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du monde. La philosophie du siècle fait laire les scrupules religieux, et la religion enlève à la philosophie ce qu'elle a de subversif*. Cet état d'esprit n'en est pas moins contraire aux grandes aspirations morales et mystiques du protestantisme moderne. Il était déjà opposé au caractère sérieux, à toute l'éducation antérieure de Philippe-Sirice. « La mélancolie, dit Vulliemin, finit par le faire tomber dans un état maladif-;» il devint, en un mot, neurasthénique, et dut interrompre ses études pour aller demander aux Alpes le repos et la sérénité. Il partit pour un premier voyag-e en Valais et dans le Pays d'Enhaut, à Bex, aux Plans, à Rossinières.

Ce voyage fut décisif. Pour la première fois, Bridel vit clair en lui-même. Il comprit comment il lui serait possible de concilier désormais sa vocalion ecclésiastique et son goût pour la poésie : cette conciliation se fit sur le terrain des Alpes. C'est la victoire définitive de toute son éducation antérieure qu'il proclame dans l'extrait suivant ^ :

«Pourquoi chéris-je les montagnes? pourquoi mon plus grand désir est-il d'habiter au milieu des Alpes? C'est une suite de mon caractère et comme mon caractère ne peut changer ce goût restera. — Depuis 6 ou 10 ans j'ai habité les montagnes, mies premières notions un peu suivies ont été acquises dans ce païs. mes plaisirs les plus vifs, et ce sont ceux de l'enfance, ont été sentis là. — Je me g'iissais sur un lac gelé — je gravissais les rochers les plus escarpés, les précipices les plus rudes, je parcourais les différents vallons et mon œil était enchanté de la diversité des paisages. De là ces traces profondément imprimées dans mon cerveau, de cette idée de bonheur à habiter des montagnes — à ces préjugés de l'enfance s'est joint l'amour de la liberté. Il m'a paru que dans les montagnes il régnait plus d'égalité, qu'on était plus rapprochés et par conséquent moins gênés, que la fadeur et l'ennui des villes n'y avaient point pénétré. Quand je les ai parcourues, j'y ai trouvé des hommes — des citoiens geais sans affectation et avec amitié, pour la première fois peut-être

1 P. XXXII, 47-48. — 2 Op. cit., eh. I., p. 28. — '' XIII. 21-22.

j'ai trouvé l'homme un peu rapproché de la nature, content au milieu des neig'es et des frimats, bravant l'intempérie des saisons et triomphant de leur fureur : j'ai cru y entrevoir l'ombre du bonheur, et c'est tout ce qu'on peut désirer dans le cours de la vie. »

Sans doute, cette orientation définitive de Bridel vers les Alpes, — Torientation de toute sa vie et de toute son oeuvre, — a pour cause profonde sa jeunesse passée dans le Jura, en pleine nature; sans doute encore, des causes physiques ont ag-i à leur tour : Tair des montagnes, les paysages ; mais cette orientation fut guidée par des influences littéraires : Gessner, Haller, et surtout Jean-Jacques Rousseau.

La Nouvelle Héloïse venait de mettre le Valais à la mode ^. Saint-Preux avait découvert TArcadie quelque part dans les montagnes les plus proches du Léman. L' « homme des Alpes » devint le représentant vivant et visible de « Thomme à Tétat de nature » ; il apparaissait pauvre mais hospitalier, sauvage mais vertueux, simple, généreux, fidèle et sage. Les Alpes de Haller confirmèrent l'existence de cette Arcadie en l'étendant à toute la Suisse. Les Idylles de Gessner achevèrent d'unir l'âge d'or et la « libre Helvétie ». Ces trois livres célèbres enthousiasmèrent d'autant plus Philippe- Sirice, qu'ils répondaient à ses secrètes aspirations ; leur exemple lui fut salutaire, car il lui rendit la liberté. Il osa enfin exprimer son patriotisme, maintenant que trois grands écrivains, trois g-rands Suisses, avaient élevé les Alpes et les « alpicoles » au rang de modèles littéraires.

Les Passetems contiennent trois longues « idylles helvétiennes ^ » qui sont des imitations, des « répercussions » des Alpes et de la Nouvelle Héloïse. C'est peut-être avec quelque intention que leur auteur s'est rendu dans le Valais de Sainl-

^ Cf. Mornet : Le sentiment de la nature en France de J.-J. Rousseau à Bernardin de Saint-Pierre. Paris, Hachette, 1 vol. in-8o, p. 71-76.

2 VIII, 17. — XXVIII, 33-36. — XXXI, 46-47. V. Appendice à la fin de cet ouvrage. I.

LA JtUNESSE DE BRIDEL 53

Preux et au bord de l'Avançon célébré par Haller. Philippe- Sirice veut donc être Suisse ; mais « pour connaître le vrai Suisse, ne le cherchons ni dans les villag^es, ni dans nos petites villes du pays de Vaud ; c'est un composé de Français, de Savoyard, et, l'analyse de telles g-ens faite, à peine un quart en appartiendrait au Suisse. — Cherchons dans les Petits-Cantons, les Grisons, le Valais, le Pays d'Enhaut, dans les Alpes. — C'est là qu'il est tel qu'on nous le peignait autrefois c'est là qu'il conserve toute l'énergie du

caractère national *. » Résolument, le jeune poète se met en opposition avec son propre pays, le futur canton de Vaud ; il renchérit sur Rousseau ; il adresse déjà un appel à l'histoire nationale.

Car, dans son voyage, il a vécu, ou rêvé, les scènes de l'âge d'or. Aux Plans, près de Bex, il a entendu la nuit des bûcherons jouer du hautbois. Le ciel était serein ; l'Avançon, grondant dans l'ombre des sapins, accompagnait en sourdine le chant mélancolique des « bergers » ; et lui, Bridel, sentait les « larmes du sentiment » couler doucement sur ses joues ; il regrettait l'absence de l'orag-e, du vent et des éclairs ; il pensait à Ossian, à Hervey et à Young- ; il se sentait devenir meilleur 2.

Enfin, quelque part, dans le Valais, il a fait la rencontre d'un vieillard assis sur un banc, à la porte d'une cabane,

« recevant la douce influence du soleil qui était renvoyé

par son front serein et ses cheveux blancs. » Laissant ses compagnons de voyage continuer leur route après avoir demandé leur chemin, il s'était approché de ce vieillard et avait soUicité sa bénédiction paternelle ^

Tout cela, c'est de la rhétorique; simple paraphrase de la lettre XXII 1 de la Nouvelle Héloïse, et de la tirade sur le Ranz des vaches dans le Dictionnaire de Musique ; mais

' P. VIII, 17. — 2 XXXÎ. — 3 XXVIII.

cette rhétorique est sincère. A ving-t ans, il est permis d'imiter et de mal écrire ; or, à vingt ans, au xviii^ siècle, à Lausanne, on pastichait Rousseau, Gessner, Delille, comme les collégiens de nos jours pastichent Verlaine, Hérédia ou Henri de Rég-nier. Bridel avait trouvé sa voie, en lisant les^ Alpes et le voyage de Saint-Preux sur les lieux mêmes célébrés par Haller et par Jean-Jacques. L'observation directe de la nature et l'étude de Thistoire feront le reste.

Bridel touchait au terme de ses éludes. Il avait remporté quelques succès à l'Académie de Lausanne. Il fut même nommé consul du Sénat des étudiants ; ces derniers, à l'exemple de « l'Etat extérieur » à Berne, formaient une véritable république, ayant sa justice et ses privilèges. Aucune biographie, même la Notice manuscrite, ne nous donne la date exacte de cette nomination. En 1781, il quitta l'Académie.

La vie véritable commençait pour lui. Il se fiança avec la fille du banneret Secretan, à laquelle les derniers vers des Passetems sont adressés ^ Puis, vint le temps de se préparer à l'acte solennel de la consécration pastorale. Bridel abjura ce qu'il nommait très sérieusement son « pélagianisme » ; il ferma les livres de Zenon et d'Epicure ; il consacra ses journées à soigner les malades, à visiter les pauvres, à assister les mourants. Les extraits d'un nouveau journal, malheureusement perdu, mais dont Vulliemin cite plusieurs pages-, nous révèlent une transformation complète : ce sont, pour la plupart, des invocations et des prières. N'ayant plus les loisirs nécessaires pour lire les livres nouveaux et fréquenter les réunions de cette bourgeoisie lausannoise qu'il allait bientôt

1 A Mlle Secretariy Vaînée, p. 30-31.

^ Op. cit., ch. I., p. 52-58. Ces citations n'offrent d'ailleurs aucun intérêt particulier.

délaisser pour la société aristocratique, Bridel échappe à l'influence française assez long-temps pour que son indiv idualité puisse s'aff'ermir. De son éducation à l'Académie, il ne gardera que la forte culture classique ; c'est le principal, sans doute, mais il lui reste de savoir écrire.

Bridel fut consacré solennellement au saint ministère dans la cathédrale de Lausanne, le 22 avril 1781. Le 22 novembre de la même année, « comme, dit la Notice manuscrite, il n'est pas bon que l'homme soit seul, » il épousait M"® Louise Secretan, dont nous avons déjà parlé, et sur laquelle Vulliemin cite cette remarque significative : « Je sais que l'on peut aimer une femme qui n'a pour elle ni le prestige de la beauté, ni l'éclat du génie, mais chez qui des dons aimables reposent sur la douceur, la bonté, et sur l'énergie naturelle à un cœur que la flatterie n'a point altéré^. »

1 Op. cit., p. 49.

La vie de Bridel, nous Tavons dit, n'a pas d'intérêt par elle-même. Mais Bridel s'est trouvé en contact avec tous les hommes, tous les esprits, toutes les idées, toutes les œuvres de la Suisse du xviii® siècle. Il est entré dans les « milieux » les plus différents et les plus importants, à une époque dont est sorti le monde moderne, et dans un pays qui, par sa situation et son histoire, était alors lui-même un abrég"é de l'Europe. L'originalité de son esprit est un composé d'éléments divers. Pour connaître « l'homme », étudions donc surtout les « milieux ». C'est ainsi que nous allons profiter de son séjour à Lausanne pour entrer avec lui dans cette société, dont l'histoire particulière occupe une place restreinte, mais bien en vue, dans la plus grande histoire du XVIII® siècle.

La' société lausannoise était constituée par la noblesse du Pays de Vaud, à laquelle sont venus s'agréger les éléments intellectuels de la bourgeoisie indigène, des éléments suisses et particulièrement bernois, enfin et surtout des éléments étrangers.

La noblesse vaudoise, — l'un des corps les plus anciens et les plus authentiques de l'aristocratie suisse, — était, depuis la conquête du pays, vassale du patriciat de Berne. La tyrannie

de cette dernière ville, est, encore aujourd'hui, pour les Vaudois, un sujet favori de discours patriotiques. Ces mots : tyrannie, oppression, reviennent perpétuellement sous la plume de Verdeil, dans son histoire^, d'ailleurs excellente et généralement fort impartiale. Je crois bien qu'il en faut rabattre. En réalité, les auteurs indig-ènes ont volontiers collectionné et généralisé des exceptions; et M. Sajous a vu juste, en disant que l'on a mis « au compte de Berne plusieurs griefs qui tiennent à d'autres causes '^. » Certes, Berne avait la main lourde ; son esprit d'ordre et de discipline était en désaccord avec la négligence et la mollesse vaudoises. En outre, — bien que la latinité du Pays de Vaud soit parfaitement contestable, — il j avait, entre les deux régions, l'une allemande, l'autre française, des antagonismes irréductibles. Enfin, à un moment de crise intellectuelle et politique, Berne représentait et défendait l'ancien régime honni de tous. L'aristocratie vaudoise, en particulier, méprisait un peu ce patriciat de la capitale allemande, moins élégant qu'elle, et souvent de noblesse moins certaine ou plus récente, qui l'avait dépouillée de ses charges. Le gouvernement bernois fut cependant un excellent administrateur, et, à sa manière, il a travaillé à la prospérité matérielle et morale du Pays de Vaud. Si l'aristocratie ne l'aimait pas, tout en le craignant et en le flattant parfois, les bourgeois lui étaient fidèles ; les paysans étaient toujours prêts à s'armer pour sa défense, car il les avait affranchis et il avait doté leurs villages d'une organisation vraiment démocratique. En outre, il apparaissait aux esprits pareils à celui de Bridel, — esprits plus nombreux qu'on ne le pense, et animés d'un véritable patriotisme suisse, — comme le soutien du Corps helvétique dont il représentait l'antique puissance. Cette digression n'est pas inutile, car elle nous explique le fidèle attachement du doyen pour ses anciens maîtres.

* Histoire du canton de Vaud. Lausanne, 1832, 3 vol. ' Le XVIfe siècle à Vétranger, II, p. 86.

La noblesse vandoise était donc exclue, non seulement des charges publiques, réservées aux seuls patriciens bernois, mais encore (de fait sinon de droit), des régiments suisses au « service étranger », — cette grande ressource de l'aristocratie des cantons ^ On l'avait dépouillée de sa puissance féodale, et on ne lui avait guère laissé que quelques terres et quelques seigneuries restreintes et isolées. Aussi, pour échapper à l'appauvrissement et à la déchéance, la plupart des anciennes familles s'empressèrent-elles, dès les premières années du xviii® siècle, de vendre leurs terres à des immi^-rants enrichis par l'agiotage, pressés de s'anoblir à bon compte et surtout de placer leur argent en toute sûreté. L'aristocratie se concentra donc dans le chef-lieu du Pays de Vaud. Telle fut l'origine de la Société lausannoise.

La noblesse ne tarda pas à former, à Lausanne, un petit patriciat, à l'exemple du patriciat de Berne. Mais comme la ville elle-même ne comptait que trois mille bourgeois, ces derniers, auxquels seuls appartenaient toutes ces charges.

* Cf. Stanian, ambassadeur de Londres en Suisse: Tableau historique et politique de la Suisse, 1714, p. 215 :

« Les vassaux et la noblesse, c'est-à-dire les hommes d'une classe plus relevée que celle des paysans, mais qui n'étant pas citoyens de la capitale, sont en conséquence exclus chez eux de tous les emplois, forment, à mon ^ré, la classe la moins heureuse. Ces nobles ont, à la vérité, des terres et des seigneuries, dont ils jouissent avec beaucoup de tranquillité, et ils ne paient que très peu de chose ou rien du tout au Souverain. Mais comme ils sont inhabiles à posséder toutes sortes d'emplois de confiance (à moins qu'on ne veuille honorer de ce nom quelques petites magistratures de leurs villes), comme ils vivent dans un pays où le commerce est mort, et où il n'y a aucune profession dans laquelle on puisse faire quelque profit, ceux qui sont le plus à leur aise, ont encore bien de la peine à se contenter de leur état. Les autres n'ont d'autres ressources que d'aller chercher fortune au service, en quelque pays étrangler ; et ils y réussissent rarement, tant à cause des difficultés que tous les étrang-ers trouvent à s'établir en quelque cour que ce soit, que par la préférence que l'on donne toujours sur eux à leurs propres concitoy'ens pour le service militaire. Car les cantons préfèrent toujours leurs concitoyens à leurs sujets, lorsqu'ils donnent des troupes à quelque prince ou à un état étranger. »

habitués à vivre aux frais de l'Etat, dédaignaient l'industrie et le commerce. Le peuple et les pauvres se laissaient entretenir au lieu de travailler. Aussi, Tinfluence des étrangers aidant, et la nécessité de sortir d'une misère toujours plus grande, la plupart des hommes émigraient-ils comme domestiques ou soldats *.

La noblesse elle-même fut très vite réduite à suivre cet exemple. Mais les carrières étaient peu nombreuses. En dehors du service mihtaire, les professions libérales étaient représentées par une fonction ecclésiastique ou une chaire à l'Académie. On pouvait à la rigueur faire à Lausanne même de bonnes études théologiques ; mais, pour devenir professeur, il fallait s'imposer au choix des Excellences bernoises par des titres que, seul, l'étranger était alors en état de conférer. De là, l'émigration des gentilshommes et des bourgeois dans les universités et dans les armées de l'Europe. Les pays et les princes protestants étaient, cela va sans dire, les premiers à bénéficier de cette émigration nécessaire. Les chicanes du Consensus exilaient ainsi le professeur Jean-Pierre de Crousaz que nous retrouvons plus tard gouverneur du prince de Hesse. La famille de Benjamin Constant devint, aussi bien à Lausanne qu'en Hollande, une véritable pépinière d'officiers, de professeurs, de pasteurs et de médecins. Le Vaudois, — domestique, soldat, officier, général même, ou précepteur, gouverneur, professeur au nom illustre, — rentrait volontiers dans son pays, dans sa ville, pour y finir ses jours, libre-

* Cf. le témoig'nage du Bernois Sinner de Ballaig-ues : Voj/afje histor, et litt. dans la Suisse occidentaley Neuchàlel, 1781, p. 221 :

« Si par ce moyen le pays s'enrichit par l'importalion de l'arg-ent, j>Iusieurs bonnes maisons se dépouillèrent volontairement de leurs anciennes possessions ; et la noblesse qui vivait autrefois avec simplicité, mais honorablement, dans ses châteaux, apporta dans la ville la valeur en argent comptant des terres qu'elle vendait. Le luxe, l'oisiveté, prirent la place de la vie campagnarde ; et tel gentilhomme dont la famille se serait soutenue avec honneur dans l'enceinte des fossés et des tours bâties par ses ancêtres, ne laissa après lui que des héritiers d'un beau nom sans ressources. >>

ment, sans avoir besoin de faire acte de soumission au g"Ouvernement de Berne, auquel il opposait la culture, les idées €t aussi les défauts de l'étrang-eri. Quand donc Lausanne devint à son tour une ville d'étrangers, les habitants firent dans son enceinte ce qu'ils faisaient au dehors. Ne nous étonnons donc point de voir le jeune pasteur Bridel (dont un frère, Samuel-Elisée, dirigeait à Gotha l'éducation des princes Auguste et Frédéric de Saxe, et dont un autre frère, Jean- Louis, était précepteur en Suisse, puis en Hollande), suivre le même exemple, et employer ses loisirs à courir le cachet :

« Il joignit à ses occupations ecclésiastiques des leçons d'histoire, de géographie, de littérature, de langue française et grecque, et en donna des cours particuliers à plusieurs jeunes Anglais, Allemands, Russes qui venaient chercher l'instruction à Lausanne, et il se souvint toujours d'avoir eu pour disciple Benjamin Constant, qui

annonçait déjà ce qu'il serait un jour^ Le prince héréditaire de

Brunswick était venu habiter Lausanne sous le nom de Comte d'Eberstein. Sur l'indication de son gouverneur le baron de Bode, le

* Sophie Laroche, Lettres (La Suisse française en 1792), publiées par GauUieur. Revue suisse, t. XVI, 1858, p. 333-334.

« Je puis dire avec vérité que je suis dans le pays des gouverneurs et des g-ouvernantes de bonnes maisons. Je connais par le monde vingt princes ou princesses qui ont été élevés par des Vaudois et des Vaudoises. Je connais aussi une multitude de ressortissants du Pays de Vaud, des deux sexes, qui mènent une existence heureuse et même opulente après avoir fait l'éducations de têtes couronnées, de ducs ou de margraves. J'en connais d'autres qui après avoir voyagé dans toute l'Europe avec de riches Anglais sont retirés avec de bonnes positions. »

2 Benjamin Constant n'a pas jugé aussi favorablement son ancien maître : « Mon père qui n'aspirait qu'à se débarrasser de M. May, saisit la première occasion de le renvoyer en Angleterre. Nous retournâmes en Suisse où il eut recours, pour me faire prendre quelques leçons, à un M. Bridel, homme assez instruit, mais très pédant et très lourd. Mon père fut bientôt choqué de l'importance, de la familiarité, du mauvais ton du nouveau mentor qu'il m'avait choisi et, dégoûté, par tant d'essais inutiles, de toute éducation domestique, il se décida à me placer à quatorze ans dans une université d'Allemagne. » Cah. rouge. : Ma vie 1767-1787 (ceci devait se passer entre 1781-1782). Keoae des deux-Mondes, janv. 1907, p. 72. On voit par cette anecdote que Bridel n'avait pas encore perdu le « genre étudiant » que Chaillet reproche à ses vers, et que nous révèlent ses Passetems.

duc rég-nant écrivit lui-même à Bridel en janvier 1785, et le charg-ea de donner à son fils des leçons d'histoire, de littérature et d'économie politique, il prescrivit lui-même quelques ouvrag-es, tel que le Compte rendu de Necker, V Esprit des lois de Montesquieu, qu'il devait lire avec lui. L'été suivant, le prince fit un voyag-e de deux mois en Suisse, dont il visita les principales villes et les vallées les plus remarquables des Alpes et du Jura. A son retour, Bridel qui l'avait accbrapag-né et dirigé dans ce voyage, lui adressa une épître en vers qui a été imprimée^. »

Malheureusement, si les pasteurs, les précepteurs, les savants revenaient de Tétrang-er avec une culture plus étendue, les officiers, les gentilshommes ne rapportaient guère des régiments et des cours que des habitudes de jeu, de luxe et de frivolité. Sous ce rapport, Tinfluence française fut néfaste. Lausanne devint une ville d'oisifs. En 1770, un « voyageur Français 2 » se plaint de la frivolité des habitants, de leur indifférence à l'égard de la belle nature qui les entoure, de leur ignorance, et surtout de l'indolence et de la délicatesse outrée des jeunes gens. Admettons qu'il exagère; il n'en est pas moins vrai qu'il manquait encore à la Société lausannoise une culture, une éducation intellectuelle.

Le premier stimulant fut ce qu'on appelle « le Refuge », c'est-à-dire l'immigration en Suisse romande des huguenots chassés de France par la révocation de l'édit de Nantes, en 1685. C'est ainsi que Genève en hébergea huit mille en cinq semaines; Lausanne dix-sept mille en trois mois. La plupart traversèrent simplement la Suisse, mais beaucoup s'établirent un peu partout dans le Pays de Vaud ; ils y firent refleurir

* Cons. I. 36 i (284) : Epi Ire à S. A. R. le prince de Briwswick sur son voyage en Suisse. — Toute celte citation est extraite de la Notice mnSy p. 3-4.

- Lettre (Van Français au Chevalier D,.., à Paris. De Lausanne, le 1er déc. 1770. Daus \e Journal helvétirpie, Neuchâtel, déc. 1770, p. 321-325.

le commerce et l'industrie, et s'amalg-amèrent assez rapidement aux populations indigènes. Plusieurs d'entre eux étaient d'authentiques gentilshommes qui contractèrent des alliances avec, les familles de Taristocratie locale. Quant aux pasteurs et aux théologiens émigrés, ils ne tardèrent point à rajeunir un peu renseignement des académies et des collèges. En 1729, on fonda à Lausanne même un séminaire français, appelé VEcole des pasteurs du désert, destiné à fournir des ecclésiastiques aux paroisses réformées de la France ^ L'action des Réfugiés, sans s'étaler au grand jour, fut réelle et profonde. Beaucoup d'entre eux étaient des Méridionaux, dont le tempérament et l'entrain naturel vinrent ranimer un peu la lenteur et la timidité vaudoises. On peut dire qu'ils créèrent la vie littéraire. « Les émigrants, dit M. Philippe Godet, en apportant à nos Eglises, à nos académies, à nos industries le concours de leur science, de leur talent et de leur savoir-faire,... vont renouveler en plus d'un sens les conditions de notre vie sociale. Ils élargiront le cercle de nos idées, stimuleront autour d'eux l'activité des esprits, créeront des journaux qui contribueront à assouplir la langue un peu raide des indigènes-. » L'influence des réfugiés français fut décisive sur le Pays de Vaud, moins réfractaire que Genève, par exemple, aux éléments extérieurs. On peut dire que, des trois caractères littéraires du Vaudois : l'esprit particulariste, la moralité protestante et les affinités françaises, les deux derniers ont été importés par le Refuge. Il est encore intéressant de rappeler ici l'origine languedocienne de la mère de Bridel.

De 4685 à 1754, — c'est-à-dire durant la période intermédiaire qui s'étend du Refuge à l'année où Rousseau et Vol-

* Ce séminaire ne fut supprimé qu'en 1812, à la fondation de l'Académie de Mon tau ban.

^ Histoire littéraire de la Suisse française, Neuchâtel, 1905. Ch. V,

taire apparaissent sur la scène romande, — nous assistons à un premier mouvement intellectuel, dont les promoteurs sont deux réfug-iés français : Bourguet et Barbejrac. Ce mouvement n'a rien de littéraire, ni même de scientifique ou de simplement religieux ; il est érudit, vulgarisateur, encyclopédique, à la manière de Bayle et de Fontenelle. Barbeyrac ^ est une intelligence nette, claire, assez peu systématique, et, en somme, assez peu « philosophique ». Il avait, en matière de droit et de religion, des idées larges qui le firent s'opposer nettement au Consensus. Bourguet^, lui, est un esprit plus vaste, plus encyclopédique, sans être pour autant superficiel, et, à tout prendre, un écrivain plus alerte et plus « français ». Bourguet fut un grand remueur d'idées et de gens; ce Méridional secoua les esprits romands de leur apathie, et leur apprit en quoi consiste la vie intellectuelle. Lui-même prêchait d'exemple. Savant, il fut Tun des créateurs de la géologie scientifique et de la paléontologie ; son Traité des pétrifications (1743) lui valut, dans un cercle restreint de spécialistes, une réputation européenne. Archéologue, érudit, excellent linguiste, bon gré mal gré, il fit entrer la Suisse romande dans le mouvement intellectuel de l'époque ; il en ouvrit les frontières aux idées ; et, pour répéter un joli mot de M. Sayous, il la « déniaisa ^ »; il lui apprit à penser clair et à écrire mieux. Son mérite fut de la doter de deux revues : la Bibliothèque italique, dans le but de faire connaître à l'Europe savante les travaux des érudits italiens, mais surtout d'intéresser les Suisses à ce qui se passait hors de leurs frontières; enfin, le Mercure suisse*, qui, en leur donnant occasion de publier et d'écrire, rendit l'indépendance aux auteurs nationaux.

* Né à Béziers en 1674, mort à Groning-iie en 1744; enseigna à l'Académie de Lausanne de 1711 à 1717.

* Né à Nîmes en 1678, mort en 1743 à Neuchâtel où il enseignait les mathématiques et la philosophie. — ^ Op. cit., v. I, p. 140.

