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Extraits de « Mes Passetems », journal inédit de Bridel. a) Les premiers vers de Bridel (frag-ment I).

Coteau charmant, calme et champêtre asvie

Ah que je te préfère à Tennuieuse ville

Elle éblouit nos veux.... ici tout plait au cœur

Le doux bruit du ruisseau le parfum de la fleur

Le silence des bois fait naitre dans mou ame

Des sentimens nouveaux, il m'anime, il m'enflamme

Je voudrais habiter l'antre le plus aff'reux

plus qu'un roi j'y vivrais et content et heureux

sans ennui, sans chagrin, libre d'inquiétude

de moi même en secret, je ferais mon étude

Instant si précieux hâte toi de venir

le Ciel en l'éloig-nant a l'art de me punir.

Ici d'une maison simple et sans apparence

à mes folles passions, j'imposerais silence

là pourrais-je tout seul savourer mon bonheur

non j'aurais une épouse objet de mon ardeur

qui du bruit des cités détestant la manie neut que l'amour et moi pour seule compagnie Mes études et son cœur partag-eraient mon tems Que serait mon plaisir d'élever mes enfans, de former par deg-rés leur cœur tendre et facile

492 appp:ndige

à soulager le pauvre, à donner un asile

au voiag-eur honnête, à leur frère indig-ent

plus ils feraient le bien, plus je serais content

Des l'enfance leur ame à la vertu nourrie

Des vains plaisirs des g-rands n'aurait aucune envie.

Heureux et trop heureux si j'étais le pasteur

de sag'es villag'eois dont j 'écartas l'erreur

dont j'assuras les pas, de qui je fus le père

et dont j'eusse en retour une amitié sincère.

Ma voix leur apprendrait qu'il est un protecteur

ami de la vertu, qui répand la terreur

dans l'ame du méchant au crime abandonnée

Mais qui fait le bonheur de l'ame fortunée

Qui contente de peu pour soi ne cherche rien

Mon bien serait le leur, leur cœur serait le mien

la nature serait mon étude ordinaire

dans la plante admirant celui qui sut la faire

l'été, je parcourrais les écrits de Buffon

et l'hiver en tachant de pénétrer Nevton

Bravant des vens, du froid et des frima ts la rag^e

j'attendrais le printems ; des oiseaux le ramag-e

viendrait me l'annoncer, et de nouveaux plaisirs

se succédant ainsi combleraient mes désirs.

Séparé des méchans dans une paix profonde

loin des flots en courroux, des tempêtes du monde

remerciant le ciel de mon tranquille sort

Mes jours s'écouleraient en attendant la mort.

Désirant ce moment avec impatience

et quittant nos vallons avec indifférence.

exauce, être tout bon, sois propice à mes vœux

donne moi peu d'amis, mais qu'ils soient vertueux

des jours sereins, exems de noir orag-e.

(illisible).... mais que dans ce passag-e

qui nous prépare, et nous mène au bonheur

des traits des passions, je préserve mon cœur.

b) Caractères du vrai Suisse (fragment Vfll).

Pour connaître le vrai Suisse ne le cherchons ni dans nos villag'es, ni dans nos petites villes du pays de Vaud, c'est un composé de Français, de Savoyard et l'analyse de telles g"ens faite, a peine un */^ en appartiendrait au Suisse — Cherchons ds. les petits cantons, les Grisons, le Valai, le Pais d'enhaiit, dans les Alpes — c'est là qu'il est tel qu'on nous le peignait autrefois — c'est là qu'il triomphe des horreurs des saisons, qu'il brave les frimats, qu'il voit d'un œil serein, les cataractes tomber, les avalanches crouler, les rochers se détacher — c'est là qu'il conserve toute l'énergie du caractère national — haut fier et même soubçonneux sur l'article de sa liberté, il chérit cette idole et met sa grandeur à l'encenser, plus heureux d'habiter une chaumière que personne ne lui conteste, de mener ses vaches sur des rocs stériles mais qui lui appartiennent, de chanter des airs grossiers mais plus dans la nature — plus heureux dis je que d'avoir une maison à Balcon ds. nos villes, de posséder de chanis et de vignes et de fredonner des airs de Philidor ou de Gratry. — L'habitant de la vallée d'Urseren ou le pâtre du haut Vallais est quelque chose, il est Suisse. — libre — caractérisée — son âme a une physionomie marquée — les traits sont saillans — aucun fard — aucun ornement étranger ne la deffigure. Au sommet du Gothard où il mène son troupeau comme ds. son village où il va a l'église — dans les assemblées ou il élit ses magistrats comme au cabaret où il ségaie en parlant de vache, d'alliance et de liberté — toujours le même — mais pour nous autres frivoles citadins nous I ne sommes que des caméléons.

c) Le vieillard valaisan (fragment XXVIII).

