devaient avoir lieu deux fois l'an et durer deux jours, tantôt dans une ville, tantôt dans une autre : Bridel désigne, non pas Lausanne, mais Moudon d'abord, l'ancienne capitale, et Orbe, la cité féodale des Zaehringen ; on reconnaît dans ce choix ses discrets efPorts pour orienter l'activité du présent vers les traditions du passé : « On n'y traiterait aucune matière étrangère à U histoire civile et littéraire vaudoise, qui comprendrait les antiquités romaines, les chartes du moyen âge, la notice des savants, littérateurs et artistes, et les recherches sur l'idiome que nous appelons patois ^. » Les deux

* Bibliothèque cantonale de Lausanne. Copie dans les archives Bridel. Deux extraits dans le Cons. : XI, p. 273 (142); XII, p. 442 (239). (Bibl., nos 133 et 60.)

2 Lettre à Cassai, membre du tribunal d'appel, Montreux, 5 février 1823, inéd. ; l'original est à la bibliothèque de la Faculté libre de théologie. Cons. également une lettre à l'historien Charles Monnard, Montreux, 1er nov. 1827, appartenant à M. le prof. F.-A. Forci, à Morges, et reproduite en fac-similé

associations historiques qui existent actuellement à Lausanne ont réalisé à peu près ce projet de Bridel. Le bon doyen ne perdait, d'ailleurs, aucune occasion de donner des leçons d'histoire aux jeunes esprits du nouveau canton, dont l'enthousiasme patriotique insultait parfois, en dépit des faits, à l'ancien rég-ime abattu. C'est ainsi qu'en remerciant le poète Juste Olivier de l'hommage de son livre sur le canton de Vaud, il « remet au point », avec beaucoup de tact et non sans fermeté, la question du fameux major Davel, le héros national*:

« J'aurais pu aussi vous en parler au loog" du major Davel, dont j'ai eu tous les papiers en mains. Un de ses petits-neveux, lieutenant d'artillerie, ayant logé chez moi à Ghâteau-d'Œ\' en 1802, me dit avoir deux ou trois cahiers de son oncle ; je le priai de me les communiquer, à son retour à Cully il me les fit passer. Peut-être sontils encore dans la famille. Et il serait bon. Monsieur, que vous les visitiez avant de commencer son histoire, — c'est une source que vous ne devez pas négliger. — - Ce neveu en parlait avec respect, mais il ne l'excusait pas sur ce point ci : c'est qu'ayant prêté deux fois le serment de fidélité à ce qui était alors son souverain, il ne devait pas agir comme il avait fait, car ce M. Davel tenait à la sainteté des serments et ne s'en moquait pas selon le système moderne. »

Son indépendance d'esprit valut à Bridel bien des ennemis que son esprit caustique irritait encore. Ses premières années à Montreux, au milieu d'une population hostile, ne furent pas sans orages, dans le genre de ceux que Rousseau eut à subir lors de son séjour à Motiers. Mais le bon caractère du doyen, sa patience et son attachement à ses devoirs eurent vite raison de ces inimitiés, et il put travailler et vieillir en paix. Les infirmités de ses derniers jours n'altérèrent pas sa bonne humeur :

dans Y Histoire littéraire de la Suisse romande, de V. Rossel, dernière éd., Zahn, Neuchàtel, p. 519. (Bib!., nos 443 et 137.)

* Œuvres de J. O., I, p. LXXXIII ; la lettre est de Montreux, 15 juil.

208 CHAPITRÉ YI

« Je suis en progrès de décadence, physique et morale, écrivait-il encore à Glavel, le 3o mars i843, et mon déclin est depuis quelques années très prononcé. La faiblesse de mes jambes est telle qu'il y a plus de quatre ans que je ne suis sorti de la maison. Je n'entends presque rien, je ne vois plus que d'un œil, l'autre étant perdu, mais celui qui me reste est assez bon pour lire de petits caractères. Je ne vous ennuierai pas davantag-e en vous détaillant les corollaires de ma quatre-ving"t-sixième année.... »

Il s'éteignit doucement, le 20 mai 1845, à Tâge de quatreving-t-huit ans. On raconte que, quelques jours avant sa mort, les étudiants de Lausanne vinrent chanter sous ses fenêtres. Il eut encore la force de leur dire : « N'oubliez pas la vieille Suisse, dans vos vœux pour la nouvelle*. »

Avant de passer à l'étude de l'œuvre, je voudrais encore rappeler quelques témoig-nages peu connus, honorables pour l'homme que fut Bridel.

