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schwyl, exactement les mêmes malheurs qu'au duc de Zœliringen : il épouse une belle indigène, nommée Judith; elle meurt, il tombe dans les mains des pirates, est déclaré lépreux, est guéri par un médecin de Salerne, retourne en Suisse où personne ne veut le reconnaître, finit par perdre la tête et se réfugie dans une caverne qui, bien à propos, est située non loin du Vanel, sur les rives du lac d'Arnon^. Après ■cette interminable digression, le récit reprend enfin son <:ours : le comte se fait reconnaître officiellement par un duel judiciaire ^; puis, comme il faut amener la fin du roman, qui est un doux mariage, à l'aide d'un incident romanesque, la tendre Colombe a l'esprit de se faire enlever par des pillards valaisans, durant une partie de chasse : Rodolphe accourt, la Gruyère s'arme, l'évêque de Sion se fâche et menace d'excommunier les brigands; la liberté est, sans rançon, rendue à 1' « aimable fille » : fêtes nuptiales, festins, tournoi; tout est bien qui finit bien 3.

Le Sauvage du lac d'Arnon est un excellent modèle, — vers et prose — d'un genre insupportable: le genre «troubadour '^ ». Cependant, le doyen y a dépensé une somme d'érudition considérable. Comment se fait-il donc que, malgré les documents qu'il renferme et le sens de l'histoire qu'il dénote, il soit d'une lecture plus ennuyeuse que les ennuyeux Châteaux suisses de la baronne de Montolieu ? Cela tient, d'abord, à la sénilité de l'auteur; ensuite, à ce que l'élément romanesque, insuffisamment développé, est ici inutile. Dès les premières lignes, le lecteur sait tout ce qui va se passer et s'irrite de tant de longueurs. Jamais le mélange

* Wy L'inconnu en Terre-Sainte, 104-H6.

^ VII, Ij' inconnu se fait reconnaître, II6-lr{:{.

^ VIII, Dernière catastrophe, l.'i3-16f).

^ En réalité, nous serions tenté (ra|)j)eler ce g-enrc mis en vo^ue en Suisse romande par M"i« de Montolieu et en Suisse allemande par Usteri, « e^enre minnesing-er». — Sur le vrai «genre troubadour», cf. Baldcnsperg-er : Etudes d'histoire littéraire, Paris, 1907; p. 110-146.

<le la fiction et de Thistoire n'a nui davantage au doyen. Combien un simple recueil de traditions, de mythes, de coulumes aurait été plus savoureux, les notes et le petit dictionnaire étymolog-ique qui accompagnent Le Sauvage du lac d'Arnon nous le prouvent^. Mais il serait malséant et peu respectueux à l'égard du dernier effort d'un vieillard, de for^ nuiler des critiques auxquelles ce livre échappe par sa médio- <*rité même.

Pour un homme qui cherche à étudier et à comprendre sa patrie, les Alpes, sur toutes ses faces; pour un « nationaliste» comme Bridel, aux yeux duquel rien n'existe d'intéressant hors de la Suisse, la connaissance du dialecte ^ruyérien est le complément indispensable de l'histoire et de la légende. De tout temps, semble-t-il, Philippe-Sirice avait possédé les éléments du patois romand. A Ghàteau-d'Œx, au xviii® siècle et au commencement du xix®, un pasteur n'aurait pu se passer du dialecte pour remplir son saint ministère; car, dans la Gruyère, le français n'était guère parlé et l'idiome local avait encore toute la dignité d'une langue.

Les recherches dialectales du doyen sont, aujourd'hui même, un titre de gloire qu'on ne lui a pas contesté, si l'on a contesté la manière dont il les a conduites. En cette matière, il est un précurseur. 11 est vrai que, grâce à Bodnier, les érudits vaudois, Seigneux de Gorrevon et Abraham Ruchat en premier lieu, avaient condescendu à s'occuper de ces langages rustiques et barbares; mais ils l'avaient fait en lettrés dédaigneux d'un vrai contact avec le peuple, — ce qui est pourtant le seul moyen d'investigation possible, —

* Notes : 167-172, 46 notes. — p. 173-184: Appendice. Explication étymologique de (juelques termes de notre Patois romand (Extrait du Glossaire).

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et en poursuivant des chimères ethnographiques et élymolog"iques. On a beaucoup reproché à Philippe-Sirice, disons-le tout de suite, sa manie de voir Je Celte partout en Gruyère; mais, si l'on compare ses travaux aux essais de Ruchat par exemple, on peut constater, au contraire, qu'il a élag^ut\ corrigé une quantité d'assertions et d'étymologies grotesques. C'est que Bridel connaissait le peuple, et que l'âme des patois lui était apparue dans les mots. En regard d'une époque où l'opinion la plus absurde passait souvent pour la plus savante, ses travaux apparaissent comme les premiers qui, en Suisse romande, retiennent l'attention et s'imposent.

Les études scientifiques et historiques ont besoin, pour progresser, d'une base, si rudimentaire fût-elle ; cette base, c'est le doyen qui la leur a construite, en ce qui concerne les patois romands. Ses successeurs n'ont fait que suivre le chemin qu'il avait ouvert. Répétons-le encore, Bridel n'était pas un auteur ni un savant de profession; il était le rédacteur d'un périodique dont il cherchait à remplir les volumes, dans les limites du programme strictement national qu'il s'était rigoureusement tracé, d'une manière aussi variée, aussi attrayante, aussi instructive que possible. Il allait chercher ses documents dans tous les domaines ; de là, le reproche de superfîcialité qu'on peut lui adresser, si l'on veut absolument voir en lui un historien, un savant, un philologue. Mais il ne faut pas demander à un écrivain autre chose que ce qu'il a voulu faire.

Le lecteur ne doit donc pas s'attendre à trouver une œuvre philologique complète et de grande envergure. Les patois romands occupent une très petite place dans les treize volumes du Conservateur^ : sept fragments en tout, c'est-à-

^ a) Du patois de la Suisse romande, Cons., VII, 404(299)-407.

b) Le Charivari, VII, 408(;J01)-412.

c) Le valet, VII, 413(:i03)-418.

L\ PROSE DE B.IIDEL 445

dire une courte notice, deux contes, une page de TEvangile, une prière, des anecdotes, une centaine de proverbes. Il faut y ajouter les deux petites poésies que nous avons signalées à leur place, et le vocabulaire à la fin du Sauvage du lac d'Arnon. Son Glossaire i même n'est devenu une oeuvre véritable que grâce aux bons soins de l'éditeur qui Ta refondu, annoté et complété.

Ici, quelques renseignements sont nécessaires: Les patois romands, — dont le type gruyérien, resté le plus pur à l'abri des vallées alpestres et en usage encore aujourd'hui, peut être considéré comme la forme classique, — se rattachent à un groupement nommé tour à tour francoprovençal, moyen rhodanien, français du sud-est. De nos jours, cependant, Topinion du célèbre philologue italien Ascoli, décédé récemment, tend a prévaloir. Ce dernier considère, en effet, notre vieux parler rustique, non pas comme

d) Histoire de l'enfant prodigue, en patois de la vallée d'Ormontdessus, Cons., VI, 44d(332)-447.

e) Prière en patois, Cons., VIII, 239(19i).

f) Mélanges patois (bons mots), VIII, 240(192)-243.

g-) Proverbes en patois vaiidois : Cons., VI, 126(96)-136, sous forme iï Instruction pour mon Jîls Pierre-Louis (51 proverbes et dictons). — XIII, 429(287)-436 (59 proverbes avec trad.).

A ajouter sa collaboration aux Mémoires de l'Académie celtique, voir Bibliographie : 57, 58, 63-66, 78, 79 ; ce sont des pièces déjà signalées : la Bergère abandonnée, Girard Chalama, le Château d'amour, la Parabole de l'enfant prodigue. Pendant long-temps, l'opinion du doyen a fait autorité dans tout ce qui concernait les patois romands : il a, directement ou indirectement, coUaboTé aux Landesprachen der Schweiz, de Staldér 1819. aux Noms des plantes en patois vaudois (dans le Catalogue des plantes vasculaires, Vevey, i836), aux Morceaux choisis en patois, Lausanne, 1842. Voir Bibl., 74, 81, 85.

* Glossaire du patois de la Suisse Romande par le doyen Bridel, auteur du Conservateur suisse. Avec un appendice comprenant une série de traductions de la Parabole de l'Enfant prodigue, quelques morceaux patois ( n vers et en prose et une collection de proverbes. Le tout recueilli et annoté par L. Favrat, membre de la Société d'histoire de la Suisse romande. — Lausanne, Georges Bridel, éditeur, 1866. 1 vol. de 547 p. Intr. XIII p. [Mémoires et documents publiés par la Société d'histoire de la Suisse romande T. XXI.) — Bibl., 91.

une division de la langue d'oc^ mais comme une lang^ue intermédiaire entre le français et le provençal, lang-ue ayant une formation propre et un développement normal, ainsi que l'espagnol, le rhéto-roman, l'italien ^ Il est déjà reconnu que, parmi les dialectes de la Suisse française, celui du Jura bernois appartient au franc-comtois, c'est-à-dire à la langue d'oïL II est acquis ég-alement qu'il est impossible d'établir entre chaque variété des cloisons étanches, mais qu'il en est des patois romands comme des patois allemands qui se perdent les uns dans les autres et se confondent sur leurs propres limites. On peut considérer les dialectes suisses comme appartenant à la même famille que ceux du Dauphiné et de la Savoie : une histoire politique commune aux orig-ines, une situation géographique, un climat, une production, des mœurs à peu près identiques sont des arguments en faveur de cette manière de voir. Peut-être plus tard, lorsque le Glossaire général, maintenant en préparation, sera terminé, pourrat-on se rendre compte que certains dialectes, comme le valaisan, sont un passage de l'italien au français ; une troisième division s'imposerait alors. La théorie d'après laquelle les anciens idiomes populaires servent de ponts entre les langues littéraires est, à ce point de vue, assez défendable.

Les dialectes romands ont une origine latine ; personne ne le conteste et l'on s'en aperçoit rien qu'à les entendre parler. Mais leur situation géographique a contribué à introduire dans leur vocabulaire, soit quelques termes d'origine haulalémannique, comme le « liauba » du Ranz des vaches, soit des mots à peine transformés du français, à côté d'autres, plus nombreux, qui possèdent la même racine que les mots correspondants de la langue littéraire. Dire que tout élément celtique en est exclu, est une exagération évidente, d'au-

* Archivio glotlologico italiano : Schizzi franco provenzali, vol. III, |). II, p. 01-120; II, p. 385-395.

tant plus que ces éléments sont encore reconnaissables dans les caractères ethnographiques des populations elles-mêmes^ en Gruyère surtout.

Le terme de « patois g-ruyérien >> est conventionnel ; il désigne un ensemble de variétés : les patois du canton de Fribourg. Mais il peut se justifier historiquement : c'est la Gruyère qui a produit, à elle toute seule, la plus grande partie de la petite littérature dialectale de la Suisse romande. Elle est, en outre, la patrie des belles légendes et des joyeuses coraules, et le pays pastoral par excellence*.

