L. Catilina, IV, tabl. v, se. 11, p. 111, et passim

b. Catilina, IV, tabl. v, se. xx1, p. 145 : « Quand nous conspirerons, et que vos maîtresses seront du complot, avertissezmoi, seigneurs ».

présent à Servilie, mère de Brutus, d’ « une perle qui lui avait coûté six millions de sesterces ». Nous aurons la perle, et le billet de Servilie, qui ne nuira pas au succès de Cicéron, par ricochet !. Que n’aurons-nous point? Quelle chose nous sera cachée de cette conjuration mémorable ?

Les personnages semblent revivre des textes mêmes. Catilina était pâle, les yeux menaçants; les exercices les plus rudes ne pouvaient calmer son agitation. « Jour et nuit infatigable, il ne dort point, il est insensible à la fatigue et à l’insomnie ?. » On vantait sa vigueur dans les écoles de gladiateurs, quoi qu’en dise Cicéron, qui d’ailleurs se contredit sur ce point ?. Il faut reconnaître que l’histoire a pour Dumas des complaisances, et que le type qu’elle lui offre ainsi campé est tout à fait selon son talent. Muscles d'acier, nuits d’orgie, c’est Buridan, c’est Kean; et, comme les excès domptent à la fin les plus énergiques natures, l’hémoptysie suivra l'effort du disque de Remus jeté dans le Tibre‘. A la bonne heure! Ce surnom même de Catilina {maraudeur) n’est pas inutile à compléter le personnage... « Mes enfants, excusez Lucius Catilina; les créanciers ont tordu le cou à sa dernière poule. Aujourd'hui, les croûtes seront dures... mais soyez tranquilles, d'ici à demain je tâcherai

1. Suétone (Coll. Nisard, 1835), C. J. Cæœsar, ch. 1, p. 18, col. 2. Cf. Catilina, I, tabl. mx, se. xx, p. 53. Pour le billet, il est mentionné par Plutarque, Les Vies des hommes illustres, Caton le jeune, $ 24, p. 605 (trad. Talbot). Cf. Catilina, IN, tabl. v, sc. xv, p. 136. Le billet imaginé par Dumas commence par cette maxime savoureuse : « Dans ma famille on aime la vertu... »

2. Salluste, op. cit., ch. v, p. 8. « Corpus patiens inediæ, vigiliæ, algoris ».. Cf. ch. xxvir, p. 46.

3. In Catilinam, I], ch. v, p. 130, cf. In Catilinam, II, ch. vu, p- 185.

L, Catilina, II, tabl. mx, sc. v, p. 65.

d’empaumer quelque imbécile, et nous aurons un festin royal !... »

Cicéron traça plus tard, dans l'intérêt de sa cause, un portrait plus favorable; Dumas s’en empare, dans l'intérêt de son drame ?. Sergius est fin, adroit; il exerce une secrète influence, et il a d’autres mérites que son cuisinier ou ses courtisanes. Toutes ses convoitises ne sont pas concupiscences, ni ses plaisirs débauches. Il a l'esprit exalté, ajoute Salluste *; le dérèglement qui apparaît dans ses mœurs se montre dans ses conceptions trop vastes et ses desseins trop grandioses. Il est un socialiste avide de reconquérir sur les sénateurs l’autorité, sur les chevaliers la fortune ‘. Il est indéniable que tout cela est dans la pièce de Dumas, d'abord parce que Maquet l'avait su extraire de l'histoire, comme aussi parce que c’est le type même, l'homme du hasard et des révolutions, que Dumas excelle à faire vivre sur la scène. La physionomie et le rôle équivoques qu'il prête à César se lisent clairement à travers la prose de Suétone 5; et, si cet historien entame volontiers les gloires de l'antiquité, cela n'est pas pour déplaire au dramatiste populaire. Plutarque était moins son homme... « César, c’est un Janus : il a deux visages, l’un qui sourit à Catilina, l’autre qui sourit à Cicéron 5 On le nomme « bien-aimé fils de Vénus ? ». Il n'est