Le premier écrivain en date et par l'influence, se trouve être Jean-Pierre de Grousaz (1663-1750). Ce fils d'une authentique famille de gentilshommes, tour à tour ecclésiastique, philosophe, pédagogue, esthéticien, physicien, géomètre, est une figure assez complexe, digne d'une époque de transition. Selon un joli mot de M. Virgile RosseH, « c'est le pendant calviniste des abbés de cour du xviii® siècle; » on peut le définir: un philosophe orthodoxe. Mais ce philosophe, qui, après quelques imprudentes et juvéniles velléités de libre-pensée à la mode anglaise, devint l'ennemi de toutes les opinions suspectes, le contradicteur de Leibnilz, de Bayle et même de Pope, sut très habilement assouplir son « modernisme » aux convenances de sa position officielle de ministre, de professeur et de recteur. Auteur d'un Traité du beau (1715), d'un autre Traité de U éducation des enfants (1722) et d'une quantité d'ouvrages mi-religieux, miphilosophiques, cet ancien disciple de Descartes, cet ancien correspondant de Malebranche, eut pour mission de transformer les idées nouvelles et de les rendre présentables aux orthodoxes lausannois. Son influence s'exerça par de petites choses; il semble qu'il a surtout agi par la conversation, car il fut toujours très prudent dès qu'il prenait la plume. Ce fut lui, néanmoins, qui, le premier, abandonna le latin pour enseigner en français la philosophie. Le même homme, qui signa le Consensus, jugea utile de flatter un peu Voltaire, et ce dernier le lui rendit avec usure. De Crousaz est un esprit très ouvert, pondéré, juste, mais non sans prétention, ni pédanterie; il fut un initiateur. Il ne lui a manqué, pour laisser après lui une œuvre, que de savoir correctement écrire. Bourguet et Barbeyrac ne tardèrent point à découvrir dans

* (de la page 64). Bibliothèque italique, 1729-1734, 18 v. Le Mercure suisse parut pour la première fois en 1732; devint le Journal helvétique de 1738 à 1784 ; en tout lo8 v.

^ Histoire littéraire de la Suisse romande^ Genève, 1889, t. II, p. 17.

la Suisse romande des collaborateurs, des émules, et même des maîtres. Il faut insister cependant sur le caractère peu littéraire de ce groupe. Nous n'y trouvons aucun écrivain véritable, comme fort peu de vrais savants. Sans doute, à Torig-ine, Lausanne tenta de rivaliser avec Genève, et d'opposer ses hommes aux Abauzit, Trembley, Bonnet, de Saussure. Mais ce beau feu ne dura que Tâg-e de ia génération qui nous occupe : « TAcadémie de Lausanne négligeait l'enseignement des sciences physiques, et bientôt l'étudiant de Lausanne, loin de chercher à suivre ou à égaler l'étudiant de Genève dans la carrière des sciences, que celui-ci poursuivait avec succès, restait immobile, frappé de découragement au milieu d'un public qui dédaignait la science, et n'accordait ses faveurs qu'à « la littérature des salons *. » Même dans ce premier groupe intellectuel, nous ne trouvons que l'astronome Loys de Cheseaux (1718-1751), membre correspondant de l'Académie des sciences, auteur d'excellents Essais de physique (1743). Mais cette exception est, comme telle, significative : Malgré tous ses efforts et des tentatives encore superficielles, — appelé à choisir dans le volumineux bagage encyclopédique de Bourguet et de Crousaz, — l'esprit vaudois s'oriente vers l'érudition historique. Ce pays, aussi proche des Alpes que Genève, attendra Bridel pour s'en occuper, mais d'une manière tout à fait différente de celle d'un Saussure, d'un Bonnet, ou même d'un Rousseau. Les quelques ancêtres vaudois du futur doyen sont en réalité Abraham Ruchat, Loys de Bochat et Seigneux de Correvon. Bridel a consacré à Ruchat une notice historique ^ : « C'est surtout, nous ditil, comme historien qu'il mérite la plus entière confiance : il n'avance rien sans preuve ; il cite ses sources avec la plus

* Verdeil, Histoire du canton de Vand^ ch. XX, p. 264.

' Conservateur, t. XII, p. 442-458 (239), avec une liste de ses ouvrages. Bibl., No 60. Abraham Huchat, fils de paysans, né en 1678, pasteur en 1701> mort en 1730.

scrupuleuse fidélité ; il hasarde très rarement quelque conjecture et seulement quand elle lui paraît fondée en raison* » C'est l'unique mais important mérite de V Histoire

de la Réformation, encore que le très tolérant Bridel lui reproche sa partialité envers les catholiques 2. Ruchat travailla pendant quarante ans à une histoire de la Suisse, qui resta manuscrite et inachevée. Il n'est, en somme, qu'un compilateur, mais un compilateur capable d'ordre et de méthode. Lojs de Bochat (1695-1754) fut, lui, un archéologue et un « antiquaire » distingué. Son ouvrage capital est intitulé, un peu longuement : Mémoires critiques pour servir d'éclaircissements aux deux points de l'histoire ancienne de la Suisse et sur ses monuments d'antiquité^ ; il a également laissé, manuscrits, des Matériaux pour une histoire littéraire de la Suisse que Bridel a continués et dont il s'est copieusement servi *. Loys de Bochat écrit plus correctement que Ruchat, auquel il doit son souci d'exactitude. L'un et l'autre se sont les premiers inquiétés de ce patois romand dont Bridel allait être le révélateur. Le futur doyen, on le voit, doit certainement beaucoup aux œuvres et à l'esprit de ses deux devanciers, dont l'influence se confond néanmoins en lui avec celle des historiens de la Suisse allemande, en particulier avec celle de Jean de Mûller.

Parmi les précurseurs de Bridel, Seigneux de Correvon mérite une mention spéciale, car il fut le véritable éducateur de l'esprit du futur doyen. Hâtons-nous de le dire, il n'a point la valeur ni l'importance d'un Loys de Bochat, d'un Abraham Ruchat non plus ; il n'a point laissé d'oeuvre, car on ne saurait appeler de ce nom les Lettres sur la découverte de l^ ancienne ville de Herculane, ni les pitoyables

* Notice, loc. cit., p. 445. — ^ j^.^ p. 449 g. — 3 Lausanne, 3 v. in-4o. 1747-1749. — * Bibl., No 135.

Muses helvétiennes ^ . Seigneux fut un compilateur et un traducteur, qui a servi d'intermédiaire entre des « milieux » et des hommes très différents. Ce fut là son principal mérite. Aucun historien ne Ta encore reconnu ; rien n'a été écrit sur cet homme, dont le nom n'est mentionné qu'en passant par Gaullieur, Godet et Rossel. La raison de ce silence est que la correspondance de Seigneux, c'est-à-dire la meilleure partie de lui-même, la seule dig-ne de lui survivre, est restée inédite. Grâce à l'extrême oblig'eance de ses descendants, cette correspondance m'a été confiée. Seig-neux de Correvon, homme de méthode, a pris soin de la classer lui-même en six gros cahiers contenant toutes les lettres reçues par lui de 1730 à 1752 ; ces lettres sont rassemblées par ordre de dates, annotées lorsqu'il le faut, et, parfois, accompagnées de copies et d'explications.

C'est Philippe Bridel qui a publié les Muses helvétiennes , Seigneux étant mort en 1775, des suites d'une apoplexie ; il est même très probable que le titre même de ce recueil ait suggéré au futur doyen celui de ses Poésies helvétiennes. Bridel a certainement beaucoup profité de l'érudition du vieux g-entilhomme qu'il fréquentait assidûment durant les cinq années de son séjour à Lausanne. Il a subi son influence, il a profité de ses idées pour les perfectionner et les mettre en pratique. Il a « helvétisé » la science et l'esprit de Seigneux. Il y a donc une filiation intéressante à décrire.

Gabriel de Seigneux de Correvon appartenait à une ancienne famille noble du Comté de Romont, qui s'établit à Lausanne assez longtemps avant la Réforme 2. Il naquit en

* Lettres sur la découverte de Vancienne ville d'Herculane (Herculanum), et de ses principales antiquités. Yverdon, 1770, 2 v. in-8o. — Les Muses helvétiennes parurent en 1775. (V. Bibl., No 3.)

' Eloge funèbre et historique de feu M. Seigneux de Correvon (par Mallet du Pan), Lausanne 1776, une broch. in-8o de 54 p. (sous titre: Mémoire sur l'éducation, la vie, les ouvrages et le caractère de feu M. Gab. de Seig-neux de Correvon, banneret de la ville et cité de Lausanne).

1695. Il se mit à étudier de bonne heure, sans vocation ni but bien déterminés. De 1711 à 1715, il se livre à la philosophie « sous le célèbre M. Jean-Pierre de Grousaz, qui a eu Tavantag-e d'être le premier qui a su débarrasser la logique du jargon de Técole, et vengea en quelque sorte l'esprit humain, en rendant à l'art d'exprimer les idées, la noble simplicité et l'énergie qui en sont le premier mérite, et qui peuvent assurer le progrès de la vérité*. » Ensuite nous le trouvons, à Genève, étudiant la théologie « sous les très célèbres professeurs, MM. Bénédict Pictet, Jean-Alphonse Turrettini, et Antoine Léger, qui formaient la faculté de théologie la plus distinguée qu'il y eût alors dans la communion protestante 2. » De 1714 à 1715 il étudie le droit avec Barbeyrac, à Lausanne, où il se lie av^ec Loys de Bochat. Sa vocation de juriste l'emportant sur ses autres goûts, il va continuer ses études à Baie, en 1716, avec le même Loys de Bochat. En 1718, ayant soutenu ses thèses publiques, il entre dans la magistrature vaudoise. En 1719, il parcourt le midi de la France; en 1723, il est membre des Deux-Cents de Lausanne ; la même année, il voyage en Hollande, toujours avec Loys de Bochat, puis à Paris où il séjourne un mois. A partir de la même date, nous le voyons subir l'influence du piétisme anglo-saxon et se livrer à quelque propagande religieuse. Devenu seigneur de Correvon par suite de son mariage avec « noble demoiselle Julie de Loys », il se fixe définitivement à Lausanne, dont il devient le banneret. Il meurt en 1775, après avoir amplement profité de tous les avantages intellectuels que la Suisse romande pouvait ofl"rir à cette époque.

L'érudition de Seigneux est encyclopédique et cosmopolite. Il la doit plus à ses relations qu'à lui-même. Il a des correspondants dans toute l'Europe, à Genève, à Neuchâtel, dans la Suisse française comme dans la Suisse allemande, en Hollande, en Angleterre, en Italie, en Allemagne, à Paris, en ^ * Notice, p. 3-4. — 3 Id., p. 4.

province, dans le midi de la France. Jacob Vernet (1698- 1789), le remuant et combattif pasteur genevois, l'éditeur de V Esprit des lois, le contradicteur de d'Alembert, le renseigne sur le mouvement intellectuel parisien ; il le tient au courant des petits faits littéraires : théâtre italien, pièces en renom, poèmes en prose de Lamothe, brochures antijésuitiques ^. Plus tard, c'est Toussaint qui le documente le mieux qu'il peut sur VHomme machine que d'aucuns attribuent à Maupertuis ^. Seigneux est également en relations avec Fontenelle, Vernet lui a peut-être servi d'intermédiaire.

Il lui envoie des vers par l'entremise de Grousaz ^. Il ne se borne pas, du reste, à cultiver les « Muses françaises » ; il s'essaie à rimer en italien, à scander des hexamètres latins, à correspondre en vieux langage avec Lojs de Bochat. L'infatigable Bourguet l'encourage dans l'étude des sciences *.

Bien plus, Seigneux de Gorrevon s'occupe d'agriculture ; et ceci a une très grande importance. En France, dès 1750, sous l'influence de l'étranger, mais aussi sous l'influence d'im-

^ Cah. I, 1716-1730, lettre de Paris, 24 mars 172o.

'2 III, 1749-1750. Paris, 24 janv. 1750.

^ Ces vers sont mauvais, ce qui embarrasse fort le vieil « honnête homme » : « J'ai lu avec attention, écrit-il à Vernet, le poème que vous m'avez envoyé et je vais vous donner une preuve de mon extrême sincérité ; elle sera peutêtre un peu hardie, mais si je n'en use pas avec vous, pour qui donc la ^aTderai-je?... Il y a là même de fort jolis vers, mais on voit bien que le tout est d'un étranger qui ne sait pas parfaitement le français ni le ton de la poésie française, il est vrai que cela devrait lui attirer le peu d'indulg-ence dont il a besoin ; je dis le peu, car en vérité cela est ainsi, mais l'esprit dominant d'aujourd'hui est peu favorable aux vers, on en a tant vu de bons dans tous les genres qu'on en est rassasié et on ne les traite plus qu'avec la dernière rigueur ; ainsi lorsqu'on m'en demande mon avis, je ne conseille presque jamais l'impression ; il vaut mieux se contenter d'en donner quelques copies à un petit nombre d'amis».... N'est-ce pas délicieux? Il est vrai qu'en répondant quelques mois plus tard à Seigneux lui-même, l'illustre académicien lui écrit une lettre pleine de compliments solennels et bien tournés : Seigneux, cette fois-ci, lui avait « fait l'honneur » de lui adresser une ode. On trouvera ces lettres dans la Correspondance, \ , 1741-1748. Paris, 8 nov. 1745; 21 avril 1746.

* III, 1732-1734, 22 juin 1729.

BRFDEL ET L\ SOCIÉTÉ LAUSANNOISE 71

périeuses nécessités sociales, les questions agricoles commencent à agiter l'opinion publique*. En 1757, le marquis de Mirabeau publie son Ami des hommes qui eut en Suisse un immense retentissement, et qui fut lu par tous les lettrés et par tous les magistrats. En Alleniag"ne, d'autre part, après le traité d'Aix-la-Chapelle, en 1747, on s'était mis à déblayer et à relever les ruines causées par les guerres, à cultiver avec plus d'ardeur les champs dévastés. Prise entre ces deux grands mouvements, la Suisse pouvait d'autant moins résister, que, dès 1720, on avait commencé à proclamer bien haut, — Béat de Murait en particulier, — le devoir de laciliter et d'étendre les travaux agricoles, afin de restreindre l'émigration. A l'exemple de Mirabeau, le Bernois Tschifféli fonde à Berne, en 1758, une Société économique et agricole ; on l'imite à Payerne, Lausanne, Yverdon, Nyon, Vevey, pour ne pas sortir du Pays de Vaud ; on l'imite encore à Fribourg et dans toute la Suisse. Seigneux, dans un discours prononcé à la Société économique de Payerne -, nous a retracé un des tableaux les plus sincères de l'état de marasme dans lequel se trouvait alors la culture de la terre vaudoise. En Suisse, bien avant Rousseau et la Nouvelle Héloïse, le mouvement est appuyé par la littérature : les Alpes de ce Haller plus heureux d'avoir défriché un marais que d'avoir écrit un livre ^ ; les Idylles de Gessner, son Daphnis ; les œuvres de Bodmer et de Breitinger; enfin, le petit ouvrage anonyme du Lucernois Balihassar, qui donne à Iselin, — « l'Ami des hommes suisse », — et aux Zuricois, l'occasion de fonder la Société helvétique. Grâce à l'impulsion de cette dernière, le mouvement du « retour à la terre > se généralise, se « fédéralise» : on fonde des instituts agricoles*; le poète officiel des

* Cf. Mornet, op. cit. ; Plaisirs rustiques, p. 108-H8. ^ Résumé et citations dans Verdeil, op. cit., p. 231 (I). ^ Lettre à Voltaire, 1759 : « Vous ig-norez apparemment que je suis cultivateur, etc.... »

S|^ * Planta, plus tard Pestalozzi, Fellenberg-.

réunions d'Olten : Lavater, célèbre les travaux des paysans * ; on cherche dans la campag-ne bernoise ou zuricoise, des « laboureurs philosophes»; on découvre celui que Rousseau nomme le « sublime Klijog-g-^ ». Jean-Jacques lui-même, entre la publication du Premier Discours et celle de la Nouvelle Héloïse, subit rinfluence de ce mouvement ; il la subit par Gessner, Hirzel, Usteri; il la subit surtout g-râce à la « vision idéale » qu'il se fait alors de la Suisse et du Pays de Vaud. Cependant, Tagriculture ne devient pas comme en France un « plaisir rustique », un thème à dissertations philosophiques et littéraires ; elle demeure une nécessité sociale, nationale. Du reste, les villes elles-mêmes : Genève ^, Fribourg-, Berne, sont avant tout des centres agricoles, des marchés. Dès le xvi* siècle, et même avant, les éleveurs suisses exportent en Italie leur bétail. Il est impossible à un Suisse de perdre le contact avec la nature et le sol, et sa maison est toujours une maison des champs. Les Sociétés économiques ne firent donc que perfectionner, g-énéraliser, rendre plus intense la vie agricole qui était alors la seule industrie. Le mouvement auquel Seigneux prit part n'a créé ni l'agriculture, ni l'élevage, mais il a introduit en Suisse les méthodes scientifiques des économistes allemands et anglais; surtout, il a élevé la culture des champs au niveau de la philosophie, de l'éducation, des institutions nationales. Bridel, dans ce sens, achèvera l'œuvre de son vieux maître ; — œuvre non pas théorique seulement mais pratique, comme tout ce que les Suisses entreprennent. Cependant, chaque jour, l'archéologie, la numismatique, la philologie, tout ce qu'on appelait alors les « antiquités », prennent plus d'importance dans les travaux et dans l'esprit

* Schweizerlieder : lï, patriotische Lieder.

2 Lettres au prince de Wurtemberg-, Motier, 15 avril 1764, — à Hirzel, {{ nov. 1764. (Cf. Mornet, p. 116. — Il serait intéressant d'étudier l'influence exercée sur Rousseau par les Zuricois).

3 Ceci est innportant pour expliquer l'idéal « agricole » de Jean-Jacques.

de Seigneux de Correvon *. 11 a des correspondants un peu partout, en France- et en Italie: MafFéi est le plus illustre. Bourg-uet est également en relations actives avec l'auteur de Mérope ; Seigneux et lui se passionnent pour la langue italienne 3 ; c'est ainsi qu'ils fondent la Bibliothèque italique *, qui deviendra plus tard, en se transformant, le Mercure suisse. Ce don des langues, qui manquait à Bridel, fit de Seigneux de Correvon un traducteur. Il traduisit : de l'anglais, les Discours ^ d'Addison sur la religion chrétienne ; de l'italien, les Délits et les peines de Beccaria ; du latin, les Observations sur les matières de jurisprudence criminelle de Paolo Rissi ; de l'allemand, les très médiocres Mémoires pour servir à V histoire de Frédéric le Grand. C'est enfin comme traducteur que Seigneux de Correvon fut appelé à servir d'intermédiaire entre la Suisse française et la Suisse allemande.

Un homme aussi curieux, aussi universel que Seigneux de Correvon; un érudit à l'affût d'antiquités de toute sorte et

' Il renseigne Abauzit, de Genève, sur la g-éographie égyptienne et biblique, l'assyriologie, la mythologie ; en revanche, ce dernier lui procure des documents philosophiques et lui corrige des épitaphes latines. — Lettres d'Abauzit : II, 1724-1734 : Genève, 3 mars 1725 ; id. : Genève, 17 nov. 1733.

2 Le P. Tournemine, l'abbé Pluche, l'académie de Marseille à laquelle il est associé.

^ Cf. lettre de Bourguet, Neuchâtel, 4 janv. 1730 (t. III). — La Correspondance mns. renferme deux autographes de Mafféi : III, 15 cet. 1732 ; Vérone, 22 oct. 1731.

* C'est du reste à Seigneux, si nous en croyons son biographe, qu'appartient l'idée de composer el de publier une « bibliothèque » italienne : Eloffe, p. 26-27.

^ 1757, 2 vol. grand in-8*> ; rééd. 1772, 3 vol. grand in-S», la traduct. des Délits et des peines resta manuscrite et inachevée ; le petit morceau de Paolo Rissi parut en 1768 à Yverdon sous le titre; Des lois ciriles relatioement à la propriété des biens : les Mémoires sur Frédéric le Grand, en 1760, 2 vol. in-8o, Amsterdam et Lausanne, avec des portraits et des plans. On doit en outre à S. de C. un Essai sur les abus et les inconvé' nients de la torture, Lausanne, 1763.

de toute provenance; — un polyg-lotte capable de traduire et de parler l'allemand; — un protestant zélé en relations avec des corelig-ionnaires de toutes les parties de l'Europe; — un Vaudois enfin, fidèle mag-istrat et sujet de Berne, et, par cela même, « membre du corps helvétique », devait nécessairement être plus ou moins initié au mouvement intellectuel de la Suisse allemande. Ce mouvement, disons-le tout de suite, ressemble au réveil littéraire du pays romand par ses caractères encyclopédiques ; il en diffère par une tradition nationale assez forte pour unir et concentrer toutes ces préoccupations d'ordres divers, assimiler l'influence extérieure, et travailler dans un but déterminé, patriotique et moral.

Le premier écrivain suisse-allemand dont Seigneux ait subi et servi l'influence, fut son compatriote Albert de Haller. Ce dernier demeura six ans dans le Pays de Vaud (1758- 1764), comme magistrat bernois, directeur des salines de Bex et seigneur de deux petits fiefs. Il y exerça une influence assez forte pour contrebalancer celle de Voltaire. Il était heureux en effet, pour la société lausannoise, de posséder en même temps deux des plus grands hommes du siècle ; car il ne faut pas oublier que « le grand Monsieur le baron de Haller », — comme l'appelle Mallet du Pan, le panégyriste de Seigneux, — jouissait d'une gloire égale à celle du philosophe. Celte gloire était moins brillante, moins populaire, mais fondée sur un terrain solide, et toute auréolée des légendes qu'avaient fait naître les grands malheurs dont le célèbre professeur de Gœttingue avait été frappé. La présence de Haller, durant le séjour de Voltaire à Montriond, eut l'heureux effet de sauvegarder l'influence suisse et ses qualités religieuses et patriotiques; de telle sorte que celle du patriarche de Ferney fut, en somme, secondaire et superficielle. On le voit, Berne veillait sur ses sujets, aussi bien moralement que politiquement.

Indépendamment de relations personnelles et scientifiques, ridée reli§"ieuse et chrétienne unissait Haller à Seig-neux. Lorsque le poète bernois publia son Discours sur rîrréligion et, plus tard, son roman d'Usonff^, c'étaient Voltaire et les idées philosophiques qu'il voulait atteindre; aussi lui parut-il nécessaire que ces deux ouvrages fussent également publiés en français. Le traducteur fut de Seigneux, qui s'était auparavant essayé à mettre en prose française les Pensées du matin, dont il admirait le sentiment religieux plus sans doute que la beauté poétique. Haller, du reste, avait tant de confiance dans la valeur de son interprète, qu'il lui fit confier en grande partie, ainsi qu'à Lovs de Bochat, la rédaction de la Gazette littéraire et universelle de l'Europe ; c'était une compilation des Annales de Goettingue, dont Haller voulait répandre la science dans les pays de langue française 2.

La correspondance de Seigneux de Gorrevon nous renseigne sur les nombreuses relations qui existaient entre les érudits et les « antiquaires » de la Suisse française et ceux de la Suisse allemande. Seigneux, Grousaz, Loys de Bochat, Abraham Ruchat sont en correspondance suivie et intime avec Iselin, Hottinger, Scheuchzer, Breitinger et, surtout, Bodmer. Ge furent donc l'histoire, l'archéologie, la philologie qui servirent de lien entre les Vaudois et le « père de la critique suisse ».

Le remuant et actif Bodmer a exercé une réelle influence

* La traduction d'f/son^, — qui parut à Berne, en allemand, en 1771, — fut publiée à Lausanne en 1772, sous ce titre : i'sonr/, histoire orientale, traduit de l'allemand par S. de C. — Antérieurement, S. avait traduit le Discours sur V irréligion y où l'on examine ses principes et ses suites funestes opposés aux principes et aux heureux effets du christianisme. Neuchâtel 1753. (Texte allemand dans la Sammlnng kleiner Schriften^ Berne 1736.) Sa traduction des Lettres sur les vérités les plus importantes de la révélation parut à Yverdon en 1772. {Briefe liber die wichtigsten Wahrheiten der OJfenbaruug , Berne 1772.) On sait que Vincent-Bernard de Tscharner tra- (liii<;it, en 1749, les Alpes, en 1730, le recueil de poésies.

La Gazette littéraire et universelle de l'Europe comprend 0 part. Lausanne 1768-1769.

sur les esprits romands. Influence intime que la correspondance de Seigneux suffit cependant à nous révéler. Les quatre volumes que j'ai sous les yeux, contiennent ving-t et une lettres de l'écrivain zuricois, s'échelonnant sur un espace de ving-t-deux années *. Elles sont rédigées, soit en allemand, soit en latin, soit encore en français. Ces dernières sont les plus savoureuses, par leur incorrection même qui n'exclut pas une grande aisance, beaucoup de distinction et de charme: la prose de l'auteur allemand est plus alerte, plus élégante, plus littéraire, en un mot plus « française », que celle de son correspondant lausannois. Elles offrent enfin un grand intérêt historique et critique. Elles nous révèlent l'activité avec laquelle Bodmer répandait ses idées ; la persévérance avec laquelle il les soutenait contre ses contradicteurs, ses adversaires et ses ennemis ; son désintéressement intellectuel, son esprit inventif et prompt ; l'ardeur enfin de son prosélytisme littéraire. Autant que Bourguet, et à l'autre extrémité du « rayon » littéraire dont Lausanne occupait le milieu, il contribua à secouer l'apathie intellectuelle des Romands ; à leur communiquer, à côté de l'entrain méridional des réfugiés, un peu de la « Grûndlichkeit » allemande; à les pousser enfin, presque malgré eux, dans des études ignorées ou méprisées : l'histoire nationale, le folklore, la littérature germanique. A des hommes portés par leurs sympathies françaises, et par la force des choses, à jurer « in verba magislri », il démontra l'existence d'une critique autre que celle de Voltaire, d'une poésie diff'érente de celle de Jean-Baptiste Rousseau, d'une érudition moins mondaine, plus « sociale » que celle d'un Fontenelle. Bodmer, en un mot, semble avoir accompli littérairement ce que son illustre ami Haller allait accomplir moralement. Du reste, à cette époque les relations entre les savants étaient plus durables et plus intimes que de "03J

Ml y a des lacunes dans cette correspondance ; elles prouvent que d'autres lettres de Bridel ont été perdues.

jours : les journaux et les revues étaient rares et ne paraissaient g-uère rég-ulièrement ; les communications étaient mauvaises ; les moyens de renseig-nements dont nous disposons n'existaient pas. De là, la nécessité de suppléer à Tinsuffisance des instruments de travail par une correspondance plus étendue, par des échang-es de livres, par de complaisantes recherches ; en un mot, par une solidarité plus g-rande.