Ce sont, en effet, la légende et l'histoire qui ont le plus contribué à intéresser Bridel aux patois romands. Il s'en est occupé très tôt ; et, d'après les notes inédites qui nous ont été communiquées, dès son séjour à Baie, il était à ce sujet en correspondance avec des érudits gruyériens, entr'autres avec un nommé Pierre-Léon Pettolaz, notaire à Gharmey, député à la Diète helvétique de 1801. Ce dernier était un curieux et un chercheur, qui parait avoir demandé à Philippe-Sirice plus de renseignements qu'il ne lui en a fournis. Sa correspondance, dont les originaux ont disparu et sur laquelle je n'ai que des remarques orales, renfermait six à sept lettres du doyen, toutes datées de Bàle, de juillet 1789 à la fin de l'année 1791. Un seul passag-e, que nous espérons exactement reproduit, a été imprimé dans le petit livre de

^ Cf. Haefelin, F. : Les patois romands du canton de Fribonrg, Leipzig-, Teubner. 1879. — Girardin : Le vocalisme des patois friboargeois au XV/e siècle, thèse de doct., Fribourg-, 1899. En outre, les ouvrages suivants, plus généraux: Ascoli, op, cit. — Gilliéron et Rousselot : Revue des patois gallo-romans, o vol., 1887-1893. — Gilliéron et Edmont : Atlas linguistique de la France, en cours de publication. — La littérature gruyérienne est postérieure à Bridel. En effet, les poèmes de Louis Bornet sont presque seuls à la représenter, avec une bizarre traduction des Bucoliques de Viri;ile publiée au xvnie siècle par un nommé Python, et rééditée à Fribourg en 1840. — (Cf. La Gruyère illustrée, albums paraissant à Fribourg, édités et illustrés par le peintre Reichlen : le premier fascicule est consacré à Bornet, le second aux Chansons populaires; ce dernier n'a aucune valeur critique.)-

Valliemin^. Comme il définit assez clairement le caraclère clu patois de la Gruyère, on nous permettra de le citer intég-ralement :

« De ces dialectes, écrivait Pettolaz, le plus agréable est le grujérien. La vie tranquille des berg'ers de la Gruyère a contribué beaucoup à la politesse de leur lang-ag"e. Leur prononciation est facile, harmonieuse. Le costume des femmes a de la délicatesse et de la légèreté. Le peuple séparé des Gruyériens par le cours de la Broie, livré tout entier aux pénibles travaux du labourage, parle une langue plus énergique, mais dépourvue de grâce et de sensibilité 2 ; et quoique les femmes aient le même costume que les Gruyériennes, elles ne le portent pas avec la même élégance. Au delà de la Sarine, quelques villages, jadis allemands, ont insensiblement adopté la langue de la Gruyère, tout en conservant les mœurs allemandes ; mais ils la prononcent avec la dureté du dialecte germanique suisse, et le costume gruyérien a transformé leurs femmes en de lourdes poupées, par l'inutilité de leurs efforts pour allier notre coquetterie aux manières franches de leurs aïeules. La ville même de Fribourg parle le patois le plus extraordinaire du canton ^, si bien qu'une oreille gruyérienne ne peut l'entendre sans que le rire ne vienne aussitôt sur les lèvres *. »

Confirmé ainsi dans sa conception de la supériorité gruyérienne, Bridel paraît avoir raisonné à peu près de la sorte: une région montagneuse, alpestre, doit, à priori, avoir conservé la pureté des mœurs, de la race et de la langue primitiv^es; — la race et la lang-ue primitives des Alpes furent sans aucun doute celles des Celtes ; — donc, la population g-ruyérienne est une population celtique, et son dialecte est un langage dérivé du celte. — Mais, d'autre part, la Gruyère parle deux langues : un patois romand et un patois alémannique, elle peut être considérée également comme la partie la plus caractéristique de toute la Suisse, dont elle est pour ainsi dire la

* Op. cit. Ch. V, p. 270-271.

"^ Les chansons dn Rond, d'Estav^iyer, nous prouvent le contraire. ^ Ce patois est surnommé le « holze»; c'était un extraordinaire mélange de français, d'allemand et de dialecte. — * Lettre du 22 novembre 1791.

LA PR3SE DE BPaDEL * 449

définition. Etudier la religion, les mœurs, l'histoire, le parler des Celtes, c'est retrouver les origines mêmes de nos coutumes, de nos traditions, de nos dialectes et de nos institutions helvétiques. Recueillir les chansons, les proverbes, les mots du patois gruyérien, c'est travailler à réunir les matériaux d'une renaissance nationale et morale: ex Alpibns salas pafriae ! Au système « alémannique » de Bodmer, qui faisait de la Suisse le centre du moyen âge germanique, Philippe- Sirice, piqué d'émulation sans doute, opposait donc soh « système celtique ». Dans le tome VII du Conservateur, nous trouvons l'annonce suivante^ :

« Il est généralement reconnu, que le Patois est antérieur au Français, et qu'une partie des mots de ce dernier dérive d'un idiome plus ancien, lequel tire lui-même ses racines étymologiques du Celtique. Comme (heureusement pour le progrès de l'instruction publique dans nos campagnes) le Patois s'abolit peu à peu parmi nous, et que le temps approche où il ne se parlera plus, j'ai entrepris, avant qu'il fût oublié, un Glossaire ou V^ocabulaire patois, qui renferme déjà près de mille mots, dont les origines ne sont ni latines, ni françaises : mais pour completter ce monument de Vancien dialecte de nos pères, j'ai besoin de secours: je demande donc à toutes les personnes qui possèdent quelques morceaux en prose ou en vers, écrits en patois du Pays de Vaud, du canton de Fribourg, ou du Comté de Neuchàtel, de vouloir me les communiquer. Il ne s'agit absolument que de ce qui est manuscrit, car je connais tout ce qui est imprimé dans cet idiome »

L'entreprise était ardue. Mais Bridai n'était pas de taille à la conduire à bonne fin, surtout avec ce parti pris « celtique » qui ne tarda pas à le fourvoyer. Il le reconnut d'ail- I leurs avec beaucoup de bonne grâce :

«J'ai vécu, disait-il à Vulliemin^, au temps où l'on crovait qu'Adam avait parlé bas-breton, et je me suis longtemps trompé, en

^ Du patois de la Suisse romande, Cons. VIL, p. 404(299)-40o. ^ Op cit. Introd., p. 6.

cherchant, à la manière de M. de Gambri, du celte dans tous nos mots patois; maintenant j'avoue de bonne foi que, pour un mot de famille celtique, il en est, dans notre romand, dix d'orig-ine latine, et je préfère la vérité à un système qui commence à passer de mode ; mais je n'ai pas le courag-e de revenir sur mes pas, et de corriger mes erreurs.

Le glossaire entrepris par Bridel à la requête de la Société celtique de France dont il était correspondant assidu, fut légué ^n manuscrit à la Société d'histoire de la Suisse romande. Malgré l'erreur initiale qui fausse la plupart des étymologies, l'ouvrage n'en est pas moins fort important : environ huit mille trois cent vingt mots ont été réunis par le doyen, mis en ordre, orthographiés, commentés ; de telle sorte que ce gros dictionnaire est, encore aujourd'hui, indispensable au philologue. Le professeur Favrat a pris soin, il est vrai, de l'entourer de notes et d'explications, et de lui adjoindre des spécimens de tous les dialectes romands de la Suisse, formant une intéressante anthologie de vers et de prose.

Ce Glossaire, publié plus de vingt ans après la mort du doyen et au moment où la science avait fait des progrès décisifs, est donc, malgré ces circonstances défavorables un véritable monument. Très incomplet en ce qui concerne les 1 patois de Genève et du Jura, il présente une grande richesse de vocables pour la Gruyère, le Valais, le Pays-d'Enhaut, c'est-à-dire les idiomes alpestres qui sont les moins altérés, les plus originaux, les plus intéressants. Ce qui fait ici défaut, ce ne sont point les mots eux-mêmes, mais les formes diverses des mêmes mots. Du reste, les étymologies celtiques sont | moins nombreuses qu'on pourrait le croire, et plusieurs peuvent encore se défendre^; beaucoup de racines latines n'ont d'ailleurs pas échappé au doyen ; son imagination a même découvert à certains mots des origines grecques !

* Ainsi celle de Coraala (Coraulc : danse chantée) : d'après B., du celtique coraul : bal, danse.

L'orthographe, une question hérissée de difficultés, est, en revanche, défectueuse. Il nei\ pouvait guère être autrement, et Bridel n'est pas responsable de ses erreurs en cette matière. Il a voulu serrer de trop près la prononciation, et il a dû rompre avec Tétymolog-ie. Son système : le système phof nétique, semble encore le meilleur ; mais l'auteur n'a pas pris garde que plusieurs de ses variantes se contredisent. Beaucoup de mots écrits par k pourraient l'être aussi bien par c ; les finales longues ou brèves ne sont pas notées avec assez d'exactitude. Les mots féminins en a ont, dans les patois romands, le pluriel en e bref de l'italien, par exemple ; or Bridel, cherchant à suivre le latin, a substitué à cet e bref le ae long des nominatifs pluriels. Favrat s'est vu obligé de rectifier cette manière de voir^, tout en faisant remarquer l'intérêt des notes étymologiques que l'on trouve çà et là dans le Glossaire^.

L'un des meilleurs titres de Bridel à notre reconnaissance est d'avoir retrouvé, expliqué, popularisé notre Ranz des vaches de Gruyère. Beaucoup ignorent que cette gloire appartient au trop modeste et trop oublié pasteur de Châteaud'Œx. Auparavant, Rousseau avait déjà fait connaître un autre « ranz », celui d'Appenzell 3; mais cette mélodie légère et gaie n'a pas l'ampleur du chant fribourgeois dont le texte publié avec la musique dans le Conservateur ^ est encore aujourd'hui le texte officiel. La longue note qui le suit fait autorité ; elle pourrait être poussée plus à fond au point de vue philologique, mais il faut savoir gré à l'auteur d'avoir mis en évidence l'analogie linguistique du Ranz des vaches et des Kuhreihen de la Suisse allemande. C'est un document

1 latrod., p. IX-X.

^ Dictionnaire de musique, art. Musique.

^ I, p. 423(33 1)-428, note : p. 429-437. Musique en hors texte; trad. franc, en regard.

de la plus granle valeur pour un historien des traditions populaires, car il contient toute la bibliog-raphie du xviii® siècle sur ce sujet. La note analyse le chant, explique les termes locaux et nous donne les impressions personnelles du doyen. Nous y trouvons d'ailleurs une paraphrase de Jean- Jacques (qui est cité), juxtaposée à une idylle de Gessner. A cette époque, Bridel n'était pas encore dégagé de Tinfluence de la Nouvelle Héloïse et des Poèmes champêtres^.

Nous avons envisagé Thistoire, la légende, les dialectes, non point comme des œuvres, mais comme les matériaux dont Bridel s'est servi pour édifier son œuvre, c'est-à-dire, en laissant de côté à tout jamais les vers qui sont ou mauvais, ou médiocres, les petites courses dans les Alpes du Conservateur. Nous avons déjà étudié ces dernières au point de vue pittoresque, descriptif; nous avons cherché à définir le profond sentiment de la nature qui s'en dégage; nous avons démontré comment l'art de Bridel, fortifié par l'appui des sciences, non seulement est d'accord avec l'art suisse de l'époque, mais encore annonce parfois notre sensibilité contemporaine. Reprenons tout cela ; et pénétrons plus avant dans l'esprit même du doyen, afin de définir sa conception historique et sociale des Alpes.