Le sentiment s'altère ordinairement ds. les paroles, un coup d'œil, un signe de tête, un serrement de main l'expriment bien plus fortement. — Je trouvai dans le Vallai près de sa cabane un vieillard au moins octogénaire assis à l'entrée de sa simple habitation recevant la douce influence du soleil, les raions de cet astre étaient renvoies par son front serein et ses cheveux blancs. Une joie

douce animait ses traits, nous nous approchons de lui avec cette vénération que les jeunes g-ens sensibles ont toujours pour la vieillesse. Il ne se leva point mais avec un reg-ard plein de bonté : il nous invita à partager son banc. J'étais le plus proche de lui et je lui fis quelques questions sur la route que nous devions tenir ce jour là, enfin il nous interrog'ea lui même après avoir satisfait à nos demandes — vous êtes étrangers, vos habits le témoignent — oui mon père — mais encore plus vos Phisionomies. vous n'avez pas autant que nous cette teinte mâle que la liberté g'rave sur nos visag-es. d'où êtes vous ! — Du païs de Vaud. Eh j'avais raison, vous nête pas aussi libres que nous, je vous plains, vous m'intéressez — J'étais fait pour être un élève de la liberté ; je chéris les montagnes, leurs habitans. que ne puis je (être) votre compatriote, lui dis je en le fixant tendrement — Il me prend la main, la serre avec intérêt, quelques larmes coulèrent de ses yeux et nous nous quittâmes sans dire mot. Je n'eus pas fait 20 pas que je priai mes compagnons de voiage de continuer leur route alors cachée ds. des rocs, je ne voulais pas en être vu. c'était des citadins qui riaient, persifflaient ; ils ne connaissaient pas le sentiment, je retourne au vieillard qui me vit revenir avec le coup d'œil du contentement — Je viens vous embrasser, mon père — je ne vous reverrai sans doute jamais et sous vos traits je veux embrasser la vertu : il me reçut dans ses bras, il m'y serra et tout ce qu'il me dit fut : mon fils combien je vous chéris pr. vous avoir vu un moment, le ciel vous bénisse, cet instant est une fleur d'automne qui croit sur le bord de ma tombe, je voudrais que vous fussiez libre mais soiez vertueux, et vous serez toujours assez heureux, allez vous m'attendrissez trop, je m'arra-j chai d'auprès de cet homme étonnant dont le sentiment était si d'accord avec le mien et auquel la simpathie la plus singulière me liait si fortement, je souffrais, je ne pouvais le quitter, en partant je! laissai échapper ces mots entrecoupés : finissez en paix votre voiage. \ il me fit un signe de contentement. — je le perd de vue et tout enj réfléchissant à la singularité de la rencontre, tout en m'étonnant'' d'avoir trouvé au milieu des alpes sous des habits si grossiers une âme aussi belle, aussi noble — je rejoins mes compag^nons dont la^ fade conversation n'avait plus de charme pour mon cœur. Si jamais! je retourne dans cet endroit, je m'informerai de la tombe de ce vieili

1 lard, j'y sèmerai quelques fleurs de la montag-ne pr. honorer son sou- ! venir, peut-être son âme fera-t-elle naître une [idée consolante dans mon cœur, oui, en sortant de ces bras, j'étais plus porté à la vertu, ; j'aurais fait le bien avec empressement, avec volupté.

d) La musique des Alpes (frag-ment XXXI).

De tous les instrumens propres aux berg^ers des Alpes il n'y en a point de plus touchant et dont ils se servent mieux que du haut- } bois.

Nous étions aux Plans près à nous reposer des fatig"ues d'une

journée emploiée à courir les montag'nes. le ciel était serein, tout

i dormait et nous jouissions à l'arrivée de notre g'ite des douceurs

d'une nuit calme et tranquille, le seul bruit des eaux de l'Avançon

troublait le paisible silence de la nature, tout à coup, des bois

! opposés se font entendre 2 Hautbois qui dans les ombres de la nuit

I jouaient des airs tendres et plaintifs, c'étaient des bûcherons qui se

' délassaient de leurs fatig-ues. le murmure du ruisseau, le calme de

\ la nuit donnaient encore à ces sons une teinte plus mélancolique.