Jean-Jacques Bodmer (1698-1783), avait trente ans environ lorsqu'il entra en relations avec Seig-neux. Officiellement, il était professeur de droit et d'histoire à Zurich. Ecrivain, il îivait publié avec Breiting-er les Discours des peintres, le traité De l'influence et de l'usage de V imagination, quelques pamphlets dirigés contre Gottsched avec lequel il était alors en guerre; sa traduction de Milton allait paraître ^ La Bibliothèque italique fut l'occasion qui mit en correspondance Seig-neux et Bodmer. Ce dernier avait séjourné deux ans en Italie, soi-disant pour y faire son apprentissage commercial (1718-1719), en réalité, pour quitter Zurich et abandonner plus facilement des études théolog-iques pour lesquelles il ne se sentait aucun g"OÛt. Il avait pratiqué assidûment la littérature, la poésie et les beaux-arts et il était revenu en Suisse, par la route de Genève, plein d'enthousiasme pour le Tasse, Pétrarque, Boccace et Dante. Il ne perdit jamais le contact avec la terre classique dont les Alpes sont le portique majestueux. En 1729, il édita un livre de Conti, g-entilhomme italien, intitulé : Paragone délia poesia tragica d' Italia con guella di Francia. Son premier engouement, en effet, fut pour son ami Conti et les questions dramatiques. Après une lettre d'introduction, Bodmer prie donc Seigneux de répandre

* Die Discourse der Mahlern. Zurich, 1721, 1722. Von dern Einjlass und Gebraiiche der Einbildungskrafl. Francfort et Leipzig, 1727. Anklagiing des verderbten Geschmackes. Francfort et Leipzig, 1728. Miltons Verlust des Paradieses. Zurich, 1732.

à Genève et, si possible, en France, le livre de son protégé ; et, comme Seigneux n'admet point les théories que renferme cet ouvrage, il discute et réfute les arguments contraires

avec beaucoup de vivacité, et même non sans humeur

L'érudit vaudois semble avoir reculé devant l'ardeur de son confrère, qui, à cette époque, avait déjà réuni ses lettres à Gonti sous le titre: Correspondance sur la nature du goût^. Get échange de vues et d'arguments ne se bornait point au seul Seigneux : Dapples, Ruchat, Loys de Bochat, Bourguet rnême, — en un mot, toute la rédaction de la Bibliothèque italique, — s'y trouvent engagés^. Entre temps, Bodmer impose à ses correspondants des recherches historiques dans d'anciennes chroniques fribourgeoises, en particulier celle de GuUimann, sans doute dans le but de réunir des documents pour VHelvetische Bihliotheh.

Bientôt, les relations deviennent plus intimes. Dans la lettre du 2 octobre 17333, Bodmer se plaint des mœurs pohtiques de Zurich, de sa société, de ses imprimeurs. Il envie l'heureux état de Lausanne, le bon esprit de ses savants; et, selon son habitude d'entasser projet sur projet, il ne veut rien moins que fonder dans la cité vaudoise une imprimerie modèle destinée à instruire des typographes et des éditeurs consciencieux. Lausanne lui paraît jouir d'une situation exceptionnelle, grâce à situation aux portes de l'Allemagne, de l'Italie et de la France; il est tout feu pour cette idée nouvelle, mais il n'a pas compté sur l'hostilité et la méfiance des autorités bernoises et du public indigène. A ce moment, du reste, il entre en relations avec le Mercure suisse^ qui lui demande des biographies de savants zuricois.

* Driefmechsel von der Natar des poetîschen Geschmackes, etc., écrit en 17â9, publié à Zurich en 1736.

2 Cah. II. Zurich, août 1729, en français; III. Zurich, 14 mai 1732; lo juillet 1732, — une lettre postérieure non datée, — 7 juin 1733; toutes ces dernières en latin.

3 Cahier III, en latin. — ^ III. Zurich, 28 avril 1734, latin.

L'histoire suisse succède alors aux lettres italiennes ; Bodmer s'efforce d'initier ses correspondants vaudois et de les intéresser à la Bibliothèque helvétique qu'il vient de fonder avec Breiting-er et Iselin de Baie*. II demande à Seig-neux de communiquer le contenu, sans doute manuscrit, du premier volume à Bocliat et à Ruchat, et de solliciter leur collaboration. La mort de son fils unique donne à celte nouvelle série de lettres une grande teinte de mélancolie et de tristesse résignée et chrétienne. Bodmer cherche à se consoler par le travail et la lecture, mais il n'a plus le courage d'écrire longuement à ses correspondants -. Il le fait pourtant, non pour lui-même et à son profit particulier, mais au profit de ses idées et de ses amitiés. La lutte littéraire bat alors son plein, en faveur de l'indépendance intellectuelle de la Suisse. Le critique zuricois cherche à rendre à sa patrie ingrate Haller exilé à Goettingue, — « poeta non vulg^aris ingenii », — et que vient, lui aussi, de frapper le malheur. La mort, désormais célèbre, de Marianne, inspire même des vers français à Bodmer ; il les envoie à Seigneux ^.

La seconde préoccupation de Bodmer est V Histoire suisse de Stauffer * qui s'imprimait à Berne en 1736, ouvrage rédigé, dit-il, « germanice quidem, sed eleganter. » Un extrait

1 fJelvetische Bibliothek, bestehend in historischen, poUlischen und crilischen Beitrâg-en zu der Geschichte des Schweizerlandes. Zurich, 6 vol., 1735-1741. La leUre française du t. IV, Zurich 12 janv. 1734, dit à ce propos: « Je crains que vous ne m'attribuassiez, Monsieur, plus qu'il ne m'appartient de la Bibliothèque helvétique, il est vrai que je pourrais revendiquer une i^rande partie de ses articles, mais il y en a aussi dont je souhaiterais d'être l'auteur, sans l'être, il y en a encore que je serais fâché d'avoir composés. »

2 IV, Zurich, 19 mars 1734, en ail., et Zurich, juin, 1736, en latin ; IV, juin 1736, latin.

^ IV, Zurich, 19 août 1737 : «Voici une élégie sur la mort d'une Epouse. Je suis bien aise que vous la voyez, Monsieur, vous y trouverez une peinture de mon humanité, et vous me pardonnerez plus volontiers la rudesse de mon style français, quand vous y connaîtrez que j'ai donné plus d'attention à la langue maternelle. »

^ IV, juin 1731, en latin.

de cet ouvrage avait paru dans la Bibliothèque helvétique * ; Bodmer eng-age vivement Loys de Bochat à traduire cette Histoire et, docilement, Bochat se met à la besog-ne "^. Cette traduction ne fut jamais achevée.

Nous ne retrouvons des lettres de Bodmer que dix ans plus tard 3. C'est Tépoque de ce que les historiens allemands appellent « les études germaniques des Suisses », c'est-à-dire la période durant laquelle Bodmer et Breiting-er découvrent et publient l'œuvre littéraire, alors oubliée, du moyen âge allemand. On sait qu'Abram Buchat et que Loys de Bochat se sont occupés des patois romands ; on sait que Bridel les a, le premier, mais à l'exemple de ses deux précurseurs vaudois, remis en honneur d'une manière durable. Or, c'est, je crois. Bodmer qui, indirectement tout au moins, a éveillé l'attention des érudits vaudois sur leur dialecte national. En effet, à l'époque où la Bibliothèque italique paraissait encore, Mafféi, tout en correspondant avec Bourguet et Seigneux, préparait son ouvrage sur la Verona illustrata. Dans ce but, il étudiait sur place les dialectes du Trentin et du Bergamasque. De son côté, à Zurich, Bodmer fort versé lui-même dans la langue et les lettres d'Italie, s'occupait avec passion des vieilles traditions et de la vieille poésie allemandes. Il arriva que Mafféi rencontra, dans ses explorations, les quelques colonies alémanniques, nommées les Tredeci Commuai^ qui sont isolées à l'extrémité méridionale des Alpes, non loin du lac de Garde. Désireux d'être renseigné sur le dialecte de ces dernières, il s'adressa à Bourguet, celui-ci à Seigneux, et Seigneux à Bodmer. Loys de Bochat et Abraham Buchat furent également consultés ; et leur curiosité s'éveilla d'autant plus dans la suite, qu'ils découvrirent de grandes analogies entre le provençal et le dialecte romand. Leurs relations avec Mafféi se firent

1 T. II, 1736, 5. — 2 IV, Zurich, 19 noût 1737, en fr. 3 22 juillet 1747, t. V (renseignements historiques sur des doc. de la Bibliothèque de Zurich, concernant la Réforme).

plus rares, celles avec Bodmer plus fréquentes. Ce dernier continuait à découvrir et à publier toute une poésie : celle des Minnesin^ers, dont la langue lui apparaissait, non sans quelque raison, comme la justification littéraire des dialectes suisses. Or, il remarqua bien vite, d'une part, les analogies qui existent entre cette poésie et celle des troubadours provençaux ; d'autre part, la parenté qui unit le patois romand à la langue d'oc elle-même *. En attirant sur ces faits l'attention des érudits vaudois, en les faisant collaborer à ses recherches, il leur apprit à ne plus considérer le patois de leur pays comme un idiome barbare, indigne de l'attention d'un lettré, mais bien comme une langue capable, à l'exemple de l'allemand suisse, de posséder des traditions et une poésie. C'est ce que démontrera Bridel.

Les sept dernières lettres de Bodmer sont consacrées à Klopstock. On sait comment et combien le vieux critique se prit d'enthousiasme, pour la Messiade d'abord, puis pour son auteur. Son besoin de rallier l'univers entier à ses opinions lui fait écrire lettres sur lettres à tous ses amis. Ceux de Lausanne en ont leur part. Son premier souci est de répandre la Messiade dans le public de langue française. Il prie Seigneux de la faire circuler à Genève. Il lui demande d'en faire insérer un extrait dans le Journal helvétique ^. Toute la lettre est en allemand ; Bodmer n'aimait point à écrire dans la

* T. V, 24 juin 1748 : «J'ai une preuve qu'il y avait des poètes allemands dans le xnie siècle ; nous en avons même actuellement sous presse. On y trouvera tous les caractères que M. Crescembeni observe chez les Poètes

provençaux, dans son Istoria délia poesia itatiana Je voudrais savoir

s'il se trouvait quelque dissertation sur l'origine de la poésie provençale*?... D'où peut venir cette ressemblance entre la poésie allemande et la provençale? trouve-t-on dans les annales de Provence que leurs auteurs aient passé en Allemagne ? Je sais bien que les Romances étaient connues des Allemands, et nous voyons qu'il y en a eu de traduites dans notre lang-ue.... » — Les Ne.ae critische Briefe de B., Zurich, 1749, contiennent un essai sur les troubadours : les documents ont été sans doute fournis par Seigneux et l'Académie de Marseille dont ce dernier était membre correspondant. — ^ y, 16 nov. 1748, en ail.

lang-ue de son ennemi Voltaire: la pensée d'être incorrect gênait le g^rand homme. Ce qni ne l'empêche pas, au milieu de ses tirades germaniques, de dicter presque, et en français, à de Seigneux, l'article sur « M. Clopestoc » (sic.) : « Echantillons d'un poème épique allemand, dont le sujet est la Rédemption ou le Messie ; tirés de la lettre d'un gentilhomme allemand. » A la fin, il se ravise, le Journal helvétique lui paraissant d' « ambigùa fama * ». Du reste, ses tentatives de populariser la Messiade en France, et même dans la Suisse romande, furent couronnées de peu de succès. Il eut beau « prêter ses oreilles », le poème ne fit aucun bruit à Genève, et Seigneux, comme Maupertuis, comme Voltaire, se montra réfracta ire au genre séraphique-. Bodmer en fut pour son encre. Personne dans le canton de Vaud ne se décida à traduire le poème 3 ; Seigneux écrivit bien un article complaisant dans le Journal helvétique'^, mais ce fut tout- Du reste, l'arrivée de Klopstock à Zurich désillusionna Bodmer sur le compte du « nouveau Millon » : il fit à ce sujet, à son correspondant, d'amples confidences dont il pria Seigneux de ne parler à personne; ce dernier heureusement, ne déchira point la lettre ^. Toutes ces discussions ne furent d'ailleurs point inutiles, car elles apprirent aux Vaudois à connaître^ hors de France, l'existence d'une poésie, chrétienne, sérieuse, opposée aux petits vers et aux maximes de Golardeau, de Bernis et de Voltaire lui-même. Bridel se souviendra sans doute de l'enthousiasme de Bodmer pour la Messiade, lorsqu'à la fin de son poème des Tombeaux, il insérera, en vibrants alexandrins, l'éloge de Klopstock, le « barde » biblique et protestant de l'Allemagne.

1 Ibid.

2 VI, leUres de Zurich, 2 avril J740, 16 févr. 1750, 2o mars 1750.

^ La Messiade fut traduite en franc, par V.-Bernard de ïscharner, sur l'instigation de Bodmer lui-même, Berne, 1751 ; ce fut le même Tscharner qui traduisit en français les poèmes de Haller, Goetliniçue, 1750.

'^ Numéro de déc. 1748. — ^ VI, Zurich, 3 nov. 1780, en français.

Ce fut donc "race à Seig-neux de Gorrevon que Bridel apprit à connaître et à respecler Bodmer, qu'il retrouvera plus tard à Zurich, et dont, en disciple soumis, il recevra la bénédiction. Philippe-Sirice, dans ses conversations avec le vieux g-entilhomme vaudois, subit ainsi, indirectement, l'influence du « père de la critique suisse. » Ne sachant pas encore l'allemand, il ne put connaître directement ni lire ses ouvrag-es, mais il en adopta les idées et la doctrine ; nous verrons combien son œuvre est analogue à celle de Bodmer.

D'ailleurs, Philippe-Sirice avait un oncle, David Bridel (1719-1771), pasteur à Moudon, qui, lui, avait été en relations directes et personnelles avec Bodmer. En effet, durant un séjour qu'il fit au château de Waidenschwjl près de Zurich, David Bridel fut chargé par Seigneux de remettre un manuscrit à Bodmer et d'en négocier l'insertion dans le Muséum helueticum. Une correspondance s'engagea à ce sujet * ; elle ne nous a rien appris de bien significatif, sinon que Bodmer nommait le pasteur Bridel « son très rév^érend et très honoré ami. » Ce dernier, du reste, n'a rien écrit ; il fut un ecclésiastique, et pas autre chose; mais il était lettré, possédait une belle bibliothèque qu'il légua à sa famille, et connaissait, non seulement Seigneux, mais encore Ruchat et Loys de Bochat. Philippe-Sirice fut donc élevé dans l'admiration du grand Zuricois. On peut le croire, bien que ses relations avec son oncle ne semblent pas avoir été très intimes, ce dernier étant mort alors que Philippe-Sirice n'était âgé que de quatorze ans. Il ne faut, d'ailleurs, pas confondre David Bridel avec son frère Charles-Louis (1729- 1802), qui lui succéda en 1766 à Moudon, et enseigna luimême à son neveu les premiers éléments du latin et de la littérature française.

• VI, lettres de David Bridel à Seig-neux, 23 févr. 1751 ; de Bodmer à Bridel, 7 oct. 1751 ; de Bridel à Seigneux, lOoct. 1751 ; de Bodmer à Seigneux, avril 1751.

Nous avons insisté sur l'influence de Bodmer en Suisse romande, sur la vie et l'esprit de Seig^neux, sur les oeuvres de Rucliat et de Loys de Bochat, parce que ces hommes furent les précurseurs, les éducateurs de Bridel. Il ne faut pas oublier que, très tôt, Philippe-Sirice se sépara du monde et des idées de Lausanne ; — qu'il les combattit même, — qu'il resta, jusqu'à son dernier jour. Bernois et Suisse. Ses Passetems nous l'ont déjà montré en réaction contre la culture et le genre de vie de son premier « milieu ». Mais, précisément parce que Lausanne fut le premier « milieu » de Bridel ; parce que c'est dans la société lausannoise qu'il va remporter ses premiers succès, il nous est maintenant nécessaire de connaître et d'étudier, moins les idées que la vie mondaine, moins les individus que la société.

Losque Voltaire vint en décembre 1755 se fixer à Lausanne, l'aristocratie n'avait rien encore d'intellectuel, ni de vraiment mondain, mais elle était disposée à le devenir. L'arrivée du plus g-rand homme du siècle flatta le snobisme lausannois et le piqua d'émulation. Le caractère indigène, accueillant, gai, spirituel, intelligent, volontiers frivole, était bien préparé à recevoir les leçons de Voltaire. Elles sont connues : Voltaire transforma les relations sociales en une vie de salon ; la littérature, principalement le théâtre qu'il organisa, — ainsi cette célèbre « première » de Zaïre, — devint, comme auparavant les cartes ou la danse, un divertissement de société; les jeux d'esprit prirent la place du pharaon et du tric-trac, les bouts rimes celle des « petits potins » chers à toute petite ville ; enfin, la présence de Voltaire, la lecture de ses œuvres et de toutes celles qu'elles firent lire à leur suite, améliorèrent sensiblement la langue , et le style des écrivains indigènes : Voltaire fut pour Lau- J sanne un excellent professeur de français. Quant à l'influence *

de son esprit et de ses idées, elle fut en somme superficielle ; elle ne dura que ce que dure une mode. « Voltaire, dit fort spirituellement M. Philippe Godet, forma des acteurs de société bien plus que des lecteurs de V Encyclopédie^. » Il est à remarquer que cette influence s'exerça presque uniquement sur les hommes. Les hommes, en effet, étaient beaucoup plus francisés que les femmes ; c'étaient d'anciens officiers, des précepteurs, des journalistes, et même des domestiques, que leur séjour en France et à Paris, des contacts plus fréquents et plus prolongés avec la société et les idées nouvelles avaient préparés à subir l'action de l'esprit voltairien. Mais cet esprit vollairien ne leur apprit guère qu'à « faire de l'esprit », le plus souvent aux dépens des autorités bernoises. En somme. Voltaire n'a laissé à Lausanne que le goût du théâtre et de la conversation, une meilleure grammaire, et l'art des bouts rimes et des épigrammes. Cet art devait parfois se tourner contre lui ; car, par une réaction toute naturelle à l'esprit vaudois et suisse, sa présence lui créa des hostilités autant que des sympathies.

Toute différente fut celle de Jean-Jacques Rousseau. La raison principale est que Rousseau est un Genevois, un Suisse romand et protestant, en un mot, « quelqu'un de la maison )», — avec l'avantage cependant de n'être pas né à Lausanne, ce qui aurait pu lui créer des ennemis comme à Genève. — L'esprit de Rousseau, c'est l'esprit romand développé jusqu'au génie. Sa célébrité rejaillissait sur ses compatriotes, et, instinctivement, ils se reconnaissaient en lui. En outre, cet ennemi des tyrans, ce républicain dont l'idéal politique était une « landsgemeinde » de la Suisse primitive composée de montagnards revêtus de costumes antiques, réveilla dans le cœur des Vaudois ce sentiment presque endormi de leur [ autonomie nationale. En fin de compte, comme avec Voltaire, ; ce fut Berne qui en pâlit. L'influence de Haller, si forte à ' Histoire littéraire de la Suisse française, ch. VI, p. 253.

Lausanne lors du séjour du philosophe français, ne put résister à celle de Jean-Jacques, dont le savant Bernois se montra, dès l'origine, l'irréductible adversaire. Qui pouvait résister, en effet, à la passion, à Téloquence, à la poésie, aux idées de Rousseau? Aussi, son action fut-elle décisive sur les femmes, non seulement à Lausanne, mais encore dans le patriciat de Berne : témoin Julie de Bondeli. Berne pouvait expulser Jean-Jacques de l'île Saint-Pierre, Genève faire brûler ses livres, Bonnet et Haller écrire brochures sur brochures, et Voltaire ricaner, les femmes ne répondaient point, mais n'en continuaient pas moins à lire la Nouvelle Héloïse, ce roman vaudois. Voltaire parlait à l'esprit, Rousseau s'adressait à la sensibihté. Patrie, religion, enfants, amour, nature, — quelle femme peut se défendre contre tout cela, — et, surtout, quelle Vaudoise dont l'esprit est toujours un peu sentimental à la mode allemande ? Voltaire charma et fit rire, Rousseau émut et fit répandre des larmes : ce fut assez pour être vainqueur. Enfin, Rousseau fut le restaurateur magnifique du sentiment de la nature, et les paysages qu'il célébra et rendit célèbres sont tous, ou peu s'en faut, des paysages vaudois: le Léman, le Jura, les premières Alpes. Il dévoila aux yeux des habitants la beauté de leur propre pays, — beauté qui, jusqu'alors, n'était point à la mode et laissait les lettrés indifférents et inattentifs. De ce jour, la poésie romande fut créée et Bridel exista. Car, ce que Rousseau a célébré : la beauté des lacs et du Léman, la promenade à pied, la course de montagne, c'est l'œuvre entière du doyen. Qu'on se représente des esprits comme Bourguet, Seigneux de Correvon, Bridel, obligés de choisir, — et ils l'étaient alors, — entre Voltaire et Rousseau. La réponse est facile : Ce que Bodmer n'avait pu obtenir, Jean-Jacques l'accomplit dans le Pays de Vaud. Son œuvre affermit l'existence d'une race, d'une pensée, d'une poésie étrangères à la mode parisienne. Avec lui, la Suisse, l'Allemagne, l'Angleterre opposèrent à la France leur

influence, jusqu'alors latente et incertaine. Sans annihiler les éléments de la culture française, Rousseau donna à la Suisse romande et à la société lausannoise l'originalité qui leur manquait encore.

La Nouvelle Héloïse et les Confessions de Rousseau, comme aussi les lettres enthousiastes que Voltaire écrivit de Lausanne, révélèrent donc au monde l'existence et la beauté du Léman. Le pèlerinage de Clarens devint à la mode ; la douceur du climat et la bonhomie hospitalière des habitants ne tardèrent pas à retenir les voyageurs. Rien plus, — à la même époque, en dehors de toute influence littéraire, — une colonie anglaise, établie sur la Côte d'Azur, avait déjà pris rhabitude de passer l'été au bord du lac, au lieu de refaire sans cesse le long et pénible voyage d'Outre-Manche. C'est ainsi que la société lausannoise se fit cosmopolite, se donnant chaque jour davantage à l'Europe, pour appartenir le moins possible à Rerne.

Lausanne devint le troisième centre de l'influence anglaise en Suisse, après Rerne et Zurich. Mais, si les relations de ces deux dernières villes avec la Grande-Rretagne sont bien plus anciennes et remontent aux premiers jours de la Réforme, elles demeurèrent longtemps purement religieuses. Il est vrai qu'elles devinrent, à Zurich, littéraires avec Rodmer; à Genève, scientifiques avec Jean-Alphonse Turrettini et Lesage de la Colombière ; mais l'esprit protestant et la vieille culture locale l'emportèrent toujours dans l'austère société de ces deux villes. 11 est également certain que l'Angleterre avait de tout temps attiré les gentilshommes lausannois, officiers, ministres, professeurs ; mais TAcadémie, centre unique de culture, était orientée vers le protestantisme germanique, et les mœurs de l'aristocratie restaient toujours françaises. C'est par l'intermédiaire de la France que Fin-

fluence anglaise pénétra dans le Pays de Vaud, à une époque où la Grande-Bretag^ne n'était plus l'île des puritains et des « têtes rondes », mais celle des philosophes et des poètes. La Nouvelle Héloïse et les Lettres philosophiques surtout servirent de canal aux idées anglaises. Ce fut, tout d'abord, une mode très superlicielle comme toutes les modes. Il était de bon ton de se rendre à Londres afin d'y « apprendre à penser ». C'est ce que firent Gaudard de Chavannes et César de Saussure ; mais le Voyage de Genève à Londres^ est tout voltairien de style et d'esprit, insupportable par son aisance factice, ses anecdotes douteuses et ses petits vers; tandis que les Lettres et voyages en Allemagne, en Hollande et en Angleterre sont une adaptation, presque une copie, des Lettres philosophiques'^.

L'influence anglaise fut favorisée à Lausanne par tous ceux qu'inquiétaient l'esprit et les mœurs de la France, et qui voyaient avec terreur les anciennes traditions nationales et religieuses sapées par les idées nouvelles. A une influence néfaste on ne pouvait qu'opposer une influence bienfaisante, du moment que le public n'écoutait plus la voix des ancêtres et de l'histoire. C'est ce qu'avait déjà démontré, en 1728, l'auteur des Lettres sur les Anglais et les Français et sur les voyages : Béat de Murait, « ce premier Suisse qui a pensé, » disait insolemment l'abbé DesFontaines. Certes, Murait, avec Haller et Bodmer, avait pensé juste, en reconnaissant, entre les mœurs, la religion, les institutions de la Grande-Bretagne et de la Suisse protestante, des analogies de race et d'esprit ; tandis que les mœurs françaises, comme le déclare formellement Rousseau^, sont, au contraire, diamé-

* Voyage de Genève à Londres, par G(audard) D(e) C(havannes) en 1760. — Lausanne, 1783; réiniprimé, Lausanne, 1905.

2 Lettres et voyages de M. César de Saussure, 17i5, publiées par B. vaa Muyden, Lausanne-Paris-Amsterdam, 1903. Les Lettres de Voltaire sont de 1734 ; César de Saussure a rédigé ses Voyages en 1742.