L'histoire, la légende, les traditions jouent un rôle bien plus important encore que le sentiment de la nature, dans les récits de Bridel. Elles sont, en quelque sorte, assimilées, aussi les retrouve-t-on presque à chaijue ligne, non pas sous

* Nous donnons ce texte à l'app. XII.

la forme de digressions plus ou moins longues, mais sous celle de remarques, de comparaisons, d'allusions qui donnent, par leur variété même et la nature des aperçus qu'elles ouvrent, une singulière saveur à ces essais.

L'une des premières conséquences de ses travaux historiques fut d'affermir le doyen dans la sympathie qu'il éprouvait à l'égard du catholicisme, celle religion de la Gruyère fribourgeoise, des Petits Gantons et du Valais, le christianisme primitif de l'Helvétie entière. Jusqu'alors, le patriotisme de Bridel qui considérait comme une impérieuse « loi nationale » l'union de tous les Suisses, lui avait fait un devoir d'une respectueuse tolérance. En étudiant l'histoire et les traditions populaires, toutes si imprég-nées de catholicisme, celte tolérance se changea en compréhension. Se débarrasser des préjugés confessionnels, qui devraient toujours être indépendants d'une sincère foi religieuse, est le meilleur moyen de donner à son esprit la liberté, l'impartialité, la clarté nécessaires. Gomment Bridel y parvint, la description qu'il donne de la chartreuse de la Valsainte, l'un des plus antiques sanctuaires de la Gruyère fribourgeoise *, nous le prouve.

Bridel cherche donc dans la lég-ende et l'histoire, moins des faits, des dates, que des symboles de vie. La linguistique elle-même, cette science si abstraite et si sèche en apparence, savait lui révéler l'âme humaine des mots : « Ne sois pas sur^ pris, mon ami! si je m'arrête quelquefois à ces Etymologiêsj quoique souvent trop incertaines et trop arbitraires pour leur accorder une autorité prépondérante, elles peuvent cependant jeter parfois quelque jour sur l'origine, la religion, les moeurs^ le gouvernement et le lang-ag-e primitif des anciennes peuplades 2. »

* Coup cVœil sur une contrée pastorale des Alpes ^ Cons., IV, 207-220 (texte : app. XIII).

- Coup d'œil sur une contrée pastorale, IV, p. 174.

C'est vers ces « anciennes peuplades » que s'en retourne la nostalgie du vieux doyen, cette nostalgie des vertus patriarcales. En remontant aux origines, Philippe-Sirice pense contribuer à l'amélioration de la Suisse moderne, au rajeunissement du patriotisme fortifié. 11 veut que les Alpes produisent dans les esprits, par leur atmosphère morale, des effets analogues à ceux que leur atmosphère physique produit sur nos nerfs et sur notre sang ; il veut qu'on demande la santé au passé le plus lointain comme à l'altitude la plus élevée. Un de ses thèmes favoris est la comparaison, — Topposition plutôt, — du montagnard suisse à l'habitant du plateau et des plaines :

«Je ne puis quitter ces peuplades isolées, mon ami, sans te dire un mot de la différence marquée qui distingue l'habitant des Alpes de celui des plaines inférieures et surtout de la partie romande de la Suisse (Philippe-Sirice souligne ici ses sympathies à l'égard des populations allemandes) : on voit clairement que ce sont deux races fort différentes, l'une très mêlée et croisée, l'autre qui s'est conservée pure et qui semble indigène ^. »

La première de ces races, ce sont donc les citadins, les gens de la plaine, dont le caractère national est altéré par ce que Bridel appelle « l'usage du monde » et Rousseau la « politesse >, c'est-à-dire, à cette époque, l'influence française. La seconde, ce sont les montagnards : « les Suisses de vieille roche », qui ont « la haine de tout ce qui est nouveau », et qui sont «invariablement attachés à leurs lois, mœurs, coutumes et opinions. » Ces hommes sont « tout ce qu'ils doivent être pour faire un peuple honnête, loyal, exempt d'ambition », « fidèle aux affections de la nature comme aux devoirs de la religion, et d'une moralité à l'épreuve.» Un de leurs caractères distinctifs, c'est le mépris de la vie; ils regardent la

^ Ibid., p. 245, autres exemples: Mélanges d'un voyageur, V, p. 07 et 162-163.

LA PROSE DE BRIDEL hob

mort comme plus à désirer qu'à craindre, et ils sentent en eux le sentiment intime de l'immortalité, sentiment « déjà établi dans les Alpes par les Druides, et que l'Evangile n'a fait que confirmer. » Ainsi, les traits d'héroïsme dont l'histoire nationale fourmille, ne sont pas autre chose que les manifestations d'une vertu essentiellement montagnarde ; Tell, les hommes du Griitli, Winckelried furent des Alpicoles et des Celtes. L'esprit religieux des Suisses est, lui aussi, une vertu propre à cette vieille race*.

Remonter aux Celtes, c'est donc retrouver les caractères nrimitifs de la nation helvétique. Le paganisme même ébaucha, prépara l'œuvre du christianisme; et ce dernier — le catholicisme surtout, — a conservé dans les montagnes quelques traits de la religion druidique. « Lorsque l'Evangile fut prêché dans les Alpes, les peuples qui y étaient répandus l'embrassèrent assez aisément; mais ils conservèrent plusieurs opinions et pratiques de leur culte précédent, que quinze siècles n'ont pu effacer entièrement, et que l'observateur retrouve çà et là-. » Ainsi, les charivaris représentent, aux yeux de Bridel, le culte bruyant rendu jadis à Cybèle; les bouquets que les paysans attachent aux chars de foin étaient un hommage à Paies; les têtes de bêtes sauvages ou les oiseaux de proie cloués aux portes des granges, rappellent un rite des chasseurs celtes; et suspendre des couronnes et des tresses de paille à de vieux arbres, est une cérémonie qui remonte au temps où l'on adorait les pins, les érables et les chênes. Bridel est peut-être un peu trop absolu, en faisant remonter à l'époque celtique, sans exception, les coutumes et les superstitions alpestres. Il en est de communes à toutes les espèces et à toutes les religions humaines ; d'autres ont une origine nettement alémannique ou burgonde; d'autres sont des vestiges du paganisme romain.

' Ibid., p. 245 s.

' Ibid., 261-262.

C'est que, pour le doyen, la race celtique est la race constitutive et assimilatrice par excellence ; celle qui, plus ancienne, a pu absorber, civiliser, adapter au monde alpestre les autres races, Germains ou Latins, qui ont pénétré jusqu'au cœur des Alpes. Bridel, en effet, a encore cette conception « humanitaire » des vallées rliéliques ou valaisannes, refug-es des proscrits, des opprimés, des premiers chrétiens, des Romains, enfin, chassés par les barbares et emportant à la hâte leurs pénates et leurs trésors ^ Philippe-Sirice découvre même une preuve de cette théorie dans l'existence du seul villag-e allemand de la Gruyère fribourgeoise: Bellegarde ou Jaun. Jaiin est pour lui un mot celtique qui sig-nifie ruisseau. Les g'ens de Belleg-arde, d'après un ancien lied qu'il cite, furent au nombre de ces Alémaiines qui peuplèrent Schvvyz, l'Unterwaldeii, le Hasli, le Simmenthal, le Saanenland ; ce qui est en partie exact. Mais, à leur arrivée en Gruyère, ils trouvèrent les Druides qui g-ardaient la source sacrée près de laquelle ils s'établirent, et qui donna dans la suite son nom à toute la colonie^. Du fait que cette localité conserve encore ce nom celtique, Bridel infère que les Alémannes adoptèrent le langage, les mœurs et la religion des premiers habitants.

La nature alpestre elle-même ne fut pas seulement le domaine, peut-être le berceau, de la population préhistorique; elle fut aussi la terre sacrée, mère des vertus ancestrales, conservatrice de la race, image de Dieu, et presque éternelle comme lui :

« Tel pâturage qui nourrissait, il y a deux cents ans, un troupeau de cinquante vachos, n'en peut plus nourrir à présent que la moitié, et dans quelques siècles il ne sera qu'un roc aride et nud. Mais ensuite les mousses y croîtront de nouveau ; un autre terreau végétal s'y formera peu-<'i-pcu de leurs tiges entassées ; les gramcns nourriciers en prendront encore une fois possession : et les arbustes alpcs-

< Ibid., 2C8-269. — « Ibid., 241-242.

îs les soutiendront de leurs racines entrelacées. Dans ce cercle îrpétuel de destruction et de renaissance, la fertilité et la stérifté, la vie et la mort se succèdent à des intervalles immenses, mais ^eut-être déterminés : car s'il faut que toute vallée soit comblée et toute montagne abaissée, il faut aussi qu'il s'élève d'autres montag-nes et qu'il se creuse d'autres vallées. Les eaux, les vents tous ces ag-ens physiques qui sont en continuelle activité, y travaillent sans cesse, par une action lente, il est vrai, mais irrésistible; l'homme passe sans s'en apercevoir, pendant une petite portion de celte alternative ; les générations se succèdent et le remarquent à peine : un siècle ne laisse au suivant que des débris et des espérances* »

Celte belle pag-e fut écrite pendant les approches de la tourmente destructive de 1798; cette circonstance lui confère une sereine grandeur: l'espoir de voir renaître une Suisse, un monde nouveaux, rajeunis, purifiés, et plus féconds encore ! L'élernité des Alpes mêmes est, pour le doyen, un gage de l'élernité du peuple qui les habite. H croit au retour de cet « âge d'or des Armaillis », dont la symbolique prospérité annonce, comme une prophélie à ses yeux, une prospérité toute morale: un « état de nature > qui est « l'état de sainteté et de justice » célébré par sa Bible de pasteur :

« Gomme tous les autres peuples, les montagnards des Alpes ont eu leur âge d'or, dès long-temps passé, mais encore regretté : le leur est parfaitement analogue au genre de leur contrée et de leurs occupations pastorales. « Alors, disent-ils, les vaches étaient d'une gros- » seur monstrueuse, elles avaient une telle abondance de lait, qu'il » fallait les faire traire dans les étangs, qui en étaient bientôt rem- » plis. C'était en bateau qu'on allait lever la crème dans ces vastes » bassins : un jour qu'un beau berg-er faisait cet ouvrage, un coup » de vent fit chavirer la nacelle, et il se noya. Les jeunes garçons » et les jeunes filles de la vallée menèrent deuil sur cette mort tra- » gique, et cherchèrent longtemps, mais en vain, son corps pour » l'inhumer : il ne se trouva que quelques jours après en battant le » beurre, au milieu des flots d'une crème écumantc, qui se g-onflait » dans une baratte haute comme une tour; et on l'ensevelit dans

' Promenade aux lacs de Liauson, elc. Cons.X, li7-128.

» une larg-e caverne, que les abeilles avaient remplie de rayons de » miel, grands comme les portes de ville i. »

Quelle est Téglogue de Virgile et de Théocrite qui surpasse en beauté cette légende?