Le premier de ces hommag-es, nous le demanderons à Vinet. Bridel, élevé dans une religion assez peu mystique quoique sincère, mais aimable, honnête et mondaine : le protestantisme vaudois du xviii® siècle, fut hostile au mouvement du « Réveil » ; aussi eut-il d'abord pour Vinet assez peu de sympathie. Il y avait entre le grand penseur et « l'honnête homme » de Montreux l'abîme infranchissable de deux siècles €t de deux esprits. D'ailleurs Vinet a mal jugé Bridel : il ne le comprenait pas et ne pouvait le comprendre. Depuis longtemps, le doyen était un oublié. Sauf quelques almanachs, quelques journaux populaires, personne ne s'occupa, après sa mort, de rouvrir ses livres et de déposer sur sa tombe la branche de laurier que méritaient l'écrivain et le poète. L'organe littéraire le plus important des cantons romands, la

* VuUiemin, op. cit., p. 330.

Revue suisse, ne parle point du décès de Bridel, auquel, un an auparavant, à propos d'un don à la bibliothèque de Lausanne, Vinet avait consacré déjà un véritable article nécrologique^ :

« Dieu merci, ce n'est pas un leg-s, c'est une donation entre vifs que nous fait le pasteur de Montreux. Nous avons le bonheur de le posséder encore, et il est permis encore à quelques amis (oserai-je me parer de ce titre?), de se réchauffer à son fojer, au foyer de son âme. Oh ! qu'on voudrait pouvoir retenir dans la vie ces vieillards en qui l'âg-e a tout amélioré, tout épuré, et qui. ne semblèrent jamais plus vivants, dans le meilleur sens de ce mot, qu'au moment où la vie est près de leur échapper ! Heureux qui peut profiter des derniers ravons d'une lumière si chaude et si douce ! Ainsi avons-nous profité quelquefois de celle qui éclaire les vieux jours du patriarche de Montreux.... Ce n'est pas son bon sens exquis, sa grande expérience des hommes et des choses, la richesse de ses souvenirs, fidèles à la fois et ingénieux, son langage enfin marqué au meilleur coin du XVIII® siècle, qui prêtaient pour nous le plus de charme à ces trop rares entretiens. C'était mieux que tout cela. C'était cet amour et cette recherche de la vérité que rien n'intimidait, que rien ne faisait reculer, et qui nous présentaient, dans sa personne, l'admirable union de la gravité du vieillard avec l'humilité de l'enfant. Il cherchait la vérité, non en philosophe, mais en homme, c'est-à-dire qu'il cherchait Dieu. »

L'historien Vulliemin, Tun des rares disciples de Bridel, a beaucoup mieux compris son vieux maître, car l'amour du passé était un trait d'union entre ces deux hommes. Si son petit livre sur le doyen n'a aucune valeur critique ; s'il n'est qu'un recueil d'anecdotes ; si l'auteur se permet de faire à ses documents une toilette un peu trop littéraire, au risque de les fausser, nous trouvons pourtant dans ces pages le résumé, exact quant au fond, de conversations à bâtons rompus mais bien vivantes. Je voudrais en citer quelques

' Lettre datée du 9 nov. 1844, à propos du don fait par Bridel de son mns. de Berthold de Zaevingiie. Revue suisse, 1844, t. VII. p. 689-691. On trouvera, dans le recueil des Poésies de Vinet (1890^ Lausanne Lecoultre), une pièce de vers adressée à Bridel en novembre 1844, p. 335.

lignes, comme la jolie description du presbytère de BrideH, avec son petit jardin descendant en terrasses, le cabinet du « Conservateur », tapissé d'anciennes estampes représentant des paysages suisses et les hauts faits de l'histoire nationale, et enfin, par la fenêtre ouverte, la vue du lac clair et bleu où voguent les traditionnelles barques aux voiles blanches. Mais Touvrage de Vulliemin n'est point rare et ne nous apprend rien d'essentiel ; nous y renvoyons simplement le lecteur.