3 Lettre au maréchal de Luxembourg-.

tralement opposées au caractère national. A Genève, et même à Lausanne, un sourd mécontentement régnait parmi les conservateurs contre les mœurs, la littérature, les arts importés de France : ce mécontentement éclatera dans le Premier Z)/5coMrs de Jean-Jacques, mais on en trouve un premier écho dans un passage souvent cité, extrait d'un livre du vieux général vaudois de VVarnery^ Ce dernier se plaint amèrement de la frivolité de ses compatriotes, plus occupés à lire des romans ou à faire des vers qu'à travailler ou qu'à porter les armes. Il est certain que, si l'influence française n'avait produit en Suisse que des livres aussi graveleux et aussi frivoles que ceux de David-François de Merveilleux, gentilhomme neuchâtelois, officier au service roval -, le général de Warnery serait en droit de se plaindre. Du reste, l'influence anglaise fit elle-même composer un nombre considérable de vers. On traduisit à l'envi, à Lausanne et à Genève, Addison, Pope, Youiig, Ossian, Thomson, Hervey. La présence de Gibbon fit pour la Grande-Bretagne ce que Voltaire avait fait pour la France. Philippe Bridel allait être, de son côté, un des propagateurs les plus actifs de la poésie anglaise, et, avec elle, de l'esprit religieux, austère et patriotique d'Outre-Manche. On rimait beaucoup dans le corps ecclésiastique ; mais, comme on aurait eu quelque pudeur de composer de « petits vers » mondains et frivoles, à la manière du Mercure de France, c'était à la poésie anglaise qu'on s'adressait ^,

* Ch.-Emmanuel de Warnery, général au service de Prusse et de Polog-ne : Mélanges et remarques sur la tactique de Gmlbert, 1782; cf. V. Rossel : Hist. litt.^ p. 82 du tome II. Le passage auquel nous faisons allusion est cité par Godet: Hisi. litt., p. 253.

'^ Amusements des bains de Bade en Suisse^ 1739 ; des bains de Schinznach, 1738; des eaux de Schumlbach, des bains de Wiesbaden, 1735.

^ C'est ainsi que le pasteur Louis de Bons fait paraître à La Haye, en 1745. une traduction de la tragédie de Caton, d'Addison (Mme Clavel de Branles, née Chavannes, en fit autant de son côté, mais d'une manière bien sup 'prieure, à en jug-er par les quelques vers que l'on a sauvés de son œuvre). La même année, parut à Genève, chez Marc-Michel Bousquet, une

Vers la fin du xviii^ siècle, un nouvel élément vint s'ajouter aux influences française et anglaise, et à celle de Jean-Jacques: l'élément g-ermanique et suisse. Il pénétra le dernier, car le Pays de Vaud lui était, en somme, hostile. Il représentait la domination bernoise, et ces treize cantons qui apparaissaient, non comme une patrie, mais comme des suzerains ; il incarnait enfin, aux yeux de la société lausannoise, ce qu'il y avait de plus contraire à l'élég^ance française et à la liberté anglaise, en un mot, une sorte de barbarie. Lentement, néanmoins, l'opinion intellectuelle s'était modifiée. L'œuvre de Rousseau avait préparé les voies. Zurich était devenue la capitale littéraire'de la Suisse. Gessner et Haller apparaissaient, aux yeux mêmes de la France, comme les maîtres de la poésie moderne. Les Bernois, en se mettant à écrire en français et à penser en anglais, avaient peu à peu pénétré à leur tour dans la société intellectuelle. Les noms de Sinner, de Murait, de Tscharner, de Lerber*, plus tard

mag-nifique édition de VEssai sur l'homme, de Pope, texte français et anglais, de U6 pages, avec 4 estampes, culs de lampe et frontispices par Delemonce, gravés par Soubeyran. J'ai eu également entre les mains un Essai de traduction de quelques Pastorales de Pope et autres pièces, par M. C. E. F. D. W.; je n'ai pu encore en identifier l'auteur, mais une pièce sur « la vue de Montbenon » permet de le considérer comme un Lausannois. Ses initiales seraient celles du général de Warnery, si l'on ne connaissait l'horreur du vieux militaire pour la poésie. Ajoutons encore à cette liste une imitation des Nuits de Young intitulée : Les Nuits champêtres^ par M. de la Veaux, Lausanne, Heubach, 1734.

* Nous avons parlé de Vincent- Bernard de Tscharner, traducteur de Haller et de KIopstock; nous retrouverons Lerber au chapitre suivant. Jean- Rodolphe de Sinner de Ballaigue (1730-1787), patricien bernois, bibliothécaire de la ville de Berne, bailli de Cerlier (Erlach) dès 1776, fut l'un des premiers en Suisse à s'occuper de la littérature française du moyen â<çe. {Extraits de quelques poésies françaises des XII^, X/IP et XlVe siècles. Lausanne, 1759.) Il publia une bonne traduction des Satires de Perse, Berne, 1760. Son ouvrage le plus intéressant est un Voyage histo-

celui de Bonstetten, s'imposaient au même litre que ceux d'un Grousaz, d'un Tissot, d'un Félice ; on était même obligé de leur reconnaître des qualités plus littéraires, un style plus original, plus artistique, qu'à tel rimeur de Neuchâtel ou qu'à tel romancier lausannois. Forte de ses traditions indépendantes, Berne, en littérature, fut très vite l'intermédiaire entre les deux langues et les deux cultures de la Suisse. Beaucoup de ses gentilshommes, arrivant dans le Pays de Vaud, y faisaient souche et ne le quittaient plus. A côté de Zurich et de Berne, Genève était à son tour devenue une capitale scientifique et philosophique ; ses affinités avec les deux cités allemandes créaient d'intimes relations entre Bonnet, Haller, Bonstetten, Sulzer, par exemple. La région qui s'étend entre Lausanne et Genève : Nyon, Rolle, La Côte, — était une vraie colonie genevoise et bernoise. Par la force des choses, la société de Lausanne tendait à se mêler à ce petit monde dont elle avait fait l'éducation littéraire, mais dont les esprits, plus forts que les siens, la dominaient à leur tour. Plus on approche de l'année fatale: 1798, plus Berne et Genève arrivent à supplanter les influences étrangères. Jean de Mûller, qui séjourne dans la contrée à partir de 1772, et dont la célèbre Histoire des Suisses, ébauchée en français, parut en 1780; Charles-Victor de Bonstetten, qui ne publie rien encore, mais qui agit et qui pense; Bonnet; Haller, qui meurt en 1777, auréolé d'une gloire presque légendaire; ce groupe de i^rands esprits efface l'influence de Vollaire, achève l'œuvre de Rousseau, prépare celle de M"® de Staël. On comprend l'enthousiasme de Sophie de Laroche et de Malthisson ; rar tout semble d'accord, aux rives du Léman suisse : la gran-

riqne et littéraire dans la Suisse occidentale (Neuchâtel, 2 vol., 1781 ; 2e édit., 1787), dont la suite, consacrée à Berne, fut publiée par Félix Bovet, sous le titre : Berne au XVIII^ siècle [Revue suisse, t. XVI, 1853, p. 44, 381). Sinner fut en correspondance avec Voltaire. II eut, avec l'abbé Raynal, «ne entrevue relatée par Félix Bovet et GauUieur.

deur du pays et celle de la pensée ^ On assiste à une renaissance véritable, à la formation d'un esprit suisse et d'une grande littérature. Malheureusement, la moisson, déjà haute et fleurie, n'a pas le temps de mûrir ; le sol politique sur lequel elle a g-ermé est instable; la tourmente révolutionnaire passe et l'emporte.

Le Journal littéraire de Lausanne (qui parut en dix volumes in-8°. de 1794 à 1798, chez Heubach, l'un des principaux imprimeurs de la ville avec Mourer, l'éditeur des Poésies heluétiennes), nous permet de constater par les faits cette transformation de l'esprit indigène. Certes, ce journal est fort peu littéraire ; il est également fort peu lausannois, mais voilà justement ce qui nous intéresse. Bridel y écrit à l'occasion 2, mais M™« de Montolieu en est la principale collaboratrice ; elle l'encombre de sa prose languissante et fade qu'elle ne signe pas, mais dont le style négligé et prétentieux et l'inspiration moyenâgeuse ne nous laissent aucun doute sur sa provenance. Elle excelle à transformer en romans et en nouvelles d'anciennes chroniques gruyériennes ou vaudoises^ Mais, ce qui est plus significatif encore que la Vie mémorable et mort funeste de Messire Othon de Grandson, c'est la quantité de traductions et d'imitations d'auteurs allemands que renferment ces dix volumes. La littérature anglaise vient ensuite. Le reste est presque uniquement consacré à la Suisse allemande proprement dite, et aux questions nationales de politique et d'agriculture*^. Plus la Révolution devient menaçante, plus l'influence et les armes françaises pénètrent dans

* Malthisson, Erinnerangen. La Suisse française en 7792, lettres de Sophie Laroche, publ. par Gaullieur, Revue suisse, l. XXI, p. 243. 323, 378; même tome: Lettres inédites de Bonstetten, publ. par le même, p. 493.

2 Voir Bibliographie, à la fin de l'ouvrage, n"s 47^ 48, 51.

^ Voici, du reste, le sommaire du premier fascicule : La nouvelle année, trad. de l'allemand. — La femme prudente, trad. de l'ang-lais. — Notice et extrait d'un livre anglais. — Vitellie, tragédie française, composée par un auteur allemand. — Quelques fragments de la vie de Lavater, etc.

le Pays de Vaud, plus on a le sentiment que les esprits cultivés s'attachent avec désespoir à la Suisse, et cherchent, trop tard, dans un patriotisme malheureusement surtout littéraire, un rempart où s'abriter. Les rédacteurs du Journal littéraire s'efforcent d'intéresser tout le monde à leur entreprise : « Pour rendre notre Journal aussi helvétique que nous l'avons à cœur, nous invitons ceux de nos compatriotes qui seraient à même de nous fournir des notices nationales, des morceaux historiques, physiques, concernant les arts et les» artistes de notre pays, l'agriculture et tous les objets utiles et ag^réables, curieux et instructifs, de vouloir bien nous les communiquer*. » L'insistance de cet avis qui se retrouve à peu près tel quel en tête de chaque volume, finit par devenir touchante. Bienveillant, prudent, totalement dépourvu d'ailleurs de sens critique et d'intérêt véritable, rarement le Journal littéraire se permet des allusions politiques. Je remarque que, dès le deuxième volume, la rubrique Nouvelles littéraires de Suisse se change en : Littérature suisse. En 1796, néanmoins, un assez beau discours : Les principes de la Révolution de la Suisse, s'efforce de démontrer aux « patriotes vaudois » que l'indépendance des Petits Gantons s'est accomplie sans intervention étrangère, en respectant les droits et la propriété, et grâce à l'union constante du peuple et de la noblesse. En un tel moment, ce discours est un acte de courage. Mais les beaux discours «'ont jamais suffi à sauver un peuple.

Si l'on veut pénétrer dans l'intimité de la vie lausannoise, il suffit d'ouvrir les Lettres de Lausanne de M™« de Charrière^. M. Philippe Godet a démontré que Belle de Gharrière

^ T. II, 1794, p. 257. — ^ Lettres écrites de Lausanne. Toulouse (Genève), 1785; 2e éd., Genève, 1786. Edition moderne, avec préface de Ph. Godet, Genève, JuUien, 1907. A consulter: Ph. Godet, J/^^ de C/iarrière et ses amis, 2 vol., Genève, JuUien, 1906, t. I, chap. XI.

n'a séjourné à Lausanne que rarement et seulement pour quelques jours à la fois. Mais elle était en relations suivies avec Tissot, Gibbon, et plusieurs autres membres de ce petit monde, alors très vivant et très actif, et qu'elle a bien compris, parce qu'elle Taimait. La première partie de son exquis petit livre : Cécile, nous montre l'éducation d'une jeune fille lausannoise à la fin du xviii^ siècle. Education qui est une combinaison de divers éléments. Au fond, l'aristocratie est restée très bourg-eoise et très suisse, avec une nuance bien accentuée de sentimentalisme allemand. Cécile est, physiquement, élevée à la mode britannique : eau froide, plein air^ habitude d'aller et venir seule ; ses lectures sont les classiques français et, pour se distraire, des romans anglais honnêtes et relig-ieux. Les jeux de société et les relations occupent la plus grande partie du temps. Dans les salons, on rencontre des étrangers. Ces étrangers se nomment le prince Gahtzin, le comte Razoumowski, l'abbé de Bourbon, le comte d'Olivarès ; enfin, le prince Louis de Wurtemberg-, cet ami des idées libérales, membre honoraire de la Société helvétique. Plusieurs d'entre eux sont aussi des « philosophes » qui craignent la Bastille: l'abbé Raynal, Sébastien Mercier. Tous ces illustres personnag-es tiennent compag-nie à la mère de Cécile, pendant que cette dernière joue au tric-trac, aux bouts rimes avec des étudiants anglais, allemands, français et russes. Le « sufFragant » Bridel a été présenté aux mères et il donne des leçons aux fils. Il représente, avec M™® de Montolieu, l'élément indigène, suisse et relig-ieux, réfractaire aux idées nouvelles, qui garde ses idées à part soi et juge assez librement les plus grands seigneurs. Peut-être, le jeune Bridel, un peu bourgeois, un peu gauche, un peu campagnard, et sans doute moins bien élevé que les autres, est-il un peu pédant. Il faut cependant espérer qu'il ne ressemble point trop au jeune ministre des Lettres de Lausanne: « Pelit homme — choyé, chauffé, caressé par toute sa famille. On le croit, par

quelques mauvais vers, pour quelques froides déclamations, le premier littérateur, le premier g'énie, le premier orateur de l'Europe. » Ce bel esprit du clergé local est d'ailleurs maladroit dans les petits jeux de société : Philippe-Sirice nous a avoué qu'il l'était.

Dans cet ensemble un peu disparate, où quelques grands noms dominent : Gibbon, le médecin Tissot, — et où bourgeois et aristocrates. Bernois et indigènes, étrangers, exotiques même se coudoient et se mêlent, ce sont les femmes qui

régnent Elles se piquent un peu de tout, à l'instar des

Parisiennes qui se font lire alors, dans leurs alcôves, de l'économie politique ou des ouvrages de science. Mais ces prétentions ne tiennent guère: le temps est beau, le paysage splendide ; on ouvre les fenêtres et la gaieté naturelle reprend le dessus. L'héroïne est alors Suzanne Gurchod, fille du pasleur de Crassier, élevée à la campagne, belle comme une paysanne et pédante parfois comme une institutrice. Bridel l'avait connue autrefois dans le presbytère de Crassier ; il la devait retrouver plus tard avec sa fille : elle s'appelait alors M"'® Xecker : « Il eut l'avantage de les voir, de les entendre souvent et d'assister aux premiers éclairs de l'imagination de leur fille, qui dès lors sous le nom de M"« de Staël a enchanté l'Europe et pris place parmi les premiers écrivains*. » Suzanne Curchod avait alors fondé, avec quelques étudiants en belles-lettres et quelques « proposants », une Académie des Eaux qu'elle présidait du haut d'un trône de verdure. Gn voit, par cet exemple de préciosité, que V Académie des Eaux était encore plus bourgeoise qu'aristocratique. Gibbon en était le membre le plus assidu, et pour cause : on connaît ses très platoniques amours avec la belle Suzanne. Plus tard, lorsqu'en 1763, Gibbon se hasardera à revenir à Lausanne, il y relrouvera une Société du printemps^

* Notice biographique, p. o. B. no 156.

dont les mères et les personnes sérieuses étaient sévèrement bannies : on y jouait aux cartes et surtout au théâtre. En effet, plus on approche de la fin du siècle, plus les divertissements deviennent intellectuels. Voltaire avait mis à la mode les comédies et les drames ; TAng^leterre, les romans. M™® de Gharrière et M™« de Montolieu comptaient d'innombrables émules. « Le nom de Caroline de Lichtjîeld et l'espèce de réputation qu'il a procurée à son auteur, écrit Louis Bridel à un Genevois^, a causé une telle fermentation parmi nos têtes femelles, que, jalouses de la réputation d'une de leurs compag-nes, elles barbouillent une incroyable quantité de papier. Mais, Dieu merci, nos papeteries sont en si bon état et nos oies si bien portantes, qu'elles n'ont pu encore amener la disette de ces deux articles. Elles passent leurs journées à composer des romans; leurs toilettes ne sont plus couvertes de chiffons, mais de feuilles éparses, et si l'on déroule une papillote on est sûr d'y trouver des fragments de lettres amoureuses, de descriptions romantiques. Tout ceci nous procurera-t-il quelque nouveauté agréable? J'en doute ; le fond manque. Du reste, les plaisirs vont leur train ordinaire » Louis Bridel était lui-même l'auteur des Infortunes du jeune chevalier de Lalande ^ ; mais son frère, le futur doyen, ne donna point dans ce travers, car nous n'avons de lui, ni roman, ni comédie, ni drame, pas même des ébauches 3.

Les relations de Bridel à Lausanne sont d'ailleurs plus sérieuses que mondaines. Il fréquente chez Tissot, le célèbre médecin d'Ouchy, le rival de Tronchin, l'auteur d'un Avis au peuple sur sa santé qui fut traduit dans toutes les langues, et dont Sayons loue « le langage honnête, sans pré-

* Lettre, Lausanne, 20 janvier 1787 ; citée par Gauliieur, op. cit., p. 278- 280. — 2 Lausanne, 1781, 180 p., %.

3 Gauliieur a donné une liste de ces romans au chap. XIII de son livre,

tenlion et plein de bon sens, parfaitement convenable à son sujet*. » Il se lie avec l'économiste Jean-Louis Muret (1715- 1796), — ce doyen Muret auquel il consacrera plus tard une notice dans le Conservateur -. — Ces deux hommes, après Seig^neux de Correvon, éveillèrent l'attention de Bridel sur les problèmes économiques et moraux de la vie populaire.

La société lausannoise, à la fois un peu trop mondaine €l un peu trop intellectuelle, aurait pu altérer à la long-ue le caractère relig-ieux de Bridel. On laissait volontiers, à cette époque, la perruque et le rabat du pasteur à la porte des salons. Mais le futur doyen ne tarda pas à se lier avec un disciple protestant de M™« Guyon : Jean-Philippe Dutoit- Membrini. Ce dernier était un homme exalté mais bon et f?pirituel, un peu prophète à ses heures; en un mot, le Gazotte lausannois 3. Bridel «conférant souvent avec lui, en apprit beaucoup pour la science biblique; mais il n'adopta, ni ses opinions théosophiques, ni les utopies relig"ieuses de cet en thousiaste, aussi aimable par l'orig-inalité de sa conversation qu'il était saisissant par la bonne foi de ses convictions dogmatiques * »

A Lausanne, Philippe-Sirice subit comme tout le monde l'influence de cette « aimable et spirituelle Isabelle de Montolieu, à qui nous devons tant d'ouvragées intéressants. > On peut rire de cette illustration toute locale; on peut se moquer de ses cinq cents volumes, la plupart imités de l'allemand ou de l'ang-lais, langues que l'auteur ne connaissait point d'ailleurs ; on peut parodier son style romantique et romanesque à la fois ; il n'en reste pas moins vrai que la baronne de

' Le XVIII^ siècle à Vétranger, t. II, chap. XV, p. 73. Avis au peuple, etc. Lausanne, in-12, 1760.

2 T. VI, p. 33, s. (27).

"^ Cf. Jules Chavannes : Jean-Philippe Dutoit^ sa vie y son caractère et ses doctrines, Lausanne, 1863. Dutoit-Membrini édita les œuvres de Mme Guyon.

^ Notice biographique, p. 3. — ^ Ibid.

Montolieu a été une novatrice à sa manière, et qu'elle exerça sur Bridel une assez heureuse influence. La romancière et le jeune poète avaient tous les deux un « esprit suisse » épris surtout de lég-endes, de chroniques, de paysages alpestres et sauvages. L'un et l'autre romancèrent à plaisir histoire nationale et chroniques du lieu. Néanmoins, les Châteaux suisses (1816), s'ils sont illisibles aujourd'hui, ont eu, en leur temps, le mérite d'être, avec l'œuvre de Bridel, un premier effort d'inspiration autochtone. M"»® de Montolieu est une M™« de Genlis vaudoise au sujet de laquelle on plaisantera toujours, mais dont les Châteaux et la traduction du Robinson suisse resteront les classiques de la littérature enfantine, au même titre que VAmi des enfants ou les Contes du chanoine Schmidt. M"« de Montolieu est responsable de l'avalanche de romans dont se plaint Louis Bridel ; malgré la vogue de sa Caroline de Lichtjield, il est impossible de la comparer à ^jme ^Q Gharrière, comme on le faisait trop souvent avant la réédition, par M. Godet, des Lettres de Lausanne; pourtant,, elle est un nom dans la littérature romande, — un nom qui représente quelque chose de fort ennuyeux, mais « quelque chose ».

Ce fut Deyverdun * qui introdusit Bridel dans les salons^ les plus fermés et le poussa dans la carrière des lettres. 11 lui fit connaître l'illustre et prétentieux Gibbon, avec lequel il avait fondé en 1772 une Société littéraire qui se réunissait chez lui. A l'instar des académies provinciales, on y discourait sur des thèmes tels que ceux-ci : Utilité des sociétés littéraires, — Estait des préjugés qu'il faut respecter? — S' if est des sciences absolument inutiles au bonheur et à la per-

^ Jacques-Georg-es Deyverdun, 1734-1780, écrit eu collaboraUon avec Gibbon, les Mémoires littéraires de la Grande-Bretagne pour les années jjGy et ijdSf Londres, 2 vol., 1768-1769; traduit l^^'erMer, Maestricht, 2 vol., 1784; publie Caroline de Lichtfield, le premier roman de M">e de Montolieu, et signe D. plusieurs articles dans le Conservateur de Bridel.

fection des hommes ? Or, un jour, Philippe-Sirice posa cette question imprévue : Les Suisses ont-ils une poésie nationale, et quelle doit être cette poésie? Ce jeune pasteur prêchait pour sa paroisse : « M. Bridel, dit le journal de la société, fait mieux encore que de donner des préceptes ; il joint l'exemple, il lit de charmants morceaux de poésie que d'une

voix unanime la société proclame Poésies nationales »

Stimulé par ce succès, facile d'ailleurs, Philippe-Sirice fit, un peu plus tard, devant la société, un second discours analogue au précédent, sur cette question: Pourquoi le Pays de Vaud produit-il si peu de poètes ? Dans la discussion qui suivit, Samuel de Constant, l'ami de Voltaire, l'oncle de l'auteur d'Adolphe et romancier lui-même, répondit à Bridel : « Ce n'est pas en chantant les beautés de la nature qu'on en jouit le mieux. Et lorsque l'àme les contemple avec une vraie admiration, elle est pénétrée d'un sentiment si doux et si pur qu'elle ne cherche point à la mettre en rimes et en mesures. Ne pressons donc point la nature de nous donner des poètes.

Nous les achèterions par trop de mauvais rimailleurs »

Ces deux discours ne sont pas autre chose qu'une première version de la préface-manifeste des Poésies helvétiennes ; ce qui nous démontre que, dès l'âge de vingt ans, Bridel est en pleine possession de la doctrine qui sera la sienne jusqu'à sa mort *.

' Les citations ci-dessus sont empruntées à V Histoire du canton de Vaud, par Verdeil, t. II, p. 296, 301, ;J02. Ce sont, d'après le témoi«^hage du savant et fidèle historien, des extraits des procès-verbaux de la Société littéraire. Nous n'avons pu les retrouver ; en revanche, la Société d'histoire de In Suisse romande, à Lausanne, possède dans sa bibliothèque un volumineux cahier manuscrit, loi., 254 p. : Mémoires lus à Lausanne dans fine société de gens de lettres: Le 32e de ces mémoires, p. 202-210, est le premier discours de Bridel ; le titre que lui donne Verdeil est quelque peu différent de celui de ce manuscrit qui est : La Suisse française a-t-elle une poésie nationale, et en quoi diffère-t-elle de celle des peuples voisins ? Nous avons préféré indi(iuer plus haut le titre des Mémoires, plus conforme aux idées de Bridel, bien qu'on ne puisse soupçonner Verdeil d'avoir altéré celui des procès- verbaux qu'il a eu sous les yeux. Ces

Une élëg-ie : La mort de Catherine^ à la mémoire de la princesse OrlofF, décédée à Lausanne le 27 juin 1781, à l'âg-e de ving^t-lrois ans, mit le comble à la réputation naissante du jeune auteur, dans la société intellectuelle ; aussi s'empressa-t-il, croyant avoir fait un chef-d'œuvre, de la recueillir en bonne place dans ses Poésies heluétiennes ^ . Il ne tarda point à devenir le commensal obligé de tous les salons où Ton rimait et romançait quelque peu. On s'adressait à lui pour org-aniser des fêtes et des spectacles. C'est ainsi que ]yjme (jg Charrière de Bavois, une cousine éloignée de l'auteur des Lettres de Lausanne^ le chargea de composer une féerie en l'honneur de M™® de Montolieu. M"^ de Bavois recevait tous les samedis ; on l'appelait Vabbesse. Chaque nouvel invité était, en entrant dans ses salons, soumis à une série d'épreuves : il devait répondre sur le champ à une question, deviner une énigme et trouver le mot d'une charade. La réception de la baronne de Montolieu fut particulièrement solennelle ; Bridel y déploya tout son talent de rimeur. Il nous a d'ailleurs conservé la relation de ce spectacle mimondain, mi-littéraire, dont sa Muse fit tous les frais. C'est un tableau très vivant de la société lausannoise, et il a, comme tel, un réel intérêt historique-.

Mémoires manuscrits contiennent trente-six « discours » peu intéressants, — sujets « moraux » pour la plupart, — prononcés par de Saussure, justicier, Bug-nion, Polier de Corcelles, comte de Haym, comte de Fillenstein, Deyverdun, etc. A rem. le no 21, p. 113-124 : Sur les causes de la décadence et des progrès des sciences et des arts, par M. Macdowal ; et le no 27, p. 161-170: Y a-t-il des sciences ou des parties de sciences parfaitement inutiles auœ hommes, par Bugnion de Londres. Ce sont les derniers et lointains échos des polémiques soulevées par le Premier discours de Rousseau. — Voir Appendice, no III, et Bibl. n» 138.