C'est des Alpes enfin que dérivent les institutions helvétiques dont la « landsgemeinde » est le type; les siècles n'ont fait qu'altérer cette conception originelle de l'indépendance et de l'égalité politiques :

En traversant les pâturages d'une vaste Commune, qui appartient aux bourgeois à' Or mont-dessous, nous atteignîmes la montagne de Liauson, remarquable par une foire de bétail, qui s'y tient chaque mois de juin en plein champ; et par une élection assez singulière qui s'y fait alors : c'est celle des vachers qui prendront soin pendant l'été du troupeau de cette Alpe. On procède à ce choix d'une manière consacrée par un usage immémorial. Le berger en chef, qui a pris à bail ces pâturages, monté sur un tronc d'arbre devant la porte et tenant les clefs du Chalet à la main, propose à la Communauté assemblée devant lui, les garçons bergers qui doivent être à ses ordres : alors chaque électeur donne à haute voix, en toute sincérité, et devant une nombreuse assistance, les raisons de refuser tel ou tel

candidat L'un ne se lève pas assez matin l'autre court la nuit....

celui-ci songe plus à bien manger qu'à bien traire celui-là est

trop rade aux hêtes On traiterait peut-être avec autant de gravité du choix des ministres pour former un conseil d'Etat, ou de l'élection des membres d'un Directoire, mais certainement on y mettrait moins de franchise 2. »

La Suisse ne commence donc pas seulement le 1" août 1291 ; non certes : le doyen Bridel n'a pas voulu voir, dans l'histoire légendaire de Tell et de Gessler, la révolte d'un peuple asservi prenant tout à coup conscience de droits ignorés. Sous ce rapport, grâce à l'élude de l'histoire nationale et des Iraditions qui en sont le prolongement, l'esprit du doyen est en progrès sur la Course de Bdle à Sienne

* Coup (Vœil sur une contrée pastorale, IV, 207-268. ' Promenade aux lacSj V, 101-102.

et certains « dithyrambes helvétiques ». Philippe-Sirice voit plus juste et plus loin que ses confrères de Schinznach et d'Olten. L'Helvétie est, pour lui, aussi ancienne que ses montag-nes ; ses institutions ont été, non pas une sorte de « proclamation des droits de l'homme », faite du haut d'une tribune, mais le développement normal et naturel des mœurs, de la vie alpestre, et des vertus de la race primitive : il y a toujours eu des « landss^emeinde », parce qu'il y a toujours eu des hommes libres; il y a toujours eu des hommes libres, parce que les Alpes ont toujours existé.

Elles sont donc, ces Alpes, le temple de l'unité morale du peuple, préférable cent fois à cette unité factice imposée par la Révolution ainsi qu'un manteau cachant mal les multiples et sanglantes dissensions intérieures. Il est donc impérieusement nécessaire de protéger une telle nature contre les déprédations des hommes. Bridel a déjà pressenti les futurs ravag-es du mercantilisme, — de celte « industrie hôtelière », dont les origines remontent à la fin du xviii® siècle et qui a si profondément altéré le caractère des populations alpestres, en faisant des montag-nards des portefaix, des cochers, des domestiques au service des étrangers et à l'affût du « pourboire ». « A Dieu ne plaise, écrit-il en parlant de l'Etivaz, que ces bains ne deviennent des bains de luxe, comme il n'y en a que trop en Suisse, qui ont amolli et corrompu les mœurs des contrées environnantes ! les vallées voisines seraient bientôt infectées de vices qui heureusement leur sont inconnus ^ »

Il ne suffit point à Bridel de remonter aux lointaines origines de la préhistoire ; il lui faut encore des exemples vivants, visibles, que tout le monde pût aller étudier sur place, afin de les mieux imiter ensuite. Le marché au bé-

^ Ibid., p. 113-114.

460 GHAPITIJE XII

tail de Liauson est rim de ces exemples, mais il semble encore incomplet. C'est alors que, fidèle à sa théorie des Alpes conservatrices et protectrices des mœurs anciennes, Bridel a cherché et découvert, dans les hautes vallées, deux types de population montagnarde qui présentaient encore, à l'époque où il écrivait, les caractères de l'existence pastorale des âges disparus : les Valaisans et les bergers des Ormonts.

A vrai dire, Bridel n'a pas « inventé» les Valaisans; ce mérite revient à Saint-Preux, dans la Nouvelle Héloïse. « Ceux qui se souviennent de Rousseau entrevoient ces Valaisans à travers l'éternelle pastorale qui unit le Daplinis de Longus à celui de Gessner^. » Sans doute, Phih'ppe-Sirice est de ce nombre ; sans doute, l'excursion qu'il fit de Bex à Sion, par les Plans et le mont Anzeindaz ^, fut un pèlerinage entrepris à la mémoire de Jean-Jacques. Mais les bergers qu'il rencontre et qu'il décrit alors, semblent plus proches de l'homme primitif, errant dans les bois, de V Inégalité., que du pasteur encore trop classique, trop « policé » de Chénier et de Gessner. Ce sont des barbares vêtus de peaux de chèvre ; ils habitent des cabanes en comparaison desquelles « les chalets vaudois sont des palais ; » ils dorment sur des feuilles sèches ; ils vivent de fromage maigre, et le pain et le vin leur sont inconnus.

Mais Philippe-Sirice était un esprit trop pratique pour ne pas abandonner ses rêveries philosophiques, quand l'exigeaient les conditions et les besoins de la société moderne. Jean-Jacques lui-même a fréquemment insisté sur la différence qu'il y a entre les théories, qui visent toujours à l'absolu, et la pratique, qui ne doit jamais perdre de vue les circonstances positives du temps présent. Plus Bridel a vécu en

^ D. Mornct, op. cit., P. II, 1. I, ch. I, p. 73 (cf. p. 71-76). * E.vcursion de /ieœ à Sion., Cons., II, 143-145. (Nous donnons le texte de ce document dans l'app. XIV.)

contact avec la vie quotidienne, comme pasteur et comme citoyen, plus il a reconnu la nécessité d'une culture étendue, il est vrai, toute nationale, et destinée à réag^ir contre l'importation des idées et des mœurs étrangères, mais culture moderne pourtant. Les berg-ers valaisans lui parurent bien vite trop rustiques, mal instruits, mal vêtus et malpropres, car le doyen tenait à l'instruction et à Thygiène.

Les Ormonts sont une vaste commune alpestre, à la frontière du Valais et de Berne, dans la seigneurie d'Aigle ; le massif des Diablerets les domine :

« C'est une multitude de bâtimens, disséminés sur les deux flancs et les divers plateaux de la vallée du centre et des vallons latéraux ; ici jetés en groupe, là alignés à distances inégales sur un même plan, autre part placés par échelons, et comme en étages successifs sur des déclivités plus ou moins rapides; quelques-uns sont plus ou moins isolés; tous communiquent entre eux par des sentiers, qui se déploient, tantôt en ligne droite, tantôt en replis tortueux, et qui sillonnent le pays. Toutes les maisons, à l'exception de la cured'Ormont dessus et d'une habitation aux Isles, sont en bois d'une architecture très uniforme : chacune porte sur son front, outre la date de la bâtisse, les noms de celui qui la fit construire, de sa femme et du maître charpentier, avec un vœu de bénédiction pour ses possesseurs présens et avenir. On ne lit pointées lignes, en général bien gravées,

sans rendre un secret hommage à cet usage antique et religieux

usage au reste répandu sur presque toutes les Alpes Suisses^. »

Voilà donc un modèle de village alpestre, modèle qui présente les caractères d'une civilisation avancée : des maisons saines et belles, construites avec les matériaux du sol, et décorées par un art rustique qu'inspirent les deux caractères essentiels de la race: la tradition et la religion.

Les Ormonts ont une histoire, gage de force, de stabilité et d'indépendance. « A quelle époque et par qui cette vallée a-t-elle vu éclaircir ses forêts, contenir ses torrens et dessé-

' Coup d'œil sur les Alpes du canton de Vnud, Cons., VI, p. 265-266.

cher ses niarécag-es ^ ? » La race qui habile ces alpages est en tout cas très ancienne, soit qu'elle descende des Alémannes, soit qu'elle tire son orig-ine de colons romains. Bridel, cela va sans dire, est de ce dernier avis, preuve en est, à ses yeux, l'étymologie des Ormonts: Aurimoris, Mont d'or. L'histoire positive rattache les Ormonts à la maison de Gruyère qui en fit l'apanag-e d'une branche cadette; en 1476, Tavoyer et le conseil de Berne, auxquels le Pays d'Enhaut était lié par combourgeoisie, accorda l'abolition de la mainmorte à toute la vallée et lui confirma ses privilèges^.

Cette population mène une existence pastorale qui rappelle la vie errante des ancêtres barbares :

« Leur vie est à peu près nomade ; les possessions étant très morcelées, ils vont de l'une à l'autre avec leurs vaches pour consumer les fourrages: tel ménage change sept ou huit fois d'habitation dans Je courant de l'année; aussi porte-t-on à près de 20000 le nombre des bâtimens de toute espèce disséminés dans le cercle des Ormonts. Au gros de l'été, une partie de la population se transporte dans des montagnes communes, et y habite des cases étroites et incommodes, mais qui suffisent à la simplicité de ces bergers : à tout moment on rencontre des familles qui émigrent d'un domicile à l'autre^ ou des mères, le berceau sur la tête, le vase à lait (boille) sur le dos, et un tricotage à la main, qui marchent lestement dans les sentiers les plus scabreux. Ils passent leur vie dans une lutte perpétuelle contre les élémens : les avalanches, les torrens, les éboulis, l'extrême froidure d'un long hiver, les pluies orageuses d'un court été, les épais brouillards d'automne et de printemps qui montent dans les Alpes ou qui en descendent.... Leur nourriture se compose de fromage gras et maigre, de petit lait, de pommes de terre, et de quelques salaisons : ils cuisent une ou deux fois l'année un pain grossier mais savoureux, dans lequel entre la farine de fèves : pour le conserver, on le fume à la cheminée ; aussi est-il dur comme de la pierre ; mais on le mange avec plaisir émielté dans du petit lait.... Ils ramassent avec soin le Lappé (Ramex alpinus), très commun autour de leurs chalets ; ils le font sécher et ensuite bouillir, pour la nourriture et l'engrais des

' Ibid., p. 277. — 2 P. 277 s.