1 combien ils me touchent, ils allaient à mon cœur ! les larmes du

sentiment mouillaient déjà mes yeux. Je croirais entendre une

amante éplorée pleurant dans sa solitude, un époux g-emissant sur

la tombe de sa moitié adorée — 0 musique de nos théâtres, vous

n'êtes rien, vous ne touchez pas les cœurs, vous ne faite pas répandre

les larmes du sentiment, c'est les passions que vous metez en jeu.

i douce mélodie des Alpes vous rendez meilleurs, vous portés au bien.

; ô que je voudrais vous entendre encore au milieu d'une belle nuit —

; peut-être même seriez vous encore plus expressive, si l'orag-e g-ron-

j dait, si les vent sifflaient, si la tempête versait l'urne céleste sur ces

vallons isolés.

Souvenirs de mon séjour à Lausanne de 1779 à 1787.

J'ai vécu à Lausanne plusieurs années, et cette époque ne s'effacera jamais du tableau de ma vie, quoiqu'il se ternisse journellement. J'y ai vu une société de gens aimables, instruits, du meilleur ton, du g-oût le plus épuré, du commerce le plus sûr : elle m'a appris à connaître le monde et peut-être à l'apprécier.... Elle est bien réduite à présent cette société.... la mort v a fait d'irréparables ravages ; et le petit nombre des survivans ne se voit que pour mener deuil sur les amis auxquels ils ont survécu, et quelquefois même pour envier leur sort.

Qu'elle étoit charmante cette réunion qui se formoit en hiver

tous les samedis chez M"»» de Gh ! Là se rendoient la plupart des

gens lettrés qui habitoient Lausanne, et des étrangers distingués par leurs connaissances qui y faisoient quelque séjour. Là venoient des femmes instruites sans pédanterie, et des jeunes filles belles sans prétention : la conversation, la lecture, la musique, un joli souper, partageoient ces heures trop courtes : tantôt on lisoit un ouvrage nouveau de littérature, de poésie, de théâtre ; tantôt quelque membre de la société soumettoit à son jugement ses propres essais ; quelquefois des amateurs jouoient un proverbe, une pièce à tiroir, une petite comédie, qu'eux-mêmes le plus souvent avoient composée.

La Société s'appeloit tout uniment le samedi : madame de Ch. avoit reçu le titre d'abbesse, et nous composions son chapitre. S'entretenant un jour avec un ecclésiastique, on lui observa qu'elle avoit l'air soucieux, tandis que l'ecclésiastique portoit la gaieté peinte sur son visage : « n'en soyez pas surpris, dit-elle, monsieur n'a qu'un » verset à traiter demain, et moi j'ai ce soir tout un- chapitre. »

Une femme avantageusement connue par des ouvrages pleins d'esprit et de grâce, ayant témoigné son désir d'appartenir à notre samedi, la société crut devoir à ses talens littéraires une réception solennelle. Il fut donc décidé que pour entrer dans le chapitre, l'aspirante seroit tenue de faire ses preuves non de noblesse, mais de

présence d'esprit : en conséquence, elle devoit répondre sur-le-champ à une question, deviner une énig"me et trouver le mot d'une charade. Le samedi suivant, M. Deyverdun, le traducteur de Werther, l'intime ami du célèbre Gibbon, introduit avec cérémonie devant le chapitre assemblé l'aspirante, que je nommerai désormais Isabelle, et lui adresse cette question : « quelle des femmes françaises qui ont écrit, » est celle qui réunit le plus de suffrag-es ? » Sans hésiter, Isabelle nomme M™e de Sévig^né ; et si vous m'en demandez la raison, ajoutet-elle, c'est qu'en écrivant ses lettres, elle n'a jamais pensé qu'un jour on dût les publier. Applaudissements. Ensuite, on lui propose rénig'me suivante :

Au sein des feux ardens, je prends toujours naissance : A Rome on me baptise et je n'ai pas la foi — Quand on ne me bat plus, je garde le silence ; Mais hélas ! sans me pendre on ne fait rien de moi.

Isabelle se recueille un instant, puis elle dit : c'est une cloche. Nouveaux applaudissements. Restoit la charade, et la voici :

Bien mieux que mon premier vous savez nous séduire ; Ainsi que mon second vous nous enchantez tous ; Que n'ai-je de mon tout et la voix et la lyre, Pour chanter vos talens en vers dignes de vous !