2 Nous en donnons le texte peu connu en appendice, à la fin de cet ouvrajçe. II. {Cons., t. VII, p. 278 [208] s.)

Bridel, en pénétrant dans cette société, en entrant en relations intimes et d'une manière suivie avec les écrivains et les penseurs qu'elle compte parmi ses membres, achève de se former et de se mûrir. Il y apprend à écrire ; il y gagne cette vivacité et cette élégance de style qui font, aujourd'hui encore, le charme de ses œuvres en prose. Mais, surtout, il s'y forme un esprit suisse, grâce à l'érudition positive qu'il acquiert auprès d'un Seigneux, et en lisant les livres d'un Ruchat et d'un Loys de Bochat ; grâce enfin aux éléments suisses avec lesquels il se trouve en contact. Il ne lui reste plus qu'à débuter dans la carrière des lettres, et à faire son apprentissage d'écrivain et de poète.

L'œuvre en vers de Bridel est assurément médiocre. Il n'en est pas moins vrai qu'elle a opéré une petite révolution. C'était la première fois qu'on pouvait parler, avec quelque raison, d'une « poésie romande », d'une poésie suisse d'expression française. Pour s'en rendre compte, il suffit de dresser le bilan poétique des « milieux » intellectuels de Lausanne, de Genève, de Neuchàtel et de Berne. La médiocrité de ses contemporains et de ses prédécesseurs donne à Philippe-Sirice une supériorité incontestable, un aspect orig-inal dont ses vers profilent singulièrement.

On rimait beaucoup dans la société lausannoise ; on ne rimait pas moins à Genève et à Neuchàtel- Mais, nous l'avons déjà reconnu, la poésie n'était pour ces hommes et ces femmes du monde qu'un jeu de société, qu'une mode : occasion de faire briller son esprit et parade de virtuosité. Imitation servile de la poésie française, elle-même infestée de îhélorique et réduite à des « recettes » et à des procédés, on devine ce que pouvait être celte poésie romande, exagérant et « tournant à contre-sens » ses modèles parisiens. En outre, elle n'est suisse que par accident, par hasard, lorsqu'elle s'avise de choisir ses sujets dans le pays même ; ignorant tout de l'histoire, de la légende, du peuple, des Alpes, incapable d'un effort de volonté, elle n'a rien de national, n'ayant aucune indépendance. Le monde extérieur lui est à

peu près fermé ; elle ne parle ni au cœur, ni à l'âme, ni au sens, pas même à Tintellig-ence. Enfin, récrivain suisse, comparé au poêle français, a un grand désavantage : il écrit une langue apprise, et qui ne lui appartient pas. Au commencement du xYiii*^ siècle, le français était encore mal acclimaté dans THelvétie latine où les patois demeuraient toujours le langage du peuple et de la bourgeoisie, et où Tinfluence de rallemand se faisait sentir d'une façon assez fâcheuse^.

La poésie romande, dans le sens que nous donnons aujourd'hui à ce terme, n'existe donc pas avant Bridel. Les différents groupes de rimeurs que nous allons passer en revue, n'ayant point d'inspiration commune ne forment pas encore un tout homogène et nettement séparé de la France. Nous n'étudierons chez eux que la qualité de Suisse; nous ne chercherons dans leurs vers que les sentiments ou les paysages empruntés au pays romand, c'est-à-dire des fragments, indices d'une prochaine transformation.

Ni la poésie ni l'art ne furent chez eux à Genève. Le caractère du Genevois calviniste, — précis, pratique, observateur et méticuleux, — convient à la théologie, à la philosophie, à

* Voici comment on rimait et rythmait dans le canlon de Fribourg-, le plus germanique des cantons romands ;

A quoi vous sert, badauds, cet inutile fracas?

N'avez donc jamais balayé les écoles ?

Vous êtes des ignorants ; ces fêtes aux honmies chéries

S'expliquent par elles-mêmes du mot Bacchanalia.

On court la mascarade, on fait cinquante folies ;

On devrait l'appeler la fête de la canari la. Ces « vers » sont tirés du Carnaval de Barbarie, publié en 176.*) sous la rubrique de Fez en Barbarie. Ouelques années plus tard, en 1783, les progrès n'étaient guère sensibles dans cette même cité de Fribourg dont l'aristocratie passait pourtant pour j)lus française encore i\\ik Lausanne, si l'on en juge par une satire politique : le Tocsin friboarfjeois (Bibl. cantonale et universitaire de Fribourg).

la science; il est trop spéculatif pour créer de grands poètes. Mais, en revanche, le compatriote de Rousseau est, à ses bons moments, frondeur et malicieux ; aussi, quoiqu'on en puisse penser (les chansonniers genevois l'ont bien démontré), il existe une gaîté genevoise, un peu âpre, comme la bise qui souffle si fort aux rives de l'Arve et du Rhône ; un peu terne d'expression, réelle pourtant, et intermédiaire entre la joie gauloise et l'^Mmo^r anglo-saxon. Nous la retrouverons, avec plus de fin^se française, dans les épigrammes de Bridel.

La poésie est représentée à Genève, au xviii® siècle, par Vernet, Reybaz et Jean-Jacques Rousseau. Tous trois sont de médiocres poêles. Jacob Vernet * n'a rien de romand ni de suisse; il a composé des vers corrects, parfois émus, toujours spirituels. Reybaz a célébré les grands hommes de Genève, ses contemporains : Rousseau, Necker, Saussure, en de longs poèmes qui sont d'excellents exercices de collège. Voici deux strophes d'une ode consacrée au Léman ; elles sont faciles et musicales, presque « lamarliniennes » ; malheureusement, la pièce est gâtée par un excès d'allusions mythologiques :

Vallons, prés verdoyants, bois fleuris, hautes cimes, Coteaux où la nature étale ses bienfaits ! Du Dieu qui vous produit par quels accents sublimes Peindrai-je les hauts faits?...

Lieux qui m'avez charmé, qu'à regret je vous quitte ! Mais le char d'Apollon ne peut se retenir.

^ Jacob Vernet (1698-1789), était l'un des correspondauts de Seigneux et l'un des commensaux de Voltaire, lors du séjour de ce dernier aux Délices. Il édita V Esprit des Lois. Il fut philosophe et ministre, professeur de belleslettres et de théolog-ie. M. Virgile Rossel cite do lui quatre jolies stances inédites sur la mort d'une jeune fille {Hist. litt. de la Suisse romande, t. Il, p. 246.) Vernet fut également l'auteur de l'épître très connue à M"® Aïssé, la « l3elle Circassienne » :

Aïssé de la Grèce épuisa la beauté.... {Lettres de MUf^ Aïssé, Lausanne et Paris, 1788).

Malgré son vol lég*er, je tromperai sa fuite Par un long souvenir ^.

En somme, le plus suisse des poètes genevois, c'est encore Jean-Jacques Rousseau. Certes, Rousseau n'est poète qu'en prose. Il a peu rimé, et ses rimes sont, elles aussi, des exercices d'écolier et des fantaisies d'amateur; ses vers ne comptent point parmi les meilleurs, et ses poèmes sont parfois remarquables d'incohérence. Mais V Allée de Sylvie, le Verger des Charmettes, et l'air du Devin du Village qu? le carillon de Saint-Pierre, à chaque heure, égrène sur Genève et sur le lac, ont encore le charme suranné de ces vieilles estampes qui représentent Clarens, iMeillerie, le Léman, et qui ornent chaque volume des Etrennes helvétiennes. Comme les porcelaines de Nyon, ce sont des bibelots qui font partie d» patrimoine artistique de la Suisse française. Jean-Jacques Rousseau est un poète romand par son esprit, par sa langue, par les termes locaux dont il ne craint pas de se servir; et il a revendiqué lui-même la place que nous lui assignons, dans une véritable profession de foi patriotique, — cachet d'authenticité apposé sur cette partie peut-être trop négligée de son œuvre :

Ah ! s'il fallait un jour, absent de ma patrie 2

C'est bien la première fois qu'une âme romande exprime en vers autre chose que l'amour factice d'une nature conventionnelle.

Nous trouvons à Neuchâtel plus de rimeurs qu'à Genève, mais la poésie n'est pas en progrès, au contraire. Comme

^ « Ode faite en 1738 sur la Promenade de Nyon, appelée la tour des murailles.» (14 strophes, p. 8-10 de l'ouvrage de M. Ale.randre Guillot: Etienne Salomon Reybaz. D'après des docunenls inédits, Genève, 1887. — M. Guillot a cité la meilleure partie de l'œuvre rimée de Reybaz.) — R. (17i{9-1804), fut l'un des collaborateurs de Mirabeau.

* Epître à M. Parisot, achevée le 10 juillet 1742.

le Genevois, le Neuchâtelois manie avec esprit le « petit vers » : couplet, épigramme, chanson, conte ; mais tout cela est bien froid, bien sec; le peu d'émotion et de sincérité qui anime les vers de Rousseau, de Reybaz et de Vernet, a complètement disparu. Ce sont des gens du monde, des magistrats, des savants, des théologiens qui s'amusent à rimer. Le seul progrès à constater, c'est une notable amélioration de la langue qui est plus dégagée et plus élégante. La cause en est sans doute la vie même d'une société plus aristocratique, moins cosmopolite, partant plus française, dans la principauté prussienne que dans la république bourgeoise de Calvin.

Nous ne ferons que nommer César d'ivernois ^, l'un des habitués des salons de M"« de Charrière à Colombier ; c'est un ironiste à froid, peu sympathique, assez amusant quand il décrit la vie neuchàteloise, à moitié mondaine, à moitié rustique. Emerich de Vattel-, l'un des jurisconsultes les plus fameux de son siècle, l'auteur du Droit des gens 2, a tourné également quelques couplets et quelques épîtres. Mais cette marque distinctive de l'écrivain suisse au xviii® siècle : le sentiment de la nature, ne brille, comme on dit, que par son absence, dans le recueil intitulé Poliergie '^ \

^ 1771-1848, — Les meilleures pièces de César d'Ivernois {Epitre sur /es Jeux de société, le Mari consolé ; la Promenade à Voens, poème en trois chants, 1791), se trouvent dans les Poètes Xenchàtelois, Neuchàtel et Genève, 1 vol., 1879, p. 71 à 135, avec courte notice. — ^ 1714-1767.

^ Droit des gens ou principes de la loi naturelle, 1758.

^ Poliergie ou Mélange de Littérature et de Poésies. Par M. de V***. Amsterdam, chez Arkstée et Merkus, 1757, in li, 323 p. — Après un Essai sur le goût, des Dialogues des Morts et des Allégories en prose, viennent vingt-quatre « poésies diverses » : Discours sur X Amour de la Xouveauté, en alexandrms, p. 245 s. ; Epître sur la Vie champêtre, p. 257 s. ; Epitre morale * à une jeune Demoiselle, pour la détourner de se livrer à une secte de Fanatiques, dans laquelle on cherchait à l'entraîner », en vers irréjçuliers, p. 207 s. ; Ode sur Vambition, p. 285 ; Ode sur les cœurs tendres et délicats, p. 288 ; vers Sur les danses de l'Opéra, p. 296 ; Dialogue entre l'amour et l'Hymen, p. 299 ; Stances irrégnlières, p. 305 ; vers Sur une absence, p. 308 ; épigrammes, chansons.

L'Amour et le brillant Ghampag-ne A l'envi t'offrent tous leurs feux :

Choisis, mon aimable Compagne, Ou plutôt, prends-en de tous deux '.

Monsieur de Vattel était un homme sérieux et de bonne vie. Mais les auteurs français le piquaient d'émulation, et il les imitait en les exagérant : c'était, on le croyait alors, le moyen de veng-er la Suisse romande et la g-rossièreté helvétique. Voilà pourquoi nous avons cité ces quatre vers : ils sont destinés, à l'avance, à nous faire apprécier, comprendre, et désirer Bridel.

Jean-Laurent Garcin -, seig'neur de Cottens, a plus de valeur. Il abandonna la théologie pour se livrer exclusivement aux lettres. C'est même le premier poète de carrière que nous rencontrons. Il collabora au Mercure de France. En 1760, il publia sans nom d'auteur une Epître à Monsieur ***, intitulée La Ruillière •^, nom d'une ferme située dans la partie méridionale du Val de Travers. La Ruillière est une imitation de Gresset, auquel même, paraît-il, les Parisiens l'attribuèrent. C'est un aimable badinage qui n'a qu'un tort : celui de durer trop long^temps. Il faut cependant reconnaître l'effort pour traiter un sujet suisse, pour décrire la nature

* Eloge de V hiver, chanson de table, p. 317 s.

3 Paris, chez Michel Lambert, 32 p. avec privilège ; plus de 600 vers de 7 syllabes. Lu Ruillière débute ainsi :

Au-dessus d'une campagne,

D'un vallon délicieux.

S'élève d'une montagne

Le sommet audacieux.

Si j'ai fidèle mémoire,

La Ruillière, c'est son nom.

Est-ce donc que dans l'histoire

Elle soit connue?... Oh ! non.

Mais qu'importe pour sa gloire ? etc.

locale. Garcin n'y a point encore réussi, parce qu'il l'a fait à la manière de Gresset, ce qui est tout dire.

Nous retrouvons la même note plaisante dans le Guet de Ni/on *, chanson vaudoise, publiée parle Conservateur. Cette chanson est bien une chanson romande ; mais on remarque qu'à cette époque, les poètes n'osaient être Suisses qu'en badinant.

Il est toujours intéressant de voir un réformé, un pasteur calviniste, traduire ou imiter la Bible qui joue un si g-rand rôle dans la vie protestante. Le meilleur ouvragée de Garcin de Gottens est encore son recueil de psaumes, qu'il publia en 1764 2.

Cet ouvrao-e n'ofYre, au point de vue littéraire, rien de très « protestant », puisque la plus grande partie des traductions €st empruntée à Lefranc de Pompig-nan, J.-B. Rousseau, Louis Racine, Racine, Malherbe, M"« Chéron. Cependant, Garcin a réuni les psaumes selon l'ordre de la Bible, et s'est efforcé de donner à ce recueil le même aspect que l'original, avec les commentaires et l'indication des pauses. Les vers qu'il a composés ne sont pas les pires ; souvent, ce sont les plus simples et les plus énergiques. Pour ma part, je trouve quelque beauté dans ces strophes ^.

Ceux qui dans les assauts que l'ennemi leur livre Deviennent le mépris, la fable des Humains, S'ils lèvent jusqu'à toi leurs innocentes mains Verront sortir du ciel le bras qui les délivre.

1 Vol. VI!, p. 464 (338).

- Odes sacrées ou les Psaumes de Daind en vers français. Traduction nouvelle par divers auteurs. Amsterdam, chez E. van Harrevelt. — 1 vol. iij-8o, 468 pag-es. Dédiées à Lefranc de Pompignan. Avec un Discours préliminaire sur la poésie. — Garcin a composé lui-même les psaumes 9, 16, 17, 21, 24, 26, 27, 28, .31, 34, 36, 40, 41, 48, 39, 60, 61, 62, 64, 71, 78, 81, 88, 90, 99, 101, 105, 106, 118, 123, 133, 134, 136, 141, 143, 130; en tout 36 psaumes, plus une partie des psaumes 106 et 107.

' Ps. XVII, str. 3, 7, 8 ; p. 41-42.

Abaisse ces méchants qui nous ont abaissés, Qui pillent ta maison, qui t'insultent en face.

Et dont l'œil plein d'audace S'enorg-ueillit des biens qui les ont engraissés.

Renverse ce lion de la fange élevé, Et tirant de ton sein l'épée étincelante

De sa gueule écumante Fait jaillir tout le sang- dont il est abreuvé.

Somme toute, un réel progrès s'est accompli avec Garcin ; mais le principal, c'est-à-dire la poésie, fait encore défaut.

Le Pays de Vaud a été, jusqu'à nos jours, la patrie des meilleurs poètes romands : Bridel, Juste Olivier, Monneron, Warnery, Eug-ène Rambert, Morax, C.-F. Ramuz. Le caractère genevois, le caractère neuchàtelois sont froids, méthodiques, peu enclins à la sentimentalité, toujours en lutte contre quelque adversaire, homme ou idée. Le Vaudois, lui, n'est ni savant, ni philosophe, ni homme d'Etat; il se contente de vivre. La contrée qu'il habite est le centre de la Suisse romande; tandis que Genève et Neuchâtel sont des régions où le protestantisme, à la frontière des pays catholiques, semble toujours monter la garde, soucieux d'élever des barrières morales contre les idées de la France monarchique. Puis, durant de longs siècles, le V^audois, sujet de la Savoie ou de Berne, n'eut jamais à se préoccuper de se défendre et de se gouverner lui-même ; il n'eut qu'à jouir en paix d'un heureux climat, d'un sol fertile en vignes et en fruits, et deshorizons bleus de son lac. Une forte tradition populaire, appuyée sur un dialecte bien à lui ; un territoire divers et relativement vaste, avant tout agricole ; tout cela le prédestinait à la poésie, qui est l'expression de l'âme d'un peuple. Or, si Genève est une cité, si Neuchâtel est une province, le canton de Vaud est presque un petit peuple.

Les poètes de cette époque sont tous issus de la société lausannoise. Nous ne ferons que mentionner M"^^ de Brenles, née Chavannes, qui a laissé une imitation en vers du Caton d'Addison, œuvre intéressante et dont les quelques vers cités par Sajous font justement reg-retter la perte *. En revanche, nous parlerons un peu plus long^uement de quatre hommes, dont les trois derniers furent les précurseurs immédiats de Bridel : La Fléchère; Seig-neux de Correvon, qui fit l'éducation intellectuelle et historique de Philippe-Sirice; Boaton, qui lui a sans doute révélé Gessner; Frossard de Saugy, que l'auteur des Poésies hclvétiennes semble avoir connu, et qui est le plus intéressant des quatre, grâce à la sincérité émue de ses vers.

La Fléchère est le seul Vaudois qui ait considéré la poésie comme une carrière, et qui, en conséquence, s'y soit presque entièrement consacré. Bridel, qui n'est jamais à court d'éloges, admire en lui « une imagination ardente et vaste, l'amour de la religion et de la vertu poussé au plus haut point, une ferveur de zèle plus faite pour le siècle des apôtres que pour celui-ci qui tourne tout en ridicule, et la noble ambition de ramener la poésie à sa première comme à sa plus sublime destination, à chanter Dieu, ses ouvrages et la vertu ^. » Il va sans dire qu'il en faut rabattre. La Grâce et la Nature^ volu-

^ Le XVIII'' siècle à Vétranger, p. II, ch. XV, p. 1)2.

- Conservateur, t. VIII, p. 360 (281). Nécrolo^ue des g-ens de leUres suisses. — Jeun-Guillaume de la Fléchère naquit à Nyon en 1729, d'une famille ancienne et distinguée. Après avoir étudié à Genève et en Allemagne, et pris comme officier du service en Hollande, il abandonna la carrière des armes pour la théologie. Il passa en Angleterre où il fut (]uelquo temps précepteur, puis il fut consacré prêtre anglican, et mourut en 178."). Il publia (Nyon, 1781, in-8o) un premier poème intitulé la Louange; en 1783, à Londres, un Essai sur la Pai.r qui fut traduit en langue anglaise. Il remania en 1785 ses deux premiers ouvrages et les fondit en un seul: La Grâce et la Nature, poème, sans nom d'auteur, Londres, 1785. — 1 vol. in-8<», 442 p. et XXXIII p. d'introduction. «Dédiée à la reine de la Grande- Bretagne^ datée de Madeley près de Coalbrookdale, comté de Salep, 6 septembre 1744, et imprimée avec permission de S. M. »

mineux poème en ving-t-qiiatre chants, est une encyclopédie dans laquelle Buffon, Newton, Marmonlel, les philosophes, tous « protestantisés » pour les besoins de la cause, se voient forcés par le poète de prendre part à l'universel concert de louang-es que la nature adresse à son Créateur. Ce poète nous intéresserait davantag-e s'il était calviniste ; mais La Fléchère, ancien officier devenu pasteur dans un village de la Grande-Bretag-ne, est ang-lican, et, par instants, presque catholique. Le sujet de son livre n'a rien d' « helvétique » ; quant à la forme, elle est plus que médiocre. C'est du mauvais Delille. La nationalité de l'auteur ne nous est révélée que par cette description du Léman ; il est vrai que la lang-ue et l'accent suffisent à la faire reconnaître sans hésiter :

Je te vois, Roi des Lacs, Léman calme et limpide,

Où le cruel Pirate et le Corsaire avide,

N'ont jamais, à g-rands flots, sous leurs barbares mains,

Fait couler la sueur et le sang- des Humains ;

Là, des écueils affreux, et des g'ouff^'res horribles,

N'offrent point du Chaos les images terribles :

Là, des Monstres marins les ventres affamés

N'engloutissent jamais des Mortels abjmés :

Là, s'élancent dans l'air les Truites marquetées,

Et là plonge le Grèbe aux plumes argentées :

Vers ces bords couronnés de pampre et de moissons,

L'Oiseau dispute l'Onde aux timides Poissons :

La Perche, dans ses bords, enlève à l'Hirondelle

L'insecte bourdonnant qui s'élance loin d'elle, etc.

Ce liquide Crjstal à nos yeux réfléchit

Mille Rocs escarpés que la neige blanchit :

Des Villes, des Châteaux, et la Côte riante

Se peignent à l'envi sur cette onde brillante.

Je vous vois renversés, Monts hauts et sourcilleux,

Qui, bornant l'horizon, portez jusques aux Cieux,

Les énormes amas d'une glace éternelle:

Que vous êtes affreux ! Que votre image est belle ^ !

* Ch. XXIII, V. 26;i s.

Cette citation est un premier document à comparer au poème de Bridel sur le même sujet, dans les Poésies helvétiennes.

Nous avons dit que Philippe-Sirice a publié, en 1775, les Muses heluétiennes de Seigneux de Correvon ^. C'est une œuvre quasi-posthume, puisque l'auteur mourut cette même année. Ce qu'il y a de plus intéressant dans ce livre, c'est encore son titre, qui a sug'g'éré à Bridel celui de son second recueil. En effet, les « Muses » de Seig^neux n'ont d' « helvélien » que l'étiquette ^. Le volume sWvre sur un Avant- Propos présomptueux :

« L'on a donné ci-devant une riche collection de poètes allemands, qui ont été les Horaces, les Virg-iles, et les TibuUes de leur patrie. La Suisse y a fourni son contingent avec distinction : mais l'on avait pas encore un recueil de poésies nationales françaises, et c'est ce qu'on hazarde de présenter aujourd'hui.

» Les muses étant de toute Nation et de toute langue, on a cru ne devoir pas négliger les Muses helvétiennes, qui sur les bords délicieux du Lac Léman, devaient avoir leur sanctuaire et leurs favoris. Peut-être y sont-elles moins étrangères, que peu connues des autres peuples, et c'est au public à juger si ceux qui les cultivent sans bruit et sans ambition méritaient d'approcher de leurs autels

^ La plupart des catalogues des bibliothèques suisses attribuent faussement à Bridel les Muses helvétiennes.

'^ Les Muses helvétiennes ou recueil de pièces fugitives de VHelvétie en vers et en prose. A Lausanne, chez Marc-Michel Martin. MDCCLXXV, in-8o, 302 pages. En tète, une estampe bizarre de Grimm, gravée par Pezant, porte en exergue : Utile Dulci, et représente une vue de lac et de montagnes, avec le clocher d'un village et un laboureur à la «harrue. Au bord d'une cascade, un homme en perruque et en costume de ville, s'extasie, la main sur son cœur, tandis qu'on voit suspendus au tronc d'un saule, un chalumeau et une lyre. — v. Bibl., no 3.

» C'est pour nous laver du reproche de les négliger, qu'on rassemble ici quelques fleurs du sol helvétique. Elles ne seront peut-être que l'annonce de fleurs plus précieuses, cultivées par de plus habiles mains.... ^. »

Ces « fleurs du sol helvétique » sont des fleurs bien artificielles : La première est une Ode à la poésie à M, de Fontenelle, qui ne comprend pas moins de vingt-six strophes de dix vers ^. Les vœux de l'Europe pour la Paix, sujet mis au concours par l'Académie de Marseille, inspirent longuement et la prose et les vers de Seigneux ^, Nous reconnaissons là tous les essais mentionnés dans sa correspondance. Dans une allusion à la « paix des Alpes helvétiques », se trouve, égaré, ce joli vers :

Mon sort est assuré par des remparts d'azur *.

Suivent une série de pièces soi-disant dictées par le « sentiment de la belle nature » ; heureusement, Seigneux y intercale des fragments empruntés à J.-J. Rousseau et à divers auteurs ; son but, en gardant l'anonymat, est sans doute de faire bénéficier son recueil des avantages d'une anthologie. Les stances sur les Douceurs de la Campagne ^ nous offrent un exemple frappant des excellentes intentions de l'auteur et de son impuissance à les réaliser. Seigneux se laisse tromper par ses titres : Ces derniers sont bien, si l'on veut, « helvétiens » ; mais, quand le poète passe à l'exécution, son amourpropre et sa timidité vis-à-vis des modèles français, l'empêchent d'oser décrire franchement ce qu'il voit ; en outre, il est desservi par une langue et un style lourds et incorrects.

* Je vois ici une allusion discrète et flatteuse aux premiers essais et aux premières ambitions du jeune Bridel.

2 P. 4-16. — ^ P. 17-40. — * Huitième vers de la page .'JS.

^ P. 66 et s.; la pièce est datée : en août 1734. Ce furent ces vers qui, communiques h Fontenelle par Crousaz, ont valu à Seij^'neux la lettre dont nous avons cité un frag^ment, lettre (pie Seig-neux reproduit du reste à la suite de ses stances, ce qui est de sa part un acte de probité.

A cette époque tous les poètes romands en sont là. Sous ce rapport, les quatre vers suivants sont caractéristiques ; les deux premiers semblent assez jolis :

Un lac, petite mer, brise au bord de nos champs Sur un sable d'arg-ent une vag-ue azurée,

mais voici la suite :

Où sur son front serein^ le zéphir se lâchant (!) Le frise d'une aile dorée ^ .