LA. PROSE DE BRIDEL ^l63

porcs. Leurs moutons donnent assez de laine pour habiller les deux sexes d'un drap g-rossier, fabriqué dans le pays et ordinairement teint en bleu : le costume des femmes n'a rien de remarquable, qu'un chapeau rond de feutre noir qu'elles mettent sur leur coëffe ^. »

L'industrie des Ormonts, conformément au principe de Bridel, dépend étroitement des travaux agricoles, et n'intervient que là où la culture alpestre la rend nécessaire ou lui accorde quelques loisirs :

« L'industrie se borne à faire le beurre et le fromag-e, à élever des bestiaux, à soig'Qer les prairies, qui produisent g'énéralement de très bons foins, à cultiver quelques lég-umes dans leurs petits jardins, et à semer quelques morceaux de terre en bled, org-e, fèves et avoine. Ils manient très bien la hache, et leurs bâtimens en bois en font preuve : ils n'exercent g"uère que les métiers d'indispensable nécessité, comme ceux de maréchal, de tailleur, de cordonnier ; cependant ils ont eu et ont encore d'excellents armuriers. Les plus intrépides chasseurs de chamois se trouvent parmi eux 2 — »

Leur patois, plein de mots celtiques, « très différent de celui de la plaine, est presque inintelligible aux gens qui se servent de ce dernier. » Ils ont beaucoup d'esprit naturel et d'ingéniosité ; ils excellent dans les arts mécaniques. « Le fond de caractère des Ormonnins est l'énergie ; ils y joignent de la finesse et de la gaité, et ressemblent beaucoup aux Appenzellois par l'originalité et Tà-propos de leurs réparties ; » aussi leur a-t-on fait la réputation d'être de mauvaises langues. Ils sont doux et forts, curieux et questionneurs comme tous les montagnards, mais ils s'emportent volontiers à l'occasion 3. Ils ont conservé enfin quelques coutumes qui remontent à la religion des premiers âges :

« Dans leurs enterremens, il y a toujours quelque parent ou ami qui fait devant la fosse une petite oraison funèbre, ou plutôt une exhortation morale aux assistans, et qui les remercie de l'amitié

qu'ils ont portée au défunt, avec prière de la conservera la famille

La bierre arrive jusqu'à la porte du cimetière sur un traineau (luge), attelé d'un cheval ou d'une jument, qui ne doit point être pleine: les femmes, vêtues de noir avec un couvrechef blanc, font partie du convoi ; celles qui ont des nourrissons les portent au bras et les allaitent au bord de la fosse * »

En un mot, les Ormonnins sont un type parfaitement conservé, — au physique comme au moral, — de population alpestre primitive.

Esprit pratique et homme d'action, le doyen Philippe-Sirice Bridel ne pouvait se contenter de peindre la beauté des Alpes ou le caractère de leurs habitants, de faire revivre l'histoire et les traditions anciennes, de conter des lég-endes, d'étudier les dialectes, d'évoquer l'existence, « selon la nature et la relig-ion », de la race celtique. 11 éprouvait le besoin de conclure par un enseig-nement. Conclure ainsi, c'était, pour Bridel, dégager les leçons du passé et les appliquer au présent ; c'était édifier, avec les matériaux de l'histoire, les bases solides d'une culture nationale.

Les essais pédagogiques du doyen sont très peu de chose : des discours et des rapports adressés à la Société helvétique. Ils sont au nombre de quatre: De l'instruction publique des enfants des villages^ — De la mendicité des enfants en Suisse, — Essai sur la nécessité de reprendre en Suisse les mœurs et le goût de la campagne, — Discours sur la manière dont les jeunes Suisses doivent voyager dans leur patrie - ; en tout, à peine deux cents pages.

2 Cons., IV, 3o9(272)-392 (9 notes); ibid., 393(29o)-Ul (trad, en ail. par Lûlhi, 1793, Soleure, sur l'ordre du gouvernement soleurois^ v. Bibl., no HO). Cons., VI, ;)l(40)-78, 5 notes; Coris., III, 243(1 76)-272, 14 notes hist. (trad. en ail., Winterthur, in-8o, 1796, v. Bibl., no Ul.).

Les idées que ces essais contiennent, et qui nous étonnent "souvent par une si juste et si étonnante modernité, sont celles d'un homme d'expérience, conscient de ses devoirs. Elles se rattachent à ce mouvement pédagog-ique, qui est Tune des gloires de notre pays et dont le point de départ est VEmile. Les Suisses ont parfaitement compris et interprété Jean-Jacques. Tandis que les Français se laissaient parfois égarer par la rhétorique, les utopies, les théories trop absolues de Rousseau, eux, au contraire, surent lire entre les lignes, négliger les propositions impossibles à réaliser et adapter le nouveau sysième aux besoins de la société et de l'époque. Afin de laisser à la nature de l'enfant son libre développement, Pestalozzi a créé la méthode intuitive, tandis <jue r « état de nature » fut, pour Fellenberg, les exercices physiques et les trav^aux agricoles. Enfin, le P. Girard, moine cordelier de Fribourg, esprit singulièrement libéral, a su rendre ces théories mêmes conformes à la tradition catholique avec ses dogmes, sa morale sévère, et la culture classique qu'elle impliquait alors. Sans vouloir élever Bridel au niveau de ces hommes illustres, on doit reconnaître que le but poursuivi durant toute sa longue existence fut d'instaurer, comme nous l'avons dit, une culture nationale, une culture suisse, en dégageant de la nature alpestre et de l'histoire les éléments pédagogiques que l'une et l'autre contiennent.

\ji\Q éducation nationale ne saurait être le privilège d'une caste ; elle doit s'adresser à tous, afin de créer partout des hommes. La première œuvre qu'il est nécessaire d'accomplir est la réforme des vices et des abus, le relèvement du niveau trop bas de l'instruction populaire. Alors seulement il sera possible de faire un choix et de former une élite destinée à prendre en main la conduite de l'Etat : à cette élite sera plus spécialement réservée l'étude, déjà scientifique, de la Suisse.

La mendicité des enfants, cet abus que Taffluence des étrangers en Suisse dès le milieu du xviii® siècle, avaif rendu à peu près général, présente deux graves inconvénients : pour les jeunes gens le vol, et Tinconduite pour les jeunes filles ; en outre, elle contribue à éloigner la jeunesse du travail, et surtout du travail agricole, en l'habituant à une vie paresseuse et facile. Les causes en sont, d'après Bridel, Tavidité des parents, — l'habitude prise, — le relâchement de l'autorité paternelle, — le défaut d^nslruction. Les remèdes seront donc : une éducation meilleure, plus suivie, plus sévère, — un etFort général pour relever le goût des travaux rustiques.

Pour améliorer l'instruction publique, il faut améliorer, non seulement l'éducation même des maîtres et des ecclésiastiques, mais encore la situation matérielle de ces derniers. Le doyen préconise l'idée toute moderne d'une Ecole normale, « Mais on ne pourra établir un bon séminaire de régens, qu'autant que leurs travaux seront payés en proportion de leur utilité, et que leur état sera rendu plus honorable c'est donc à

la sagesse du Gouvernement de trouver des ressources pour suppléer à leur insuffisance. Au second égard, il importe de détruire le préjugé absurde, ou plutôt barbare, qui, en plusieurs lieux, tend à avilir cette classe d'hommes, si respectable par les services qu'elle rend, et de la relever aux yeux des villageois du ridicule dont l'a couverte une malveillance enracinée^. » Quant aux enfants eux-mêmes, leur éducation devra être physique : rétablir la gymnastique des Anciens et commencer très tôt quelques exercices militaires; — Intel' \ lectuelle; — civique^ par l'enseignement des droits et des devoirs du citoyen, de la géographie, de l'histoire, des ins-

* De Vinstruclion publique, ly, 362. il

titutions politiques, des ressources commerciales et naturelles du pays, de sa situation en Europe ; — enfin, religieuse., eu revenant au « christianisme pur, simple et pratique, non Philosophique, mais Evangélique *. » Les livres élémentaires seront : un catéchisme, des éléments de logique selon la « méthode socratique », une « introduction à la connaissance de la patrie », un manuel agricole, un abrégé de physique et d'histoire naturelle consacré à la Suisse seule, un recueil de traits de vertu, une anthologie poétique dans laquelle des traductions de La vater devront occuper une large place ; enfin, quelques livres récréatifs, dont le premier sera Léonard et Gertrude, le petit traité, sous forme de roman, de Pestalozzi. On remarquera combien Bridel insiste sur la nécessité de faire coimaître la Suisse allemande et ses écrivains aux enfants de la Suisse romande. Quant à la composition de cette bibliothèque enfantine, elle ne sera point confiée au premier venu, mais aux hommes les plus compétents, aux savants les plus illustres, aux écrivains les plus célèbres. Bridel enfin, toujours très brièvement, insiste beaucoup sur «quelques points d'éducation trop négligés - » : une saine tolérance en matière de croyance., « d'autant plus nécessaire que notre Suisse est partagée en deux différents cultes ^ ; » l'amour de la patrie, la décence dans les discours, le respect pour les vieillards : — « ce respect a toujours été une vertu républicaine. Elle s'est conservée visiblement dans les peuplades des Alpes* ; » — Vhumanité envers les êtres souffrants et malheureux, — la douceur envers les animaux, — la lutte, à l'aide de la science, contre la superstition. On aura soin de séparer, dans les écoles, les garçons des fillettes ; de ne pas donner plus de cinquante élèves au même maître, et d'établir des inspecteurs scolaires sous le contrôle de l'Etat. C'est, en quelques pages, un résumé avant la lettre de nos législations contemporaines.

L'essai sur la nécessité de reprendre en Suisse les mœurs et le goût de la campagne est un discours, non exempt de rhétorique, dont voici l'arg-ument : les Etats se conservent par les mêmes moyens qui les ont fondés ; or, THelvétie a été fondée par des ag^riculteurs ; donc, c'est par les seuls travaux ag-ricoles qu'elle se maintiendra. Nous retrouvons les lieux communs à la Jean de MûUer :

« Arnold de Melchtal conduisait la charrue dont son père tenait les cornes, lorsque les soldats de Landenberg- vinrent enlever les bœufs qui la traînaient ; et le sauveur de la Suisse à Sempach, l'immortel Winkelried, quoique chevalier, n'était qu'un berg-er des montag-nes d'Underwald, qui tour à tour soig-nait son troupeau, ou cultivait son petit domaine ^. »

Bridel semble avoir prévu le socialisme :

« Je trouve la première source du dég-oût pour la campag-ne dans le g"oût du commerce, qui exig-e de plus g-rands rassemblemens d'hommes que les travaux de l'ag-riculture.... il me semble que les comptoirs, les fabriques et les ateliers se sont un peu trop peuplés aux dépens de la campag^ne; que par-tout où il reste encore des landes à défricher, des marais à dessécher, des champs à rendre d'un meilleur rapport, rag"randissement des villes est moins un besoin qu'un luxe, et que quiconque se défait du domaine cultivé par ses pères, pour aller g-rossir le nombre des commerçans, court g'rand risque de sacrifier le certain à l'incertain, parce qu'il se défait de la plus sûre hypothèque de son héritag-e, l'hypothèque de la nature.

» J'ajouterai que, quand la ville s'ag-randit trop, elles courent un double dang-er politique, sur-tout dans de petits états fédérés comme ceux du Corps Helvétique.... C'est d'abord la perte de la balance proportionnelle dans laquelle elles doivent se soutenir avec les campagnes qui forment le domaine et assurent la subsistance de la Métropole. C'est ensuite le risque en multipliant la quantité des habitans, de voir les étrang-ers faire la loi aux anciens bourg'eois desccndans

< Cons., VI, 52.

des fondateurs et des défenseurs de la République Car il est de

fait, que si une ville se remplit d'ouvriers des arts de luxe, et que ces branches de luxe viennent à lang-uir ou à tomber, ces ouvriers surabondans forceront le propriétaire à les nourrir *. »

C'est la grève: nous sommes en pleine actualité; et pourtant ces pages furent écrites en 1794.