L'aspirante roug'it, s'écrie : c'est une trahison, et se tournant vers une personne assise à ses côtés : madame ! lui dit-elle, si cette charade étoit faite pour vous, le mot seroit Orphée. Les applaudissemens redoublent. Enfin le grand maître des cérémonies conduit Isabelle devant une toile qui cachoit le fond du salon ; là un homme en costume de Hiérophante, une baguette blanche à la main, une étoile sur la poitrine, lui adresse les vers suivans, qui (soit dit pour l'intelligence du lecteur) faisoient allusion à ce qu'on débitoit de Gagliostro, devenu à cette époque l'objet des conversations et de la curiosité générales.

Pour puiser au dépôt de la sagesse humaine. Je ne vous dirai point d'un ton d'énergumène, Hàtez-vous de descendre aux caves de Memphis ; Prenez-y pour Mentor un vieux prêtre d'Isis ;

Glissez-vous à tâtons sous quelque pyramide, Et trois-cents ans après renaissez en Colchide, Approchez Isabelle ! en tirant ce rideau, Vous verrez fuir l'erreur et tomber son bandeau.

Soudain la toile se lève ; et sur un espèce d'autel pareil un tableau, où étoient peints et fort joliment g-rouppés la plupart des attributs de la poésie et des arts, une lyre, un poig-nard, un masque, une musette, etc. Le Hiérophante, montrant successivement du bout de sa baguette chacun de ces attributs, continue en ces mots :

Saluez par trois fois cette table mystique ; Saisissez de ces traits l'ensemble emblématique ; Respirez g-ravement l'air du sacré vallon. Et n'allez pas ici rire au nez d'Apollon.... Vous voyez cette lyre, ornement du Parnasse ; C'est celle de Sapho, de Pindare et d'Horace, Que Pétrarque à Vaucluse accordoit sans effort.... Eh bien ! elle n'est plus : pleurez son triste sort ; De nos rimeurs Gaulois les frénétiques hordes En pleine Académie en ont coupé les cordes. Par Corneille et Racine avec peine aiguisé, Dans les mains de Voltaire à la longue émoussé. Ce poignard teint de sang et forgé par la haine, Que Sophocle reçut des mains de Melpomène, Sur la scène française est par un art nouveau

Le stilet d'un brigand, ou le fer d'un bourreau

Ramenons à la vie, à sa grandeur première, La tragédie en pleurs qu'assassina Lemierre. Le masque de Thalie autrefois si vanté Depuis le grand Molière, hélas I s'est bien gâté : Au badinagft seul cette Muse bornée Veut aujourd'hui monter au trône d'une aînée. Devient triste, rêveuse, et pleine de vapeurs, Sollicite un mouchoir pour essuyer ses pleurs.... Ah ! conservons-la gaye et maligne et bouffonne. Frondant le ridicule et non pas la personne, A leurs propres dépends faisant rire les sots, Et du vieux sel attique inondant ses bons mots. N'allez pas négliger celte aimable musette.

Quand posant l'éventail pour prendre la houlette,

Aux champs de Bussig-ni vous irez un beau jour

De Zéphire et de Flore épier le retour.

Là, de Tart des cités oubliant l'imposture.

Aussi belle qu'elle est vous peindrez la nature,

Et vos douces chansons dans leur simplicité

Auront l'air du village et sa naïveté.

Fille du cœur, sur-tout que l'antique romance

Traînant en longs refreins sa plaintive cadence,

Reprenne sans tarder par vos heureux talens

Ses droits que l'ariette usurpa trop long-temps.

Montrez-nous l'ombre triste, inconsolable, errante,

De quelque preux guerrier occis par son amante ;

Ou les maux de deux cœurs brùlans des mêmes feux.

Que navrent le* refus d'un tuteur rigoureux.

Si jadis ce pinceau fut le pinceau d'Apelles,

Je ne sais... mais je crois l'avoir vu chez Corcelles :

Vrai comme son langage, et doux comme son cœur,

Il verse sur la toile un prestige enchanteur.

Fixe du sentiment l'expression rapide.

Et semble se jouer sous la main qui le guide :

Oui ! Corcelles naquit pour conserver les traits

Des sages qu'elle a vus, des heureux qu'elle a faits.

Mais à ce grand flambeau dont la flamme si vive

Nous a tous pénétrés de sa chaleur active.