Que dire du reste? Les titres suffisent: Lettres, — prose et vers, à la Bachaumont, — sur les bains cVAix en Savoie'^, la Glace et le Verre, dialogue, Epitaphe d'un canari, Remerciement de mon canari pour une cage; des épîtres, des fables, des épigrammes, des maximes, etc. On voit que, dans la lettre au maréchal de Luxembourg" sur les Suisses et l'influence française, Rousseau aurait pu appliquer à la littérature ce qu'il dit des mœurs et des idées. Ce n'est point seulement les usages et les modes que les poètes romands déforment en les exagérant, mais encore la grammaire, la prosodie et la rhétorique. Un « sujet suisse > n'est pour eux que l'occasion d'appliquer des procédés et des recettes. Le fameux voyage de Chapelle et Bachaumont est un de leurs modèles favoris, parce qu'il se prêle admirablement à cent adaptations soidisant « helvétiques ». Ainsi ces Promenades dans les Montagnes occidentales du Pays de Vaud'^ ; Seigneux y accomplit le tour de force de mettre en pé.iphrases la géographie physique du Jura. Tel est le snobisme littéraire de l'époque et du « milieu » lausannois.

Une figure plus sympathique et moins « neutre » est celle du chevalier Pierre-François de Boaton, né à Longirod près de Begnins en 1734, gouverneur de l'Ecole militaire de Berlin où il mourut en 1794. Cet homme modeste, d'un caractère

* P. 68. 4e stance. — 2 p. 96 s.; p. 105 s.; p. lil, etc. — ^ P. 132-139.

aimable et conciliant, à peu près inconnu % traduisit en vers, en 1775, les poèmes de Gessner. D'après M. Virg-ile Rossel, fort compétent en celte matière, ce fut cette traduction, et non celle de Huber, qui rendit si populaire en France Tœu.vre du « Théocrite helvétique ^ ». Elle parut à Berlin, chez Georges- Jacques Decker, sans nom d'auteur et sous ce titre : Traduction libre en vers d'une partie des œuvres de M. Gessner, sénateur de la Ville et République de Zurich. C'est un volume in-12 de trois cent cinquante et une pages, ornées de vignettes, et qui contient les Idylles, la Nuit, le Premier Navigateur et les rares petites pièces en vers que le poète zuricois a composées. Gessner fut, du reste, fort satisfait ^ de cette traduction, dont Boalon lui offrit la dédicace dans une épître très bien tournée où il le compare à Théocrite :

Toi, qui sais répéter aux échos d'Helvctie

Les sons harmonieux de ses tendres accents ;

Toi, qui sais charmer par tes chants

Et la France et la Germanie,

Gessner, permets qu'à tes talents

Rendant le plus sincère hommage,

Je te présente tes enfants

Qui sans changer de mœurs, ont changé de langage.

Les vers de Boaton sont harmonieux, mais ternes. Sa traduction, ennuyeuse aujourd'hui, devait, autrefois, se lire avec facilité. Malheureusement, elle affadit encore un original qui n'a pas besoin de l'être. En effet, quand Gessner', par hasard, écrit printemps, fleurs ou fruits, Boaton se hâte de mettre Cérés, Flore ou Pomone, et il ajoute des épilhètes à plaisir. Parfois, néanmoins, la grâce de l'original transparaît encore dans la traduction ; ainsi, la Cruche cassée, dont le début rappelle la manière de La Fontaine* :

^ M. Mornet ne mentionne pas Boaton dans son ouvrage sur le Sentiment de la nature. — ^ Histoire littéraire de la Suisse romande, tome II, p. 250. '^ Boaton, dans V Avertissement, cite une leltre clotrieuse de Gessner. * P. 201 s.; l'original est intitulé : Der zerbrochene Krug, Idylles I.

Sous un chêne, un Faune étendu, Dormant un jour, fut aperçu Par des berg-ers de ce bel âg-e Où l'on se plaît au badinage, etc....

Boaton, heureusement, n'a pas eu, pour le mot « cruche» les mêmes scrupules que le bon Huber qui, dans sa traduction en prose des Idylles, s'excuse de l'employer, et supplie le lecteur de croire que ce terme n'a rien de bas dans l'original *. A tout prendre, l'œuvre de Boaton est plus franche, et surtout mieux écrite que celle de Huber.

Le chevalier de Boaton trouva un public tout préparé dans la société lausannoise ; sa traduction parut l'année même oii Bridel faisait ses débuts à Lausanne. Déjà, les Passetemps nous ont fait connaître que Philippe-Sirice, lui aussi, s'exerçait alors à mettre les Idylles en vers français. Le premier volume du Conservateur renferme également une imitation, sous forme de ballade, de la Chanson d'un Suisse à sa maU I tresse armée ^. Or, Philippe Bridel, ne sachant pas encore i l'allemand à cette époque, a dû évidemment se servir, soit du livre de Huber, soit plutôt du livre de Boaton, son compatriote, et poète comme lui. C'est donc grâce à ce dernier I que la Suisse romande et Bridel en particulier, se sont assimilé Gessner directement, sans l'intermédiaire de la France et de ses traducteurs ^.

* Idylles et poèmes champêtres de M. Gessner. Lyon (Zurich), Paris, 1762. Avertissement du trad,, p. XVII s.

^ Cons., I. p. 384 (300), 21 couplets. Gessner : Vermischte Gedirhte, éd. Frej (coll. Kûrschner), p. lOo. — Les vers de Boaton sont cités par Gaullieur : Etudes su/' Vhist. litt. de la Suisse française, p. âol-âoi.

3 Boaton a traduit également la Mort d'Abel (trad. libre en vers), Hambourg, 1 vol. in-8o, 1791 ; VObéron de Wieland (1784), (cf. Gaullieur, op. cit.). On a de lui des Essais en vers et en prose que je n'ai pu me procurer. Berlin, 1782, in-8o. — En fait de traductions de Gessner parues en Suisse française, je puis citer celle de Gumy : Le Premier Nantonnier, traduction de la prose allemande en vers français, Fribourg, 1824 ; et celle de W. Calditz : Idylles de Gessner, traduites en vers français, suivies de

Dans Tun des volumes du Conservateur, on lit ce quatrain mélancolique adressé au Rhin :

Pourquoi précipiter tes flots tumultueux ?

Roule plus lentement ton eau pure et limpide.

0 Rhin ! tu ne verras dans ta course rapide,

Ni des hommes meilleurs, ni des bords plus heureux *.

L'auteur de ces quatre vers est le g-enlilhomme vaudois Marc- Etienne- Emmanuel Frossard de Saugy, originaire de Moudon, comme la famille Bridel, né en 1757, général au service d'Autriche, et mort à Genève en 1815. Quoique son nom ne soit mentionné nulle part dans Tœuvre du doyen, le fait de retrouver, parmi d'autres épigrammes du Conservateur, le quatrain que nous venons de citer, prouve que Bridel avait eu connaissance de Mes dernières folies ou opuscules d'un jeune militaire, volumineux recueil de vers, en deux séries, publié à Vienne en 1786, chez Ignace Alberti imprimeur 2.

Ces ver§ sont ceux d'un jeune officier, noble, élégant, bien élevé, sensible et frivole, et qui écrit et parle une langue très correcte et très vive. Ce recueil, — curieux mélange de scepticisme mondain, d'orgueil féodal, et de patriotisme démocratique suisse, — mérite qu'on le feuillette, car c'est une âme d'autrefois qu'il nous révèle.

L'auteur, pour commencer, s'adresse en ces termes aux Français :

remarques sur l'art des vers, du Chant de la Nuit de Gessner, en prose française mesurée, et du Dartnlla d'Ossian en vers ianibiques sans rime ni césure. Lausanne, Fischer. IHâl. 1 vol. Celte Iraduclion, (|ue plusieurs catalogues attribuent faussement à Bridel, est duc à la plume d'un émii'ré français, comme en lémoig-ne la pièce oriiçinalc : V EjH, élét;ie, p. 212 s.; nous n'avons d'ailleurs pas d'autres renseig-nemenls sur la personnalité de ce Galditz.

1 Cons., VII, 428 (.HB) non signé. — Mes dernières folies. II, p. 80.

* Ire p.: 139 p. ; Ile p.; 220 p., format in-8«. — L'exemplaire de la Bibliothèque publique de Genève, ;J22i Hb., est corrigé de la main de l'auteur, avec 23 feuillets d'additions manusc. — 11 ne semble pas que ce livre ait été jamais mis en vente.

Dans ces braves Germains j'ai trouvé du génie, De l'honneur, des vertus, tous les talents divers ;

De la bonté, la plus mâle énerg-ie, Tendre amour, plaisirs vrais, amitié, bonhomie :

Gela vaut bien vos petits vers*.

Cette boutade, qui renferme implicitement une sorte d'excuse, précède une longue préface dans laquelle Tauteur déclare qu'à partir de trente ans, il n'est plus permis à un officier de courir après la rime. Une longue et fort médiocre élégie sur « la Mort de M. Jean- Jacques Rousseau » (sic), est précédée, — ainsi, d'ailleurs, que chaque pièce du recueil, — d'un court avant-propos ainsi conçu ^ :

« Rousseau est, comme on le sait, Tauteur chéri des jeunes gens et des sages. A seize ou dix-huit ans, on lit son Héloïse avec délices ; plus tard, dans cet âge où les passions dominent avec moins d'empire, on médite avec fruit son Emile et le Contrat social. Dans tous les temps, on l'aime, on le plaint, on l'admire.... C'est pendant la campagne de 1778, le jour où, dans le tumulte des camps, j'appris que Fauteur d'Emile n'était plus, que ces vers furent composés.... Cet imparfait ouvrage ne peut trouver grâce qu'auprès des âmes sensibles. On n'y trouvera que mon cœur. » Cette admiration pour Rousseau n'empêche point M. de Saugy de célébrer, quelques pages plus loin, la « Mort de M. de Voltaire ^ ».

Quoi qu'il en soit, nous pouvons constater combien l'influence de Jean-Jacques, et en particulier de la Nouvelle Héloïse, fut profonde sur les esprits romands. Elle leur ouvrit les yeux sur le lac Léman, les Alpes, la nature suisse; ils ne craignirent plus de célébrer ces paysages qu'ils avaient chaque jour sous les yeux, puisque Rousseau les avait mis à la mode à Paris, — ce Paris qu'ils voulaient à tout prix et toujours imiter. Bridel ne fut possible qu'après la « prome-

3 Stances sur la Mort de M. de Voilai re^ I, p. 531.

nade sur le Léman», le voyage de Saint-Preux dans les montag-nes du Valais et la description des vendanges. Quant à Frossard de Saugy, on voit, en lisant ses vers, qu'il emportait les livres de Rousseau dans ses bagages et qu'il mettait la Nouvelle Héloïse dans ses fontes, avec Kleist, Jacobi et Métastase. Il est vrai que la Suisse est encore absente de la première partie de son recueil : les batailles et la vie mondaine absorbent le poète, trop frivole encore pour être atteint de nostalgie ; à peine, un soir de fatigue, s'écriera-t-il : « Ah I qu'un petit tour dans notre Helvétie me ferait du bien dans ce moment-ci * ! »

Partout ennui, tristesse, Qui fait donc mon bonheur ?

Un ami, ma maîtresse, La nature et mon cœur 2.

Que voilà bien encore Jean-Jacques ! C'est l'ami fidèle, la maîtresse, le chien, la vache et le petit bateau des Confessions.

Le patriotisme du jeune officier s'affirme au cours de la seconde partie des Dernières folies. 11 y a là une série de pièces qui nous permettent de suivre l'itinéraire d'un retour dans la « libre Helvétie. » Nous avons cité les vers sur le Rhin. Sur les routes d'Argovie, Frossard rencontre les ruines de Habsbourg qui provoquent en lui cet élan de rhétorique, fort amusant sous la plume d'un gentilhomme au service d'Autriche :

Si le ciel, qui voulut que sous leurs étendards Je consacrasse un jour ma jeunesse et ma vie. Leur inspirait jamais la trop funeste envie D'asservir ce pays qui fut jadis leur bien, Reçois-en le serment, libre et noble Helvétie ! Je deviens dès l'instant, abjurant mon lien,

^ Fragments à un ami (commentaire). I, p. 144. — * Chanson j II, 76.

De soldat étranger, soldat de ma patrie, De mercenaire, citoyen K

Mais il faut quitter la maison paternelle, au bord du Léman, dans Tombre de ces « monts de la Côte » qui virent naître Bridel. Encore sous la douceur d'un congé trop court, l'officier autrichien laisse à loisir déborder son lyrisme patriotique-.

Pays aimé des cieux ! Trop heureuse Helvétie !

Asyle du repos, des talents et des mœurs.

Séjour tranquille et cher, ô ma belle patrie !

De ces dons fortunés sens-tu bien les douceurs ?

Sens-tu tout ce que vaut la fière indépendance D'un Etat sans pouvoir, mais pourtant respecté ? Les rois ne daignent pas te mettre en leur balance, Peuple libre ! Chéris ta noble obscurité.

Vois-tu régner ailleurs la discorde et la guerre, Tandis que du repos tu goûtes les bienfaits? Vois-tu l'ambition ensanglanter la terre. Et te lasserais-tu du labeur de la paix ?

Vois ces maux et frémis, terre qui m'a vu naître. La paix seule est ta force, et l'accord ton soutien. Ailleurs, c'est un honneur d'obéir à son maître. Chez toi le plus beau titre est d'être citoyen

Te revoir ! Mon pays ! que ce mot a de charmes ! Reçois ici les vœux d'un citoyen absent : Et si la paix nous force à suspendre nos armes, Je retourne en ton sein — où l'amitié m'attend.

Ces vers médiocres et pompeux marquent presque une date. C'est la première fois que nous rencontrons, dans la poésie romande, avant Bridel, l'expression de ce « mal du pays » légendaire, dans lequel les Suisses, — Salis-Seewis eu particulier, — ont mis des effusions qui semblent réservées à l'amour seul. Il est vrai qu'à l'époque où Frossard de

^ Les Ruines de Habsbourg, II, 156. — '^ A ma patrie, II, 177.

Saug-y écrivit ces stances, les premiers nuages de la Révolution s^amoncelaient en France et en Suisse; il est vrai encore que ces beaux sentiments ne semblent guère avoir duré : la cour de Vienne, la noblesse, les plaisirs, une « petite femme aux grands yeux noirs ^ », — nous sommes renseignés, — ont vite fait de ressaisir le trop fougueux « Helvétien ». Néanmoins, Frossard de Saugy est, de tous les poètes romands du XVIII® siècle, le plus sincère et le moins infesté de rhétorique. Certes, il ne faut point, pour juger ses œuvres, se fier à ces fragments qui renferment les seules choses dignes d'être citées dans le contenu de cinq cents pages environ.. Quoi qu'il en soit, Frossard a un double mérite : il est ce qu'il est, et il ne s'en cache point, à une époque, dans un pays et aussi dans une langue qui ne permettaient guère de l'être sans fausse honte ; grâce à lui, nous avons entendu résonner les premiers accents suisses. Enfin, il est bien le produit de cette société vaudoise dont nous avons étudié la culture : officier au service de l'étranger et patriote, aristocrate et républicain, sceptique, et sentimental, faisant parade d'une éducation française dans un milieu germanique, Frossard de Saugy est l'exemple concret de toutes nos définitions.

Au xviii^ siècle, on peut joindre à la Suisse romande certains cantons germaniques, dans lesquels la culture française était alors générale. Le Valais, par exemple, possède, lui aussi, un gentilhomme soldat et poète, dans le içenre de Boa ton et de Frossard. Les vers de Pierre-Joseph de Rledmatlen'^, ancien officier du régiment des Gardes et bourgmestre de Sion, ne sont certes point les vers d'un poète, mais ils ont de l'esprit, de l'allure et du pittoresque : ils sont, d'ailleurs, plutôt voltairiens ; nous ne saurions nous y arrêter 3.

< A ma maîtresse, II, 182. — ^ 1744-1812.

3 Cf. Les Poètes du Valais romaml, Lausanne, 1903, publié par H. Biol-

Berne, au xviii® siècle, était un centre de culture française, comme il est aujourd'hui un centre de culture allemande. Mais, à rencontre du Pays de Vaud, son vassal, les traditions qu'il possédait, — traditions de race et traditions d'histoire, — étaient et sont encore assez fortes, pour que le vieil esprit national soit toujours capable de s'exprimer, même à l'aide d'une langue et d'une technique étrangères. Comme jadis le patois romand dans ce même Pays de Vaud, le dialecte haut-alémannique est la langue véritable de Berne. Gharles-Victor de Bonstetten en écrivant en français, Albert de Haller en employant les formes et le style saxons, se servaient tous deux d'un langage appris et qui n'était pas le leur. C'est ainsi qu'appartenant l'un et l'autre à la littérature allemande et à la littérature française, ils sont Suisses tout simplem.ent, et nous prouvent que, même en histoire littéraire, l'esprit d'une nation est un élément parfois plus important que la langue. Le grand Haller a rimé, en français, une douzaine de petites pièces, élégies, madrigaux, stances, qui ne sont pas plus mauvaises que tant d'autres ^.

La poésie allemande de Haller possède un disciple français dans la personne du Bernois Emmanuel Salchli, auteur d'un « poème philosophique en quatre chants » intitulé le Mal^.

ley, cons. d'Etat, préface de Virg-ile Rossel. M. B. signale, de Ricdmatten, un Recueil de poésies, inédit, de près de 4000 vers. Si 1 on en juge par les vers du Journal de campagne, adressés à la sœur du poète, et qui sont une amusante satire de la vie valaisanne (op. cit., p. 310 s.), ce recueil doit renfermer des choses charmantes. Il semble, à certains indices, que, dans les cantons catholiques, au XVIIIe siècle, Voltaire inspirait moins d'horreur que Rousseau : Jean-Jacques, en effet, était protestant et sapait les bases de la société.

' On trouvera ces vers français de Haller [Résolution d'aimer^ Déclaration, Succès, Retour, Dépari pour lu campagne, etc.), dans l'éd. Ad. Frey [Deutsche nat. Lit., v. 41).

* Les renseignements sont peu nombreux sur la personnalité et la vie de cet homme dont les œuvres sont de vulgaires compilations rimces. Fils d'un professeur en théologie à l'Académie de Lausanne, il na(juit en 1740. On le retrouve à Berne de 1747 à 1774 ; pasteur dans la campagne bernoise, il mourut en 1817. En 1789, il publia à Berne, chez Emmanuel Hortin, un

Haller avait traité un sujet analogue * ; mais Salchli se défend de ravoir imité. Peu importe cependant que la conception soit différente ; le titre n'a pas changé, et la forme reste semblable. Salchli s'efforce de démontrer que Dieu se sert du mal pour créer le bien. On devine la manière ; Tauteur est du reste persuadé qu'il a composé un chef-d'oeuvre. Quelques épisodes « helvétiques » illustrent ses thèses : ainsi un orage près de l'ossuaire de Morat^. Plusieurs passages sont des amplifications des Alpes de Haller 3. Bridel en fera autant plus tard.

Un autre fragment s'inspire des nobles descriptions qui servent en quelque sorte de portiques aux poèmes de Haller sur VOrigine du Mal et sur V Eternité ; c'est le même paysage du plateau suisse, vu des hauteurs de Berne, et ce sont toujours les mêmes réflexions philosophiques.

0 Nature, ô principe, ô source de la vie !

Lorsque, tantôt assis sur un roc sourcilleux,

Dans un vaste horizon tu t'offrais à mes yeux;

Tantôt, quand sur le soir, je promenais ma vue,

J'observais du Jura la lointaine étendue:

La chaîne de ses monts, leurs mourantes clartés

« poème philosophique en quatre chants », intitulé le Mal, et « suivi de remarques et de dissertations relatives au sujet.» C'est un fort volume in-H", de 448 pages, et renfermant près de 7 000 alexandrins dédiés à Malesherbes. Il s'ouvre sur un fort beau frontispice d'après un bas-relief antique, g-ravé en 1788 par le maître Dunker.

^ Ueber den Urspriinfj des Uebels, poème en deux chants, 1734. ^ Chant I : « Un soir près de Morat, etc.... » ; p. 39 s. 3 Ch. II, p. 89-90 :

C'est par ces sag-es loix, que des Alpes stériles Les frimats éternels ne cessent d'être utiles. Ces rochers, dont la cime étonne nos regards. De notre liberté sont les plus forts remparts. De leur glace où l'hiver est assis sur son trône, L'on voit sortir le Rhin, le Tcssin et le Rhône ; Dont l'urne pour baigner nos champs et nos coteaux, Dans leurs grands réservoirs alimente leurs eaux....

Semblaient fuir et fixaient mes reg^ards enchantés. Lorsque leur vif azur, mêlé de teintes sombres, Offrait un doux mélange et de lumière et d'ombre. Les obscures forêts dont ces rocs sont couverts, Retraçaient à mes sens les maux de l'univers, etc. ^.

Ce brave Bernois, embarrassé dans ses alexandrins comme un promeneur dans les ronces, était cependant doué d'un vif sentiment des beautés naturelles. Parmi les copieuses notes dont il a « enrichi » son œuvre, j'ai trouvé, sur le Jura, à propos des vers cités plus haut, ces quelques jolies observations qui font penser aux pages de Juste Olivier :

« Cette montagne qui couronne l'horizon du côté du couchant, paraît, dans un certain éloignement, bleue comme toutes celles qui sont couvertes d'arbres. Mais le bleu du Jura a quelque chose de si doux et de si vif en même temps, quelque chose de si céleste, si j'ose m'exprimer ainsi, qu'on le distingue facilement de celui des autres montagnes. Il n'y a peut-être pas en Europe une chaîne de monts dont la couleur soit aussi agréable à l'œil, et l'on peut dire que, sans l'effet qu'il produit, un nombre considérable des paysages enchanteurs de la Suisse occidentale perdraient une grande partie de leur beauté. »

Salchli, devenu aveugle, occupa ses loisirs à composer un nouveau poème, en vers irréguliers, sur Uoptiqiie de Funi' vers 2. C'est le comble de Texlravagance et de la platitude : l'auteur conseille aux Suisses d'imiter la simplicité des Hurons, la douceur des « peuples du Bengale », l'industrie des Persans, la sagesse des Chinois, etc. ; allez dire après cela que

1 Ch. IV, p. 212-213.

■^ U Optique de l'Univers ou la philosophie des voyages autour du inonde. C'est un petit volume in-12, orné d'un frontispice vaguement mythologique, avec la ville de Berne à l'horizon. Cet ouvrage de 201 pages et divisé en six parties, parut en 1799, à Berne, chez Emmanuel Haller. Le ecoiivernemcnl patricien étant tombé, l'auteur, qui le regrette et a le courage de le déclarer, signe : le Citoyen Salchli.

le Suisse ne soit point cosmopolite ! Néanmoins, il est intéressant et sig-nificatif de voir Berne servir crintermédiaire entre les deux langues et les deux races de l'Helvétie : déjà, Emmanuel de Tscharner avait traduit en prose les vers de Haller ; Salchli, à son tour, les met en mauvais vers, mais en vers français, à Tusage des lecteurs romands.

Le seul poète véritable de la Suisse romande, avec Bridel, est encore un Bernois. Nous voulons parler du patricien Siglsmond-Louis de Lerber^, bailli et professeur de droit. Son nom et ses vers méritent de survivre : C'est un Suisse qui célèbre la Suisse, non d'après des formules conventionnelles, mais parce qu'il la sent vivante en lui : privilège d'un Bernois, membre du « Corps helvétique », et non pas simple sujet, comme un Vaudois, ou lointain allié, comme un citoyen de Genève ou de Neuchâtel. Le premier ouvrage de Lerber que nous connaissions, est un petit livre intitulé Essays de Poésie'^, qui fut imprimé à la Haye en 1749. Il contient une

2 Essays de Poésie de Monsieur Lerber, édition nouvelle. La Haye, 1749. in-8o, 71p. Voici quelques jolies stances :

Profitons, cher Ami, du jour qui luit encore : Le jour qui le doit suivre est toujours incertain : Nous avons ce matin vu renaître l'aurore : C'était peut-être aussi notre dernier matin.

Il n'est qu'un jour encor, qu'assis sous un Bocag-e Où ma Muse et l'Amour avaient conduit mes pas, Des oiseaux de ce Bois j'écoutais le ramai>e, Mon cœur était bien loin de penser au Trépas.

Soudain un gros rocher du haut de la Montag-ne, Traînant le bruit, la crainte, et la mort avec soi, Se détache, descend, roule dans la Campag-ne Et vient en bondissant tond)er auprès de moi.

Ah ! si la main d'un Dieu (jui prit soin de ma vie, N'eût détourné le coup, dont j'étais menacé, C'était fait de mes jours : ma Course était finie, Du nombre des vivants j'allais être effacé.

série de dialogues inspirés des Anciens, et quelques petites pièces fugitives qui charment par leur aisance et leur harmonie, à la manière d'un Ghaulieu, mais d'un Chaulieu bourgeois de Berne.

Sans vouloir faire, comme M. GauUieur*, de la Vue d'Anet « un petit chef-d'œuvre de poésie descriptive », on peut dire cependant qu'elle renferme les meilleurs vers de la poésie romande au xviii® siècle. Pour la première fois, un sujet suisse est traité pour lui-même, avec sincérité ; pour la première fois, un paysas^^e suisse est décrit tel qu'il est, en dehors de toute convention, de toute imitation servile. Jamais Bridel, dont l'œuvre poétique est cependant considérable, ne sera capable, non seulement de faire mieux, mais encore de faire aussi bien. Malheureusement, même dans les ouvrages de Lerber, la Vue d'Anet reste une exception, un phénomène isolé.

La Vue d'Anet ^ comprend seize couplets d'inégales longueurs, en vers irréguliers parmi lesquels l'hexamètre domine. Le sujet est très simple : description du paysage ; c'est le

Mes yeux fermés trop tôt ne verraient plus renaître Ces jours marqués chacun par la main du plaisir, Et ces moments heureux d'un tranquille Bien êlre Qui donne l'Univers à qui sçait les saisir. {A Monsieur S***, à la campagne, 10 juin 1742. Seconde pièce du recueil qui en comprend o en tout.) — * Op. cit., p. 259.

- La Vue iVAnet parut pour la première fois séparément en 1778, in-12, et fut rééditée dans les Poésies et opuscules philosophiques de feu M. le professeur Lerber, membre du Conseil souverain à Berne MDCCXCII, in-8° (Berne). Voici la description de ce recueil factice : a) Avertissement. —

b) Essais sur C Etude de la Morale. Nouvelle édition augmentée de quelques morceaux de poésie. Berne, Société typographique, 1776. Préface: VI p. Trois parties : 7, 7 et o chapitres. Renvois. En tout, 103 pages. —

c) La Vue d'Anet. Nouvelle édition à laquelle on a joint quelques autres pièces en vers par l'auteur des Essais sur l'Etude de la Morale. {Avertissement. Vue d'Anet, idylle, 317 vers, p. 3-18. Le Sommeil de Simonde [v. Essais de Poésie^. Les Ruines de Palmi/re, V Autel des Muses, idylles; Srtpion à Linterne, pastorale ; les Tombeaua\ songe ; sept petites pièces ; en tout : 53 pages.) — d) Recherche sur Corigine de la loi naturelle. Pour servir de suite aux Essais sur l'Etude de la morale. Berne, id.. 1778, 40 pages.