Un autre inconvénient social est Texportation des capitaux : « la manie des fonds étrangers, qui depuis un demi-siècle a beaucoup travaillé et appauvri la Suisse-. » Un grand nombre de personnes, ayant vendu leur domaine, se trouvent donc sans propriété foncière ; or, Bridel fait à chaque citoyen une loi de posséder ou moins une parcelle du sol national. Enfin, dans les familles campagnardes, l'éducation semble n'avoir d'autre but que d'exciter chez les jeunes gens le désir immoral d'abandonner la charrue pour n'importe quelle situation en ville, fut-ce celle de domestique : « Que cherchet-on à leur donner? moins des mœurs que des manières, moins des vertus que des talens, moins de l'énergie que de l'urbanité ^. » Nous avons déjà lu des remarques analogues dans le Premier Discours de Rousseau.... « Que sont-ils devenus ces siècles fortunés, où en Suisse comme chez les anciens Romains, on allait chercher dans une simple métairie le preud'homme élu pour présider les conseils, et le général pour commander les armées; où le gentilhomme, plus fier du domaine que du château de ses pères, était le meilleur de ses fermiers?*... » Certainement, Bridel paraphrase ici la satire de Haller sur la corruption des mœurs.

Pour conclure, il est d'une urg-ente nécessité de reprendre en Suisse le goût de l'agriculture. Le patriotisme l'exige : « il est indubitable que la vie campagnarde fait aimer sa pairie plus qu'aucun autre pays. Tout possesseur d'un bien fond

^ Ibid., p. 53-00. — s p. 55. 3 p. 39. 4 p. 61 Cf. les premiers vers des Verdorbenen S Ht en.

tient par une profonde racine à sa terre natale*. » Les bonnes mœurs le demandent: «C'est nos mœurs, nos anciennes mœurs

qu'il faut conserver et rétablir un des plus sûrs moyens,

c'est de fuir les mœurs étrangères ; car chacun sait, que si nous avons dég-énéré de celles de nos pères, cela vient d'un côté de celte foule de Suisses, qui dispersés dans l'Europe pour le commerce et les services militaires, nous ont rapporté à leur retour les vices des pays qu'ils ont habités ; et de l'autre, de ces nuées de voyageurs accourus dans nos cantons pour les parcourir^. » Toujours le Premier Discours et les Lettres du vieux Murait. En conséquence, il faut fermer les hôtels et interdire l'émigration.

Le doyen a dans sa poche une loi somptuaire qu'il croit excellente, et qu'il recommande en de longs développements : c'est l'introduction obligatoire d'un costume national^ ! Nous rentrons dans la rhétorique et l'utopie; c'est dommage. Heureusement que Bridel conclut d'une manière touchante en disant à la Suisse : « Je te souhaite des fermes riantes et bien entretenues sur toutes tes collines *. » Cette pastorale image a une grande saveur biblique.

Quand on aura extirpé les vices qui empêchent le développement normal du peuple suisse selon ses traditions; alors, sur la base d'une forte, nombreuse et saine médiocrité agricole suffisamment instruite, il sera possible d'élever un petit nombre d'hommes, élus parmi la jeunesse, à la haute dignité de conducteurs de la nation. Bridel reprend à son compte les idées de Balthassar, V Ecole des hommes d'Etat rêvée par Rousseau et à demi réalisée par Wieland et Bodmer ; mais

3 Cette idée avait déjà été exprimée avant le doyen : [Solothurn. Wochenblait, 20 déc. 1788, no 51 : Ueber eine schw^eiz. Nationalkleidung.)

il achève d' « helvétiser » plus complètement ces belles théories. Nous avons ainsi ce long morceau d'éloquence banale qui s'appelle le Discours sur la manière dont les jeunes Suisses doivent voyager dans leur patrie.

« L'instruction entre autant par les yeux que par les oreilles.... C'est une vérité incontestable, et j'ai dessein d'appliquer ce principe à l'acquisition d'une connaissance indispensable, celle de notre commune patrie *. »

Bridel veut faire bénéficier ses compatriotes de l'éducation qu'en voyageant et en observant il s'est si bien donnée à luimême.

Une préparation intellectuelle est d'abord obligatoire : Tétude de la géographie, de l'histoire et des institutions suisses. Une fois l'érudition nécessaire acquise, on devra s'imposer la méthode de consacrer un mois par an à voyager à travers les Etats helvétiques "-. La première année, on visitera les Alpes, « ces glaciers renommés d'où sortent le Rhin, le Rhône, l'Arve, le Tésin, la Sarine*^; » on méditera sur les sources de ces rivières, l'or inutilisé que leurs flots entraînent, les peuples qui vivent sur leurs bords ; on recherchera les scènes pittoresques : les cascades, les précipices, les vastes panoramas qui s'offrent du haut du Pilate, du Gamor, du Rigi, du Moléson, de la Dole, du Chasserai, du Weissenstein * ; on pénétrera dans les grottes et les cavernes, on sera « tantôt mouillé par une cataracte ; étourdi du bruit d'un torrent, promené sur un lac solitaire. » Ce premier stade s'accomplira les Alpes de Haller à la. main.

La deuxième année sera consacrée à l'histoire ; Jean de [ûller et les Schweizerlieder seront les deux guides indispenlables; mais il sera bon d'avoir Tacite, Thucydide et Salluste

' Discours., Cons., III, p. 243-244.

^ Conrad Gessner a émis la même opinion dans son Libellas de lacté et de operibas lactariis, Zurich, 1543, rééd. Leipzig, 1777. 3 P. 245 s. — 4 p. 246 s.

dans la mémoire. On visitera, à Morat, le Marathon helvétique ; à Saint-Jacques, les Thermopyles suisses ; et partout où l'on posera le pied, on pensera que Ton foule les cendres d'un héros !

Enfin, le dernier voyag-e sera un voyage « littéraire et scientifique ». On portera son attention « sur les grands travaux opérés en Suisse, soit par les Sociétés, soit par les individus ^ » On admirera en conscience les usines, les routes, les moulins, et surtout, « ces immenses boyaux souterrains qui se prolongent dans le marbre le plus dur, pour tirer parti des fontaines salées ! » Puis, on rendra visite, le chapeau à la main, aux « vénérables patriarches » de la science et des lettres : Bodmer à Zurich ; à Zoug-, Zurlauben ; le baron d'Alt à Fribourg"; et on leur tiendra le discours suivant :

« 0 mes respectables compatriotes! vous qui contribuez au bonheur et à la gloire de notre patrie; vous que l'estime publique fait assez connaître ; vous qui, par d'utiles travaux, de sages écrits, d'importantes découvertes, un bon usage de l'autorité dont vous êtes revêtus, avez mérité une réputation solide ! recevez avec complaisance nos jeunes voyag^eurs, encouragez-les au bien, ouvrez leur cœur à l'amour de l'utile et du beau, faites usage de l'ascendant que votre supériorité vous donne pour les inciter à se distinguer à leur tour : qu'ils se souviennent toute leur vie de vous avoir vus et entendus; que vos discours restent g-ravés dans leur mémoire, et qu'ils mettent votre connaissance au rang de leurs plaisirs les plus vrais, et votre conversation parmi leurs plus précieuses jouissances^. »

Après ces trois voyages, le jeune Suisse n'aura plus qu'à se faire recevoir membre de la Société helvétique, à mettre au clair son journal de route, et à l'envoyer au rédacteur du Conservateur pour y être intégralement publié.

Quel sont les résultats de notre long travail? — quel intérêt la vie de Bridel nous offre-t-elle aujourd'hui? — que subsistel-il de l'œuvre du doyen et de sa doctrine, soit au point de vue de la littérature suisse et alpestre, soit au point de vue plus général de la littérature française? — quel est enfin cet « helvétisme » que cette vie et cette œuvre nous aident à définir?

Pour répondre à ces dernières questions, il est nécessaire de résumer brièvement ce livre.

La vie de Bridel oH're peu d'intérêt en soi. Elle fut celle d'un érudit de province ; calme et retirée, elle n'a connu ni la gloire, ni les persécutions, ni le malheur; elle n'est pas riche en faits. Le doyen de Montreux n'a jamais présidé aux destinées de sa patrie, pas même à celles de son canton ; spectateur plutôt qu'acteur, avons-nous dit, durant les graves événements politiques qui bouleversèrent la Suisse de 1798 à 1815, il vit solitaire dans ses montagnes et ne prend que très indirectement part aux luttes violentes de la politique. On ne saurait donc comparer son existence à celle d'un Haller, d'un Rousseau, d'un Bonstetten.

Mais, si les faits et gestes de Bridel ne peuvent retenir bien longtemps notre attention, les différents « milieux » dans lesquels il a vécu, les influences qu'il a subies, l'éducation

qu'il a reçue ou qu'il s'est donnée, nous permettent d'étudier en lui toute l'histoire littéraire de la Suisse au xvm^ siècle, particulièrement celle de la Suisse romande. Nous voyons tout d'abord le jeune Philippe-Sirice naître dans une ancienne famille de pasteurs réformés. Nous le voyons encore passer son enfance loin des villes, dans les solitudes boisées de ce Jura auquel il doit son culte pour la montagne. A Beg-nins, qui domine le Léman, à l'Abbaye, sur les rives du lac de Joux, il acquiert en particulier l'habitude de ne pas concevoir la beauté d'un paysage alpestre sans la présence d'un lac; habitude que nous retrouvons chez Rousseau et chez tous les écrivains vaudois. Religion^ patriotisme, attachement au passé et au sol, amour de la nature, ces caractères essentiels de l'esprit de Bridel dérivent de ses origines et de sa première jeunesse.

L'éducation qu'il reçoit alors ne fait qu'accentuer ces caractères. Au collège de Moudon, au collège et à l'Académie de Lausanne, il acquiert une bonne érudition classique ; tout en se destinant au ministère pastoral, — sa profession officielle,. — il écrit ses premiers essais, il rédige ses premiers vers : dans son « journal intime », son originalité se dégage lentement. Il entre enfin en contact avec la vie et le monde. Le « milieu » lausannois, dans lequel il vit cinq ans (la bourgeoisie d'abord, puis la noblesse), est, à la fin du xviii® siècle, un composé d'éléments cosmopolites. L'aristocratie forme le noyau de cette société. Ses membres ont presque tous vécu à l'étranger, c'est donc à l'étranger qu'ils demandent et qu'ils doivent leur culture. Cette culture, ils l'ont reçue tout d'abord par l'intermédiaire des émigrés français chassés par la révocation de l'Edit de Nantes. Ce sont ces derniers qui restaurent l'Académie, fondent les premières revues, écrivent les premiers livres. Autour d'eux, apparaissent quelques érudits dont l'esprit encyclopédique n'a encore rien de suisse. Cependant, on les voit, sous l'influence du cri-

tique zuricois Bodmer qui entre en relations avec les principaux d'entre eux, délaisser les sciences ou la théologie pour s'intéresser à l'histoire locale, aux antiquités, aux dialectes romands : ce sont Abraham Ruchat, Loys de Bochat, et surtout Seig-neux de Gorrevon dont Bridel se fait le disciple. Peu à peu, la société lausannoise prend conscience d'ellemême. Elle est déjà assez forte pour que Voltaire ne soit pour elle qu'un excellent « maître de français » ; grâce à l'action de Haller, elle réagit même contre les théories encyclopédiques. L'influence anglaise, la présence de Gibbon contrebalancent rinfluence française. L\ publication de la Nouvelle Héloïse, lue, admirée et imitée surtout par les femmes, lui révèle la beauté du sol natal et la manière de s'en inspirer. Au moment donc où paraît Bridel, la « culture suisse » est représentée à Lausanne par des idées, des œuvres et des hommes. Après avoir quelque peu hésité entre tant d'influences contradictoires, c'est 1' « helvétisme » que choisit Philippe-Sirice ; et de la vie mondaine et des salons auxquels il doit ses premiers succès, il ne retient que l'art d'écrire avec élégance, la politesse, et la connaissance indispensable des auteurs à la mode, principalement des Anglais.