Les événements politiques tiennent une grande place dans ce dernier chapitre ; la répercussion de ces événements retentit encore aujourd'hui dans notre vie nationale, et il est bien difficile de garder une impartialité complète. D'autre part (grâce à Vulliemin, d'ailleurs), la légende qui s'est formée autour du doyen Bridel, a faussé complètement l'esprit de ce dernier. On a fait du vieillard de Montreux, tantôt un précurseur de la littérature romande, — ce qui n'est vrai qu'à demi, — tantôt un conservateur, un attardé, digne d'être mis à l'écart. Chaque parti, littéraire, politique ou même religieux, a modifié à sa convenance, faute de documents certains, la vie et les idées de Bridel ; notre devoir était donc^ moins de parler nous-même, que de laisser parler le doyen. C'est pourquoi, si nous conseillons la lecture du livre de Vulliemin, nous croyons nécessaire de mettre le lecteur en garde contre les « légendes ». En voici la preuve :

Vulliemin a puisé un peu partout ses renseignements. Encore une fois, on peut regretter qu'il les ait défigurés en croyant les mettre en valeur. Pourquoi n'a-t-il pas cité textuellement cette lettre, encore inédite, que lui adressait son ami Charles Monnard^, un autre historien, un autre disciple de Bridel? C'est peut-être pour nous laisser le plaisir de le

1 Op. cit., chap. V, p. 29:J s.

2 LeUre de Charles Monnard à Louis Vulliemin, Lausanne, 10 juillet (année?) Bibl. de la Faculté libre de théologie, hist. 1352-1353.

faire ; nous rendrons ainsi au vieux doyen un dernier hommage.

« Très cher frère,

» Je ne me rappelle plus si M. Bridel, dans la notice qu'il nous a léguée*, s'arrête un peu sur son séjour à Ghàteau-d'Œx^.... S'il ne le fait pas, je le regretterai vivement, car c'est le cadre qui fait le mieux ressortir cette physionomie si animée et si mobile. Homme de lettres, M. Bridel ne pouvait manquer d'être considéré à Baie par une population qui se piquait de passer pour lettrée et qui l'était probablement plus alors qu'aujourd'hui. Homme bienfaisant, et homme de réputation, il était considéré aussi à Montreux. Mais je ne sais si les habitants de cette localité n'en jugèrent pas plutôt sur l'opinion des hommes d'esprit dont ils voyaient que leur pasteur était recherché, que sur leurs propres observations. Je suis persuadé que M. Bridel le sentait, et je doute qu'il ait jamais senti son cœur parfaitement au large dans cette contrée d'ailleurs si belle et qu'il admirait plus que personne.

» Il en allait autrement à Château-d'Œx. Là une population plus animée, plus cultivée, plus spirituelle, plus sympathique et infiniment plus simple dans ses habitudes, était mieux faite pour comprendre et

* C'est, sauf erreur, celle que nous avons copieusement citée.

2 La Bibl. de la Faculté libre de théologie à Lausanne renferme, entre autres documents, ceux qui ont servi à VuUiemin pour écrire son petit volume. Ce dernier a « interviewée » ou fait « interviewer » des paysans de Château-d'Œx. Voici quelques-unes de leurs réponses naïves: « M. Bridel était populaire dans les catéchismes ; il expliquait de telle manière qu'on ne pouvait pas ne pas le comprendre. Il avait beaucoup de douceur vis-à-vis de ceux qui ne le comprenaient qu'avec peine. » D. J. — «. Ses sermons étaient intéressants; chacun les écoutait avec plaisir. Mais il ne prêchait point essentiellement la grâce de Jésus-Christ. » E. T. (sans doute une « âme du Réveil »). — « Il aimait à rire et contait des histoires à cette un.-» D. J.

— «Aimé, il était fréquemment invité et il visitait beaucoup de personnes. »

— « J'ai demandé à E. F. si l'on disait du bien de lui quant à sa moralité. Elle a répondu affirmativement.... Puis elle a ajouté : je crois que s'il avait eu un verre de vin, il l'aurait pris. » — « Il assistait à des soirées où des jeunes gens dansaient. Il dansait volontiers avec une certaine Madelon.... » S. T. — « Il était bienfaisant.... :» E. T. — « Il est certain qu'il a laissé de lui chez chacun un souvenir d'affection.... Il avait employé pour ses études toute sa fortune ; à ce propos il disait qu'il n'avait à Moudon que sa part à l'hôpital. »

pour aimer un homme comme M. Bridel. Il aimait à plaisanter, vous savez. A Montreux, cette disposition de son esprit lui faisait quelque tort; à Ghâteau-d'Œx aucun. On lui savait même quelque gré de ce qu'il usait avec eux de certaines façons de parler qui ne blessent, que les sots. C'était un compliment détourné fait à leur intelligence. Puis les montagnards lisent plus que les habitants de la plaine, un homme qui fait des livres et des livres qui parlent d'eux avait un droit spécial et bien senti à leur admiration et à leur reconnaissance.

