e.-V. Williams. — The Middle EinaOom, t. it

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l'éducation de la chine. 35

dans laquelle elle est tombée et la placer au premier rang pamxi les nations. > L'auteur, dont l'appréciation causera tout d'abord quelque surprise, fonde préciBément son espoir € sur le tour d'esprit très positii des Chinois, sur leur manque d'enthousiasme et leur répugnance innée pour le changement >, conditions qui lui ■ semblent devoir, non pas entraver, mais plutôt favoriser le développement de cette communauté >. Il y aurait, selon lui, ■ de sérieuses raisons d'espérer que la régénération de la Chine s'accomplira, comme le mélange du levain dans la pâte, sans faire craquer le vase ». Il ne peut cependant s'empêcher d'exprimer une crainte. Ce qu'il redoute surtout, — et c'est ce qu'il importe de i-e tenir de ces conclusions qui datent d'un demi-siècle, — t c'est que l'on ne veuille aller trop vite dans la voie des réformes et que l'on ne jette bas le vieil édifice avant d'avoir préparé les matériaux de la construction nou- -velle 1.

L'idée d'une régénération de la Chine est, comme on dit, dans l'air depuis quelques années. Elle a servi de thème à des amplifications éloquentes, parfois même empreintes d'une émotion réelle, sur le rôle éducateur que

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l'Europe avait non pas seulement le droit, raais le devoir impérieux d'assumer vis-à-vis de l'homme jaune. Certains critiques ont bien essayé d'équivoquer sur la portée de ce devoir et surtout de ce droit. Ils insinuaient que ce droit de tutelle, autrement dit d'expropriation, avait sa raison d'être à l'égard de peuplades sauvages dont la principale occupation était la guerre et le mets favori la chair humaine. Un doute s'élevait dès qu'il s'agissait d'en faire l'application à un peuple possédant déjà une civilisation, étrange si l'on veut, mais très ancienne, façonnée, qui plus est, spécialement pour lui, sur mesure, et très résistante à l'usage. Mais c'étaient là, répliquait-on, subtilités d'esprits pointus qui ne méritaient pas que l'on s'y arrêtât. Il ne s'agissait pas de discuter sur des abstractions, mais d'envisager un fait, l'impossibilité de laisser indéhniment à l'écart, en marge de la civilisation (la nôtre), une fraction aussi considérable de l'humanité.

Il est clair que trop souvent ces grande mots cachaient des préoccupations d'un ordre moins élevé. Travailler à l'éducation des exotiques, c'est bien ; s'assurer des débouchéa, par ce temps de pléthore commerciale et in-

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