Les premiers vers de Bridel, quelque médiocres qu'ils soient, remportent un succès considérable. G est qu'ils paraissent à leur heure. Il n'y a qu'à lire les poètes romands antérieurs à Philippe-Sirice ou ses contemporains immédiats, pour se rendre compte de l'état d'infériorité dans lequel se trouvent, en Suisse, et la langue française, et l'inspiration. Ges versificateurs n'ont rien de « romand » ; ils croient que, pour rivaliser avec la France, il suffit de l'imiter; ils ne savent pas voir les paysages qui les entourent, ou, s'ils les voient, ils ne savent pas les décrire : leur âme n'est pas suisse. Gependant, des symptômes, précurseurs d'une prochaine transformation, indices de l'action prépondérante que les auteurs de Zurich et de Berne commencent à exercer à Lau-

sanne, Genève et Neuchâtel, apparaissent dans des revues comme le Mercure suisse et le Journal helvétique. On comprend donc avec quel enthousiasme le rédacteur de ce dernier périodique, — Ghaillet, — salue les Poésies helvétiennes.

A cette époque, le jeune Bridel, g-râce à rinfliience de Rousseau, de Haller et de Gessner, est en pleine possession d'une doctrine en tous points conforme à son caractère : il veut être, en lang^ue française, le poète national de la « libre Helvétie ». Mais la « libre Helvétie », ce sont les Alpes, c'est la rég-ion g-ermanique. Il ambitionne donc de se faire connaître à Zurich, la capitale intellectuelle. Ses relations avec un écrivain de Schwyz, le docteur Zay, lui ouvrent les portes du Musée suisse, le principal organe littéraire, qui le cite, le loue et le traduit. Lui-même commence à étudier Tallemand ; il parcourt l'Oberland et les Petits Cantons. Sur ces entrefaites, son établissement à Baie le met en contact direct avec le sol, la vie, les mœurs, les livres et les hommes de la vieille Suisse. Il devient un membre assidu de cette Société helvétique fondée, sous les auspices du patricien lucernois Balthassar, par Iselin, Bodmer et Gessner, dans le but de provoquer et d'organiser un mouvement de renaissance. C'est aux réunions d'Olten qu'il achève d'acquérir cette « culture nationale » qui est la base de son « helvétisme ». 11 adopte toutes les idées morales, toutes les utopies, toutes les conceptions politiques et religieuses de ses collègues ; les Schiveizerlieder de Lavater l'enthousiasment, il les traduit et il les imite. 11 travaille, il compose; il remporte des succès dont Hérault de Séchelles fut le témoin lors de son passage à Olten. On peut dire même que Bridel a perdu presque tout contact avec le pays romand et la littérature française.

Il quitte Baie au moment où la Révolution va pénétrer en Suisse, peu après le massacre du 10 Août. Ses quelques idées libérales ne tardent point à s'effacer, dans son esprit, devant la colère et la crainte que lui inspirent les Français. Quand

Berne tombe, il est au cœur de la Gruyère, inébranlablement fidèle aux anciens maîtres et à la vieille Suisse. Des extraits du Conservateur rédigées à cette époque, nous aident à préciser Tattitude de Bridel : il se contient, et il travaille ; il parcourt les Alpes, il en étudie Thistoire, il écrit ses meilleures pages. Politiquement, il ne joue aucun rôle. Les années se passent ainsi, le siècle chang-e; seul, Bridel ne sait pas se renouveler. A Montreux, il vit à l'écart, presque oublié, représentant d'un passé qui n'inspire à la plupart que de la haine. Il meurt, ayant, pour toute influence immédiate, remis en honneur les dialectes romands et certaines études historiques, popularisé le Ranz des vaches et quelques légendes. Cependant, dans la vie même de Bridel et dans son œuvre, on sent qu'un pays et qu'un peuple prennent conscience de leurs traditions, se réveillent et vivent. Les lettres et la poésie de la Suisse romande contemporaine sont bien différentes, sans doute, de la conception que s'en faisait le doyen de Montreux. Mais il en est cependant l'ancêtre de plus d'une manière. Et si ses pelit-fils : Vinet, Juste Olivier, Rambert, se sont très vite désintéressés de V « helvétisme », des « narrations historiques » et des chansons surannées du Conservateur ; si notre littérature d'expression française a perdu tout contact avec celle de la Suisse allemande, il n'en est pas moins vrai que Bridel, le premier, lui a révélé ses traditions et l'intimité des paysages qui entourent son berceau. On voit, dans le bassin harmonieux du Léman, se refléter les montagnes de la Gruyère, les forêts du Jorat, les vignes vaudoises; les villages blancs se groupent autour de leurs petites églises romanes ; de longues barques chargées de granit vont lentement de Meillerie à Genève ; le carillon de Saint-Pierre sonne le Ranz des vaches, et la ligne douce et calme du Jura enserre, comme un bras qui le protège et le caresse, le beau

pays vert qui vit, travaille et chante Ce paysage romand,

c'est l'esprit de Bridel qui semble encore l'animer, tant les

descriptions du Conservateur en sont parfois l'expression sincère et fidèle.

De l'œuvre de Bridel, il subsiste peu de chose. L'œuvre en vers est d'une étendue considérable, en revanche elle est illisible. Le poème du Lac Léman marque une date ; mais les autres « helvétiennes », les Tombeaux, les odes, les romances, le Berthold de Zaehringen, tout cela est mort, et bien mort. La versification est médiocre et souvent incorrecte, la langue gauche, la forme à peine ébauchée. Mais le doyen n'en est pas entièrement responsable. En France, une « poésie sans poésie » végète dans des conventions. Mal conseillé par son frère, — l'auteur des Délassements et des Loisirs de Polymnie et d^Euterpe, — comment Bridel aurait-il pu faire mieux? Plus qu'un autre, il a souffert du désaccord qui existait entre l'inspiration et la forme ; entre une langue qui ne lui appartenait pas et une pensée sincère, mais qui aurait gagné parfois, semble-t-il, à être exprimée en allemand: c'est le cas du poème inédit.

L'œuvre en prose est meilleure, mais il faut se donner la peine de la découvrir, car elle est dispersée dans les treize volumes du Conservateur. Non qu'elle contienne des modèles dignes d'être imités; mais elle est attrayante par son style alerte et clair, sa simplicité et sa sincérité. Elle se compose d'une demi-douzaine de «promenades dans les Alpes», auxquelles il faut joindre quelques chapitres de la Course de Belle à Bienne, Il serait vivement à désirer qu'on rassemblât un jour ces fragments; on se rendrait compte alors de leur importance. Un sentiment original de la nature anime en effet ces pages. Sans doute, parfois on retrouve Rousseau, les Confessions, la Nouvelle lléloïse; mais, peu à peu, la rhétorique et la sentimentalité disparaissent; et un esprit nous est révélé, qui aime le sol natal et le décrit, non en savant, non

en philosophe, mais en « homme du pays ». Bridel connaît l'histoire et la légende, les mœurs et les coutumes; il s'intéresse aux travaux du paysan, à sa vie et à son langage ; il s'informe du prix des denrées, des cultures, du bétail ; il voit enfin le paysage comme il est, sans prétentions, mais souvent avec une acuité singulière. Quelques belles pages trop peu nombreuses et trop courtes dépassent parfois le niveau habituel : la Course au Geltenbach, la traversée du lac de Zurich, les deux premières Lettres à un Anglais^ \'Age d'or des Armaillis ; vision du monde alpestre plus vivante, plus « humaine » que les belles mais froides descriptions scientifiques d'un Saussure; plus exacte et plus précise même que le voyage de Saint-Preux dans le Valais ; plus sincère que les sèches relations de Coxe ou les dissertations déclamatoires du comte d'Albon et du marquis de Pezay; enfin, plus directement inspirée des choses que les tableaux de Ramond. Il nous semble qu'une étude du sentiment de la nature alpestre au xviii® siècle serait incomplète sans l'œuvre du doyen ; c'est là le principal et, disons-le, l'unique mérite de cette œuvre. Le surplus n'est qu'une collection de documents historiques, fort intéressants parfois, comme les Souvenirs de mon séjour à Lausanne, le Précis de la Société helvétique; mais, si une bonne partie en est encore utilisable au point de vue pédagogique, tout cela ne concerne guère la littérature.

La vie et l'œuvre du doyen Bridel sont moins intéressantes que l'esprit qui les anime et que les idées qui s'en dégagent. Il y a là une remarquable unité. Dès les informes ébauches de ses Passetems, Bridel sait ce qu'il veut être et où il veut aller. Mis en présence de « cultures » très différentes, il choisit presque sans hésiter ce qui convient à son tempérament, ce qui pourra lui servir pour édifier sa doc-

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trine. Toute son existence lui fut d'ailleurs propice : il rêvait rindépendance et la Suisse allemande: il fut envoyé à Baie; dès Tépoque où il rédig^eait sa Course dans (es Alpes en vers et en prose, il ambitionnait de vivre dans les montag-nes de la Gruyère : il fut nommé pasteur de Château-d'Œx. Tout se tient donc dans son œuvre elle-même. Nous en avons longuement suivi le développement. Notre dernier chapitre, en particulier, a été consacré à cette conception historique et sociale des Alpes qui est la base même de la doctrine du doyen. Résumons encore brièvement cette doctrine» : Les Alpes sont la « vraie Suisse ». Elles ont natiirellemenf imposé à deux races, à deux langues, à deux religions une unité d'esprit qu'il s'agit, en cette fin troublée du xviii® siècle, de recréer en quelque sorte dans les cantons helvétiques. Les montagnes, leur population qui a conservé les primitives vertus de la race : ces Celtes que l'on retrouve partout en remontant le cours de l'histoire, en étudiant les dialectes, les légendes, les mœurs, — - voilà les modèles qu'il faut sans cesse imposer aux campagnes ignorantes et aux villes corrompues. Pastorale simplicité, patriotisme héroïque, attachement inébranlable au sol, aux traditions, à la religion, indépendance, égalité rustique, tels sont les caractères des anciens « Alpicoles ». Mais, comme on ne peut ramener en Suisse le fabuleux « âge d'or des armaillis », on se contentera de cultiver, de fortifier, de propager les plus indispensables de ces vertus. On ranimera le goût des travaux agricoles. On entourera les frontières d'une barrière morale contre l'influence de l'étranger. On répandra partout, à l'aide de l'enseignement, une «culture helvétique». C'est à ce moment que devra intervenir la littérature. Bridel proclame l'existence et la nécessité d'une poésie nationale, il en donne la définition, il s'eiïorce de la réaliser. Nous connaissons ces théories : imitations des auteurs de l'Ecole zuricoise et bernoise, «helvétisation » des œuvres anglaises et des classiques

français. Nous avons dit combien le doyen s'est trompé et quelle fut son erreur : reconnaissons qu'elle est logique.