Seelaiid bernois, Anet et ses vergers, les lacs de Morat et de Neuchâtel, une rivière coulant dans la plaine entre les roseaux, un double horizon fermé au nord par le Jura et au sud par les Alpes. Sans doute, quelques passag-es sont un peu artificiels, comme le parallèle obligatoire entre Fliumble village suisse et le palais français du même nom ; sans doute, c'est le système de description par petits détails sans lien, si insupportable chez Delille, Roucher, Saint-Lambert. Mais en revanche, que de jolis vers !

Je vois du vaste sein d'une plaine riante, Les toits d'Anet briller sur un vaste coteau

Pour la première fois, avant Bridel, nous nous trouvons en présence d'une vision directe. Voici la colline, en plein soleil,

Où le doux abricot se hâte de mûrir,

quand l'automne « peint de pourpre et d'or le faîte des forêts. » Voici la rivière, la Broyé :

Rivière tranquille et chérie.

Que j'aime à suivre tes détours !

Ton eau silencieuse en son paisible cours

Présente à mon esprit l'image de la vie,

Elle semble immobile et s'écoule toujours.

La description des forêts renferme ces deux vers exquis :

Le zéphir agitant les feuilles de l'ormeau,

Nous fait d'une eau lointaine entendre le murmure.

La mythologie elle-même semble « acclimatée », comme certains bibelots Louis XVI ciselés par des artisans de Thoune et de Berne :

L'Olympe avec raison s'etonnc de ses pertes.

Ses dieux l'ont quitté sans retour.

On ne les verra plus sur ses cimes désertes,

C'est chez nous désormais qu'ils vont tenir leur cour,

Pan, suivi de troupeaux, habite nos montag-nes, Pomone nos verg-ers et Flore nos jardins. Bacchus sur ces coteaux fait mûrir nos raisins, Gérés de ses épis couronne nos campagnes.

Certains passag-es sont ennuyeux : ce sont la tirade patriotique sur la bataille de Morat et la description des Alpes, dans laquelle le nom de Haller est prononcé avec respect ; la description du Jura est ég-alement mauvaise. Certes, il manque encore à Lerber plus de liberté vis-à-vis des procédés littéraires et des modèles français ; il y a trop de mythologie et trop de périphrases dans ses vers. Il a, néanmoins, un charme particulier qui est celui des petits paysagistes bernois, ses compatriotes: Aberli, Lory, Freudenberger. Les œuvres de ces derniers sont des paysages champêtres et alpestres où chaque objet est minutieusement observé et mis en place, et dont les personnages, dans des costumes suisses, ont des visages empruntés aux bergères de Boucher et aux paysans de Greuze ; mais si la technique est parisienne, le sujet reste suisse par son esprit de réalisme pittoresque et la vérité de la description.

Nous avons rencontré, au cours de ce chapitre, plusieurs poètes romands, ou soi-disant tels ; mais la poésie romande, en temps que poésie suisse d'expression française, n'existe pas encore. Reybaz, Seigneux, Vattel, Frossard de Saugy, Lerber lui-même, tous ces hommes ont bien, il est vrai, consacré quelques vers à célébrer, à l'occasion, les beautés des lacs et des campagnes suisses ; mais ils l'ont fait par hasard, et l'ensemble de leurs œuvres n'a rien d'indigène, d'autochtone, iV indépendant. Des fragments de poèmes, d'odes, des « pièces fugitives » ne font pas une poésie ; tout au plus sont-ils des indices : ne voyons-nous point déjà le Léman devenir le thème lyrique par excellence de la poésie romande, avec

La Fléchère, Reybaz, Rousseau, Seigneux, Frossard de Saugy? Quant au vieux Lerber, il est vrai qu'il est un artiste supérieur à Bridel ; mais, encore une fois, sa Vue (TAnet est une exception au milieu de ses poèmes mythologiques.

Que leur manque-t-il donc à tous ? Quelle est Terreur qu'ils ont commise? Quel va être le rôle de Bridel ? Chacun d'eux s'efforce d'avoir l'esprit français, de parler le langag^e parisien, d'user des procédés académiques. Ils sont punis par ces prétentions mêmes. S'ils ont une fausse honte du mot propre, qui ici doit être, forcément parfois, le mot local, ils parlent une lang-ue incorrecte, ils écrivent de mauvais vers et n'ont le plus souvent qu'un fort médiocre esprit. Pour être Suisse, il n'est point nécessaire de traiter des sujets suisses ; il faut se sentir une âme suisse. Pratiquement, il faut voir de ses propres yeux, penser selon la tradition, adapter sa technique à ses modèles. Mais, pour cela, au xviii® siècle, un acte de volonté était nécessaire. Il n'en reste pas moins vrai que certains indices nous révèlent le désir inconscient et instinctif de cet acte que Bridel, le premier, va oser accomplir.

Les débuts littéraires de Bridel :

Le Journal helvétique.

Après avoir rapidement étudié la vie et Tœuvre de Bridel, M. Philippe Godet * ajoute : « La physionomie enjouée et sereine du doyen Bridel est peut-être plus compliquée qu'elle ne le paraît au premier abord : il représente une époque de transition, de transformation, et par là-même il offre à l'analyse un mélang^e d'éléments assez dissemblables. » Ce sont, en effet, ces <^ éléments dissemblables » qui donnent un intérêt si palpitant aujourd'hui à la vie sans gloire, à l'esprit sans génie d'un homme dont l'œuvre serait médiocre, si elle ne résumait pas un siècle entier de l'histoire sociale et littéraire de la Suisse. Une biographie pure et simple serait un travail inutile, car elle n'expliquerait, ni cet homme, ni cette œuvre; seule, l'étude de la formation intellectuelle de Bridel mérite de retenir notre attention. Spectateur perpétuel plutôt qu'acteur, Philippe-Sirice n'a jamais possédé une individualité assez forte, assez indépendante, pour s'imposer par elle-même. Les « éléments dissemblables » qui la composent lui sont extérieurs. En un mot, le vieux doyen n'a fait qu'exprimer ce qu'il a reçu; mais, avec intelligence et peut-être par instinct, il a su exprimer justement les aspirations vagues et mal défi-

^ Hisf. litt. de. la Suisse française, ch. VIII, p. 339.

nies de « rame romande, » de Tâme suisse : le désir de la nationalité.

C'est, nous l'avons vu, avec un esprit déjà orienté, sinon formé, par le premier « milieu » de la famille et du pays natal, que Bridel pénètre dans la société suisse la plus ouverte à toutes les influences extérieures : la société lausannoise. Parmi ces influences, son esprit fait un choix: il subit les plus conformes à son caractère ; il se dépouille peu à peu des autres. Placé entre l'alternative, ou d'être un «déraciné», un cosmopolite, ou d'être Suisse, il n'hésite pas, et rien de son éducation antérieure ne lui permet d'hésiter. 11 cherche donc les éléments suisses de la culture et surtout de la poésie romandes. Puis, il s'efforce de les exprimer. Mais, pour cela, il lui manque un organe et des directions. Le Journal helvétique^ ou Mercure suisse, va les lui fournir.

Un journal, une revue est le meilleur miroir d'une société et d'une époque. Un livre est quelque chose de particulier, de personnel : il représente l'auteur, il exprime son idée. Un périodique reflète non pas une idée, mais le mélang-e, le conflit, la lutte parfois inconsciente des idées. Avant donc d'aborder l'œuvre de Bridel, il est nécessaire de connaître ces aspirations dont nous parlions tout à l'heure, et que Bridel a su comprendre, recueillir, exprimer. Une fois de plus, la personnalité du doyen nous oblig^e à établir une « filiation intellectuelle ».

Les premiers Mercures suisses que nous rencontrons datent du XVII® siècle. A cette époque, la lutte entre l'espril national et l'influence étrang-ère se fait par les armes, la guerre civile. Deux partis divisent les cantons : le parti prolestant qui s'appuie sur les princes d'Allemagne, le parti catholique qui s'appuie sur l'Espagne. Chacun d'eux est, à

r.ES DÉBUTS LITTÉRAIRES DE BRIDEL 133

sa manière, composé d'un élément conservateur, et d'un élément extrême, anti-nalional, favorable même à des partages et à des annexions ; plus tard, aux luttes religieuses succèdent des luttes de races et de langues entre les partisans de la France et ceux de l'Empire allemand.

Le Mercure d'Etat parut en 1635. Il est consacré aux événements politiques : Guerre de Trente ans, guerres de la Valteline et des Grisons ; il est rédigé dans un sens espagnol et catholique, c'est-à-dire, à ce moment, anti-patriotique. Le Mercure suisse de 1634 traite des mêmes matières, mais dans le sens calviniste, et, pourrions-nous dire, « nationaliste » ; car c'est l'influence de la France qu'il veut combattre. C'est un petit volume in-8** de cinq cent cinquante-six pages. Quoiqu'il ne porte ni nom d'auteur, ni nom de lieu, on sait qu'il parut à Genève, chez Pierre Aubert, et que Frédéric Spanheim, professeur de philosophie et ministre, en fut vraisemblablement le rédacteur. Voici un extrait de l'Avertissement, écrit en cette langue incorrecte et rude, vigoureuse et énergique, qui sera encore celle de Murait, mais qui va disparaître avec la race des hallebardiers bardés de fer des guerres souabes. J'en respecte scrupuleusement l'orthographe ; il s'agit du contenu même de l'ouvrage ;

« Ceux qui y voudront cercher un langage affetté sont priez de se souvenir, qu'il seroit de mauvaise grâce en la bouche d'un Suisse, Que ceste Nation se contente d'un ton masle, et de l'accent de ses Pères : Qu'elle ne hait rien tant que la nouveauté et l'afFectation. Que les Secrétaires de ces peuples ne sont pas fort empeschez à changer souvent de tablature et de style, non plus que leurs tabouriniers, et leurs barbiers : Que la plus ancienne mode est la meilleure parmi eux, et qu'ils croyent que les changemens sont les avant-coureurs de la fin du monde. S'il s'en trouve au milieu d'eux, depuis quelque temps en çà, qui corrompent ceste simplicité ancienne, et sont conlagicz par un air estranger; il faut avouer qu'ils renoncent à leur patrie, et méritent de perdre le droit de leur naissance. C'est pourquoi le Mercure en parlant de ces peuples, et à eux.

a creu devoir parler avec eux, et se g-arder d'artifice parmi des gens qui n'en veulent point, et qui sont en réputation d'avoir la poitrine ouverte et le front sans pli »

Nous nous trouvons bien en présence du vieil esprit primitif de la Suisse, en ce qu'il offre de stable et d'original. Malheureusement, il est pareil aux rochers des montagnes ; il n'est ni taillé, ni poli. Partout, se faisait sentir le besoin d'une éducation que, seul, l'étranger pouvait donner. Cette éducation va, semble-t-il, anéantir tout esprit national. Nous allons voir, au contraire, que, même à l'époque la moins suisse, cet esprit subsistait toujours, et cherchait parfois encore à s'exprimer.

Encouragé par le succès de la Bibliothèque italique, Bourguet fit paraître, à Neuchâtel, en décembre 1732, un petit volume in-S*» intitulé le Mercure suisse et dédié « au Gouvernement et au Conseil d'Etat de Sa Majesté le roi de Prusse, et à Messieurs les quatre Ministériaux de la ville de Neuchâtel. » Ce premier numéro fut distribué à litre d'essai; il est presque introuvable, et je n'ai pu me le procurer. Tels furent les débuts d'un périodique qui dura cinquante-deux ans, et forme une collection de cent cinquante-huit tomes. Le Mercure suisse paraissait chaque mois, par livraison, à raison de trois volumes par an. Il était imprimé aux frais soit des rédacteurs, soit de la Société typographique de Berne et de Neuchâtel. Sa physionomie est celle du Mercure de France : en tête, les articles de fond, — la plupart du temps, ce sont de copieux comptes rendus d'ouvrages nouveaux; — puis les « fugitives», vers et prose; enfin, les nouvelles politiques de la Suisse et de l'étranger.

Dès le mois de janvier 1734, une place à part est réservée aux « Poésies de la Suisse ». Seigneux de Correvon, qui signe : M. C. S., est l'auteur d'un « Essai de réponse à

Tépître en vers sur la religion adressée à Uranie, » et d'une « Idylle sur les poissons » :

Humides habitants des eaux, Hôtes de ces mouvantes plaines^....

On tenait alors Seigneux de Gorrevon comme le seul homme capable de rivaliser avec les beaux esprits de France. Bourg-uet annonce sa collaboration comme un véritable événement littéraire :

« Nous sommes très obligé à l'Auteur, de l'Envoi qu'il a eu la bonté de nous faire des deux Pièces que nous allons insérer. Elles ne contribuent pas peu à l'Ornement de notre Recueil, et Elles donneront sans doute des Idées bien différentes de celles que l'on avait ci-devant dans les Païs Etrangers, sur le compte des Poètes de Suisse. Nous le supplions instamment de nous honorer le plus souvent qu'il sera possible de ses Savantes Productions; aiant lieu de nous flatter qu'une Noble Emulation, engagera pareillement les autres Savants de notre Nation à imiter cet exemple. Par là ce Journal deviendrait très intéressant, et contribuerait à manifester, que la Suisse ne le cède pas à beaucoup d'autres Etats en matière de Sciences et de Littérature. »

Il est intéressant de constater deux choses : Les hommes du XVIII® siècle considéraient la Suisse comme une nation, et ne faisaient aucune différence entre ses langues, ses religions et ses races; la poésie suisse, par exemple, était, à leurs yeux, aussi bien représentée par Seigneux que par Haller, la prose, par Bodmer que par Rousseau. En second lieu, les rédacteurs du Mercure veulent accomplir une œuvre nationale ; aussi, importe-t-il assez peu s'ils se trompent sur la manière. Voici, comme preuve, ce que nous annonce le Mercure de mars 1734 ^ :

« Des personnes distinguées par leur érudition et par leur mérite nous ont fait entendre que l'on verrait avec plaisir

* Mercure, janvier 1734, p. 83 s. — Muses helvétiennes, p. 93 s. 2 P. 95, 96.

dans nos Journaux des frag^mens intéressans sur la Littérature ancienne et moderne de la Suisse notre chère Patrie. L'extrême envie que nous avons de contenter nos Lecteurs, et de répondre à des Invitations si louables, va nous engag^er à une Entreprise, qui seroit au-dessus de nos forces, si nous n'étions aidés par des Savans zélés pour l'honneur de la Nation — » Ce projet « tend à donner une Idée générale, et une Histoire abrégée, des Sciences et des Arts, dans chaque Canton; on les prendra chacun séparément, en remontant aussi haut qu'il sera possible, et en continuant jusqu'à nos jours. Le rang- que les louables Gantons tiennent, servira de règ-le pour l'Ordre que nous voulons observer, sans que nous cherchions d'autre distinction. Nous g-arderons une exacte impartialité, et la Diversité des Sentiments sur la Religion, ne mettra aucun obstacle à notre Projet.... La Fondation et l'Histoire des Universités, des Académies, des Collèges, des Maisons religieuses ; les Cabinets curieux, les Bibliothèques, les Curiosités de la Nature ; les Personnes qui se sont distinguées dans les Arts et les Sciences, et généralement ce qui peut avoir rapport à la Littérature et aux Arts. Tout cela entre dans notre Plan. » C'est, à notre connaissance, la première tentative d'histoire littéraire de la Suisse. Malheureusement, l'esprit critique fait complètement défaut à cet essai. L'époque en est la cause, avec le « milieu ». On ne cherche ni à classer, ni à trier, ni à juger, mais à compiler des renseignements de toute nature ; rien ne se dégage et tout se mêle : légendes, arts, sciences naturelles, théologie, humanités. Scheuchzer et Bodmer, tous deux correspondants de Seigneux, ont fourni les matériaux pour le canton de Zurich ; et l'on peut croire que llaller s'est occupé de Berne K

* Le Mercure de mai 1734, p. 41 s., commence, sous le titre de Nouvelles littéraires, l'at)rég-é de l'histoire littéraire de Zurich, (-e ne sont que des notes bibliographiques. En janvier 173o, p. 58 s. : « Abrégés ou fra«j^niens de l'Histoire littéraire de Zurich, dans lesquels on rapporte l'origine de l'Aca-

Plus lard, Bridel reprendra cette idée en réunissant des Matériaux pour servir à une histoire littéraire du canton de Vaud^.

Dès l'origine, le Mercure Suisse ^'occu^q activement de tout ce qui se passe dans les cantons allemands. En février 1735, par exemple, nous trouvons, sur un mode lyrique, un compte rendu des poèmes d'Albert Haller^. Désormais, aucun ouvrage important ne paraîtra à Zurich, Berne, Bàle, ou Lucerne, sans être analysé ou cité copieusement. En avril et en juin 1742, sous le tilre de Particularités sur la guerre littéraire de Saxe et de Suisse, les démêlés entre Bodmer et Gottsched sont longuement exposés au lecteur. En 1756, un poème en alexandrins, fort médiocre d'ailleurs, sur la Republique de Berne, offie de frappantes analogies avec le Berthold de Zaeringue de Bridel ^. Dès 1736, le périodique a changé de titre et paraît en deux parties distinctes : Tune littéraire, sous le nom de Journal helvétique ou « Recueil de littérature choisie » ; l'autre politique, sous celui de Nouvelliste suisse, historique, politique, littéraire ou amusant. En 1768, il se transforme en Nouveau journal helvétique. La rédaction n'y gagne rien ; jamais au point de vue littéraire, elle n'a offert aussi peu d'intérêt. Il faut reconnaître, d'ailleurs, que le successeur de Bourguet, le géographe neuchâte-

démie ou du Collège Carolin, et diverses parlicularités jusqu'à la Réformation. » Suite, février 173o (XVIe siècle); mars, 1735, p. 60 s. (fin du XVIe siècle et débuts du XVIIe), avril 1733, p. 49 s. (fin, XVIIe s). — Fi-agmens historiques et littéraires delà ville et canton de Berne: 1736, janvier, p. 1030 ; février, 96 s. ; mars, 88 s. ; avril, 790 s. ; mai, 33 s. ; juin, 8o s. ; juillet, 99 s. ; août, 89 s. ; septembre, 73 s. ; octobre, 8i s. ; novembre, 89 s. ; décembre, 96 s. — En avril 1737, p. 123, on annonce que V Abrégé de l'histoire de Berne, 400 p. sans les tables, sera mis en vente au prix d'une livre 13 florins. — Fragments historif/ues de la Ville et République de Lucerne : 1738, p. 86 s.; février, 160 s. ; mai, 433 s. ; juillet, 72 s. — Le meilleur morceau d'histoire littéraire suisse que contient le Journal helréfique est V Esquisse sur la Suisse lillf-rairc du patricien lucernois Balihassar ; juillet, 1760, p. 263-289.

' Voir Bibl. no 133. — '^ Versuch schiueizerischer Gedichte. — ^ F. 738 s.

lois Jean-Elie Bertrand (1737-1779), un fort savant homme, ne s'entend g-uère en art et en poésie. Le contenu de ces années mérite tout à fait le jug^ement de Rousseau : «Beaucoup d'esprit et encore plus de prétentions, mais sans aucun goût, voilà ce qui m'a d'abord frappé chez les Neuchâtelois. Ils parlent très bien, très aisément; mais ils écrivent platement et mal, surtout quand ils veulent écrire légèrement, et

ils le veulent toujours Ils ont une manière de journal dans

lequel ils s'efforcent d'être gentils et badins. Ils y fourrent

même de petits vers de leur façon C'est d'un bout à l'autre

un logogriphe qui demande un meilleur Oedipe que moi^. » Je ne trouve qu'une description lopographique d'une région des Alpes suisses, dans le canton de Berne 2, qui vaille la peine d'être signalée, car Bridel traitera plus tard le même sujet et décrira le même pays, mais avec une autre compétence. Il s'agit du Pays d'Enhaut vaudois : « Il est un peuple obscur, ignoré, habitant un coin de pays montueux, et d'un abord difficile, qui a conservé la simplicité des mœurs des anciens patriarches, et qui retrace les tems de l'âge d'or chanté par les poètes. » On le voit, l'influence de Gessner et de Bodmer commence à se faire sentir en Suisse romande.

En 1779, Bertrand étant mort, la rédaction du Journal helvétique passa dans les mains de Henri-David de Chaillet, le « grand Chaillet», comme ses contemporains le nommaient à cause de sa taille.

Henri-David de Chaillet est le seul critique vraiment litté-

^ LcUre au maréchal de Luxemljourg-, Motiers, 20 février 1763.

2 1775, décembre, p. 8i-86. — Cet article est l'œuvre de Charles-Victor de l3onsletlen. !'^n 1781, ce même article parut en allemand dans le Mercure allemand dont Wieland était alors le directeur. Ce fut Jean de Millier qui le traduisit et le fit insérer sous le tilre de Briefe l'iber ein schweiz. Ilirlenlandj Bonstetten n'osant pas encore se hasarder à écrire en allemand. V. Statistique du Pays d'Enhaut^ de Bridel: bibliographie, no 55).

raire de la Suisse romande au xviii® siècle. C'était un pasteur, cependant, mais, de son propre aveu, « beaucoup plus littérateur que théolog-ien >. Né en 1751 dans les montagnes du Jura, à la Brévine, d'une famille anoblie par le roi de Prusse, il fit ses études de théologie à Genève, où il se prit d'enthousiasme pour Charles Bonnet. « Son journal d'étudiant, qu'une écriture microscopique, quoique fort nette, rend presque indéchiffrable, nous renseigne sur ses vastes et fortes lectures des auteurs anciens et des classiques français, infiniment étendues, variées « délectables et profitables », et surtout attentives, car il relit plusieurs fois chaque ouvrage et consacre des heures régulières à la « méditation » de ce qu'il a lu. Il prend aussi l'habitude de penser par luimême, déconcentrer son esprit, et conserve intact, au milieu de ses camarades, son caractère fait de brusque franchise, de sévérité stoïcienne et d'indépendance un peu farouche ^ » De retour à Neuchâtel, ayant pris la rédaction de l'ancien Mercure suisse qui périclitait, il y consacra presque tout son travail et réussit à le ranimer pour un temps ; dès 1776, il se lia avec M"^ de Charrière; il mourut en 1823.

Chaillet n'a pas encore, dans l'histoire des lettres romandes et suisses, la place qu'il mérite. A part un recueil de Ser^ mons (1782), il n'a publié aucun livre. Modestement, il s'est voué à la régénération, non point seulement d'une « gazette », mais de toute une littérature. Le Journal helvétique n'a jamais été pour lui qu'un instrument. Il chercha à perfectionner l'esprit romand, et surtout à lui donner l'indépendance qui lui manquait. Il avait compris que ces deux choses étaient nécessaires : penser en Suisse, et, puisque le français est la langue du pays romand, écrire en français le mieux possible. C'est ainsi qu'avant le temps, il a résolu, d'une manière définitive, le problème, tant de fois remis en question, de notre

* Philippe Godet, J/w*? de Charnière et ses amis, t. I, p. 218-229; du même: Histoire littéraire de la Suisse française, IX, p. 371-379.

existence littéraire. Pasteur, il avait Tesprit protestant, et il appliqua le « libre examen » à la critique d'une manière tout à fait remarquable. Pour lui, être Suisse ne consistait point nécessairement à s'occuper de sujets suisses, mais à profiter de la position exceptionnelle du « milieu » pour étudier, en toute liberté d'esprit et selon ses propres méthodes, le mouvement intellectuel de l'étranger. A ce point de vue, ses études sur Shakespeare sont remarquables^. Ghaillet a devancé son époque, et avec Bodmer, — mieux que ce dernier d'ailleurs, — il a contribué à élarg-ir le champ des études de littérature anglaise, à une époque et dans un pays où le public lettré s'en tenait à quelques auteurs à la mode. Le premier peutêtre en Suisse romande, il a osé juger librement ces auteurs 2. Enfin, — et c'est l'œuvre la meilleure et la plus nécessaire qu'il lui ait été permis d'accomplir, — il s'est efForcé de donner à ses compatriotes des leçons de grammaire, de syntaxe et de style. Il était peut-être le seul capable d'être « le régent du Parnasse helvétique. » Ces articles, qu'il signait G..., ou qu'il ne signait pas du tout, mériteraient d'être réunis en volume.

Repris par Ghaillet en 1779, le Journal helvétique qui s'était arrêté en janvier, ne reparut qu'au mois de juillet de la même année. \J Avertissement imprimé en tête de ce fascicule est tout à fait remarquable :

« Notre Suisse, où nous pouvons parler librement de littérature, sans être corrompus par l'esprit de parti, ni exposés à l'indignation des grands et sublimes auteurs, qui probablement ignorent que nous osons ne pas les admirer en

* A propos de la traduction Le Tourneur: J. H., mars 1780 ; avril et octobre 1780; octobre 1781 ; février, avril et août 1782. Ghaillet nomn)c Shakespeare un «: Bossuct sauvage ». « De tous les auteurs dramatiques, dit-il encore, Shakespeare est le plus intéressant pour nous. »

2 Delilic, juillet 1780; Voltaire, juillet, 1780 ; en mai 1780, un « éreintement » du théâtre de Mme de Genlis; Grimod de la Keynière était le correspondant parisien dn Journal helvcliijue.

tout, n*est-elle pas faite pour produire de bons journaux? » On le voit, le style du journal a complètement chang^é ; un esprit vivant l'anime. Du reste, le sommaire présente un intérêt indéniable ; il contient un article sur Rousseau, dans lequel Chaillet s'efforce d'être impartial, une étude sur les œuvres de Bonnet, et des Stances sur Jean-Jacques suivies de remarques, — petites remarques du rédacteur qui semblent les corrections d'un maître aux marges d'un travail d'écolier*. Le mois d'août nous apporte la suite de l'article sur Rousseau-; le mois de septembre, celle de l'étude sur Bonnet, des Stances sur Rousseau et Voltaire, enfin une assez curieuse Description des mœurs, des usages et du gouvernement des cantons de Schwitz, Uri et Unterwald^. En novembre, je détache d'une « fugitive » : Stances sur les charmes de U automne *, ces vers adressés à Gessner :-

0 toi, chantre fameux, l'honneur de l'Helvétie, 11 n'appartient qu'à toi de peindre son bonheur; Ton éloquente plume enchante ton lecteur ; Tes écrits portent tous l'empreinte du g'énie.... 0 villageois ! que vos plaisirs sont doux, Et vos biens peu connus des habitants des villes ! Le bonheur a choisi vos rustiques aziles Pour y habiter parmi nous.