D'où vient donc cet éclat ? C'est qu'il est tour à tour

Le flambeau du génie et celui de l'amour....

De ce génie heureux qui créa Caroline,

De cet amour vainqueur qui suit Alexandrine :

Sous, ce double rapport le magique flambeau

A nos yeux éblouis brille d'un feu nouveau ;

Jamais il ne paroit sans l'aimable ceinture

Que pour les Grâces même a formé la nature :

Toutes trois je les vois, et voudrois les nommer....

Mais leurs graves Mamans pourroient bien m'en blâmer :

Vainement, lui dirois-je, en me tournant vers elles,

La faute en est à vous, qui les fîtes si belles.

Dans ce petit recoin qu'ai-je donc aperçu ?

Une tête à grelots ah ! si je l'ai bien vu.

C'est la chère Marotte à nos jeux si propice. Qu'inventa la sagesse et non pas le caprice :

Dès sa plus tendre enfance et par un libre choix

Sans gêne et sans efforts l'homme reçoit ses loix :

Elle change en plaisirs les peines de la vie.

Nous berce en badinant au sein de la folie,

Et soulevant un peu maint bonnet de docteur

Nous montre un bout d'oreille échappé par malheur.

Ces symboles divers choisis par le génie,

Pour peindre en raccourci notre philosophie,

Nous dévoilent l'esprit qui règne en ce salon,

Et de notre Chapitre et les goûts et le ton.

Ici, de l'étiquette écartant la barrière,

D'un tourbillon fâcheux secouant la poussière,

Venez dans les plaisirs de l'esprit et du cœur

De notre samedi partager la douceur ;

Et ce jour fortuné va vous faire sans. peine

Supporter les ennuis de toute la semaine.

De l'envie à l'œil louche oublier les propos.

Pardonner aux méchants et tolérer les sots.

Ces biens nous les devons à notre aimable Abbesse,

De Flore et des beaux-arts tout à la fois Prêtresse :

L'Empire qu'elle exerce en été sur les fleurs.

Elle l'a dès longtemps obtenu sur nos cœurs ;

Pour elle à chaque mois maintes fleurs sont écloses,

Et je la vois toujours dans la saison des roses,

Transportant sans apprêt dans la société

Les goûts de la nature et sa variété ;

A tout ce qui l'entoure elle donne la vie,

Anime les talens et sourit au génie —

On diroit qu'Apollon la plaça parmi nous

Pour adoucir nos mœurs, pour épurer nos goûts ;

Et faire naître au sein de la rude Helvétie

Les plaisirs délicats de Grèce et d'Italie.

Mais de mes sens émus quel sublime transport

Sur l'aile de Pindare égare mon essort ?

Hiérophante nouveau... quelle clarté divine

Déjà de toute part me frappe et m'illumine I

De nos Dieux prolecteurs je chante les bienfaits :

Je vois autour de moi l'abondance et la paix.

Les lauriers d'Apollon, de Mars et d'Uranie,

Les fruits de la sagesse et les fleurs du génie....

Lausanne ! ô doux séjour ! trop heureuse cite I

Chez toi le frein des mœurs est encor respecté : A tes aimables jeux préside avec décence La liberté facile et non pas la licence : La politesse ici tient la main de l'honneur ; L'esprit n'y fait jamais outrag-e à la candeur ; Kt nos jeunes beautés, filles de la nature, Ont le cœur aussi pur que l'onde la plus pure.

Ces vers assez coulans, quoique nég"ligés, et dont l'apropos fait le principal mérite, furent écoutés et reçus avec indula"ence. Isabelle entra dans notre chapitre, et plus d'une fois contribua à nos plaisirs par ses intéressantes productions.

Je n'ai pu tracer qu'une foible et légère esquisse des séances du samedi, qui se varioient chaque semaine. Divers portefeuilles contiennent de charmantes pièces, soit en prose, soit en vers, composées pour les réunions de ce jour, et qui plus que celles-ci mériteroient d'être sauvées de l'oubli : on peut juger, par ce mince échantillon, des amusemens de la bonne société de Lausanne en 1786 : c'étoit vraiment une école d'esprit, de goût, de politesse. Il n'est donc pas surprenant que tant d'étrangers de tout âge et de tout pays aient préféré le séjour de Lausanne à celui d'autres villes plus peuplées, plus riches et plus dissipées.

Cous., t. VII, p. 279[208]-288.