Bridel est d'ailleurs un esprit moyen. Beaucoup en Suisse, à la même époque, ont vécu, pensé, écrit comme lui. Ce livre n'aurait pas été sensiblement différent de ce qu'il est, s'il avait traité de Lavater, de Haller, d'Usteri, de Jean de Muller, de Mallet, — de n'importe quel membre, ou peu s'en faut, de la Société helvétique. Le doyen peut donc être envisagé comme le représentant de toute une génération; aussi cet ouvrage est-il en définitive une étude d'histoire sociale plutôt qu'un livre de critique littéraire.

Au point de vue de l'histoire de la littérature française, avons-nous accompli un travail inutile en consacrant tout un volume à cet écrivain étranger, inconnu et médiocre qu'est Bridel ? Nous ne le pensons pas. Une vie humaine, une œuvre accomplie par un homme ne saurait laisser les hommes indifférents. Nous nous intéressons aux romans, nous nous passionnons pour l'histoire sociale, économique, les correspondances, les mémoires : pourquoi donc Bridel, — qui fut un esprit, qui fut une âme d'un passé assez proche de nous pourtant pour être vivant encore, — ne pourrait-il retenir notre attention? Nous avons dit dans notre préface qu'une plante commune n'est pas exclue de la botanique. Puisque Bridel a écrit en français, on ne saurait le retrancher de l'histoire littéraire à laquelle il appartient.

En étudiant la vie et l'œuvre du doyen, nous avons exploré une province littéraire de la France, — province éloignée, presque étrangère, et qui a subi plus fortement qu'aucune autre l'influence de la littérature allemande. Nous avons même à plusieurs reprises franchi la frontière des langues, pour faire connaissance, rapidement et sur place, avec les

poètes et les critiques de TEcole suisse qui furent les maîtres de Bridel. Nous avons fait, sur un espace restreint, il est vrai, une étude de littératures comparées.

En outre, nous avons suivi les transformations, les déformations parfois, que la littérature française a subies en traversant le Jura, en entrant en contact avec une relig"ion, des idées, des institutions, des mœurs profondément différentes de celles de la France monarchique et catholique du xviii® siècle. C'est même le seul intérêt qu'offrent les vers de Bridel, que ces manifestations d'une sensibilité déjà presque « romantique » dans les Poésies heluétiennes, — que cette « nationalisation » de la Henriade, de Delille et de Lebrun-Pindare.

Enfin, nous nous sommes trouvé en présence d'une quantité de faits, d'idées, de tendances, dont l'ensemble caractérise le xviii^ siècle suisse, représenté et « symbolisé » par Philippe-Sirice Bridel.

Nous avons souvent parlé de V « helvétisme »; nous l'avons étudié dans l'œuvre en vers et en prose de Bridel ; mais nous ne l'avons en somme pas encore défini.

\J helvétisme, au xviii® siècle, est une conception idéale, « philosophique », de la Suisse, de ses Alpes, de ses habitants, de ses institutions et de son histoire. Il est donc une doctrine qui tend à représenter aux yeux du monde les hautes montagnes comme le berceau de l'âge d'or, des vertus champêtres, de la vie rustique ; en ce sens, il rentre dans l'histoire du sentiment de la nature. Plus tard, c'est l'histoire suisse qui apparaît comme une sorte de réédition de l'antiquité : on compare Morat à Marathon, Saint-Jacques aux Thermopyles ; la constitution de Genève, les « landsgemeinde » de Glaris ou d'Appenzell évoquent Sparte et les comices du peuple romain. Ce nouvel « helvétisme » est en corré-

lation avec le mouvement du « retour à l'antique >. L'un et l'autre, le pastoral et le politique, se complètent et se mêlent dans l'œuvre de Rousseau comme dans celle de Jean de Mûller, dans Haller comme dans Gessner, dans les vers comme dans la prose de Bridel. Ils sont la preuve de l'influence exercée alors par la Suisse, grâce à ses écrivains, sur la France, sur l'Allemagne, sur toute l'Europe : au xviii® siècle, il faut, en eff'et, considérer l'Helvëtie comme une des plus grandes nations littéraires.

L'origine de 1' « helvétisme » remonte aux premières années du XVIII® siècle. Après la période des guerres religieuses et civiles, il semblait qu'aucun lien n'existait plus entre les cantons, ces « frères ennemis ». Chacun suivait sa propre politique; les mœurs se corrompaient; la vie intellectuelle paraissait morte. Aussi l'influence étrangère régnait-elle partout en maîtresse. La plus dangereuse au point de vue national était alors celle de la France. Louis XIV imposait sa royale volonté aussi bien au pays des Ligues qu'à Versailles. Quarante mille soldats suisses servaient sous ses drapeaux. A Soleure, les ambassadeurs ; à la Diète, les « orateurs royaux » ; dans les villes, les « dispensateurs des libéralités », tous ces agents parlaient et agissaient sans contrôle. Mais, une réaction, sourde d'abord, puis de plus en plus générale, ne tarda point à se faire sentir. 11 est naturel de la voir partir des centres du protestantisme: Genève, Berne, Zurich. On commence par prêcher contre les mœurs, les livres, les idées de Paris : ainsi fait, à Genève, Jean-Alphonse Turretini, dont Fréron accuse Rousseau d'avoir plagié les discours latins. Puis, on cherche à opposer à celle de la France une autre influence : l'Angleterre, que célèbrent les Lettres de Murait. Haller écrit ses deux satires. Enfin, à Zurich, Bodmer et Breitinger fondent la critique suisse dirigée en apparence contre Gottsched et son « pangermanisme » saxon, en réalité contre la liltérature française que Bodmer combat à travers le Boileau de:

Leipzig. Uheloétisme est alors la réaction de l'esprit national contre Fétranger, l'expression d'un besoin d'indépendance intellectuelle et morale.

\J helvétisme ne prit sa forme « philosophique » qu'çiprès les Alpes de Haller, les Idylles de Gessner, la Nouvelle Héloïse de Rousseau. Ces trois livres en contiennent l'expression « classique ». Mais, si, en France, le succès prodigieux de la Nouvelle Héloïse absorba, pour ainsi parler, celui des Alpes et même des Idylles, il n'en fut pas de même en Suisse. Jean- Jacques avait des ennemis ; Haller et Gessner n'avaient que des admirateurs, et, pour une bonne partie du public, ils avaient en plus l'avantage d'écrire en allemand et d'être, par conséquent, immédiatement accessibles. Sous les influences égales que ces trois hommes exercèrent, sous l'influence aussi des idées nouvelles, le mouvement s'accentue; il aboutit à la fondation de la Société helvétique, il s'épanouit et se termine dans l'œuvre de Bridel. Toutes sortes de choses s'y rencontrent: non seulement des éléments nationaux, mais encore des éléments étrangers. Dans le fond et dans la forme des œuvres, on retrouve tour à tour l'Encyclopédie et la Bible, la poésie anglaise et la poésie française, les « voyageurs » et les premiers alpinistes, l'antiquité et l'histoire suisse, etc. Cependant, des qualités nationales persistent, dont il faut tenir compte: le sentiment de la nature d'abord, qui part de Suisse pour rayonner en Allemagne avec Haller, en France avec Rousseau ; V étude scientifique des Alpes, qui remonte au xvi« siècle et se confond au xviii^ avec l'influence des sciences naturelles; V esprit du protestantisme biblique, qui favorise la diff'usion de la poésie anglaise ; le patriotisme républicain, qui aime à s'exprimer avec toute la phraséologie classique et paraîtra bientôt révolutionnaire; le sens pratique, qui crée volontiers des systèmes et des doctrines, mais veut surtout les appliquer ; enfin V esprit conservateur et traditionalistey'î <\u\ sera le premier à prendre les armes en 1798, après un

élan de libéralisme, et qui cherchera toujours à fonder sur le passé et l'histoire l'Etat démocratique du xix® siècle. Il faut donc envisager un écrivain suisse, non pas comme un auteur qui appartient à la France ou à l'Allemag^ne, mais plutôt comme un étranger qui exprime en allemand ou en français un idéal particulier. Cette méthode que nous avons appliquée à Bridel ne serait-elle pas suggestive et féconde, si on l'appliquait au Premier Discours^ à Vlnégalité, à la Nouvelle fléloïse^ au Contrat Social^ à V Emile, à Rousseau enfin ? D'ailleurs, en France, en Allemagne, en Angleterre, les grands traits du xviii® siècle sont partout les mêmes ; et, puisque, tout en le reconnaissant, on laisse Klopstock, Goethe, Thompson, Hervey à leurs patries, pourquoi ne pas laisser Rousseau, M™® de Staël, Benjamin Constant à la Suisse ? Pourquoi ne pas chercher dans leurs « milieux » d'origine, leur éducation et leurs ascendants, l'explication de leurs esprits et de leurs œuvres ? C'est avec plus de sûreté qu'après une enquête de ce genre, il serait possible de leur assigner une place dans le grand cadre de la littérature française. Notre étude sur le doyen Bridel qui est, en somme, un « sujet facile », nous a semblé un excellent moyen d'expérimenter cette méthode.

Telles sont les principales conclusions que nous pouvons tirer de ce livre. Sans doute, l' « helvétisme » est une conception usée et désuète, dont il ne subsiste plus que quelques fâcheux lieux communs. Sans doute, toute méthode critique est forcément incomplète: les incertitudes auxquelles on se heurte nécessairement, rendent toute conclusion en partie arbitraire et nous ne saisirons jamais exactement le secret intime d'une vie; un « inconnaissable » nous échappera toujours. Mais la critique et l'histoire ne doivent pas seulement nous servir à connaître le passé et ses œuvres : elles doivent

servir aux besoins du présent, à moins d'être imitiles et conçues « hors du temps et de l'espace », et c'est à ces besoins que, malgré nos efforts pour être toujours impartiaux et « objectifs », nos interprétations correspondent. Bride! et le xviii® siècle suisse tout entier ont interprété selon leurs besoins la nature et l'histoire, et de ces interprétations, fausses presque toujours, ont jailli des œuvres qui contiennent et qui expriment toute l'âme romande et toute la pensée suisse.

Vinzel, Vaud, i4 mars 1908.

N. B. — Faut-il encore rappeler au lecteur que nous ne prétendons nullement lui révéler des chefs-d'œuvre inconnus ? Ces extraits, tout en lui épargnant l'ennui de fouiller en vain dans les nombreux volumes du Conservateur, lui permettront de mieux connaître l'esprit et l'œuvre de Bridel. Ce sont en outre des documents qui intéressent l'histoire littéraire de la Suisse romande, celle de l'influence de Rousseau, celle enfin du sentiment de la nature à la fin du XVIIIe siècle.