» M. Bridel était simple dans sa vie et dans les habitudes de sa maison. A Ghâteau-d'Œx, la simplicité du séjour ajoutait un caractère de plus à celle de l'homme lui-même, et c'était, je vous assure, un spectacle très intéressant que celui qu'offrait le doyen : Cet homme dont les poésies et les autres écrits étaient lus dans toute la Suisse, membre de plusieurs sociétés littéraires et philanthropiques, lié avec plusieurs hommes distingués, vivant dans une vallée reculée des Alpes, au milieu de bergers pauvres pour la plupart et se faisant semblable à eux autant que cela pouvait être fait convenablement. Si dans un sens on peut dire qu'il n'était pas à sa place, il est pourtant vrai que la place le faisait ressortir et qu'elle l'encadrait agréablement.

» J'ai eu le bonheur de le voir à Ghâteau-d'Œx et ensuite à Montreux, et si je ne me trompe le premier lui allait mieux que le second. Je n'oublierai jamais le séjour que j'ai fait à Ghâteau-d'Œx pendant qu'il y habitait encore, surtout je n'oublierai jamais le dimanche que j'y ai passé. M. Bridel prêchait ce jour-là sur les premiers mots du Ps. 42. Je me le rappelle comme si c'était hier, quoique ce souvenir n'ait pas moins de quarante-cinq ans^. Ge prédicateur si animé, si poétique, si ferme et si simple tout ensemble, cet auditoire si nombreux, si recueilli, si respectueux, si ému, qui se levait comme s'il n'était qu'un seul homme au moment où son pasteur entrait dans l'église pour le voir et le saluer. Gette admirable colline avec ses sentiers si agréablement contournés et tout couverts de fidèles. Ge temple si beau dans sa simplicité, et qui sortait à peine de ses cendres 2. Gette imposante nature et ces bergers et un tel pasteur, toute ces harmonies me suivront jusque dans mes derniers souvenirs.

* Ce détail nous montre que cette lettre fut écrite peu d'années après la jnort de B.

2 Ce nouveau détail nous permet de. fixer la date de cette lettre d'une manière plus précise, 1847 ou 1848 environ. Les souvenirs de Monnard

» Dix-huit-ans plus tard, j'ai habité la même contrée, la même commune, et je puis vous assurer que la mémoire du doyen Bridel y était encore toute vivante. Il avait été le bienfaiteur de cette paroisse et j'avais à penser que la reconnaissance était pour beaucoup dans le souvenir plein d'amour que ses paroissiens lui g-ardaient. Toutefois, * ce n'était pas la reconnaissance uniquement. C'était une appréciation de l'homme tout entier plus intelligente qu'on ne l'aurait faite ailleurs.

....» Vous a-t-on raconté que M. Bridel avait dans son jardin un alizier, je crois, auquel il s'était particulièrement affectionné ? C'était un de ses neveux qui l'avait arraché dans la montagne et l'avait planté à Montreux*. M. Bridel l'appelait son arbre. Depuis plusieurs mois il n'avait pas pu le revoir. Un jour quelqu'un vint lui dire que son arbre paraissait souffrant. « C'est possible, dit-il, nous devons mourir ensemble. » Et en effet, ils sont morts ensemble. J'aimerais bien aussi que vous disiez quelques mots de l'alizier.

» Il me semble aussi que je dois vous dire que dans le temps où nos classes ecclésiastiques se montraient intolérantes envers les pasteurs qui avaient pris quelque part au réveil religieux, M. Bridel s'est toujours prononcé en faveur de la tolérance et que ses sympathies étaient avec les jeunes membres du clergé.

....» Adieu, cher frère, je suis infini, je vous en demande pardon. Mais enfin, voilà.

Tout à vous,