Il est bien entendu que je ne cite point ces vers à cause de leur valeur littéraire, mais à titre de document. Le but de cet ouvrage n'est pas de rechercher des chefs-d'œuvre, mais d'étudier un état d'esprit. Les idées originales nous intéressent moins ici que les idées communes; sinon, en quelques pages, nous aurions tout dit sur Bridel et son œuvre. A ce point de vue, de mauvais vers sont parfois plus

^ P. 16-33, à propos du Supplément aux œuvres de R., Amsterdam, 1779; p. 34-37, collection des œuvres de Bonnet, Neuchâtel, 3 volumes, 1779; stances: p. 61-66.

significatifs que de bons. Aussi, comprendra-t-on toute Timportance de la citation suivante :

Le roi Frédéric de Prusse, prince de Neuchâlel, dans son Eloge de Voltaire, avait quelque peu malmené les Suisses et la société lausannoise. Parlant du séjour de Voltaire à Montriond, il avait écrit: « La présence de M. de Voltaire, Teffervescence de son génie, la facilité de son travail, persuadèrent à tout son voisinag-e qu'il n'y avait qu'à le vouloir, pour être bel esprit; ce fut comme une espèce de maladie épidémique, dont les Suisses qui passent d'ailleurs pour n'être pas les plus déliés, furent atteints. » Un anonyme lui répondit en vers * :

Il fut un tems peut-être, où las de leur misère, Nos aïeux enflammés d'une juste colère, D'un despote orgueilleux brisant les étendards, Songeaient à triompher, et négligeaient les arts

Ces siècles ne sont plus, et l'Europe étonnée Voit le Suisse aujourd'hui remplir sa destinée, Par différents chemins au Parnasse introduit. Rendre les sons touchans que sa lyre produit.

L'épître est lyrique : Oui, l'Helvétie, la « libre Helvélie >, possède, comme la France ou l'Angleterre, ses « génies nationaux », ses grands poètes, ses classiques! Ce sont : Gessner « qu'Apollon lui-même inspire ^> ; Haller qui nous rappelle « en ses tableaux divers » :

Les immenses trésors qu'étale la nature ;

Lavater qui « de nos traits fait l'anatomie »; enfin, le plus grand de tous, le « sublime Rousseau » :

Eh ! qui donc mieux que toi mérita, même en France, Par des accords nouveaux, par la mâle éloquence,

^ 1780, janv., p. 93-96 : Epître d'un Suisse. (Cf. Eloge de Voltaire, p. 18, édit. de BerHn, 1780.)

Et par la profondeur de tes écrits divers,

De remporter la palme aux jeux de l'univers?

Et le poète couclut :

Non, les Helvétiens ne sont plus des barbares.

Chez eux, ainsi qu'ailleurs, les talens sont moins rares,

Le savant, le poëte habitent leurs climats,

Et les roses enfin succèdent aux frimas....

Ces vers sont médiocres, mais ils ont la valeur d'un fait. En outre, ils sont un témoignag-e contemporain ; témoignage, d'abord, du peu d'influence que Voltaire eut à Lausanne et dans le pays romand ; ensuite, de l'unité littéraire de la Suisse au xviii* siècle ; enfin, de la place occupée par Rousseau, considéré, lui aussi, comme écrivain national, dans cette unité littéraire. Nous sommes, en effet, à la fin du xviii^ siècle, au moment où Jean-Jacques, Lavater, Gessner, Saussure, Bonnet ont produit leurs plus grandes œuvres. Il est donc impossible de nier les influences germaniques que, par l'entremise des écrivains de la Suisse allemande, les esprits romands sont en train de subir. On n'attend plus qu'un écrivain, qu'un poète pour exprimer tout cela.

A ce moment, paraît Philippe-Sirice Bridel.

Le jeune suffragant de Prilly, encouragé par le succès de ses deux discours à la Société littéraire de Lausanne, de son élégie sur la princesse Orlofï, et par l'accueil fait à ses vers de salon, se décide à ne plus être le spectateur de la vie littéraire, mais à y jouer lui-même un rôle.

La compagnie de Deyverdun et de Gibbon lui avait fait connaître la poésie anglaise et lui en avait donné le goût. Quoiqu'il ignorât la langue de Pope, de Hervey, de Young et de Thomson, il résolut de les imiter, ou plutôt de les adapter à son « idéal helvétique », à l'aide, du reste, des

Iraductions françaises, ces « belles infidèles ». Résolu de frapper un g-rand coup, il publia, en 1789, à Lausanne, chez La Combe, « libraire au Pont », son premier recueil de vers : Les tombeaux y poème en quatorze chants, imité d'Hervey^. Ce poème forme un joli petit volume in-S**, de cent-dix pag-es bien imprimées, avec l'approbation de M. de Bons, censeur officiel. Le titre porte une épigraphe extraite des Nuits de Young. Le livre lui-même est dédié solennellement « à ma patrie ».

C'était donc comme poète national que Bridel voulait se manifester. A vingt-deux ans, âge de Philippe-Sirice en 1779, il est permis d'avoir des ambitions et même un peu de vanité. Le « jeune barde » jouissait, semble-t-il, d'une réputation bien établie à Lausanne ; car voici la lettre lyrique qu'un anonyme, un habitant sans doute de la petite capitale vaudoise, adressa à Chaillet, rédacteur du Journal helvétique 2 :

« Voici, Monsieur, ce qu'un de mes amis m'écrivait il y a quelques années :

Sur nos voisins 3 je porte un œil jaloux ;

De leurs nombreux lauriers je rougis, je murmure.

La nature a tout fait pour nous,

Mais nous nég-ligeons la nature.

Tandis qu'on dresse des autels

Au chantre heureux d'Abel que j'aime et que j'admire* ;

Tandis que Haller sur sa lyre

Fait raisonner ses accents immortels.

Sur les bords du Léman tout garde le silence ^ — » Les plaintes de mon ami doivent enfin cesser ; j'espère que vous en conviendrez, Monsieur, quand vous aurez lu l'Imitation des tombeaux d'Hervey, ouvrage d'un jeune poète qui annonce du talent, et de plus grands succès dans la suite. »

* Voir B., no 4. — ^ journal helvétique, janvier 1780, p. 45-60. ^ Les Suisses allemands. — '* Gcssner.

^ Bridol, qui fut sans doute très fier de ces vers, les cile dans son premier discours à la Soc. litt. de Lausanne (v. l'appendice, III).

Une avalanche de citations, puis :

« Voilà sans cloute de quoi faire espérer à notre Suisse française un poète et un grand poète ! ... »

Cette lettre, qui accompag-nait selon toute vraisemblance l'envoi d'un exemplaire des Tombeaux, était un moyen d'obtenir de Ghaillet un jugement que Bridel devait attendre non sans impatience. Le rédacteur du Journal helvétique fit donc imprimer consciencieusement la lettre et les vers, mais il y ajouta cinq pages de critique. Il avait, du premier coup d'oeil, reconnu les talents du jeune poète, mais aussi ses défauts. Il se montre donc heureux de rencontrer enfin un tempérament, parmi la foule de rimeurs avec lesquels, par métier, il avait à faire sans cesse, et qu'il se donnait la peine bien inutile de corriger ; mais, s'il ne ménage pas les éloges, il ne ménage pas non plus les critiques « d'homme du métier ». Il s'attache d'emblée et uniquement à réformer les défauts de style, de langue et de prosodie qui abondent dans les vers de Bridel. Ces défauts habituels consistent surtout dans des formes vieillies de versification :

La statwe de bronze.... * La patr/e toujours ;

dans des impropriétés de termes :

Puisse votre génie....

Me faire partager (au lieu de suivre) vos traces immortelles-,

■ou enfin dans de simples fautes de français:

Tantôt nos glaciers bravant l'hiver cuisante.... Le trépas arrêtant l'une et l'autre partie,

pour l'un et l'autre parti, etc.

Ghaillet reproche à Bridel trop de facilité, trop de négli-

' Vers 29 de la page oi ; p. .*).'{, vers 14 (corrigé dans les errata). - P. 64, vers lu.

DOYEN BUIDEL 10

gence, Tabus des noms propres comme rimes, et quelques platitudes. Il conclut : « Conseillons donc à notre jeune

poète de s'appliquer davantage à la correction de ses vers

L'auteur n'a besoin que d'un censeur sincère, judicieux et sévère, d'un Ouintilius, d'un Patru. Je voudrais être à portée de remplir moi-même cette fonction à son ég^ard. Il en trouvera aisément de plus éclairés que moi ; mais il n'en trouvera aucun qui sente mieux le prix de ses rares talents, et qui s'intéresse davantage à leur développement et à leur succès. »

Encourag-é, Philippe-Sirice se décide à envoyer des vers à Chaillet. Cette première pièce : Fragment d'un poème intitulé : Les Promenades d'automne, non signée comme presque toutes celles du Journal helvétique, se retrouve dans les Poésies helvétiennes ^.

Souvent assis sous un épais bouleau,

Les yeux fixés sur le cours d'un ruisseau....

Chaillet ajoute cette simple remarque: « Ces vers m'ont fait le plus grand plaisir. »

En décembre de la même année, ce sont les Vers gravés sur un rocher des Alpes pendant un orage ^ :

Eh ! que m'importe la tempête — Ma vie est un triste voyage.

« Ces vers sont beaux, ajoute le Ouintilius, mais le sontils assez ? on s'attendait à ce désordre sublime, à cette hauteur d'expression, à ces élans de l'âme qu'excite l'aspect des plus grandes scènes de la nature ; et l'on trouve une moralité exprimée avec sentiment ; mais plutôt avec le senti-

^ De 1780, p. 7i ; Helvétiennes, p. 48.

2 Recueil, p. 114. A la suite de ces vers, une très plate épigramme que l'on retrouve également dans le recueil, p. 121, I ; et les Sentiments du soir {fleluétiennes, p. 42).

ment qu'inspire le murmure mélancolique d'un ruisseau, qu'avec celui qu'inspirerait un orag-e. » Chaillet ne transig-e jamais sur les questions de conuenance. Il avait toujours VArt poétique de Boileau dans sa poche.

Bridel devient donc le poète en litre du Journal helvétique. Au mois de janvier 1784, il y publie des Vers sur la naissance d'une jeune fille^ ; au mois de mai, la Tombe d'Isniène, romance- que Chaillet commente en ces termes: « Ces vers originaires de notre Suisse, ne sont-ils pas charmants ? ne valent-ils pas bien ceux qu'on fait à Paris ? ont-ils le moindre goût de terroir?... A moins que le sérieux et le touchant ne

fussent peut-être un goût de terroir Je voudrais, lecteurs,

avoir chaque mois une, une seule fugitive de ce mérite à vous donner. »

Il va sans dire que nous ne prétendons pas faire du critique neuchâtelois un Sainte-Beuve ou un Diderot ; il avait le g"OÛt et les préjugés de son temps; aussi, pour cette raison, était-il incapable de discerner le peu de nouveauté et de poésie vraie que l'on trouve dans les vers de Philippe-Sirice. Ce que nous voulons faire ressortir ici, c'est son rôle de maître de français, de correcteur du parler romand. « Pour accélérer ce perfectionnement de la langue, dit-il quelque part"^, il est un excellent moyen: des traductions bien faites, où l'on s'étudie à rendre la précision, l'énergie et la propriété

des termes de l'original Le français est une langue formée

et fixée, j'en conviens ; mais il ne l'est pas pour nous, parce que dans notre Suisse on le parle mal, on l'amalgame avec les différents patois, on le défigure en cent diverses manières. Le français est élégant ; mais notre français ne l'est pas. Ceux d'entre nous qui veulent l'écrire passablement, n'ont donc d'autre ressource que de l'étudier dans les bons auteurs

* P. 65, non recueillis. — ^ P. 7i9; recueil, p. ISt». ^ A propos du livre de Frédéric de Prusse sur la Littérahu'i' (i/lrmande, édité à Neuchâtel, 1781 ; .1. H. 1781, juin, p. H-42.

du Siècle de Louis XIV, de se familiariser avec leur style, j'ai presque dit de les apprendre par cœur ; et qu'ils prennent bien garde de ne pas y mêler le français de leur endroit, comme nous le disons!... »

Ghaillet eut, le mois suivant, l'occasion de donner une «leçon pratique » de langue et de style à son protégé Bridel. Celui-ci lui avait envoyé le morceau capital de ses Poésies helvétiennes, le meilleur aussi, et le plus suisse de ses poèmes : Le Lac Léman, longue « machine descriptive » dont la plus grande partie parut dans le Journal helvétique de juin 1781^. L'occasion est excellente de voir à l'œuvre le poète et le critique, et de reconnaître les qualités et les défauts de l'un comme de l'autre.

Ghaillet en use envers Bridel comme un maître d'école envers un élève : il prend un crayon, souligne ce qui lui plaît, souligne plus fort ce qui lui déplaît, compte les fautes et donne sa note, bonne ou mauvaise, à la fin. Il est amusant de le suivre.

Dès les premiers vers, le critique arrête le poète, mais c'est pour le louer :

A fixer tous mes goûts la nature s'empresse,

Son vaste livre s'ouvre Et mon œil attentif

Ne peut se détacher de ce livre instructif.

Ghaillet s'extasie : « Cet hémistiche est du plus grand effet. L'image est belle, et la cadence suspendue la rend ravissante et sublime. » En effet, Bridel n'a fait qu'appliquer une recette de VArt des vers, article « sublime ».

Mais voici qui est moins bon :

Devant moi sont ces monts, ces Alpes sourcilleuses.... Tantôt leur front couvert d'immobiles brouillards, Sous ce voile uniforme évite mes regards....

* P. 67 s. ; recueil, p. 9.'l au 8e vers de la page 102.

« Evite ne me paraît pas être le mot propre.

Le Léman aplani /?arM/i heureux miracle

» Cet hémistiche n'est que pour la rime ; et l'on s'en aperçoit trop.

....A nos yeux abusés double encor le spectacle.

» Pourquoi encor ? Ce mot est de trop. Le spectacle étaitil déjà doublé pour qu'il le soit encor ? ,

Dans le jeune âge ainsi le prisme du plaisir. Multiplie une erreur qu'il paraît embellir.

» Cette réflexion est naturelle et intéressante. Mais je n'aime pas le mot technique de prisme en poésie Et comment un prisme a-t-il soin d'embellir une erreur? »

Comme on le voit, Chaillet ne laisse passer aucune impropriété de terme :

D'un avenir voilé respectons le rideau :

< Dit-on respecter le rideau ?

Le murmure de l'onde arrosant cette rive :

» Un fleuve arrose une vallée ; les flots d'un lac n'arrosent point sa rive.

M 'arrêtant tout à coup dans mes courses nocturnes.... Philomèle me charme et m'attriste à la fois :

> Je crois que cet ablatif absolu est une faute contre la langue. On peut dire : m'arrêtant, f écoute Philomèle ; mais non pas : m* arrêtant, Philomèle me charme K

Arrêté tout à coup dans mes courses nocturnes Par les sons variés de sa touchante voix, Philonaèle m'enchante et m'attriste à la fois.

C'est l'une des rares corrections que Bridel a faites à ses vers ; encore ne corrige-t-elle rien.

La lune embellit tout de sa mouvante imag-e....

Voyez-la des ruisseaux illuminer la route,

Du calice des fleurs brillanter chaque goutte....

» Si je veux être exact, laisserai-je passer sans une légère critique : chaque goutte du calice des fleurs ? L'expression n'est pas correcte *.

Multipliant son lustre à travers leurs rameaux, Glisser de feuille en feuille au bas de ses ormeaux :

» Est-ce multiplier qu'il fallait dire - ? »

Il est vrai que Ghaillet trouve « plusieurs morceaux irréprochables » ; quelques-uns sont même, à ses yeux, des « modèles d'expression ». Mais il ajoute, non sans faire preuve de sens artistique : « En voulant ainsi rendre fidèlement sa sensation, on fatigue l'imagination de ses lecteurs, on fait un tableau qui manque d'ensemble, et l'on devient inintelligible à force d'exactitude. C'est ici l'un des plus

grands écueils de la poésie descriptive Le poète doit être

le peintre et non le dessinateur de la nature Quand le

vaste livre de la nature s'ouvre^ c'est avec plus d'enthousiasme qu'il y faut lire Tous ces petits effets si détaillés

m'échappent et m'empêchent de voir le paysage en grand. » Néanmoins, sa conclusion est encourageante : « J'ai critiqué impitoyablement ces vers qui sont fort de mon goût :

Non ita certandi cupidus, sed propter amorem.

» Et je ne critique point les auires fur/ itives !... Il est vrai. Qu'en concluez-vous? »

Bridel en conclut qu'il pouvait sans crainte envoyer d'autres essais au Journal helvétique. Dans le fascicule d'août

Voyez-la des ruisseaux illuminer la roule.

Au calice des fleurs brillanter chaque goutte.... •^ P. IL, p. 101 :

Et dégradant son lustre....

1781, nous trouvons la Course clans les Alpes, en vers et en prose, qui forme la dernière partie des Poésies helvétiennes ^ : dans celui de novembre, sous ce titre : A an ami qui avait fait bâtir une chaumière dans un bois, la petite pièce de V Hermitage recueillie également dans son livre :

Je te salue, aimable et bon Hermite -.

Chaillet ne paraît pas avoir g-oûté ce petit poème autant que les autres: « Ces dix premières stances m'ont beaucoup plu; le reste de la pièce ne me paraît pas du même mérite

Mais l'arbre reste... et l'homme monte aux cieux :

» J'avoue que je trouve ces vers fort désag-réables Aimable poète ! A quoi pensiez-vous donc en écrivant cela?... Non, j'aime passionnément votre heureuse facilité, votre charmante sensibilité, la douceur de votre harmonie et de vos images ; mais je ne puis vous passer de tels vers. Corrige, sodés ! » L «' aimable poète » ne corrigea rien du tout.

Le même numéro nous offre également une ode, aussi longue que médiocre, dans le genre de Lebrun-Pindare, célébrant la Victoire remportée par les Hollandais sur les Anglais, le 5 août ijSi^: celui de décembre, une ode du même genre, encore plus longue, sur la Victoire de Grandson * .•

Où suis-je? quel transport sublime?

En 1782, le titre du périodique neuchâtelois est modifié; il devient le Nouveau journal de littérature de l'Europe et surtout de la Suisse. A partir de la même année, Chaillet

^ Journal tielvétiqae, p. 49-81 ; recueil, p. 204 s.

■^ P. 87 s. ; recueil, p. 90 s. — ^ 12 strophes de 10 vers octos.

^ Nous ne sommes pas absolument certain que cette ode de 22 strophes, même rythme que la précédente, soit de Bridel ; nous croyons néanmoins la lui pouvoir attribuer. Elle est accompagnée de copieuses notes historiques dont le style dénonce bien l'auteur. Chaillet s'est contenté de faire imprimer en italiques les mauvais vers et les incorrections.

ajoute un B. à la fin des vers de Bridel, afin que le lecteur puisse mieux les reconnaître : « Nous disting^uerons désormais, dit-il, les pièces que nous enverra l'auteur par cette lettre initiale. C'est la plus voisine de celle dont je me sers moi-même : elle précède la mienne (G), et cela est juste.... » Les nouveaux essais de Philippe-Sirice que contient ce numéro de mars 1782 sont les Vers pour la fête d'un vieillard et VEpître pour le premier jour de Van^. Chaillet donne en outre, avec les références, la liste des poésies dont Bridel est l'auteur. Nous constatons que Philippe-Sirice a publié dans le Journal helvétique treize pièces diverses, dont onze se retrouvent dans son recueil ^.

Ce fut vers le milieu de l'année 1782 que parurent enfin, à Lausanne, chez Mourer, les Poésies helvétiennes^. Chaillet s'empressa de les annoncer à ses lecteurs, ce qui lui donna l'occasion de lancer un coup de boutoir au prédécesseur défunt de Bridel dans les bonnes g-râces du Journal helvétique: Seigneux de Correvon ; c'était un signe des temps, après les éloges de Bourguet : « Ce que le vrai Chapelle était au fade Lachapelle, les charmantes Poésies helvétiennes que j'annonce le sont à ces pauvres Muses helvétiennes ; et l'honneur poétique de notre Helvélie est glorieusement réparé*. »

Deux mois après, le rédacteur du Nouveau journal de littérature entreprit lui-même de consacrer un long- article au

^ Dans le recueil, p. oO et 64.

2 Un frère du doyen, Louis Bridel, avait publié, sous le titre de Recueil de diverses pièces, quatorze pages in-8o de vers de société, Lausanne. Dans le numéro de juillet 1782, p. ()8-73, Chaillet en donne un compte rendu plutôt sévère : « De pareils vers ne se pardonneront jamais, » dit-il en citant cet alexandrin :

Le pinceau des chagrins a passé par-dessus (la Muse du poète !).

3 Voir B., No 18. — ^ J. H., août 1782, p. 96. — Dans notre Bibliographie, ces pièces portent les Nos 5 à 17.

second recueil de son protég-é K Cet article est la meilleure preuve de la sensation produite en Suisse romande par ce véritable événement littéraire :

« Enfin, notre Suisse française a donc aussi son poète ! Il en était temps, et elle était bien faite pour en avoir. Si les mœurs poétiques, bannies de nos petites villes de Suisse, se conservent à grand'peine dans quelques recoins de campagnes, nos paysages sont et seront toujours poétiques. » Ceci dit, Chaillet analyse le Discours préliminaire sur la poésie nationale ; puis il ajoute : « On ne peut ni mieux penser, ni mieux dire; et Fauteur de cette excellente prose ne saurait

être un poète vulgaire Il est certainement né poète ; il a

sa manière à lui, comme tous les grands écrivains ; il s'est fait un genre. » Le critique, néanmoins, le met en garde contre la trop grande facilité, l'enivrement du succès, le relâchement, le contentement de soi ; il veut lui apprendre à faire difficilement des vers faciles : Alors, « nous osons lui promettre qu'il réalisera l'augure de ce distique, par lequel il termine heureusement une de ses plus belles pièces :

Forçons le Français même à répéter nos vers, Et vengeons l'Helvétie aux yeux de l'univers ^. »

Il fallait que Chaillet fût bien persuadé du génie de Bridel, pour oser établir, entre Delille et le poète vaudois, un parallèle qui est, en somme, favorable à ce dernier. Philippe- Sirice, aux yeux de son compatriote, l'emporte sur l'illustre auteur des Jardins par le naturel, une harmonie moins contrainte, et plus de dignité ; il possède < un abandon voluptueux qui le rend intéressant Des deux poètes, l'un est

plus admirable, et l'autre plus aimable; l'un a les défauts des grandes villes, trop de recherche, trop d'esprit, un peu

* Oct., p. 56-81.

^ Ce sont les vers qui terminenl le poème sur le lac Léman, p. 112 du recueil.

d'affectation ; Tautre a des défauts champêtres, trop de néglig-ence, un peu de mauvais g'oût^. Mais ce dernier a certainement plus de verve. Il semble n'avoir jamais écrit un mot que d'après sa propre impression, n'avoir jamais pensé un. instant à la manière dont la même idée pouvait avoir été exprimée par quelqu'un d'autre. » Il va sans dire que Chaillet répète toutes les critiques adressées aux pièces détachées ; mais il va plus loin encore, et, hardiment, il é\ève Bridel jusqu'à la droite de Rousseau : tous deux en effet vont chercher leurs inspirations, non dans les livres, mais dans la nature. Il termine ainsi :

« Venez, aimable poète, venez prendre entre mes auteurs favoris la place que demandent vos talents ; je vous placerai auprès de Gessner et de Thomson, et j'espérerai de vous voir un jour leur ég-al.... Je le sens bien; vous m'avez séduit — Ce n'est pas que je ne voie encore très bien vos défauts

Mais malgré vos défauts, je vous aime à la rage. »

Les premières années des Etrennes heloétiennes, réunies plus tard sous le titre de Conservateur, et que Bridel fit paraître à Lausanne dès 1783 -, enthousiasmèrent beaucoup moins le critique. Chaillet était sans doute trop intellectuel, trop « classique », pour comprendre la portée populaire et sociale de ce petit almanach : « Puisqu'il faut avoir un alinanach pour savoir le jour où l'on vit, comme il faut avoir une montre pour savoir bien précisément l'heure du jour et la minute de l'heure, ayons par préférence les Etrennes helvé-

' Chaillet cite celte preuve à l'appui.... {Le sonr/e, recueil, p. 118.) Songeant à vous, l'autre soir, ma Glycère, Je vous croyais un in-douze charmant.

En maroquin relié proprement.

« Cette galanterie, dit-il, est bien suisse, et d'un étudiant suisse encore. »

2 Voir B., 19, 19 bis, 23 et 60.

tiennes : ne sommes-nous pas Suisses * ? » Le ton poétique de la prose de Bridel ne lui semblait guère convenir à des sujets d'histoire -. D'ailleurs, cette année était la dernière du Journal helvétique ; et, depuis long-temps, Bridel s'était orienté vers une autre « culture » : celle de la Suisse allemande. L'éducation toute française, teintée d'anglomanie, de Lausanne et de Neuchâtel, va faire place en lui à la plus forte éducation de la « vraie Suisse ». L'histoire, la légende, la nature, Bâle, la Société helvétique, les événements de la Révolution, tout cela va promptement effacer l'influence des réunions mondaines, de la Société littéraire et de Ghaillet lui-même.

> J. H., p. 337, 338 (p. 421, une ode de Samuel Bridel, frère de Philippe: Le matin, ode contenue dans le livre I, p. 19 s,, des Loisirs de Polymnie et d'Eiiterpe, par le même, Paris, 1808).

•2 1784, t. II, p. 374, sur les Etrennes de 1783.